东南亚的天气当真变化无常，张伟傍晚时分甫从总督府中出来时，外面还是老大的太阳斜挂在半空。待骑马行至半路，天空中接连飘来几朵黑云，那雷声轰隆隆响过几声，街面上的行人再也不顾着看他们的热闹，乱纷纷四散而逃。各人正没理会处，那瓢泼般大雨却漫天价洒将下来。

　　躲在路边鸡毛小店的檐下，张伟看着路边土路被黄豆大的雨点砸出一个个小水坑来，那泥浆四处溅起，那路面上不及躲雨的行人皆是浑身的雨水泥汤，当真是狼狈之极。

　　王柱子因在张伟身后喃喃自语道：“还是咱们台北好，一水的青石地面，就是下雨天也不教人觉得气闷肮脏。我就想不通，大人不在台北好好呆着，东奔西走的辛苦是为啥。”

　　王煊的人生信条便是：“万言万当，不如一默。”。每日最是沉默寡言的人，便是张伟同他说话，也是有问方答，从不多言半句。此时听王柱子说的有趣，噗嗤一笑，向他答道：“梁园虽好，不是故乡。柱子你是想家啦。”

　　王柱子刚嘟囔着要答话，却见一股电流直奔而下，在那晦暗的天空直冲下来，将分散在大街各处躲雨的汉军将士映射出来。有那胆子稍小的，脸色立时吓的惨白。

　　“敬天法祖，畏威怀德……嘿，天地之威当真这么可怕么？”

　　张伟尽管也被那道闪电吓了一跳，身为现代人的他却很快将心情平复回来。因见身边的众将士都双眼紧闭，口中念念有辞，甚至有那信奉佛道的，双手合什喃喃祈祷。心中觉得好笑，忍不住嘀咕两句，却亦知此乃是人之常情，短期内无法改变。

　　王煊却听到张伟的小声嘀咕，他忍不住答道：“当年王安石相公说什么：天命不足畏，祖宗不足法。结果弄的天下大乱，人君对天命祖宗有些敬畏，总是好的。若是君主们权威大到无人制约，连天命也扔到一边，那可怎么得了。”

　　“不然，太畏惧祖宗成法和天命，人君不敢做任何革新。这天下大势已是一日数变，君主仍然是抱残守缺，只怕没有了鼎革之变，却会招致外辱。你看这西洋诸国，哪一个不是磨刀霍霍！崇岳，你不会想咱们中华上国，有一日沦为猪羊吧？”

　　因见王煊虽是一笑不语，却显是大不服气。他不知道清朝之事，又见多了明朝皇帝胡闹，是以对张伟的话绝难赞同。此时西方殖民者力量不强，明朝又素来重视火器发展，当时的汉人到也并没有觉得西人有多么强大可怕。

　　一群人被这大雨阻在半路，眼见这天色越发晦暗，各人心中着急，却只是无法。张伟因见随行汉军皆是满脸疲惫之色，知道是乏了。因大声道：“各人都随我来，这雨能浇死人么？”

　　说罢不顾身边亲兵的劝阻，挥鞭打马前行，虽只是一晃眼的功夫，他全身已然湿透。王柱子笑道：“既然大人都成落汤鸡了，咱们也跟着就是。”

　　一行人在雨地里艰难前行，待行至半路，却遇着吴府派来送雨具的家仆，张伟将那身渔翁装束穿上，虽然里面衣衫仍是湿透，却好过仍在雨水里苦挨。待到了吴府正门，却见那吴府一家老少正立于府门之前，静候张伟前来。

　　“吴老先生，张伟又来叨扰了！”

　　爽郎一笑，张伟纵身下马，一纵间身上水珠四溅，这身装束虽是防水，亦是因雨大而落了满满的雨水于上，此时一纵一抖，乍然间蓬松起来，张伟便如同那大只的鹌鹑一般。

　　只听到仿佛有女孩子“噗嗤”一笑，张伟看看自家模样，也是忍不住一笑，因将身上蓑衣脱下，笑道：“没提防这雨下成这样，教各位久等了吧？”

　　他信步上了石阶，各人各道一声罪过，又谢道：“吴老先生，张伟腆颜又来打扰。总归是不想受荷兰人的招待，老先生家宅宽大，又是仁德之人，千万不要怪罪张伟才是。”

　　“哪里！将军是难得的贵客，老朽请都请不来呢！”

　　说罢两手一让，向张伟道：“张将军，请。”

　　张伟亦是一笑，顺着吴青源的招呼向内而行，刚行到那正门内檐，却突地一呆，整个人立住不动。

　　他瞠目结舌，向着那吴芩问道：“你怎地会在此处？”

　　吴芩微微一笑，向他福了一福，方答道：“张将军光临寒舍，吴府上下幸何如之？”

　　因见张伟仍呆着脸看她，俏脸微微一红，又道：“请将军速速入内更衣，仔细着凉冒风。”

　　张伟这才醒悟过来，他此时什么场面没有见过，虽见吴府上下笑咪咪瞧他，却只做没见，又向吴芩道：“自台湾一别，已是数年恍然而过，想不到艾丽丝却是南洋望族之后，又无巧不巧的在此地与吴小姐重逢，这当真是缘分。”

　　说罢不顾吴芩脸红，又将当年寻劳伦斯打听她下落一事说了，方才洒然入内。待他更衣出来，却已是不见吴芩踪影。女儿家脸薄，张伟那般模样，又是什么缘分云云，她怎地再好意思出来做陪。张伟却是不在意，酒席中自管向吴青源问及当年吴芩随同英国人自处奔波一事，这才知道事情原由经过。

　　他早年惊奇于吴芩的美貌，又甫从现代回来，满眼见到的皆是那些三从四德，唯唯诺诺无主见主思想的古代女人，乍见吴芩时，因其美丽及身上若隐若现的现代气息而心慕不已。只是吴芩对他却甚是冷淡，不满他行事霸道专断，是以两人并无虽是郎有情，却只是妾无意。张伟又不擅泡妞之术，且是每日琐事繁忙，这女人若是不泡不缠，哪有自动送上门来的道理？至于什么王八之气一散，则美女自动伏于跨下的事，张伟却是想也不敢去想。待吴芩加了南洋，张伟虽是托人四处打听，却是不得要领，几年时间下来，心也早就淡了。年前早与何斌商定，只待他从吕宋回去，便与柳如是完婚。柳如是虽是年纪尚小，美貌聪慧绝然不在吴芩之下。因感激张伟赎身一事，服待张伟很是经心，张伟闲时与她下棋闲谈，说些时务之类的闲话，她亦是能从旁分析解惑，不比寻常女人一心只放在男人身上，绝然不问外事。张伟对她很是满意，心中除了稍觉她年纪偏小，到也没有别的遗憾了。至于他有些部下对柳如是出身的质疑非议，张伟自是绝然不会放在心上。

　　此时乍见吴芩，见她美丽更甚当初，眉宇间那股子聪慧英气未消，行事举止比之当初却又成熟许多。一时心喜，却是有些失态。待他换衣出来，心中已是平复如常。知道此时断没有娶吴芩的可能，且不说地隔几千里远，她家人父母未必舍得。再者张伟顾忌世家大族的势力，将来正欲打击消弥，哪能再给吴家绵上添花的道理。

　　待他泛泛问了当年之事后，便向吴府上下道了乏，管自下堂回房休息去了。虽话语中听得吴青源话头中有问及他对吴芩观感之意，却只是推做听不懂。虽然心头一阵阵叹息泛酸，却只是想：“我对她了解不多，只是迷于美貌罢了。大丈夫何患无妻，这可得把持住了才好。”

　　虽是如此想法，毕竟是在床上辗转反侧，直待那三更鼓声响起，他才斜躺在床上昏沉沉睡去。

　　第二日天明，因还有些细节要与荷兰商讨，张伟却懒怠去，只派了王煊代表前往。自已偷得浮生半日闲，只管在床上高卧不起。一直到日上三竿，方懒洋洋起身洗漱了。前去拜会了吴青源，清谈片刻，又再三多谢他款待的盛情。因再无他事，只等着王煊谈妥回来，便可开船回台。便应了吴青源之邀，往吴府后园摆上棋局，杀上两把。

　　待吴青源面带微笑，携同张伟同至后园，在园中小亭中摆下棋局，张伟刚刚动子，正待吴青源应手，却听他咳了一声，向身边小厮吩咐道：“不要你们待候，一个个粗手笨脚的。让大小姐过来，那丫头心灵手巧的，让她来侍候茶水。”

　　张伟心中一动，知道是吴青源有意安排他与吴芩会面，心中暗暗骂道：“老狐狸，知道我将来甚有可能坐大，为了家族利益，要来和亲这一手了。”

　　虽知他别有目地，心中到也并不如何抗拒。却见那吴芩捧着手持一角玉帛绢巾，袅袅婷婷而来。与昨日不同，因只是在后园应承，便只是穿了一件家常衣衫，头上也无有什么金银珠玉的饰物。

　　张伟正是暗中赞叹，这女孩子不是俗物，却见吴青源皱眉道：“女孩子家，穿的不要太素，到底还是要有些富贵气象才好。”

　　说罢一笑，因向撅着小嘴的吴芩吩咐道：“我同张将军厮杀几盘，你在一般侍候茶水，不准顶嘴。”

　　又向张伟道：“咱们南方人最爱喝功夫茶，我府里有不少人，真正泡的好的，还属我这孙女。”

　　张伟不免敷衍道：“这可当真是了不起。又是天生丽质，又是心灵手巧的。”

　　此时他口鼻眼耳心都被这吴苓占据，哪里还管吴青源说些什么，因口中嚅嚅，那吴氏祖孙俩不免看他两眼。见他一副耳观鼻，鼻观心模样，吴青源到也罢了。那吴芩却是噗嗤一笑，向张伟娇笑道：“张将军，当年在台湾您可不是这副模样。小女子当时年少，可让您的煞气吓坏了呢。”

　　说完用绢巾掩脸，止不住笑将起来。她自然是知道张伟被自已迷住，早几年她年纪尚小，虽知张伟对她甚有好感，却只没有放在心上。此时见这位纵横南洋，手下才杰之士无数，拥有雄兵十万，治下百姓数百万的一方雄主在她面前手足无措的模样，又怎能忍住心中得意？

　　张伟听她娇笑，心中反道警醒过来，心中暗骂一句：“妈的，怪道说男人征服世界，女人靠征服男人来征服世界。老子什么场面没有见过，怎么跟个刚恋爱的小男生一般！”

　　想到此处，便将心神一收，抬起头来正视吴芩，微笑道：“吴小姐快别如此说，张伟那时候年少气盛，有些暴躁，不恤人心，这原都是有的。”

　　他又傲然道：“说我有煞气，那也是有的。我白手兴家，统兵掠地。没有些煞气，要怎么御下呢！为上位者，不可太傲，但也不能太过谦抑。太傲则部下离心，过抑则部下不敬，失之狎昵。这些事，想来你是不会懂的。”

　　他说“想来你是不会懂的”云云，自是让一直自诩甚高的吴芩不悦，只是他身份地位，乃至那种为上位甚久而产生的自信气质，均让吴芩无话可答。因只得勉强道：“我听说人主抚慰万民，推衣衣之，推食食之。将军治台均以法治之，不以教化使民众自然心悦臣服，将军以为得计。小女子却以为有暴秦前鉴，台湾和吕宋将来未必就能是升平治世呢。”

　　“你这番议论甚是平常，台北官学的那些老夫子得空就在我耳边呱躁。什么法家过暴易折，儒家以仁义为本，法理为辅，以儒治国，方能致升平。笑话！我赏罚分明，以信义法理约束万民，不比那些老生常谈的什么仁义强过百倍？”

　　他此时如同与人辩论，浑然忘了眼前是自已心仪甚久的美女，呷一口茶，虽觉其香，只是有些涩嘴，因顺口将茶吐了，又道：“自然，治国并不是那么简单。法理之外尚有人情，若是只有法而无情，只怕人心浇漓，民风大坏。是以要以法为主，凡事尊法而行，德行为辅，用政府褒扬、私人富户捐助等法，褒奖那些德行出众的人，那么以次施行，方能法理皆德，诸事和谐。”

　　那吴芩初见张伟将茶口一扭头吐了，心中气苦，只觉他是牛嚼牡丹，不懂风情。后又听他长篇大论，侃侃而谈，一时间竟听的呆住了。直到他将话说完，却是无辞可答。眼珠一转，便待强辞夺理，搅闹一番。

　　吴青源自是知道自已这孙女脾气如何，她断然不会轻易认输。因心中有了计较，哪会容她在张伟面前胡闹，大失淑女身份。因向张伟大笑道：“好，将军妙论，老朽实在是佩服的紧！”

　　他一把年纪，虽是商人，心中全然是儒学中的什么亲亲、仁义、刑不上大夫、治家平天下。对张伟所谓的以法治下，以德辅之的说法其实并不了了，不过此时一门心思想把这位强权将军招为孙女婿，又哪里管张伟说什么了？只咪着眼听完，便大笑鼓掌，纯是凑趣罢了。

　　因见张伟神情淡然，显是见多了马屁功夫，对他这种段位的自是不屑一顾。原本有些气闷，后来一想想张伟身份地位，也只索罢了。心中一动，却突然向张伟问道：“张将军，听说国内现下有在量的乱贼起事，四处烧杀抢掠，攻州破府的。还有那辽东后金对关内觊觎之心不死，大明天下算来也有两百多年，中原王朝治至不过百年，两百年后，鲜多明君。自嘉靖爷始，万历皇帝和天启皇爷都是甩手皇帝，天下乃至大乱。崇祯皇爷继位这两年来，老朽看着听着，他虽是励精图治，却总是不得其法。现下天下已乱，依将军看来，这大明王气如何？”

　　张伟一听他话头，便知这老狐狸用意。张伟现在统管台湾、吕宋两地，便是日本其实也在他势力范围以下。只是以他现下的实力，尚不能左右大明全国，若是张伟是那种愚忠之人，国内有难，他自然是竭力相助。那么明朝内乱战火和后金的铁蹄难免会殃及台湾，他现下虽是熏灼之时，一个不小心，便是全然覆灭的局面。以吴家这么些代传下来的政治经验，自然不会把自已捆在一架随时可能倾倒的战车之上。

　　因笑答道：“大明王气如何，不是做臣子的该当猜度的。”

　　又向着吴青源微微一笑，语涉双关道：“做臣子的该当尽人事，遵天命。断然没有胡乱猜测的道理。”

　　两人都是极聪明的人，当下对视一眼，已是一切了然。吴青源因笑道：“将军一会子便要离南洋回台，老朽与将军一见如故，当真是令人难以割舍。”

　　他心中有了计较，当下也不问吴芩意思，挥手令她回房，又与张伟盘恒片刻，便告一声罪，道是人老体乏，需小歇片刻。

　　待张伟带人离去，吴青源便立时请来昨天的陈姓华商，与他低语片刻。那陈某笑道：“老先生，这等的好事来便宜我去做，我自然是该当遵命的。”

　　却又问道：“张将军年已不小，应该早就娶了家室。小芩断然不能充做妾室，这一点老先生没有想到么？”

　　吴青源微笑道：“昨晚我便问了张伟亲兵，却原来他尚未娶过正妻。虽府中有一女子与他暧昧不清，却是从秦准烟花之地赎回来的。年轻人，好色也是常有的事。他不娶正室，想来是想寻了门当户对，对大业有助的好妻室，又怎会娶那女子为正室呢。”

　　他断然道：“我看那张伟神色，没准这些年就是为了小芩而不娶，这样的机会，我怎能放过？老弟，这件好事一定要你玉成。”

　　“做冰人是佛天护佑的好事，我又即将与张将军同船而行，为免尴尬，还是到船上再说，然后给老兄你回复，你看如何？”

　　“如此甚好，一切便拜托老弟台了。”

　　待张伟离府时，原以为那吴芩必来相送，却不料除了吴府长子亲自来送，不但是吴芩，就是吴青源也是踪影不见。

　　“家父年纪大了，精力不济，特别交待我向将军陪罪。待将来有机会，再与将军把酒言欢。”

　　“不妨事。这两日我在贵府人吃马嚼的，烦扰老先生了。待有机会，一定回报老先生和诸位的厚德。”

　　两人寒暄已毕，张伟向吴克淳拱手做别，上马向码头去了。他也不向总督辞行。与王煊和陈府上下人等，带了护卫汉军便行。那吴克淳站在吴府正门处远远见了，心道：“这小子看起来一点都不稳重，也无甚出奇的地方。凭什么升腾到如此地位，还得了阿爹的赏识。阿芩生的如此漂亮水灵，就许给这个臭小子么。”

　　他身为吴芩生父，却无法在女儿婚事上有决定权。吴青源一夕之间，也不问他和吴芩的意思，便做主请人做媒，将女儿许配张伟。他身为父亲，对女儿婚事早有打算，在南洋富商人挑挑选选，早就确定了几个生的眉清目秀的富商子弟，只等吴芩挑选，便可让人提亲。

　　叹一口气，喃喃自语道：“乖女儿，这件事做父亲的可帮不上你啦。”

　　他对张伟并不满意，总觉他相貌平常，行事乖张霸道。与吴家素不相识，便带着一众手下前来骚扰，在台湾还不知道怎样的凶横。唯恐女儿嫁了过去受罪。只是此事他又不能做主，也只得摇头叹气，回自已房内，向着妾室发泄去火了。

　　张伟一路行去，路上荷兵自是不敢有所异动。一路上风风光光行至码头，早有汉军水师的军舰上前来迎，将张伟一行人接到船上，扬帆出港，待船行至大海之中，四顾皆是海天茫茫，众人方彻底将一颗心放将下来。

　　陈府家人已被妥善安排至别船之上，那陈浩明身为家主，自是被张伟请到大舰上来，只待到了吕宋附近海面，再至别船上岸。

　　他甫一上船，待各人安置妥帖，出了爪哇附近海域之后，便邀了张伟入内舱述话。又信张伟将闲人请出，又是鬼鬼祟祟，又是面带嬉笑，张伟身边诸亲随不知他是何用意，到是纳闷非常。好在他年纪一把，身无长物，又举家随张伟迁走，断然没有行刺的道理，各人也只好不理会。

　　待船行至吕宋附近，张伟自安排了大船送陈府一家至吕宋，又亲写了书信，命吕唯风对陈家多加关照。待陈浩明临行之际，又将张伟拉到船上角落嘀咕，各人正纳闷之际，却听得张伟笑道：“此事还得容我再考虑，陈先生莫急，总不会教你坐腊才是。”

　　说罢与他挥手做别，待一转脸，却又是换了一副模样。周遭众人见他脸色阴沉，到也不知道他因何事恼火，只是各人都陪着小心，唯恐在此时触怒于他，那可让真是走了霉运了。

　　“志华，可总算等到你回来啦。”

　　甫一上岸，便见何斌笑嘻嘻立于码头之上，见张伟当先下船，便迎上两步，向张伟笑道：“你这人在家三天就闲的骨头疼，那么点小仗还非得亲去。怎么，此次诸事不顺？”

　　因见张伟气色不佳，忙又问道：“吕宋那边仗竟然打的不顺么？你原本早该回来，迟了这么些天，我就说有些差迟。”

　　他将手中折扇一挥，青玉扇坠在半空一挥，恨恨道：“定是那荷兰人暗中捣鬼了？”

　　张伟摇头道：“廷斌兄，你误会了。吕宋一战甚是顺利，现下全斌和唯风该当在那边大干起来了。我只是有些乏了，在海上这么些天，早就累坏啦。”因又问道：“廷斌兄，我曾与你说过的赴硫球与虾夷一事，你办的如何了？”

　　“硫球一事顺当的很，那硫球王听说咱们要过去驻兵，粮草自备，只需他划出地皮来，高兴的紧呢。他告诉咱们的使者，这些年来老是有倭寇袭扰，琉球小国，根本无力抵挡。他请求过内附，成为藩属，大明因其孤悬海外，不肯答应。现下咱们肯派兵过去，他当真是喜从天降了。”嘻嘻一笑，又道：“至于虾夷那边，一片蛮荒，虾夷人不过是些原始部落，落后野蛮的紧。依着我的意思，先派兵过去，再把本地人招募来做马夫，一举两便的事。”

　　“日本人那边，可有什么动静？”

　　何斌很是奇他为何突然扯到日本，因低头思忖一番，方答道：“除了担心那些进长崎港的荷兰商人暗中搞鬼，到也没有什么特别之处。日本人上次被咱们打怕了，不把他们逼急了，或是有外力相助，他们断不敢再生事的。”

　　那虾夷土蛮居处，就是后世日本的北海道。当明朝之时，日本国内乱不已，待幕府好不容易收拾了诸藩大名，便立时锁国闭关，哪有心思去理会那蛮荒不毛之地。是以张伟决心派兵驻进虾夷，将上好的马种迁至虾夷饲养放牧，以待将来骑兵之需。日本人竟然全无动静，竟连个询问的使臣都没有派出。

　　张伟自失一笑，暗道自已受后世政治地图格局影响很深。因向何斌道：“既然如此，便调四千名龙骧卫的士兵过去。”

　　略想一想，又向前来迎接的吴遂仲令道：“就让贺疯子领兵过去，修堡垒，炮台布防。由你指定个老成踏实的文官领牧马监事。告诉他，养马也是大事，只要养的好，我不惜万金之赏！”

　　何斌笑道：“志华，快回府歇息去吧。你去了这么些日子，如是在府中想必很是担心。托人问了我几次，我怎地知道你几时回来。”

　　张伟脸色一沉，知道此事不可拖延，因向何斌道：“廷斌兄，有一件事，我要与你商量，就到你府上好了。”又向吴遂仲道：“你也来！”

　　待他与何吴两人赶到何府，屏退闲人，三人便在何斌书房内密商。张伟先将吕宋一事说了，向吴遂仲道：“那边的事交给唯风署理我很是放心，不过吕宋全岛甚大，他一个人只怕也不好照管。还是将吕宋划分州府，派官佐杂使过去，一切规矩都照台湾这边来，这样方好。给唯风一年时间主政，你先派人过去学习。一年之后，便可施行。”

　　吴遂仲自是点头应了。张伟又将与荷人定约一事告之二人，待说到军舰限制一事，两人皆笑道：“这不是掩耳盗铃么。咱们把商船一改，装上几十门炮，不就是一艘军舰了？”

　　“不然。以后的军舰越发往大型化、多层化发展。我前日听说，英国人造出了吃水一千五百吨，甲板上下四层，上置一百多门火炮的巨型战舰。英国人将它列为一级战列舰，以次类推，共分四级。象是快船和商船改编的，连四级战舰也是不如。”

　　“那咱们该当如何？难道就被荷兰人捆死了手脚不成？”

　　张伟摇头道：“舰是不能造的。我不能把荷兰人的眼光从英国人那边吸到我这里来。我在海上想了许久，还是要求精，而不是求量。咱们的海军现在都是良莠不齐。虽有一些经过英国人训练过的好水手，好炮手。大部分还是咱们自已后招募的新手。这海上做战，打的不光是实力，还得看水手、军官、战术。以台湾水师的质量，同等实力与敌做战都危险的紧，更别提以弱博强了。是以一方面咱们多加训练，另一方面，暂且不急着造舰，而是把心思放在改良火炮和火药上。唯其求质，求变，而不是跟在别人屁股后面，方能制敌先机，战胜强敌。”

　　何吴二人自是赞同，三人又聊了一些别后台湾情形，何斌却见张伟迟迟不肯开口，因问道：“志华，看你神色，心中尚有事情难以决断。这在你可是少有的事，快些说将出来，大家一起商量才是。”

　　张伟犹豫再三，只得将南洋吴家提亲一事向二人说了。两人待他说完，一时间皆沉默不语。过了半响，那吴遂仲方开口言道：“大人，我觉得这是件好事。”

　　“喔？何以见得？”

　　吴遂仲搓一搓手，不顾张伟神色，侃侃而言道：“一者，大人春秋虽盛，到底年岁已长，再不娶正妻，恐全台人心不安。二者，将来南洋攻略，是大人谋划已久的大事。有了吴氏，则得到南洋第一大家族的臂助，其利非小！若是大人不娶，只怕这助力立时就成阻力，反为其害！”

　　他双目放光，热切地看向张伟，笑道：“听大人说，早年对吴氏也颇有好感，再加上这些好处，又有什么好犹豫的？当断不断，反受其乱！”

　　何斌原是沉吟，待听得吴遂仲说完，亦是拍手道：“说的对！志华，这吴氏是该当娶过来。得道多助么！我看，这吴家老爷子想与你联姻，还是看到你将来成就不小。此事非同小可，不光是你的婚姻小事，还与整个南洋大局有关。”

　　说到此时，止不住笑，向张伟道：“你看你等了这么些年，到底等到个大家闺秀！这吴氏早年我亦见过，长的很是水灵，又很有本事。想来会是你的得力臂助。我说你怎地就是不肯娶妻，却原来是有这个心思。只是你当时怎地不肯说？”

　　见张伟不答，又凝神细思道：“是了。当时咱们是什么局面？跟大股的海盗没有什么差别。正经大户人家，怎肯将娇小姐许给你这个大海盗。”

　　正说的高兴，却突然想起一事，向张伟瞠目道：“坏了！我忘了如是了！年前你同我说要娶她，你一下吕宋，我就让家中娘子同她说了。小妮子高兴的不得了，虽然不曾说，但举止神态都是极愿意的。现下你要娶了吴氏，她怎么得了？”

　　张伟冷哼一声，恨道：“廷斌兄，怪道你娶了一房又一房的，却原来正是有了新人忘旧人的薄幸之徒。”

　　何斌尴尬一笑，正欲答话。却听那吴遂仲沉声道：“大丈夫娶妻，自然是不能以小儿女情肠来计较。漫说大人对那吴氏倾心，就是不喜欢她，也该当娶了。至于柳氏，出身太过卑微，台湾官场早有啧言。大人若是喜欢，不妨纳做妾室，也就是了。”

　　张伟一阵心烦，喝斥他道：“难不成你也是这种见识？什么出身？太祖皇后马氏是什么出身？帝王将相，宁有种乎？女人的出身你们到计较起来了！她小小年纪，因家贫流落至那风尘场所，难道是她的错不成！”

　　吴遂仲遭他喝斥，却是面不改色，仍坚持道：“我自然是不会反对大人。不过大人这些年来以霸道治台，虽是治世，人心却只是畏惧大人，而不是敬爱大人。只怕大人自身一有瑕疵，就易招小人辈在下做乱。大人，这不可不防。”

　　他正襟危坐，双手放于膝上，双眼直视张伟，虽见张伟脸上怒容渐盛，却仍是不肯放过，只道：“为大人将来计，肯请大人一定要娶吴氏！”

　　张伟原欲发火斥骂，却见他一袭青布长衫，洗的发白，袖口处几个补丁赫然可见，却仍是舍不得更换。他俸禄原是极厚，只是闲暇得空却仍是四乡乱走，帖钱为乡民治病，又经常接济那些初来台生活困难的辽民。是以别说如何斌一般的富贵模样，便是连普通的台北吏员亦是不如。

　　也只得叹一口气，向吴遂仲温言答道：“你的心思我明白。只是，你虑事尚有不周全之处。”

　　他长叹一声，向何吴两人一笑，说道：“想不成这婚事也闹成这般模样。这么着，容我再想一想，可成？”

　　说罢长身而起，向两人揖让而别，推开何斌书房的雕花楠木房门，一步踏将出去，只觉外面春光明媚，一时间自失一笑，心道：“娶个老婆都愁成这样，难不成比夺天下更难么？”

　　却听得何斌在他身后喊道：“先别和如是说，她满心欢喜等你回来，可别在这当口泼她冷水。”

　　张伟刚松快一些，听他一喊，心中又一沉，回头勉强一笑，向何斌点头应了，方才出府而去。

　　待上了守在门前的马车，外面已是有不少汉军将军与台北诸衙门的上层官吏守候，因见张伟出来，各人自是免不了蜂拥而上，向张伟请安问好。

　　向各人略笑一笑，点头道：“我着实是乏了。今儿不见外客，也不听回事。大家散了回去，待我歇息过来，自然是要寻大家来的。”

　　说罢登上马车，命车夫驾车回府，各人正要散去，却的得张伟吩咐道：“张瑞，你骑马跟着过来。”

　　“是勒。”

　　张瑞兴奋的答一声，立时策马至张伟车窗旁边，随着车轮转动声辚辚响起，张瑞与王柱子并骑而行，随着那马车去了。

　　张鼐与张杰相视一笑，也一同离去，张瑞是他两人的小兄弟，受宠对这两人而言自然是也是好事一桩。只其余汉军将领神情各异，乱纷纷三五成群各自离去。

　　“张瑞，你看这件事该当如何？”

　　入得府中，张伟屏退下人，便是连柳如是亦未曾放入房中。因当日为柳如是赎身之时张瑞亦是在场，张伟心中烦闷，突地想起要问一下张瑞的看法，是以将他召入府中，到也不专为信重于他。

　　手中捧着香片，张伟轻呷一口，因瞟见张瑞局促不安，并不敢说话，便斥道：“我问你话，你在那边扭扭捏捏的成何体统。这才几天不在我身边，就生了这种怪模样出来。”

　　张瑞辩冤道：“大人，这种事非得小可。谁为大妇后知道我现今说的话，都是不得了的事。”

　　张伟淡然道：“是啊。一言可兴邦，一言亦可丧邦。你一句话的事，可能干系你下半辈子的身家荣辱。你又不比何斌身份贵重，又不如吴遂仲那样耿直恺切。我虽待你不薄，到底你的身家性命更是重要，是么？”

　　“大人若是如此看我，那我无地自容，还是卸下官职，仍旧去海上讨口饭吃便是了。”

　　张伟大怒，因见张瑞一副死猪不怕开水烫，不怕你奈我何的模样，心头一阵火起，站起身来，抬脚便踹将过去，原以为张瑞必然躲闪，却不想他挺直身体，硬受了张伟这一脚。

　　“你为什么不躲？”

　　张瑞掸掸身上的灰尘，向张伟笑道：“大人脚底无力，这阵子锻炼的少了吧？”

　　张伟一时间竟哭笑不得，因向张瑞喝骂道：“混账东西，快起来！”

　　呷一口茶，向张瑞随意道：“我心绪不佳，往你身上发作了一下，可别怪我才是。”

　　张瑞嘻嘻一笑，站起身来，将身上的尘土拍去，向张伟笑道：“大哥你劲道那么小，小弟挨一下让大哥消消火，又能怎样？”

　　他一副惫赖模样，张伟却正容道：“你混赖不过去，今儿非要你说说看，拿出个章程来。”

　　因见张伟逼问不休，张瑞亦只得正容答道：“依着大人的心思。想来是不舍得吴家小姐，不过，依着大人心中的南洋战略，吴氏断不能娶，可对？”

　　“这话说的有趣！来，好生把你的想法说出来。”

　　“吴家小姐生的甚是漂亮，不在柳如是姑娘之下。且又甚投大人的脾气，当年来台之时，末将便觉得大人对她甚是有意。柳小姐虽然亦是美貌非凡，通诗文，精女红，琴棋书画无不精通。到底是大人觉着她年岁尚小，可能是不如吴小姐在大人心中更受看重。”

　　因见张伟呆着脸不做声，连手中茶碗亦是停滞在半空，张瑞顿了一顿，却见张伟面无表情，向他道：“你继续说！”

　　咽一口唾沫，张瑞此时已没有退路，只得又继续说道：“不过，看大人的神情举止，显然是已决定不娶吴氏。是以心里有些难过，到是有的。”

　　“何以见得呢？”

　　“以大人的台湾的举措来看，大人断然不能允许宗族势力坐大。那吴氏乃是南洋第一豪门，仅此一点，大人便不会考虑此事。或许大人在初入南洋时会稍许倚靠当地华人的势力，治南洋，也自然是需要汉人的支持。不过，到了那个时代，这些完全以家族利益为重的豪门，难不成不以家族利益为重，一门心思支持大人么？”

　　他断然说道：“绝无这个可能！到那时，这些豪门富家，只能成为大人的阻力。而大人如何剿灭这些世家，可能也早有打算。若是娶了吴氏，妻党坐大，大人到那时投鼠忌器，势必会受掣肘。大人自从入台以来，万事独断专行，乾纲独断，什么时候受过别人的鸟气？皇明自开国以来，皇后皆从皇家小户选取，就是为了防止外戚势力过大，以大人的英明睿断，又怎会甘心受制与人？我猜想，大人当日在船上没有直接拒绝，只是因现下还用的着南洋诸家族，唯恐此时将吴家得罪了，会有些麻烦。是以想找一个体面的理由，婉拒吴家。”

　　“唔！你来说说看，如何个婉拒法？”

　　“嗯，大人年前就曾允诺今年与柳氏的婚姻一事。既这么着，就推说回台后已知进行了纳采之礼，若是悔婚，则伤大人令名。若是再娶吴氏，虽无法正名份，以吴氏为妾，大人不敢有这种奢望……如此，不是双方都不伤和气，大人之意如何？”

　　张伟从内心深处长叹口气，知道有些事情确是不能由着性子来。以他的本意，吴芩俏丽可爱，他颇是喜欢。只是以他的身份地位，婚姻已是军国大事，不可不慎。妻党势大则万事掣肘，若是以铁腕扫除厘清，又恐伤了吴芩的心。她这种大家族出身的女子，无论如何，不会坐视家族利益受损。与其娶了过来伤了心，弄的如同路人，到不如现在就拒婚的好。

　　铁青着脸向张瑞点一点头，令道：“你即刻带人，护送着柳如是去施琅的府邸。命人去何斌府上，明日便行纳采礼，接下来，问名、纳吉、纳征，五日内办妥。然后请期，亲迎。要给我办的大张旗鼓，风风光光。不可因忽了事，这笔钱，由我的内库来出。”

　　张瑞吓了一跳，小心问道：“明天不知道是不是黄道吉日，大人的终身大事，还是要挑个吉利日子方好。”

　　“也好，这些事由何斌来办就好，带我的令牌给他，传我的令。我累了，要好生歇着。”

　　见张瑞连连点头，张伟只觉一阵疲惫，因向他道：“你去吧。记得吩咐门上，任何人不入放进府来。