平安夜对于圣玛度学院来说，是一年当中最热闹的日子了。

　　通常只在四个角落点燃的魔法灯，会在那天晚上一口气点上二十个，把宴会大厅照得灯火通明。

　　平时吃不到的火腿、熏肉，以及看了就叫人馋涎欲滴的肥火鸡，就放在伸手可及的地方。

　　每隔几块桌布，还能看到抹了蛋黄酱的烟熏三文鱼，那些用来点缀的紫色覆盆子、酱橄榄，和绿油油的锯齿草，让人联想到夏日里的葡萄藤；还有一盘盘散发诱人香味的羊乳酪、奶油牡蛎、烤洋葱卷……

　　简直就像是故事书里所描写的国王陛下的晚餐！

　　除此之外，手风琴和钢琴奏出欢快的节日音乐，壁炉里跳跃的火光源源不断散发热量，让整个大厅充满暖洋洋的喜庆气氛。

　　塔楼钟声敲响之后，魔法学院的学生们便井然有序地走进大厅，脸上带着微笑，心满意足地望着这一切。

　　他们对这些都很满意，除了一个小小的安排。

　　事实上，对于早已经习惯学院传统的学生来讲，那只是一件微不足道的小事，但却如同细微的刺，扎得人不舒服——在这种时候，贵族和平民被明显的区分开来了。

　　不论平常在一起学习有多么自然，穿着统一的制服，吃着相同的食物，接受同样的课程，贵族和平民终究是不同的，这一点，在平安夜的晚宴上被深刻地反应出来。

　　凡是贵族学生，都会在大厅左边华丽宽敞的长桌边找到自己的座位；而属于平民的学生，则被指引到右边的长廊，隔着灰白相间的石柱，凝望另一个遥不可及的世界。

　　连恩毫不犹豫地走到了右边，寻找一个尽量不起眼的座位，他看到了一把椅子，由于面对着两张方桌拼凑的缝隙，没有人看得上它，便立刻坐了上去。

　　他还刚来到学院不久，没有几个朋友，于是他既不开口交谈，也避免东张西望，在院方发表致词之前，他始终低着头，安静地等待。

　　音乐声停下之后，院长和艾德先生从大厅后走了出来，掌声四起。

　　院长是个红头发的中年人，平时极少出现，在他宣布晚宴开始之后，学生们站起来大声背诵学院教义，高声唱了一小段赞美诗。

　　连恩这时仍然低着头，装模作样地动了动嘴唇，对这一套形式化的步骤丝毫不感兴趣。

　　又一片热烈的掌声响起，代表着院长先生的讲话结束了，学生们迫不及待地想要坐下来享用晚餐，艾德先生却扬了扬手，说：“在这个特别的时刻，我很荣幸地为大家介绍一位可敬的女士，弗兰索瓦小姐，她将成为学院的新理事。”是他？那个不男不女的家伙？他竟然要成为学院的理事？

　　连恩惊讶地瞪大眼睛，和他做出相同表情的还有音沙。查尔那，他们两人对视一眼，又同时把头转向演讲台。

　　弗兰索瓦小姐走了出来。

　　“她”大约三十多岁，身材高挑，亚麻色的长发盘在脑后，显得美丽大方。

　　“哇，真是大美人！”连恩听到周围的几个男孩发出戏谑的赞叹声，悄声说着一些不可公开的玩笑话。

　　天哪，他想，假如他们知道这是个货真价实的男人，不知道会有什么想法。

　　连恩的视线又集中到弗兰索瓦身后的召唤兽，它外形仍旧是黑豹，只是看起来比上次更加丑陋，身体臃肿，毛皮粗糙，似乎有什么在蠢蠢欲动。

　　艾德清晰的声音再次响起：“来吧，亲爱的孩子们，为了表示对新理事的欢迎，让我们举杯庆贺……”察觉到艾德先生的视线向他的方向瞟过来了，连恩立即低下头，举起手臂假装捋头发。随后他想到什么，朝坐在斜对面的吉耐特扫了一眼，结果正在他的意料之中，吉耐特神色严峻，眉头紧皱，一副担心得不得了的样子。

　　弗兰索瓦先生开始行动了，连恩心想，吉耐特的猜测果然是对的。

　　等到可以自由走动的时间，连恩立刻抹了抹嘴巴，丢下刀叉，打算趁早离开，万一被弗兰索瓦先生或者艾德先生认出来，那就不太妙了。

　　他刚转身，有个冒失的女孩猛地撞上他，黄色的果汁泼在了他的衣服上。

　　“噢！天哪，看我干了什么蠢事！”女孩慌忙道歉，摸出手绢替他擦拭，一脸愧疚。

　　“别放在心上，我也有不对。”连恩说。

　　姑娘抬头看他，十分吃惊地叫道：“连恩！”“嗯？”连恩也不觉瞪大了眼睛，“妮蒂亚？”那个名为妮蒂亚的姑娘左右张望，指着他说：“连恩，你怎么坐在平民的长桌上，你不是个贵……”话还没完，连恩立刻捂住她的嘴，低声嘱咐她出去再说。

　　“啊？竟然发生了那样的事！”妮蒂亚听了连恩的遭遇，流露出同情的目光，“我很难过，连恩，我一点也不知道。”“那是当然，你离开卡桑卡已经差不多有五年了。但我不知道你居然是圣玛度的学生。”妮蒂亚微笑了一下，说离开古兰蒂城堡后，她去了很多地方，三年前随父亲搬到阿尔坎定居，那时候便进了这所著名的魔法学院。

　　“我和你不同，连恩，你是个魔法天才，但是我并没有多大的天赋，别人花一个月能掌握的魔法，我却要花上三、四个月，”她无奈地苦笑，“或许我一辈子都无法从学院毕业。”“既然如此，你为什么要上这儿来？而且一待就待了三年？”连恩看着她说：“是格雷因男爵先生期望你这么做？还是你自己欺骗自己？”“我的父亲？噢，恰恰相反，他极力反对！而且还替我安排了亲事，你知道，他一直反对我学习魔法，认为姑娘家挥动魔杖是件不体面的事……”妮蒂亚叹了口气，头越垂越低，“唉！连恩，你说话还是那么刻薄，却也总是一针见血，说到我的痛处……

　　“没错！我仍然留在这里的理由，就是想给自己最后一次机会，假如明年再无法毕业，我就彻底死心，再也不会碰魔法了。”“是什么让你如此坚持呢？”“是……”妮蒂亚脸颊泛红，突然说不下去了，捏着手绢紧张地颤抖。

　　“算了，我也并不太想知道理由，别为难了。”连恩走到长廊的另一头，向着灯火辉煌的宴会大厅望了望，又走回到黑暗中，在妮蒂亚身边坐下来，问她：“对了，你的职业是什么？”“我是调毒师。”“调毒？那正好，我有事请你帮忙，或许你能替我鉴定几样食物。”连恩若有所思地说。

　　第二天，学院给学生放一天假，以便他们和家人一起过圣诞节。

　　连恩没有像其他学生那样一早就雇马车回家，而是穿过空无一人的草坪，独自来到另一幢城堡的图书室。

　　离和吉耐特约定的时间还早，他决定先找些书来读。

　　管理图书的老先生微笑着向连恩说早安，连恩也有礼貌的打招呼回应。由于节日的关系，连恩享受了一段相当安静的阅读时间，这令他十分满意。

　　在转遍了整个图书室之后，他看了所有职业相关的书籍，却唯独没有秘咒师的，只好抽出了几本诸如《巫师咒语大全》和《某某大师独家手册》之类的书，走到窗台边，坐在阳光底下阅读。

　　过了没多久，一道细微的笑声在他跟前响起，声音忽远忽近，把他吓了一跳。

　　“你好，少年，我记得你叫连恩。”连恩心惊胆战了一秒，随后极力保持表面上的镇静，冷淡地说：“您好，艾德先生。”但是掉落了一地的书出卖了他。

　　艾德先生眯起眼直笑，“别慌张，我可不是来惩罚你的。”他指了指连恩身边的位子，问他是否可以坐下，语气中的客气让连恩觉得匪夷所思。但他还是挪了挪身体，让他坐下来。

　　在艾德先生悠闲地摆弄书本时，连恩在心里揣测他的意图，反覆考虑了种种可能。

　　他想，艾德先生多半知道了他就是几天前在祭祀厅窃听的隐形人，甚至他也已经察觉弗兰索瓦先生被人施了法术的事，因此特意来警告他，威胁他不准将秘密泄漏出去。

　　不过除此之外，他还知道什么呢？

　　吉耐特显然不会把毗格娜的事说出去，因此艾德先生应该还不清楚他和毗格娜之间的关系，假如问起任何有关她的事情，他大可以装作无知，斩钉截铁地否认曾经与她接触过。

　　然而艾德先生压根没有提到这件事，他斜躺在台阶上，背靠着窗玻璃，懒洋洋地打了个哈欠，好像对之前发生的事漠不关心。

　　沉默了好一会儿，在连恩等得快不耐烦时，艾德先生才缓缓开口说：“我从撒丁太太那儿知道了不少有关你的事，她对你的魔法十分赞赏，一说到你在课上的表现就没完没了。

　　“唔，我还从没见过她如此中意过一个学生呢！”艾德先生说着，看了他一眼。

　　连恩也同样注视着他，那神情仿佛在问——然后呢？你究竟想说什么？

　　“你是否愿意，做我的学生，由我来指导你巫术？”“指导我巫术？”这倒令连恩十分吃惊，直愣愣盯着他，想看看他有没有在开玩笑。

　　这实在太奇怪了！艾德先生到底在打什么主意？

　　他不动声色，警惕地回答说：“很荣幸，但我想还是和撒丁太太商量一下比较好……”“啊，这你不用担心，她已经把你让给了我。”艾德先生轻轻笑起来，笑声让人不寒而栗。他的口气让连恩相当不愉快，以至于他当下就站起来，冷淡地说：“非常感谢您的好意，先生，但……”蓦地，“砰！”有个巨大的响声打断了连恩的话，等他意识到那是一道风系魔法的时候，他的身体已经被弹出老远，重重地撞在墙壁上。

　　两座书架随他一同倒了下去，灰尘在阳光下漫天飞舞。

　　“咳、咳……”连恩的骨头像是散了架一样疼，他咬紧牙齿忍住，眼睛则一眨不眨地瞪着艾德，心脏由于激动怦怦直跳。

　　很强！简直……就像是看到了他的父亲一样！

　　而且他刚才既没有持魔杖，也没把咒文念出来，只凭心中默念，就施放了如此强大的高阶魔法——连恩在心里咒骂了一句，这只深藏不露的老狐狸！

　　“连恩，”艾德先生慢吞吞站起来，笑着说：“让我猜猜，你心里是否在想，我很强，我也并非在开玩笑，对不对？而且你的表情告诉我，要你乖乖认输还早，是吗？”连恩伸手在怀里摸了摸，没有找到魔杖，这才想起他的魔杖还留在毗格娜的禁闭室里。

　　太大意了！

　　他定了定神，伸出手念起咒语：“忤逆天地的无序之雷，聆听地狱的审判，像悲伤一样温柔，如死亡一般绝望……”“你认为我擅长风系魔法，于是就打算念雷系咒文来对抗，而且由于没有魔杖的辅助，担心爆发力不够，所以你一开始就选择了第六级魔法——雷殛术。”艾德躲过了两条呼啸而来的雷击，摘下宽大的白色披肩，不慌不忙地剖析连恩的想法。

　　他笑咪咪地说：“可是你知道这不可能击中我，所以在这道咒文结束的同时，紧接着又念了另一个，同样也是第六级的大范围冰天咒……”果然如他所说的，连恩的右手被飘浮的冰晶包围，随着话音落下，疾速射向艾德，“叮、叮”几声，全部击在了巨大的冰盾上。

　　“连续使用了两道高阶魔法，你已经开始气喘吁吁了，所以在躲避我攻击的同时，你会悄悄使用精神恢复咒语，积蓄魔力，施放下一个魔法。”连恩周身围绕着精神魔法的白色光芒，快速在书架之间移动，不时挥落书本扰乱艾德先生的视线，绞尽脑汁苦想对策。

　　“你觉得我镇定自若地站在这里预测你的下一步行动，无论出于老师的自尊心，还是对你的不屑一顾，我都绝不可能移动半步。

　　“对你来说，我就是一个静止的靶子，所以你能想到的最好方法，就是先用烈火地狱抵销我的冰盾……”连恩向他逼近了，伸出一只手，说出一句被火焰燃烧声遮盖的咒语，冰盾刹那间被烧穿了一个大窟窿。

　　“这时候，我的前方没有保护盾了，这么近的距离，你只需要一个小小的雷咒就能把我击晕，但是你不会这么做，你出现的地方应该是——”艾德胸有成竹地挥了挥手，烈焰的火光在他拳头上点燃，猛烈地击向连恩的下巴，“我的后方！”“呜！”连恩捂着下巴呻吟，身形晃了晃。

　　“最后，你打算用全部的魔力，施放你引以为傲的第七级魔法……”艾德眯起了眼睛，两片薄嘴唇向上翘起，用轻松的口吻说：“不过我猜不出你会用什么样的魔法，因为我认为，你根本不会第七级的魔法。

　　“该结束了，连恩，我愿意亲自教导你，你应该深感荣幸。”艾德的手举起，带着怜悯的笑意望着连恩，念道：“烈焰中的女神啊，将您的愤怒……”一阵强烈的疼痛阻止了他，声音戛然而止，艾德的眼睛倏然瞪大，低下头看到被火焰缠绕的双腿，不敢置信地叫道：“这不可能！”“艾德先生，对于您的指导我的确深感荣幸，不过我认为对别人的行为随意揣测并且过度自信，是很不明智的。”连恩站在离他几步远的地方，气喘吁吁道：“说实话，我可没有您想像得那么厉害，在第一道雷殛术之后，我根本来不及施放冰天咒，那只是一个小小的束缚咒罢了，所以从那时候开始，您并非不屑移动，而是根本没法移动才对。

　　“除此之外，烧毁冰盾的也根本不是什么烈火地狱，只是普通的火焰魔法而已——这一切只是为了做最后的准备，在您毫无察觉的情况下，埋下红莲的种子。”七级红莲炼狱的效果，逐渐在艾德先生的身上体现出来，此刻他的眼神冰冷，完全看不到笑意了。

　　连恩抬起手臂，对准他的脑袋，低声说：“现在看来，您唯一猜中的事，恐怕就是我引以为傲的第七级魔法了，至于我究竟会不会，您很快就会看到了。”“啪！啪！”这时候，图书室的门外响起清脆的鼓掌声。连恩吃了一惊，急忙抬起另一条胳膊瞄准门口。

　　走进来的是女性装扮的弗兰索瓦先生，他双手环抱，看上去颇为得意，细声细气地说：“艾德先生，可以了，这样的结果我很满意。”“啊！您终于出现了，理事小姐。”艾德愁眉苦脸地呻吟，一边去除身上的火焰，一边抱怨说她来得太迟，害他疼得差点就要演不下去了。

　　“我的演技还不错吧？”这是怎么了？现在轮到连恩瞠目结舌了。

　　刚才还处于下风的艾德先生，突然就解除了冰冻束缚和红莲火焰，那可是第七级的魔法呀！他甚至悠然自得地眯起眼睛，别有用意地瞧着连恩，夸赞撒丁太太的眼光还真不赖。

　　“我越来越欣赏你了，连恩，假如你想做我的学生，我随时欢迎。”艾德先生最后这么说。连恩站在图书室中央，脚边是东倒西歪的书架，满地狼藉，他觉得自己被狠狠地耍弄了一番，不禁生气的瞪着他们俩。

　　尤其是那个不男不女的家伙弗兰索瓦先生，显然被音消除了部分记忆，完全不记得连恩的脸了，当然也仍然沉浸在变装癖的快乐中，发出叫人满身鸡皮疙瘩的恐怖笑声。

　　“哎呀，这个讨厌的孩子，别这样盯着人家看嘛！”弗兰索瓦先生捂着美丽的脸颊说：“接下来我要说一件很了不得的事，所以你必须冷静地听哦！”连恩脸色惨白，恶心得想吐，不过他还是回答说：“我很冷静，理事小姐。”“很好。那么我想，我得重新向你自我介绍一下。”弗兰索瓦先生骄傲地微笑说：“我是塞忒骑士团的魔法使之一，召唤师弗兰索瓦，现在则是圣玛度学院的理事。”连恩兴致索然地看着他。

　　“怎么，你不感到吃惊吗？”“不……我很吃惊。”连恩低垂着头，本来恶劣的坏情绪，这会儿完全被虚脱感所取代了。

　　该吃惊的都已经吃惊过了，其实他的性别之谜才更叫人诧异呢！

　　“艾德先生向我极力推荐，说你是个聪明的孩子，魔法也很强，所以……”理事先生笑意更浓了。

　　“我就直截了当地说了吧！在这个学院里，还有一位魔法使，他处处和我作对，阻碍我的伟大计画，我对他简直恨之入骨，却碍于身分拿他没有办法，因此我希望你能跟我合作……”“当然，我不会亏待你的。”“看看这个。”他取出一枚刻有骑士团标志的胸针，放在连恩面前。作为身分的象征，这枚胸针可以说是集合了荣耀、权力和骄傲，散发出惊人的光采。

　　弗兰索瓦诱惑道：“如果你愿意，立刻就能佩戴上它，相信我，它会给你带来意想不到的惊喜。”