连恩非常不情愿地把艾德先生请进会客厅，表情僵硬得好像有人在他脸上刷了层浆糊一样。

　　空气异常诡异，说不清是火爆还是冰冷，但可以肯定的是，有什么东西正在“劈哩啪啦”作响。

　　毗格娜端着茶走进来，小心翼翼在两人之间穿过，她感觉被连恩的目光扫了一遍之后，滚烫的茶在瞬间结冰了。

　　他们两个人的对话也非常应景，每一个字都针锋相对。

　　连恩问：“您是来还钱的吗？舅父大人。”

　　“不是。”艾德先生脸带笑容，在气势上一点也不输连恩，“我是来阻止你做傻事的。”

　　“哦？您指的是什么傻事？”

　　“我听说，音沙。查尔那失踪了。”

　　“您知道得那么清楚，难不成他的失踪和您有关？”

　　“假如是这样，我还会专程跑来这里劝阻你吗？”

　　“这很难说，您一向行事神秘，让人琢磨不透，而且这也很可能是谬夫人的一个诡计。”

　　“真可怜，我居然被你误会到这种地步。”

　　“我不认为这是误会。”

　　“连恩，你知道你个性中固执的这部分遗传自谁吗？”

　　“再怎样也不可能是您，舅父大人。”

　　“好吧！我就告诉你。”艾德先生叹了口气说，“我承认我一直在暗中观察事态的发展。”

　　“是暗中阻挠才对吧？”连恩纠正他的说法。

　　“你也可以这么说啦。”艾德先生若无其事地笑了一下，随后把目光转向毗格娜。

　　她正在摆弄茶具，并努力不被这种场面吓倒，不过当艾德先生叫到她的名字时，她还是不由自主跳了起来。

　　艾德先生客气的请毗格娜离开房间，并告诉她，他有些话想单独和连恩谈谈。

　　毗格娜忧虑地看着连恩，他对她点了点头，于是她只好依言走出房间，去找吉耐特。

　　在这段时间，吉耐特尝试调配新的结界粉末，以备不时之需。

　　他借来了天平和砝码，开始在城堡里寻找他需要的材料：若干蓖麻籽，一撮未加工的羊毛，干燥的青鼠皮，天然棕榈树的树根，一朵烧成焦黑的金色蔷薇，以及一袋夜晚的冷风。

　　毗格娜帮助他搜集另一些可能用得着的东西，他们两个在城堡里跑上跑下，每次经过会客厅时，都会忍不住向里头张望，可惜的是，除了两张严肃的脸之外，他们什么也看不到。

　　连恩终于使自己冷静下来。

　　一方面出于对长辈和老师的尊重，另一方面，他也确实感觉到，艾德先生知道非常多的内情，无论是关于塞忒骑士团、谬夫人，还是关于素菲与索布里特——所以他决心放下成见，听听他的说法。

　　不过在此之前，他必须搞清楚一件事，那就是：艾德先生真的是他的舅父吗？为什么之前从没有一个人告诉过他？而且从图拉鲁太太和雷根先生的反应来看，他们也根本不认识艾德先生。

　　“因为我是在教会长大的，几天前第一次踏上卡桑卡的国土。”

　　艾德先生简短地回答道，似乎不愿意做过多的解释，“关于我的身世和经历，我以后会慢慢告诉你，我们有的是时间，你会听到耳朵生茧的——但是现在，比起这些，你应该还有更想知道的事吧？”

　　的确是这样，连恩想了想，决定暂时把母亲和艾德的事抛在脑后。

　　“我担心音那个家伙，”他说，“他一定是在谬夫人手里。”

　　艾德先生对这种猜测给予肯定，还进一步印证了连恩的想法：“谬夫人需要的人是你，音只是她诱你上钩的鱼饵罢了。

　　“也就是说，只要能迫使你签订契约，谁都可以是这个鱼饵，而音恰好做了那个倒楣鬼。”

　　“但这样也不就代表说，在我见到谬夫人之前的这段时间，音会平安无事啰？”

　　“噢，你最好别这么想。”艾德先生笑着说，“至少我不认为她是如此善良的女人。”

　　连恩意识到自己的想法过于天真，眉头紧紧皱起来。“关于那个契约，”他说，“您有什么看法？它真的像修依。托瑞形容的那样，可以通过索布里特间接吸取毁的力量吗？”

　　艾德先生放下正在喝的茶，抬起头，表情略显惊讶地说：“怎么，你完全不知道？”

　　他不再眯着眼睛笑，表情也相当认真，连恩不认为这句话带有嘲讽或者挑衅的意味，所以他摇摇头，心底隐约浮现一种不太好的预感。

　　艾德先生凝视他，像是在考虑该不该一古脑全说出来。

　　末了，他站起来，没回头去看连恩满是困惑的脸，当走到门口时，艾德先生终于说：“你不是有地下工作室的钥匙吗？为何不去那里寻找你想要的答案呢？”

　　漆黑的雨夜，在同样幽深、寂静的塞忒骑士团地牢里，一位巡查员端着面包和稀饭走进来，准备对囚犯进行每日一次的例行视察。

　　听到清脆的铁门撞击声，音沙。查尔那在地牢的某个角落醒来，身体各个部位传来的剧烈疼痛，让他怀疑自己简直成了一个死人。

　　可恶，那个女人到底打算把他关多久？音困难地抬起头，靠在湿冷的牢壁上，大口大口喘气。

　　他的手脚被困在一个奇怪的仪器里，稍微一动就像被撕裂一般疼痛，而且魔法完全使不出来，魔力好像每分每秒都在流失，他感觉自己已经很虚弱了。

　　“喂，年轻人，你还好吧？该吃晚饭了。”

　　巡查员向他走来，把食物推进牢房里，手中的魔法灯一闪一闪，刺眼得令音睁不开眼睛——他已多日没见阳光，哪怕是微弱的光线都让他非常不适应。

　　“你们绑着我的手，叫我怎么吃饭？”音有气无力地叫道，“难不成要我像狗一样趴下来舔吗？那还不如死掉算了！”

　　巡查员发现他面前的五个盘子全是满的，连汤匙都没有动过，他用歉疚的眼神看着音说：“他们告诉我你是个幻术师。你知道，我们巡查员通常是不懂魔法的，所以不得不仰仗这个仪器把你的魔力夺走。”

　　“是吗？”音转过脸，眯着眼睛看他，“原来是这样，难怪我一点魔力也使不出来。”

　　巡查员这时看清了音的五官，张大了嘴，惊艳感使他那棕色的皮肤上出现了两团红晕。“这，这是多么残忍啊！”他的舌头开始打结，“我……我没想到，他们竟然把你这样漂亮的姑娘，关在这种地方……”

　　姑娘？

　　音觉得受到了天大的侮辱，差点要叫骂起来，不过转念一想又忍住了——看到巡查员那副表情，他突然有了个主意。

　　“我前两天没有见过你，巡查员先生。”音低下头，放柔了嗓音，顺便让银色的长发遮住小半张脸，摆出楚楚可怜的模样。

　　“是的，我刚来……我的父亲给我找了这份差事。”巡查员红着脸，殷切地说，“如果你愿意的话，我可以喂你吃点东西。”

　　音充分发挥他的演艺天赋，继续在一边装可怜：“呜，我疼得吃不下东西，我只想知道，你们什么时候才会放了我？”

　　“啊，不要哭！”巡查员难过地说，“这要看他们的意思，呃，我是指骑士团的管事者，我……我没有权力……可以……”

　　“那么，我只希望你能解开我的一只手，它又麻又痛，好像快要断掉了。”音露出无辜的表情。

　　“可是……”

　　“求求你，先生！”音继续装道，心里一万次唾弃自己。

　　“好、好吧……就只有左手哦！”巡查员终于心软了下来，他战战兢兢掏出一串形状各异的钥匙，对着魔法灯挑出其中一把，然后示意音向他靠近一步，好让他开锁。

　　音咬着牙，艰难地向铁门移动，冷汗很快沾湿了他的上衣，他改为咬住嘴唇，因为这实在太疼了！

　　可是在好不容易移动半步之后，他突然发现自己动不了了——墙上该死的铁钳夹住了他的一撮头发，可是上帝啊，他离希望只差半步了！

　　音怀着极其悲壮的心情，跟他最宝贵的头发道别，然后狠下心，一下子扯断了长发。“啊！”他疼得大叫！

　　就在他快要不支倒下时，巡查员先生及时履行了诺言，仪器的左上角部分松开了，他的左手从一个胶质吸盘上掉下来，无力地垂到了地上。

　　值得庆幸的是，他的一切努力没有白费——魔力一点一点回复了。

　　“谢谢你，你真是好人。”

　　音用小指抹了抹眼泪，努力做出感激的表情，然后趁对方毫无防备之际，飞快施放一道催眠魔法，把他迷晕了过去。

　　我真是个天才！音感慨地说。

　　不过他没有时间发表更多的感叹了，必须趁体力还没完全耗尽之前，想办法逃走才行。

　　他摸索着从钥匙串里找出相对应的钥匙，解开剩下的三道锁，然后把巡查员搬进地牢，塞进奇怪的仪器。

　　他给两人都施加了幻术，将身分对调——巡查员伪装成自己，而自己则伪装成巡查员。

　　这种幻术最多能支撑三个小时，音心里盘算着，所以在这三个小时内，他无论如何必须找到逃走的方法。

　　那个恶毒的老女人，他一定要逃给她看！

　　走出地牢时，两名面具卫兵正迎面向他走来。

　　音定了定神，微笑着对他们说：“嘿，辛苦了，伙计！”他以为这会是一名巡查员该有的问候，但事实上，面具卫兵根本不理睬他。

　　这家伙真有够可怜的，连卫兵都看不起他……音想着，低头看看又矮又胖的身躯，自己也开始厌恶起来。

　　噢，这简直有违他的完美主义理念！

　　于是他又悄悄施了道幻术，把自己重新伪装成一个苗条、英挺的面具卫兵。而且有面具遮掩，他连表情都不用装，实在太方便了。他禁不住再一次佩服自己。

　　他很快混进一队面具卫兵的行列，跟着他们走到地面，再从城堡的一侧长廊穿过，走向另一侧长廊。

　　雨后的清新空气让他精神一振，心情也变得好起来。

　　音小心翼翼地打量四周：在他头顶上，蓝色的魔法灯忽隐忽现，地毯也因此时而发红、时而发青，墙上每隔几步就能看到一幅名人画像，但全都是音叫不出名字的家伙。

　　回旋台阶下面是一个大厅，可以看到地板上划分的不同区域，以及二楼的观众席——凭借这些，音猜测他目前的所在地，就是连恩参加考试的主城堡。

　　假如这队面具卫兵能就这样直接下楼，走出大厅，最后穿过树林一直下山去就好了，音想着，那样的话，他的逃亡行动就太完美了。

　　不过一般说来，事情总不会那样顺利，音很快体会到这一点。

　　在经过一扇华丽的、刻有特殊标志的双扇门时，他被一些琐碎的谈话声吸引，不由自主把耳朵贴在了门缝上，等回过神来时，卫兵队伍早已消失得无影无踪，就剩他一个孤零零地站在走廊上，显得分外突兀。

　　这可真是太糟糕了！音慌张起来，万一这时候有人向他搭话，伪装肯定会被拆穿的！

　　可是他又不想放弃这么好的偷听机会。

　　冷静，冷静！他安慰自己，时间还有的是，他无须太紧张，而且一个卫兵在门前站岗也是很正常的事。

　　这样想之后，他决心在这扇门前多停留一会儿，以便确认一件事——刚才无意中听到有人提起吉耐特和连恩的名字，究竟是他的错觉，还是……

　　“听着！”

　　屋子里有个人大声说，口气听上去像是人群中的领导者，“这关系到我们魔法使的荣耀！我们在魔法界一向享有很高的声誉，可是看看现在成了什么样子？一个疯了，两个死了，还有一个当了叛徒，十二魔法使只剩下了八人！”

　　四下一片哗然。

　　门外的音心想，原来骑士团的魔法使正在开会，他们说的叛徒，该不会是指吉耐特吧？

　　里面又有人叫：“派多罗小姐和苔依小姐去追杀吉耐特，这本身就是个错误！假如谬夫人把任务交给我们副团长法里亚先生，他已经死了不下一百次了！”

　　魔法使们的情绪顿时高昂起来，每个人都在为与自己同职业的副团长说话，大会讨论很快变成了派系之争，甚至有演变为打架的趋势。

　　音被他们对话吓到了——追杀？吉耐特？不过他转念又想，跟骑士团毫无恩怨的他都被绑架到城堡里来了，那么追杀一个背叛骑士团的魔法使，也没什么好奇怪的吧。

　　无论如何，事情变得很不妙，他必须快点回去告诉连恩他们才行，噢，他们绝对想不到，所有的魔法使全都出动了……

　　“卫兵，你在这里干什么？”

　　一个声音毫不客气地喝道，把音吓得发抖。他正想把耳朵从门上挪开时，有只冰凉的手从一侧揪住了他的脖子，他感觉自己被两道阴暗、邪恶的视线摄住，即使不回头也能猜出，在他身后的人是谁。

　　谬夫人！

　　这个恐怖的老妖怪，她是什么时候来到身边的？他居然一点也没察觉！

　　谬夫人以更加低沉的嗓音，在他耳边威胁道：“告诉我，你在这里干什么？”

　　掀开床边半月形的印花厚地毯，连恩找到一块向上凸起的木板，用力一拔，木板下赫然露出了一个金属拉环，黑黑的，似乎积了许多灰，就像一本尘封已久的日记。

　　连恩和艾德先生四目相对，正想说些什么时，一道霹雳划过天空，窗外响起了滂沱大雨声。

　　连恩耸耸肩，打消了说话的念头，把剩余的木板依次拆卸下来，然后用他曾经偷得的钥匙打开了锁。

　　“你来过这里，对不对？”艾德先生看着连恩慢慢走下台阶，点燃魔法灯为他照明。

　　灰尘在光线照耀下满天飞舞，一股地下室常有的霉味扑鼻而来，他们不约而同用手套捂住了鼻子。

　　“还有什么事是您不知道的？”连恩在手套底下发出含糊的声音。

　　“谢谢你的夸奖，也谢谢你的讽刺。”艾德先生笑了笑，脱下白色长袍，跟着连恩走进地下室。走了几步，他又问：“连恩，你的巫术学到第几级了？”

　　“第八级，除了精神系和风系之外。”连恩诚实回答，“这两种魔法，说实话，我不太擅长。”

　　“第八级？这么说来，我还低估你了。”

　　“……做不成您的学生，我深感遗憾。”

　　“别得意，你的确是名出色的巫师，可是你要知道，这样是不够的。”艾德先生意味深长地说，“远远不够。”

　　雨声渐渐变得模糊听不到了，空气变得异发混浊，木质台阶在脚底发出吱嘎吱嘎的响声。

　　连恩回过头，深深凝视艾德先生：“您说什么？”

　　“我说，你的力量远远敌不过塞忒骑士团，或者说——你们的力量。”

　　“这我知道！”连恩心烦意乱地说，“别把我和谬夫人相提并论，她根本就是个怪物！三道死亡之触的十倍只是把她打成重伤而已，如果换了我，早就化成灰了！”

　　“好吧，我们先不谈怪物。你知道吗？”艾德先生说，“谬夫人已经出动了副团长级别的魔法师，我可以直截了当告诉你，凭你现在的力量，就连副团长都对付不了，更别说谬夫人了。”

　　连恩紧抿嘴角，非常不悦。“我认为在这个世上，能掌握第八级魔法的人并不多。”

　　“是的，但副团长全都在第八级以上，而且个个身怀绝技。”

　　“可是我……”

　　艾德先生不等他辩解，继续说：“同样都懂得第八级魔法，跟那些常年与高级恶魔战斗的副团长，你认为你的胜算有多大？”

　　连恩咬住嘴唇，用力挥开一个厚厚的蜘蛛网，一言不发向下走去。

　　“不过，也并非完全没有胜算，据我所知，目前还有两个方法行得通。”艾德先生说，“第一，就是打开毗格娜的七重天封印……等等，别急着发火嘛，我只是提供建议给你参考罢了。

　　“你应该知道，毗格娜的魔力很惊人，但和毁比起来仍是天壤之别，换句话说，秘咒师每打开一道封印，力量就成倍增长，假如想要获得能与谬夫人抗衡的力量，这是个值得尝试的方法。

　　“当然啦，你必须控制住最后一关，只要第七道封印不解开，她就不会丧失人类的心智……”

　　连恩根本不打算听完，不假思索地断然拒绝道：“别说了，艾德先生，我不会拿她的生命开玩笑！”

　　“唔，这真像你会说的话，连恩，和我料想得一模一样。那么还有另一种方法，就是做我的学生。”

　　“您还有更新鲜一点的说法吗？”

　　“有的，我可以教你第九级巫术。”艾德先生微笑着说，“我知道它正是你现在最需要的东西，学费是五千金币，正好抵销我欠古兰蒂先生的债，如何？一举两得吧！”

　　连恩困惑而又怀疑地看他，神情十分动摇，但他仍然倔强地表示，他可不会轻易上当。

　　艾德先生耸耸肩，轻松地吹着指甲里的灰尘，脸上尽是戏谑的表情。“没关系，我可以慢慢等，我知道有一天，你一定会主动来找我的。”

　　脚底的颜色渐渐变了，他们由木质台阶，走上了青白色的石阶。

　　台阶是复合式的，中途绕了好几道弯，到底之后，便是一个低矮的方形房间，凭借魔法灯幽蓝色的光线，一眼就能看到房间里形形色色、大小不一的仪器，以及摆满了整个壁架的魔法瓶。

　　很显然，这里就是连恩的父亲罗尔。古兰蒂的地下工作室。

　　“哇哦，叹为观止！”艾德先生看了看四周说，“这里有不少危险的火系魔法，需要我熄灭魔法灯吗？”

　　“不需要，魔法瓶里的魔法早就过了时效，分解成自然元素了。”

　　连恩在意的，是这些古怪的仪器。

　　他知道这全都是他父亲的杰作，可惜却不知道这些仪器有什么用，为谁而做，最后又是被谁买走的。

　　他看着它们，仿佛在欣赏一件件精美的艺术品，并且充分发挥他的想像力。他的视线经过一台有十个踏板的织布机，一辆扶手看起来像龙头又像马头的滑板车，一架挤奶机……最后落在一个造型奇特的仪器上。

　　“好家伙，它看上去有点像一只单腿站立的蜘蛛。”艾德先生的视线也停留在它身上。

　　没错，蜘蛛！连恩觉得这个比喻很恰当。蜘蛛的一条腿向下支撑整个身体，剩余的七条腿在头顶排成扇形，每条腿上都有一个胶质吸盘，附带一根软管，通向蜘蛛背后的金属箱子。

　　假如仔细观察的话，还会发现，其实蜘蛛表面每个地方都有细小的吸盘。

　　“这会是用来干嘛的？”连恩自言自语。他看到仪器的顶部，也就是蜘蛛的脑袋上，贴有一个标签，上面写着：实验，未完成品。下面的附注一栏写有一行小字：吸收魔法，仅限于暗影类。

　　“吸收，暗影类魔法……”艾德先生意有所指地重复道，双眼凝视连恩。

　　“也许是一种消灭恶魔的装置？”连恩说，除此之外，他再也想不出它还能有什么用。

　　艾德先生没有回答，他的眼中露出从未有过的悲哀。