冬季一来临，凛冽的寒风就像个捣蛋的坏孩子在穿廊间奔跑，或者在松劲的窗子前弹奏管风琴，发出呜呜的声响。北岛玄诺尔的冬天格外寒冷，十天中有五天飘着飞雪，运气不好还会有一天下起豆大的冰雹来，砸在窗上“劈里啪啦”响个不停。妖精管家里娅最怕这种声音，好像有石子直接砸在她水晶做的皮肤上似的，她总嚷着骨头疼，这时候里朗就会体贴地给她倒杯咖啡，唱支欢快的小曲，好让她不去注意其他声音。其实里朗自已也害怕，那仿佛是水晶妖精的天性，但他从来不说。

　　里朗是个身材高大魁梧的水晶妖精，却长得眉清目秀，像里娅一样有着晶莹透明的皮肤。他平日里话很少，感情内敛，无论做什么事都安静沉稳。莎拉观察了他几天，便知道萨克那种礼貌而稳重的举止是从哪里来的了──这是显而易见的，而萨克对待里朗也像对待父亲一般，既亲切又敬重。

　　闲来无事的时候，里朗喜爱把自己关在藏书室里，或者整理书籍，为陈旧的古书掸去灰尘，或者捧着书津津有味地阅读，这两样对他来说都成了生活中必不可少的部分，几百年来一成不变。

　　那一天里朗打扫完庭院，像往常一样进入藏书室的时候，莎拉悄悄跟了进去。

　　“噢！我的殿下，你怎么进来了？”发现莎拉跟在身后，里朗吃惊地问。

　　“呃……我可以进来看书吗？如果不会打扰你的话。”

　　“当然不会，这句话应该由我来说才对。”里朗笑着说，“需要我为你做什么吗？”

　　“不，谢谢，我自己来就行。”她抬头望着几乎触到天花板的高大书橱，以及数不胜数的棕黄封皮古书，惊讶极了，“我真没想到啊──这里的藏书丰富超出了我的想像！里朗，这些你都读过吗？”

　　“是的。”

　　“每一本都读过？噢！里朗，你太厉害了！”莎拉忍不住赞叹说。

　　“可是殿下，我已经五百二十岁了，在如此长的时间里读完这些书，是很正常的。”

　　“这么说可不对，里娅也有五百多岁了，她却一本都没读过。她甚至有一百年没有进藏书室了。”

　　“噢！”里朗呵呵笑起来，“你是知道的，我们之间有很大不同，这与我们诞生的原因和目的有关。你不能要求里娅博学多才，就如同不能要求我精通厨艺一样，我们各自分工，才能将这个巫女神殿维持下去。”里朗拿起一本红色书脊的烫金硬皮书，坐在阳光充足的窗子边上，全身发出耀眼的光。

　　“果然像我猜测的那样，里朗博览群书，知识丰富，若是想详细了解那件令我在意的事，向他打听是再正确不过啦！”莎拉心里这么想着，走到他身边，试图把谈话继续下去。为了不引起怀疑，她先从魔法书谈起，讲到魔法的分类，属性与魔法的关系，以及历代巫女所掌握的魔法等等。不知不觉中，谈话如莎拉所愿地渐渐向问题的核心靠拢了，在适当的时候，莎拉装作无心地插入一句：

　　“我说，里朗，你知道魔法契约吗？呃……我曾听孤儿院的院长说到过，但我始终无法相信，这听上去挺好笑，不是吗？”

　　“一点也不，殿下，魔法契约的确存在──不仅仅是过去，就是现在也有许多人在使用契约──它是双方为了某种特殊交易而建立起来的关系。据说在世界刚形成的时候，为了能更好地生存下去，一部分智慧的人类创造了魔法印，通过把魔法和技能互相交换、配合使用，来抵御其他种族的侵害。这些魔法印就逐渐变成了现在的魔法契约。契约有很多种，其持续时间和效果也完全不同，但是，它们却有一个共同点，那就是牺牲。”

　　“牺牲？”莎拉听得变了脸色，急忙问道，“这是什么意思？”

　　“也即是说，在达成契约的开始到解除契约这段时间内，主动施与的一方将会遭受损失或者伤害，可以是魔力上、身体上，也可以是精神上的。越是高等的契约，伤害也越大──总之，完全没有牺牲的契约是不存在的。”

　　莎拉心想：啊！特拉伊的确告诉过我，当契约解除之后，他会损失大部分魔力，但是对我却毫无影响。席恩也曾这么说过，现在既然连里朗也证实了，这么说来，特拉伊的确没有撒谎骗我。难道，真的是我多心了吗？

　　无论如何，她总算松了口气，说了道谢的话后，她便决定结束谈话，离开藏书室。

　　“不过，这个世界还存在着一些特殊的契约，我们称之为‘残约’。”里朗却没有注意到，仍在尽心地解说，并且为了使莎拉更方便理解，他还在地上画着简易的图案。他说：“表面上看起来，它们和普通魔法契约并无两样，然而一旦在契约期间使用特定的魔法，那么它们潜在的作用就会生效了──而且，效果通常是可怕的。比方说──”

　　莎拉的脚步已经接近藏书室的大门了，这时候她突然回过头，紧张地盯着里朗的眼睛，等待他下一个从嘴里说出的词语。

　　噢！我的天！听见这可怕的名字，莎拉闭上眼睛在心底叫道，两条腿虚软地弯下来，难过地瘫倒在地上。

　　―――

　　接下来那几天的糟糕天气，让每个人心里都灰沉沉的，天空的乌云越多，他们的话就越少。不知道是为什么，坏心情像个幽灵似的，躲在沉重的空气里，仿佛预示着一场危险的降临。

　　莎拉仍然做着她的训练，她和特拉伊单独呆在那间冰室的时候，萨克从来不去打扰他们。莎拉原来那样急切地想把心底的事告诉萨克，真正见了面却反而犹豫不决。他为什么要待她那么好呢？莎拉毫不怀疑，假如向他要100个金币的话，他会给她一座山，而且还会表示他很乐意这么做。他有一次对她说：“莎拉，今天你一共敲了五次额头，你有心事吧？因为你一烦恼便喜欢用拳头敲打脑袋。你看，有什么事是我能为你效劳的吗？”这样，莎拉就更不能对他坦白了。要是让他知道她这些努力、这些烦恼都是为了特拉伊，他会怎么想呢？他准会说“好的，我会尽力帮助你”，但心里一定不好受。

　　“再等等吧！”莎拉想，“无论如何，等那件交易结束后，我会主动找他谈谈的。”

　　特拉伊却先她一步做了这件事──他从酒窖里挑了一桶烈性红莓酒，带着薄荷、糖以及柠檬水，敲开了萨克里菲斯的房门，两人促膝长谈，把酒喝了个精光。

　　莎拉觉得那是一种告别的方法。特拉伊曾告诉她，哪一天艾娜恢复成正常人了，他会向他的老师长者骑士提出退学的请求，然后带着她离开，到一个僻静的地方生活。“这便是我唯一的愿望了……”他说这话的时候，口吻十分伤感，脸上却没有丝毫迷惑，莎拉见了隐约有种莫名的感动。如果说感情能叫人脆弱，那么它也会催人坚强，这两者既矛盾又关联，同时出现在了特拉伊的灵魂中。

　　而他现在一定认为，那个日子即将来临了，所以决心和他的朋友喝个痛快──如果他还有朋友的话，那毫无疑问就是萨克了──但他又必须向萨克隐瞒一切，连告别都无法说出口，这不能不说是一个遗憾。

　　幸好萨克也没有多问，他默默喝着酒，不紧不慢，倾听着特拉伊略带醉意的声音。

　　“这可真不像你，萨克，饱尝爱情的苦涩，魂不守舍！”特拉伊扶着脑袋，嘴里发出啧啧的声音，突然笑起来说，“不过这样看起来倒显得正常了，我的朋友，我总想有这么一天，你会把全部的感情放在一位姑娘身上，那么你便能体会我的感受了，不是吗？”

　　“也许我能体会。”萨克微笑着点了点头，“但是我绝不会做出和你相同的行为。”

　　“噢！别教训我了，至少今晚别这样！我知道，不论我有什么样的理由，我的所作所为都是错误的，就像你刚才说的──我把自己的幸福建立在别人的痛苦之上──没错，我从不否认，而且深以为耻。但是……我没有其他办法……”

　　“啊，是的！你的方法包括操纵妖蝶攻击她，用花言巧语打动她，夺取她的鲜血伤害她，最重要的是，利用她对你的感情欺骗她。”萨克淡然地看了他一眼，拧开笼头，在酒杯里斟满酒。

　　“你说得对，我想我会下地狱的。”特拉伊叹息了声，接过酒杯一饮而尽，然后也替萨克倒了一杯。

　　“我不能再喝了，你知道我很少喝酒。”

　　特拉伊却笑着坚持：“我知道，可我们有多少年没像这样喝过酒了？我真想不出来，在今天这种时刻，你有什么理由可以拒绝我。”尽管萨克一再阻拦，他仍然毫不退让地要他喝了一杯又一杯，直到酒桶里再也流不出一滴酒为止。

　　萨克捂着额头说：“够了，特拉伊，我感到头疼了，今晚喝的酒简直比我一辈子喝的加起来还要多！”

　　他身边的朋友大笑起来，把酒桶砸了个粉碎，絮絮叨叨说笑了很长一阵，渐渐沉默下来。他轻轻问道，语气比任何时候都要认真：“噢！萨克，我最好的朋友，我的兄长，我要问你──有一天你会因为憎恨而杀了我吗？”

　　对方想了想回答：“我不会杀你，却也不会救你。”

　　“那样就再好不过了。”特拉伊起身，紧紧拥抱了萨克，戴上斗篷走出去。

　　“再见，萨克。”这句话使他突然难过起来。再过不久，他为之准备了整整一年的重要时刻就要来临，到时候无论仪式成功与否，事情都会有个结果的。啊！上天，这最终的、最痛的折磨就要结束了！他擦了擦眼睛，没有转过脸来，声音像是从心口直接发出来似的，沉重而伤感。

　　“再见了，萨克。”他又重复了一遍。

　　―――

　　当天夜晚，莎拉瞒着其他人，和特拉伊在约定的驿站碰头，悄悄前往那个充满希望和绝望的陈尸房。莎拉知道她用“尸体”这个字眼太对不起特拉伊了，可是那种冰凉黑暗的地方，叫她不得不想到那方面去。

　　特拉伊领着她走进王宫的地底通道时，塔楼的钟声刚好敲了三下。特拉伊毫不犹豫地顺着阶梯往深处走，莎拉两手各执一个光球跟在他身后，一直走过了曾经堆放少女尸体的冰窟，又向左拐了两次，才停了下来。在他们面前有一扇破败不堪的铁门，门上锈迹斑斑，门底下生着厚实的苔藓，隐约可见两边对称地刻有树枝和藤蔓图形，中间还有一些模糊难辨的文字。只有门锁附近相较于其他地方来得干净光洁，显然是由于被人反复摩擦的缘故。

　　像许多个晚上那样，特拉伊熟练地打开锁，轻轻把门推开。一股阴湿难闻的霉味迎面扑来，莎拉忍不住干呕了两下，又接连打了好几个冷战，才渐渐习惯起来。她向特拉伊看了又看，仔细打量他的表情，迟疑了一会儿，才撂起袖子和裤腿，鼓足勇气跟着他向里走。

　　她注意到原本应该在地底看守的士兵，现在已经一个影子都看不到了，取而代之的是两排幽暗的火团，像是刻意迎接她似的，忽明忽暗地闪烁。门里通道的高度勉强够莎拉挺直行走，特拉伊就不得不弯下腰来了，他撑着潮湿滑腻的墙壁向前走的时候，莎拉得逼着自己目不斜视地看着他的后脑勺，紧紧拽着他的衣摆，才能避免让自己看到或者摸到毛骨悚然的东西。恐惧啊，有时候是越注意它就越来劲的，她定了定神，从内心深处汲取勇气，同时也盼望着：明天快些到来，让这一切永远过去吧！

　　或许即将面对一项重要事件时各自怀着心事，这两个人一前一后走着，始终没有开口说话的意思。唯有一次特拉伊回头对莎拉伸出一只手，要扶着她跨过水坑时，说了句当心，而莎拉则轻声回答谢谢，她除了谢谢好像也说不出什么来。一直走到艾娜的“住所”──那应该可以算是住所吧，这位公主浑身冰冷，血液凝固，没有意识地在那里躺了好几个月──莎拉这才松开了拉扯他衣服的手，她发现那一小片衣角已经被汗水浸湿了。

　　“就是这里了……莎拉，你还好吧？”他准是发现她脸色惨白，气喘吁吁。

　　莎拉吸了一口气，觉得她能说话了，她颤抖着说：“很好，再好也没有了！不过我想说，我不喜欢这个地方。”

　　“我也不喜欢。”他咬着牙齿说道，转身推开沉重的矮门，示意莎拉先进去。“我知道这儿不够暖和，气味也不怎么样，请暂时忍耐吧，我会很感激你的。”

　　“我们……真的要进去吗？特拉伊，你确定吗？”莎拉盯着他的眼睛，不放过一丝一毫的细节。她心想，只要他还有一丝犹豫，只要还有一声迟疑──

　　可是特拉伊毫不犹豫地回答“当然”，莎拉闭上眼睛暗自叹息，只得慢慢走了进去。

　　房间的气息比外头更为闭塞沉闷，还混杂着一种像是发潮的衣料、腐烂叶子的气味，但是却十分精致干净，除了没有暖炉，没有鲜花之外，并不比艾娜原先的卧室差多少。凭借房间内明亮的火光，莎拉看见一个长方的透明冰柜摆在应该是放床的位置，她想那里面躺着的就是艾娜了。

　　她走过去看了，却吃惊地大叫出声──里面装的并不是艾娜。

　　那是个脸色铁青，双眼微张的女人，眼睛以下的部分用纱巾遮了起来，辨不清长相。她的身体被上好的丝绵布料严严实实包裹着，衣服的款式很老旧，扣子还是一扣到底的，领口的花边早就过时了，现在只有短衬裤上才会镶上这种难看的花边。

　　莎拉之所以认定她绝对不是艾娜，那是因为她长了一头红发。一头鬈曲的红色中带着金丝的头发，那样似曾相识的颜色……没错，就和莎拉她自己的一模一样。

　　“她是？”她问道。

　　“她是王后陛下，艾娜的母亲。”特拉伊不以为意，把她叫到帘幕后头，“过来吧，别站在那儿，艾娜她在这里……莎拉，噢！老天，你在干什么？！”

　　等他急急忙忙奔过去阻止时，已经晚了一步，莎拉由于突然产生的强烈好奇心，把冰柜的盖子用力打开，轻率地扯下了那个红发女人的纱巾，想一睹真面目，那个女人的脸却把她吓懵了，一下子摔倒在地上。“啊！啊……”莎拉一连发了好几声，却始终没能说出话来。多可怕呀！她有那么美丽的一双眼睛，嘴巴却难看得吓人！又大又黑，嘴唇向外翻突，尤其是那紫黑色的长舌头，就像是一条腐烂的茄子那样挂在嘴角，在她青灰色的皮肤上格外醒目。

　　特拉伊也是第一次瞧见这副光景，惊讶得僵直身子呆立着，隔了半晌，他低声埋怨道：“看看你干了什么呀？太冒失啦！好了，别紧张成那样，你早该知道王后陛下是怎么死的吧？既然如此，她这般面孔就不足为奇……”他的声音小下来，仿佛自己都觉得说不过去。

　　不足为奇？莎拉心想：“上吊而死，哪会是那种面孔啊？就算舌头会伸出来，也不至于把嘴巴撑破吧？她那种模样，就好像……就好像有什么东西从嘴里生出来似的！噢！这太可怕了，再想下去我准会疯的！”可她仍然克制不了地胡思乱想，而且立刻联想起上次在巫女村碰上的老佣人，以及老佣人无意间抖出的秘密。

　　“不，这不可能是真的！”