众子弟挨个考问，两日内考究完毕。三十五名分为了甲乙丙丁戊五等，武才扬得了丙，也即当今的及格分数。

　　这日，众人又被蒙上眼睛，带出了死谷，到庄园里停留十天，各学字两百到三百个，其他的需要进一步掌握，然后又回到了死谷。

　　第二阶段，为期半年，分习“飞梭”付水付十一的暗器手法、登山术、空中飞人术，“烧刀子”安九娃的品酒品茶“饮之不醉”、外门兵器铁葫芦九式七用，“八面风”姬光鸣的各地方言、江湖切口、水战法、水下兵器。他排名于第八位。“三道黑”黑束甲的马战，伯乐术、长刀长枪长矛重兵器、排兵布阵进退安营，他在丐帮六袋里是第三号人物，一身的硬功、外功。此外还有七袋长老石不知的“大分心术”、“以寡低众决”、“破阵决”；杜恶的“惊天动地十一掌”、权谋术、纵横术、将军令。

　　这一阶段，众人无不觉得难比登天，幸好众人多是有师承者，可以把主要心思放在别种技法上，否则短短六个月，谁也别想考得乙等成绩。

　　暗器手法，须得苦练；登山术、空中飞人术，均有相应的物事来配合，主要是掌握诀窍，倒不算太难。那喝酒却与人的体质有关，虽有“饮之不醉”的内功驱酒法，众人却鲜有几人不叫苦连天的。铁葫芦兵器库里早已准备，只是用法上少了许多，而“酒雨漫天”这一铁葫芦中的绝技，却与“饮之不醉”关联密切，是以自长老到子弟，铁葫芦的这一用，便只有他的三名徒儿宗镇、阿米骨打、买买提·古依能够练成。各地方言的掌握，那牵涉到个人对语言声音的领悟与运用，因此也只有姬兆鸣的徒弟凤淇、懒东西、睡不够三人能说个滚瓜烂熟，别人无不东拉西扯、驴唇不对马嘴。水战、水下兵器时，众人伐木造船，在湖上打个不休，只是天气甚冷，那滋味当真不舒服，被呛得背过气去，险出人命的次数也最多，到得后来，杜恶只得放慢进度，令大家以安全为主。谷中无马，马战只能是纸上谈兵，“伯乐术”便只有权做背书，长兵器的效用也因此大打折扣。一天三道黑黑束甲忽发奇想，命女徒儿束小荷骑在自己背上，以己为马，以做示范，人人练的吃力，笑个不休，也起不到应有效果。倒是教到排兵布阵时，大家学得最好，人人都觉得自己像极了大将军。

　　这几项用去了四个月的时间，考究之后，均在丙等上下，而后便是石不知与杜恶同授。“大分心术”的修炼总决人人熟知后，便是不停的混战，到了此刻，武才扬才明白石不知的徒弟为何总要打个不休了。杜恶的掌法须得认真演练，自行参悟，而权谋、纵横、将军令三项，均是如何打动人心的方法，凡是“观心测心术”练习的好的，伶牙利齿的，练习起来就容易一些，因此两月里往往是这边打个不休，那断舌战不止。武才扬和所有的人也才隐隐明白，何以以杜恶的“七袋十一”的身份，竟能成为全盘“蓬蒿人”计划的负责者——只有精通权谋、纵横、将军令，方可应付大小危局，化被动为主动。

　　转眼夏过秋至、秋退春来，春融夏现，到了五月，四十七人在这死谷内度过了十个月的时间，而这十个月里，江湖中所发生的变化，却是谁也不知。

　　这些日子里，别人无不内力大有长进，即使年龄最小的小可怜，内力也可和他一博，武才扬修炼的“乞儿也是仙”内功，却仍无一点的进步。一名武林中人，若无内力，又无天生神力的外功，纵然招式再精妙，也只能是连连败退，最初的武功修为前三名的身份，如今一举降到了末五名，再有数月，只怕连小笨蛋、小可怜也会强盛于他，他心中的自暴自弃悲观心理，已令他终日难见欢颜。

　　对这一现象，所有人均大为不解，十二名“先生”仔细研究后，俱无答案，唯一可以得出的结论是：体质不同，不适合习练。五月初十，考究前的头一天，杜恶唤过武才扬，命他不必再勉强自己，武才扬黯然点头。杜恶说道：“如今，你的进度已经远远拉在别人后面，我们十二人的内功心法，均传授于你，虽然远远不能和本帮的‘乞儿也是仙’内功相比，但无论哪一种，你若勤奋用功，以后或许也会有些微成就。”接着，十一名“先生”自石不知开始，都将自己的内功修为方法一一告诉武才扬，然而目中的惋惜之意，却尽是相同。如果他们的内功修为方法比“乞儿也是仙”还要好时，又岂会似今天一样，只拥有区区的六袋或七袋？

　　武才扬也知道师傅们都不抱希望，想到加上钱三的心法，自己业已掌握了十三门，可是内功一道，失之毫厘，差之万千，知道的再多，也不可能一起练习，对自己的前途如何，再也不抱任何希望，垂头丧气地回到自己的房间内。

　　这夜，杜恶再以考究之态，将武才扬领到秘林内，采取“唇语”说道：“小羊，技能一道，与心性有关，那‘权谋、纵横、将军’习练有成后，愈是精通则愈是多疑，你说的‘乞儿也是仙’始终无成，是真亦或是假？”武才扬呆了，好一会儿才道：“老……哥哥……也怀疑我？”又是委屈，又是悲伤，心里百感交集。杜恶已知武才扬心思，叹口气道：“明天的考究，众人必然隐瞒实力，只看多少罢了。第一阶段练习的技能，此次你以当初的真实势力展现，说明你勤而好学，苦攻有成。这一阶段的技业，‘大分心术’平时练习已多，谁怎么样那是隐瞒不住的，你全力使出。我所授的，无须保留，余者也尽力为之。明白吗？”

　　武才扬道：“他们……为何要隐瞒实力？”毕竟他修炼杜恶的技能也非白练，从杜恶的话里立刻就听出了杜恶的意思是说别人都要隐瞒。

　　杜恶苦笑一下，表示无奈，说道：“若论真实水准，自是以宗镇、小机灵、束小荷、凤淇这四人难分伯仲，此外梦无休、懒东西、施幽兰三女也直逼前四人，可是自你说过‘乞儿也是仙’修为不得法后，情形必然改写，学得好的，获好评的，将是罗不平、马踏尘、程大牛这四个傻小子，他们剩余的人，皆有师傅，早被自己的师傅叮咛过，不会显露真实水准。原因有四：一是必然心理，须知但凡武人，均知隐瞒实力的重要性，即使师傅们不说，只须稍有头脑的人，都会有所保留，不到生死之刻，绝不现出，尤其修炼了‘权谋、纵横、将军’之后，更深知保护自己的重要性。其二乃是危机心理，谁也不会真的相信你毫无进展，你那说法，只能让人更加以为你的‘分心术’、‘大分心术’、‘权谋、纵横、将军’均达至高境界。其三乃是警觉心理，由一二推演，则使人大生警惕之心，对你人品，也须得重新推测，对时局也必然要生出警觉心理。其四是畏惧心理，倘若你果真毫无进步，我是这‘蓬蒿人’计划的全盘负责者，手中权威无尚，而你，身为我的徒弟，若不为师傅争光，做师傅的又岂能满意？一旦我有忌才心理，别人自有危险。如此一来，不得不隐瞒实力。惟有罗不平、马踏尘、两人的师傅不在此处，纵然有想法，也只会稍加隐瞒，程大牛虽然也有师承在此，但哑巴七十六一向毫无心计，所传徒弟程大牛也颇有乃师之风，自身又相对愚鲁，定会全力以赴。他专心致志，‘乞儿也是仙’的第一阶段‘乞儿无忧’已经大成，其内力修为只在宗镇之下，小机灵或束小荷也难以超越，仅凭此点，他便可获得一致赞同。是以明天的考究，获取首位的，定是程大牛，其次则难说，但你那三个兄弟都能获得上十名是一定的。”

　　这一席话，说得武才扬连连点头，只觉得杜恶分析的甚对。可是真要让他相信，却又实在困难。

　　如若果真如此，侠誉天下的丐帮，岂不是也变成了尔愚我诈之辈？

　　杜恶又道：“至于那十一个人的内功心法，你最好一个也不要练，以后仍练你师傅钱二十六的心法。”

　　武才扬吃惊道：“他们难道隐瞒了心法？”杜恶道：“那倒不是。只不过，到了最后几句或者是关键的几句话，除了哑巴七十六外，别人难免会有所忘记，是故倘若依言而练，头数年可能进境颇快，到了后来，就难免怎么也不得法，至于我的心法，原本属于自创，真正修炼时，根本不如别人。我仅是有些奇遇，内力才会有如今的成就。你若依照我的心法练习，最多以后也只是个七袋武十一而已。而若蓬蒿人计划不出差错时，或许不出五年，丐帮这些新五袋的实力，人人都可达到当今丐帮八袋的水准，到得那时，也许你这七袋也难保证。”

　　武才扬道：“那——我师傅的呢？”

　　杜恶道：“只能说，你必须长练不失。他不会瞒你，但他的内力心法究竟有多大用处，连他自己也难以知晓，如果有天你练他的心法练到幻象百生时，就须得尽快停止，以免走火入魔。从过往的情况来但，他的内功心法有一个特点，即越是练到后来，威力越大，但由于他的内力心法也是自创的多，所以和我的心法大约一样，总有缺陷。”他停了一下，说道：“好了，咱们时间不多，过几天，你们就要换师傅和习练场所了。我不在你身边，你除了牢记我曾交代过你的话外，另记下一曲《小梅花·行路难》词曲，若然我有不测，将来会有人凭这首词曲，与你联络，你的那些东西，那时会交转于你。”

　　武才扬惊道：“老哥哥，你怎会说这种话？”杜恶微微摇头，眸色沉重而孤寂，说道：“或者是我多滤，但无论如何，你要学会深沉，学会隐瞒。好了，你听着：‘缚虎手、悬河口、车如鸡栖妈如狗；白伦巾、扑黄尘、不知我辈可是蓬蒿人。哀兰送客咸阳道，天若有情天亦老。作雷颠、不论钱，试问旗亭美酒斗十千。’……”

　　他念到此处，武才扬已经目瞪口呆，毛骨悚然，惊的一句话也说不出来。如今他已知晓丐帮少帮主乃是“缚虎手”柏坚，而天龙庄白院的驻地，又被师傅钱三称为“悬河口”，在天龙庄的山上又听师傅说“车如鸡栖马如狗”字迹有些不同，随即就见到了山下的人马果然像极了小鸡小狗，接着在山上又听到了“白伦巾”几个字，并且后来又拿到了“白伦巾”；自洞中下山后邂逅师傅杜恶时杜恶曾厉声说道黑风寨如今已是“扑黄尘”的代表者，而后又见到“不知”石不知以及自石不知口中知道江湖上还有个神秘的组织叫“不知组”，丐帮的这一计划又是“蓬蒿人”计划，那首词分明不是杜恶所写，也绝非出于本朝，但世间又怎会有如此巧合之事？

　　只听杜恶继续念道：“酬大斗、更为寿、青鬓长青古无有。笑嫣然、舞翩然、当垆秦女十五语如弦。遗音能记秋风曲、事去千年犹恨促。揽流光、系扶桑，争奈愁来一日却为长。”心里直想，“巧合……不是巧合……巧合……不是巧合……”杜恶望着武才扬道：“如若你一时难以记下，只须记住，词牌的名字叫做‘小梅花’，词名‘行路难’，作者贺铸。以后随便找到一秀才，即可问出。”见武才扬似有不解的目光茫然，便道：“它原本不过是一曲词，并无他意，但到了今日，却事关重大，你慢慢自会明白的。现在却什么也不可多问。咱们回去吧。”