龙江府。

　　“鞠将军，您是水军的元老，威望崇高，水战经验丰富，水军一路交给您，我还有什么不放心？”骆绍文说得甚是诚恳。

　　“大将军对属下放心，属下对自己可是不太放心那。要知属下已年老体衰，精力不济，这么大的事交给属下，恐怕属下是力有不逮。”鞠剑平一口一个属下，姿态似乎摆得很正，但他却对骆绍文分配给他的任务推三阻四，分明没把骆绍文这个大将军放在眼里。鞠剑平似乎觉出自己的态度语气中的意味太过明显，轻轻地叹了口气，又道：“为了保证这次战役的胜利，属下建议水军一路还是交由薛将军指挥，薛将军与大将军并称朝庭军队中的哼哈二将，都是最优秀的后起之秀，无论哪一方面都远远强过我这老朽之人，由他率领水军，属下是一百二十个放心。”

　　“老滑头！老油条！老混蛋！”骆绍文明知鞠剑平是贪生怕死，不想承担战败的责任，才会如此说法，却也拿他没辙。论在军队中的资历，鞠剑平比他高得可不是一星半点，论爵位，鞠剑平也远远超过他。他骆绍文唯一能依仗的是燕骥遥对他的欣赏信任，然而仅凭此点，便想让老资格的军人对他心悦臣服，无疑是痴心妄想。要知军队里最讲究资历辈份，他年纪纪轻轻便爬上如此高位，已是招来了众多老家伙的嫉恨，流言蜚语满天飞，告他状的人不计其数，如果不是燕骥遥一力保他，他恐怕早就被打到最底层，甚至可能连命都丢了。

　　在这样的情况下，鞠剑平不配合他，他还真是不能硬来。在他没有树立起在这支军队中威望，没有牢牢把这支军队的真正指挥权掌握到自己手中以前，硬来极有可能带来极为严重的后果。

　　说来说去，骆绍文对薛昊是不放心的。当然他自己也承认，他对薛昊是存在着某种嫉妒的因素在内的。薛昊不象他骆绍文有功名在身，更没有军队的背景和累累军功，他凭什么能和他骆绍文并称？凭什么能在短短的时间内名声雀起，扶摇直上，破格被提升为将军？一介白丁，一个出身于土里刨食的最底层的小民，居然和他这世家出身的士子齐名，岂不让人把他骆绍文也瞧低了？

　　尤其围歼云鹏所部的战役最后功亏一篑，更是让骆绍文对薛昊耿耿于怀。还是燕骥遥在中州之时，薛昊指挥水军参加对云鹏反击战，事后听人说薛昊指挥若定，机智无比,由此得到燕骥遥赏识，破格提拔。怎么一遇到凌云飞，他就吃瘪了？居然连看守战船这等屈屈小事都干不好，是不是太过反常？再联想薛昊和凌云飞、云鹏都出身中州，想到云鹏和凌云飞对中州的影响力，骆绍文又怎敢把这等重要的任务交给薛昊。

　　“这帮该死的混帐，去向阳已有十多天了，怎么没有一点消息传来？”骆绍文心中恨恨，“只要能抓住薛昊的小把柄，我就让他下地狱！”原来骆绍文在返回龙江府的第二天，便派出心腹之人赶去向阳调查薛昊，当然他做得甚是隐秘。要知薛昊论品秩只比他低一级，他是没有权力去调查一位将军的。这事要是泄露出去，绝没有他的好果子吃。

　　“薛将军另有任务在身，我看您还是勉为其难吧。皇上对您甚是看重，一再强调要我事事向您请教，不可擅专，没有您把舵，我心里没底，皇上也不放心那。”

　　“想拿皇帝压我，老子不吃这一套。”鞠剑平心中冷笑，“以前干什么去了，现在才想起我来了，晚了。”想到中州反击战之时，明明自己的官位在武将中排名第一，资历最老，燕骥遥却视而不见，只是一味提拔年轻人，把自己晾在一边，鞠剑平的气就不打一处来。

　　“俗话说青出于蓝而胜于蓝，象大将军你这样的年轻人已成长起来——不论指挥和战略素养都已远远超过我这样的老家伙。而且象我这样的老家伙脑筋僵化，战术落后，已不能适应现在战争的需要，要我打打下手还可以，独挡一面确是不成啊，非坏事不可。”鞠剑平一副英雄迟暮的模样，边说边不住地摇头，“按理说，象属下这般年纪早该退位让贤，以给象大将军这样年轻有为的人让位。以前我是恋栈情深，不舍得手下的众位兄弟，现在吗，我也想开了，是时候了。”鞠剑平说着说着，仿佛自己被自己感动，情绪开始激动起来，“属下郑重向大将军推荐薛昊薛将军，薛将军作战勇敢顽强，战术灵活多变，绝对是独挡一面的人材。属下认为他作这次水路的指挥比属下要合适的多，大将军要是把薛将军用到别处，那可是太屈材了。”鞠剑平大公无私的神情语气让听者动容。

　　“你骆绍文不是和薛昊不对劲吗，那我就把他推出来，和你打擂台，看你怎么办？”鞠剑平抱着幸灾乐祸的态度看着骆绍文。

　　“鞠将军高风亮节，真令人佩服不已。薛将军是皇上亲手提拔起来的，当然是难得的人材，奈何他这次真是另有安排，而且这次薛将军肩负的任务是皇上钦定的，我也无权改变。”骆绍文瞥了一脸若无其事的薛昊，又把目光投注到鞠剑平的脸上，突然神情一肃，双手抱拳，向北方深施一礼，朗声道：“鞠剑平、薛昊听旨。”

　　鞠剑平、薛昊显然都愣了一下，随即跪倒。

　　“皇上口谕，此次中州逆匪内部出现内讧，两贼首，一走一亡，正是剿灭的良机。命鞠剑平任水路指挥，薛昊留守龙江府。望你二人以大局为重，密切配合骆大将军，完成剿灭重任，钦此。”

　　鞠剑平和薛昊对望一眼，忙又把头转开，叩首谢恩。

　　鞠剑平再是摆老资格，却也不敢违抗圣旨，心中这个气呀：“好小子，有手腕，咱们走着瞧！”

　　骆绍文走上前，将鞠剑平、薛昊扶起，嘴中不住道：“私心里，我是真不想把圣旨拿出来，好象我要拿皇上压两位将军似的。可是我实在没想到鞠将军的胸怀宽广如海，能如此真诚的提携后辈，看来以前我是有些误会您了。没办法，没办法，请两位见谅。”

　　“我们都是皇上的奴才，都是为朝庭，为皇上办事吗。大将军如此多礼，真是愧杀我也。”鞠剑平干干一笑，“大将军但请放心，属下虽然不中用，但既然领受了任务，就一定会竭心尽力，恪守职责，我这条老命就交给大将军了。”

　　“鞠将军此言甚合我心，属下在这里也向大将军表个态，只要我薛昊还有一口气，就绝不让昭宁的一兵一卒过龙江府，援中州。”

　　“有二位将军这话，我还有什么不放心的。我只想再问薛将军一句话，”骆绍文略一停顿，又道：“薛将军，日前姚本章攻陷了西川，看这架势，昌州全境全落到逆匪手中已是早晚的事。逆匪既然在昌州大占上风，若是中州吃紧，匪首姚本章极有可能倾尽全力攻击龙江府，以解中州之围。倘若姚本章兵临城下，薛将军准备采取何等策略应对？”

　　“固守不出。”薛昊言简意赅。

　　“好！为了确保全歼中州逆匪，皇上已命昌州同时出兵，攻击明安府。如此我们这边的压力便减轻不小。为确保龙江府不出意外，我命龙江府总兵谭大魁作薛将军的副手，以协调指挥。薛将军，你看可好？”

　　“大将军考虑问题周到，属下佩服。您即使不说，我也正想向你提出这个请求呢。”薛昊这话听起来恭维不象恭维，自夸不象不夸，颇为自相矛盾。如果有人了解他和骆绍文之间的微妙关系，这话细思起来，可就别有意味了。

　　“你爱怎么想就怎么想，反正我把你架起来，让你成为了光杆将军，你就是有什么歪念也是施展不出。”骆绍文心中这样想，嘴上却笑道：“薛将军能这样想那当然最好。”

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　　凌云飞躺在床上，赤裸的身体上已覆盖上一层薄冰，当然胸口除外。

　　云忌弱低垂着头，用热水一遍遍擦拭，然而每次过后不到一顿饭的功夫，冰又开始凝结。云忌弱不屈不挠，再次重复这单调的工作。

　　客玉涵眼眶含泪，不停地劝说她休息一会，由她接替，云忌弱不言不语，只是擦拭不停。看着她苍白的面孔，憔悴的颜容，客玉涵真想抱着她大哭一场。

　　屋中寒意并不随着云忌弱的擦拭而稍减半分，反而越来越冷，客玉涵穿上了厚厚的棉服，犹觉寒意彻骨。反观衣服甚是单薄的云忌弱竟仿佛若无其事，只是她的双手变得越发红了，只只手指仿佛已成为一个个红萝卜。她那机械的擦拭动作变得越来越慢，整个人似乎已变成没有灵魂的木偶。

　　“不行！我要帮帮她。”客玉涵心中一动，大声喊道“来人那！”

　　两个亲兵急急跑了进来，慌声问道：“出什么事了？”

　　“没什么？你们去找个大盆来。另外多烧热水，我要这大盆里的水一直是热的。去吧！”

　　两个亲兵在盛夏之际站在房门口，只觉丝丝清凉从门缝袭到身上，真比喝了凉冰的冷饮还要舒服，然而在屋中只站了一会，浑身便起了鸡皮疙瘩，忍不住想打喷嚏,好象屋里屋外是两个季节。

　　“遵命！”听到客玉涵的吩咐，两个人如奉纶言，迫不急待地跑了出去。

　　云忌弱见有人代替了自己的工作，她左瞧右看，只觉已是无事可做，心头一松，仿佛身体已被抽去了骨头，再也支持不住，眼前一黑，身子软软地瘫到了地上。

　　“姐姐！”客玉涵一声惊叫，跑过去把云忌弱抱在了怀里。只觉云忌弱鼻息微弱，急促非常，用手摸摸她的额头，热得烫手。

　　“来人那，快去请大夫，忌弱姐姐昏倒了。”客玉涵发一声喊，抱着云忌弱冲出门去，屋里实在太冷了，云忌弱在这里面多呆一会儿，病情便会加重一分，“记住，盆里的水必须一直是热的。”客玉涵临出屋门之前，又吩咐了一句。