推开鸪水街水井旁的老屋门板，里头便是那通往地下海来的漫长阶梯，熟悉的霉味钻进鼻端。卫靖拍拍脸，擤起鼻子；樊军呸的一声，重重朝脚边啐了一口。

　　两人一前一后地往下走，长梯漫漫深不见底，卫靖百无聊赖，向樊军要来那双满是劈砍痕迹的铁拐子。

　　“这拐子是便宜货，碰上了唐彪宝刀，给砍成这样！”卫靖指著上头几道深深的大缺口。他看看樊军的手臂，吐了吐舌头说：“你将拐子抵在手臂上，当作铁胳臂打人，倘若碰上对手的刀更利些，或是力气再大点儿，岂不是一刀将你的胳臂连拐子都给劈断了！”

　　樊军自是不服，却也想不出辩驳的话，只好随口答：“这拐子是我花十银钱向我家乡那老铁匠买来的家伙，怎能跟财大气粗的豹子堂那些珍奇宝物相比。”

　　“大刀宽厚，本便善于劈砍，你将拐子当盾来用，怎么瞧都是吃亏。”卫靖拿著拐子在手上把玩，学著樊军的抓法舞弄，灵机一动，指著拐子两端说：“樊军，你这拐子打在人身上，顶多淤青断骨，但若是将两端磨尖，直直打出，可要刺入对手胸膛里了，岂不是威力大增！”

　　卫靖刚讲完，又拍手说：“还有，上头挂几支铁钩，你觉得如何？”

　　樊军先是一愣，随即哈哈大笑：“哼！这主意亏你想得出来。你造得出，我还没脸用！”

　　“我知道你不屑，我只是随口说说。”卫靖晓得樊军自认拳路硬朗霸气，要是拿著带钩儿的尖头拐子张牙舞爪，可显得不够磊落了。

　　“一刀！”樊军抢回拐子，抵在手上，说：“你只需要造出能够挡住大刀劈砍的拐子，那怕只能挡住一刀，让我能一步踏进对手面前，那便是我的天下。”

　　樊军这么说时，转身面对楼梯墙边木柱，猛地双手高抬，身形压低，当作挡下一记重刀，同时连踏几步，双手向前挺出，一高一低，微微抵在那参天木柱上。从卫靖视线角度看去，樊军的双手便像是抵著敌人的咽喉与胸口上，如此情况，不论敌人的剑有多利，刀有多重，都不好施展，这种近身距离的确便是樊军的天下。

　　“但若是短兵刃，例如弯刀……”卫靖一面往下走，歪著头想，说：“像爪子一样，便可以勾你背、刺你肚子；枪、矛之类的长兵器在远处戳刺，你也难防；要是像那臭丫头的什么龙骨鞭，上头带刺儿，你用拐子可挡不了，鞭子会卷上你的手。”

　　“那便是兵器互相克制，临敌之时全凭应变。雷南府上那场，我抢了先机欺近秦孟先身怀，他便如此倒勾我脑袋。我可没让他钩著，只给他划一下脸罢了，我下一著便打断他的手。长枪、鞭子这些玩意儿探月楼之时都碰上过，也没什么。”樊军跟在后头，洋洋得意地说。

　　便这样，两人一路往下，一面讨论著如何打造一柄更好的拐子，还不时商情战术，聊著要是碰上其他兵刃得如何应付云云。不知不觉已来到地下海来甬道之中，走过一段静僻长道之后，人渐渐地多了。

　　卫靖凭著记忆，领著樊军往二十三街去，只见到沿途的店家门外，田鼠帮的旗帜插得更多更密集，便连原先的双刀帮那票店家，门外也插起田鼠帮的旗帜，那余二腿，已不知上哪儿去了，人人脸上都显得漠然麻木。

　　两人在漫长的地下海来逛著，沿途不时在些古怪店家前停下观看，卫靖见到一家杂货小铺外头摆著几座转罐子机，便自公孙遥的钱袋里摸出一银，换了些铜币，一连转出十几个罐子，乐不可支，樊军却毫无兴趣，催促著要他快走。

　　这么一逛不知走了多久，渐渐地接近二十三街，卫靖觉得口干腿酸，樊军倒是又饿了，将第三度蹲在罐子机前的卫靖一把拎起，拎进一处面店用餐。

　　“你不是吃过了，还吃吗？”卫靖尽管这么说，见那光头老板笑起来，倒有点像牛参，便点了碗牛肉面加一颗卤蛋；樊军则叫了几张面饼、切肉拼盘和一壶酒，豪吞狂饮起来。

　　突而面店外头传来追打声，纷纷叫喊著：“老小子，你再逃呀！”、“今儿个不给你点颜色瞧瞧，你可不将咱田鼠帮放在眼里。”

　　“是田鼠帮呐！”卫靖好奇心起，端起碗来大口喝汤，想赶紧吃完出去瞧个热闹。

　　“小卫，你别忘了咱们下来的目的，可别惹出其他麻烦。”樊军咬了口面饼，配著酒吞下。

　　“田鼠帮有什么好怕的？”卫靖哼了几声。

　　“那潘元家里也挺有钱，只是他这两年在上头得罪了其他更为有财有势的家伙，逼不得已才躲入地下海来，避避风头，却又不安分，想在地底称王。以他家产，花费银两请些厉害打手，不是什么难事。”樊军缓缓地说。

　　卫靖已将碗吃了个空，掏出钱来拍在桌上，抹抹嘴正要反驳，便听得隔壁同是食堂的店家一阵翻桌子、摔碗筷的声响甚是激烈。店家老板出声想要缓颊，却让人扔了出去。想来是那让田鼠帮追逐的家伙，逃入隔壁，田鼠帮的人也追赶进去，一阵乱打。

　　“田鼠帮了不起吗？怎么追打一个老头子？”那给扔出店的老板，捂著脸颊，气呼呼地指著店里说。

　　一个田鼠帮众跃了出来，一脚踢在那老板腿弯上，将他踢得跪下，得意地说：“你不服气？花剌街霸王客栈擂台王你听过没？快过来给他磕个头！”边说又一把揪住那老板头发，将他拉回了店里。

　　樊军听了“霸王客栈擂台王”几个子，猛而一愣，尚未反应过来，卫靖已经奔出外头，只见到附近店家和行人，都隔著远远地往那食堂瞧。食堂里头乱糟糟地，一个男人身披斗蓬，背后背著一对拐子，坐在当中一张还没给掀翻的桌前，另外五六个田鼠帮众，将一个老头压在地上，那老头龇牙咧嘴地骂，他手上握著一件三尺来长的物事，用破布包得密不透风，让一个帮众连连踩踏，发出金属声响，似乎是兵刃。

　　“水半天！”卫靖只听得那老头连连怒骂，正觉得声音耳熟，仔细一看他脸，竟是先前在二十三街四号支道里结识的老酒鬼水半天。

　　“你们做啥欺负老人！”卫靖一怒便抽出腰间短剑，闯进食堂里头。

　　一干田鼠帮众见卫靖持剑而来，纷纷松开手，退后几步，也自腰间抽拔出兵刃。

　　“咦？又是你呀！”这批田鼠帮众当中一个帮众，曾经随著潘元一同追逐卫靖，还记得他的样子，此时张口大嚷：“这小子得罪过潘哥，抓回去领赏！”

　　卫靖也不理睬他们，连忙上前将水半天扶起，又看了看一旁那坐著的汉子，只见他皮肤也黑，体型神态倒和樊军有些相识，却因为穿著套头斗蓬，看不清面貌。汉子身旁一个猥琐小子，正摇著一面旗，上头是田鼠帮的号志，底下连著「霸王客栈擂台王”七个字。

　　“霸王客栈有几个擂台王？”卫靖正觉得奇怪，两个帮众已经挥刀砍来。

　　“小子搅什么局！”水半天一把推开卫靖，举起手上那只包覆著破布的家伙，往其中一个田鼠帮众小腹点去，不知怎地，去势却偏了，只点中那帮众大腿。

　　那帮众唉哟一声，倒在地上翻了个滚，捂著大腿，指缝间染出红晕。

　　卫靖挺剑格去，竟将另一个帮众手中薄刃弯刀，一削成了两半。那田鼠帮众吓了一跳，倒回伙伴堆里，看著自己手上半截弯刀。

　　“大伯的剑果然厉害！”卫靖看著自己手上这柄大伯送他的短剑，也微微吃惊。他另一柄长剑和那二尺乌钢片，则都藏在面店座位旁的包袱里。

　　水半天哼地一声，扯去他那长家伙上的破布，是一柄约三尺来长的铁剑，铁剑有些弯曲，剑身上也有些铁锈，样子十分丑陋。

　　水半天挺起这铁剑，剑尖不却住地颤抖，他有些恼怒，左手重重在持剑右手上拧了好几下，忿忿骂著：“没用的身子，没用的手！”水半天边说，费力挺剑刺出，刺在另一个逼来的田鼠帮众肩上。

　　后头数个田鼠帮众举起手中刀械，纷纷围上，其中一个和水半天过了两下，一刀将水半天的剑击脱了手，水半天啊呀一声，侧身避过那帮众一记劈砍，扑在一张桌前，抓了桌上筷子，回身一点，正中那持刀帮众手腕，单刀立时脱手。

　　“咦！”卫靖和另一个帮众互格了几剑，将那帮众的单刀砍出好几个大裂口，看了看水半天情形，不禁怪叫：“水爷爷，怎么你拿筷子，比拿剑还厉害呐？”

　　“放屁！放屁！”水半天胀红了脸，又以筷子刺进一个帮众臂弯里，那帮众像是触电一般，疼得四处乱弹乱撞。

　　原来水半天昔日剑术甚高，但远离江湖多年，许久不曾练武健身，再加上长年饮酒，年岁已高，手抖得严重，钢铁兵刃已经拿捏不住，倒是筷子轻巧，使来刺人要穴，击倒几个小混混，还算顺手。

　　这批田鼠帮众不过八、九个，一时竟擒不下这一老一少。那本来静静坐著的黝黑汉子，终于站起，一把拎起卫靖后领，将他提起。

　　卫靖反身顶肘，撞击在那汉子脸颊上。那汉子吃痛，将卫靖扔在地上，踢了他一脚，抄起脚边一张小蹬，便要往卫靖身上砸。

　　卫靖双手握短剑，往上一格，削断那小凳两只木脚，没给砸中。

　　那汉子扔去手中一小截木脚，更显恼怒，反手抽出背上的铁拐子，竟和樊军那双有些相似。

　　“啊呀！樊军，你这混蛋现在才出手！”卫靖怒叫。

　　“你说什么？”那汉子举著拐子，却不是握在握柄上，而是握著拐子长端，像是拿著小锄、短戈一般，有些滑稽。他将拐子举高过顶，作势要往卫靖脑袋上砸。突然觉得拐子给人抓住了，回头一看，是一个和他同样高大黝黑的年轻人，正是樊军。

　　汉子又气又恼，却觉得樊军握力甚大，他使足了劲儿都无法将拐子抢回，惊慌地问：“阁下又是何许人？”

　　樊军不答，只是冷冷地问：“那你呢？你又是谁？拐子是这样用的吗？”

　　“霸王客栈擂台王，樊军便是我。”那汉子砰砰拍了胸膛两下，昂起头说：“大刀王义、双刀帮余二腿，都败在我手上。”

　　此时其余人已经停下了争斗，卫靖瞪大眼睛，忍俊不住，哈哈笑了起来。水半天还不明所以，边喘著气，自地下捡起那铁剑，以左手费力握著，右手挺著筷子。

　　其余田鼠帮众个个合不拢嘴，见到樊军像是见了鬼一般。

　　“嗯……”樊军啧啧两声，仍抓著那汉子的铁拐，冷冷地说：“你是樊军，那我是谁？”

　　那汉子咬牙切齿，抽出背后另一支拐子，当头就往樊军脑袋上砸，怒骂：“我管你是谁！”

　　樊军伸手一抓，将这支拐子也给抓在手上，和那汉子像是拔河一样，两双手抢著一对拐子，谁也不放手。

　　突地听樊军沉声暴喝，双臂使力，抓著两支拐子交撞，那汉子双手一阵麻疼，给震退数步，一双拐子都让樊军给夺去了。

　　“樊军最擅长的便是这铁拐子，怎么你这擂台王这么容易便让人将拐子给抢去了？”樊军将一双铁拐子拿在手上，随手舞弄几番。

　　那汉子尽管害怕，却仍要强辩：“你不怕我擂台王……”

　　樊军听他又自称擂台王，猛一抬脚重重踹中这汉子小腹，那汉子“呕”地一声，身子弓起。樊军右肘一顶，撞在汉子下巴上，汉子吭都没吭一声，倒地晕厥。

　　“小卫你怎么会在这儿？这擂台王不怎么样。”水半天还不甚明白，一会儿看看卫靖，一会儿瞧瞧地上的“假樊军”。

　　“哈哈！田鼠帮真有一套，找个家伙打著樊军的招牌来吓唬人。”卫靖笑弯了腰，指著那晕死过去的汉子。

　　几个田鼠帮已退出了店外，见苗头不对，转身便逃。樊军快步追去，不一时提回两个跑得慢的帮众。

　　这时面店老板正苦著一张脸，招呼伙计收拾残破店面，卫靖见那老板曾出言替水半天讲话，便掏出些钱补贴面店老板这些损坏的桌椅。

　　“樊军，你吃里扒外！”两个田鼠帮众，一个吓得全身颤抖，一个强装怒色，大声指责著。

　　“我既已将债还清，和你们田鼠帮再无瓜葛，如何吃里扒外？”樊军摇了摇那帮众领口。

　　“你……你只将本金还清，利息还有不少！”

　　“潘元借我钱时，可没说有利息。”

　　“当然有利息！潘大哥只是……只是忘了提。”

　　“是吗？这些时日，利滚利，可又滚出不少欠债吧？我还欠你们多少？”樊军嗯了一声，将那吓得发抖的帮众扔下，却还拎著那出言斥责的帮众。

　　“一共是五……”那帮众举起一手，五指才要张开，樊军一只碗口大的拳头已贯在他肚子上，问：“这样够不够？”

　　那帮众哀嚎一声，连连干呕，还没回答，樊军又补上一拳，转头瞪向倒坐地上的帮众，大喝一声：“还不给我说，那假东西是谁找来的！你们想玩什么花样？”

　　那倒坐地上发抖的帮众让樊军一吓，什么都招了。

　　原来自从田鼠帮找来了樊军这擂台王，接连打倒几条街的领头之后，一下子名声大噪，地下海来本便龙蛇混杂，无所事事的无赖混混本便不少，见田鼠帮当红，纷纷投靠，田鼠帮势力一下子增大许多，但其时樊军已经离开，潘元担心少了个真材实料的打手，难以服众，也怕那些败在樊军手下的好手，伤愈之后向他寻仇，便灵机一动，找来了一个和樊军身形相当的外地汉子，假扮这擂台王，平时穿著套头斗蓬，地下海来本便昏暗，平日潘元领著假擂台王大摇大摆地收取保护费时，也没人敢怀疑什么。

　　樊军听到这里，见手上拎著那帮众挣扎起来，再补上重重一拳，那帮众两眼翻白，脾胃翻腾，哇地一声就要呕吐，樊军将他一把扔下，冷冷地说：“回去告诉潘元，他要利息，自个来向我收。”

　　“好呀！这才是货真价实的擂台王！”卫靖欢呼一声，也不顾四周商家住民们指指点点，拉著水半天上隔壁食堂歇息半晌，跟著，三人并肩而行，往二十三街走去。

　　水半天紧抓著他那柄铁剑，见卫靖不住打量他那剑，忍不住骂：“臭小子，瞧瞧瞧，有什么好瞧的？你在上头发达了，弄了柄宝剑，便瞧不起老头子这破剑是吧，来来来，咱们斗斗，看是你的宝剑好，还是我的破剑妙！”

　　卫靖摊手苦笑，说：“水爷爷，我这次下来，便是来打铁的，你想要柄剑，我替你造便是了。”

　　“真的吗？”水半天听卫靖说要替他铸剑，有些惊喜，连问几声，突然发觉自己挺剑的手又发起抖来，连忙垂下剑，有些怅然：“剑能新铸，人却不行，要是四十年前的水半天，岂容得下那些杂碎嚣张跋扈？”

　　“这位小兄弟又是……？”水半天见樊军不吭声地跟在后头听他俩说话，颇不自在，捏了捏卫靖耳朵，问：“你怎地不替我介绍？你这小子，在上头干了什么好事，又下来避难啦？”

　　卫靖叹了口气说：“水爷爷，你这问题我可要答上三天三夜，真是一言难尽，咱们回去再说吧，倒是你怎地会惹上田鼠帮？又去哪儿弄了一柄这样的破剑，要做啥啊？”

　　水半天听卫靖取笑他的剑，一恼又不说话，取了破布将剑包起，加快脚步走在前头。卫靖哄了许久，这才问明细由。

　　原来田鼠帮势力扩张之际，潘元更是将这始终不赏脸的二十三街四号支道视为眼中钉，恨不得将之铲平。潘元仗著人多，三不五时上四号支道捣乱，时常去找那些落了单的街坊们麻烦。尽管张大妈、老许、水半天等是昔日抗匪悍将，都不将潘元放在眼里，却也无法应付潘元这批野老鼠游击捣乱的玩法。水半天脾气火爆，见田鼠帮时常找麻烦，气的要杀他们几个人，杀鸡儆猴。但他没有长剑，老许也不替他打造。他牛脾气一起，自个儿找著旧货摊子，用所剩无几的钱，买了一柄破剑，却撞上田鼠帮众，几句话讲不投机，惹来一阵追逐。

　　卫靖问明细由，拍了拍胸膛说：“水爷爷，你放心吧，有我小原村卫靖大侠，领著霸王客栈杀人王樊军，一同镇守二十三街四号支道，教那批田鼠帮来一个死一个，来两个死一双！”

　　“好！”水半天本是一副烈脾气，听卫靖说得豪气，也不由得扬扬手上铁剑，说：“我便等著那些贼老鼠来！”

　　□

　　四号支道巷口，多了几片木板，两个男人扛著木棍，楞楞地倚在墙边，一见水半天等回来，连忙上前去问：“老水，你上哪儿去了，老许正准备要去找你！”

　　“我去买家伙，宰老鼠用的。”水半天随意挥了挥手，拨开木板隔成的小栅栏，和卫靖说：“他们是站哨的。”

　　卫靖和那两个男人点点头，四号支道街坊大都是老人妇孺，只有少数几个年轻男子，此时轮流负起在巷口站岗，腰间悬著个摇铃，要是见到田鼠帮前来，便大声呼喊，招呼张大妈。

　　“卫靖！你怎么又来啦，正好，加入咱们，一齐打那些臭老鼠，他们好可恶呐！”一群十一、二岁的孩子，有男有女，聚在巷口转角处，手上都拿著木棒，一见卫靖来，都嚷嚷起来。

　　卫靖性情活泼，先前在这四号支道虽然只是短暂住了一阵子，却已和附近街坊混得熟稔，那些孩子知道卫靖会打铁铸剑，纷纷为围了上来，都说要一把剑。

　　“小毛头玩什么剑，滚滚滚！”水半天赶开孩子，领著卫靖和樊军继续走。远远地瞧著张大妈那肉铺暗沉沉的，并没有做生意。

　　“老许、老许！快滚出来，瞧瞧是谁来啦！”水半天扯著喉咙喊，又轻敲了敲张大妈肉铺的木板门，说：“张妹子，咱们来瞧瞧你啦！你病好点没？”

　　“张大妈病了吗？”卫靖急切地问。

　　水半天推开了门，领著卫靖等进了张大妈肉铺，张大妈正从床上坐起，一旁有个妇人赶紧递了杯水上去，张大妈大口喝了，迷迷糊糊地问：“李嫂！是不是那臭老鼠又来啦，让我去打他们！”

　　张大妈这样说，便要起身下床，李嫂赶紧阻拦，说：“张大妈，是老水，你歇歇吧，这些时日，你可是太辛苦了。

　　原来那些田鼠帮众，时常来四号支道生事，见四号支道架起冈哨，便三不五时派几个人骚扰一阵，等张大妈提著剁肉刀赶来，又赶紧溜了，一日十数次，让张大妈疲于奔命，终于累出病来。

　　“张大妈，你怎么样了！”卫靖见张大妈茫然坐著，和先前那剽悍模样大大不同，心中难过，上前拉了拉她手臂。

　　张大妈眯著眼睛看了卫靖两眼，突然抓著卫靖肩膀，喊叫起来：“小六子，是你呀！原来你还活著！你上哪里去了？”

　　“谁是小六子？我是卫靖呀，张大妈！”卫靖惊愕大喊，只觉得肩膀给掐得疼痛难当。

　　“原来是你啊……”张大妈怔了怔，失魂落魄地看了卫靖几眼，又躺下了，不再说话。

　　“你这老酒鬼上哪儿去了？我还以为你让田鼠帮给绑了，正要去救你！”老许自门外闯入，见了水半天便骂，又见到卫靖，惊讶地说：“唉呀，小卫，是你呀！你的狗呢？”

　　“你这家伙，你不替我打剑，我还是弄得著，怎样！”水半天龇牙咧嘴地举著手中铁剑，和老许争执起来。

　　“我不替你打剑，是不想让你去送死，你自个凭良心说，你还能使剑吗？”老许反驳。

　　水半天一听更怒了，破口大骂，两个老头将小小的房间吵得翻了。

　　卫靖退了两步，揉著肩膀，不解地看著一声不吭的张大妈，李嫂低声在卫靖耳边解释：“张大妈以前有个儿子，后来生病死了……便是那小六子，小六子死去之时，和你一般年纪。她病得迷糊，将你看作他了……”

　　卫靖点点头，只见张大妈微微睁眼，也不理睬老许和水半天的争执，只是默默看著天花板，一语不发，偶而伸手拭了拭眼角。

　　□

　　“原来是这么一回事儿！”水半天看了看手中空杯，频频舔舐著嘴唇，说：“我说那公孙祖，果然是重义气的好汉！”

　　这晚，大伙儿聚在老许屋里，听卫靖说起这段时间的经过。张大妈喝下一大碗药，精神好了些，在李嫂搀扶之下，也一齐来听卫靖说故事。

　　卫靖从离开地下海来之后，和贝小路相约去捉弄龟蛇两帮说起，说到霸王客栈住宿之时，便也正式地和大伙儿介绍樊军这货真价实的擂台王。跟著讲起回到小原村之时，遇上武裕夫，父亲卫文的打算，这才又回到海来市。

　　水半天本为得想使剑，酒刻意喝少了些，正感到嘴馋得难耐，脾气便要爆发，一听到卫靖说起那富贵居上下惨遭毒刑，王老爷死于黑牢，更是气得双眼发红，提著铁剑大呼小叫说要杀了闯天门当家。

　　老许耐著性子听卫靖再说到卫家剑庄、云来楼，乃至于豹子堂唐彪蛮横抢人之事，也摇头叹气说：“这闯天门太大，大过了天，当家的不管事，底下当然腐了。”

　　李嫂听卫靖说到温于雪让唐彪押去之后，含糊带过，便插口问：“小卫，你说的那温姑娘，后来怎了？”

　　卫靖支吾其词，半晌答不出话，突地发起楞来，像是回忆什么，眼眶登时红了一片。

　　“都过去了，往前头看。”樊军敲了卫靖脑袋一下，塞了块面饼在卫靖口里。见李嫂还好奇著，便只是淡淡地说：“那姓唐的畜生，使些禽兽不如的手段，逼死了温姑娘。神兵大赛之时，我便要去摘他脑袋。”

　　李嫂、老许都啊了一声。水半天自顾自地大喊：“好！擂台王，水半天陪你去！”

　　这一晚大伙吃得尽兴，入夜之后，卫靖和樊军分别往四号支道深处逛去，四号支道的住户略少，空屋较多。卫靖第一次下来之时，平时都在张大妈的肉铺养伤，或是窝在老许铁铺玩耍，这一次他打算自个挑拣一间空房，作为他的根据地。他见一间无门空房里头还算整洁，除了灰尘之外也无其他垃圾脏污，便将行囊放下，向老许要了笔和破布，在门口立了面旗，上头写著——“大侠卫靖家，闲杂人等勿入”的字样。

　　樊军运气差些，见附近几处空屋都没门，便只一处空屋还有面干净门板，伸手一推，里头竟是一个老妇蹲著正在解手，房里还有好几盆臭草——这便是地下海来的公用厕所，里头除了通风换气的臭草之外，还备有沙土，住民使用之后，便以沙土掩盖秽物，营养丰富的沙土则用来种植臭草。

　　老妇见了樊军进来，大呼小叫。樊军便是猛汉一条，此时也像是受惊小狗一般，落荒而逃，奔入卫靖家埋怨诉苦一番。