八月，夏日炎炎。

　　孤儿院老院长接过弗洛尔递上的毛巾，搭上汗涔涔的额头，清凉舒爽令她喉间发出低吟。

　　“院长，休息一会吧。”太阳底下，弗洛尔眯起眼睛，两颊的小雀斑俏皮地闪耀发光。她口中说着，手忙不停在洗衣板上揉搓，污浊泛黄的长袍在她手下逐渐返白。“今天，埃莉也要走了吧？

　　“是啊。”老院长叹气，抖开洗干净的衣服，摊在晾衣绳上。

　　“多好的一个孩子，看朵花枯萎也要伤心落泪的好姑娘，却叫霍奇那老淫棍看上。当他向我提起这个请求的时候，我几乎忘记了我的名字和身份，瞪着他那两撇乌黑蹭亮的胡子，脑子里直想怎么保护我的埃莉。可是，那狡猾的魔鬼把整整一袋子金币甩在桌上，得意地观察我的表情……”

　　弗洛尔轻声咳了咳，老院长急忙咽下突然涌出的悲哀，不支声了。弗洛尔年轻懂事，不愿意再继续令老院长尴尬的话题。霍奇是什么东西啊，她很清楚，他所拥有的庄园有多豪华富裕，她也了解。以他地位势力和金钱想收养小小孤儿院的一名姑娘，简直比左手牵住右手还简单些。老院长是个很容易把别人不幸归罪为自身错误的人，她为用一袋金子放弃埃莉的事深深自责，但事实不是这样。

　　“院长，埃莉会照顾好自己的，我保证。”弗洛尔露出温和的微笑。

　　老院长抓过一头浑身卷毛色彩斑斓的咩咩羊，喘息着坐在这小东西的身上，这样能缓和她长时间站立而产生的腰痛。她一边抚摸痴肥的羊身，一边自言自语道：“如今，院里成年的孩子中，只剩下你和莎拉两个人了。在我未爬进棺材之前，你们就一个接着一个离我远去，这是多么令人难过的事啊！”

　　弗洛尔赶在老院长第二声叹息之前，急忙回答说：“弗洛尔不会离开你的，永远陪着你。”

　　“要是莎拉也像你这么懂事，该有多好。”

　　老院长想抚摸弗洛尔那头漂亮的金色卷发，还有因洗衣而粗红的手指，却在伸出手的一刹那，听见不远处传来凄惨的啼哭声。老院长惊得跳起来，咩咩羊打了个滚，展开两只红色的小翅，扑扑飞走了。

　　“一定又是莎拉！那个成天捣蛋的小恶魔，今天我非得把她揍成肉饼不可！”老院长卷起袖子，气势汹汹，蹒跚地迈向屋后的森林。

　　果然，一群小个子男孩哭哭啼啼从森林里奔出来，奔跑的时候还夹杂着古怪的动作，见到院长更是止不住决堤的眼泪，嚎啕大哭着投进她的怀抱：“院长，院长，莎拉又欺负我们！”

　　“怎么了？我可怜的孩子们！”

　　“呃！”其中一个年龄最小的孩子哭得打起嗝，身体还不自主手舞足蹈在空中乱挥，伤心地向院长哭诉，“院长！莎拉骗我们说，滴滴熊的窝里有好吃的蘑菇，结果……结果那根本不是蘑菇，是跳跳菇啦！呜！”

　　跳跳菇，又称为小丑菇，一吃下肚子，就会不受控制地像小丑一般趴开两脚跳起奇怪的舞。人虽吃不得，滴滴熊却酷爱这种食物，在熊的眼里，能歌善舞可是它们的专长呢。现在，围着老院长乱舞的这群孩子中，就混着一只娇小的浅绿色滴滴熊，正自陶醉地旋转肥肥的身子，欣赏自认为美妙的舞姿。

　　“莎拉！你给我站出来！”老院长喊道，在那只滴滴熊的脑门上一挥，趁它醒来之前，拎着它的脖子便扔进树林子里。

　　男孩们仍然迈着诡异的舞步。老院长向着一颗树大声叱责：“别躲了，出来！我看到你那条脏污的裤子了。”

　　“嘻嘻。” 一簇火红的头发从树洞里冒出来。

　　莎拉两只水晶般的大眼睛调皮地眨了眨，小嘴咧开，露出一排整齐的牙齿，笑盈盈望着气结的老院长。

　　“哎呀，真糟糕，又被发现了！”

　　莎拉的调皮永远是老院长心头的痛。自小，莎拉就具备将整个孤儿院搅个天翻地覆的能耐，捣乱惹事的因子仿佛从一生下来就跟随莎拉，然后在老院长的宠爱下发扬光大。

　　两岁时，她偷吃魔法饼干，上吐下泻，险些赔上小命；四岁时，她把院长珍藏的魔法草绞碎了撒在盛汤的大缸里，作为大家的午餐，结果所有的孩子在一天之内长高一年的份额，除了她自己；八岁时，她私自外出，偷了两枚鸟蛋回来，后来，孤儿院被凶恶的吼吼鸟围攻了整整三天；十岁时，她拖着小她一岁的弗洛尔挑战喷火巨龙，可是很不幸，她被院长救回时，浑身焦黑，动弹不能；十二岁时，她和霍奇老爷打了一架，被打趴下时，悄悄在他屁股后抹了点泥浆虫的臭液，孤儿院因此两个月没领到捐资；十三岁时，她在咩咩羊身上洒魔法药水，正逢镇长到孤儿院参观，见到一群山一般巨型无比的肥羊，镇长大病一场，从此孤儿院无人问津；到了十五岁，也就是去年，她误喝美人鱼的泉水，头发根根变成细蛇，忍痛削成短发，返回原形的发丝被院长细心编成发辫收藏了起来……可是这样一个小姑娘，即使再调皮也叫人恨不起来，老院长无奈地想。

　　“老太太，你盯着我发呆作什么？”

　　莎拉喜欢用老太太称呼院长，以显示自己的与众不同。此刻，她笑得一脸皮相，乱糟糟一头鸟窝似的红发下，是一张白皙的脸，脸上交错着斑驳的污痕，衣领歪斜，还沾着两片树叶，活似个半大不小的邋遢男孩。

　　声音将老院长从短暂的回忆中拉回，她气急败坏喊：“莎拉！孩子们练习魔法的时间，你胡闹什么？跳跳菇也能随便给孩子吃的吗？”

　　“我无聊啊。”莎拉满不在乎把手插进裤袋，灵活的眼睛闪着狡黠的光芒，“而且跳跳菇也的确好吃啊！”

　　老院长从怀里掏出厚厚一本魔法书，丢给莎拉，命令的口吻道：“找出那条能解除跳跳菇状态的魔法。”

　　“我才不干！反正我不懂魔法！”莎拉看也不看丢过来的书，把玩着大树的树枝，把树上的疙瘩一个一个摁进树干里去。

　　“莎拉！”老院长提高音量，“见鬼，你不懂是因为你不努力学习，这世上长到十六岁了都不会魔法的人，除了你没有第二个！”

　　莎拉嗤了嗤鼻子，低下头。不是她不努力，她很清楚第344页第7条魔法能解除跳舞状态，她也完全懂得怎么施用魔法，但她就是用不出来。

　　她不会魔法，连魔法书第1页第1条─给物体加热，她都做不到。

　　“老太太，”莎拉说，“如果你肯好心告诉我，我的先天属性是什么，我现在就去学习魔法。”

　　“噢！你这只狡猾的小猴子！你总是拿这个借口来搪塞。”老院长抱着额头呻吟，莎拉的话她却完全无法反驳。

　　是的，先天属性，每个人一出生就拥有的东西，莎拉却没有。不，或许是有的──只是没有人能看得出来。至少孤儿院魔力最强的老院长看不出来。新出生的婴儿，在接受洗礼的同时，被判定先天属性。先天属性分六种，青和黄，赤和绿，黑和白，两两相克。既被称为先天，便是与身俱来的属性，没有人能选择，也没有人能改变。

　　属性的颜色决定魔法学习的方向：青擅长模仿，凡是普通魔法，见了即能过目不忘；黄擅长搏击，一般使用剑、刀等武器作为魔法的承载体；赤擅长博学，能学习比其他属性多几倍的魔法，却无一能精；绿擅长修补，打造和修补魔法武器要靠他们；黑白属性都擅长大型攻击魔法，除此之外，黑主结界，白主治疗。

　　无论大人小孩，男人女人，飞禽走兽，妖魔精灵，所有的生命，都有先天属性。

　　唯独莎拉没有。

　　“来，孩子们，靠近我。”老院长放弃对莎拉的指责，招呼男孩们围拢，当两手闪现白光的一瞬，孩子们像是被齐刷刷剪断牵线的木偶，在同一时刻停止舞蹈，手脚酸麻疲倦地倒在地上，连哭泣的力气也没有了。

　　莎拉无趣地靠在树干上，看院长做她从来做不到的事。莎拉曾问过弗洛尔，知不知道院长的先天属性。弗洛尔很快点头，令莎拉十分吃惊。弗洛尔似乎有观察别人属性的天赋，每次猜测都百发百中，屡试不爽。弗洛尔对莎拉“猜测”这个用词很不满意，她说她不是猜的，而是看的。她能在每个人的手上看到属性的颜色。

　　但是，弗洛尔对着莎拉摇头，她看不到莎拉的颜色。莎拉像是个无底的黑洞，任何色彩都被黑洞吞没了，消失得无影无踪。

　　―――

　　弗洛尔跪在临窗的椅子上，瞪大眼睛望着小花园里的陌生人。她好奇极了，尽管那人背对着她和老院长交谈，她所能看见的只是一条长及膝盖的银色发辫，以及镶有金色肩饰的黑色披风，但她仍然兴致勃勃观察难得前来的稀客，目不转睛盯着他的背影。

　　“莎拉，你知道他是谁吗？”弗洛尔问。

　　莎拉吞下最后一块甜饼，用力抹了抹嘴唇，趴到窗台上，声音含糊不清地说：“怎么是个男人？”

　　“男人怎么了？”弗洛尔的小雀斑在红晕的衬托下格外醒目。她仿佛察觉到那人向她这个方向瞥了一眼，脸颊几乎涨成和嘴唇一个颜色。

　　“你知道，我不希望收养我的人是个男人。”莎拉噘起嘴巴，在弗洛尔惊讶的眼神里径自说道，“有什么好奇怪的？你知道，现在孤儿院里就剩你和我超过十五岁，这个人如果是来领养孤儿的，就只能在我和你当中挑选一个。”

　　弗洛尔的脸又恢复平静的神色，她拉着莎拉的小手说：“莎拉，我不想离开孤儿院，不想和你还有院长分开。”

　　莎拉沉默一会，看看弗洛尔，转而看着窗外的男人。她有足够的理由相信，只要那人不是个瞎子，他就一定会挑选弗洛尔──她长得多漂亮啊，就像阳光一样耀眼。于是她点头，脸上浮起自信的微笑，满不在乎地瞥瞥嘴说：“这还不容易吗？”

　　看见这种表情，弗洛尔知道，又有个人要倒霉了。

　　孤儿院的小花园，既没有多少花，也算不上园子，只是院长空闲的时候，用大石块围起来的一块草皮。老院长颇有情调地搭了个木架子，摆了两只草藤编织的摇椅，如今架子爬满翠绿的植物，还开了三两朵小花，阳光透过缝隙洒下星星点点的花影，落在俊挺的年轻人脸上。

　　“长者骑士？！”

　　老院长颤抖地接过年轻人手中的信纸，脸上的受宠若惊表露无疑。无论她有没有听到过这个名号，“骑士”这个头衔也足够让她惊惶失措。得到骑士的称号需要付出多大的努力和艰辛，没有人清楚，需要经历多少考验和磨难，也无人知晓详情。人们只知道一件事，并且，只需要知道这一件就足够了：

　　世上总共仅有三名骑士。

　　年轻人坦然面对院长的窘迫，带着南岛雪布兰的口音，回答：“是的，他老人家年纪大了出门不方便，于是委托我来这里。我是他的学生，特拉伊。”

　　信上只有简短的两行字，交代了长者骑士和特拉伊的师徒关系，信的末尾署名约代穆，想必那是骑士的本名。信纸的右下逐渐浮现施加了魔法的徽

　　，果然有“长者”两字。

　　老院长抬起头，重新打量眼前这名从南岛远道而来的年轻人。

　　他很年轻，至多二十岁。脸长得十分干净，隽秀，身材挺拔健美。黑色披风下是典型的战士打扮，青灰色棉布劲装，粗腰带，粗绑腿，简单利落。他的先天属性黄，老院长根据他的肌肉线条，猜测他是一名重战士。特拉伊沉着自若接受她目光审视，带着贵族一样的傲慢，但又尽量表现出谦逊礼貌，等待院长开口询问。

　　“特拉伊先生，如果有我帮得上忙的地方，我义不容辞。”信上并没有写明此行的目的，院长感到疑惑：如果骑士是来寻找某样东西的，小小的孤儿院里多半没有，如果目的是领养孩子，专程从南岛跑来西岛，又实在说不过去。她反复考虑着各种可能性，却并没有把疑惑写在脸上。

　　“是这样的。”特拉伊犹豫一会儿，斟酌该用哪种方式表达出来，才不至于吓坏眼前的老妇人。他知道，年纪大的人，脆弱的不止是牙齿和骨头，心脏也是。最后他清晰而缓慢地说了出来：

　　“我来这里，是为了迎接巫女殿下。”

　　尽管他说得很慢，也很轻描淡写，老院长仍然不自主捂着心口，眼睛翻白，半天才发出声音：“噢！噢！我的耳朵，我希望它没有出错！我听见了什么？巫女殿下？真是太不可思议了！”

　　“是的，很不可思议。”特拉伊附和道。

　　“这件事你敢肯定吗？特拉伊先生，我不得不提醒你，年老的人一般不喜欢年轻人对他们开玩笑，尤其是这种开不起的玩笑。”

　　“我当然明白的，院长夫人。”特拉伊十分有教养地微笑，忽然侧过身，炯炯的目光射向花园外的某个地方。

　　他的笑容扩大：“我不但十分肯定，并且，我还亲眼见到了。”

　　第一次看见那头银发，莎拉就觉得十分刺眼，从头至脚，浑身不舒服。从来没有一种颜色能令她产生如此被压迫的感觉，这个人的头发却轻易做到了，她盯着那条闪耀银色光芒的发辫，有股扭身逃离的冲动。但是手掌里的那只小东西即将破壳而出，她如果就此放弃，有违她一贯的作风。她仍然一步一步向院长和客人走去，勉强自己正视那片碍眼的色彩。

　　出来了！莎拉跨过乱石的那一刻，攒在手心的蛋壳破碎了，毛绒绒的脑袋贴在手掌敏感的皮肤上，阵阵骚痒。这是莎拉一天前在蘑菇堆里找到的鸡蛋，凭她的经验判断，这是嗒姆鸡的后代。现在看来，莎拉的判断没有错。嗒姆鸡是一种十分凶猛的动物，刚出生的小鸡就会从嘴里喷射出漆黑的唾液，黏稠而腥臭，一旦沾上皮肤或者衣服，好几个星期都清洗不干净。

　　想到这里，莎拉掩饰不住眼中的骄傲和激动。她几乎可以预见到客人难堪的脸色以及难听的咒骂，如果他一怒之下离开这片土地，就更加完美了。

　　“莎拉，你怎么来了？”老院长惊惶地转过身，下意识把信纸藏在背后。

　　“我只是觉得，站在火热的太阳底下那么久，这位先生一定很口渴。”莎拉全部注意力集中在特拉伊的身上，无暇顾及院长的举动。她调皮地眨眼睛，“所以，我带来了点清凉的饮料。”

　　她使劲掐住嗒姆鸡的喉咙上下摇晃，算准时机，突然举起右手向特拉伊的脸上挥舞，受了刺激的嗒姆鸡像是鼓胀的水管，喧嚣着射出令人厌恶的液体。

　　“噢！见鬼！”

　　莎拉看见一张难堪变色的脸，也如愿以偿听见了咒骂声，但是她一点也不高兴。因为老院长像是踩到粪便一样愤怒跳脚，低头望着胸口一大片污渍。而那位本该受到警告的年轻人，此刻却好整以暇站在莎拉背后，露出嘲弄的微笑。

　　莎拉懊恼地丢下无用的蛋壳，转身瞪视他。她感到十分好奇，一瞬间的功夫，他是怎么跑到自己身后去的？

　　“真可惜，我并不怎么口渴，下次如果有机会，我愿意细心品尝。”他的语气充满戏谑。

　　莎拉刚要发火，特拉伊收起笑脸，解开披风，郑重其事地在她面前屈膝下跪。事实上，只有骑士，才有资格对巫女行下跪礼，但特拉伊是代替长者骑士远道而来，他觉得这么做并不过分。于是他把手掌摊开，伸向目瞪口呆的莎拉。

　　他的眼睛是黑色的，深沉的，像宁静的星空，牢牢吸引莎拉的目光。等到她回过神来，她的手已经不自觉放到了对方手掌上。

　　特拉伊先生低头亲吻莎拉的手背，恭敬地说：“尊敬的巫女殿下，请接受特拉伊最真挚的敬意，并允许我代替长者骑士迎接殿下回巫女宫殿。”

　　“你想要干什么？！”莎拉很快抽回手，特拉伊的嘴唇直接吻在她的皮肤上，使她浑身战栗，舌尖僵硬。她把这种奇妙的感觉归结为身体的不舒服。这使她联想起森林深处的美人鱼，她们用细细的舌头舔食她手指头的时候，也是这种感觉。

　　“先生，我想你是弄错了──我的名字叫莎拉，并不是你口中的巫女。如果你不是弄错的话，那一定是在捉弄我了，虽然我的嗒姆鸡没有成功地吓退你，但不代表我没有其他方法卸下你那轻蔑的微笑。”

　　“我并没有弄错。”特拉伊辩解道，“我再不济，对于分辨先天属性的颜色，还是十分有自信的。”

　　莎拉和老院长几乎同时喊出口：“什么？你说先天属性？”

　　“没错！”特拉伊淡淡笑了，缓慢地说，“莎拉小姐，你的先天属性──是紫色的。”