北京，咸丰皇帝第一次从接见洋人的活动中得到了快感，眼前这个叫霍夫曼的洋鬼子，居然提出以每年十万两白银的价格来承包马鞍山，这样的好事这些年在和洋人打交道的过程中不多见了，原因很简单，咸丰认为这洋鬼子就是个二百五，这马鞍山眼下在太平军的手里，他却找到北京来，从这点上来看，这洋人的心里，自己还是这大清朝的唯一合法主人，其他的都是乱臣贼子。加之霍夫曼用极度恶心的词汇把咸丰吹捧的英明神武，咸丰高兴之余，当时也没多想，反正自己把钱先弄到手，至于太平军那些乱党是怎么对待霍夫曼的，他就不管了，让洋鬼子和这些反贼们去打官司吧，立刻就让肃顺他们去和霍夫曼签了承包和约。

　　签了和约的霍夫曼并没有着急回来，他也不想回来，他不是普鲁士王国驻华大使的首席顾问吗？一直以来他猫在上海，对大使的工作是顾而不问，这样说还不准确，他压根就是不闻不问，这次来北京可让那个大使给逮着了。在大使的眼里，这霍夫曼就是个中国通啊，理所当然的缠着霍夫曼陪他参加各种活动，而且对霍夫曼也言听计从，这让霍夫曼的虚荣心得到极大的满足，加上大使又弄了个普鲁士的美女秘书整天和霍夫曼吊膀子，弄的霍夫曼是乐不思归。他这里快活的不得了，把杨一在家里给急的冒烟。

　　这好日子一晃就过了一个多月，霍夫曼偶尔收拾文件的时候看见了和约，这才想起来杨一还在上海等自己呢，可眼下回去又有点舍不得，大使那也不好开口，最后他还是决定回上海，于是他便找到大使先生，首先对大使对他的信任和款待表示了一番感谢，然后说自己最近接到通知，上海方面有一笔大买卖等自己回去处理，还故意装作随口说出的样子，说这笔生意能赚好几万两，说的大使先生当时就露出景仰的神情，一再表示，霍夫曼先生不愧是个绅士，为了国家利益把自己的生意都耽误了，所以霍夫曼提出回上海的时候他也没敢挽留，最后霍夫曼还委婉的提出，那个普鲁士美女秘书他很喜欢，他在上海身边也没个帮手，想让大使先生割爱，他出2000两银子补偿云云。在一番你推我让的虚伪后，大使先生如愿的把2000两的银票收进口袋里，至于那个美女秘书当然就跟着霍夫曼回来了，其实所谓的美女秘书，其实是大使听说东方的男人都好色，所以他就用钱骗了个长的还算不错的柏林妓女带来中国，来了以后才发现，这美人记的确好用，许多自己搞不定的事情只要让美女过去，衣服一脱立刻解决问题，当初他骗这美女来中国的时候不过花了500马克，眼下这霍夫曼花2000两弄过去，对他来说，这实在是一笔再合算不过的买卖了。虽然以后晚上自己没得用了，但北京八大胡同里的中国小姐，们，无论是从质量还是数量上都远远的要超过他的普鲁士美女，所以他也不心疼那位美女，

　　拿不到2000两白花花的银子他才心疼呢。

　　就在霍夫曼从北京动身回来的时候，杨一开始开辟另一条新的财路。

　　上海，杨一家的后院里，杨一在秘密接待他的把兄弟，从海上来的刘十八。刘十八是怎么来的，说白了这海盗在各个城市都有窝点，狡兔三窟嘛，杨一来上海的时候，刘十八就把自己在上海的窝点告诉了杨一，让杨一有事就让别人通知他，杨一眼下正为钱的事情犯愁，又不想招惹沈家，最后让他想到了刘十八，便悄悄的把刘十八请到家里。

　　再次见到杨一的刘十八不禁感慨，感慨杨一的艳福不浅，当年的花魁大赛他是有来偷看的，这几位美女出现在杨一的家里让他对杨一钦佩不已。同时也感慨命运对自己的不公平，不就长的差了点吗？连豆腐西施杨二嫂这个寡妇也看不上自己，跑去喜欢刘远那个的小白脸，对自己是一点好脸色都有。

　　再者刘十八感慨杨一实在有本事，才一年的时间就混了个五品的将军，而且看起来还没耽误赚钱，小日子过的滋润，刘十八很羡慕。

　　大哥来啦杨一当然要好酒好菜的招呼，几个回合下来，杨一开始说话了。

　　“大哥，想发财么？”杨一引诱刘十八。

　　这刘十八是穷惯了的，最听不得的就是发财这两个字，杨一这么一说，当时就把刘十八激动的拿起酒壶就猛喝一口：“兄弟，说吧，想给哥哥支个什么招？”

　　杨一微微一笑，也喝上一口杯中美酒：“走私军火，干不干？”

　　“干，只要能赚到银子，哥哥杀人放火的事都没少干，还怕什么走私啊？”刘十八当然不肯放过这发财的机会，立刻就答应下来。回过头他才问：“弄军火哥哥知道，兄弟你有路子，可走私给啊？”

　　杨一朝西边指了指轻轻的吐出两个字：“南京。”

　　眼下这太平军先是北伐，后又西征，是四处出击，为了压制太平军的军事行动，清军的江南江北两个大营，也正集中兵力威胁南京，太平军对洋枪洋炮的也向往以久了，就是没门路，前段时间虽然英国香港总督兼出使中国全权代表文翰访问太平天国首都天京，也保证英国政府会保持中立。

　　但洪秀全提出购买洋枪洋炮的时候，这文翰开出的价钱太高，虽然洪秀全还是咬牙买了一点，但也实在是心疼。

　　（咸丰三年（1853）四月初一日，太平军天官副丞相林凤祥、地官正丞相李开芳率太平军精兵两万，自扬州出师北伐。随后，春官正丞相吉文元、殿左三检点朱锡琨亦分别自浦口、六合相继统军北上。北伐军本着“师行间道，直趋燕都”的战略方针，一路过关斩将，连克仪征、浦口、滁州、凤阳、怀远、蒙城、毫州等地。五月初六日大败清河南巡抚陆应谷部，于初十日占领归德（今商丘）。本计划在此渡河，因清军封锁了一切船只，遂西进攻开封。不克，继续西进，于汜水、巩县一带觅船渡过黄河。七月二十八日，自济源入山西、克垣曲、绛县、曲沃、平阳、洪洞，经屯留，占潞城、黎城，折回河南，自涉县、武安入直隶，击败清钦差大臣直隶总督讷尔经额所部万余人，乘胜占沙河。八月十一日，进兵距保定六十里之张登店。清廷大震，京师设巡防所，宣布戒严，咸丰帝准备逃往热河，三万多户官民逃出北京。但北伐军并未直接北上，而是东进克献县、交河、沧州，前锋直达杨柳青，进攻天津。由于天津布防严密，且时近冬令，太平军不惯寒冷，攻天津受阻，乃屯兵于静海，独流一带，过冬待暖。是时，清科尔沁郡王僧格林沁、钦差大臣胜保等屯兵于杨村一带，与太平军形成对峙局面。咸丰四年正月，北伐军在既缺粮草，又断音信的情况下，主动放弃静海、独流，步步为营地向南撤兵，希望与援军会合，但这一计划始终未能实现。）

　　（咸丰三年（1853）四月十二日，太平军春官正丞相胡以晃、夏官副丞相赖汉英、殿左一检点曾天养、殿右八指挥林启容等，奉东王杨秀清之命，统帅战船千余只溯江西上，大举西征。十八日，西征军进占安徽西梁山、裕溪口、雍家镇。五月初一日占池州，初四日攻克安庆。赖汉英、曾天养、林启容等继续西进，初七日占江西彭泽，十二日占湖口，十六日占南康府，人民缚知府恭安、知县罗云锦近迎太平军。十七占吴城镇，十八日围攻南昌。清江西巡抚张芾、湖北按察使江忠源等顽强固守，赖汉英乃决定先攻占附近州县，断其接济，再全力攻城。于是丰城、瑞州、饶州、乐平、景德镇、浮梁、都昌等地先后为西征军攻占。五月二十七日，太平军国宗石祥祯、韦俊等率军进援江西。六月十八日，曾国藩亦遣知州朱荪诒率湘勇一千二百人自长沙援江西、训导罗泽南，编修郭嵩焘等率军数千驰援。七月二十四日，西征军攻湘军罗泽南、朱荪诒、郭嵩焘等于南昌附近。后杨秀清以西征军攻南昌三月不下，命撤围北上，八月二十七日占九江。后西征军分兵两路：一路由石祥祯、韦俊率领，沿江西上攻入湖北；一路由胡以晃、曾天养率领，自安庆经略皖北。赖汉英以攻南昌不力，革职调回天京。）

　　带着发能大财这样一个美好心愿的刘十八，以普鲁士王国霍夫曼爵士，普鲁士军火大亨中国代表的身份来到了南京，拿着杨一给他写的德文身份证明，大摇大摆的跑去要求见洪秀全。

　　听说有洋人的代表来见自己，洪秀全刚混了个皇帝当，正当的上瘾，可不想为了拒绝接见外国使者得罪了洋人，影响双边关系，这洋鬼子都是不讲理的，得罪了他们是小事，万一他们把军舰开到南京来，虽然自己未必打不过他们，但总不是件好事，多个朋友总比多个对头来的好吧。

　　这刘十八的证明是德文写的，洪秀全当然看不懂，既然是看不懂，那就应该是正确的，作为上帝在中国的代表，洪秀全总不好意思当面说自己看不明白上帝创造的文字吧。

　　所以洪秀全在原来的江苏总督衙门，现在的天王临时王府里接见了使者刘十八。

　　刘十八是个粗人，也不懂得绕弯子，见面就说有走私的洋枪洋炮要卖给洪秀全，且价钱公道，问他要不要，顺手还摸出一支样品来。

　　洪秀全看了样品很满意，比起英国鬼子卖给他的前装式洋枪，刘十八带来的后装步枪那可太先进了，原来文翰这英国鬼子不是个好东西，买给洪秀全的枪都是英军淘汰下来的家伙，新式的后装步枪是一支也没有，当然了，就算是人家淘汰的东西，在洪秀全这也是好东西，价钱虽然贵点，200两一支步枪，洪秀全自己造不出来，也只好买来用。

　　看了刘十八的东西，再比比文翰那买来的家伙，洪秀全心里大骂英国鬼子不得好死，拿淘汰的产品糊弄自己，同时也对自己的有眼无珠孤陋寡闻感到羞愧，再决定今后要多了解世界军火行情的同时，也对刘十八走私来的东西表示了质量是否有保证的疑虑，刘十八当即拍拍胸脯表示，作为大买家洪秀全可货到付钱，只是有一条，这些枪来的不容易，价钱会贵一点，而且每次数量不是太多。

　　当洪秀全问起价钱的时候，刘十八开出的每条步枪200两的价钱，更让洪秀全痛恨英国佬文翰，要不是刘十八在场，他可能就要破口大骂文翰他娘了，他能不骂嘛，同样的价钱，不一样的货色，虽然子弹是要另外算钱的，但起比文翰开的价钱，刘十八卖的东西是又好又便宜啦。洪秀全当场就决定购买刘十八手里所有的现货洋枪800支，子弹按每十发一两银子算，洪秀全也定了十万发。双方约定，货到付款。拿到和约的刘十八这才满意的回上海找杨一交差。

　　杨一很满意刘十八的成绩，高度赞扬了刘十八深入敌战区做走私买卖这种大无畏的勇气，同时还表示每条洋枪刘十八可以拿到10两银子的劳务费，把个刘十八高兴的当场就向杨一预支了200两银子，冒着被官府抓到的危险，连夜就杀向怡红院，找他去年来上海认识的老相好翠云，狠狠的快活一把。

　　至于怎么把东西运到南京，那很简单，“格拉芙”号是外国船，单看外表象条军舰，这洋人的军舰在长江里还不是横着走的，清军不敢招惹，太平军是拍手欢迎，这买卖做的就格外顺利，等霍夫曼从北京回来，杨一已经从洪秀全那弄来了十多万两银子。

　　普鲁士的炼钢设备也运来了，霍夫曼的和约也到手了，现在就看霍夫曼亲自去南京外交的效果了。当然了，对霍夫曼同志长期滞留北京，严重的影响了集团事业的发展这个严重的错误，集团董事会还是专门召开一次会议来帮助他认识错误地。

　　在会议上，霍夫曼对自己的错误做了深刻的检讨，董事们也积极的开展批评和自我批评的活动，帮助霍夫曼同志认清自己的错误，最后霍夫曼表示，自己将在这次南京之行中时刻提醒自己，要把集体的利益放在第一位，绝对不在因私废公。当然了，那个普鲁士美女秘书是一定到带在身边的，这样霍夫曼才好向她传达董事会会议的精神，也让她受受教育嘛。

　　听说军火大亨霍夫曼爵士亲自来南京访问，洪秀全是亲自迎接，然后大摆筵席进行款待。中国人

　　习惯在吃饭的时候谈生意的这一套，看来霍夫曼是学了个十足，喝的高兴的时候，霍夫曼提出了马鞍山的事情，表示自己今后在马鞍山的企业可以交税给太平军，同时太平军今后的军火供应问题他也包了。这样的好事洪秀全当然不会反对，洪秀全也表示，他是很看重朋友的（其实他看重的是霍夫曼的枪炮），作为太平天国的朋友，霍夫曼在马鞍山的企业可以免税三年。访问的最后，洪秀全还邀请霍夫曼朋友检阅了他的军队。

　　就这样，杨一建立了他在中国的第一个钢铁厂。1853年5月，马鞍山开始了厂区的基础建设，6月，所有机器设备运到马鞍山，年底的时候，第一炉钢水从马鞍山钢铁厂的高炉中流出。

　　1853年5月，为了应付上海即将发生的事变，杨一开始了新一轮的扩军行动。