“堂堂大元，奸佞专权。开河变钞祸根源，惹红巾万千。官法滥、刑法重、黎民怨。人吃人、钞买钞，何曾见。贼做官、官做贼，混愚贤，哀哉可怜……”

　　一曲《醉太平》，唱出人间不平事。歌者嗓音嘹亮，中气十足，音质微含沧桑，显然是位胆大包天兼且穷困潦倒的汉子，行人无不闻之动容，却又不敢多加逗留，生怕惹来祸患。

　　歌声犹在持续，“杠子巷”却已经是空无一人。

　　“太平酒楼”正位于巷子正中，那歌声便由酒楼中传出。

　　二楼之上，只有一人尚在，此人生得虎背熊腰、面红口方，眉开眼阔，一脸浓须犹如针丛般根根外竖，一眼望去，便觉其人威猛无匹，而他年仅三十余岁，面上所隐隐显露出的沧桑，却似足已活了五十年般，又不禁令人不解。

　　此刻他正以筷击盆，口中最后一音尚袅袅不绝，不问而知，这惊走“杠子巷”行人的歌声，正是出自他口。

　　这汉子所唱之词，本系《醉太平》小令一阕，自京师以至江南，人人能道之，尤以此几句，切中时弊，故传唱甚广。然此曲虽令歌者痛快听者感慨，却也因此而丧生者不知凡几。所谓欲禁者不止，此歌流传面越广，换得的酷刑也越重，受牵连者也越多，歌者固是杀头之罪、株连九族，听者也将蒙冤而死。是以歌声一起，能走则走，能避则避，转瞬间百丈“杠子巷”已是空无一个闲人，酒楼老板与伙计自知劝之不得，深恐惹祸上身，便也唯有逃之大吉，早早避开为妙。

　　桌上有酒有菜，酒以坛论，菜以盆盛，酒菜之外，尚有堆积人高的百十张脸盆大烙饼，张张厚足一寸，那自是北方有名的锅盔。而二楼之上，十五张八仙桌，每桌皆是如此，单以吃饱而论，怕有三百人也足够，这汉子纵是饭量惊人，要下这许多酒菜，怕也只有等人一举方可说得过去。

　　到得巳时正，“杠子巷”两头忽然涌进了许多人。这些人男女老少皆有，衣饰不等，各依身份，竟全是诸种做买卖的，只一刻工夫之后，又陆续走进了不少人，巷中立时又恢复了先前的气氛，吆喝叫卖声，讨价还价声不绝于耳，至巳时末，“杠子巷”看上去已和往日毫无丝毫不同。但若有心人早已到此即会发觉，来来去去，无论如何热闹，也只是那固定的一二百人。

　　午时正，七骑快马南三北四飞弛入巷，转瞬间已到“太平酒楼”门口，马上骑士一式青衣劲装，外罩玄色披风，披风上绣着一条出海蛟龙，色彩绚丽，一到楼前，齐喝一声，健马长嘶一声，人立而起，停于酒楼之前。北四骑中一骑拨马而出，正对店门停下，马上汉子目光如电般扫了酒楼的金子招牌一眼，点点头，忽从身上摸出一只牛角，“呜——”的吹出一声。

　　牛角长鸣声中，又七骑慢步入巷，却是南四北三。马上骑士均极目而望，似在察看有何不妥之处。片刻之后，已到酒楼之前，六骑分立两侧，最后一骑上的中年骑士跳下马，径直赶赴店内。

　　酒店一楼，二十余名体态魁伟的大汉正挥拳大呼，桌上杯盘狼藉，看来已喝了不短时间。中年人定睛四望，忽然抱拳道：“请了——兄弟‘铁算盘’姬去穷，哪一位主事？”目光却一瞬不瞬地望向最不引人注目的角落，显是看出了主事者便在其中。

　　“姬前辈好说，晚辈‘三串子’孟庸才候驾多时。”只听角落中传出一个有气无力的声音，一个面目枯瘦，满脸菜色的弱冠少年缓步行出，拆拳喝令声在此人有气无力的声音刚一响起便立时停下，显然一众早有准备。

　　姬去穷目光闪动，面上微露警容，呵呵笑了两声之后，郎声道：“素闻孟庸才、孟少侠乃当世奇才，武学修为不在乃师之下，今日一见，果然不凡；在下添长几岁，便厚颜称你为兄弟了。敢问孟兄弟，今日之约，贵帮帮主可曾亲至？”

　　孟庸才淡淡道：“君子一诺，驷马难追。只是，敝帮主近来身有不适，帮内一切事物均由少帮主打点，因此今日之约，便由少帮主主会。”

　　姬去穷一怔道：“久闻贵帮主无徒无子无女，也从未听说贵帮定下传承，这……？”

　　孟庸才道：“前辈有所不知，半载前敝帮帮主收一义子，并授尽所学，因五年后方是帮主改选之期，是以虽各堂堂主均已认可，但在未成事实前，还不便公告天下。”

　　姬去穷半信半疑，“这消息来得突兀，不知贵帮少帮主可有信物在身？”

　　孟庸才一笑摆手，“前辈，少帮主刻下正于二楼恭候，一切疑问，见面自知，不如有劳前辈禀报贵庄庄主可好？”

　　姬去穷颔首道：“不错，见面自知，是该禀报庄主才对。只不知贵帮少帮主如何称呼，也好加以禀报。”

　　孟庸才抱拳道：“敝帮少帮主‘缚虎手’柏坚。”

　　姬去穷惊道：“江湖后期之秀‘缚虎手’柏坚？——传闻他武功已是稳坐后起之秀第一人之位，乃隐士高人残鸿子及天罡大师之徒，又怎会……？”

　　孟庸才淡然打断道：“前辈，您不觉得，约会正时已到？”

　　“是是，老哥多言了……”姬去穷急急退出酒楼，一扬手，口中同时发出一声脆响。脆响急促而短，余音却袅袅不绝，酒楼外的十三骑立刻分迎南北两方，半空这才突然炸出一朵烟花，宛若一条张牙舞爪的火龙一般。

　　两辆八骏马所拉篷车由南北两端驶进。

　　那十六匹马，竟都是关外汗血宝马，以这样的宝马来拉车，简直是暴殄天物。篷车南红北黑，篷布看来都只是普通粗布，车外也无金玉为饰，两相对比，更令人无法明了车主之意。

　　这两车缓步而来，十三骑也缓步赶回，头前开路，马上骑士端坐不动，护于篷车之外，个个均按紧了腰间配刀，严阵以待。

　　两车同时自巷口出现，同时行至酒楼门前，黑车车夫一甩马鞭。“驾！”一声响，这看来像是驱赶马匹加速的声音，岂知在黑车车夫的鞭下，竟是喝令停止。篷车停稳，黑色篷车内不慌不忙地钻出了三名青衣小帽的健仆。三人年纪都在四十上下，一胖一瘦一壮，胖者笑如弥勒，瘦者犹如枯木壮者宛如怒目金刚，但无论其体态如何，眉宇间的凶悍冷酷，却出奇地神似。

　　三人并肩行向酒楼，姬去穷侧身相让，神态恭敬万分，仿佛三名仆从的身份比他要高上许多。

　　酒楼门口，现出身着灰布衣杉，胸口处钉着七个方圆不一补丁的弱冠少年孟庸才。他拦在门口正中，只向外扫望一眼，便低眉敛眼，一副没睡醒的模样，仿佛根本没看到三名健仆正齐步向他行来。

　　胖者脚步不停，露出满脸笑容，“久闻丐帮中除帮主及五大护法之外，风头最健者当属七袋长老‘一生一梦里’孟庸才、孟少侠，阁下是——？”他虽是脸上满是笑容，但眉宇间的凶悍冷酷之色却不少一分，只这对比分明的神色，便足以令人心生防范，瘦者壮者面无表情，伴在胖者两边同时行进，步伐间有着一种难以言传的协调，生似三人仅是一人，而他们眉宇间的冷酷凶悍则更衬托出胖者的笑容是异样不协调，若单只看神色，谁都以为三人是暗怀杀机，随时就会出手杀人。

　　说话声中，三人已到酒楼门口，“是”字话音方落，胖者仿佛大步而进，刀山火海也不会令三人停步的举止却突然安静，三人就那么毫无一丝征兆地停在孟庸才面前不及一寸处，目光一眨不眨地盯着孟庸才。

　　这一举动突兀至极，大违常理，换做他人，既是早有防范之心在前，此时不是立刻退开便是忍不住先行出手，岂料孟庸才却仿佛根本未看到三人般将目光透过三人身形空挡处望向黑车，“不错，在下正是孟庸才。”他的声音依然有气无力，面上稍现讶然道：“据说‘天龙庄’黑红白绿四篷车内四主十二仆，三位又黑车行出，莫非竟是‘天龙’姬大庄主的贴身侍卫去恶、去凶、去残？”

　　“老夫姬去凶，一向心慈手软。”胖者嘿嘿一笑，面上却毫无一丝笑意，一拍左边枯木般的瘦子，“这是大哥姬去恶，从来不说恶言。”接拍右边宛若怒目金刚的壮者，“三弟姬去残，下手极有分寸。”

　　姬去恶面上不见一丝表情，姬去残却突然瞪大了两眼，喝道：“孟庸才既在，孟少侠必在左右，他为何不到？！”他双目本就宛若铜铃，这一瞪大，更似面上只有两只眼珠，骇人至极，而他声音更是宛若轰雷，一字字都在听者耳中炸响。寻常之人无须动手，只一听声音，一见生像，便会骇晕一半，仅在一寸外的孟庸才当然更是身受其苦。岂知孟庸才却似毫无所见，毫无所闻，面上一丝异样也没有。姬去残稍停一下，立时怒叱一声，“孟少侠何在？！”

　　这一声声音更大，孟庸才略皱眉头，身形稍稍一动一让一侧，登时成为把在门左的“迎客宾”。酒楼大门足有一丈之阔，可容七人并肩而行有余，他拦在正中时与姬去凶正面相对，这一侧身于门左，登时离姬去凶右侧的姬去残有数尺之遥，免去了直接承受“惊雷入耳”之苦，但若以距离而论，却是变得离姬去残最近，分明以此表示不是怕了这如雷般声音，而是不喜这样的说话方式。

　　面前突然无人，即使以三仆之能也不觉微一错愕，但也只在这一错愕的工夫，门右又多了一个一模一样的孟庸才，两者衣饰、面貌完全一样，纵是外在气质也毫无不同，唯一相异处是后者的身高略低上一些。

　　“你找我孟少侠？”后者仰首打了个哈欠，像是困倦已极，“后学便是，只不知前辈有何吩咐？”

　　他说得虽是恭敬，神态间却毫不把三人放在眼里，姬去残面色一变，登时大怒，跨前一步，便欲动手，却被姬去恶仰手拦住。