水中楼阁，楼高三层。第一层金碧辉煌，珠玉为灯，琉璃作窗，雕梁画栋，说不出的华美。第二层却是青竹为梁，潇湘为肌，楼中摆设极尽风雅之能事。第三层上，却砖木为构，一桌一椅，仿若寻常人家。

　　吴飞鸿满怀疑窦，拾级而上。沿途守卫，似是得到凌步虚所嘱，恭敬有礼，他心情立时大好。一路逶迤，终于至第三层上。透过大厅轩窗，凌步虚正襟而坐。吴飞鸿暗自摇了摇头，面上堆起笑意。向前行了两步，正要跨槛而入，四围空气微微颤抖了一下。迅疾，全无征兆。没有剑气，也无杀气，甚至连风声都没有，却不知为何，吴飞鸿觉得有些不对劲。

　　身形本能的向右侧一翻，一道剑气波地射入一根梁柱，一个小孔，明晃晃。吴飞鸿倒吸了口凉气，人言凌步虚冲虚剑气独步天下，今日一见，方知此言不虚。

　　“哈哈！飞鸿，还愣着做什么？请进。”厅里，传来凌步虚的笑语。吴飞鸿暗骂一声，快步进了去。

　　凌步虚端坐一几旁，面露欢悦。吴飞鸿心道：“老王八！刚才一剑差点要了老子的命，难得你还笑得这么开心，真有你老人家的。”却一拜到底，恭敬道：“晚辈再见过前辈。”

　　凌步虚坦然受了一礼，微笑着点了点头，方道：“飞鸿啊，都是自己人，以后别在这么客气了。”吴飞鸿暗骂：“既然都是自己人了，他妈的，你为何不早说这话，还非要老子拜下去才说。我操！这些老头子怪脾气就是他妈的多。”口中却道：“谢前辈。”说时直起，在侧面一张椅上坐了。

　　“飞鸿啊！老夫一直觉得你这个年轻人，很有才华，有担待，是个不错的小伙子啊！”凌步虚笑道，“方才这一剑，便是雨儿也未必能躲得过去，你却如闲庭信步一般，难得啊难得。”

　　吴飞鸿自不知这老家伙言下之意，只是谨慎地谦虚道：“晚辈侥幸而已。那个，呵呵，侥幸而已。”

　　“恩。躲过这一剑，虽是难能，却并不可贵。可贵之处，在于你受了如此委屈居然并无怨言，还对老夫尊敬有礼。更兼胸怀若谷，这样的年轻人，真的是越来越少了。”凌步虚正色道。

　　吴飞鸿暗叫了声侥幸，方才若是稍有不慎，一言不合，此刻虽未必便要与凌步虚兵戎相见，但在他心头的印象立时便要转坏。听人说皇帝老儿杀人，未必要有切实证据，便是“心存怨望”便是死罪，却不知凌老头是不是看穿了自己的内心呢？他心念电转，口中却连连谦虚。

　　凌步虚笑道：“飞鸿啊！方才人多，不便说话。现在这大厅之内，仅我二人而已。老夫想与你商议两件事。”

　　吴飞鸿忙道：“前辈言重了。前辈有何吩咐，但说无妨。凡力所能及，飞鸿赴汤蹈火，刀山火海，在所不辞。”这话说得慷慨激昂，便连他自己都相信自己太有诚意了。实是滑头之极，“力所能及”四字，实是包含重大机关。譬如“飞鸿啊，帮老夫去杀掉街头的王小二如何？”“啊！对不起，前辈，晚辈方才用力过猛，只怕已走火入魔。对不起，前辈，晚辈下去休息一下。”“飞鸿，帮老夫倒杯茶来。”“啊！前辈，晚辈忽然肚子有点疼，心有余而力不足，啊哈，那个请前辈另请高明。”如此如此，不一而足。精彩之处，便在“力所能及”与“心有余而力不足。”

　　凌步虚哈哈一笑，道：“好！就凭你这句话。第一件事，便非你不可了。”

　　吴飞鸿心下惴惴，却欣然道：“请前辈吩咐。”

　　“这第一件事。说难不难，说易也不易。你可愿先答应我。”凌步虚却心如明镜，对其滑头伎俩，竟了如指掌。

　　吴飞鸿心道不好，这老王八居然拿话套我。妈的！到底答应还是不答应？罢了！人生能有几回搏！老子赌一赌！“好。晚辈先答应了。”这是吴飞鸿一生第一次做无把握之事。

　　“好！老夫没看错人。第一件事，便是希望你答应我好好照顾雨儿，给她幸福。”凌步虚淡淡的语调，仿若闲叙家常。吴飞鸿脑中却嗡地一声，如闻惊雷，“凌前辈！你……你的意思是？”本以为是去刀山火海，却万不料是如此，他太过欣喜，竟有些不信。

　　凌步虚正色道：“你没有听错。老夫想将雨儿的终身托付于你。希望你能善待于她。”

　　事到伤心每怕真，情若极喜也疑假。想起凌若雨绝世容颜，他心嗓子火热，胸内热血沸腾，只疑是假，颤声道：“凌前辈！这……这……不是与晚辈开玩笑吗？凌阁主天上仙子一般，晚辈，晚辈如何配得上她？”

　　凌步虚肃然道：“终身大事，岂是儿戏？何况，凌某象是在开玩笑吗？”

　　吴飞鸿忙道：“前辈息怒，晚辈不是这个意思。只是，只是晚辈早有几位妻子，……凌姑娘她是怎么想的？”

　　凌步虚呵呵一笑，道：“知女莫若父。这丫头的心思我是再明白不过了。”似是言尤未尽，但大家都是明白人，真的要点那么透吗？

　　吴飞鸿心头狂喜，大声道：“谢前辈成全。晚辈感激不尽。”说罢恭恭敬敬地磕了三个头。凌步虚将他扶起，自怀中掏出一只长长方方的玉来。吴飞鸿识得此物，心道：“莫非竟是玉胜？”果然，凌步虚轻轻放到他手里，道：“此方玉胜乃是昔年秦始皇之物，我多年来带在身边，今日予你，便算是一信物吧。”吴飞鸿恭敬接过，拜了一拜，讪讪道：“晚辈身无长物，这俜礼之事……可否缓得几日？”

　　凌步虚哈哈一笑，道：“此事到成亲之前再提也不迟。雨儿，你进来吧？”门开，凌若雨轻持罗扇，姗姗来迟。吴飞鸿心下一惊，方才自己太过高兴，凌若雨什么时候到门外自己竟然不知，可说十分无能，若是敌人的话，那可不堪设想。一念至此，额头微微冒出冷汗来。

　　凌若雨对凌步虚微微一福，笑道：“爹你可真厉害，人家刚到门口就被你发现了。”凌步虚道：“你这丫头啊……对了。你对这件事有什么意见？”

　　“什么事？”凌若雨不解道。吴飞鸿看得好笑，这丫头明明听见了，却非要装糊涂。女人啊女人，任你如何武功盖世，如何纵横江湖，终究都是女人。凌若雨虽是女中豪杰，却也脸嫩。

　　凌步虚亦是好笑，只好将方才的事再说了一次。凌若雨沉吟半晌，看了看吴飞鸿，后者大是紧张，怕她出言反对。“哦，这件事……啊，对了，爹，你说要和飞鸿商量两件事，另一件又是什么？”谁也料不到她顾左右而言他。吴飞鸿只弄得心痒痒的：“这丫头既没说反对，又没说答应，真是吊老子胃口啊。不过，有性格，我喜欢。哈哈！”

　　凌步虚心道：“莫非自己弄错了？”却笑道：“好，好，你在这也好。飞鸿，第二件事呢，却难办得多。你先考虑清楚，答应不答应我。”

　　吴飞鸿暗骂：“又来了！奶奶的！你要总是乱给老子下套吧？”不过转念又一想，总不会有老丈人乱整女婿的道理吧？因道：“前辈请吩咐，晚辈答应了。”

　　“好！果然是英雄出少年！”凌步虚赞了一句，方道：“姬凤鸣也到了本次武林大会，我要你与他争此次武林盟的盟主，其后全力剿灭单夕等一干妖魔！”凌步虚一语之出，如石破天惊。

　　※※※

　　双峰对起，一水横陈。草木疯狂，野花如星。铁索拦江，牵起一桥。怪石嶙峋，一棱一角，峥嵘突兀。斜斜的两道崖壁，若刀削斧劈。

　　纵马越桥，晃悠不断。情势如此，谢长风笑着对昭佳道：“夫人，我们下马吧。”秦昭佳欣然应诺。两人两马，沿着铁索连绵的悬桥，且笑且行。桥下波涛如怒，云雾缭绕；桥身悬浮不定，人行桥上，远望而去，若乱红飞渡秋千；桥侧峭壁险峻，千钧逼压。一道蓝天，挤过齐出的山峰投下一注阳光。谢长风心道：“雪惊鸣！你若不是浪得虚名，便该于此处出现了吧。”

　　秦昭佳明显感到谢长风的期待，她静水不波的心湖，微起涟漪：“雪惊鸣，你到底是如何样人呢？”

　　有人便有恩怨，有恩怨便有江湖。江湖人，快意恩仇。但，如你无法快意呢？杀手。杀人何许亲出手。江湖上最出名的杀手组织便是流光。流光崛起江湖不过五年时光，但出手数十次，几绝无失手。唯一一次，便是近来对吴飞鸿一刺，未能成功。是以，排名第二的惊鸣便乘势而起，大有取而代之之势。

　　只是谁也料不到，惊鸣派出了五批杀手，无论是暗杀明杀，刀剑下毒，甚至连火药都用上，却依然无法动谢长风一毫。天下第一剑，便是如此锋芒么？

　　第五批杀手，甚至动用了惊鸣的两大护法天昏地暗，却也非一合之将。消息传出，宇内震惊。但所有的人，都在等着最后一战。有人说惊鸣其实是雪惊鸣一个人的组织，听来耸人听闻，却非言过其实。惊鸣刺杀了春秋榜上排名前三十的四人，全是雪惊鸣一人达成。甚至有人说，雪惊鸣单凭武功已绝可排名江湖前十，更何况，杀手杀人，又岂是如莽夫般光明正大（雪惊鸣语）？只是，出乎所有人意外的却是，惊鸣组织的所有杀手，竟似为江湖人耳熟能详，雪惊鸣杀人从来是光明正大的挑战。那四人死得心服口服，虽然他们已经说不出话来。

　　是以，江湖上排名前两位的杀手组织，便以一神秘，一光明风格迥异而成奇景。“名可名，非常名。鸣者，明也。”直到许多年后，谢长风对惊鸣的评价才让所有的人明白“惊鸣”所指。

　　人在桥中，四顾无依。两人两马，谈笑风声。

　　透过云雾缭绕，借着那一道阳光，看见，彼端，一人白衣如雪，长剑倒持，面上挂着淡淡笑容。

　　谢秦二人对视一眼，均是淡然一笑。那人抽出长剑，劈向铁索，谢秦二人熟视无睹，依旧前行，仿若闲庭信步。长剑落下，金石之音。谢秦二人，笑意也不减半分，缓行如旧。那人轻叹一声，收剑回鞘。铁索之上，白痕也无。

　　上得对岸，谢长风笑问道：“雪惊鸣？”

　　那男子笑而不答，反问：“谢长风？”

　　雪惊鸣道：“果然就是谢长风。”

　　谢长风道：“毕竟还是雪惊鸣。”

　　二人相视大笑，颇有惺惺相惜之意。须知方才那一剑，以雪惊鸣功力，长索必断，但长剑落下，白痕也无。雪惊鸣就是雪惊鸣。但谢长风似是算准雪惊鸣行止，敢冒天下之奇险，胆气之豪，一时无两。方才人在桥中，看那一剑落下，神色如常，当真是叹为观止。谢长风毕竟是谢长风。

　　雪惊鸣看二人一眼，道：“如影随形，生死不分。想必这位仙子，便是秦昭佳了？”

　　秦昭佳一笑，道：“雪兄过誉。”

　　※※※

　　“武林……那个盟主？”吴飞鸿大吃一惊，“凌前辈，这……这是与晚辈开玩笑吧？前辈领袖群伦多年，此次武林盟主，乃是实至名归。便是凌姑娘学究天人，才盖当世，做那武林盟主之位，也胜晚辈良多，前辈何以有此奇想？”

　　凌步虚微微叹了口气，道：“老夫近来在修习一种绝世神功，数日之后，便需闭关数月。江湖正值危机之秋，风雨飘摇（吴飞鸿心道：老子怎么就没看见？），姬凤鸣与单夕萧也二人无一不是天下顶尖人才。此次几人联手，正道危矣。唉！可惜老夫偏是如此不巧……雨儿终是女流之辈（姬凤鸣好象也是女流之辈啊？），让他执掌真水仙阁已是免为其难，如何可以再抛头露面，与那山野村夫一流为舞？少林寺倒是有些人才，只是了然和尚出世已久，扰他清修，大是不该。（扰老子清修就该了？）知愚方丈守成有余，进取不足。更何况，武功一项，与姬单二人相差太远。宇内余子，除谢长风外，再无可与你抗手之人，老夫不选你，又选谁？”

　　吴飞鸿居然老脸一红，道：“晚辈何能，蒙前辈如此厚爱？更何况，长风武功见识都胜我百倍，选他岂不更好？”

　　凌步虚摇了摇头：“谢长风此人武功、智慧均是天下罕见其匹，只是此人生性淡泊，乃是游侠，不是霸者。领袖群雄，非你不可。”说时，大有深意地看了吴飞鸿一眼。吴飞鸿只觉寒毛直竖，心道：“老家伙！谢长风是游侠？嘿嘿！你识人无数，却终是未见过谢长风，若你能见他一次，便不会作如是观。话说回来，你倒忒也看得起老子！”面上却装糊涂：“前辈此言，晚辈不明。”

　　凌步虚但笑不语。凌若雨却忽道：“飞鸿。大丈夫行事，光明磊落，若是连这点担待都没有，如何立于天下？”

　　吴飞鸿虽是天下奇杰，却最怕为女子看轻，若按平日性情，为凌若雨这仙子般人一激，早冲口答应。只是他近来饱经磨练，沉稳许多，当下只是嘻嘻一笑，道：“小子江湖小卒，武功低微，见识浅薄，大丈夫大英雄什么的小子可不敢当。”

　　凌若雨白了他一眼，淡淡道：“这样吧。我和你定个约吧。若你能将姬单等一个邪魔剿灭，我便嫁你为妻如何？”

　　吴飞鸿啊的惊叫一声：“雨儿，此言当真？”