当夜下了一场细雨,使炎热的六朝古都,一下子凉爽了许多,凭添无限媚力,更使游人心醉。
按照老相爷的安排,吃过早饭,除了齐、阮两位因有事要办、晁洪要练霸王神功而不能参加,宏儿等四人再加上王家的五个少年,男骑马、女乘车,开始游览城内外的风景名胜,以及散布各处的六朝古迹。车马在城内转了一圈后,行出城门驰往秦淮河畔。
六朝金粉夸古都,无边风月话秦淮。
明代的秦淮河畔,是江南风月的精华所在,正所谓佳丽竟艳,香风十里,画舫毗邻,笙歌不辍。尤其是到了夜晚,华灯并举,如山似海,明灭闪烁,蔚为壮观,再加上鲜花美女,歌舞笙箫,引得那些王孙公子,巨贾富商,文人骚客,江湖浪人,武林大家,不惜千金买笑,把秦淮风月衬得美轮美奂,金碧辉煌。
宏儿一行到来的时候,正是秦淮河最安静的阶段。虽然少了那万点灯火、巧笑倩兮的美女、荡洋水面的酒香笙歌,但是一字停泊在河中,长有数里的各色画舫,来往穿梭其中的摆渡小船,平如镜面的河水,配上岸边随风轻摇的垂柳,到也别有一番情趣。
他们刚刚下马出轿,四周的小商小贩已围了上来,甚至还有拉客的老鸨,等到他们看清,面对的是一群金童玉女般的少年时,不由自愧身浊,又自动退到了一旁。
宏儿流览了一下河上的景色,“宽哥,这里真清雅,难怪那么有名,咱们……”
“轰……”
小家伙话还没有说完,便被四周的哄笑声给打断了,他不知是怎么一回事,看看不仅四周围的人在笑,自己身边的人也在笑,男人们在畅怀大笑,女人们掩口羞笑,大家都在望着自己笑。他疑惑地挠挠小脑袋,低头看看自己身上并没什么可令人发笑的,“宽哥,为什么你们全笑开了?赶快说说,让我也高兴高兴。”他的动作配上问话,引得众人笑声更大了。
“宏、宏……弟,嘿、嘿、嘿……,这秦、秦、秦淮河并不、不是因、因为清雅而……出名,是因为……,是因为……”这回德宽可笑不出来了,反而变成了一脸的苦色。因为什么而出名,他心里知道的一清二楚,可他却想不出该怎么给纯洁的表弟解释。
他这里正感到话难出口时,旁边已有人自愿代劳。
“小白痴,大爷来告诉你。这秦淮河不是因清雅而出的名,而是因有漂亮娘们可玩。”一个驴叫似的声音,突然传入众人之耳。
寻声望去,说话的是一个身高七尺,满脸横肉,上穿青色绣花绸衫,下着黑丝灯笼裤,左臂搂着一个粉头,右手摇把折扇的家伙。
一见众人都在看他,这家伙不知已经大祸临头,反而更加嚣张了,“凡是到这来的男女,全是来寻找乐子的。你们几个男的,虽然老老少少的不顶什么用,可带来的小娘们却都是一流的。怎么样,咱们换……哎呀,唔,唔,呸,呸,是哪一个兔仔子暗算大……哎,哎哟……”
这家伙正说的得意,不知从哪儿飞来了一块石子,打落他两颗门牙后,冲进了嘴里。吐出石子和门牙,正在发横,又是一块石子,不仅正好打中他的鼻子,而且还嵌进了肉里,难怪他说不出话来,给谁受得了?
原来,慧儿跟随宏儿这段时间,学了不少新东西,早想找机会试试身手,如今碰上这不长眼的家伙,出言辱及宏哥哥,正是天赐良机。小妮子就地取材,暗中用脚尖挑起一块石子,射落了他的两颗门牙,随后见他还敢发横,这才又给他补了一下。
看到那家伙受报,围观的群众虽然不敢叫好,脸上却露出了欣喜之色。就在这时,一艘快船靠岸,从上面跳下十几名畅胸露怀的地痞,咋呼着围了过来。领头的一个长得五大三粗,边走边喊“老大,谁惹你了?让兄弟把他撕碎。竟胆敢在咱们南京双虎头上动土,简直胆大包天。”
“国(我)被暗算了,快把这些人都抓鬼(回)去,非找出是水(谁)干的不可。”一听来了帮手,那家伙顿时来了精神,也走风漏气地咋呼开了。
可惜他鼻涕拉塌地没看清楚,在围上来的自家兄弟身后,跟来了几个最不愿见的人,竟然还在想美事,“兄弟们,下手轻一些,千万别伤了那几个小妞,等回……”
他的话没说完,即被一声“住口!”的怒喝打断了,人群中挤出本府人称“鬼见愁”的杨捕头,以及四名干练的捕快,挡住了地痞们的去路。
这位杨捕头先对德宽抱拳一礼,道声“公子怒罪!这里的事交给下官处理好了。”这才转对正向外溜的地痞喝道:“都给我站住!庞氏兄弟,你们好大的狗胆,竟然敢找知府公子的麻烦。赶快给我跪下赔罪,不然先剥了你们的皮,再弄进大牢去等死!”
俗话说的好,“一物降一物,芦水点豆腐”,刚才还趾高气昂的一群地痞,此时却如同老鼠见了猫,想横不敢横,欲溜没胆溜,没奈何,由庞氏兄弟领头,跪在地上向德宽赔罪道:“小的们有眼无珠,得罪了王公子,万望您老人家怒罪,饶过这一回。小的们一定痛改前非,重新做人,这里给您叩头了。”
说完真的磕了三个头。
看到他们摆出的那付可怜象,德宽真还有些不忍,一边挥手一边说道:“记住自己的话,赶快回家去吧。”眼看他们一哄而散,转对杨捕头谢道:“不是你们赶来,真不知要被他们闹到什么时候,我代表大家谢谢诸位了。”随即抱拳一礼。
“公子太多礼了!”杨捕头还礼不迭,“让这伙流氓扰了公子的游兴,本是杨某失职,怎敢再当公子道谢,到是公子可还要去别处走走?”一见德宽点头,讨好地接着说道:“从昨天下午开始,不知从那来了不少的江湖人,城内外都不大安宁,公子可要公差随行以防再生意外?”
“不必了,你快忙自己的去吧,要是真出了大娄子,哪可就麻烦了。”德宽应着,等他带着人离开后,转问宏儿:“宏弟,咱们下一站去哪?”
“给几个无赖一闹,真让人扫兴,这里别转了,改去玄武湖看看,哪里大概清静些,然后就回家,免得再碰上晦气事。”他到是想省事,可是事来了,谁又躲得过?
一行人来到玄武湖,果然比秦淮河清静。巅峦起伏,绵延百里的青山,宛如一条巨大的苍龙,滨江纵卧,垂目稍息,以便来日再行腾空。
座落于山前的玄武湖,恰似衔在龙口的明珠,湖水清澈,山影依稀,山水一色,辉映成趣。湖边百花争艳,姹紫嫣红,婆娑荡洋,缤纷络绎,绿柳扶送青风,石径宛延幽冥,漫步其中,心旷神怡。
看清此处风光,宏儿一下子来了精神,兴高彩烈地对众人说道:“这地方真不错,大概在山里住贯了,就喜欢自然景色,到了人多的闹市反而头痛。走,咱们沿湖边上山去,从上面往下看最清楚,我顺便也找些药。”
他说上山,有谁会反对?一行人安顿好车马,带着食物和随身物品,开始慢步登山。
“宏弟,你要用药,为何不到城里的药铺买,反而要上山自己找?”王倩芳好奇地问。
“城里药铺卖的,都是些采摘日久的陈货,其中的日月精气早散光了。我要的正是花草所吸收的日月精气,只有从活着的花草上才能取到。”
“宏哥,可是要做百花露和百草魂?”紫蔷想起救治慧儿的事,从旁边轻声问。
“你猜对啦。先前我见慧妹惩治庞老大时,功力长得很快,多少与她服过百花露和百草魂有关,所以想给宽哥他们五人也补补。”
“你把制法教给我们,大家一起干可以快些,再说以后谁要用时,自己提炼即可,你也能省些事。”
小妮子想学不说,偏要拉上大家,还说出一大堆理由。
“不是我不愿教大家,提炼的方法说来简单,其实很复杂,其中涉及……”宏儿耐心地解释着,石径在众人的脚下慢慢向后退缩……
下午时分,众人正准备觅路返回,半山腰的树林里,突然传出一阵兵刃的撞击声和杂乱的吆喝声。
众人彼此交换一下眼色,由宏儿打头,寻声搜了过去。
在山腰树林中的一块空地上,一篮一黑两波蒙面人,彼此剑拨弩张地对峙着。大概是因各有二十几人,实力相当,所以采用单打独斗的方式决胜负。宏儿等人到达时,双方正从中间往回抬伤员,看情形,刚才的一场拚斗中,两边都没占便易。
看清场中形势,宏儿让紫蔷和德宽等人藏好,然后独自一人走了出来……
看见树林中走出个少年书生,双方全没在意,到是篮衣蒙面人的首领好心,“小兄弟,赶快离开,不然一会将有杀身之祸。”听他说话的声音,年纪约在三十左右。
没等宏儿回答,树林里已有人抢了先。
“咦?你可是二哥?我是七妹紫蔷,你怎么跑到这里和人打起架来了?”紫蔷说着走了出来。
“嘿,真的是七妹。没错,我正是你二哥。”篮衣人说着,顺手把蒙面巾拉了下来。
嘿,好个富贵公子,三十一、二的年纪,长方脸形,浓眉大眼下鼻正口方,一头漆黑的长发用一条宝篮色丝带扎在头顶,中间嵌着一块碧绿的翡翠。身着篮色长衫,腰上扎一条宝篮色丝绦,衬出修长而魁武的身材,整个人俊俏中不失英挺。唯一的缺点是下唇较薄,眼神转动过于灵活,显得个性不定,在大是大非上难以把握自己。
一见真是二哥,紫蔷拉着宏儿走了过去,“二哥,对方都是些什么人,你们干嘛要在这打斗?”
“他们是玄天教的,诬赖我们挑了他们的南京分坛,昨天竟然下书约我们来此决斗。你二哥可是怕事的,不给他们点颜色看看,今后不反了天才怪。”说到这,似乎想起了什么,“对了,七妹,这位可是宏兄弟?”
“正是小弟,这里见过二哥。”宏儿说着抱拳一礼。
“自家兄弟,无需多礼。”二哥抱拳回礼,“我叫黄高煦,你刚才随七妹叫我二哥,这很好,听来很亲切。”他自报黄高煦,姓虽假,名却真,为成祖第二子朱高煦。
高煦转对紫蔷道:“我上午已见过齐禄和阮平,知道了巫山发生的事。你和宏弟来的正是时候,对方的实力,要比我当初料想的强出不少,刚才派出手下二号,竟然没胜。现在有你们两个加入,我可就放心多了。一会……”
他们这边只顾自家低声交谈,没注意对方领头之人,在看见朱高煦的象貌后,神色显得极为激动,正自在那里咬牙切齿,这时突然厉声发话道:“原来竟是你们兄妹,我真找对人了,既使你们没挑我的南京分坛,今天也绝对放不过你们!来吧,赶快进行第二场,咱们两个也好早些了断,不死不休!”
“咦,你是谁?怎么竟然会认得我?咱们什么时候结的仇?”朱高煦疑惑地问。
“不仅是你,就连你父亲和全家有些什么人,我全都一清二楚。至于我是谁,怎么结的仇,等会在我杀你时一定告诉你,现在你只需知道我是玄天教主就够了。”为首的黑衣蒙面人转对本阵一腰佩金刀的黑衣人:“马护法,你去挑战。”
“一号,这场由你出面。”眼看手下一号随令而动,拨剑步入场中,朱高煦这才转对宏儿和紫蔷解释道:“双方原先约定,以五场单打独挑决胜负,败的一方从此退出南京。如今看来又有变化,恐怕是……,快看!……”
原来,就在他这几句话的功夫里,一号已与对方的马护法对上了。双方也不答话,一声暴吼,轮刀挥剑齐向前冲,刹时间寒光满天,金芒倏闪,劲气狂吹,剑啸慑人心魄,刀呜剌耳惊魂。
两人都以攻还攻,以快打快,刀沉剑利,雷光石火似的在一个照面间,各自攻出五招以上,危机间不容发,生死只在呼吸之瞬间。双方虽然交换五招之多,却无兵刃撞击声传出。
双方场外之人,看得张口结舌,倒吸冷气。
场中两人这时已互换了方位,神情冷莫,须发皆张。
“原来是凤翅金刀马飞腾,今天你将马失前蹄。”一号沉声发话。
“我也认出你是邪剑柴方成,别在口头在称能,再来,看是你成还是我腾!”马护法毫不示弱。
“再来!……”
“来了!……”
“铮、铮、铮……”金呜震耳,双方这回是硬碰硬,不带一点花巧,皆想以深厚的内力取胜。
不到一杯茶的功夫,场中两人已力搏百招,彼此皆衣袂零落,气喘汗淋,劲道渐衰,看看已到了生死关头。
邪剑发结丢掉三分之一,金刀右臂划了一道血槽,两人彼此相距一丈,眼中充血紧盯着对方。
邪剑的剑尖直指对方眉心,沉重地迈进一步,一字一吐说道:“我下面这招‘神出鬼没’,很少有人接得住,现在看你的了。着!”
声到剑出,无数银芒飞射,耳听“嘶”的一声,两人又换了方位,彼此相对,不发一语。
这一回,邪剑的左袖多了一条长有五寸的裂逢,血迹正在渗出;金刀的右胸多了一个剑洞,涌出的鲜血迅速染湿了衣襟。
“我没接住,你赢了。”马飞腾艰难地说完,向后慢慢地倒了下去……
直到看见对方倒下,邪剑柴方成这才松口气,运指点住左臂伤口四周的穴道,慢慢转身走回本阵,这一场他虽然赢了,但是赢的并不轻松。
玄天教主令人抬回凤翅金刀,并未因输了这一场而急燥或不安,立即吩咐属下救治马飞腾,随即又转对自己身旁的蒙面人说道:“展长老,这一阵该你上场了。”
“老夫尊令!”听声音,展长老最少也有六十岁。
“这一阵谁愿出阵?”朱高煦回顾本阵问。
“属下三号请命。”一个手握双钩的大汉随声出列。
“对方似非等闲人物,你要小心些,不行就撤回来,千万别硬撑!”朱高煦轻声叮嘱。
“属下晓得。”三号抱拳一躬,转身进场。
朱高煦虽然料准对方出场的不是等闲人物,却估错两者艺业的差距。
两人刚一照面,耳听展长老历喝一声“小辈去吧!”场外众人只觉眼前寒光一闪,血雨纷飞中,三号已摔出二丈多远。
展长老站在原地,除了两眼射出慑人心魄的杀气,两臂依旧自然下垂,双手空空,不见兵刃。
再看落在二丈外的三号,咽喉裂开,气息已绝,连一声呼叫也未及出口,分明是刀中要害,一击毙命。
“刀魔展进!”这边队中,不知是谁惊呼出声。
“环宇九魔中的刀魔展进,看来毒魔沙觉也必在对方阵中。展进、沙觉一向是焦不离孟,这可怎么好?我这回真是太大意了些,能与之对敌的好手全都没带来。”一发现刀魔和毒魔在对方阵中,朱高煦有些沉不住气了。
这也难怪,刀魔和毒魔同列环宇九魔,全是与九州飞云同代的魔派顶尖高手,平常一个都难见,而此时敌方阵中却有两人,朱高煦怎么还能沉得住气。这也怪齐、阮二人,见他时按成祖的吩咐,只告知宏儿医术超绝,治好了成祖的固疾,而没有说明宏儿是百变神魔,甚至连紫蔷的功力比原来提高了好几倍的事也没说。
朱高煦思前想后,一咬牙,果断地说道:“罢了!七妹,一会我带这些人上去缠住他们,你和宏弟两个赶快回城里搬救兵,你们准备好,看我……”
“且慢,二哥,对方场上的这个,可是不好对付?”宏儿听着不对头,打断了他的话。
要说先前两场打斗,别人看来罡风锐利,石破天惊,凶险万分,可在宏儿和紫蔷的眼中,却是太平常,太一般了,所以全没在意。尤其是宏儿,只顾在旁研究招式,全忘了此时场中双方正在生死相拚,及至三号被杀,才意识到已经出了人命,暗中奇怪,这三号为何不用双钩去封挡对方藏在右袖中的短刀。
此时耳听朱高煦语带悲壮,这才发话讯问。
“对呀,二哥,你怎么象是末日到了似的,这老头没有什么了不起的,让我来收拾他,不行时还有宏哥呢。”紫蔷也从一旁加了进来,说完转身走进场中。
朱高煦一听紫蔷不知天高地厚,要下场去斗老魔,急得伸手想拉她回来,却拉空了,神情一愣。
场上,紫蔷已与刀魔照了面。
“你这老魔,果然心毒手狠,今天本姑娘替你从江湖除名。”紫蔷话落,拨出了绿虹剑。
见对方出阵的是一个小姑娘,老魔先未在意,等看到对方用的是绿虹剑,这才神情一悚。
“原来你是金霞仙子门下的九天玉女,难怪知是老夫还敢出头。我见过你在三峡斗蛟的身手,今天咱们有得好斗,看究竟是谁从江湖……,看掌!”
这老魔好阴险,好不要脸,竟然借说话之机,暗聚全身功力,突然发掌偷袭,想在一招间毁了对手。
可惜的是,他暗聚功力的举动,早被紫蔷看破,已经有所准备,待其发掌突袭,愤然挥掌迎上。
就在两人手掌相距一尺就要碰上时,两股气劲已撞击在一起,耳听“轰”的一声,如同半空中炸了个暴雷,地面上的尘土石砟猛然向四周飞射。
五丈之外,列阵对峙的双方人马,全被激射的劲气逼得站不住脚,一起向后退去。
“七妹,你可没事?”朱高煦急声问。
“我没事。”尘土迷蒙中,传出紫蔷的声音。随即又听她冷叱一声“老魔,你也接我一剑。着!”
尘埃中随声暴射出一道绿芒,耳听“铮、铮、铮”几声金铁交呜,略一顿,一白一绿两道寒芒开始四处闪射,荡起的尘土渐渐飘散。
众人终于看清了场内的情形,不由全都大吃一惊。
这时的场上,紫蔷一身白色衫裙点尘未沾,手中的绿虹剑上下翻飞,逼得老魔绕场闪避,占尽了优势。
转看老魔,好惨!不仅零落的衣袂上沾满了尘土,而且被划了十几条裂逢,由内沁出的血迹清晰可见。再往上看,蒙面的黑巾早不知飞哪去了,露出一张干瘪的丑脸,上面挂着几条蚯虬似的汗渍,灰白色的头发披散着,一双鼠目中满是惊惧。手中提着他的成名兵刃银霜刀,疯狂地封架着射来的绿芒,全无还手之力。
“怎么可能?就是东昆仑的金霞仙子,也只比这老魔稍高一筹,而七妹自己竟单人只剑把他杀得一败涂地。”朱高煦自言自语。
他这里不解,其他人更是不解。
场上的情形,不容人多思究竟,救人要紧。
“沙长老,你快去帮展长老一把,他支持不住了。”玄天教主急声对身边的黑衣人下令。
黑衣人闻令而动,拨出插在后腰的一对判官笔,两步跨进场中,招出“围魏救赵”,从侧后急袭紫蔷。
“这些老魔真不要脸,我得上去帮七妹。”朱高煦见情心急,愤然拨剑欲动。
“二哥,你别急,蔷妹应付得了。不信你快看,就是再加上一个老魔,蔷妹她照样也能应付下来,绝对不会出什么问题。”宏儿拉住跃然欲动的朱高煦,免得他冒然上去,扫了紫蔷的兴致。
场上的形势,正如宏儿所言。
毒魔沙觉,从侧后偷袭紫蔷,扑了一个空,几乎与对面的刀魔进撞在一起,随后也被紫蔷的剑势罩在了圈内。
面对两个老魔,紫蔷全然不惧,一改刚才的打法,展开绝世轻功,左掌右剑交替攻敌,以“鹄鹚夺蝮”的功夫将两个老魔困在中间,寸步难行。
这时的刀魔和毒魔,各自尽展所学,妄想冲出紫蔷剑芒掌影的包围,改变站在中间被动挨打的局面。
可两人连冲几次,不仅没有突出去,反被紫蔷乘机缩小了包围圈,活动的空间越来越小。
眨眼间,两人已分别挨了紫蔷一纪重掌,差点没被打得吐出血来,动作随即不再灵活。
“老沙,先别管我,快上绝活!”展进情急而呼,意思让毒魔快点用毒功对付紫蔷。
“我早用上了,她身上带有克毒之物。哎哟……”沙觉答话一不留神,左肩又挨了一掌。
毒魔的毒功,确实非同小可,虽然对紫蔷和宏儿不起作用,可场外的其他人却受不了。随着打斗的罡风劲气飘飞而出的些微毒粉,不但使朱高煦的手下中了毒,玄天教的手下亦在劫中。
“咕咚”、“咕咚”,重物倒地声连响,这边除了宏儿一人,包括朱高煦在内全倒了,那边更是一个不剩。
“蔷妹,别再逗他们玩了,找解药救人要紧。”宏儿说话中,已用以神役罡的功夫将两个老魔禁锢在当地。
“这么好的靶子,刚练出一点名堂,你就来扫兴,往后得赔我一场。”紫蔷说着,运指点住两人的穴道,伸手摘下毒魔的百宝囊,倒出一大堆的东西,看着满地的瓶瓶罐罐,却不知那一个里面装的是解药。
“老魔,快说,那一个是解药?”紫蔷喝问。
“老夫说也是死,不说也是死,到不如大家一起死的痛快。”老魔的答话形硬实软。
“哈、哈,你以为我不知那一个是解药,呶,这一个瓶里装的就是。”正在地上检验瓶罐的宏儿嘴里说着,从地上拾起一个白玉小瓶,示意给老魔看。
“你怎么会知道的?这绝不可能。”老魔惊疑地问。
“别管我怎么知道的,只要你把双方所中的毒解了,我保证放你们离开就是了。这可是你唯一的机会,不要想在我的面前玩花招,赶快去干活吧,时间已经不多了。”未见他动手,老魔身上的穴道已被他解开了。
“老夫信得过你,你完全可以不给我们一点机会的。请把解药给我,先救你们的人好了。”他到是识机。
“你比巫山云雨观的静虚聪明得多,不愧是高一辈的老江湖,他就因为不识象,使自己多吃了不少的苦头。”宏儿说完把解药递了过去。
“老天!你就是哪位百变神魔,我今天算是幸运的。情放心,我绝不会在你面前弄鬼,那是自找死路。”老魔诚恳地说完,接过解药,开始手忙脚乱地救治中毒之人。在宏儿和紫蔷帮助下,中毒的人总算是全救了过来。
至于中毒后的事情,在众人想来,一定是紫蔷制住了两个老魔,以救活众人为交换条件,这才彼此相安,这是顺礼成章的事。
众人不问,宏儿和紫蔷不说,两个老魔都是混了近百年的江湖油子,皆知象宏儿这种绝世高人,最忌别人泄露自己的行迹,因而也闭口不谈。
由于毒性刚解,体力极为虚弱,双方全无再斗之力,所以各自带着本部人马,急急下山而去。
直等双方走远,老邪和德宽等人这才从林中走出,大家说起刚才的事,七嘴八舌地乱成了一团。
“邪老,你们这一辈的高手,目前江湖上到底还有多少人?”宏儿问。
“就我所知,大约还有四十左右,至于那些从未在江湖上露过面的,大概也有此数。”老邪思索着回答。
“比你们高一辈的呢?”宏儿又问。
“就目前而言,知名的,只有蔷姑娘的师傅——东昆仑的金霞仙子比我们高半辈,其余再没别人了。”
老邪回答得很干脆。
“这怎么会?……”
“公子,是这样的,六十年前,武林中发生一件怪事,在不到一个月的时间内,当时各大门派的掌门,以及较有名气的武林高手,一下子全都失了踪。其中包括我师父、蔷姑娘的师祖、慧姑娘的祖爷,我们查了三十几年,没找到任何线索,只好放手,这事也就成了至今未解的武林悬案。”说到此,老邪觉得宏儿问的有些怪。
“公子,你可是发现了什么?”
“刚才救人时,我发现十里外的山头上,有个身影一闪而过,其功力与蔷妹不相上下,只因急着救人,所以没追上去查看清楚。”宏儿解释着。
众人一边聊着,一边往山下走去……
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