修小罗皱眉道：“天下苍生，那自是包含了个人的性命安危。在下以为，所谓庭前柏树子，皆具佛性。生命便是生命，无论万千，亦或一个，俱是一样：生之则欢，死之则哀。前辈若是仍要劝阻在下，便不必提了。在下的确是无权决定他人生死。更无权为了那什么天下的苍生，而要一名无辜人呈上性命。是以若前辈以为‘牺牲一人以救天下为侠之大者’，事实便是以自私自利之心，歪念侠义之经。”

　　楮大夫渭然而叹，说道：“局主可知，尽早找出那巨魔，便能尽早挽救天下苍生大劫，甚切能消弭大劫于无形？”

　　到得此刻，修小罗终再无法忍耐，说道：“前辈可否直接说明，那苍生大劫，究竟有何可怕？”

　　楮大夫肃然道：“千里无人烟、万里俱孤魂。”

　　修小罗定定地望着在被子内仅露头部的楮大夫，眼中却只有一张莲花般的舌头在口涎乱冒，直引得他心头怒火奔涌，觉得再留一刹，便要忍耐不住将其舌头割去，再卡住喉咙将其活活扼杀。凛然道：“早日找出那巨魔，又如何可除？”楮大夫道：“老朽不死，自有办法。”修小罗抱拳一礼，单膝跪地道：“那便祝愿前辈长寿百年，万古长存。在下镖局俗事缠身，这就先行告退了。”起身大步而去。

　　开了房门，方欲行出。身后，那楮大夫却又传出厉声呵斥：

　　“修小罗！”

　　*********

　　柳一搂已然惊呆，看了又看，心中只不住地问道：“这不是凌横刀么？这不是凌横刀么？”眼泪竟不觉溢满眼眶。

　　却听曾微丁缓缓说道：“柳局主。曾某眼睛不亮，却也已经看出，昔日的凌横刀，早已死去，今时的凌横刀，来历莫名。乾洲城内，恰好于贵局当今凌横刀凌总局主入城的当夜，发生了几起命案。此命案近期才被人发觉，曾某得到消息，立刻请得画容高手，这才恢复原貌；请得有名仵作，断出日期；又请得漠北追踪高手，调查了本城所有辖下，才得到眼前的这些证据。慎重查证后，知道此事事关重大，尤其牵涉到少林一派。处理不妥，七大派联盟便会烟消云散。是以，请来柳局主，肯盼柳局主以少林声誉为重，说句实话。”

　　柳一搂刹那醒觉，眼前情景，便是新的一场祸患，曾微丁现下竟要将他们分了开来，各个击破。登时收起戚容，凛然道：“不知曾前辈有何见教？”心中却又是奇怪。

　　若然当夜分手后，横刀斩杀了那几个诡异高手，为何独独放过“快刀林”天杀星？看那赤裸老妇的体态，分明便是土地神魔的体态，难道……，陡然想起自己从横刀那里得到的《大土地遁法》，又是一凛。醒悟的确与横刀有关。却当下决定，无论事态如何严重，也决计不能松口。

　　*********

　　修小罗的身躯，顿时僵化。

　　陡然间有人叫出了自己从未向人说起过的名字，修小罗直骇得魂飞魄散，当下以为惊魂谷的杀手已经到达。却又募然醒起那惊魂谷早被阴阳二魔所灭。

　　僵呆只一刹，便已缓缓转身，定定地望着依旧躺在被子内、只露头部在外的楮大夫，顿然有种噩梦里看到鬼魂的错觉油然而生。

　　忽然间问旗亭当夜的见鬼情景分毫不差地重新自脑海中出现，那奇异的不问不察便能知晓柳一搂与他姓名身份的诡异经历当下冲击向心灵深处。无比的诡异恐怖，反令他冷静至别无丝毫情感，醒起当夜最后的一丝印象里，分明那两个鬼魂亦似的男女在问旗亭另一世界门户洞开的同时，业已永恒淹没于暗黑的另一世界。

　　像是心绪突定般自己也未意识到的便裂嘴一笑，淡淡道：“楮大夫可当真有趣极了。”森冷的杀气，便已勃然生发。

　　*********

　　曾微丁森冷地望着柳一搂，缓缓问道：“其一，贵局的凌总局主，究系何人？”柳一搂断然道：“横刀自是横刀。在下兄弟自幼一起。”曾微丁不为所动道：“曾某所说的，乃是当前的冒名凌横刀。”柳一搂现出愕然表情道：“冒名？横刀何须冒名？”曾微丁立即迫问道：“哦？敢问柳局主，究竟有几个凌横刀？”

　　柳一搂嘿嘿一笑，想也不想说道：“曾前辈若是要套问在下兄弟的来历，在下可做如实答复：在下兄弟，本是‘初到贵地’马戏班的班员，师兄弟共计一十六人，班子全体有三十余人，数目经常改变，无确定数字。班子区分为横刀班子、飞空班子、吞剑班子三个卖艺班，其余的和师叔伯一起叫个人场，寻个钱场，历年来所经之处，曾前辈若有兴趣，在下均可列出年月地点以供查证。至于在下，亦可名曰柳飞空。这样说来，曾前辈可曾明白？”

　　*********

　　那楮大夫丝毫不为他的凌厉杀机所动，轻轻说道：“凌局主请忙去吧。不过多年以来，江湖上都有个隐秘预言，那即是一曲《行路难》，将引出枯骨万万千千。‘问旗亭’一战既成事实，这场苍生大劫终究难以避免。楮某这‘纵横派’的掌门不得不再度出世，厚着一张老脸，看能否先行冒险平息武林大患。凌局主若是修小罗，则应全力击杀那于‘问旗亭’上出现的痴傻儿柴木儿——当今不老情天的少天主。凌局主若非修小罗，则须留意一个自惊魂谷逃出，名叫修小罗的青年。”

　　修小罗定定而听，杀气渐消。沉声问道：“若找到这个叫修小罗的呢？”

　　楮大夫长叹一声，低低说道：“你无权决定他人的生命，总该有权为万千的百姓着想。痴傻的柴木儿、自惊魂谷唯一逃生的修小罗，此二人间必有一人，会被习练九死神功的‘活阎罗’寄下死魂。待到‘活阎罗’反客为主，死魂完全控制肉体之时，这因战乱而生的万千幽魂，必会相互凝聚，当力量庞大到足以打开死亡世界的门户时，神州大地，便真地满是鬼魂。行路难，行路步步唯艰难！你若并非修小罗，修小罗清醒之时，你已知晓该如何去做；修小罗尚在痴傻当中时，便为了万千的百姓着想，你也该把它结束于痴傻状态。”

　　修小罗长长地吐出一口气，缓缓问道：“为何是我？”

　　*********

　　华山五丁各个无声，肃冷的目光盯着柳一搂良久不放。但柳一搂所说的句句属实，他们又岂能从柳一搂面上看出异常。望了片刻，华山五丁均知柳一搂说的是实话。却根本未曾想过，柳一搂说了半晌，并未有一句说眼下的“凌横刀”，便是死去的凌横刀。那死去的凌横刀，又是何人。“横刀”二字，大可仔细推究。

　　忽然一声长笑，姚五丁拱手为礼，面上带出皮笑肉不笑的表情，目光依旧凶历地盯紧了柳一搂，冷冷说道：“好说。既然柳局主说过凌局主来历毫无问题，当是少林可承担一切责任。华山力微人轻，不敢担此重则。东西便有请柳局主收回，呈给凌局主，也请转告凌局主，以后再埋藏什么，也不要再随随便便地埋藏到妓院房间的地下。要埋也须找个隐秘地点。至于皇觉寺、白莲宗、独眼教、黑风寨日后的问候，也请两位局主自行料理了。——请。”

　　*********

　　楮大夫低低而语，轻轻而问：“凌局主可知那曲行路难？”修小罗缓缓点头。楮大夫叹息一声，说道：“缚虎手、悬河口，车如鸡栖马如狗，白伦巾、扑黄尘、不知我辈可是蓬蒿人。哀兰送客咸阳道、天若有情天亦老。作雷颠、不论钱，谁问旗亭，美酒斗十千；酌大斗、更为寿，青鬓长青古无有。……问旗亭上，巴图以十坛藏北密宗精酿的‘千里香’酒为魂魄，极北之地萨满教的兵豆将纸为肉身，取凌霄仙子派混元金斗之阵势，借‘问旗亭’一地的独特地气抑极阴极阳之真气。否则以阴阳二魔的功力和武学特点，除了巴图与心月狐外，又有谁能接近到三十丈内？”

　　当日情景，修小罗与柳一搂亲身体会，那由巴图和心月狐发动的剿灭阴阳二魔之战，等待良久，也难有所察，却不料那个现下才知姓名身份的痴傻儿柴木儿出现之后，便是说战就战，战局发展之迅捷，便连他们这些身在局中者，也是事后方有隐隐所悟，原来双方竟都早已相互安排，直至到达可战的那一刹，战役才陡然打响。

　　而此瞬息万变的顶尖战役，两人身为一众豪客内武功最高者，也不过仅能勉强照顾到自己。最后所杀的那阴阳二魔弟子，与其说是两人合力杀了那人，倒不如说是因缘巧合，冒碰而杀。真若与那人正面交手，便是此刻想来，也毫无一分的胜出把握。至于阴阳二魔那种数十丈内不是高温便是严寒的神化般功力，便场内所有群豪加到一起，也休想进入十丈以内，更别说是伤得了阴阳二魔一根汗毛。那阴阳二魔若非直接迎对巴图、心月狐以及巴图的十五弟子，而是先行展开杀戮，怕是两人凭着超卓的逃命轻功，也休想逃得出去。其余人等，那是提也别提。

　　所谓的那一战，大家都无非是巴图和心月狐随便撒出的棋子。两人从始至终，除了惊鸿一瞥的见了个现在想也想不出是何长相的少女外，唯一有印象的，便是那个痴傻儿。余者是何样貌，现在毫无印象，阴阳二魔究竟有多少的人手，也是毫无所知。

　　但听楮大夫继续说道：“十三隐世高人，各有特长，那阴阳二魔从无一人能近得身去，已经不单是武功二字可以形容，根本便是无法抗拒的至热至寒。想一战而杀的，除非两大心力高手左右时势、金光老道毁其眼目，十三朗呼啸而出，冷冰冰倏然而现，天罡大师硬硬相碰，直把那阴阳二魔缠斗的功力大减之后，再由神眼法师于猝不及防下远距离突然出手。否则，那是想也别想。两个心力小儿，只凭召唤与阵势便想除去阴阳二魔，简直令楮某笑掉老牙。——两个蠢材！”

　　*********

　　柳一搂收起包裹，负于肩上，淡然而问：“既有其一，必有其二。各位前辈的其二呢？”

　　姚五丁冷冷说道：“其二？现今的其二，便已是最后一问。敢问——这四家扑黄尘的主流势力，齐聚乾洲，所谋何事？凌局主、柳局主尚未回归，官府便已对两位的横刀镖局，有了一系列的保护动向，又是因何？姚某的华山派不才，只想敬告一句，七大派联盟当日有言在先，不从官、不从匪，洁身自好。贵局由西北少林脱胎而成，也当牢记，有些事情，那是绝对做不的的！——请！”

　　那独眼教、黑风寨、白莲宗、皇觉寺等神秘势力，若说先前柳一搂丝毫不知，决非虚言，若说眼下柳一搂不知那四派乃是代表着当今天下扑黄尘的几大势力之暗中主使者，定是谎言。柳一搂哈哈一笑，思恃再说下去，等华山这五个钉子扣下了民族大义这个帽子，那可就当真脱身不得。转过身去，悠然说道：“好动听的言辞！”身形展动，倏然于剑气森然的刹那，消失无踪。

　　*********

　　修小罗怔怔而听，再不敢小看这丝毫内力也无、口气越来越大的神秘大夫，茫然问道：“那也即是说，无论几番交战，都休想除掉阴阳二魔？”

　　楮大夫冷冷道：“你道谁要除掉阴阳二魔？此人的最终目的，是引出当今天下的蛰伏势力人等，让这苍生大劫，一步步成为事实。酌大斗呀酌大斗。壮士饮酒须大斗，楮某的这道药方，可像那大斗的饮酒？老朽这就明告凌局主，楮某的这药方，名字便叫做‘酌大斗’！那巴图当夜的阵势法术全名，正叫做‘美酒斗十千’！”

　　现下江湖无人不知，阴阳二魔是为重孙女忽里木•哀兰一行数女皆遭奸杀碎尸装箱一事，大动干戈。但那竟能把天下势力都拉了进去，借阴阳二魔之手将天下送入劫难的恶魔般神秘策划人，江湖中至今也是毫无线索。修小罗终于骇然，失声问道：“那人是谁？！”

　　楮大夫冷然道：“不问而知，自是那寄托死魂，不知何在的活阎罗！否则你当阴阳二魔是白痴？不会等七七之期过后，再展开杀戮？他二人又何必将第一场杀戮，定于惊魂谷？此后又两度入酆都，剿灭地狱世家及阴阳界势力？所图不过是查找活阎罗下落！”嘿然冷笑，接道：“你凌横刀凌局主既然参与了问旗亭一战，又是当夜之战中唯一杀敌的两人，则你是修小罗，便非活阎罗。活阎罗非你，便是柴木儿。两者皆不是，老朽又怎会明知不妥也要用出‘酌大斗’？这世上又除了几死几生的活阎罗，谁人还能同时把几种无法融合的东西融汇起来？”

　　修小罗怔怔而听，想及那痴傻儿森冷至根本不敢对视的目光，终于相信，活阎罗的死魂，正寄身其内。已不再担心活阎罗追杀的心境，也陡然间再度产生出无法克服的恐惧心理。却又忍不住问道：“为何不会是柳局主？”楮大夫淡淡说道：“你回头好生看看。”

　　修小罗诧异回首，却见门前，不知何时，柳一搂正拎着个包裹，惊呆站立。手中的包裹样子，赫然竟是他埋藏于红唇依柳妓院内的包裹。顿时知晓定有事故发生。

　　楮大夫那句句石破天惊的话语再度传出：“凌、柳二位局主，老朽体弱，你们也该相互谈谈了。至于为何非要你们担下这重责，实在是你们因缘际会，成了这隐秘预言《行路难》中的局内人。命运使然，逃也逃不出去。”言毕合目。

　　修小罗躬身一礼，轻轻退出，虚掩上房门。

　　*********

　　出得厢房，但见门外阳光灿烂，远处的院落当中，隐约可见正有一只丹鼎，下烧熊熊炉火，数名道童，正将许多杂什，抛入鼎内。看来楮大夫所要的其他药方，也快要齐全了。脑海中忽的油然而生出《小梅花•行路难》的后续部分，“……酌大斗、更为寿、青鬓长青古无有。笑嫣然、舞翩然、当庐素女十五语如弦。遗音能记秋风曲，事去千年犹恨促。揽流光，系扶桑，争奈愁来一日却为长！”暗想这曲悠扬动听的小梅花，可当真是看不出有一丝诡异可怖，却居然成了那什么“苍生大劫”的预言，是否过于危言耸听？

　　长长地吐出一口气，看也不看在门外已经守候了良久的诸女，轻轻拍拍犹在震惊的柳一搂肩头，淡淡道：“一搂，既是使命无法抗拒，咱们也只好瞧上一瞧。”说罢望着远处袅袅升起的炉火青烟，心绪顿时又回到了昔日的惊魂谷。

　　多少失去了心智的男男女女，在犹然不觉中承受着不堪入目的折磨？假若活阎罗复活，当真可引得万千孤魂打开阴界大门，那“千里无人烟、万里俱孤魂。”的可怕结果，又会于何时真地呈现？即使并非如此，而仅由百十名失去心智的人扩大到了千万名并且越来越多，是否也足够可怖？

　　止不住地一个寒颤，拉起柳一搂，大步而去。

　　（笔者注：元末明初，战乱频繁，两淮、山东、河北、河南百姓十亡七八。创伤未及医治，明初“靖难之役”又接踵而至。冀、鲁、豫、皖诸地深受其害，几成无人之地。当真堪称是千里无人烟、万里俱孤魂。山西洪洞大移民之后，各地才陆续恢复生机。此为史书记载，与本文这活阎罗出世当然是毫无干系。不过又有谁人能够肯定，在此多年无人烟的千里枯骨地带，不会当真发生一些古怪可怖事件呢？）