凡是在意外中失去了重要东西的人，明知徒劳无功，却往往都会心存不甘地试图去挽回，萨克现在就是这种心情。他已经围绕着东岛海域飞行一整天了，又饥饿又疲惫，而莎拉和德纳斯就像凭空蒸发了似的，连一丝气息都捕捉不到。他同时为莎拉和莱卡夫妇双方担忧着，迟迟拿不定主意。直到晚上的时候，他才无奈地回到小城奎斯特，在阿米迪埃的府邸一侧向屋子内来回巡视──他看见两人像往常一样愉快地享用晚餐，他的担忧显得太过多余了，于是便默默来到露易丝酒馆，在一个不起眼的角落里坐下来。

　　那一夜可以说是萨克有史以来最心神不宁的一夜，他甚至向老板路易点了一杯烈性红酒，灌入空空如也的肠胃里，晕眩的感觉伴随着脸红心跳立刻升腾了起来。他捂着额头，脑中不由自主胡思乱想，这使他感到十分苦恼。最要命的是，莎拉与那身份不明的德纳斯?久里安先生所订下的约定，就像个坏情绪的幽灵，在他脑海里挥之不去。莎拉那时吞吞吐吐说出的一番话，仿佛一条无形的枷锁，紧紧捆绑住他的心脏。

　　一个商人模样的中年男人扯开嗓门向萨克招呼，醉眼迷离地大笑，露出两颗大门牙：“嘿！年轻人，一个人喝酒多没意思，要不要来加入我们啊？”他的身边有一对长得一模一样的夜妖精姑娘，穿着性感的衣裙，正向着孤单一人的萨克频频送秋波。

　　萨克淡然地摇头，远远向他们举起酒杯，忽然间眼角瞥见一个奇怪的背影，令他在意起来。

　　那仿佛是个中等身材的老人，披着灰麻布的软斗篷，腿上缠绕厚厚的纱布，手里拄着一根不起眼的黑色拐杖──简单的黑魔导士打扮，事实上，萨克也察觉到了他的黑色先天属性。

　　老人正和路易低声说着话，路易显得很不耐烦，冷着脸，频繁地摇晃脑袋。他本是个热情、好脾气的老鳏夫，无论遇见什么样的客人，都不至于摆出如此糟糕的脸色，今晚却一反常态，像换了个人似的，声音也显得格外阴郁。因此这时候，过往的旅客们也不由地向柜台投去好奇的眼神。

　　突然，酒馆老板的嗓门拔高，显得恼火极了：“我说了，我不认识什么‘莎拉小姐’，几天前她的确来过这里，弄来一群聒噪的召唤鸟，这是大伙都知道的事，我不比其他人了解得多。”

　　冷不防听见莎拉的名字，萨克心里顿时一惊，他刚站起来，那奇怪的老人便戴起斗篷的帽子，低着头匆匆走出酒馆。路易的嘴里仍然大声叨咕：“噢！让那倒霉的小姐见鬼去吧，免得坏了我的好心情！莎拉……噢！莎拉……”

　　“路易先生！”萨克走近他，打断他的自言自语。

　　“什么事？”路易低垂着脸，一手支撑脑袋，看着账簿一动不动，“要哪种酒？”

　　“不了，谢谢，我来结账。”他拿出两个硬币放在桌上。

　　“……”

　　路易仍然一动不动，那两枚银币就在他的眼皮底下，他却视而不见。

　　“路易先生？”萨克轻轻拍了拍他的肩膀，路易就像滩烂泥一般软了下来，仿佛是一堆被抽出底基的积木，刹那间失去了支撑的力量。“天哪──这是……”萨克倒吸一口气，提起路易虚软的胳膊，在他的脖子间仔细观察，又一次看到了那不详的征兆──“突起的疙瘩”，操尸术！

　　萨克皱着眉头，二话不说追出酒馆。边追边在心里思忖：究竟是从什么时候开始，路易就已经成了被操纵的尸体了呢？是在那奇怪的老人离开之后吗？──不，这不可能！但他可以确定的是，在他点第一杯烈性红酒的时候，路易还是活着的，他清楚地认出了萨克，因为是阿米迪埃队长的朋友，他甚至还顺道问了声好，那个时候他是正常的！但是在那之后，一切变得诡异起来，不仅是他的声音，还有态度和语气，都有了极大的转变──显然，路易是在和奇怪的老人交谈当中，不知不觉被杀害的，而且，还被人施加了操尸术，控制了声音。

　　最令他担忧的是，“路易”大声叫嚷的名字──莎拉小姐！

　　这一次，又有什么阴谋在不为人知的地方悄悄计划着？老人是谁？和在沓泊里的操尸术有什么联系？和莎拉又有什么关系？！难道──

　　“噢！不……”萨克停下脚步，停止漫无目标地追逐，他抱着因喝酒而涨痛的头，迫使自己冷静下来。他对自己说：“不对，我是知道的──自上一次操尸术起，我就有了强烈的怀疑，这种感觉一直使我困扰，我却迟迟没有去正视它……是的，我之所以逃避去追究，就是因为──我其实心里早已经知道了那个人是谁！”

　　他越是怀疑，潜意识就越是避开这种想法，他总希望自己是错误的，可是事与愿违，迷雾正在被拨开，向着他所不希望的方向，一步步逼近问题的核心。事到如今，一种不好的预感笼罩在心中，他已经没有理由再置之不理了。

　　“无论对错，我也该，下定决心去了解真相，即使它会令我感到很悲哀……”萨克打定主意，施放空间移动魔法，喃喃说道：“莎拉，在你回来之前，我能做的也只有这些了。”

　　―――

　　海底西蒽国王宫──

　　莎拉正愁眉苦脸地趴在闪闪发光的化妆台前，望着镜子里的自己唉声叹气：“啊！这本来是件多好的事，我给德纳斯打气，用尽方法安慰他，鼓励他，帮助他重新振作起来──他现在的确是抛弃了过去种种伤痛，开始敞开心扉，尝试新的生活，可是……看看这种改变……他会不会起劲过头了呀？”

　　德纳斯?久里安，拥有高贵身份和至高无上地位的年轻人，在莎拉的开导下，愿意忘却过去，作为正常的人类生活在海底。他委曲求全地给丽马海沙国王陛下写了一封信──这还是二十多年来，他破天荒第一次主动与莎拉以外的人沟通。信中的大意是：“尊敬的陛下，我亲爱的父亲，请接受我诚挚的歉意，以及如同誓言的决心……在没得到您的允许和原谅之前，我绝不会离开海底王宫一步……末尾署名：您永远的弗西斯特。”

　　这封代表完全妥协的信笺，并非出自德纳斯的本意。但无论是出于暂时的权宜之计考虑，还是出于保护莎拉的决心，都起到了它应有的效果。国王陛下读了信后，虚荣和自尊得到极大的满足，不久之后，便命人打开了关押两人的门锁，使得他们能在王宫里自由走动。如此一来，莎拉也受到了贵宾等级的待遇，王宫里无论谁见了她，都会礼貌地点头致意。有关她身份的猜测也很快在这个国家里流传开来。

　　当然，这也正是莎拉此刻苦恼的最大原因。

　　“莎拉小姐，您准备好了没有？”一个侍女敲门问道。

　　“没有！”莎拉大声回答，一边懒洋洋地提起玛瑙梳子，有一下没一下地在头上磨蹭。

　　侍女们在莎拉面前说着结结巴巴的人类语言，私底下却用妖精语，交头接耳谈论这位有着鲜艳头发的美丽姑娘。这当儿，门外又响起了那种窃窃私语的声音，间或能听到“订婚”和“结婚”之类的词语，令莎拉烦恼得皱起眉头。

　　“哎呀！这到底是怎么回事啊！我做错了吗？难道今天这种尴尬的境地，全是我一手造成的吗？”她禁不住又叹了口气，“这么大的王宫，好像每个人都在谈论婚姻，人人都认为我是王子殿下未来的妻……啊，对了，是王妃……可是这种事情，我自己怎么不知道啊？”她认真想了又想，还是摇摇头，自言自语，“我可不记得，曾经亲口答应过他的求婚呀！”

　　德纳斯来了，穿了一身合体的华丽衣裳，一头耀眼的金发在肩后摇晃，使他显得尤为优雅。脸上却依然蒙着布，只是露出一双漂亮的眼睛，温柔地望着屋里的人。莎拉没精打采地站起来，低垂着头迎向德纳斯。不用问也知道，他一定又是来邀请她“海底游览”或者“共进晚餐”，天晓得他的身体根本不需要吃东西，却总是费尽心思安排这些麻烦的事，还装模作样地坐在她身边，看着她吃光所有的东西，才会快活地笑起来。莎拉想，要说之前他的行为算得上殷勤体贴的话，如今便可以说是宠溺过度了。

　　“呃……我说，德纳斯，我们可以谈谈吗？”莎拉终于忍不住提出要求来。她把在门外张望的侍女们打发走，关上屋子的门，留心听了听门外的动静，直到确认没有人偷听了，她才拉着德纳斯在床榻边坐下，摆出一副要长谈的架势。

　　“你不要先吃点什么吗？谈话并不必急于一时，我们有一辈子的时间……”

　　“啊！得啦，千万别这么说，”莎拉打断他，急急忙忙道，“请你，再也别说这类话了──”看见德纳斯眼里流露出落寞的神色，她又于心不忍，补充了一句，“唔……我确信我现在不饿，我们谈一谈会比较好，真的。”

　　“好的，我听着呢。”德纳斯点点头，等待她开口。

　　“那我要说了，德纳斯。”莎拉皱起眉头来，“我想，我们进王宫来的初衷是寻找塔嗒先生的鳞甲，但你显然已经完全忘记了呢，或者说，你并不当一回事，将它抛到脑后去了！”

　　“你搞错了，太太，我没有忘记，也没有故意忽视。”德纳斯垂下头回答，显得底气不足。

　　“不，你这么说是无法让我相信的。瞧瞧这些天来你所做的一切，除了到国王陛下那儿去问候，便是带着我消磨时光，从早到晚，一天接着一天，却对塔嗒先生的事只字不提。噢！我受够了！我讨厌这样的日子！”她的情绪开始激动。

　　德纳斯慌张地站起来，不知所措。“久里安太太──”

　　“别叫我太太，我的朋友，像我叫你的名字一样称呼我，我叫莎拉，不是什么久里安太太！”莎拉恼火地敲着额头，把背对着他。

　　这下德纳斯焦急了，他试图抱住她的肩膀，却被一把推开。莎拉叫起来：“我是认真的，德纳斯！我再一次恳请你严肃地对待我的要求，那就是──寻找乌龟的鳞甲！我早对你说过，我们只有十五天的时间，过了这个期限，所有的努力将会化为泡影，可是、可是、现在只剩下三天了，你却迟迟没有表示，你叫我怎么能不急呢？”

　　德纳斯沉默了，很长一段时间一声也不出，待莎拉平静之后，他轻声问道：“这样的生活，不能使你满意吗？海底的首饰不够贵重，风景不优美，还是食物不合胃口？我如此花费心思讨你欢心，还是不能使你忘记那件事、那个人吗？”

　　莎拉不敢置信地瞪大了眼睛，毫不掩饰她的诧异，目光笔直地瞪向眼前的蒙面男人。“你在说什么呀？德纳斯……”莎拉叫道，“你清楚自己在说什么话吗？多奇怪啊！在几天前，你还万般痛苦地拒绝进到王宫里来，仿佛这是座可怕的坟墓似的，可现在倒夸赞起这里来了，甚至还想用首饰、美食来打动我，企图让我忘了外面的世界，这是怎么回事啊？”

　　“那我究竟打动你了没有？告诉我，高贵的地位，无忧无虑的生活，这些都没有使你心动吗？”

　　“啊！如果我手里头有根棍子，我发誓我一定毫不犹豫地用它敲你的头，把你打醒！”

　　“回答我，亲爱的人，你有没有心动──哪怕只有一点也好──愿意在这里生活，和我永远在一起？”

　　莎拉用力跺了跺脚，扮了个大鬼脸，冲着他喊：“没有、没有！我所要的全部，只有那片鳞甲而已！其他再好的东西，我都不稀罕！”

　　“那么说，你是为了它而留下来的了，那该死的鳞甲？除此之外，再没有别的原因了吗？”

　　“是的，我就是为了它才到海底来的，这你很清楚。”莎拉干脆地回答，抬起头，没有丝毫闪烁其辞。

　　“你的意思是说，一旦拿到了鳞甲你就会离开海底，离开我？”

　　“是……不……”莎拉刚张开嘴想回答，又神色狼狈地把话收了回去。

　　“啊！啊！”德纳斯突然叫了起来，痛苦地把脸埋在手臂中，拳头紧紧握住，口中喃喃道：“我就知道……我就知道！自从那一晚开始，不知什么原因，我对于你即将离开我的可能深深恐惧起来。我是那样害怕，只要一闭上眼睛，就能看见你离我远去的背影，我越是想把你独自占有，就越是害怕失去你之后的孤单──噢！那种孤单寂寞，我简直不敢想像！你是知道的……我一无所有，只剩下你了！”

　　一阵可怕的沉默包围住了他。

　　“你干吗不说话？反驳我，嘲笑我，说你不会离开我……久里安太太！”一双炽热的手抓住了莎拉，把她紧紧攒住，一对难过的眼睛望着她，充满如同哀求般的神情。他又低下头来，带着看似平静却并不平静的表情，突然涌上的悲哀使他说不出一个字，好像随时都会有什么爆发出来。

　　“你是知道的，久里安太太。”他仍然坚持这么称呼她，显出一股执拗来，“我活着的日子里，恐怕再也无法走出这座王宫了──在踏进这里的那一刻，我就已经充分认识到了这一点。可我还是进来了，进到我的坟墓里，依靠魔法屏障来呼吸度日，这是因为什么？因为你！因为相信你会做我的妻子，陪伴在我左右，成为我的一部分，我生活的依靠，永远永远，就像我珍惜你一般珍惜我……我相信只要有你，再大的不幸我都能忍受，因为长久以来折磨我的最大痛苦──寂寞，就要消失了！噢，我曾发誓愿意牺牲所有的一切来摆脱无止境的孤独，现在上天发慈悲，把你恩赐给我了，和你在一起的日子我果真不再孤单，这些天所获得的快乐比二十年加起来的还要多！我想，我终于可以得到幸福了，不是吗？”

　　“可是恐惧像只阴冷潮湿的魔鬼的手，接近了我，把我捏在掌心里。我开始担心起来，一旦你拿到了塔嗒先生的鳞甲，就会离开我，再也不回来，而到那时候，我却会被困在冰冷的坟墓里，独自一人，寸步难行了……噢！请你原谅，我不是故意怀疑你的诚信，但不得不为此担忧，倘若这样的事真的发生，我心中的支柱便再也无法支撑了！──这便是我为什么迟迟不给你鳞甲的真正原因，久里安太太，你能明白吗？”

　　直到这时，莎拉才发现自己的嘴一直是张着的，由于惊讶和不知所措，始终没能插得上一句话。她轻轻挣脱德纳斯紧紧拽住她的手，退后一步，喘了好几声才问道：“如果我没理解错的话，你是说，你已经得到乌龟的鳞甲了？”

　　德纳斯没有抬起头，沉闷地回答：“是的。很抱歉，隐瞒了你许多天。”向一个领主要一小片额头上的鳞甲，是轻而易举的事情。

　　“你──你是说，你欺瞒了我？！耽误了我那么久？”

　　德纳斯看了她一眼，猛地跳起来，发泄似的把桌上的瓶瓶罐罐统统砸到墙上，咬牙切齿地吼道：“看起来，我刚才的那番话是白说了。噢！从来……从来没有任何人像你一样，既那么善良，又何等残忍，让我在幸福和不幸之间摇摆不定──”

　　“冷静点吧！我恐怕你弄错了，德纳斯，事情不是这样的！”莎拉打断他，有些生气地回答，“不错……我不否认，在这件事当中我的确产生了利用你的心理，而且，从未想过要对你付出什么，这令我很惭愧。可是你想想吧！一开始，是你用强制的手段，从我的同伴手中捉住我，不仅如此，你还用卑劣的‘交易’换取了我的同意──没错，我说同意考虑你的求婚，但是却没有真正答应过你──更何况，这份约定至今还没有兑现，我还没有拿到鳞甲！所以我只能说：对于你的帮助，我将十分感激，但是你的要求，我却没有义务做到！”

　　这一番言辞如此激烈，彻底击溃了德纳斯残存的希望。屋子里出现短暂的寂静，什么东西正在破茧而出。

　　一阵暴风雨降临了。他大嚷大叫，顿时像头失控的狮子一般，疯狂地破坏眼前能看到的所有东西，那个柔弱的身体此刻变得尖锐激动，那双曾温柔地牵引莎拉的手被碎片割伤，布满了触目惊心的颜色。

　　“噢！别这样，求求你，别这样！”

　　莎拉急得哭起来，心疼地抱住他的手，使足劲把他的脸摁进自己的胸膛里，尽管他的挣扎叫她吃了不少苦头，最终还是成功地使他屈服了，安分地卧倒在怀里。他的手紧紧揪着胸口，粗声喘气，却倔强地不发出呻吟，默默等待疼痛过去。

　　“德纳斯，承认吧！有的时候，你简直像个臭脾气的小孩子！”莎拉气喘吁吁地用胳膊环抱他的脑袋，让他舒服地靠在她身上，待一切都平静下来，她一本正经地训斥道，“没错，就好像孤儿院的托姆、拉斯他们，稍有不顺心便大发脾气，打翻桌上的奶瓶，甚至伤害自己！啊，你们简直是一个模子里印出来的！唯一的区别是，他们才五岁，而你已经是个二十五岁的青年了！”

　　她听到隐隐约约的啜泣声，发觉手底下的躯体正克制不住地颤抖，心里忍不住又阵阵酸涩，温柔地摸了摸他的额角──德纳斯闭着眼睛，颤抖得更厉害了。

　　“我说，我的朋友，刚才听你说了那么多，现在也该听听我的话了吧？”莎拉擦拭眼角，刻意对他露出亲切的微笑，说道，“呐！我早说过，你太悲观了，什么事都往坏的方向想，那样怎么行呢？你说你‘只剩下我’了──这当然让我很高兴──但事实上，你还有你的父王，你的臣民，怎么可以说一无所有呢？”这时德纳斯动了动，想反驳，莎拉制止了他，“我知道你要说什么，嘿，我开始了解你了！不过，试着与别人交流吧，写信或者做手势都行，总之想要得到别人的理解，首先必须对人敞开心扉不是吗？尤其是对于你的父亲，国王陛下，你一定要让他知道真相。相信我，他对你存有感情，这一点我可以向你保证！”

　　德纳斯摇了摇头。莎拉发觉他的抵触并没有之前那么强烈了，这是个好现象，她于是接着说道：“你不像我，我的父亲──我知道的，我们相互憎恨，永远也不可能和解了，可你还有机会！等到那个时候，你有了新的生活，新的朋友，便不会像现在这样看重我了，当然啦，也不会要求我嫁给你了──因为你对我的感情并没有到达婚姻的程度。”

　　这一回，德纳斯狠狠摇头，把莎拉的手都摇疼了，逗得莎拉大笑起来。

　　“亲爱的德纳斯，”最后，她这样诚恳地告诉他，“我并不讨厌你，但这不能使我成为你的妻子，和你结婚这样的事我简直没有办法去想像……但是那个人就不同了。每当想到他的时候，心里便会觉得温暖、平静，我想我是无法离开他的。”

　　“噢！可是我更需要你！”他徒劳地哀叫了一声。

　　“需要我……啊，我记得很久以前，也有人这么对我说过。”莎拉苦笑着摇头，“的确，萨克是比较坚强，他的稳重和成熟使他能够完全独当一面，可是──坚强并不是错，不能因为他坚强就让他承受不公正的命运，你说是吗？”