华元一六八八年，西北战火才熄灭不久，淮河流域又传出一个惊人的消息：大宋武经大夫、亳州团练使王彦以毫州叛宋，求附于汉，萧铁奴即以方面之权许之，并命赵立陈兵鲁南以威胁徐州，命徐文进驻鲁西以呼应王彦。

　　旬日之间，汉宋边境全面告急，大宋北至黄河南至长江、东起淮海西至汉中，百姓闻讯无不惶惶，大宋淮北路宣抚使张俊不敢造次，急发加急奏表请朝廷定夺。岳飞韩世忠闻此均感不满，韩世忠愤愤道：“张俊误国！当王彦方叛之时，就该以万钧之力急破亳州，如何还请示朝廷！”

　　左右或道：“王彦此次叛乱显然预谋已久，他一举旗，北边萧某人立刻接纳，若张宣抚加兵亳州，萧铁奴马上起兵呼应，那时自淮河至秦岭的倾国大战只怕会一触而发。孟浪攻亳，恐非谋国之道。”

　　“就因此事他们是早有预谋，所以更该快刀斩乱麻！”韩世忠道：“汉宋平和已久，号兄弟之邦，便是北朝皇帝征伐漠北、内部空虚时，我大宋亦未纵一马越徐州以北，两朝貌似紧张、实则无事的关系由来已久，对此两国自朝廷以至于民间也都已经习惯。如今王彦起事，在我大宋则为叛逆，在他北朝则是添乱，我料大汉内部杨应麒诸公、边疆赵立诸将未必乐意见到此事。萧铁奴虽然呼应，但张俊若能当机立断，即以大兵攻破亳州，赵立、徐文未必敢就此越境援救。事情既毕，即以王彦之首级传示北朝，以示此为我大宋境内出一叛徒，与友邦无关，那时萧铁奴再怎么咆哮叫嚣也无用了。但如今张俊却先请示朝廷，以建康诸公之拖沓畏缩，行事必不能果断，等他们议出个章程来萧铁奴早做好了准备！那时再动亳州那便真是兵联祸结，若不动亳州任王彦归附，岂不是开了一个恶头让边将有样学样么？若如此恐怕不出数年我大宋州县就要半数易帜了！”

　　果然建康朝廷接到张俊的奏报后议论纷纷，一派主张马上镇压，一派主张谨慎从事，甚至有人建议就此割却亳州免得为患，议论还没结果，萧铁奴在北边早已布置妥当，徐文的兵马也已接应上了亳州王彦，甚至有一队汉军潜行进入王彦所在的谯县，这部汉军虽然不多，但他们既已进城，张俊再要动手那就是汉宋大战了，到了这个时候建康诸公更加不敢妄动，只得赶紧派使者北上交涉，希望北朝能遵守双方的约定。

　　伐宋非伐夏可比，不是边境上一二路军马、二三员上将就能解决的，萧铁奴此举主要也是为了埋下一个火药桶，并非要就此南下，等火药桶安置妥当了他便启程北归，还没回到京城御史的弹劾已如雪片飞至，萧铁奴睬也不睬一下，见了折彦冲后自回枢密院继续调兵遣将。

　　杨应麒见折彦冲以“政事从经、军事从权”的理由将御史们的弹劾都压了下来，便召集相府重臣，请皇帝、枢密以及在京诸将帅驾临相府议事，阿鲁蛮这时已经到了榆关，听说此事后也暂留请旨，希望回京一趟。

　　相府的会议还没召开，南宋的使者已经到了，韩昉问杨应麒是否等会议之后再传见宋使，杨应麒虽是主张缓战，但心中并非没有欺宋之意，略一沉吟，便道：“我先见宋使一见，试试南朝的软硬。”又问使者是谁，韩昉说是朱弁。大凡谋天下之人胸中所收人名都数以千计，杨应麒居大国宰辅之位，大汉县官以上、大宋州官以上他都有所了解，至于敌我双方的重要谋臣更是久在心中，这等本事虽然罕有，但也不是杨应麒独到之能，当年的蔡京与今日的秦桧也都具备这等素质。所以这时杨应麒一听是朱弁便微微皱眉，心想：“看来这次南朝是强硬派抬头了。”

　　果然一见面朱弁就责汉廷背盟，要求杨应麒惩治肇事之人，公开与亳州王彦撇清关系，杨应麒道：“此乃枢密使之谋，我做不得主。”

　　朱弁一听道：“既然丞相做不得主，不才斗胆，还请引见于大汉皇帝陛前！”

　　杨应麒道：“我大汉皇帝日理万机，朱大人要请见还得排期。”

　　朱弁抗声叫道：“丞相！你号称贤相，天下士子或忠于折氏，或忠于赵氏，唯独对丞相你，无论南北均瞩目倾心！难道你真的希望看见两国交兵、生灵涂炭么！”

　　杨应麒眼皮垂了一垂，随即道：“我有一策，赵官家若肯听从，或许能平息干戈于未动之前。”朱弁便问何策，杨应麒道：“按当年长江水上之盟，河南之地当归我大汉。只因贵国边将飞扬跋扈，不遵此盟，窃据汴梁，使我河东、河北俱曝露于贵朝刀兵之下，商旅农夫不得安息，这才招致我朝上下不满、军民怀怨。若赵官家能遵从当年长江水上之盟，以河南易亳州，则不但此事可化害为利，而且南北兄弟之谊也将更为巩固。至于王彦嘛……我们不计较岳飞的过错，你们也就别计较他识时务之举了。”

　　朱弁含怒道：“丞相这是什么话！汴梁乃我大宋故都，此事天下皆知，岳元帅挥师北上，驱逐金人而复故土，怎么就变成窃据了？且我朝兵将自得汴梁以后，并未北越黄河一步，于两河民生何妨？要以河南千里之地易亳州一城更是荒谬！至于岳元帅与王彦，二人一忠一奸，一如天上之明月一如沟渠中粪土，岂可相提并论？亳州之地仍归我朝，王彦叛臣必须授首——此为是非大节所在，没得商量！”

　　最后这句“没得商量”实有些气急败坏了，杨应麒却也不和他发脾气，换了一副口气，言语也由雅变俗，好整以暇道：“你没得商量，赵官家未必没得商量。你可修书一封让副使带回去，将我的意思转达建康，或许他们肯答应也未可知。唉，朱大人你要知道我也很难做啊，我也想和平，我也不喜欢打仗，但我六哥他们要打，他又主管枢密，这打仗的事本来就归他管，我要去扯他的后腿也得整出个理由来啊！所以还请赵官家和建康诸公帮帮忙，不要让我难做。”把朱弁气得不行，双方不欢而散。

　　第二日折彦冲驾临相府，左边是杨应麒坐着雀翎椅，下手为陈显、陈正汇、韩昉等一干文臣，右边是萧铁奴坐着虎皮椅，下手为刘锜、曲端、任得敬等一干武将。行礼既毕，杨应麒便责萧铁奴道：“六哥，你这次怎么如此唐突！也不知会相府一声便纳了亳州，你这是违制！”

　　萧铁奴一笑道：“事急从权，我人在大名府，若先知会了你，等你决定后发文书来，什么事都误了！若连一点便宜行事的权力都没有，还要这枢密使来干什么？你相府做事，也不见得都请问过我枢密院！”

　　杨应麒道：“六哥，我并非要侵你的权，若是南宋北侵，边境告急，那无论你做什么我都不会二话，但这次的事情在我看来，就算是误了也好过鲁莽行事！亳州又不是什么大地方，王彦又不是什么要紧人物，为这一州一人而坏了南北邦交，实在是得不偿失。”

　　萧铁奴冷笑道：“亳州算什么！那姓王的又算什么！我花这么大力气纳他保他，就是要看赵构怎么办！如今亳州城内已有我大汉的军马，赵构若是敢强令攻城那便是向我大汉宣战，赵构若是不敢动弹那南朝其他将帅就会心浮意动，届时他们中枢边将两相猜疑，便是没事情也要闹出事情来！我这打算难道你真不懂？若是懂得又何必明知故问！”

　　这番话说出来折彦冲连连点头，杨应麒也为之默然。北宋集权过甚，地方上将领无权以至于积弱，靖康之后为了保国保种，南宋朝廷给各路军队的权力越来越大，各路将帅不但重新获得了自主指挥作战的权力，甚至有了近乎独立的财权，将领一旦同时掌握了兵权财权，那离军阀就只差一步了——而这与大宋的家法是完全悖逆的！萧铁奴久在西北，打交道的一直都是胡人，所以杨应麒也没料到他才接管枢密便能直刺大宋体制上的死穴。其实杨应麒虽是主张缓统，但并不是不统，而他要对付赵构，瞄准的也是萧铁奴所瞄准的方向，在这一点上两人倒可说是殊途同归。

　　陈正汇站了起来，问道：“这样说来，元帅是打算向宋廷全面开战了？”

　　萧铁奴倚在虎皮椅上，横了陈正汇一眼道：“我和老七说话，你插什么嘴！”

　　这句话当真是轻侮之至，陈正汇脸上血气上涌，随即压下，调了调气息，不卑不亢道：“廷议国事，但论是非对错，岂有身份高低？”

　　萧铁奴双目一睁，半边僵尸脸极为可怕，折彦冲在上喝道：“老六！这里不是军中，不得失礼！”萧铁奴哼了一声，移开了眼睛不去看陈正汇。

　　陈正汇又问：“元帅，你是真的打算全面开战么？”

　　萧铁奴眼睛盯着地面道：“是又怎么样？你又不管兵部，问这个做什么！”

　　陈正汇高声叫道：“不错！我是不管兵部，可我管户部！元帅，你打仗要不要钱啊？”

　　萧铁奴未答，卢彦伦出列道：“陈大人，户部的底子有多深我不清楚，不过经过这两年休养生息，加上商路大畅，国库中的存银也够用了吧？”

　　“不够！当然不够！就算平时够，一打仗也就不够了！”陈正汇道：“没错，这两年国家是休养生息了，几条商路开通后赋税也大有增益，但增益出来的部分全都去填北征期间的坑了！至今建都的款项都还没还呢！我们还欠着一大笔钱！”

　　卢彦伦冷笑了一声道：“陈大人口口声声说北征北征，说的好像我们现在是在给北征补窟窿一般，莫非陈大人心里认为北征是不对的不成？”

　　这句话极为歹毒，陈正汇正要回答，杨应麒已斥责卢彦伦道：“卢大人！北征之举是形势所逼，当年决定北征之前就已经料到会落下一个财政上的大窟窿！你是管军方后勤的，这一点别人不知道，难道你还不知道？陈大人能事前筹到钱粮、事后补好窟窿便已是大功一件！现在议的是南方之战，大家就事论事，不要东拉西扯胡乱攻击！”

　　卢彦伦被说得脸上青一阵红一阵，折彦冲道：“应麒所言甚是，大家就事论事，莫要扯远。”

　　卢彦伦赶紧向皇帝请罪，又向陈正汇赔礼，然后才道：“彦伦也知道户部还有欠款，但如果我所知不错，这些欠款的归还也早有定制，应该是由国家每年收入的一部分分批返还给民间，是吧？”陈正汇应是，卢彦伦又道：“北征所费虽巨，借款虽多，但分成五到十次返还，就算加上利息，每次的数目就数量来说虽然还是很大，但比起国库的收入就未必占得了大头了。陈大人，你实话实说，户部每年用来归还欠款的钱需不需要占到国家总收入的一成？”陈正汇沉吟不语，卢彦伦又问：“那半成呢？”陈正汇又不语，卢彦伦道：“若连半成都不到，陈大人何苦用这北征欠款一事来阻碍陛下完成一统大业！”

　　这番话极为有力，陈正汇一时没法反驳，只得道：“战事一起，国家收入必受影响。到时候会发生什么事情还未可知。”

　　卢彦伦嘿了一声道：“陈大人说的没错，战事一起会发生什么事情确实难说，可能国家赋税会受影响，但也可能因此而夺得一座大城，夺得一个大仓，那时不但无损国库，反有增益呢！”

　　陈正汇叫道：“这怎么做的准！”

　　卢彦伦微笑道：“未必有的收益做不得准，那陈大人所言那未必有的损耗也做不得准！”

　　杨应麒插口道：“大国相争，祸衅一起必然经年，经年用兵必劳民伤财，此事自古皆然！”

　　卢彦伦不敢答，萧铁奴淡淡道：“老七，打仗的事情你不懂！对付赵构未必需要经年用兵。宋不敌辽，辽不敌金，金不敌汉！江南小朝廷地方虽然不小，但打起来也许比西夏还容易！”

　　“不然！”这次出列的却是武将队伍中的刘锜，只听他道：“大宋虽有积弱之名，但那是在靖康年间，当时中原久不经战火，全国除陕西之外几无可用之兵，所以大宋兵将对金兵望风溃散亦属寻常。但好士兵是磨出来的，好将领是在战场上死剩的！自汴梁城破至今已逾十年，这十几年里大宋的羸兵弱将或散或死早已去了十之七八，如今能活下来的多为悍卒！看其能内平洞庭之乱、外破宗弼大军，又岂是运气使然？再则，汉宋帝分两姓，民本一家，驱秦晋齐鲁之兵以下江南湖广，实无异迫血脉兄弟同室操戈，若无故伐宋，恐汉家将士皆不愿战，此又与征漠北伐西夏不同！”

　　曲端立于刘锜下手，闻言道：“刘将军数立大功，冠于诸将，军中都云刘将军之功不在诸元帅之下，朝中亦有过封帅之议，以取陕保陕、抗夏灭夏之功而登坛封帅，却也够了。军中后辈对刘将军高踞帅坛并无意见，但也希望刘将军不要阻了后辈们的立功之路！”

　　刘锜皱眉道：“你这是什么意思？封帅之议我与种兄早已联名请辞，如今正谈论伐宋之举，你提出这件事来做什么？”

　　“我提出这件事来并非无理取闹，只因此事与伐宋之举有关！”曲端朝折彦冲行了一个军礼，说道：“陛下，军人但知立功为国，扬名为己，令旗到处便是刀剑所向！同族相亲乃是平时礼，战场之上便连父子兄弟也顾不得了，何况同族？古今中外的军律之中，又有哪一条是要求士兵在战场上望父投拜的？如今我大汉如日方中，军中还没来得及立功的晚辈个个磨拳擦掌，这批人血气方刚，若得以引导向外个个都能以一当十，但若不引导宣泄只怕反而会惹出祸事来。诚如陛下在长安时所言，如今天下未靖，甲兵不可收，骁将不可藏，不然等到兵钝将老之日，陛下再要一统天下，恐怕也有心无力了！”

　　折彦冲问：“军中希望开战的人很多么？”

　　枢密副使、兵部尚书郭浩沉吟道：“军中确有期盼着开战立功之辈，但也不乏不乐南下之人。再说宋廷对我们一向恭敬，若无罪而伐，恐怕……恐怕有些师出无名了。”

　　韩昉道：“不然！只要我们肯找，这出师之名总会有的。”

　　杨应麒站起来道：“找出来的名目不是名目，是借口！”

　　萧铁奴也站了起来道：“只要能一统天下，是借口又如何？”

　　杨应麒道：“我不是反对一统，我只是希望再等一等！”

　　萧铁奴反问：“等到什么时候？等到我们都老了再打？还是等到由太子、林舆、萧骏他们当家时再打？”

　　最后这句话说得折彦冲为之动容，起身道：“铁奴说的不错！我们这代人能压制得赵构难以翻身，不是因为我们的钱比他多，不是因为我们的人比他多，而是因为我辈武勇而赵构文弱。但下一代这几个小子在我看来都太文了，守成或许还可以，进取未必也行！现在虽然不是开战的最好时机，但那所谓的最好时机也许永远都不会到来！利我之势，转瞬或失！当初耶律延禧若能在女真方兴未艾时灭了女真，世间便不会有金国；阿骨打皇帝在时若能下定决心灭了汉部，我们今日还能从容站在这里讨论天下一统么？”

　　韩昉看了陈显一眼，陈显忙出列道：“陛下所言甚是。”韩昉这才附于其后道：“陛下圣断！”郭浩王浩对望一眼，亦出列赞同。

　　那边刘锜俯首不语，曲端耶律余睹任得敬等一齐出列道：“臣等愿效死力，以供陛下驱策！”

　　折彦冲两手一拍道：“好！那这事就这么定了！”

　　忽听杨应麒叫道：“且慢！”