终于在六月五日，皇太极率领残兵败将离开锦州，途中拆毁大、小凌河二城，一路忧心忡忡，回归沈阳，那是后话不提。这一役，便是袁崇焕抗击后金入侵，获得的第二次重要胜利，史称宁锦大捷。二十日恶战，宁锦两城之下横尸遍野，女真人的头颅枕着汉人的手臂，汉人的大腿蹬着女真人的小腹，大家死了之后，都是一般冰冷的一具死尸。

　　此刻在宁远城中，袁崇焕与刘应坤、孙祖寿等诸将，正在庆功。打走了建虏，众人都是十分高兴，特别是满桂，素来便好饮酒，只因在军中不敢多喝，此次袁崇焕特别准他痛饮，如何能不一醉方休？怀中抱了一只酒坛，四处寻人划拳斗酒，划得输了便欣然大笑而饮，赢了便抢过人家的酒来喝。桓震在这欢腾喧闹的气氛之中，也忍不住喝了几杯，渐渐醺醺然有些醉意了。

　　袁崇焕站起身来，给座中每个人的杯子都斟满了酒，举杯道：“宁锦二城不失，赖有诸位不顾生死，浴血奋战。此二捷之后，贼气阻而我气愈张，以后辽东诸事，还要仰赖诸位。”说着一饮而尽。众将轰然叫好，也都喝了自己杯中酒。

　　袁崇焕团团一揖，抄起一个酒坛，走到满桂面前，道：“满总兵，从前袁某无知，一时与你生了嫌隙，事后便即后悔。此次你出关驰援，袁某很是感激。”满桂瞪大醉眼，茫然道：“甚么嫌隙？俺老满不知，且喝了这坛再说！”袁崇焕哈哈大笑，举起坛子咕嘟嘟地喝干了。两人相视一笑，都觉同袍之情，终于还是最重。

　　刘应坤笑道：“袁爷这次可露了大脸啦！咱家定当好好奏报当今，必定给袁爷再加封赏。”袁崇焕连忙客气逊让，将一应功劳都推到刘应坤督战有方上头，刘应坤虽然明知是假，但瞧着堂堂一个辽东巡抚也对自己恭恭敬敬，不由得心中很是舒坦。

　　桓震并没喝得太多，一者是怕自己酒量不济，在袁崇焕面前出丑；二来也是想要保留一分清醒，好好记下自己在这里看到的一切。袁崇焕一直是他心目中崇拜的大英雄大豪杰，光是金庸那本袁崇焕评传，就给他放在枕边时时翻阅，弄得十分破旧了。他从来不曾想过，自己竟然能有机会与袁崇焕并肩作战，哪怕只是他手下的一个参将，那也足够叫人兴奋得想跳舞了。

　　好容易酒宴散去，出得厅来，只觉夜风一吹，一阵酒意涌了上来，耳中听得袁崇焕高声谈笑，满心之中只是一个念头：再有三年，袁崇焕就要死了！再有三年，他就会在北京的街头给人碎剐，他的血肉就要以每片一钱的价格卖给京城的人们，袁蛮子一死，难道还有阻挡满清铁骑的人吗？

　　忽然之间，他起了一种冲动，他要上前去扯住袁崇焕，大声地告诉他，不要再替姓朱的卖命守护江山，因为你要死在姓朱的手里了！可是他并没这么做。因为他心里明白，袁崇焕并不是替姓朱的守卫江山，他是为了这天下千千万万的汉人！一时之间只觉得胸口似欲爆裂一般堵得难受，也不管几个与他打招呼的参将游击，脚步踉踉跄跄，爬上了城头去，靠着女墙坐了下来。

　　他抱着膝头，仰面望着辽东夏夜的星空，群星闪烁，似乎每颗星星都在提醒他，你这是在明朝！你这是在明朝！想到自己在那个世界里的家人朋友，不由得一阵茫然涌上心头。这种感觉他已经久没有过了，那就仿佛是自己初来这个时代时候的那种彷徨无助，又重新在他的心底复苏了一般。

　　正在那里发怔，忽然肩头给人重重拍了一下，却是满桂，手中仍是拎着一个酒坛，满口喷着酒气，在桓震身边并排坐了下来。桓震连忙试图起身行礼，满桂虽然喝醉，动作仍是十分敏捷，伸手一把按住，不悦道：“今晚将无大小，职无高低，喝个痛快便好！”说着将手中酒坛直递过来。桓震喜他性子豪爽，接过坛子喝了一口，又还了他。满桂像是生怕桓震同他抢似的，一把夺过，向里瞧了一眼，笑道：“旁的酒鬼都喜同类相聚，俺老满却偏偏喜欢不喝酒的。”桓震一愣，这才明白他的意思是说，同不饮酒的人在一起，那便不担心旁人同他争酒喝了，不由得暗自一笑，心想这才叫做正宗酒鬼呢。

　　满桂喝了一大口，道：“桓老弟你是头一次上阵罢？”桓震据实以答，只说自己在耿如杞幕中之时曾经与哈喇慎部族交战。满桂倒像是听过那一战的，嗯了一声，道：“那种小战，怎能比得此地厮杀痛快！”桓震默然，心道不管大战小战，还不一样是除却满地的尸体之外甚么也剩不下？却听满桂又道：“当年俺老满初从军伍之时，杀了敌人的头，只要赏银，不要升官，因此足有近二十年才做得一个小小的百户。那时打仗，参将也来管你，把总也来管你，叫人好生郁闷。现下好容易自家做了总兵，这才有这般的大仗可打，真是痛快啊痛快！”说着哈哈大笑。

　　笑了一阵，又喝几大口酒，这才道：“俺老满瞧你将来定有出息！”桓震不知他是何意，便是一怔，却听他又道：“那济尔哈朗算是死在你的手里，这次论起功来，怎么也得升上一级不是？年纪轻轻便阵前立功，好，哈哈，甚好！”桓震虽不在乎甚么斩酋之功，但听他笑声爽朗，禁不住也给感染，同声笑了起来。

　　满桂又喝了一阵，发现坛中已空，嘟嘟囔囔地下城去了。桓震站起身来，扶着城头向下瞧去，只见白日里给鲜血染红的土地，此刻已经是黑漆漆地一片，甚么也瞧不出来了。一转头间，瞧见炮罅处架着的一排大炮，身形很是巨大，炮管足有三米长，想来便是传说中的红夷大炮了。他心中好奇，忍不住上前抚摸观赏。

　　他并没研究过大炮的结构，此时看也只是看好玩的而已，里外瞧了一番，看看没甚意思，便要离去。岂知一抬头，赫然瞧见一个人站在自己面前，倒将他吓了一跳。定睛看时，却是一个辽兵，正用疑惑的眼神瞧着自己，大约是巡逻的时候发现自己正在观察大炮，怕自己是甚么奸细之类，这才站在一旁盯着。

　　桓震也知红夷炮在明军之中的重要性，歉然一笑，道：“对不住，心中好奇，多看了几眼。”想了一想，又补上一句：“我是兵部职方主事，满大人部下参将。”那辽兵疑惑之色稍释，躬身行了个礼，走到一边去了。桓震心血来潮，顺口问道：“你是火炮手么？”那辽兵回身瞧了他一眼，点了点头。桓震甚喜，当下问道：“这炮能射多远？”那辽兵想了想，道：“大约可射七八里，若遇顺风，便十里也射得。”桓震想起自己在南门看到的火炮，那其中并没有红夷大炮，依稀记得射程也不过二三里，严格来说根本不能算作是炮，只是大口径的火铳罢了。

　　再听那辽兵说，红夷大炮还能发射开花炮弹，甚至于还有准星和照门，可以计算射角。明代已经有如此先进的大炮，确实叫他有些惊讶。反观后世清朝的火炮，虽然重量不断增加，以至于有号称万斤巨炮，可是技术水平却与日俱下，准星照门和开花炮弹早已经失传，兵勇的操炮技术甚至还比不上明朝。

　　想到这里，突然一拍脑门，后金不久也要有红夷炮！他虽然不知道具体时间是在什么时候，然而清兵入关的时候，使用了火炮，那是不可置疑的事实，多半是明朝降军带去，或者干脆就是投降炮匠在后金军中铸造的。想到这点，不由得汗流浃背，后金之所以连败于宁远，便是因为以刀矛弓箭等冷兵器，要想攻破有火炮设防的坚固城池十分不易，一旦后金也用了火炮，明军的优势就要消失，那时候城上城下大炮互相轰击，就算袁崇焕，也未必能够守得住了。然而却没有办法阻止红夷炮的传播，只有设法提高自己火炮的技术水平才行。是不是应该委婉地将这一点告诉袁崇焕呢？

　　他一面琢磨，一面信步走下城去，不知不觉踱到了从京中带来那四百武生所住的营房。这四百武生，并不曾实际参加战斗，然而这般一场恶战，哪怕仅仅旁观，也都会热血沸腾起来，况且这些又都是孩子，观战之后十分兴奋，以至于半夜了还毫无睡意，三个两个嘁嘁嚓嚓地谈论白日的战况。有一个武生大声道：“我将来定要做个炮手，一炮下去，虏兵便倒下去一片，当真威风！”另一个嗤笑道：“不知是谁，今日大炮一响，便一屁股坐在地上大哭，还要袁大人给你抹泪，当真是好没羞，没羞！”先前那个大急，结结巴巴地说不出话。又一个问吴三凤道：“三凤哥，你想做甚么？”吴三凤道：“我要做孙大人那样的将军，亲自领着士兵冲杀敌人，一刀便是一颗人头，那才痛快！”

　　先前说要做炮手的那个武生道：“那样不好，我砍敌人固然是好，然而若是被敌人将我砍了，那怎么办？我妈妈定会大哭的。”嘲笑他的那个道：“着啊，你原来便是同你妈妈一样，才整日价哭！”那武生听得别人侮辱自己母亲，哪里还能坐得住，跳起来向对方扑了上去。众武生见有人打架，纷纷起哄喧闹起来。

　　桓震一直在门外听着，一见有人动武，连忙撞开门闯了进去，大喝道：“都住手！”