“那个丫头唯一依仗的就是她的色相，若真让她见到皇帝，我们谁也不能预料会发生什么样的事情。但凡事要往坏处想，所以我们必须尽力阻止她。”宗喀达罕眼中精光一闪，一道凌厉的光芒射在了格赤烈的脸上。

　　格赤烈心中一颤，问道：“师傅的意思是说我们要将皇帝的南巡拦腰斩断，让他灰溜溜地回去？”

　　“他再昏庸也终是一个泱泱大国的皇帝，他能坐稳那个位置，就绝不是笨蛋。仅凭一次刺杀，就想让他终止南巡，绝无可能。他若连这点儿见识都没有，那张龙椅早该别人坐了。”

　　“徒儿明白了。只要我们大造声势，将这次刺杀搞了轰轰烈烈，他必然会加强防范，来路不明的人再想见他，可就难比登天了。”格赤烈恍然大悟，对这位老谋深算的师傅甚为佩服。

　　宗喀达罕微微一笑，心中很是欣慰。这位弟子虽然也爱犯年轻人常犯的错误，但聪明才智却远超一般的同龄人。他正是看中了这一点，才会全力相助。

　　“师傅您说我们是扮成张立朝的人的好呢，还是借用一下王开达的名头？”格赤烈看到老师欣慰的目光在自已身上扫来扫去，心中不禁一热。

　　宗喀达罕微微一笑，没有做答。

　　“依徒儿看，我们该给王开达找点儿事做。他老是呆在北卑，总也不是办法，就让我们做做好事，帮他一把。”

　　“你自已决定吧。不过寻找那丫头的工作，绝不能松懈。如果能在皇帝南巡前，就把她做了，我们也没有必要冒这个险了。”

　　“徒儿知道了。”

　　***

　　虽然没有抱太大的希望，但经过数天的查访，竟无元雪晶的半点儿消息，孤冰雁和客玉涵还是大感灰心。既然再找下去，没有了丝毫意义，所以尽管心中充满对元雪晶的惦念担忧，两人思来想去，也只好依照客玉涵先前所说——返回中州，干等。

　　谁成想，就在这时，古曼丹丽突然病倒。她这病来得悄无声息，刚感不适，人已支撑不住，发烧咳嗽，只半日功夫，便躺倒床上，再也起不来身。到了后半夜，她人迷迷糊糊，呓语喃喃，情况很是不妙。

　　也难怪！从小到大，生活在安逸奢侈的环境中，一切都被人安排的井井有条，衣食住行更不需动手动嘴。猛然离家，大事小事都要亲自操心，风餐可钦，晓行露宿，遭人追杀，被人所擒。担心、忧虑、惊吓，心灵剧烈波动，以她的纤纤弱质，如果心中没有坚定的信念支撑，恐怕早就爬下了。她能扛到现在，也已算是奇迹。

　　救人救到底，送佛送西天。好在孤冰雁、客玉涵在凌云飞受伤时，有过那么一点点照顾人的经验，稍稍强过古曼丹丽的四个丫头。六个对一个，依旧是手忙脚乱。

　　大半夜，人生地不熟，又上哪里找大夫。没办法，孤冰雁、元雪晶二人通力合作，运气帮古曼丹丽疏通经络。折腾到天亮，古曼丹丽呼吸才算恢复平稳，沉沉睡去。

　　病来如山倒，病去如抽丝。经过一个多月的反反复复，古曼丹丽身体虽然还是很虚若，但终于可以走路了。

　　算算时间，离农历新年没几天了。孤冰雁、客玉涵早就归心似箭，见古曼丹丽身体已有起色，哪里还能耐得住。花高价雇了两辆马车，急急赶奔中州。

　　***

　　给林老人送去的信函，有了回音。虽然回信中没有提一句要回来和他一齐欢度新年的话，但字里行间中老人那颗寂寞凄凉之心完全展现在凌云飞眼前，令他深深内疚不已。

　　过了新年，皇帝就要南来，在中州当了十多年父母官的南宫峻必然是皇帝的陪同人员之一。万一皇帝南巡中有个什么意外，南宫峻挟皇帝之威，寻个罪名追究到他的身上，恐怕连云鹏都罩不住。

　　人往往阅历一多，顾虑便多，对事情的斟酌不可避免就要细上加细，虽然这可能会导致失去一些机会，但谁又能说这不是持重之道。小心总不会出大错的，宁可让老人埋怨，也不能让他受牵连。

　　想到老人，自然而然地又想起有好长时间未去孤儿堂了。和云忌弱打过招呼，一个人径自向孤儿堂走去。

　　街上人来人往，各各面带喜气，看到凌云飞，认识的打招呼，不认识的也不免多看他两眼。经过丽水河夺镖，凌云飞这张脸被中州的老老少少男男女女贴上了招牌，不认识这张招牌的少之又少。

　　凌云飞面带笑容，一路点头，心中虽不免得意，但更多的却是烦恼。如果每次出门，都做点头蒜，脖子可别点掉了！

　　家家张灯结彩，户户桃符新挂，鞭炮声不时盈耳，多么美好的画卷。可这喜洋洋是真的吗？凌云飞心中若有所失。

　　和孩子们在一起玩玩闹闹，说说笑笑，什么都不想，什么都姑且放在一边，真是身心俱舒，烦恼都消，人感年轻不少。

　　梅笑宇人小鬼大，指挥孩子们玩起了打仗的游戏。

　　男孩两组，女孩两组，拿着他们自已制作的略略有些模样的木刀木剑木棍对起了阵仗。看到孩子们一个个绷着小脸，三人一团，五人一伙有模有样的架样，还真象那么回事。凌云飞“老”怀大慰。

　　孩子们的喊叫声越来越大，凌云飞猛地想起一事，眉头皱了起来。

　　“萧露，孩子们这么吵，有没有人来找麻烦？”

　　“有啊！但看到是孩子们闹着玩儿，谁也不会真的生气。”

　　“这样可不行。假如有人知会官府，说我们意欲图谋不轨，为祸可是不小。象这种说大就大，说小就小的事，我们还是谨慎些好。以后孩子们再做这样的游戏，将那些木头用棉布包起来，让孩子们不要喊叫。虽然这样做孩子们少了许多乐趣，但也可减少不必要的麻烦。”

　　“是属下虑事不周。这就马上改过。”

　　***

　　踏着冬日里暖暖的阳光，踏着一路的嘈杂欢闹，凌云飞向家中走去。

　　临近中午，正是午饭时光，街上行人依旧不见少。凌云飞放松心情，穿街过巷，一种懒洋洋的感觉在心中慢慢生起。

　　“他妈的！”一句骂人的声音传入了凌云飞的耳朵。在街上听到这样的声音本属平常，但奇怪的是这声音听起来很是生硬，一入耳让人心中很不舒服。凌云飞心中一动，顺声看去。离他不远处，有两名壮汉，一个人摇摇晃晃，正用手抓住了他前面一人的衣襟。旁边那人伸手捂住了他的嘴，使劲往一边拉扯。看情形是他酒醉之下，走路不稳，不小心与路人相撞，借着酒劲，想要动手打人。旁边那人与他装束相似，想是他的同伴，不想惹事，作势把他拉开。这也是很自然的动作，没什么奇怪的，但他捂住同伴的嘴，却是有些古怪。

　　“难道他怕醉汉张嘴泄露什么秘密？”凌云飞一步步走过他们，装作不经意回身一瞥。入目的是两张线条粗硬，脸色黎黑的面孔。

　　“这两人肯定是外族人无疑，他们不是来自西北部族，便是来自北卑。”凌云飞心下更是奇怪，皇帝要南巡，一干可疑人等被抓的被抓，被驱赶的被赶走，这两个人有什么来头，居然敢大模大样出现在大厅广众之下。

　　醉汉终于松手，受他威胁那位急急逃窜，唯恐被打上一拳，踢上两脚，大过年的，谁也不想多事，平白折了许多喜气。

　　凌云飞对这两个人起了好奇之心，远远跟随。他不敢离两人太近，远远蹑在他们身后。

　　路渐渐荒凉，周围行人越来越少，最后只余凌云飞一人。为了不被发现，他小心翼翼，闪转腾挪，尽量让身形避在那两人的视线之外。

　　不远处一座古寺进入了凌云飞的视野，这两人直直奔它而去。凌云飞灵光一闪，将身法展至极处，绕了一个大圈，险险抢在他们的前面潜了进去。

　　这是座残破茺凉的庙宇，由于长时间无人居住，大殿里面的佛像上积满了厚厚的尘土，掉头的、没了胳膊的、缺了腿的随处可见。殿顶蜘蛛网满布，更有大大小小十数个窟窿，阳光穿过这些窟窿洒下，大殿中显得很是明亮。凌云飞一眼看到佛像下铺着的一大片稻草，心中已然明白，这两人是白天出去，晚上回到这里过夜。

　　“晚上官府对各家客栈查得甚严，这两人看来是不敢住在城中了。”心念刚起，耳边脚步声越来越清晰，凌云飞身形一闪，躲入了稻草前面的佛像底部。

　　方才他已看好，只有这个地方甚是干净，不易被发现。

　　他刚刚调整好身体位置，说话声已自门口传来，然而令凌云飞失望的是这两人讲话叽哩咕噜，呜哩呱啦，就象听鸟叫，闻兽嗥，半字也听不明白。

　　他先前计划得甚是周详，可是百密一疏，独独没有想到此点，一番辛苦算是白费，早知如此，何需费这周折。

　　“制住这两个人。”这个诱人的想法在脑海中闪了几闪，又自放弃。“这两人无论来自何方，有何目的，总不会与他扯上关系。他目前诸事缠身，没有必要节外生枝，去惹上不必要的麻烦。”

　　“木扎阿，以后不论人前人后，你最好还是讲睿丽王朝的话，否则身份泄露，坏了大事，咱们兄弟可担待不起。”这人说话虽也稍稍拗口，但圆润处强过那醉汉多多，凌云飞如不是先前心中已存主见，特别留意他说话的细节，恐怕还真不敢肯定他是个外族人。

　　山重水复疑无路，柳暗花明又一村，这正是凌云飞此时心情的真实写照。

　　“都快来一个月了。整天转来转去，睡这种狗都不愿意来的地方，却连那个女人的影子都没见到，再这样下去，非把我憋疯了不可。我就是不明白她一个弱质女子能干出什么大事？为了她出动这么多兄弟，有这必要吗？该不是主子贪图人家的美色，不敢明说，有意用光明正大的理由来糊弄我们吧？”醉汉因为酒精的作用，舌头更加僵直，说出的话别别扭扭，凌云飞听起来吃力异常，只能理解大概的意思。

　　“住口！你不要命了！上面的事岂是你能管的。让你做什么，你就老老实实地干。言多必失，以后能多说的少说，能少说的不说。象咱们这等小人物，委曲求全，默默做事，才是自全之道。记住了吗？”

　　“记住了。”醉汉呢喃一句，身子一猛地一摇，扑通一声，砸在稻草堆上，片刻间鼾声如雷，“不说……就不说……”囊囊地话从醉汉鼻孔中钻出。

　　“睡吧，睡吧……”外族汉子低低几声，嘴中轻轻地哼起了一支曲子。

　　凌云飞虽听不懂歌中之意，但曲调中满满的凄凉无奈，苦闷彷徨却还是感受得很清楚。

　　“为何世上的人烦恼的时候要远远多于快乐的时光？难道是天上主管民众的神仙故意如此？他为什么不让世上的人活得轻松快乐些？”