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佣兵，相对于在军队里的称呼，在商队里面的俗称也叫做保镖。格雷特当初离开锡尔村的时候，实在没有想过自己有朝一日也会变成一名佣兵。然而此时，他却确确实实地成为一名保护商队的佣兵了。
格雷特护卫的这支商队带着大量的贝特尔大陆南方特产、干货，准备前往孔特斯城与来自贤者大陆的商人进行交易。
“贤者大陆！”这个词再次地刺激了格雷特的神经，不过想到很快就有机会返回故乡，也令他一直紧绷心情稍稍地放松了一点。
由于贝特尔大陆历年的战乱，来自贤者大陆的商人们大都不愿意冒太大的风险，前往内陆地区进行交易。因此，处于内陆的国家若是想从他们手中购得来自贤者大陆富余的粮食和经济作物，就必须亲自到靠海的大城市与他们接洽。
可以通过链坠湖和女神项链河进入大海的孔特斯城，很快地就因为他良好的地理优势成为贤者大陆商人的聚集地。而处于大陆南端的提内斯蒂王国，就不得不通过漫长的路途跋涉，前往北方进行交易。
虽说提内斯蒂王国与周边国家的关系都还不错，有了王室的关照，其它国家也不至于为难这支商队。但是考虑到大陆上的连年战乱，流寇的数量也越来越多，请一批保镖护卫商队也是必须的。格雷特也因此有了既能赚钱，又能前往自己的目的地的机会。
除了他以外，商队在此之前已经聘请了近二十名的形形色色的冒险者作为保镖。
然而说到魔法师，格雷特却是队伍里面独一无二的。
不管怎么说，格雷特虽然之前曾和埃兰他们一起接过消灭魔狼的任务，但是在本质上，他们依然是普通的冒险者。但商队聘请的那些人却不一样了，怎么看他们都是那种多年的职业佣兵，眉宇间透着散漫的流气与嗜杀的凶残。
格雷特一看见他们就觉得浑身的不舒服，再加上抱着不交朋友的打算，他更是对这些人不理不踩。然而格雷特那身醒目的打扮一开始就吸引了佣兵们的眼睛，特别是他身上的某些东西。
……
“朋友！”一个同样是作为商队保镖的冒险者招呼着格雷特。
“不要叫我朋友，我没有朋友！”格雷特的态度相当生硬，拒人于千里之外。
“那好吧，魔法师，我该怎么称呼你？”冒险者这么问着。
“我叫格雷特。索伦。”
“索伦先生是吗，你背上的那柄剑不错，能不能让我看看？”
“不行！那是我朋友的东西。”格雷特依然没有什么表情。
“朋友？你不是说你没有朋友吗？”冒险者抓住了格雷特的语病，“我看你是个小偷吧！普莱玛希帝国贵族特有骑士长剑怎么可能是你这样的穷小子能够拥有的。我看你还是把它卖给我吧！”
“休想！”格雷特这才明白对方是打起了这把剑的主意。
“你们别跟我争，这次可是我先看上的！”那个冒险者并不在意格雷特的回答，反而扭头和其他人说话，仿佛那把长剑已经是他的一样。
“没问题。”
“下次该我了。”
“我要那支法杖！”
“你要那东西干吗？你又不会用，当柴烧吗？”
“你管那么多！”
佣兵们七嘴八舌地嘻闹起来，一点都不顾格雷特的感受。
“二十枚银币，怎么样？别说我坑你，反正那东西你也不懂得用。”冒险者已经向格雷特走了过来。
“你没听懂吗！我说你休想！”格雷特的怒火已经上来了。
“是嘛，不卖？难道你想送我，也行，那就拿来吧！”那人再次欺近。
格雷特紧张地打量着对方，那是个不怎么高大的剑士，身上套着一件轻质的锁链甲，可以抵挡一定程度的物理攻击，但无法防御魔法攻击。“想用抢的吗？别怪我不客气！”
“那就让我看看你怎么个不客气法！”说着，那人迅速地向格雷特冲了过来，挥舞着他的拳头。看来他也相当了解对付魔法师的办法，那就是尽量不给对方准备咒语的时间。
然而他低估了格雷特。首先格雷特念咒语的速度要比一般魔法师快，因为他喜欢缩短咒语；再来就是，格雷特早就警惕到了对手的行动，已经偷偷地给自己准备了一个“加速”咒语。因此，当对方欺身过来时，格雷特用不亚于剑士的敏捷闪避开来。
“好小子！动作倒挺快啊！”对手说着便拔出腰间的长剑，“我看你能不能快过我的剑。”
“小心别杀了他呀！克鲁克！”此时格雷特才知道对手的名字。
“废了他就行了，不要下重手啊！”更多的人开始过来围观，难得一见的魔法师与剑士的对决就要上演了。不过，大多数人都是站在克鲁克一方的。
“你不要逼我动手！”格雷特继续后退着，他确实不想引起不必要的争端。
“那你就把那把剑送我，然后向我道歉！”克鲁克并不想放弃最初的目标。
格雷特把法杖向胸前一横，“那你是要逼我动手啦！”这回他是真的打算出手教训这个无赖了。
“念咒语啊！”克鲁克把剑抱在胸前，讪笑地看着格雷特。他知道，等到对方开口念咒语时再扑上去，在时间上也还绰绰有余。
“你们大家都听见了？我想请你们做个证，如果他输了，谁也不许再来烦我！”
“行！哈哈哈！”围观的佣兵们嬉笑着答应了，他们根本不相信会有这样的可能。
然而克鲁克再次低估了格雷特，低估了格雷特的默咒能力。在没有任何先兆的情况下，一道霹雳闪电从格雷特的法杖前端飞出，击中了克鲁克。
“快住手，不准自相残杀！”护卫队长直到此时才赶到事发现场。
电弧在克鲁克身着的金属锁链甲的上游荡着，麻痹了他所有的神经，他甚至连闪避的机会都没有便倒下了。
“他死了！克鲁克死了！他居然被魔法师杀了！”佣兵们很了解克鲁克的实力，这是没有人想得到的结局。
“他没死，只不过是晕了而已。我已经把‘霹雳闪电’的效果降到了最低，我不想随便杀人……不过你们记得告诉他，下次如果谁敢再来烦我，恐怕就不只是这样而已。”格雷特顺带着恐吓了佣兵们一番。
此时护卫队长也已经向围观的人了解了事情的原委，“你们都给我听着，今后谁要是再打架滋事的话，立刻解聘，分文不付！至于今天的事，就这么算了，所有的当事人都不许再追究了。”最后这句话明显是偏袒格雷特的意思。毕竟能将这群佣兵中数一数二的好手克鲁克一下击倒的格雷特绝对是个不简单的人物，此时他转而庆幸自己能够廉价聘请到这样的一位魔法师。
其他的佣兵也都讶异于格雷特不凡的出手，也纷纷收起了原先轻视他的想法。
※ ※ ※
因祸得福，格雷特不但从此避免了那些佣兵们的骚扰。护卫队长也特意提高他的地位，让他拥有更好的伙食，且免了他轮班守夜的工作。毕竟这些要比加他酬劳来得便宜，队长还是很有心计的。
由于有大队人马同行，格雷特虽然不合群，但也不再感到那么孤独，噩梦也很少在睡觉的时候再度侵袭。
商队拥有足够的马车，这样格雷特就不用再辛苦自己的双腿，前往孔特斯的日程也可以缩短很多。不过短短的一周时间，商队便毫无风险地通过了里奇王国，穿过了与普莱玛希帝国接壤于狭道山脉的教宗自治领，来到源泉湖的南岸。
在这里，商队得到了一个他们最不愿意听到的消息，就是普莱玛希帝国与迪芬德联盟的战争再度爆发了。这样一来，商队继续北上的道路已经变成了战场。别说商队不敢通过战场，就算他们敢，普莱玛希帝国东南军团的盖伦特总督也不可能让他们通过。
“怎么办？”商队的商人们讨论了半天之后不得不决定改道，取道普莱玛希帝国位于银月湖的西南边境。
这个在格雷特眼中相当正常的决定却引起了佣兵们的一阵骚动。就在格雷特还搞不清楚他们究竟在讨论什么的时候，佣兵们已经推举克鲁克去和商队的商人们谈判了。
“我们要求提高酬劳，至少要加一倍！”克鲁克开门见山地提出了要求。
“这是不能接受的！”队长的措辞也相当的强硬。
“哈德。希普王国境内实在太不安全了！那里的盗匪很多，若是不加酬劳我们就不接受路线更改！”
“原来如此。”旁听的格雷特如此想到。
“路线是由商队决定的，你们只有服从的分！当初聘用你们的时候也没有和你们约定行程路线不是吗？而且本来你们就有责任保护商队，若是一路上都挑安全的路线，什么事都不用你们做的话，我们还花钱聘用你们干吗？”
格雷特也不禁赞成地点了点头，在他看来只要最终能够抵达孔特斯城，因为路线变化而延误几天也不算过分。
“不加酬劳我们就退出！”克鲁克直接以此相威胁。
“现在退出的话，你们一个铜板也休想得到，我们还可以重新雇人。就这样了，我不想多说什么，你回去和他们商量清楚了再来答复我。”队长的态度更是强硬，丝毫没有让步的意思。
事实上，克鲁克他们并没有退出的勇气。作为佣兵，冒险者公会对他们的信用、经验和实力是有一套等级考核的。一旦接了一个任务，哪怕是难度比预期的提高了，也不能随便放弃。若是他们因为要求提高酬劳而放弃任务的话，冒险者公会可是会大大降低他们的信用等级的，这样他们以后便难以再接洽别的任务。
所以，护卫队长才如此强硬地拒绝他们。因为他知道，这些职业佣兵们根本不敢真的退出，他们只是想试试看能不能多捞点钱而已。
“你呢？”队长看到一旁看热闹的格雷特。
“我只是看热闹罢了。”格雷特说着也就走开了。
他却没有看到背后的护卫队长大大地松了口气，“还好他没提出加酬劳！”
经过一段时间的观察以及通过冒险者公会的查证，护卫队长发觉格雷特在贝特尔大陆的冒险者公会中并没有任何的注册资料。换句话说，格雷特并不是隶属于冒险者公会的职业佣兵。再加上他不可轻忽的实力，若是真的提出加薪要求的话，队长也不太好拒绝。毕竟格雷特是被廉价地聘来的，队长本身就觉得亏欠了他。
若是格雷特与其他佣兵亲密一点的话，他便能够知道自己的价格实在是太低了，十枚银币通常只不过是商队聘请新手以壮行色的安慰性质的酬劳而已。在贝特尔大陆上，就算格雷特真的只是个中级魔法师，这样的一趟保镖行动，他也应该得到超过百枚的银币。
当然，这辈子只亲手花钱买了一点点干粮和一件魔法学徒袍的格雷特是不可能了解这些的。当然，钱财对于他来说，也不是非常重要的东西。只要能够维持正常的生计，能够有钱买到返回贤者大陆的船票，对于他来说，这就已经足够了。
不过，一张前往贤者大陆的船票到底要多少钱？格雷特并没有想到过这个问题，更不会去想他身上现有的钱是否足够。
※ ※ ※
通过狭道山脉与箭头山脉的之间的关卡，商队终于进入了令他们相当担心的哈德。希普王国境内。
正如凯弗利尔生前介绍过的一样，哈德。希普王国贫瘠得连普莱玛希帝国都懒得打他的主意。由于大部分的领土处于风暴沙漠和六芒星山脉，只有一千万公顷左右的土地处于平原上。境内的产业主要是矿业和农业，其它产业几乎没有。
由于劳动力相当廉价，把从开矿到运输的所有费用加到一块都还比普莱玛希帝国境内自行开采的矿石来得便宜。因此，每年他们都要通过普莱玛希帝国向贤者大陆输送大量的矿石，以换取用来购买其它必需品的货币。
正因为如此，哈德。希普王国所拥有的只是廉价劳动力，才得以与相邻的普莱玛希帝国和平共处。当然，一旦他们的这个邻国走到了一统天下的局面，两国之间的战争也是不可避免的。不过现在担心这点，还是为时过早了。
在哈德。希普王国境内的行程预计也要花上一周左右，但这却是整个旅途中最危险的一段。除了完全没有经验的格雷特依然好整以暇，其他的佣兵神经都绷得紧紧的，即便只是走在一条普通的驿道上，他们也是手不离剑的随时准备战斗。
……
一如众人所担心的一般，在通向普琳娜伦城的驿道上行走了三天之后，风闻而来的盗匪们终于在没有任何预兆的情况下出现了。
盗匪出现的时间是在日间，相当肆无忌惮地从两边的荒野中一哄而出，将商队团团地围困在了驿道的中央。
由于商队有意地控制行程中的过夜问题，因此通常总是白天行走于驿道，夜间住宿于城镇。盗匪没有了夜间偷袭的机会，也就不得不选择在日间动手。
格雷特扫视了一圈围困他们的盗匪后，才发觉这不过是群乌合之众。虽然人数多达五十多人，是商队佣兵数量的两倍有余，但装备的武器却极为简陋。最好的不过就是普通的长剑，差的甚至只是一柄乡下叉草用的铁叉子，或是耙地用的耙子。至于盔甲，就只有一个看似头目的人穿了一件破旧的皮甲，其余的人就和格雷特一样，只有一件“布衣”了。
“原来也就是一群穷困的暴民罢了。”格雷特如是想到。
其他的佣兵们也和格雷特有着同样的想法，因此即便面对着人数众多的盗匪，他们依然面不改色地安坐于各自的坐骑上面。
这时，暴民的首领，也就是那个穿着皮甲的剑士发话了，“留下你们的财物，我们不杀你们！”
“哼！”克鲁克不屑地冷哼了一声，向着旁边的一位伙伴使了个眼色。
“能避得过我的箭再说吧！”克鲁克的伙伴抽出一支箭瞄准了对方的首领。
看到箭矢向着自己的咽喉疾射而来，暴民首领只是稍微地侧了一下身子，任由箭从自己的肩膀上飞过。“我再说一遍，留下你们的财物，否则我们就动手了！”
“如果是布尔，他会同时射出两支箭。这样，对方恐怕就没那么容易闪避了。”
格雷特再次不自觉地想起了贤者大陆上的朋友们。
“动手！”这边的佣兵们已经按捺不住了，抢先展开了攻击。
正如他们所预料的一样，这不过就是群乌合之众，除了几个剑士稍有点实力，其他的暴民根本就不是这些佣兵们的对手。不过片刻功夫，留下了几具尸体后，暴民们便四散逃开了。若不是怕中他们的埋伏，嗜杀的佣兵们甚至想追上去赶尽杀绝。
“你们等着！我还会来的！”暴民留下这句话后便迅速地离开了。
清理完现场后才发觉，战局完全是一面倒的形势。暴民们留下了十余具尸体，受伤的数量不详，而佣兵们则完全没有伤亡。
“也好，省得我给他们疗伤……”此时格雷特想到的是这个。
“索伦先生，你刚才怎么都不动手？”护卫队长打断了他的思路。
格雷特故作疑惑地看着队长，“我是个保镖，而不是个杀手，不是吗？”
“没错，但他们是来打劫的，你当然要出手。”队长的眼神露出些许的困惑，语气也不是很坚定。
“我既然是保镖，那么只要他们没有能力威胁到商队，我当然没有必要出手。我又不是你们请来剿灭盗匪的！”格雷特越发振振有词。
“原来如此……”队长有点接受了格雷特的说词。
“最重要的是，我不想杀人……”说起这个，格雷特的眉头都拧成了一团。这些日子，即便是做噩梦的次数少了很多，但是一旦躺下，闭上双眼，他的眼前总是浮现出一个同样的场景。
布尔沃克要塞的城墙外面，洪水已经渐渐的趋于平静。但是水位依然很高，污浊的水甚至从城门的缝隙流进要塞里面，淹没了大街小巷。不过要塞本身的地势要比外面高得多，因此积水也不过齐膝而已，并未造成什么人员伤亡，只不过是损坏了一些器物而已。然而城外面的情景就不同了，深达数米的水面上飘荡着无数的尸体。虽然没有人确切地去数过这些浮尸，但城中的每个人都清楚地知道，具体的数量应该有二十万具左右。格雷特苍白的脸色实在很象这些已经泡得泛白的尸体，然而身旁的要塞守兵们却以一种敬仰神明的眼神仰视着他。因为眼前的这位少年，就是消灭了这多达二十万的敌人，拯救了他们性命的那个人。
一想到这些，格雷特总觉得哪怕是再多伤害一条人类的生命，都是一种极大的罪恶。他之所以匆匆地离开要塞，抛下所有的队友，很大的一个原因就是无法忍受他们象是看着一个怪物似地看着自己。虽然他们的眼神中并没有恶意，但是格雷特依然觉得自己在他们的眼中就是个杀人恶魔。
队长看着格雷特神游时不断变化的表情，知道这位魔法师一定有什么深藏心中的秘密，但他也不敢多问，只是静静地走开了。
※ ※ ※
虽然第一次与盗匪的接触轻易地取胜了，但商队的气氛却更加凝重了，多半原因是因为暴民首领临走时留下的恐吓的话语。大家都知道，下次的对手就不可能再是这些缺乏经验的暴民，取而代之的一定是那些驾轻就熟的悍匪了。
事实也确实如此，哈德。希普王国的盗匪们早就得到消息，来自大陆南方提内斯蒂王国的商队带着大量的财货前往普莱玛希帝国进行交易。之所以至今没有盗匪团出手，他们是想等到商队行进至风暴沙漠与银月湖之间的荒野地带。那里虽说是边境，但自从与普莱玛希帝国签订互不侵犯条约后，哈德。希普王国便将重兵转移到了西南面与北锡泽王国接壤的地方去了，试图到富饶的三角平原分一杯羹。只留下少量的驻军，象征性地守护着两国的边界。至此，这一地带便成为了盗匪团横行的地界。
按照商队最初的打算，一旦跨过银月湖西支流，就花费重金聘请当地的驻军护送最后这一段最危险的行程。但是没想到，现在的哈德。希普王国境内的盗匪们已经猖獗到了公然活动于王国中部地带的程度。
虽说今天前来骚扰的，不过是想要抢先捞点便宜的暴民们。但可以预见的是，真正的盗匪团已经在不远的前方了。而且经过今天一战，盗匪们也意识到抢先出手的必要性，继续观望的话，势必让其他人占得便宜。
“不管怎么说，可以预见到的是，不用等到跨过西支流，盗匪们就会动手的。”
护卫队长下了这么一个结论。“而且，这一带也没有什么驻军可以请来保护商队。所以，暂时还是要依靠你们了！你们还有什么更好的建议，尽管提出来。”
而且，他到哈德。希普王国境内的冒险者公会招募佣兵时，居然没有人敢加入他们商队。也就是说，已经有了确实的证据说明强大的盗匪团已经看中他们了。
佣兵们开始交头接耳地讨论起来，但他们这种习惯了小群体活动的非正规军是很难有什么好的主意的。若是要这些人象盗匪们一样打打游击还是不错的，但他们此时却肩负着保护商队这样的责任，势必被迫采用最不擅长的阵地战。
讨论了良久，并没有什么建设性的建议提出，只有克鲁克还说了一点稍微有用的提议，“我想，盗匪团里通常是没有魔法师的，而我们的商队里面却有一个，这是我们最大的优势！”
事实上，在贝特而大陆上，也几乎没有魔法师佣兵的存在，格雷特是其中的异数。以佣兵和盗匪为职业的人，其追求的目标无外乎金钱。而魔法师只要加入军队，金钱和荣誉都是唾手可得的。因而，为了金钱而加入佣兵或者盗匪的魔法师是不存在的。只有极个别的魔法师为了追求冒险的刺激而成为一名冒险者，但确切地说他们也不是佣兵。
看到队长露出赞许和期待的眼神，克鲁克接着往下说，“索伦先生擅长气系魔法，只要他对我们和马匹施加‘加速’魔法，更高的移动力能够让我们以一当十！”虽说在格雷特面前吃过苦头，但是克鲁克也意识到公平的正面对决自己是赢不了的。出于对强者的敬重，他反而更加尊重格雷特。从那时起，只要提到格雷特，他一律尊称“索伦先生”。
“这恐怕不容易。”格雷特并没有给克鲁克面子，很干脆地否决了他，“盗匪们出现后再施放‘加速’，那就太迟了。若是提前施放，‘加速’的持续时间又无法持太久。我们不知道盗匪何时出现，恐怕不能准确地把握时机。最重要的是，给二十多个人再加上同等数量的马匹施法，那要消耗大量的法力，我恐怕就没有战斗能力了。”
“那你有什么更好的建议？”队长焦急地问道。
格雷特并没有回答他，只是在自己的心里默默地想着，“可惜我的气系魔法水平还是不够，否则施放大师级的群体‘加速’，就可以一次完成所有人马的加速加持。
或是能够使用‘连锁闪电’的话，也可以同时麻痹大批的敌人。“
“或许，‘擒贼先擒王’是最好的办法吧！”格雷特看着众人期待的目光，不得不硬着头皮随便说个办法。
“这个办法当然不错，只是不知道可行性如何。盗匪的首领通常都会有较好的装备，且身边都有众多的保护。别说靠近他，连弓箭都很难伤他！”克鲁克想到白天的时候，那个暴民的首领很轻易地就闪过了同伴射出的弓箭。
“我对盗匪团不是很有概念，但是如果你们能够保证让他们的首领静止于原地半分钟以上的话，我有把握对付他。”格雷特似乎有了什么主意。
“如果是这样的话没问题，他们通常会和我们谈判，这样的话就有足够的时间让你施法了。”克鲁克虽然不知道格雷特会用什么办法，但直觉告诉他一定是魔法。
“那就这么说定了！”只要不是要他开杀戒，格雷特对完成这样的任务还是有一定信心的。
“那就拜托你们了！索伦先生负责首领，你们对付手下。如果我们能够顺利的避过此劫，我一定加你们酬劳！”护卫队长深知此时金钱的力量比什么都大。
……
看着佣兵们对还未到手的酬劳欢呼着，格雷特不禁摇了摇头，不只这些人能否活着领到他们的酬劳呢？
※ ※ ※
事情总是向着众人担心的方向发展，到了第五天正午的时候，商队再次地被团团包围了。
不过这一次，再也不是那群乌合之众的暴民了。衣甲鲜亮，骑着高头大马的盗匪们甚至会让人误以为他们是正规军。长剑、马刀、战斧、刺枪、弓弩，拥有如此完备兵种的一百多人就这么围着商队的车驾。
商人们已经开始颤抖，没有人相信二十几个佣兵能够胜出。克鲁克转头看格雷特时，却发觉他相当的镇定，这无疑增加了佣兵们的信心。
其实，格雷特心里面并非没有恐惧，但是经历过惨烈的布尔沃克要塞战役，这区区的一百来人还不足以让他惊慌失措。此时，他正在搜寻着盗匪首领的身影。
盗匪的首领相当容易辨认，骑着一匹高大的白马矗立于驿道边上的小土包上，一身骑士钢甲在阳光下闪闪发亮，身旁正是前日所见暴民首领。
“考虑好了吗？”不用寻找，他自己已经开口说话了，“要钱还是要命？或者应该这么说，是要保命呢，还是两者都不要？”口气中满是戏谑的味道，惹来群盗的一阵充满挑衅意味的狂笑。
“我们两者都要！”出人意料的是，回答的人竟是格雷特。“如果你们不撤退的话，下场就和你一样！”
伴随着格雷特最后一个字说出口，他的法杖同时指向盗匪首领。所有人惊讶地看到盗匪首领突然在马背上摇晃了两下，栽倒在了地上。
“是魔法师！商队里面居然有魔法师！”盗匪们开始有点慌乱了。
“用‘丧心病狂’吗？”格雷特喃喃自语，“不，人类的智商要高于怪兽，现在绝对不是时候。”他否决了自己的想法。
事实上，他只能保证放倒盗匪首领一个人，若是真要战斗的话，最终还是要依靠那些佣兵们。
“杀啊！”克鲁克最先醒悟过来，格雷特已经按事先约定地收拾了盗匪首领，剩下的就要靠他们一鼓作气地打乱盗匪们。
局面立刻陷入一团混乱，佣兵们抓住盗匪瞬间的迟疑进行了第一轮的冲击。直到倒下了近二十人之后，盗匪们才醒悟过来，纷纷展开还击。
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