谈判桌上尽可以推挡拖延，消耗时间，秘密交易也是寂寥无声，静静进行，但战场上的角力却是明刀真枪，血肉横飞，军事行动更不会因为外交谈判而稍停脚步。

　　九月二十八日上午，丹西的东线部队连占刺槐等三郡，兵锋抵达了荆棘堡城下。

　　丹西知道，想要在新国土上构筑稳固的新统治秩序，就必须要建立强而有力的基层政权，如此方能在获得民众支援的基础上，将保王党分子的破坏力降至最低。

　　事实上，这也是对付叛乱者、破坏分子和乡村游击队，建立巩固后方基地的首要途径。

　　后世有不少狡猾的侵略者都仔细研究了丹西的军事扩张史，并从中获得许多启发。

　　任何入侵行动，不管民心如何对外方有利，因为分属不同民族，总有心怀不满者存在，而这些人的游击骚扰，也令任何正规部队头痛。

　　不过，只要军队不触及兵民对抗的底线，建立起强有力的基层政权，就等于封死了游击骚扰的破坏分子的活动空间，辅之以其他怀柔手段，完全可以在短期内加以根绝。

　　尽管丹西收编了不少降军和山民义军，途中也陆续有保王党分子投诚加入，因为需要派部队深入民间，宣传和协助建立基层政权，此外还要留下人马据守战略要地，控制补给线，故而当丹西的东线部队开至荆棘堡城下时，仍因兵力分散而只剩九万左右。其中，猛虎骑兵、詹鲁降军和山民义军各为三万左右。

　　当东线的混合部队抵达时，凯鲁的北线主力部队因为地理距离较长，须占领和巩固的州郡较多，故而还得过上六七天时间，他们方能赶到参战。

　　保王党方面，四万禁军据守京城，十万勤王部队背城驻扎，与丹西的九万人马隔着一条宽仅十几米的浅水小河遥相对峙。

　　太子党在东，保王党在西，各自扎下营垒。

　　兵临城下的场景终于出现了，荆棘堡及周边地区一派紧张的战前气氛。

　　不过，这场战争同一般的入侵和防御战还是有所不同。

　　两边都显示亲民姿态，做出绝不扰民的庄严承诺，首都周围的老百姓没有出现大规模的逃难现象。

　　比起其他州郡，比起贫困山区和穷乡僻壤，首都居民向来都会受到政府的特殊优待。因而，荆棘堡周围的大多数人日子要好过一些，他们既不作保王党，也不作太子党，而把这当作一次与己无关的政治内讧，一次难得一见的军事表演。

　　附近村民爬上房顶树梢，城内市民跑上城墙，希望看到两支大军对垒厮杀的壮观场景。

　　很长时间没打过仗的首都居民，这回大饱眼福和耳福。军队扎营筑垒，传令兵和斥候兵骑马到处飞奔，使者在两方之间来回穿梭，骂阵的战士们跑到河边，扯开嗓子吹嘘自己，辱骂对方。

　　这些从事心理战的特种兵，分贝之高，可以传出很远。

　　他们骂的都是不登大雅之堂的詹鲁盆地的乡俚土语，俏皮的、辛辣的、粗鄙的、直指性器的，什么都有，听得女人耳根发红，听得男人哈哈大笑，甚至引来阵阵掌声。

　　当然，与一般战场两军壁垒分明不同的是，在双方北侧，即丹西的右翼，盖亚的左翼，狄龙的营地傲然矗立于一个小山丘上，一万圣瓦尔尼骑兵在此驻防。

　　这个第三方部队存在，使得战场的形势变得非常微妙和奇特。

　　狄龙一副事不关己，两不相帮的样儿，紧守军营，但谁心里都清楚，这支军队可以随时倒向某方，给另一方以沉重打击。

　　丹西和盖亚都得到了狄龙的出兵相助承诺，都不想去冒犯于他，更希望他加入本方作战，但谁都不敢轻信这一承诺，为小心起见，都派出部队防范，以免本军的侧翼遭到突袭。

　　在对垒的两支大军中，都存在速战派和缓战派的分歧。

　　丹西希望尽早结束荆棘堡战役，好马上赶往半岛参战，那里的形势，实在不容乐观。贝叶则建议稳妥行事。一旦凯鲁的大军到来时，狄龙也可以完全置之不理，全军都能放手攻城。

　　君臣的意见最后统一为四个字──见机行事，敌速战则速战，敌守御则不主动进攻。

　　荆棘堡方面，盖兰主张坚守。

　　他认为，敌军一路乘胜而来，气焰正盛，锐气逼人，打起来并无必胜的把握。

　　如若据城防守，争取打成长期消耗战，令丹西无法分兵进入半岛参战，也许对方会同意和谈，开出合适的价码。而且，长期坚守可以静观其变，寻求度过难关的机会，比如，丹西长期在异国攻城，粮草不济，引发民怨，后方不稳，甚或沙漠帝国统一半岛后赶来相助等。

　　如果一意出城，孤注一掷，成功了当然好，失败后却是彻底丧失一切。席尔瓦在巨木堡坚守半年，最后不也能奇迹般地反败为胜么？敌军之计，我军也可以效仿。

　　盖亚恼恨不已，急于出胸中一口恶气。

　　他认为，兵法云：“背城借一”，在本军兵力并不吃亏反占有优势的情况下，进行城下野战对守城方有利。

　　凯鲁率领的猛虎军团主力不日即将来临，到时对方将占据压倒性的优势，可以长期围攻，荆棘堡守得再久也避免不了落败的命运。

　　现在敌军尚未汇合，必须抓住机会各个击破，击溃丹西，至少可以缓解危机，如果能擒杀丹西，则大局笃定，凯鲁的数十万大军不战自解。

　　丹西有数万部队乃新附降军，作战意志薄弱，内战热情不高，而山民义军虽然骁勇，却善于山地游击而不擅长阵地攻防，都是可以利用的薄弱环节。

　　詹鲁各支部队的战斗力，盖亚一清二楚，用精锐的王都禁军迅猛突击新附降军，他们必然抵挡不住。一旦他们溃败，防线被破，则全局可定。

　　还有重要的一点，狄龙已经同意协助本军，丹西将会承受来自侧面的致命一击。

　　在这一边，盖亚的主张最后压倒了弟弟盖兰的意见，詹鲁王室下定出城野战的决心。

　　时间定于当晚深夜，趁对手营寨尚未完善，立足未稳，远行疲惫，又最需要休息的时候动手。

　　兵力布置上，除留一万部队守城外，余者皆出城作战，盖亚、盖兰全都亲自带兵上阵，誓死一搏。

　　整个作战计划完全是一副有去无回，胜败由天的惨烈架势，充分体现了保王党此刻被逼入死角之后的赌徒风范，要么全部，要么全不，宁可覆师亡国，也要把能够筹集到的全部赌注，押在一笔足以令对手倾家荡产的输赢上。

　　“您看，隔水相对的两军，谁会赢，谁会输呢？”站在军营的哨塔上，利祖问道。

　　“如果盖亚龟缩守城的话，丹西兵力少于对手，当然没有胜机。”狄龙皱眉盘算道：“如果野战的话，进攻者赢，防守者败。”

　　“哦？”

　　“这两边，内部都有些不稳。丹西尚未有效整合詹鲁降军，山民义军也没得到什么正规训练，三万猛虎骑兵的实力确实很强，但也是利攻不利守的兵种。趁着连胜的势头、旺盛的士气，突然猛攻，把詹鲁的城外部队击溃或者赶进城去，是完全做得到的。远来不战，斗志必然怠惰，仗就不好打了。丹西现在带领的，可不是手下那支身经百战的猛虎老兵喽！”

　　“那盖亚呢？”

　　“盖亚一方，教皇那纸敕令确实威力巨大，又败绩连传，更兼凯鲁的大军即将到来，全军士气非常低迷。当此之时，背城出击，置之死地而后生，是唯一的取胜之道。如果收兵入城，仗就没法打了。荆棘堡可不是巨木堡，丹西也不是习博卡二世，詹鲁盆地更没法与暴烈的中央郡相比。”

　　“呵呵，那咱们可有好戏看喽！”利祖咧嘴笑起来。

　　“不，咱们不仅要看戏，更要演一出好戏。”

　　白昼在喧嚷和骂声中消失，夜色逐渐降临。

　　这是詹鲁盆地一个标准的秋夜，宁静而清凉。

　　弯弯的新月躲进了云层，微微的风儿拂掠大地，宁静的小河静静流淌，不知名的虫儿低吟浅唱。对垒双方的营火和警戒灯，在微风中摇曳，远远看去，像万千只萤火虫在眨动。

　　荆棘堡东侧是夹着一条小河的广阔平原，也是进行大会战的良好战场，除盖亚一方背靠城池，如若战败尚有逃回城去的后路之外，双方皆有机会，条件大致相当，都可以满意。

　　平原会战是一个古老，但又非常有现实意义，非常有研究价值的军事课题，统计自古至今的历次大型野战，平原会战的出现频率是最高的。

　　一般而言，双方实力相当，都愿意以会战方式解决政治歧见时，平原地区成为首选。如果一方占据了过于有利的地势，除非对方因某些非军事因素的制约而迫不得已，一般不会同意这种安排。相反，对手将自己选择战场，寻觅一片对己方有利的地形扎营布阵，向对手挑战。如此博弈的结果是，最终战争将选定在一片双方条件大致相当，两边都可接受的战场上进行。

　　平原视野开阔，地表的凹凸状况和植被对军队运动造成的影响最小，调度方便，命令下达迅速，易于指挥，故而军队规模越大，越乐于选择这种地区开战。

　　丹西和盖亚的部队都在十万左右的级别上，荆棘堡东侧也是丹西进军敌方首都的必经之路，盖亚可以背城而战，丹西可以兵临城下，最大限度地压迫对手的运动空间。当盖亚在此陈兵以待的时候，丹西也毫不犹豫地接受了挑战。

　　丹西的营地沿河布列，左翼为詹鲁降军，中路为山民义军，三万猛虎骑兵则放置在右翼。

　　很显然，丹西把最精锐的部队放在右边，是想打出一击势大力沉的右拳，捣碎詹鲁人的侧翼，然后再转马斜刺，直插中路，以神威大帝著名的左旋战术，一举夺取会战的胜利。

　　盖亚平行布营，思路与丹西大致相似。三万勤王民军布置于中路，七万正规军分列左右。

　　另外，为避免惊动敌军，四万禁军依然在军营后五公里的荆棘堡据守，待天黑后方才在夜幕的掩护下悄然出城，力图打对手一个猝不及防，争得先手主动。

　　黄昏很快过去，用过晚餐的将士们都陆续返回营房歇息，不祥的宁静笼罩着战场，只有一处地方，丹西的山民义军营区，篝火热旺，喧闹不已。

　　在所有部队中，无论丹西、盖亚，还是狄龙的部队，山民义军是最缺乏训练的一支，甚至连盖亚的勤王民军都不如。

　　那些武装民团好歹也参加过操练，做过治安、后勤等辅助性军事活动。

　　丹西虽然给了山民们配备了标准制式的武器装备，但从隐龙峡谷起事至今，他统帅这些山民义军尚不足一月，沿途还要不断行军，不断分兵侵占各处城镇村寨，根本没有时间和精力对其进行训练。

　　而且很多山民都是闻讯后陆续于进军途中加入的，一些最简单的战术动作都有很多人尚未学会，真打起仗来，只能让他们凭自己的本能作战了。

　　但同时也必须说，山民义军是各支部队中战争热情最高的一支。与历代詹鲁王室摩擦不断，他们对于打倒一直欺压他们的暴君盖亚充满了渴望，对于即将到来的血战充满了期待。

　　战前的兴奋，使得他们彻夜难眠，唱歌跳舞，把军营变为一个大舞台，军队也成了一支乐队。

　　山民们不停地弹奏洞箫等各种山区独有的乐器，有些人甚至含一片柳叶就能吹出动人的曲子，其他人则在篝火边饮酒、聊天、载歌载舞。

　　丹西对这种目无军纪的行为不仅不加阻挠，反而亲自参与其中，与山民战士同乐。

　　未经训练的新兵战士，唯一的也是最大的优势，就在于士气高昂，他们不知道什么是危险，所以也不怕危险，敢于奋身直蹈死地。

　　丹西此刻，当然不会去浇灭他们的热情，反而要添柴加炭，让这股好战之烈焰越烧越旺。

　　“弟兄们！”丹西举着酒杯，在山民义士们的篝火边缓步穿行：“晚餐吃得怎么样？”

　　“好极了！”

　　“太棒了！”

　　“呵呵，上帝保佑大家胃口好！”丹西打个酒嗝：“至于河那边，那些不敬神的人，上帝会叫他们消化不良的！”

　　四周响起一片哄笑。

　　人们饮酒作乐，玩得更加起劲了。

　　凯日兰受丹西之命，负责带领这支山民义军作战。

　　此刻，模样凶悍可怕的“狗鱼”大将，正坐在一堆篝火旁，给围在身边的年轻山民战士们讲故事。

　　惨烈的战争经历只听得小伙子们热血上涌，激动不已。

　　“我第一次上战场，也没有经过任何训练，参军才五天，行军四天，然后跨越奔流河去教训圣瓦尔尼。”凯日兰晃着那光秃秃的脑袋，嘴里喷着酒气：“真是山里伢子，圣瓦尔尼都不知道？！告诉你们，就是咱们北边那群缩头乌龟的故乡。”

　　“当时敌人的指挥官很厉害，叫做鲁伊。鲁伊，就是现在那群乌龟头子狄龙的叔叔。”凯日兰手指北方：“那一仗，打得可真叫狠。敌人在奔流河岸边布下重兵，箭如雨下，我们却必须冒着矢石强行登陆，然后顶住敌军骑队的来回冲杀，占领滩头阵地，为大部队开辟安全的上岸场所。”

　　“告诉你们，我当时创造了闪特军界升官速度的最快记录。当我坐上冲锋艇的时候，我只是资历最浅的新兵蛋子一个；当我下船登陆的时候，哈，我已经当上了小队长！”

　　“咦？那是怎么回事？！”

　　“还没想明白吗？傻小子！”凯日兰痛饮一口米酒道：“我下船的时候，全队的人都被射死、淹死了，只有我一个活了下来。”

　　“上岸后，我砍死了四个圣瓦尔尼人，抢下了一面敌军战旗，到晚上的时候，维涅夫将军直接把我提升为中队长。一天之内，连升两级，而这距我参军之日算起，还不到五天时间！”

　　“那天，五千抢滩先锋部队，最后只剩两百多人站在了沙滩上。凡是活下来的，个个都是英雄好汉，后来都成了闪特军界的精英。现今带领右翼猛虎骑兵的索司将军，还有那个大肚罗汉，闪特军事总长尤里奇，都是那一仗从死人堆里杀出来的！”

　　“第一次打仗的时候，你怕不怕？”

　　“也就没开打之前那一阵子，咱们那新兵里头，连尿裤子的都有。不过，只要跟敌人过上一刀，你就什么都忘了。”因为兴奋，火边的凯日兰，脑门子上也开始冒着丝丝的蒸气：“记住，上了战场，千万别手软，管他娘谁，见了就砍！不停地挥刀，挥刀，挥刀！一个劲地砍，砍，砍！不砍死他，你自己就活不了！”

　　凌晨四点，黎明前的静夜，展示出自己最黑暗深沉的一面。

　　“盖亚的部队从城里开出来了，看来是把最精锐的城内禁军调出来作战了。呵，为了保密，连火把都不点。”狄龙眯目倾耳，再度发挥其听音辨火的绝技，在浓暗的夜幕掩护下，也把荆棘堡的兵力调度情况猜得八九不离十。

　　“怎么城内有人发射火箭？！”利祖讶道。

　　从荆棘堡的城墙里，突然窜升出一枝火箭，拖着长长的红线，划破了漆黑的夜空。

　　“丹西的间谍真是无孔不入啊！”狄龙感叹一声，转身下令：“利祖！乌雷！博格腾！”

　　“在！”

　　“按计施为，马上行动！”

　　“遵命！”

　　小河两岸的军营，都是一片喧腾。

　　盖亚原准备来一次暗夜突击，打丹西一个措手不及。谁料到，丹西在荆棘堡早已派出了卧底间谍，密切监视詹鲁人的动向。

　　当三万禁军从悄然洞开的城门出来，奔赴城外战场的时候，立刻有人偷发火箭，向对岸的丹西报警。

　　侦知敌军的行动后，军营内警钟骤响，鼓角齐鸣，负责守夜的部队纷纷奔赴各处防区，在帐内睡觉的将士，几分钟之内就披挂好甲胄，抄起武器，前往各集结点整军列阵。

　　夜袭已经失去了突发性的效果，当盖亚的十三万大军完成集结，开至河边的时候，丹西一方的部队也基本做好了战斗准备。

　　战争的发动机已经轰然转动，可不是说停就停得下来的。何况，与丹西交锋，盖亚也没有怎么指望一次突袭就将其击溃。

　　盖亚的策略与丹西非常相似，都师法神威大帝的左旋战术，猛击右翼，然后回旋中路。

　　出城来的三万禁军，全部集中在盖亚的右翼，与原有的三万五千部队合成一股极其雄厚的力量，与之相对的则是威达率领的三万詹鲁降军。

　　猛虎骑兵威震走廊，实力强劲，山民义军虽遭轻视，却因刚刚组建，盖亚也拿不准其战斗力到底如何，但对于投降太子党的詹鲁本国正规军，盖亚却是知根知底。

　　禁军的战斗力强于普通正规军，盖亚对此是非常清楚的，本次更以两倍的兵力实施冲击，誓要将其一举击破！

　　战争态势非常明显。浅浅的小河、宽阔的平原，没有什么可依托的有利防御地形，上午刚抵达此处的猛虎军团，军营设施也很不完备。

　　在这种情况下，进攻就是最好的防守，也没有什么奇谋诡计可使，故而两军都选择了全力猛攻的策略，一上来就是毫无花假的硬碰硬的血战！

　　被逼到山穷水尽，詹鲁王室今晚决心来一场生死豪赌，盖亚、盖兰全都披挂上阵，亲自参战。

　　“詹鲁人在荆棘堡兴兵立业，建立起了强大王国！如今，山河破碎，外侮临头，勇士们，历代祖先在夜空中看着你们！”盖亚领着右翼禁军向前挺进。

　　“只有打败侵略者和叛国贼，詹鲁才能避免亡国灭种的命运！”盖兰手擎大旗，带着左翼的保王党部队冲锋。

　　丹西一方针锋相对，也是呼声震天。

　　“无道昏君，克扣你们的军饷，建起了眼前那座美轮美奂的都城！他那奢侈的王宫，一砖一瓦，都渗着子民的血泪！”独臂威达手举长剑：“弟兄们！推翻暴政，重立明君，就在今晚！”

　　“站好了，站直了！刀把子攥紧了，腿肚子别打哆嗦！”凯日兰狂性大发，赤着上身，舞着弯刀：“山林武士们，我一声令下，大家就随我猛冲！什么也别管，什么也甭想，见人就砍！把盖亚和他的爪牙斩尽杀绝！”

　　唯一不作战前动员的，是右翼的三万猛虎骑兵。

　　丹西跨虎携狮，横棒立于阵前，身后的骑士全都轻勒马缰，冷峻地看着对面河岸涌过来的洪流。

　　看到敌军抵达河岸，丹西将乌龙棍高高举过头顶。

　　但听一阵“刷拉”“呛啷”的清脆金属撞击声，三万把战刀几乎同时出鞘。

　　这片阴冷逼人的寒光，直刺得月亮滴泪，星星揉眼！

　　成千上万只马蹄和军靴，将十余米的浅浅小河踏得水花飞溅，无数繁密的火把，将水面映成一片赤红。

　　仅施两次弓弩齐射，詹鲁勤王部队刚刚踏足河岸，丹西的部队就立刻发起了反冲锋。

　　荆棘堡会战，终于拉开帷幕。