爱克斯大陆的自由城邦分为两种。一种是名义上臣属于某个国家，但内政、外交及军事基本独立自主。这种自由城邦事实上与臣属于其他大国的公国相似，区别只是自由城邦远远比一个公国更小，只是一座城市。另一种是完全独立的城邦。爱克斯最为著名完全独立的自由城邦是科洛斯。这样的自由城邦，相当于一个城市国家。这种形式的自由城邦如果本身没有强大的实力，在战乱纷纷的爱克斯大陆上，通常存在的历史都较短。

　　——摘自《爱克斯大陆国家制度漫谈》

　　十分钟后，我们来到凯森的一处营地。这个营地不大，最多只能住三百人。我随着凯森到最大的一个帐篷休息。凯森带着我的手令出去安排族人的下一步行动去了。他的族人散布在草原上，平时都是几十人、几百人居住在一起，有大事才聚集起来。传令兵们有得忙了。

　　草原边缘族人的生活方式与兽人有许多地方相似，但在很多地方却又与兽人不同。比如他们都住在帐篷里，但是草原边缘族的帐篷却不象兽人那样粗糙，而且有的帐篷还是几个连在一起。我走进一个最大的一组帐篷才知道，正中的被他们看作客厅、议事厅，旁边的作为睡房。

　　凯森等人带着我们进了帐篷后，便识趣地告辞了。趁这个机会，我赶紧与安丽丝调情。新婚燕尔，亲热的情况自然也不必细说。一番温存后，我问：“安丽丝，刚才你说话时为什么显得那么尊重我。这不是你的性格嘛。”

　　安丽丝躺在我的怀里吃吃地笑。“兰特，你不知道草原上边缘族人的风俗。人们地位的高低通常与战斗力挂钩，因而女人的地位相较而言低些。如果我在凯森他们面前不尊重你，这些虎狼之士便会轻视我的夫君。”

　　真是好老婆，我喜欢夫君这个称呼。抱着安丽丝准备给她一个深吻，她却吃吃笑着躲闪。这能躲得掉吗？最终她的香唇还是被我捉住，我恶做剧地捏住她的鼻子，深深吻得她因缺痒小脸憋得通红为止。

　　还准备继续调戏我怀中衣衫不整的美人，帐外却传来凯森的声音。“主人，我可以进来吗？”

　　我赶紧放开羞红了脸的安丽丝，整理了一下衣服，然后走到外面的大帐篷中。“可以进来了。”

　　随着凯森一起进来的一起有好几个人。凯森来到我的下首坐下，说道：“我已经派传令兵去通知我的族人了。精壮男子二抽一来这里集合，大约一共有四千多人。其余的向草原深处移动。”

　　我有些担心凯森，他出于自尊心，未必会命令族人主动寻找兽人族。我的手令于他而言，最多只会在那些族人与兽人起冲突的时候再亮出来保命。冲突可大可小，兽人们拥有狂暴的性格。如果冲突稍大一点，只怕会死很多人。但是凯森是卓索图族族长，他四十出头，又是圣骑士，当着其他人批评他似乎不太好。罢了，听天由命吧。

　　这时候凯迪押着一人走上前来。凯迪的鼻子不知为什么不停地流血。那个被押着的人抬起头来，不屑地说：“无故相犯，以众击寡，这也算是草原边缘族的待客之道吗？”

　　我见此人面如冠玉，鼻似腻脂，蓝湛湛一双秀目上细眉及鬓，徇徇优雅宛若弱不禁风的处子，却又丝毫不带媚颜俗气，说话不疾不徐，温婉中带着铿镪，不禁顿生好感。

　　凯迪有些讪讪地。他对凯森说：“三哥，我们十多个围着他打了半天，这小子也算硬气。不过他的马太过疲惫，总算被我们活捉了。不过说实话，单对单我还真没把握打赢他。待他被我们击落下马后，仍旧顽抗。为了活捉他，我便击飞了他的长剑，没想到他趁我大意时用拳头把我鼻子打破了。”

　　凯森非常疼爱这个幼弟，闻言大怒。“小子，别以为拥有高阶青铜骑士的实力就可以不知天高地厚。我空手与你交手，如果让你走过三招，算你命好。”凯森接着对凯迪说：“凯迪，给他武器。”

　　圣骑士对青铜骑士太没悬念了。如果说只是一招，那个人还有些希望。可是不同等级的骑士一般很难走过三招，他们之间相差三个等级。我摆摆手，示意凯森不要发怒。

　　“你叫什么名字？为什么独自一人来到大草原。”

　　听到我说话，那个人盯着我看了半天。他突然露出惊喜的神情，反问我：“你是兰特.萧伯爵大人吗？”

　　我点点头。

　　“可有什么凭证？”

　　此人也算细心。我飞快地施展出一个疗伤术，凯迪的伤口渐渐愈合了。无需咒语便可施展魔法，也算是我独有的一个标记。他顿时跪下。

　　“我叫夏默，自由平民，青铜骑士。特前来向兰特伯爵请罪。”

　　别的人还好，我却瞪大了眼睛不知所以然。这个夏默和我有什么关系，为什么找我请罪？难道他是我自由城邦的子民或是外公从前的家臣？

　　我示意夏默接着说。

　　“我原本是法兰西斯人。吾尔汉和卡敖奇独立后，我对兰特大人的所做所为非常推崇，以自由平民的身份加入马迪尔大人的麾下任骑兵小队长，直属上司是拉库里。那个拉库里词语粗鄙，实力也只不过是骑士，我心中实在不服。我以为兰特大人的部队仍旧与其他国家一样，照样是任人为亲，也没什么大的发展前途。一念之差，便把阿拉卡大人支援吾尔汉的钱粮贪污几百个金币。哪知这件事被马迪尔大人发现了。被带到马迪尔大人那儿后，我看到他与普通战士同吃同住，这才知道开始我的想法是错误的，但错误已经犯下了，却也没有办法。”

　　夏默有一丝迷茫，我也没有打断他。马迪尔是个宽厚的人，况且夏默也算是无偿支援我们的义勇军，想必不会对他进行太严厉的惩罚，只是不知道他为什么来到这儿找我。

　　“不知为什么，马迪尔大人没有处罚我。他说那些物资是阿拉卡大人支援提供的，要我去沙丝那亚领罪。操他妈！”

　　如此温文尔雅的一个人突然蹦出一句粗话，让我们几个都相顾鄂然。

　　“马迪尔大人不派人押送我，甚至也没给我路费。从塞斯到沙丝那亚至少有一千多公里的路程，我没有盘缠，只好一路卖字、吟唱为生。好不容易才到沙丝那亚城，那时我已经衣衫褴褛，活象个叫花子。虽说我不是贵族，却也好歹是个青铜骑士。如果在军中立下一些战功，混个低级贵族的身份却也不难。好好个一个未来的爵士，在进沙丝那亚城的时候被那几个城守兵盘问来盘问去，真是令人郁闷！”

　　马迪尔有意放纵夏默，谁知他却自己一路卖字、吟唱走了一千公里去沙丝那亚城领罪。令周围的听众颇为动容。我们都没有打断夏默，听他继续说。

　　“谁知道到了沙丝那亚，那个阿拉卡大人也不肯处罚我。我软磨硬泡逼得阿拉卡大人没办法，他就推说自己是沙丝那亚的代领主，这种处罚问题应该由兰特大人亲自处理。阿拉卡大人还不错，他给了我两百个金币。我用那些钱买了一匹好马和一套装备，前来找兰特大人领罪。”

　　虽说夏默犯了贪污罪，但这种知错能改，而且远涉至少四千公里的行为实在太难得。这种情况下还给夏默处罚，我实在于心不忍。想必马迪尔、阿拉卡也不愿意处罚他，只不过顺口一问推脱的话，却让他奔波了那么远。

　　我沉默了一会儿，突然想到乔.格里恩。以前听他说过，他的姓氏已经五代单传了。结果他唯一的女儿因为我的错误而丧生，算是没了继承人。既然乔.格里思是我的家臣，他的姓氏权也可以由我处理。这个夏默很投我的缘，我想让他成为家臣。

　　“夏默，你听过格里恩这个姓氏吗？”

　　夏默露出神往的神情。“虽然我只是个平民，却对贵族的家徽、姓氏颇有点研究。这个姓氏我有点熟悉，让我仔细想想。”

　　他闭着眼睛想了一会儿，然后睁开眼睛。“我想起来了，我曾经在《法兰西斯古老贵族姓氏》一书中见过。格里恩这个姓氏是法兰西斯南部一个古老的姓氏。他们的祖先是最早跟随法兰西斯开国皇帝的武士之一，后来以战功被册封为伯爵。格里转家族第三任家长的女儿嫁给了当时一位亲王，因而被特许在旗帜上使用一只金色双手阔剑。不过现在格里恩这一姓氏已经式微了，差不多有三百年没出过什么有名的人了。”

　　夏默是一个想要成为贵族的平民。一般来说，他们更愿意直接拥有一个历史悠久的姓氏。这样更好，乔是我的家臣，我可不忍他因为我的缘故而导致这一脉断绝。“最后一个格里恩是我的家臣，不过他已经为我捐躯了。现在格里恩姓氏的嫡系传人已经断绝，你愿意继承这个姓氏吗？”

　　夏默露出不敢置信。“真的可以吗？我愿意！”他紧绷着身子紧张地望着我，生怕我改变主意。

　　我盯着夏默看了一会儿，他热切地回视着。我点点头。“好，就这样。以后你就叫夏默.格里恩。格里恩的男丁有句话必须记住：唯有偏拗狂才能成功。你，以及你的子孙一定要把这句话传下去。下去吧。从现在起，你就是我的亲卫团副首领。”

　　夏默答应后准备离开，谁知他走了两步又回过头问：“兰特大人，亲卫团正首领是谁？我想知道谁是顶头上司。对了，还有件事，阿拉卡大人托我给您送封信。”他走到我面前将信交给我。

　　我指着凯迪对夏默说：“凯迪.卓索图，捉住你的这个年青人便是你的直属上司。”

　　夏默看了看把他捉来的年青人，点点头。“虽然比我差一点，也还算勉强。”他向我鞠了个躬，离开了营帐。

　　凯迪听到我说任命他为近卫团首领大喜过望。他走到我面前单膝跪下：“多谢主人。”

　　安丽丝在我耳边悄悄说：“这下你可赚大了。凯森成了你的奴仆，他的兄弟现在也以奴仆自居了。”

　　我喜欢这种买一送一的情况，笑了笑没有答话。先看看阿拉卡送给我的信，半年多没见了，也不知他把沙丝那亚弄得到底怎么样了。

　　主公：

　　在兰仆的帮助下，沙丝那亚城发展迅速。海上贸易方面情况非常好。现在我才知道，远洋贸易的赢利非常大，大得超乎我的想象。只是由于气候、海盗等因素，有许多商人对远洋贸易抱以怀疑的态度。

　　市政府以政府的名义对愿意来沙丝那亚投资航海事业的商人提供保证，因而在很短的时间内我们就组建了九支远航船队。拉西斯.维克的部下转行干起了保镖这一行，效果还不错。在我和拉西斯的哀求下，兰仆老师出手收服了几股威胁我们的海盗。主公，我现在真的很奇怪，兰仆老师他是不是人？那些海盗见到一个飞行在空中的人同时还可以施展气系以外的魔法，马上就丧失了斗志。现在我的海上军事人员已经多达一万多人，大小舰只多达一百多艘。他们现在大多数都在干保护航运的工作，也有一部分仍然兼职在干海盗的生意。不过现在他们的袭击目标仅限于英格兰尼商船和拒绝交纳通行费的船队。我们收取的海上通行费只不过是总货物值的15%，仅仅相当于关税，我觉得这也是合理的。反正到目前为止，还没有惹起任何国家的反感。

　　英格兰尼政府对此极为恼火。不过袭击他们船队的只是海盗，而且没有拿住任何活口，对我们最多也不过是外交辞令，什么对此表达关注、对海上活动的海盗表示愤怒之类罢了。反正英格兰尼也不可能派大规模的舰队护送一支商船，我也懒得理会。于是也就回答表示同情之类的废话。我想主公您迟早会和英格兰尼正式开战，沙丝那亚也会参加战斗，没必要太软弱。

　　虽然目前收入越来越多，但开支也越来越大。现在需要资金的地方太多，因而我没有增加对塞斯的援助。希望您能够谅解。沙丝那亚现在的基础建设建进入了高速发展的阶段，旧城区已经显得太小了，因此我扩建了城区范围。不过这样一来，不停有大量外地的商人和手工业者迁徙到本城。人口越来越多，粮食压力也越来越大。当我就此问题向兰仆老师许多询问时，他说我可以以财团的名义去沙丝那亚附近的郡购置农庄，圭亚那公国不会进行干涉。我试着这么干了，果然很顺利。现在属于我们财团的农庄已经有十一个了，粮食问题已经解决。但我仍旧对此有些疑虑。主公，您知道为什么圭亚那公爵不对此进行干涉吗？我很担心圭亚那公爵会没收我们的农庄。

　　如果沙丝那亚发展的势头持续十年，它至少可以进入爱克斯大陆三大海港贸易城市之列。这是我个人的一点私心，希望您能够成全。十年之后，沙丝那亚市的税收收入至少会达到一百万枚金币。

　　现在您已经拥有三座独立城邦了，也就是说，您可以自由册封子爵以下的上位贵族了。您是否可以考虑册封马迪尔为子爵？至于您忠实的臣仆我，既然已经是沙丝那丝的代领主了，仅仅是个下位贵族似乎有伤体面。如果可以的话，我很想成为一个真正的上位贵族，只需要是男爵就可以了。请主公顺便赐予我一个响亮的姓氏。

　　另：马迪尔送来一封信，要我转交给您。

　　祝主公身体健康，武运昌隆。

　　您永远忠诚的臣仆阿拉卡

　　大陆历1418年4月28日