当天晚上，中军大堂灯火通明，明军各营主将分列两厢站立，那些下午挨了打的将军们也在其中，他们是赵强派人分头秘密传令找来的，大伙不知道赵强又要干什么，都忐忑不安的闷声站在那里。不一会，赵强迈步进来，两名亲兵随后将大堂的门关上，大堂的气氛一下变的神秘而压抑。赵强挨个扫视着众人，尤其是对那几个挨了打的将军，更是看的仔细，他走到颜勇身边，笑着问道：“怎么样，今天这四十军棍打的不疼吧？”

　　颜勇心中诧异，因为今天中军校尉行刑的时候，一圈士兵围着他，其中一人偷偷在他的屁股上垫了一块皮子，那军棍也是高举轻落，虽然啪啪有声，却是连皮肉都没有伤到。他以为是行刑的士兵同情自己，有意关照，心中感激，如今听赵强突然问起，却不知该如何回答。

　　赵强不等他回答，转过身用扇子挨个指着那几个挨打的将军说道：“甭问，我知道，你们几个都没伤着，因为这本来就是我吩咐的。我不能真的把你们打伤了，不然今晚谁给我去领兵杀敌呀！”

　　众人都惊讶的看着赵强，赵强得意的迈着方步接着说道：“我打你们，还让满锦州城的老百姓都知道，都恨我！谁乐了？多铎乐了，这明军阵营将帅失和，这么多带兵的将军都被打的骑不了马，上不了阵，这下他就可以高枕无忧，放心的睡大觉了，我估计这会儿，他们肯定‘呼儿呼儿’的睡的正香呢。”

　　众人听赵强说到这儿，已经隐约猜出了他的意图，原来白天是做了一出戏，用以麻痹清军，让他们放松警惕，好在晚上去偷营！大伙儿一阵兴奋，那几个白天顶撞了赵强的将军也都醒悟过来，知道是错怪了赵强，都面露愧意。

　　赵强扬声说道：“大伙都猜出来了，没错！今晚我们就去踹了清军的大营，为那些死了的老百姓报仇！”他快步走到帅案前面，叫道：“众将听令！”

　　“在！”众人躬身齐声应到。

　　赵强把自己白天想好的劫营方案一一说了，手中的令箭一支一支的发了出去。祖寿白天骂赵强甚是激烈，心中很是愧疚，一直惴惴不安的担心赵强报复，见赵强分派诸将完毕，惟独没有自己的任务，想是赵强恼恨自己，故意为之，不由着急，他硬着头皮出班说道：“赵大人，末将是个混人，白天言语冒犯多有得罪，万望大人能给我赎罪立功的机会，派我上阵杀敌。”

　　赵强好象才想起祖寿似的，缓缓离开帅案走到祖寿跟前，恶狠狠的盯着他，祖寿不敢同他对视，赶紧深深的垂下头。赵强阴沉的一笑，说道：“嘿嘿，我说祖将军，白天我为了演戏屈打你，你不明底细，骂我几句原也没什么大不了，可是你也太损了一些，什么阉人、太监、王八蛋的，句句戳老子的心窝子，清兵这么骂我，你也跟着起哄，你算什么东西！” 赵强越说越气，脸也涨红了，脏话脱口而出，他接着骂道：“老子心眼儿小，这个仇要是不报，我这口气咽不下去，我抽你个王八蛋！”说着，他突然挥手，抡圆了给了祖寿一个大嘴巴！祖寿脸上立刻泛起了几道指印。那祖寿心中有愧，并不躲闪，结结实实的受了这一巴掌，心情反倒轻松了一些。

　　由于事起突然，众将见了，都吃了一惊，暗道：“这眼瞅着就要打仗了，赵大人怎么又起事端呀？”

　　赵强打的用力，手腕被震的生疼，不由的咧了一下嘴，“嘶嘶”的吸溜着。他吁了口气，面色稍缓，指点着祖寿说道：“我说老祖，你白天骂了我，现在老子打还你了，算起来我还多少占了点便宜，不过我官大，岁数又小，不管从哪头论，你让着我点儿也是应该的，从现在起，我们之间的过节一笔勾销！谁记仇谁是王八蛋！你不是想上阵杀敌吗？好！我就命你为今晚劫营的前敌总指挥，统带劫营的官兵，把清军的大营给我连锅端了，打赢了，本大人给你请旨邀功，打败了，你提头来见！”

　　赵强如此光明正大的当众了结私怨，祖寿一下子安了心，其他得罪了赵强的诸将也疑虑顿消。祖寿扑通跪倒在地，扬声说道：“赵大人，我服了您了，多余的话不说，我豁出这腔子血，也要踏平清军大营，不退靼子，誓不生还！”

　　其他众将也跟着跪倒，齐声叫道：“不退靼子，誓不生还！”

　　“好！本大人今晚在敌楼观战，等着迎接各位将军凯旋而归！”赵强兴奋的说道。

　　当晚子时（半夜十二点前后），赵强约了张晓平、兰汀、顾炎武等人，带着一帮随从护卫出了帅府来到街上，此时城内已经戒严，街上三步一岗五步一哨，肃杀静谧，寂然无声，空气中仿佛凝固着一股杀气。一行人上了城北的敌楼，在那里可以看到五里以外清军大营的点点灯火。随从摆上茶点，赵强邀顾炎武等人坐了，说道：“各位，我们在这里安坐饮茶，待会儿，我请各位看绚丽的焰火！”

　　张晓平等人见此情势，虽然不知道明军劫营的安排，却也猜到今晚肯定有大事发生，心中不免多了一丝期盼。

　　却说明军的大队人马共五万人也于子时开始出动，士兵一律牵着战马，那些战马都被摘了銮铃，带上嚼子，马蹄用布缠了，士兵也在胳膊上缠了白布，作为记号。队伍悄悄出西门，绕了个大弯儿，从西边迂回着逼近清军大营。

　　祖寿牵着马步行走在队伍前面，心中即激动又紧张，他心里憋了一股劲要一举踏平清营，但心中也有一些紧张，如果走漏了风声，中了清军的埋伏，那锦州城乃至整个东北前线就要全线告急，所以今晚的偷袭行动实在是一场豪赌！想到这些，他的心就提到了嗓子眼儿。

　　队伍在离清营五里的地方停了下来，等待前面路的探马反馈消息，过了一会儿，一名负责探路的校尉军官前来汇报：“禀将军，我们秘密接近清营，从外面看，清营一切正常，但是沿途却没有发现一个清军的岗哨，情况有点不对，请将军示下。”

　　祖寿闻听，心里一沉，感觉事情不妙，就算清军被赵强的苦肉计骗过，没有防备，那也不会连最基本的警戒措施也没有呀？一定是清军有了埋伏！想到这里，他额头一下子冒出了冷汗，第一个念头就是赶紧下令退兵。就在这时，前面警戒的亲兵来报：“启禀将军，有一个当地猎人求见。”

　　“哦？快带上来！”祖寿吩咐。

　　不一会儿，卫兵押着一个猎人装扮的人到了面前，却是炎龙。

　　原来，炎氏三兄弟见赵强不顾老百姓的死活，怯战不出，一气之下，当天就离开锦州，返回了炎家寨。山寨众人听说清军杀害百姓的事情，而且其中有两名炎家寨的猎人，都恨的咬牙切齿，当即决定要为自己的乡亲报仇。当天夜里，炎家三兄弟带着从山寨中挑选出来五十多名壮丁悄悄摸到清营附近，将清军在外面埋伏的岗哨一一干掉，正准备潜到清营中去放火，却发现了明军的探马，所以炎龙跟着来见祖寿，祖寿在赵强的身边见过炎龙兄弟，听说是他们将清军的暗哨干掉了，心里塌实下来，而炎龙听说了明军奉赵强的将令前来劫营，心知白天是误解了赵强，心中也觉愧疚。

　　炎家寨的壮丁同明军会合一处，队伍继续向清营逼近，在离清营两里的地方扎住阵脚，迅速整好了冲锋的阵型，十几门随军拖来的火炮也很快架设好了，祖寿估计了一下时间，应该是丑、寅交替的时辰（凌晨三点），正是清军熟睡，防守最为松懈的时侯。他跨上坐骑，将手中大刀一挥，大声命令道：“开炮！”

　　轰轰轰轰，十几门火炮一齐开火，惊天动地，一团团火球在清军大营里腾空而起，那祖寿高声呼喝：“弟兄们，是爷们儿的跟我冲，杀靼子呀！”

　　“杀靼子呀！”数万明军齐声呐喊着，泼风般的杀向清军大营！

　　昨天赵强处罚请战将领的消息已经传到了清营，清军官兵认为赵强是铁了心不肯出战了，心里自然松懈，加上多铎和各营将领本就有“打败仗”的盼头，对防守也疏虞督察，都放心的去睡大觉了。此时清军忽然遭到明军的突袭，没有丝毫的准备，一下子就炸了营，士兵们狼奔豕突，到处乱窜，躲避着炮火。

　　清军主帅多铎正在帐中酣睡，突然被隆隆的炮声惊醒，跳起来冲到帐外，亲兵队长赶来报告：“大帅，明军前来劫营！”

　　“啊？嘿！” 多铎一跺脚，心道：“这个小太监真是奸诈，我求败不成，这回却是真的败了，也罢！”他立即吩咐：传令退兵！然后他自己被亲兵扶上战马，率先落荒而逃。

　　祖寿带领一万人马和炎家寨的民兵直袭清军中营，明军士兵白天都憋了一肚子火，如今又占了先机之利，杀的甚是英勇，炎家三兄弟每人一把钢叉舞动的如彩练一般更是所向无敌，当者立毙。

　　清军慌乱之中被冲的七零八落，组不成队形，本就心无斗志，听到退兵的号角以后，立即四散着逃命，清军大营顷刻之间土崩瓦解。明军一路追赶，直杀得清兵尸横遍野，血流成河。

　　第二天清晨，明军大捷的消息传开，锦州城立时沸腾起来，老百姓纷纷涌上街头，敲锣打鼓，欢呼雀跃，夹道欢迎凯旋归来的将士。赵强兴致勃勃的在帅府里面接见回城缴令的各位将领，一边吩咐杀猪宰羊，犒赏三军，一边着人统计战果，忙了一个上午，战果统计了上来，此役共歼敌四万（实际歼敌二万，虚报战果是明军一贯的做法），缴获马匹、兵器和其他军用物资无数，俘敌三千，击毙清军参将以上将佐三名，战果辉煌！

　　明军这么多年来从没有如此痛快的打过一场胜仗了，众将都很兴奋，一致建议趁清军遭此大败，辽西的主力损失过半的当口，挥军攻打辽西，收复辽阳，扩大战果。赵强被众将鼓惑得心痒难忍，也觉得不该错过这个打击清军，收复失地的绝好的机会，当即下令，明军主力兵分两路，相互策应着试探性的攻击辽西，收复辽阳以及周边的府县，如果发现有大批的清军增援则立即回撤。

　　当天下午，赵强叫参军拟写了红旗捷报，上奏朝廷，同时向洪承畴报捷。

　　远在京城的洪承畴，为了逃避去西北领兵的差使，只好装病在京修养。他收到辽西清军倾巢出动攻打锦州的报告以后，很是担忧，怕有什么闪失，但他刚刚在崇祯面前装得病弱不堪，不好立即启程返回东北，只好写信要求赵强固守不出。当他收到清军在城外杀百姓激明军出战的报告以后，感觉不妙，他能体察到赵强左右为难的处境，担心他弹压不住众将，冒险出击，恐会酿成大祸，于是决定立即请旨返回锦州。

　　第二天一大早，洪承畴急匆匆进宫求见崇祯，崇祯在南书房召见了他，洪承畴将锦州面临的境况说了，还说自己身体已经转好，怕东北边关出事，想请旨返回东北前线，指挥作战。不想崇祯笑吟吟的看着他说道：“呵呵，洪爱卿啊，看来你的消息没有朕灵通啊，你看看这是什么？”说完将一份捷报递给洪承畴，洪承畴接过来一看，正是明军锦州大捷的军报。

　　原来，赵强给崇祯的捷报和给洪承畴的报告是今天早晨同时递送到的京城，由于洪承畴一早出府进宫，所以没有收到军报，反倒是崇祯先得了消息。

　　捷报写的非常详细，将赵强责打求战将领，设计麻痹清军，明军趁夜踏营，追歼清军，大获全胜，歼敌数万的情况详细说了，洪承畴看了，心中又惊又喜，还有一丝嫉妒，不由暗赞：“这小太监果然不简单，就是换了老夫，恐也难有如此的奇思妙想，不过如果有老夫在，清军恐也不敢如此托大，疏虞防守，这小太监真是好运气。”捷报的末尾，汇报了明军下一步准备分兵两路，攻打辽西，收复失地的计划，洪承畴看到这里，心里不由得咯噔一下，心想：“坏了，如此分兵攻击，已经完全违背了自己制定的‘集中兵力，据城固守’的原则，实际上是被清军调出坚城，很容易在野战中被各个击破，已是犯了兵家大忌！”

　　洪承畴合上捷报，面含忧虑的冲崇祯说道：“启奏陛下，赵大人带领锦州守军杀退清军，实是可喜可贺。不过臣看赵大人派兵攻打辽西之举似有不妥，如此擅离坚城，分兵野战，实乃我军的劣处，恐怕中了清军的奸计，我军危矣。所以微臣请旨立即返回锦州前线，统筹全局。”

　　崇祯略带嘲讽的看着洪承畴，心想：“此人真是老迈昏聩，到东北数月，未有尺寸之功，只会龟缩在城里，如今赵强掌兵不过七天，就杀的清兵溃不成军。如今你眼见赵强立功，心生嫉妒，想赶紧回去抢功！真是小肚鸡肠。”想到这里，崇祯笑着说道：“诶，洪爱卿不必心急，你还是安心在京城养病吧，赵强两番打败清军，看来他似乎有克制清军的办法，如今我军士气正盛，辽西清军主力已被击溃，正是收复国土的大好时机，东北军众将有此报国之心，其志可嘉，我决定下旨嘉勉。一旦东北边关形势稳定了，朝廷就可以全力对付西北的闯匪，其实对付闯匪才是你所擅长的呀。”

　　洪承畴听懂了崇祯的话，心里顿时凉了半截，看来皇上是在怪自己怯敌避战，统兵不力，还是想把自己派到西北去。他想到关外几万明军有性命之忧，心急如焚，急切的说道：“皇上，恕臣直言，按赵大人目前的措置，数万明军将士身处险地，边关危急，臣请皇上------”

　　崇祯不耐烦的打断洪承畴的话，说道：“你不必说了，朕意已决，你还是回家养老去吧！”

　　洪承畴心灰意冷，叩头辞别崇祯，蹒跚着走出大殿，回府去了，既然皇上不让他管了，他也索性放手，连信都不给赵强他们回了，他估计过不了几天，明军惨败的消息就会传回来。

　　可东北战事的进展完全出乎了洪承畴的预料，锦州大本营每天照例送来军报，竟都是明军获胜的消息，短短的十几天里，明军如秋风扫落叶一般横扫辽西，所到之处，清军望风而逃，明军连续克复四十几座县城，攻占了辽阳，收复了辽西大片国土！洪承畴疑惑的研究着这些军报，越看越不明白，明军什么时候变的这么强大？而清军又为何变的如此不堪一击了呢？难道这小太监真有化腐朽为神奇的本领吗！

　　明军在东北大胜的消息很快传遍全国，一时朝野振奋，举国欢腾，赵强成了人们眼中的民族英雄。但深谙崇祯禀性的有识之士心里却隐隐有了一丝不安。

　　这一天，崇祯接连接到了几份报告，一份是内阁的报告，说明军在东北的军事进攻对满清产生了极大的震撼，清廷朝野一片恐慌，皇太极无奈之下谴使求和，清廷的使臣已在赴京的途中。

　　另一份是赵强的奏折，奏折中说明军虽然收复了辽西的大片国土，但由于兵力过于分散，已经无力再对满清继续发动大规模的进攻，连防守都略显薄弱，请求朝廷增兵东北。

　　两份报告综合在一起，崇祯认为应该停止对清廷的作战了，如今朝廷西北战事吃紧，根本无力增援东北，应该趁机同清廷议和，从东北抽调兵力增援西北，全力剿灭李自成和张献忠的起义军。

　　还有一份报告是东厂密探在各地搜集的有关情况的汇总报告，报告很长，但里面有两段话引起了崇祯的强烈不安，一段话内容是这样的：“官军在辽西所向无敌，清军闻风丧胆，一遇官军旗帜就四散奔逃，口中齐呼：‘快逃命吧，赵家军来了，快跑啊！’------ 。官军所到之处，百姓无不箪食壶浆以迎，赵强在东北军民中威望极高。”

　　另一段内容：“在直隶、山东等地发现民间发散的传单，言赵强英明神武，为不世出之济世神主，民间一些百姓将赵强的牌位在自己家中供奉，以避邪魔！”

　　崇祯重重的将报告摔在书案上，气愤的想道：“短短一个月时间，十数万东北官军怎么就成了赵家军啦！你是济世神主，那朕为何人呐！这赵强也真是奇怪，在朕身边总是一副憨厚老实的样子，怎么一离开朕就变的英明神武了呢？”

　　崇祯冷静了一下，想起了袁崇焕，心里一动，不由狐疑的想道：“不对，这赵强对我甚是忠诚，应该不会有反叛之心，估计这又是清人的离间之计，他们惧怕赵强，又想故技重施，可朕已经不是十年前的那个莽撞冒失的少年了，怎会轻易上当。不过即使赵强没有反意，他手下的那些骄兵悍将们可就说不准了，赵强毕竟太年轻，要是受人唆使，被人利用也是可能的，不管怎么说，边关二十万精兵放在一个小太监手里肯定是不妥的，得赶紧换人。”

　　想定了，他面色阴沉的吩咐道：“来人，传内阁大臣还有洪承畴即刻进宫见朕！”