初冬的天气，暗夜之神早早地将他宽大的黑袍罩住大地，三两颗调皮的星星立刻爬在天上眨起了眼，也不管西方山顶还挂着一丝黄晕。几缕炊烟袅袅升起，好事的狗儿从山村的这一家窜到那一家，不时惊得归巢的鸡发出“咯咯”的抗议声，这反而将狗吓了一大跳，对着它们想象中的入侵者狂吠。

　　与其他山村在这个时侯会被呼唤小孩回来吃饭的声音充斥不同，这个处于中平神洲苏国边境上的偏僻山村，每一家大人都清楚这个时侯他们的孩子会在哪里。村正（苏国一村之长的尊称）李坦此时一定正在用他的木尺教训那些不用功的孩子，并准备将他们留下来背诵儒教的经典文章。

　　虽然绝大多数村民都不指望自家老母鸡孵出金凤凰，也不相信这个从外面“浪荡”归来的村正李坦能将自己的孩子育成栋梁之材，但在繁忙的农活之外，他们也确实是没有更多的时间来照顾好这些孩子，更别提教育他们，因此千百年来这里的孩子们就是山里生山里长，直到现在的村正李坦回到村里。

　　李坦虽然也是这村子里的人，但他家据说是苏国王室的一支，因此算上个皇亲国戚，家里有着几十亩田地，世世代代担任这个小村的村正之职。到李坦父亲时有意让独子李坦在外面建立功业，送他去城里念书，但不久李坦父母就因为毒蛇之吻而先后去世，李坦回来守了三年孝便又外出，直到前年才回来。村人去城里办事的听说他在外曾当兵打仗，但因为李坦自己对这十多年的经历守口如瓶，也就没有什么证据。

　　军人在小村里是不太受欢迎的，虽然外界战争已经持续多年，但对于这个闭塞的小村来说那几乎是另一个世界的事情。这个村庄是如此偏僻，以至于征召壮丁的军吏们没有谁愿意到这来，所以比之于其他地方几乎家家有战死者来说，这个村子的人是生活在天堂里。

　　李均一面大声背诵着李坦讲授的儒教经典，一面偷偷向着坐在他旁边的石泉做着鬼脸，将他逗笑出声。

　　一个孩子带头笑，很快全部的孩子们都笑了起来，原本闭着眼摇头晃脑地听着背诵的李坦发现不对，睁开眼看时，全部孩子们的脸色又恢复了平静，十多双大小不一的眼睛盯在他的脸上，看他会如何处理。

　　“开始说话是谁？”

　　李坦想当然地问，他以为是因为有人说笑话才会将全部孩子们引笑。但没有一个孩子回答，自从在他手中接受儒教经典的启蒙教育，孩子们就把同他作对当作一种乐事，虽然孩子们都喜欢他，但也无一例外讨厌他讲的那些枯燥的课。

　　巡视了一会儿，李坦只能从孩子们紧崩的脸上看到狡猾的笑意，却看不出其他的东西，于是他在脸上挤出怒意，大声道：“开始说话的是哪个小混蛋？”

　　李均站起来大声回答：“先生，开始说话的是你这个小混蛋！”

　　李坦一愕，紧接着醒悟开始确实只有自己一个人在问说话的是谁，他背过身去不让孩子们看到他脸上绽出的笑容，口中用一种异常严厉的声音道：“李均，在圣人的牌位前，你胆敢对我如此无礼？”

　　李均向周围的孩子们伸了伸舌头，道：“圣人说过，要知无不言，我既然知道开始说话的是先生这个小混蛋，先生问起来我当然要说了。”

　　李坦几乎抓狂。自己教会了这九岁的孩子几句圣人之语，却被他用来拐弯抹角骂自己，他将脸上的笑意勉强收住，在贡着圣人之位的小桌上拿起一支木尺，转过身来大声说：“李均，伸出你的手来！”

　　孩子们都有些畏惧地看着李坦手中的尺，李均也开始觉得有些害怕了，正这时，一阵不谐调的脚步伴随着铁器轻轻撞击发出的声音传了过来，李均欢呼一声，以为是父母们终于来叫孩子吃饭，如果是这样他就可以躲过这一顿板子了，于是也不等李坦说可以走就冲向门外。

　　刚冲到门口，李均就看到一个人影，他想让开已经来不及，眼看就要撞着，一只有力的手抓住他的肩膀，将他从门口又拉了回来。

　　李均回头一看，李坦已经站在他的身后，露出谄媚的笑容：“军爷，这是私塾，不知军爷来此有何贵干？”

　　来的是一群士兵，混乱的服饰证明他们并非正规的军人，很有可能是群散兵游勇，在这个小村庄是从来没有过的。

　　被李坦阻住的士兵将头伸进屋里看了看，果然看到是十多个大小不一的孩子，不由哈哈笑了起来：“没想到这样偏僻的地方也有酸人（神洲中对学习儒家经典的人的一种污辱性称呼），你就是村民说的村正？”

　　李坦行了个儒教的拱手礼，道：“小人正是村正，不知军爷有何吩咐？”

　　士兵猛地一拳击在李坦胃部，巨痛之下李坦扔了木尺缩成一团，口中不断向外吐着，那士兵看着李坦的痛苦状，哈哈又笑了起来：“酸人，把村子里的财宝粮食全交出来，大爷会给你们一个痛快！”

　　李坦心中一凛，还没等他答话，院子外面又走进两个头目模样的人，一人道：“不用多说，全部杀光了吧，等会儿我们自己来找。”

　　旁边之人吹响一只牛角，倾刻间，小村里哭喊声惨叫声便响了起来，原来这群军人已经将每家每户都制住了。几乎在片刻间整个村庄都化作了修罗屠场。

　　孩子们都嚎淘大哭起来，如果不是畏惧站在门口的士兵，他们立刻便会冲回家去。李坦又惊又怒，那个开始打他的士兵狞笑着拔出了刀，李坦只得向后退了两步避开他的刀。

　　那个士兵进一步迫上来，李坦左手捻了个决，那士兵眼睛同李坦一对视，只觉得李坦眼中射出逼人的光芒，令他不敢正视，就在他神智一怔之时，李坦夺过他手中的刀，架在他的脖子上。

　　“这个酸才是个儒教法师！”一个士兵叫了起来，“叫弓箭手来射死他！”

　　“等等！”站在门口的头目忽然道，“李胆小，原来是你！”

　　李坦听到这个已经有多年无人叫起的绰号，心中吃了一惊，举目向那个头目看去，只见这个独眼的头目很眼熟，但急切间却想不起是谁。

　　那头目笑着道：“不认得我了？我丢了一只眼睛还认出了你，你两只眼都在却认不得我，我是钟胡子。”

　　李坦猛然想起，这人是他在外当兵时的同伴，外号叫钟胡子。记忆深处被他掩藏的当年事又一齐涌向他的脑海，但村子里接二连三的惨叫声提醒他，此时他面对的，已经不是当年的同伴了。

　　“钟胡子，你们这是做什么？”李坦大声道，“叫外面人住手！”

　　钟胡子独眼射出狂热的光芒：“晚了，既然开了头，就不会那么容易停止。李胆小，你虽然胆子不大，但脑子却很好使，如果你愿意帮我，我饶你一命，如何？”

　　李坦吃到外面的惨叫声已经逐渐消失，心中如刀绞一般，但他知道如今不是义气用事的时侯，他略一盘算道：“我可以帮你，但你也得饶了这些孩子。”

　　钟胡子脸上露出冷酷的笑容：“不行，斩草除根，这是我们乱世生存的不二法则，我不会留下将来找我报仇的人，也不能留下为我的敌人指路的人。”

　　李坦回头看了看孩子们，又看了看手中被他制住的士兵，心中叹息了一声：“钟胡子，你来和我单挑吧，你赢了，什么条件我都答应，我赢了，你便放了孩子们我跟你走，如何？”

　　钟胡子狂笑道：“咦，李胆小你怎么胆子大了起来？当初如果不是你在隘口上贪生怕死逃走，我们守的独狼堡就不会丢，我的左眼就不会瞎，我也用不着作这四处流窜的佣兵，当初你胆子若有这么大，你就不会有现在。”他顿了顿，又轻蔑地道：“现在，你再想胆子大，那已经晚了。”

　　李坦脸上露出羞意，钟胡子所说虽然并不完全正确，但大致都是事实，在这群孩子面前被揭露自己胆小鬼的真面目，他不由长叹一声，道：“废话少说，你敢不敢与我单挑？”象钟胡子这样的佣兵首领，是无法拒绝他的单挑要求的，否则，便会失去部下的信任。

　　钟胡子的狂笑变成了冷笑：“你真地要同我单挑吗？你不逃跑？”

　　李坦道：“我曾经逃跑过一次，现在，我想当一回英雄。”

　　钟胡子点头道：“我答应你，我会让你象个英雄那样死的！”

　　李坦将那个被制住的士兵一脚踢开，举刀行了个军礼，脸上的神情肃穆起来，他从刚才钟胡子的口气中听出，钟胡子的这支散兵是被人追赶过来的，只要能拖住他们直到追兵赶到，那么孩子们便能得救了。虽然他明知这只不过是他的奢望，但事已至此，他只能寄希望于奇迹出现了。

　　钟胡子拔剑大步走了过来，李坦心中默诵着“正气诀”，一个淡蓝色的法术护罩护住了他的周身，这个护罩能一定程度上减轻对手攻击的杀伤力量。

　　钟胡子只是轻蔑地笑了下，一个贤者级别的儒教法师的法术是非常可怕的，但李坦只不过是个初级的处士，能够使用的儒教法术与威力都有限，对于他这样经验丰富的战士来说，构不成太大的威胁。

　　于是，孩子们惊恐地发现，在钟胡子巨剑暴风般的攻击下，李坦周身浴血，虽然护身法罩让他不至于立刻丧命，但也只是时间问题，即使是对战斗一窍不通的孩子，也看出这一点。

　　但钟胡子确急躁起来，他没有太多的时间同李坦纠缠，要命的追兵离他们并不远，必须尽快解决这个胆小鬼，于是他发出一声大喝，手中巨剑挟着风声狠狠斩向李坦，李坦刚要回避，却觉得脚下似乎被什么拉住一样，不得不硬接了这一重击。

　　钟胡子继续施用道教土系法术中的迟缓术让李坦的步伐变得不灵活，手中的巨剑再三同李坦的刀相撞，一来发出向声巨响，李坦口中鲜血狂涌，对方不仅用法术牵制了自己的行动，而且在巨剑的攻击中还夹入了增强力量的释教法术——也有可能这柄巨剑本身就是一柄被施与法术的剑，这一连几次对击将他的内脏已经震破了，原来护着身体的蓝光也消失了。

　　钟胡子停止了攻击，向依然没有倒下的李坦施了个战士礼，命令手下道：“烧！”

　　刹那烈焰在李坦的屋子周围腾起，孩子们纷纷冲了出来，但立刻被钟胡子的手下无情地杀死，李均眼见着这惨烈的一幕，却无法哭出声来，他既不敢冲出去，也不敢继续呆在被火烧得摇摇欲坠的屋子里，急得不知如何是好。

　　屋里越来越热，也越来越呛人，李均再也无法忍耐，宁愿冲出去被一刀杀死，也比在这里被慢慢烧死要强，他也冲向门口，但这时，李坦的身体正好倒下，将他压在下面，鲜血从李坦的伤口中流出，将他也浸得混身是血。

　　惊惧之下，李均晕了过去，什么也不知道了。

　　当他醒过来时，看见周围围着一群士兵，他又哭了起来，一个军官模样的人指着地上已经半焦的尺体，道：“这个人救了你，你想不想为他报仇？”

　　李均认出这具尺体正是李坦，许多年后他才想通，是李坦用身体将他护住免去了被火烧着的厄运，而李坦的血将他浸湿又让他耐住了火的高温，但他永远也无法知道，李坦倒下将他压住时是死是活。

　　他点了点头，擦着眼泪，那个军官又问：“那群人去了哪里？”

　　李均依稀想起晕迷前听到钟胡子在下命令准备向西行进，于是他伸手指向西方，这时他才发现，天气已经亮了，他已经晕迷了整整一夜。

　　军官默默向李坦的遗体行了个军礼，向士兵们发出前进的命令，片刻后，一片废墟中只剩下李均孤伶伶的立着。

　　李均没有回自己家去看，到处都是一片狼籍，没有回去看的必要了。过了片刻，他从李坦的尺体边拾起那柄刀，向着西方追了过去。

　　这样，李均，他的童年从九岁起就结束了。