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鲁道夫的铁钳即将合拢，就在狄龙也开始心焦的时候，远处，尘烟滚滚，一支大军正飞速从南面赶来。
猎猎军旗上，正是麦戈文家族的猫头鹰族徽，麦特尔率领军队终於提前三个小时到达！
这可是决定胜负，性命攸关的三个小时！如若按照预定的正午时分到来，等他抵达时，恐怕只能是来给盟友们收尸了。
昨晚率军出发前，狄龙令乌雷飞鸽传书麦戈文，叫他改换登野ua点，务必以最快速度赶来鸭嘴涧，绕击鲁道夫。
本来行军时间就安排得够紧的了，这一次还要他加快速度，提前赶到，对指挥官是个不小的考验。年轻的麦特尔不负衆望，带领全军日夜急行，终於提前赶来，在危急关头力挽狂澜。
胜负之势终於开始逆转！
鲁道夫的铁钳阵内有狄龙的数千铁骑来回冲杀，外面四万麦戈文家族生力军，如一张大网般兜过来，对鲁道夫的部队进行反包围。苦战多时的鲁道夫手下部衆，此时根本无法抵挡。
现在不仅是斗志、士气和战斗力，在军队数量和实力上，也完全是狄龙一方的优势了。
南面的右钳首先崩断，随後波及钳身与左钳。
内有顽敌，外遭强攻的鲁道夫部衆，终於全军崩溃。生著一对铁钳的螃蟹，最终仍然逃脱不了被人煮熟吃掉的命运！
溃兵就像是决堤的洪水，哪儿有逃生的机会，就汹涌地扑向哪里。
从被孔狄连穿两阵时的颓丧，到开始占据优势，准备围杀敌军时的兴奋，再到敌援突来时的惊慌失措，指挥官的神经也许能经受得起这种钟摆式的情绪变化，但士兵们就非常不易。
溃败，就象滚雪球一般，刚开始是一部分意志脆弱的人逃窜，他们的举动又令本方更多的阵地陷入困境，叫更多的人加入他们的行列，随後这种效应越放越大，波及面越来越广，最终导致的就是大溃败。
大溃退，这是任何军官都不愿见到的场景，甚至比陷入重围还令人难以接受。兵陷敌围，人们求生的欲望放在自己的刀上，放在与敌偕亡上，杀一个够本，杀两个赚一个。而一溃千里，人们的求生欲望放在自己的脚上，放在扔弃战友，独自逃生上。
遭受围攻时，指挥系统和建制体系仍在，指挥官的意志和决策仍极大地影响著战局。可大溃退场面中，即使有勇敢的战士，也被自己人冲得七零八落。有的指挥官力图通过杀死溃兵立威以挽回局面，但成功者寥寥，因爲这种命令很难得到贯彻执行。大家都是同锅吃饭的战友，很多人相互认识，很难令後阵的将士们能硬起心肠下手，更大的可能是大夥一块携手逃窜。
这种退潮般的溃逃，会令整个指挥系统全线瘫痪，军队建制完全打乱。指挥官本人也会被这股草木皆兵的洪流裹胁，也不过是一个有一匹好马的逃兵而已，尚且要受到追击部队的重点关照。
受围攻而败，多发生於敌我力量悬殊的战场上，战死被俘，都无可厚非，宁死而抵抗到底者还有不少人会受到人们的赞美和讴歌。全军溃败，多发生于敌我大致平衡，甚至本军占优的场合，不仅遭人诟笑，还成全了对手以少胜多，以寡胜衆的名声。
不管刚开始有多麽不情愿，鲁道夫还是被自己手下的溃兵带得欲回头而不得，不甘心地夹在溃兵当中後退。过了一段时间，他眼见无力回天，逃窜也从外界强加的东西变成了自己的主动意愿。惶惶如丧家之犬，一门心思指望逃出敌人的追击网。
鲁道夫在逃跑途中摘下了头盔，扔掉了重甲，一切标身份的东西全数抛弃，只带著一剑一马，踢腾著马刺，飞快地向东北方向逃窜。
不过在他的身後，同样是纵马疾驰的狄龙，利箭早已锁定了他的背影。
弦如满月，箭似流星！
鲁道夫听到身後破空而来的劲风，一个鬼魅般的侧身弯腰，同时手中长剑出击，力图拨开箭矢。
熟悉鲁道夫惯技的狄龙似乎早料到了他那招，飞动的箭矢竟然能够在半途突然变向加速！
箭矢转个小角度，满贯狄龙内力的箭头，以更快的速度扎进了鲁道夫的胸口！
「蓬！」
一团血雾後，鲁道夫跌落在马背上。
可马儿仍然惯性地撒蹄疾奔。
「好箭法！」并辔而行的孔狄赞叹道，「鲁道夫终於完蛋了。」
「他没死。鲁道夫我清楚的很，他身上穿有一件乌蚕丝马甲，刀枪难入。刚才我这一箭虽然穿透了马甲，可令他身受重伤，但还不至於要得了他的命。」狄龙停住马，略带遗憾地摇头道。
「我去追他！」
「不必了，」狄龙扯住孔狄，「收编降兵要紧。至於鲁道夫，你刚才的话没错，他已经完蛋了。无兵无将的他，已经掀不起什麽风浪了。」
主将的脱逃，其他人再无斗志，不是溃逃就是投降。狄龙、麦特尔和孔狄等人指挥人马追击，将敌军一批批地逼降。
鸭嘴涧之战，至下午时分全部结束。狄龙方面，损失约六千人，其中猛虎军团骑队就占了三千。跟随孔狄出征的五千人，仅剩下两千左右。
鲁道夫五万人全军覆没，一万八千人被杀，两万五千人投降，逃脱者数千。
同一民族内战对降卒还是相当照顾的，狄龙又刻意优待，加上他过去在军中的声望，整编和收服俘虏工作进行得相当顺利。
黄昏时分，神冲、神闯两营部队，麦戈文家族大军，收编的降卒和幸存的猛虎军团骑队等几支队伍组成的接近十万大军，在狄龙的率领下包围了黄莲城下芬莱的军营。
万般无奈下，芬莱也只有选择放下武器投降。
圣瓦尔尼内战终於结束了，不过对於狄龙而言，这仅仅只是开始。
有「翔凤」美誉的狄龙，艰难地越过了鲁道夫这道关卡，准备开始展翅翺翔。在他身後，有圣尔瓦尼这座坚实牢靠的基地，在他的面前，是广阔无垠的天地。
数年的隐居和磨难，就象机翼下漫长的跑道，滑得越远，飞得越高。这只灵性的凤凰，趁著猛虎遭受群狼袭击的当口，开始了一飞冲天的发展！
反观丹西的猛虎军团，爲了国境西部的安宁，付出了三千精锐铁骑的代价，是各路盟军中损伤最惨重的一支。素以吝啬著称的丹西，竟然成爲圣瓦尔尼内战中最大的买单方。
虽然孔狄的伟大国际主义精神令猛虎自治领与圣瓦尔尼两国关系进入了空前亲近的蜜月期，但猛虎与翔凤，就象一对性格都极其外向的夫妻，龃龉和拌嘴，即便在蜜月期内也未曾停歇。
当然，猛虎军团里也有收获者，那就是骑兵骁将孔狄及其手下的幸存战士。孔狄率部休整数日後回国。在回国之前，狄龙兑现了所允诺的一切，孔狄更得到了狄龙赠送的金丝背心，那件欧麦尔赠予狄龙圣瓦尔尼防身圣物。
不仅如此，由於在黄莲城和鸭嘴涧的出色表演，加上圣瓦尔尼诗人和民衆的讴歌，孔狄和他的骑队更赢得了无数荣耀和「尖犀骑士」的美誉，赞美他们的冲锋如犀牛般锐不可挡。
西蒙接过罗嘉斯递来的一册帐本，翻开後内容赫然就是汇利钱庄的总帐！
「贵国的这种做法未免有些┅┅」顽抗到现在的西蒙，也不由有些脸色煞白，话音颤抖。
「卑鄙，对不对？」罗嘉斯的微笑仍是那般友好亲切，仅从面相上看他仿佛一直在跟一位老朋友聊著畅怀的话题，丝毫看不出是在进行艰苦的讨价还价，「在宛如战场的商场上，好象找不出几个正人君子呢。阁下的某些手段和行爲，在这个本本里头也有完整的记录。」
「各位先生对小小的汇利钱庄如此厚爱，不知究竟爲何呢？」西蒙有些气馁了。
「我们看中的，绝不是汇利钱庄，而是贵庄开创的金券业务和西蒙阁下您本人，」罗嘉斯微笑著转向身旁的两人，「我说的对吗？」
佩蒂奥回应道：「恩，金券和飞兑确实是很有前途的业务。倘若能在猛虎自治领推广实行，税款缴解、财政拨付、内外借垫等都可以通过这种方式来划拨资金，能大大提高施政效率，节省大笔费用支出。如果能借用政府的威信，进一步将境内的民间商款收付都统一起来，既能方便了商人们，猛虎自治领也能获得巨大的收益。」
「这个西蒙我看也还不错。」摩那狄也补充道，「俗话说不撒谎不能办成大事，能修炼到脸皮厚而无形境界的年轻人著实不多。野心加上手腕，只要有合适的舞台，应该有一番不错的作爲。我们需要做的是制定合理的防范措施，只要不对我们撒谎，其他的就让西蒙阁下自由发挥好了。」
两位商人好象当铺老板看货一样，相继做出评估。
罗嘉斯也将笑脸再度转向了西蒙：「西蒙先生，就让我来转达一下丹西领主与古尔丹财长的建议吧。」
「刚才佩蒂奥先生说汇利钱庄是在沙滩上建楼，随时有坍塌的危险。如今您的高楼初具规模，我们当然不是来把它推倒撞垮的，而是雪中送炭，给您最大的帮助，替您把基础夯牢实。猛虎自治领将投入二百万金币，摩那狄先生的玲珑玉器行将投入一百万金币，充实汇利钱庄的本金。具有如此雄厚实力的钱庄，恐怕全大陆都找不出一家来。汇利再无任何资金方面的隐忧，您可以充分施展自己的才华。」
「爲了避免猜疑，我们两方的资金都将以佩蒂奥先生旗下益友书业的名义投入，除了丹西领主、古尔丹财长外，这事只能有今天在座的人知道。谁要是管不好自己的舌头，我们能轻易地追查出来，并按照猛虎自治领的法律进行惩处。」
「爲了体现我们的诚意，我们投入的资金虽然超过了汇利的九成九，可我们只要求汇利钱庄本金的八成权益，西蒙先生凭现有全部资産可以直接占据两成。您的个人财富瞬间就翻了几番，不错吧？」
「我方并不干涉汇利钱庄的经营，只需要照座客的方式定期按八成比例分取红利，其他一切经营事宜由西蒙先生自行处置。当然，我们也有如下的制约措施。第一，汇利钱庄的帐务人员全部由益友书业指派。他们的任免，西蒙总管只有建议权，没有决定权；第二，中央走廊目前的战事平息後，汇利钱庄的总金库必须搬迁至巨木堡。爲避免嫌疑，其聚宝镇的总部可以仍然保留。」
「猛虎自治领将爲汇利钱庄在境内的经营提供最大限度的便利。丹西领主建议由你们代理国库，并给予多方面的优惠政策。除此以外，我国政府可能有一些特殊事项需要汇利出面代爲办理，这些事项将由佩蒂奥先生代爲转达，汇利钱庄必须忠实地执行。」
「以上只是一些大略性的介绍，详细的条款在这里，各自的权利义务都非常清晰，」罗嘉斯将厚厚一卷协议书递给西蒙，「假如您愿意接受，我们今天即可签约，明天三百万金币的本金就能到帐。」
西蒙尽量抑制住发抖的手指，将厚达几十页的协定仔细通读了一遍。他擡起头：「罗嘉斯先生，不知道您是否听过这麽一句格言？金子做的手铐终究是手铐，而且是最重的手铐。」
「一点没错，是用你们心目中的上帝熔成的手铐。」
「除了钱，我还能得到什麽？」
「您很聪明，西蒙先生，对於任何爲猛虎自治领服务的人员，我们都会给予尊贵的身份与地位。丹西领主将赐予您男爵爵位和骑士称号，同样您也需要他宣誓效忠。当然，所有这一切都将秘密进行。」
「如今的世道不同以往了，西蒙，」罗嘉斯说道，「时代不同了，两盟半岛的老传统也在悄无声息地改变著。据我们所知，除了新财富商行明目张胆地替塞尔王国效力外，嘉通银号投靠了呼兰帝国，昌源钱庄的幕後出资人是东教会，永富钱庄的背景也绝不简单，虽然我们尚未完全查清他们究竟是哪方神圣的代理人。西蒙，假如你能够在商场上击败他们，其作用可能比在战场上击败他们还要重要。」
西蒙缓缓地点点头，沈默了一会後，郑重地在协定上签下了自己的名字。他心里明白，既然已经陷入了各大国间另一个无形战场的争夺，实际上他和他的汇利钱庄已经没的选择了。他倘若不投靠猛虎自治领一方，不仅汇利钱庄会被整治破産，仅仅因爲今天听到了太多的东西，自己也会被猛虎自治领从肉体上消灭掉。连自己极度隐秘保存的帐本都能被他们弄到手，其他的东西，对於猛虎军团间谍机构又有何难？
「欢迎您加入无往而不胜的猛虎自治领，西蒙爵士，」罗嘉斯站起身来跟西蒙拥抱，「如果碰到任何无法解决难题，告诉佩蒂奥先生就可以了，我们会替您摆平的。记住，猛虎自治领是您永远的靠山，对於我们而言，这个大陆上还没有我们不敢触动的人和物。」
佩蒂奥以益友书业老板的身份也在协定上签了字，宣告交易成功。
两位商人留下来与西蒙继续讨论商务细节问题，已经完成了任务的外交官罗嘉斯则起身告退离去。
步出汇利钱庄总部时，天已经完全黑下来了。
罗嘉斯压低礼帽，钻上了一辆早已等候多时的马车。担任驾车和护卫任务的四个小夥子，个个身强体壮，肌肉虬结，一看就知他们怀有相当水准的武功。这几个人都是丹西命吴平精心调教的死士，是与霍夫曼一同进行训练的夥伴，专门替猛虎自治领执行特殊任务。这次爲保护外交次长秘密外交使命的安全执行，丹西派出的是四人组成的一个护卫小组，领头的是一个模样老成的驾车人——夏里。
「上哪儿，先生？」夏里问道。
「洛瓦城。」
夏里一扬鞭，马车辘辘啓动。
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