严冬季节在海边吹着晚风很有些折磨人，莎拉瑟瑟发抖躲在席恩的披风里，使劲不让自己牙齿的打颤声听起来太明显。自从太阳落山到现在，他们已经等了很久，萨克既没有从海面上冒出来，也没向他们发出信号，使得莎拉不禁焦急起来。

　　“席恩，你留在这里，想办法生堆火……我要、要到海底去找萨克……”她断断续续地从牙缝里挤出几个词，掀开披风跑出去，结冰的沙石被踩出咔咔的响声。

　　席恩追上去阻止她：“不行啊，没有隔离海水的保护屏，你在水底最多只能待一分钟！而且，在这么冰凉的水里……”“这就是我要你生火的原因。老天！真的好冷啊……不过亲爱的席恩，对我来说飞到萨克附近再把他带回来，一分钟应该足够了。”她捏了捏拳头下决心似的点点头。

　　正要起身，一个声音紧接着从面前传来：“不，我想不必了。”

　　那是萨克里菲斯，他除去保护屏，和平常一样微笑，只是嘴唇冻成了青紫色。席恩和莎拉避开风口，在最短时间内升起火，让他烤了不少时间才恢复血色。

　　“很遗憾，我没有找到玫海口中的妖精城堡。”他简短地告诉两人，这中间他找遍了几乎整片近海，甚至还飞到南岛北边附近的海妖城──他曾经作为客人被热情款待的妖精国──去打探消息，结果仍叫他失望。

　　莎拉从火里挑出烤熟的果实，敲开坚壳递给萨克，说：“莫非是玫海太太记错了？乌龟先生或许是在其他岛屿的近海里呢。关于这个，你有什么看法？”她转头问席恩，“毕竟你是在青布鲁长大的。”

　　被她这么一问，席恩红着脸摇头，说他对此一无所知，实在帮不上忙，倒是可以提供些附近村落的情报。据他讲，这附近没有大城镇，村子倒是不少，距离最近的要数矮人村庄沓泊里，虽听说村长是个冥顽不化的种族主义者，对人类却还算友好。由于天色不早，对海底的探查又一无所获，于是三人决定到沓泊里夜宿一晚上。

　　对莎拉来说，亲眼见识到矮人的风采还是头一次，当一个身高只到她腰部的守卫摘掉帽子，仰着头打量她时，她忍不住躲在萨克背后捂着肚子乐不可支。但等到这个大胡子守卫摊开手掌向他们收通行费时，莎拉又沉下脸不高兴了。一个人类进村居然要三十个金币，三人就是九十金币，简直是打劫呀！那么兽人要多少钱？愤慨之下她又禁不住好奇地问道，回答是五十个金币，她听了总算心理平衡些。萨克依照数目付了金币，径直走进沓泊里村的大门，莎拉还在饶有兴趣地询问妖精的价钱，那守卫却突然挥动手中的斧头粗声嚷着：“妖精要通过，就是这个价钱！”莎拉吓了一跳，急忙跟着萨克离开，自言自语猜测矮人村长究竟和妖精有什么过节，竟到如此痛恨的地步。

　　矮人村的房屋建造得矮头矮脑圆咕隆咚，就像他们自己的脑袋一样，而且十分密集，一个屋顶要挨着另一个屋顶，这家门口的面包桶一倒往往就会倒到邻居家的门前，房子中间只留一个人行走的空间，连搭个篱笆的份都没有。虽然屋子造型不尽人意，矮人们装饰的手艺倒是不错，家家户户门顶悬着钢条绕成的有趣图案，吊上一两个昏暗的油灯，窗台上摆满奇形怪状的小玻璃罐头，在灯光照耀下十分朦胧可爱。地上铺有石子路，如今结了层薄冰，现出寒冷的证明，然而这一整片村子却由于星星点点的灯光，散发出格外动人的暖意。

　　这真是个新奇可爱的村子呀！莎拉走进一条弯曲的巷子，左右张望，陌生的气息给她全新感受，冒险的魅力又使这种感受愉快甜蜜。她迫不及待想钻进那矮房子的其中一间，看看娇小得让人发笑的床和椅子，以及短得像拐杖的衣帽架，她简直忍不住要去摇晃门前的铃铛了哩！

　　等这样浮想联翩结束时，莎拉才注意到，小个子席恩已走到她前头，萨克却退到了她身后，她正要回头问他怎么回事，萨克压着嗓子向她耳语：“嘘──别回头，我们被跟踪了。”

　　“是、是谁？”

　　莎拉收起嬉笑玩闹的心，下意识减缓脚步，把腰挺直，头不敢再左右晃动，眼角却紧张地留意背后。席恩同她一样全身戒备，还摘下了手套，他也注意到了吧？可是，会有什么人在矮人村里跟踪他们，又是出于何种目的？虽说萨克让她别回头，然而越留心也就越介意，借着拐弯的一刹那，莎拉不由自主向后瞥了一眼──这飞快的一瞥令她清楚地看见了那人的样子，某种模糊而奇异的印象像刮着的冷风一般袭上她的脑门，她叫出来：“是他？！”

　　那个男人站在昏黄的灯光下，缩着脖子裹在宽大的黑色披风里，帽檐很低，脸上罩着黑布，只露出一双有神的眼睛──正是前一天在露易丝酒馆遇见的陌生人。在看到莎拉回头的下一刻，他身子晃了晃，便隐身到黑暗中，再也瞧不见了。

　　“怎么，你认识他么？”萨克望着他消失的方向，没有贸然追上去。

　　“不，算不上，只是有点在意……啊！看呀，他又出现了！”说话间，那蒙面人站在另一条巷子口，呆愣地凝视他们一阵，然后再次把自己隐藏起来。莎拉瞪大了眼睛问：“他这是在监视我们吗？”

　　“不，看起来他好像是要我们跟他走。”萨克仿佛看出莎拉的心思，“既然你在意的话，去看看也好，来吧，我们还有充分的时间可以解开你的疑惑。”

　　如萨克所说，蒙面人果真像是在带路，始终在他们前面二十来步就停下，等他们靠近了又继续向村子的中心移动。但奇怪的是，他的动作迟钝，模样也不怎么笃定，仿佛拖着病体在艰难赶路，有一刻甚至险些栽倒在地上，连跟在他后头的莎拉都替他捏把汗。她暗自想：难道他是受了伤，希望萨克为他医治吗？真这样的话，萨克是不会拒绝的呀，他又何必这样大费周章呢？

　　到了一幢两层楼的屋子前，那古怪的男人转眼消失踪影，莎拉急忙踏上台阶敲开屋子的矮门，一个白头发白皮肤的矮人姑娘走了出来。同绝大部分矮人一样，她身高只有人类的一半，手脚粗短，脸又大又圆，眼睛却很漂亮。一见门外的是人类，她背过身朝房间里抱怨似的嘟哝了几句，然后带着不满的表情，用人类的语言问：“怎么啦，有何贵干？”

　　“呃……”莎拉弯下腰，客客气气地说，“请原谅我冒昧地问一声，刚才有没有一位蒙着面的先生进你的屋子里？他打扰到你了吗？”

　　“先生？打扰？”矮人姑娘盯着她看了两眼，突然哈哈大笑起来，好像莎拉说了个有趣的笑话似的，连屋子里的人都跟着嬉笑起来。

　　“有什么可笑的？你为什么不说出来让我也笑一笑？”莎拉为她的不友善生起气来。

　　“我说，小姐，我无意冒犯你，可你的话简直要把我笑死了。你要知道，男人到我这儿来是再正常不过了，和他们相比，反而是你打扰到我了哪！”看到莎拉一脸惊讶，矮人姑娘拢了拢头发，悠哉地靠在门柱上说，“你看看我这身打扮，还猜不出来我是干什么工作的吗？”

　　她的披肩底下，穿了件剪裁得当的粉色低胸上衣，恰到好处地衬托出引人浮想联翩的部分，下身裹着紧巴巴的竖纹细布短裙，露出雪白的小腿和两只肥厚的小脚丫。莎拉仔细打量了一番，看不出名堂，问席恩他摇摇头表示不知道。她又去问萨克，他抱之一笑，还是那种十分不自在的苦笑──唔，就算他知道，可是该怎么说出来？

　　“哎呀，真是个漂亮的男人！”矮人姑娘这时候注意到萨克，仰着头对他挤眉弄眼，“怎样，如果是你的话我可以算半价。”

　　“不不，谢谢你的好意，请允许我衷心地祝你工作顺利……”这是萨克的回答。

　　矮人姑娘耸耸肩，告诉他们她没见过什么蒙面男人，摆了摆手就要进屋里去，萨克把她叫住了。“抱歉，请等一等！是这样……”

　　“塔嗒？乌龟？”矮人姑娘仰头思忖，“这么说起来，我好像从曾祖母那儿听到过这个故事。那个传说中的海底城堡，名字叫作‘芙城’，它的主人是一只长命千岁的老乌龟，据说十分强悍，脾气暴躁难惹，而且喜好美色，养了一堆美人鱼呢！至于具体地点我可不清楚了，你们可以去向我的曾祖母打听，她被称为我们村子的贤者，是个无所不知的聪明人。不过你们可要小心，她同村长一样，对妖精厌恶至极，别惹她不高兴呀！”

　　按照矮人姑娘给出的位置，三人很快又来到一间门上标有两只红眼睛的屋子跟前。莎拉此刻已经把刚才的蒙面人抛在脑后，受到急于知晓答案的念头驱使，她兴冲冲走上前敲门。可这一回，门却不那么容易敲开了。莎拉透过窗子向里望了望，一片漆黑，她解下头巾把窗子上的灰擦拭干净，又看进去，却仍然连个影子都看不到。

　　“那位贤者老太太，难道已经躺下睡觉了？就算她年纪比我大一点，也不该那么早睡呀。”事实上不只年纪大的人，席恩也揉着眼睛打哈欠，开始犯困了呢。

　　“既然如此，我们还是明天来吧。”萨克建议先找间旅馆歇息，一切等第二天再作打算，莎拉也只得点头答应。

　　他们还没走远，屋里突然传出一阵低沉的呻吟，紧挨着有什么东西被打碎了，夹杂着身体和地板撞击的咚咚声，稀里哗啦响了很久，直到所有人的惊讶过去，才完全停下来。

　　“哎呀！这是怎么了，出什么事了？”莎拉叫起来，萨克立即把她掩到身后，席恩则从昏昏欲睡中振作精神，张开掌心戒备地望着那扇标有两只红眼睛的门──门在琐碎的响声过后，“吱呀吱呀”地打开了。

　　“请进来吧。”一个阴阳怪气的声音传来。

　　“那么就失礼了。”萨克试图用一道魔法照亮屋内，好让他们看个清楚的时候，莎拉扶着门框向里头张望。她第一眼就看见地上摔得粉碎的大挂钟，里面那只整点报时的胡桃木偶失掉了脑袋，颓然倒在一旁，此外还有一些裂成几瓣的茶杯和烛灯，也躺在地上。她虽然如愿看见了小巧玲珑的木板床、圆桌子以及铺着毛皮垫子的摇椅，但在这种情形下怎么也无法给她可爱的感觉。怪声音的主人就坐在椅子上，背对着莎拉，她的假发掉在了扶手上，露出一块粗糙的黑色头皮，她却也浑然不知，照样端坐在那里。

　　“关上门，年轻人，风吹得我头疼。”听到贤者这样吩咐，萨克不得不弯着腰走进来，反手把门拉上。

　　他说着一些打扰之类的客套话，并好意问她屋子里刚才究竟发生了什么事，当然，也简短地把他们的来意说明了，只想耽搁她老人家几分钟，探听一下有关塔嗒先生的消息。所有人都安静地望着贤者期待她回答，可一分钟一分钟过去了，她却闷声不响，嘴里毫无动静。

　　最先忍不住的是莎拉，她等得实在不耐烦，便绕到老太太面前，“哎！我说，您能不能……”她看着老人的脸，突然喘不上气了，声音卡在喉咙里，既不能咽下去也吐不出来，使她克制不了地全身战栗。幸好下一刻她又抓住了声音，害怕地拼了命尖叫：“萨克、萨克！噢！你快来看，她的眼睛……”

　　眼睛被剜掉了，两只都是，留下空洞的眼眶，还瞪得巨大──任何人看了那张脸，都会捂着心惨叫出来，甚至好几天夜里伴随着梦魇，因为它是那么可怖，仿佛是另一个世界里的艺术品，能把恐惧渗透进你的骨头缝里去。萨克看了一眼，也匆忙把视线移开，他轻轻摸了摸贤者的手臂，便抽出托盘里头的餐巾，把那张脸遮盖了起来。现在他能够确定，贤者已经死了，而且在他们进屋里之前，她就已经停止了心跳──这可太奇怪了，这具尸体居然有着指挥人关门的本领──要不然，就是他们中了某种圈套。

　　莎拉激动地对天发誓说她什么也没做，其实无需解释谁都会相信她的。萨克一方面要她冷静下来，另一方面掀开贤者的衣领，仔细寻找能揭开答案的关键。他很快找到了，在脖子的后方他发现了一块指甲大小的凸起疙瘩，正逐渐缩小，直到完全没入皮肤不留一丝痕迹。

　　“我还是头一次见到，这是黑魔法中的操尸术呀！”席恩叫起来，“有人在操纵着她的声音，把我们吸引进屋里来。”

　　“是他，那个蒙面人！一定不会有错，原来他竟打着这样恶毒的主意来为我们带路，太卑鄙了！”莎拉说道，急急忙忙拉着两人的袖子，“我们快走吧，我可不想平白无故遭到怀疑，只要悄悄离开这里不惊动矮人，他的诡计就不会得逞了。”

　　“萨克，你怎么啦？”看见他低头思忖，莎拉焦急地催促他快走。

　　“唔……没事。”从发现皮肤上的那块疙瘩起，萨克便陷入困惑当中，百思不得其解──在他所知道的人中间，只有一位拥有这种能力，但是这个人，他又绝对不可能在这里出现……难道是他多虑了吗？

　　莎拉没有猜错，这的确是一项歹毒的陷害阴谋，然而十分不幸地，阴谋家呼叫了村子的所有士兵，以至于莎拉刚钻出贤者的房间，就被一圈闪着银光的斧头，和几十双同样颜色的眼睛，团团包围住了。

　　人到了紧要关头，似乎总要有些出乎自己意料的想法，原本急于脱身的莎拉这时候有了相反的念头，反而不愿意走了。“我们什么也没干，我们是无辜的！”她低着头大声向矮人士兵说，“事实上利用空间移动可以马上飞走，摆脱得一干二净，但是为了证明清白我愿意留下来。”她想，只要她和席恩留下就行，萨克还有重要的事，他可不能待在这儿。

　　那个白头发的矮人姑娘冲进了屋子，哭天抢地，周围的矮人也跟着落泪了，嘴里唱着他们族的镇魂曲。矮人姑娘摇摇晃晃出来，向着一个村长模样的红胡子矮人伤心地哭喊，反复念着几个句子，到后来连莎拉都知道她在说，贤者的两颗红眼珠被夺走了。

　　这正好！谁稀罕两颗眼珠子啊？莎拉心想，只要在我们身上找不到眼珠，就能证明清白啦。她盯着村长，盼望他现在就过来盘问她，搜她的身，除去杀害贤者的嫌疑。

　　突然间，她被自己看到的景象吓懵了，因为那个蒙面人，真正的凶手，非但没有离开这个地方，反而正大光明站在人群里，就在村长身边，用一种平静温和的目光看着她。

　　他说：“你不是凶手，小姐，凶手另有其人。”他用纯正的东岛口音远远说道，声音却仿佛近在咫尺，虽然十分含糊，也足够让每一个人听清楚了。

　　莎拉高兴起来，指着他的方向说：“你们都听见了吧？他的意思是他知道谁是凶手，所以，喂，先生们，快把斧头拿开，顺便向我们道个歉吧！”

　　没有人理睬她。萨克和席恩奇怪地望着莎拉，尽管她再三声明她的听力正常，蒙面人千真万确说了那句话，他们还是认为她恐怕是太累或者太困了，以致产生幻听。“幻听？见鬼的幻听，他现在还在和我说话呢，你们什么都听不到吗？萨克，连你也听不到吗？”

　　“没用的，只有你能听到我的声音，小姐，二十多年来只有你一个。”

　　莎拉不作声了，瞪着他那被黑布包得仅露两只眼睛的脸，只一会儿工夫，这张脸就到她的眼前了。他的声音依然隐隐约约，好像才说出口就在空气中蒸发似的，但他还没来得及把话说完整，一柄短剑和一双手掌就分别贴在了他的下巴和胸口上。