自从悲剧发生之后，萨克开始观察爱兰格斯的一举一动，有时是暗中留神，有时则正大光明地把视线停留在她的脸上。每当有某个动作与记忆里的莎拉重叠，勾起他的一部分联想，心脏便剧烈跳动，疑神疑鬼。他白天徘徊在爱兰格斯周围，不断用问题试探她，从一句话甚至一个词上面寻找线索，夜晚就把自己长时间关在神殿的藏书室里，翻阅大量古籍查找讯息──这一切把他弄得筋疲力尽，寝食难安。他睡得很少，也很不安稳，时常在夜间醒来，思绪颠倒、胡思乱想一直到天亮，结果使得次日更疲惫──然而想念和执著始终支撑着他，一思及梦中的莎拉，他就以更大的热情投入战斗。

　　爱兰格斯继续为她充满野心的前程忙碌，对萨克疯狂的劲头置之不理。可她也并非毫无打算。

　　在某个下午，爱兰格斯盛装打扮，要求萨克陪同她去一次海底西蒽王国。

　　“西蒽？”萨克吃惊地重复，猜不透她究竟想干什么。

　　“不错，我想我最好亲自去一趟。”

　　“该怎么去？从很久以前开始，那是个就几乎与陆地隔绝的水底妖精国度，别说不存在通向西蒽的道路，它甚至连大门也没有。”

　　“对你来说的确是这样！可你别忘了，我的身体曾经在西蒽作客，受到了相当不错的礼遇，而且，在我的脖子上至今还挂了一条显示有西蒽入口的项链。”爱兰格斯拿出坠子晃了晃，她的那种说法令萨克很不快。

　　她理了理高及下巴的竖长领，一边对着镜子别胸花，一边指责里娅给她的狸皮圆帽太厚了，要求立即换一顶。扑了点香水，她突然转身说：“萨克里菲斯，已经春天了，你难道没发现吗？”

　　“在我看来，现在还是冬季，殿下。”

　　“我倒觉得，那是你内心的错觉。不过别担心，你那里很快就会火热起来的。”爱兰格斯冷冷地说，说完却笑了笑。望着她那张叫人难以捉摸的脸，萨克只是皱着眉，什么话也说不出，心里有种糟糕的预感。

　　“快些吧！”爱兰格斯严厉地催促他换上里娅准备的着装，她强调他们即将去的是王宫，她无法容忍一个男人在正式场合穿着仅适合旅行的轻便衣衫，即便他终将只是一个旁观者。

　　―――

　　在海底王国西蒽，如今正是欢庆的时节。虽然多少也和春天到来带点关联，可更多的原因则是：王子殿下要选妃了。这个惊人的消息一经穿出，举国上下一片喜气洋洋，到处洋溢着的欢悦热闹气氛，使得西蒽仿佛又回到了从前那个繁荣活跃的时代。

　　在决定为妖精王国选妃的前一个月，丽马海沙国王陛下刚刚宣布恢复了弗西斯特王子殿下，也即是德纳斯?久里安的继承权，并把象征着王室继承人的十六连珠王冠赐予了他。据说，那王冠上的十六颗珍珠不仅又大又圆，在海底属十分罕见，更令人惊讶的是，每一颗都天然相连，排列成半圆弧，自贝壳中挖凿出来时便已似一顶天生的王者之冠，因此又被妖精们称作“蕾德西亚”，意即“神之牙齿”。

　　现在，这顶王冠被一位年老的瘦长条鱼精捧在手里，他的两根胡须微微颤抖，面色发青，战战兢兢地请求王子殿下快点把王冠带上。

　　德纳斯唉声叹气地摇摇头，抬起两条胳膊向后伸展，疲倦地倒在躺椅上。“我究竟在干什么呢？”他发出唯有自己听得到的声音，苦恼地自问，“这几个月来，我如此辛苦地讨国王陛下的欢心，究竟是为了什么呢？”

　　“殿下！哎哟哎哟，当心哪！”另一只老鱼精慌张地哇哇乱叫，一边阻止德纳斯大幅度伸懒腰，一边心疼地替他抚平起褶纹的华丽衣衫。

　　他说，这件披风可是陛下当年最喜爱的宝贝呀！每当他以这种语气说话，德纳斯便知道这位老鱼精要开始他的唠叨了。果然，还不等他有所反应，老鱼精口若悬河地描述，这件披风用了多少金丝线，缝了多少个金流苏，里外镶嵌多少枚宝石，又花费多少时间等等。亏他还算得那么清楚！德纳斯不耐烦了，上次那件所谓的宝贝衬衫，还不是照样给他睡成烂咸菜，这难道有很大的关系吗？

　　瘦长鱼精又在催他戴王冠，德纳斯感到头疼极了。他的一头浓密的金色长发，已经被镶上了太多装饰，沉甸甸地垂在脑后，仿佛是一顶下了诅咒的帽子似的，时刻撩拨着他抽搐的神经。还有他那身行动不便的贵族服装，光是看着那些刺眼的金属饰品，他的眼睛就不自觉地酸疼，以至于他几乎怀疑两个老鱼精是在故意和他的眼睛过不去。

　　看见王子在揉眼睛，鱼精立刻要上前帮忙。“走开，走开！”德纳斯挥手，不小心碰落了蒙面布的一端，露出半张脸。他暗自诅咒了一声，立刻重新把它系在耳后，同时在心里忏悔──不管怎么说，他已舍弃了一切，蒙面是他最后的坚持了。

　　这时候门开了，一个年轻的仆从来催促王子出席舞会，从他的身后，隐约飘来前奏的音乐声。两只鱼精跪了下来。

　　德纳斯感到心烦意乱了，他抓起脚边的小墨鱼妖精，敲了敲他的肚子，在雪白的海椰叶上写了个硕大无比的“出去”。从这个气势惊人的词上，再迟钝的人也看得出他的怒气了，鱼精只好无奈地告辞，退出房间，总算把清静留给了德纳斯。

　　他于是迅速地把头上、身上凡是累赘的装饰全都拆下，顶着一头蓬松柔软的乱发，疲倦地躺在地毯上。“不需要太久，我就会被这样的日子压垮的。”他凄凉地对自己说。

　　小墨鱼妖精挣脱他的手，跳跃着又回到笔筒里，德纳斯怔怔地望着它，一时间思绪万千。他想像着回到三个月前，莎拉还在身边的时候，同样在海底过禁闭般的生活，穿戴烦琐考究，终日受人牵制，却有着截然不同的心境──那时他至少是快乐的，假如他的理解不错的话，他还可能过着此生唯一幸福的时光。他突然记起，自从莎拉离开后，他就再也没吃过任何东西了。

　　“莎拉……”他尝试这么叫，“你能听得到吗？──噢，不，这是不可能的，自从你离开，命运已经完全夺走我的声音了。”

　　即便如此，他还是愿意用“自言自语”的方式告诉她，她在临走之前希望他做的事，他全做到了：

　　他试着与人沟通，不是用手势就是用文字──现在凡是他可能会进入的房间，全都摆放着墨鱼笔和优质的海椰叶，只要他想，完全可以用它们和人聊上一整天；他也努力和国王陛下和睦地相处，正如莎拉所说的，丽马海沙虽然不是个好父亲，但对他怀有感情，而且还是一种躲藏在面子底下的父爱，一个父亲往往会羞于启齿的亲情！他在了解了这一点之后，变得十分温顺了，尽量按照父王的意愿来行事，这让国王陛下深感欣慰；除此之外，他的床头放着一张和国王之间的协议书，丽马海沙愿意从头教导他作为一个王子应具备的品质和能力，而他，承诺这一生将永不离开西蒽。

　　“你听到了吗？莎拉，我按照你的希望，成了这个国家真正的王子！”德纳斯向着空气喃喃地说，他闭上眼睛，眼眶湿润，神情悲伤地说，“可是，我并不快乐，恰恰相反，我感到很疲倦，每天都为着未知的目标而忙碌。我没有朋友，有的只是仆从。我的心疾时常发作，那是王后陛下在提醒我一个事实──不幸福，我甚至不知道我这具行尸能‘活’到什么时候……”

　　他换了个姿势把手贴在胸膛上，沉浸在恍惚中的麻醉感令他不舍得睁开眼睛。他仿佛被抛到了波澜起伏的海面上，有一股清朗的微风把烦恼和厌倦吹散。

　　“你对我说了什么啊？莎拉，你说等我有了新的生活，便不会像这样看重你了，更不会要求你嫁给我，你讥笑我的感情还没到达可以结婚的程度……这是什么话呀，真无情！”德纳斯咬着嘴唇，在心里叫，“可我现在直截了当告诉你，你错了！虽然，我缺乏经验，不明白真正的爱情是怎样的，但倘若我终日思念你，渴望对你说话，那样也及不上你心中的感情吗？”

　　他有时想，就算他把寂寞和爱情混淆了，他还是可以娶莎拉作王妃。人们往往会那样做的，因为说实在，没人能真正意义上把两者区分。

　　不一会儿，两名老鱼精再次进入房间，丽马海沙国王陛下绷紧了脸，不悦地命令德纳斯立刻整理着装，说希望十分钟以后在王室席位看到他的出席。德纳斯只得顺从地照做了，在心里他蔑视以选妃为目的的舞会，暗中发誓他将一个也不娶。

　　音乐停止了，原先跳舞的妖精们纷纷让开一条通道。弗西斯特王子殿下穿戴整齐，出现在舞场里，颇引起了一阵骚动。对他的说法褒贬不一，有人认为他是使国家失去王后的罪人，有人抓住了他的残疾当话柄，然而年轻人却大多不这么想。一来他的地位高贵，身份特殊，而且由于多年流浪在外的空白期，在足不出户的海底妖精心中造成了一种似是而非的崇敬感；二来他自从回到王宫以后，总以黑布蒙面，带着神秘的令人着迷的气息，所以赢得不少年轻妖精──尤其是女性的好感。

　　妖精们害羞可爱的切切私语，德纳斯故意装作没听见，更不愿去看一双双怀有憧憬和期待的眼睛，那在他没有任何意义。他目不斜视地走向王子席位，向国王陛下和空缺的王后席位各鞠了一躬，然后抬手示意音乐继续进行。

　　白色的大海螺壳低沉地鸣了两声，紧接着在银针琴，旋转风琴以及海铃铛等乐器的伴奏下，舞场又活络起来，一对一对微笑的舞伴在舞池旋转而过，轻柔而优雅地划出一串串晶莹的水泡。

　　只是针对选妃而召开的舞会，男宾只占少数，女性们得不到邀请，只能空坐在一旁，互相开着敷衍的玩笑，不时拿眼角瞄着王室席位上的主角。在舞池中央，始终舞动着那几对，尽管舞姿迷人，但这样的场面就不免让人感到冷清了。

　　“去吧！弗西斯特，你一定要跳舞！”丽马海沙对德纳斯说，“去挑一个你中意的，把她带到舞池里就行了。”

　　德纳斯摇头，在手心里写着：我可不会跳。

　　“你必须跳，舞蹈也是一个王子必须具备的才能。”

　　德纳斯不想在这种场面令国王发火，他犹豫了一会儿，丢下手中的扇子，起身走下座位。

　　事实上他一站起来，全场几乎所有的姑娘们都听到了自己心头的“咯噔”一声，她们努力装作自然地捋捋头发，挺起腰，收敛嬉皮笑脸，开始专注地、端庄地凝视某一个点。这个点可以是某条花裙子上的斑点，也可以是风琴演奏者的大拇指，总之要能使她们的表情看上去既可爱又迷人，更重要的是，要让别人觉得，她们一点都没有注意到王子殿下已经朝她们走过去了。

　　王子的第一支舞，被选中的幸运儿是一个皮肤黝黑的乌鱼小姐。她像所有其他的乌鱼妖精一样，有着长长的脸，粗脖子，卷曲的头发，和相对漂亮的身材。至于她的五官，实在不好形容，因为她的皮肤那样黑，人们几乎看不清她的脸上长有什么。

　　丽马海沙国王气得眯起眼睛，他的眼睛本来就小，仿佛嵌在肉里，如此一来更小得像是扁豆上的一条缝了。不过他又转念一想，也许弗西斯特是看中了乌鱼小姐的家世呢！没错，她看上去温文尔雅，仪态颇有教养，也许是某个小领主的宝贝独生女，那么他倒反而要赞叹儿子的眼光了。

　　德纳斯随意地把手搭在姑娘的腰上，僵硬地踏舞步。乌鱼姑娘结结巴巴地要说她的名字：“我叫……我叫……，却被德纳斯用手制止了。他不想知道任何人的名字，只希望能安静地应付几支舞就可以了。

　　舞曲结束时，老鱼精在国王陛下的耳边低声报告这位姑娘的名字，以及家世财产，他说她只是一个普通的平民，父亲是塔嗒乌龟老爷家的管家，国王的胡子都气歪了。

　　德纳斯第二次选的舞伴，是位漂亮的花瓣鱼小姐。她和德纳斯一样，拥有长而浓密的金色头发，白皙的皮肤。眼睛大而明亮，嘴唇突出，尾巴有如花瓣般艳丽娇美，会随着身体的摇摆而掀起优美的波浪。只可惜，她的身材过于丰满，腰肢有德纳斯的两倍粗，两条胳膊由于堆积了过多的脂肪，无法自由摆动，连自己的肚子都够不到。德纳斯只能搀扶着她，勉强转了几个圈，比上一支舞更僵硬了。

　　怒火中烧的丽马海沙越发觉得他是在故意和自己作对，怎么难看他就怎么挑选，根本没有把选妃当一回事。德纳斯离开舞池回到座位上，心里可总算有点舒畅了，掩藏在蒙面布底下的嘴唇微微扬了起来。当国王陛下质问他时，他便若无其事地写：我中意，还打着手势说是陛下让他这么做的，把对方气得差点摔断骨扇。

　　“我不会允许你再这么无法无天下去了！噢，弗西斯特，我给了你机会，是你故意甩开它的，现在让我替你选吧，别告诉我你后悔了！”

　　国王的选择，无非是一位兼有气质和美貌，地位家产又相当合适的贵族姑娘。他很快作了决定。

　　被选中的乌龟姑娘是塔嗒领主的小孙女，在芙城以秀丽的容貌和甜美的歌喉出名，是众多年轻男性追求的目标。当她卸下背上那块又大又难看的乌龟壳时，她那窈窕的身段配上出色的脸蛋，总会叫人眼前一亮，赞不绝口。今天她也来了，穿着一条艳丽的红色小礼服，更加衬托出动人的姿色，当然，她把乌龟壳留在了家中，尽管这叫她冷得直打寒颤，却丝毫没有后悔。

　　她现在多高兴啊！乌龟姑娘垂下十分害臊的脸，在德纳斯的牵引下迈着轻盈的舞步，她感到站在舞池中央，成为众人的焦点，尤其在心存嫉妒的小姐面前使劲搂着王子的肩膀，是件多么叫人得意的事啊！

　　“我叫娜塔莎，王子殿下，很高兴能和您共舞。”她的声音果然十分动听，而且口齿清晰，她确信自己已经给王子留下了相当好的印象。在刚才，她已经展露了光彩照人的胳膊和纤细的手腕，接下来，只要寻些小机会，展露一下自己的聪明头脑，相信很快便能掳获王子的心啦。

　　不过她怎么也想不到，她的如意算盘打得如此妙，却非但不能博得额外的关注，反而落得哭鼻子的下场。

　　看看吧！弗西斯特王子，居然在一支舞的当中，抛下他的舞伴，向另一个姑娘走过去！他的眼神那么惊讶，手捂着胸口，面色苍白地向她走过去！

　　怎么，那个姑娘到底是谁？