出了厢房，满院都是喜气洋洋的人，个个衣着光鲜，宛如豪门中人，但走起路来，虽然个个拿腔做势，却大多难脱往日丐像。那院落甚大，植有不少叫不出名的大树，树冠在空中几乎相交，是以虽然骄阳如火，院子里却十分凉爽。武才扬东瞧瞧、西望望，不一刻就认出了大部分熟悉的人，只见个个都是干净整洁，任谁也不敢相信是丐帮中人。不必多问，那自是昨夜洗浴的效果。

　　数十人在院子里你瞧瞧我我指指你的，笑个不停，时时学步，均觉有趣。正笑闹间，杜恶的声音远远传来：“大家都到后花园来！”一众当下连说带笑，穿廊过院，到了一座大花园中。那花园里亭廊错落，绿数成荫，繁华似锦，正中有座大池，池内假山喷泉，水里游鱼成群。杜恶飞身一跃，自池边跃到假山上，再两个起落，上到山顶，说道：“大家安静！”

　　众人停止说笑，围在一起，望向杜恶。

　　杜恶朗声道：“咱们在此处盘桓半月，这半月里，人人不得随意坐卧、不得打斗。每天自清晨卯时起，一起到大厅去，教授问候礼节、餐饮礼节；辰时，在中院练习行坐起卧；巳时，在后花园熟悉各类花草树木、宅院布局；午时，宴席规则、婚丧嫁娶。可午休半个时辰。末时，分工操练；申时，餐饮、各自练功；酉、戌、亥三时，学学识字写字、鉴赏古玩字画；子时，巡逻护院；丑寅两时，休息。半月后，须得人人知晓富家规矩，不可出错，识字达两百个以上，会写至少五十个。好了，现在向大家介绍本宅师授。”

　　说话中已经走来了一行十二人，在池前站为一排。

　　第一人是名六旬老翁，服饰装束与杜恶无异，第二人是名五旬老妇，拄着龙首拐杖，满身的珠光宝气；第三个是名三十许的公子，第四人是二十出头的小姐，余者服饰装扮各不相同。杜恶一一介绍道：“此为本宅齐老爷，当朝退隐命官，地方豪绅，王公贵族，员外……；此为本宅齐盖氏；这是齐公子、齐小姐。这是总管、帐房、先生、丫鬟、家奴、护院、门房、厨内、花工……”十二人却介绍了二十八种不同的身份。

　　介绍完毕，总管站了出来，将十二名丐帮长老和三十无名丐帮子弟分为不同身份，当下十二人将各自身份的人选叫走，讲述此身份的规矩，命众丐练习。转眼一个时辰过去，那“花工·木匠·食客”一身兼的人在前引路，带领大家游览这所深宅大院，详细介绍一般府邸的各地域花草树木和布局风格，夹墙暗壁消息机关埋伏。到了午时，那十一人做好了饭菜，众人按学到的知识端菜送饭，忙忙碌碌，排了八桌，这十二人又以厨内、丫鬟、家奴三人为主，详述家宴庆筵祭筵的不同讲究。再指出各自不符合规矩的行为，等全部讲解完毕，已经到了末时整。管家立刻命大家以上午学到的知识进行演练，其余的十一人监督指点，到得申时正，再诉说排筵规则，进餐退席规则……

　　忙碌中到了酉时，众人来到大厅，早有人将大厅改为书房，“先生”说道：“咱们此前的学习，多以有趣为心态，因此都能好学不倦。到了识字这一关，最是难过。考虑到进快识字，我将在半月之内，教会各自的名字；今天，大家要学会二十个字，即：‘乞丐帮会堂坛路暖院总主化子长老师傅徒弟袋’。这二十个字，有关于本帮声望，如若连这些字都不认识，那就不要再当自己是丐帮子弟了！”

　　这“先生”文文弱弱的，说起话来也是有气无力，但到了最后一句时，突然声色俱厉，目中精芒迫人。一众自长老至子弟，无不心惊。同时个个为这番言辞打动，暗下决心，说什么也要会认会写这些字。但想归想，真要做起来时，却难住了大家。头一刻还认识的，到下一刻就认错，直至亥末子初，人人均觉头大如鼓，简直比挨上数刀还要难以忍耐。故而一听巡逻护院，无不欣喜若狂。

　　到了第二天清晨，能识全那二十个字的，只有一半，有几人甚至只认识两三个字。至于提笔书写，那更是想都不用想。

　　三天后，一众兴趣大减，对大富人家的烦琐规矩，已经头疼到了极点，心想丐帮便是丐帮，学这等东西何用？难不成以后丐帮要做富家帮？到得此时，这十二人的本领便显了出来，以不同说辞，针对各人心理，重振军心。如是十天，除了写字、鉴赏古玩字画这两项外，其他的都已似模似样，难以挑出大的毛病。最后一天“先生”考试，令每一人将所有人的姓名写出，武才扬抱过一堆宣纸，挥笔而就：

　　“丐帮、化子堂、传功堂、扶护堂、结缘堂、执法堂、长老堂、养生堂、总堂、暖堂院、东西南北上下左右路、一二三四五六七八九十百千万袋碗。”

　　“石不知、杜恶。”

　　“三道黑黑束甲、八面风姬兆鸣、烧刀子安狗娃、飞梭付水、假面鬼幻易凡、老夫老妻赵核赵皮氏、猫跳墙麦丰收、三十年风水伦流儿、哑巴。”

　　“武才扬、程大牛、罗不平、马踏尘、小机灵、老大、鬼头、小子、凤淇、施幽兰、宗镇、懒东西、睡不够、梦无休、麦苗、麦收、束小荷、赵小燕、买买提·古依、楚大仙、乔大神、小水牛、可怜、笨蛋……”

　　最后再书写下大大的“男”、“女”两字，弃笔挺胸，意气风发，说不出的得意与自豪。

　　“先生”接过答卷，颔首而笑，甚为满意。

　　不一刻，众人纷纷交卷，“先生”一一看过，向杜恶微微一笑，说道：“此前共授字三百个，要求每人至少写出五十个，新五袋全部出色完成。由此可知，未来数年的文字，大家也可以轻易做到。”杜恶满意地笑笑，大声道：“文以授字为基，武以勤奋为主，咱们明天起，转入正规训练，大家换回衣衫，这便准备一下，出门去！”

　　话音一落，登时欢呼一片。

　　原来大家当惯了化子，这半个月来，虽然每日衣着光鲜，天天不同，酒宴不断、顿顿不重，过足了大富日子，可是行有行归，坐有坐姿，更不能随意躺在地上塞太阳，是以早想换回丐帮服饰，可以自由自在地随便躺坐，也无须每天都拿腔做势、装模做样的。尤其是大多数人早已厌倦了识字写字，想那世界上最残酷的刑法，怕也不过如此，因此一听要做回乞丐开始习武，个个大喜过望。

　　乘着篷车，不一刻离开了庄园，但见院外红墙高阔，绿树成荫，庄外尚有一条护庄河，绕庄而流，庄园南边不远处，有座高山，山上郁郁葱葱，生满了树木。棚车向那山上弛去，一过小河，各车车帘放下，车内长老又拉合了帘幕，眼前登时昏暗的什么也瞧不见。过不多时，长老命大家把眼睛蒙上，众人自车内出来，脚下高低不平，行了片刻，长老令大家小心一些。忽然砰一声响，一人哎哟叫道：“碰头了！”那是这一组中年岁最大个头最高的宗镇在叫。

　　他二十一岁，是六袋长老烧刀子安九安狗娃的大徒弟，在当前的一干人中，武功算是最高一名。当日较技，自四袋直升到五袋二十八，，在江湖上足可独当一面。他的师弟阿米骨打与小师妹买买提·古依急忙关切询问。安九呵斥道：“别说话！个高的弯腰！”众人立刻噤声，却均在想，“莫非在山洞中？”

　　不一刻，大家都已知道的确是在山洞里。那山洞甚长，时高时低时宽时窄的刹是难走。脚下也滑不溜秋的。一不小心，不是碰头就是摔交。过了将近半个时辰，才出了山洞，又向下走了一阵子，石不知说道：“好了，大家打开眼罩吧。”

　　众人除下眼罩，打量四周，个个都惊奇的说不话来。只见四面皆山，身在一个天然死谷内，各面山上山石陡峭，山高入云，谷中野花片片，绿草绒绒，中心处有个小湖，湖水清澈。石不知道：“大家四处转转，一个时辰后，到南边集合。”大家欢呼声中，分散跑去。

　　骡马牛羊四兄弟兴奋地又拥作一团，笑闹了一阵，这才随意走动。

　　这处死谷占地足有两三百亩，东边为树林，西侧是天然的习武场，北面土地肥沃，长着庄稼，显是早早种下，南面杂草丛生，地势较高。小湖有将近十亩大，湖边草地野花，景色幽静幽雅。听到钟声敲响后，众人纷纷回到南面。石不知站在一处突兀的岩石上，朗声道：“这里的情形，你们已经看到了。在我身后的岩壁上，开有洞穴六间，四间为长老居住，一间是仓库，一间是兵器库。你们要相互协作，在六袋长老伦六十的指导下，于两天内，为自己建好居住场所，每人一处，各不相连，以后均须独自居住。此外，众长老一并动手，造好伙房、茅房，并在湖边建好洗浴场所。好了，大伙这就就地取材，各自行动相互协作去吧。”

　　两天后，众人已经伐木百株，在南边搭建了十排八十间茅屋，其余的长老每天白天消失，晚上回归，第三他清晨，众人来到西侧山壁处，在众长老的指挥下，抗回米面两百余袋，油盐酱醋若干坛，又平整土地，清理杂草，准备一应长居必备的物件，如是过了十天，死谷的面貌已经焕然一新，宛如桃花源再现。

　　这日鸣钟后，众子弟在西侧集合，十二名长老站于石台上，三十五名子弟站在练武场中。杜恶道：“自今天始，咱们分为两拨，同时开课。单双日相换。第一阶段，三个月时间，甲拨由六袋长老‘哑巴’七十六、伦六十‘三十年风水’伦流儿、麦二十八‘猫跳墙’麦丰收三位先生——以后均称我们为先生，不得再以师徒相称——分别传授各自的绝技：哑语、读唇听音术、水火棍·泼风刀，占星术、五行法则，夜行术、追踪术、灵猫步。乙拨由六袋长老赵十七赵十八‘老夫老妻’赵核赵皮氏、易十三‘假面鬼幻’易凡，分别授予各自绝技：双人合搏、分心术、解穴法、疗伤截血法、伏击法，易容易音易骨术、观心测心术、土地遁步。”

　　他望望面色兴奋的众人，停了一下，缓缓接道：“除此之外，上至先生，下至子弟，均在每天子时，修炼本帮不传之秘：‘乞儿也是仙’内功！”

　　但听如雷般的欢呼声响起，人人激动却又人人难以置信。这门内功，历来只有帮主侯选人才可以修炼，进门颇易，大成却难。但只要修炼了这门内功，即使只练成了初级阶段的“乞儿无忧”，其内力也可裂石溶金，达七袋长老必备的内力要求。杜恶任大家欢呼一阵自行停下后，才说道：“除了内力修为各凭资质外，招式方面，必须不得出错。法术之类，应基本完成。是否能够有所精进，却要自己努力了。”

　　当下将三十五人分为两拨，每天紧紧张张，忙得不可开交。这十六种技法，均是六名长老的特长，除“水火棍·泼风刀”和“双人合搏”有一招一式外，其余的都是武中之“文”，众人虽然个个天资聪慧，甚是勤奋，也觉十分难学。三月时光，转瞬即过，死谷内菜园、养房，也成了规模，田地的五谷杂粮也得以丰收并重新播种，除每月有两名长老外出采购盐药布匹等必备物品外，余者都已达到自给自足。

　　武才扬被分在甲拨，和大牛、罗不平、马踏尘、宗镇、阿米骨打、麦收、乔大神、懒东西、小机灵、小鬼头、小老大、小小子、小水牛在一起，以宗镇、小机灵为首，共十四人。乙拨二十一人，却又隐隐划做两类，一类以三道黑的徒弟束小荷为首，都是女性，自大到小分别是梦无休、凤淇、买买提·古依、施幽兰、赵小燕、楚大仙、麦苗、睡不够，剩余的都是石不知的一众徒弟，谁也不服气谁，有空就打架，惟有咋咋呼呼年仅十岁的麦苗能管住。