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从这一刻开始，李剑南已经不能再晓行夜宿晃晃悠悠了。因为他的画像贴满了邠州的城门和街头巷尾的告示栏内。只是，入城和出城的时候，并没有人盘查李剑南，靠着城门假寐的两个守军对进进出出的各色人等，连看都懒得看一眼，他们的确只是“站”岗而已。
李剑南看得叹了口气，摘下另一边挂在城墙上的自己的画像，走向左边那个身材瘦弱的唐兵，拍了拍他的肩膀，他睁开还带着一脸稚气的脸上的迷迷瞪瞪的眼睛，看见面前有一幅画像，和昨天贴上的他倚在身后的那副画像一模一样。他擦了擦嘴角的睡涎，又看到了画像旁边伸出的一个和两副画像上人头长得几乎一模一样的一张脸，呆了一下，然后，他的第一反映不是去摸原来放在左手边的长矛，而是又各看了一眼画像和那张脸，然后摇了摇头，道：“不像，不像，形似神不似，你左额的那颗痣也没画上。董二哥要请我吃酒了，虽然你比我预计的晚到了一天。”
李剑南把自己的画像收进怀里，歪头道：“你倒是出乎我的预料，画像下面可说我是李训同党，意图刺杀圣上，颠覆朝纲……我可是值黄金千两啊。”那唐兵干脆坐在了城门洞的墙根，又拍了拍右手边上的空地，李剑南也索性陪他席地而坐。那唐兵回首从腰后拽出个酒囊，拔开塞子，仰头灌了一大口，递给李剑南，李剑南接过，也是仰头一大口，又递了回去。那唐兵道：“我早就知道你了，崔度跟我说的，崔度是我一个村长大的好兄弟，我们镇西村的十二条好汉是一起参军的，在朔方，我们号称朔方十二龙，攻无不克，令吐蕃兵闻风丧胆！”他一指对面那靠着城门睡得正香的黑脸矮墩墩的唐兵，道：“你看我董威二哥样子不起眼，但他号称滚地龙，他在地上一滚起来，管你是马脚人脚，都得和脚腕子分家。还有我啊，你看我很瘦，我很能打的，寻常十几二十个番兵，不在话下，我可是跟崔八哥学了好几招的！……”他见李剑南明显表示怀疑的神情，恶狠狠瞪了他一眼，道：“不信咱们就打一架！我可不是因为打不过你才请你喝酒，这边关，烧酒可比黄金值钱得多！”李剑南抱歉地笑了笑，挠头道：“算我信好了，只是我在想咱邠州城的守将得是多厉害的主儿啊，随便两个守城的小卒就有大将之勇……”
“他！！？”那小唐兵瞪圆了本来细长的双眼，气不打一处来，恨恨道：“照理说我沈戍边也读过三年私塾，不该骂人，可他奶奶的王八羔子朱胜天生就不是个东西，这种听见吐蕃兵一声马叫就能吓得筛糠的窝囊废怎么就能混军队里还他妈能当这么大的官！兔崽子自己不敢打吐蕃也就算了，看见崔大哥屡立战功还眼红，上次我们左右两翼包夹吐蕃来犯之敌，仗一开打，他作为主力先溜了，五倍于我们的番兵一起向我们左翼压过来……哼哼，幸亏我们十二龙够狠，结果此战反倒成就了我们的威名，五千吐蕃军连他们的主副将统统被我们或杀或擒，这风头出大了，连皇上都亲自召见了我们八哥，可惜啊，我八哥一调长安，我们十一兄弟就被节度使大人拆了个七零八落，我和二哥董威就被靠裙带关系升了官的朱胜调离了朔方，还让我们兄弟结伴来做守城的小兵，公报私仇，猪狗不如！听说吐蕃军近来又频频袭扰边关，要不是朝廷懦弱，我们这一队人早杀到凉州去了！还由得这些番狗猖狂！”李剑南笑道：“没想到你一个小卒，还志存高远牢骚满腹。你早就知道我要来这里？”沈戍边眯起细长的小眼，得意一笑，道：“俺毕竟是读过三年私塾的，俺那死鬼师父考了二十多年进士，可不白给，教了俺很多兵书战策呢！你想啊，你和我崔大哥争凉州争公主的事儿，那是举国皆知啊，甭说你在长安留不得了，就是能留，你也得趁我崔大哥还在长安这会儿偷着溜过来去打凉州啊，那打凉州，可不就是要走邠州从朔方出关么，这点事情那是用脚趾头都想得出啊你说是不是李大哥。”
李剑南诧然，苦笑，道：“这么一会儿我也成你大哥了……幸亏你师父他老人家没教过仇士良，否则他在这里设好伏兵，我还真就在劫难逃……我对沈老弟你的运筹帷幄神机妙算真是佩服得五体投地呀！”沈戍边不以为意地摆了摆手，道：“大哥你敢跟仇士良这国贼对着干，是个狠角色，何况你能和我崔大哥的枪打个平手，足见武功比我强；又考中了进士，足见学识比我师父强，比我师父强自然就比我强，所以无论文武，你都是在我之上啊。”李剑南对沈戍边的推理方式肃然起敬，正色道：“沈老弟你不简单，将来只要有仗打，你就是当将军的料。”沈戍边倒是一幅泰然处之的样子：“我崔八哥也这么说过……你们两个真的很象。”想到崔度，李剑南的心底微微一痛，低头问道：“京城那边怎么样了？”沈戍边摇头叹息，道：“惨，那叫一个惨——整个长安城被宦官及其党羽血洗，上至宰相王涯，下至贩夫走卒，死了上万人啊……说什么‘南衙北司’，斗起来，朝臣一方一败涂地！就连那风光一时的李训，也落得个被枭首示众的下场。”李剑南一惊，问：“李训不是逃了么？”沈戍边道：“是逃了，听说逃到了终南山宗密和尚那里，被宗密的徒众们赶了出去，结果在去凤翔的路上被捉，掉了脑袋，你说他为什么不一开始就去凤翔，他的死党郑注可是那里的节度使，至少还可以割据称王嘛！”
李剑南叹息道：“你说的对……你可听到凤翔那边有什么动静？”沈戍边摇头道：“没有，郑注应该还是凤翔节度使，他没有参与此事，想来不会受牵连吧？”李剑南摇头，道：“仇士良这次大开杀戒，肯定是一个也不放过，何况郑注……”沈戍边转而道：“所以说李大哥你厉害，这次京城政变，你是唯一一个参与了还喘气儿的……不知我八哥在长安现在如何了……”李剑南脸色一沉，道：“他当然很好，而且说不定，过几天就能来做个凤翔节度使什么的了，所以我要快点去凉州。”说罢起身。沈戍边也跟着起身，问：“可是你现在不是进士，也不是凉州节度使，只是一个钦犯，身边无一兵一卒，就这样去凉州——？”李剑南一指自己的马，一拍自己的剑，朗声道：“我就这一人、一马、一剑，也能搅得那凉州风声鹤唳，起码取他们守将的项上人头不在话下！”沈戍边伸出大拇指，道：“够狠，我发现最近我们大唐一下子出了很多够狠的人，早这样我们就不用和番狗不断会盟乞和了，我真想跟你一起去打凉州，我做梦都想打凉州，然后打沙州，一直打到番狗老窝逻些算完！”李剑南拍了拍他的肩膀，道：“会有机会的，只是我此次出关，是逃亡，生死难料，你还是等着和崔度一起去打吐蕃吧。”沈戍边叹息道：“我是要等八哥回来……李大哥，我这里有在朔方边关时画的一幅唐兵蕃兵的守备图，给你，这样你晚上偷着过关容易些……”说罢从怀中扯出一张方方正正的羊皮。李剑南喜道：“多谢沈兄弟的大礼！”沈戍边又从腰后拎过那酒囊，道：“李大哥，关外是苦寒之地，带着这袋烧酒吧！”李剑南接过，又重重地拍了拍沈戍边的肩膀，牵马。靠着城门的黑脸矮墩墩的董威也睡醒了，搓了搓冻麻的双手，茫然看着李剑南，李剑南冲他笑了笑，道：“董二哥，你好，再见。”董威懵懂地点着头，憨厚一笑，道：“你好，再见。”李剑南翻身上马，踏雪而去。董威凑近还在向李剑南背影眺望的沈戍边，问：“这人谁啊，怎么这么眼熟？”沈戍边指了指身后城墙上的画像，董威瞪起铜铃般的眼睛，慢慢张大了嘴。沈戍边得意洋洋道：“我就说他会来，怎么样，今晚这顿酒你是逃不掉了吧董二哥。”
李剑南改成夜行晓宿，到了朔方的灵州，然后参照了一下沈戍边的守备图，在一个月黑风高之夜，穿越了大唐的国界。
此时李剑南的心里有一点点豪迈，一点点凄凉。策马徐行，眼前景物渐明，忽听不远处隐约有马嘶声传来，李剑南提马向前，又听到兵刃相碰和打斗呼喝声，不由暗暗奇怪，翻身下马，将马系在一棵矮树上，猫腰前行，却见前面灌木中有一大片四方形空地，空地四周有四个举火把的大汉，空地中两位盔甲明亮的将军一个用斧一个用戟，正在马上斗得难解难分，二人斧来戟往间已渐渐靠近李剑南藏身所在。
李剑南看了几个回合，心中暗道：“看来这二将是在演练，并非真的动手，看他们两个穿的是唐军盔甲，招式也甚为纯熟，难道是大唐的边关将领？”正思忖间，忽见眼前火把齐齐一灭，头顶劲风响动，不及细想，纵身而起，一斧一戟落空，齐齐向上一撩，李剑南已在空中一折一翻，落到了他们背后的空地上，那用斧的将军头也不回，摆右臂向后就是一斧，李剑南向后跃开一步，堪堪避开，叫了声好，那用戟的将军已拨过马头，喝了一声：“阎兄且慢！”那用斧的汉子也转过马头，道：“这厮闪得倒快！”四周火把重又燃起，李剑南不由得吸了口冷气。四周明暗中，围着自己的，密密麻麻，至少有三四百人，并且手里都提着各式各样的兵刃，对自己虎视耽耽，似乎只待一声令下，就要扑过来将自己乱刃分尸，而自己那匹可怜的马，也被套了几道绳索牵在后面。
那用戟的将军握戟在手，一抱拳，道：“请问阁下是什么人，为什么深夜偷过大唐边界，又偷窥我弟兄演练？”李剑南还了一礼，不卑不亢道：“我怎么觉得是我一步一步踏入你们设的陷阱中呢，你们明显是先有探子看到我，回来报信，然后大多数人四周散开，留二位将军在这里点火比武，吸引我注意力，然后你们两个一起动手，虽然不是想要我的命，但明显是想重伤我，之后见我比想像中难对付，就打算用群殴来解决……还顺便绑架了我的马……”众汉子齐声哄堂大笑，马上用戟的将军脸上红了一红，道：“兵不厌诈，胜者为王，阁下身手了得，如果兄弟你是吐蕃的探子，虽然群殴不是什么光彩方式，但为了保全这众多兄弟的身家性命，也只能从权了。”李剑南一笑，道：“即使是探子，我也应该是大唐的探子，我只是路过，如果打扰了各位演练的雅兴，那是我的不对。能不能把马还给我？”那用斧的汉子怒道：“奶奶的，你现在是阶下囚，还跟我们兄弟谈条件，快快招出你的身份，否则我们就灭你的口！”
李剑南背起手，哈哈一笑，道：“没想到我李剑南在大唐是个钦犯，逃到吐蕃来还是要被追杀，真是境况凄凉啊！”那用戟的汉子“咦”了一声，问道：“李剑南？大唐进士！凉州节度使！！”李剑南尴尬地笑笑，道：“现在都不是了，现在是在逃钦犯。”那用斧的将军大喝一声，从马上直挺挺地跃到李剑南面前，将斧往地里一插，蒲扇般的两只大手就扳在了李剑南双肩上，李剑南微笑，不动。那将军哈哈大笑，道：“我说除了崔度那娃子谁还能避开俺这么厉害的两斧子呢，原来是连俺大哥都赞不绝口的那个李剑南兄弟，兄弟啊，你在那边可是太露脸了，又是争公主又是杀皇帝的，最重要的是——教训了崔度那个不知天高地厚的娃子，就冲这点，俺就要好好谢谢你！”那边用戟的将军也挂了戟跃下马，拱手道：“多有得罪李兄弟，我叫安景，他叫阎英达，我们二人都是沙州人氏，与张议潮大哥是八拜之交，久闻兄弟大名，今日得见，幸甚，幸甚啊！”李剑南喜道：“二位英雄不必客气，原来是一家人，张大哥可好？他也在附近么？”阎英达松了手，道：“大哥可不敢随便离开沙州，我们兄弟也是每隔一两个月便要回去一次，免得穆赤那厮疑心。”安景道：“穆赤是吐蕃的沙州守将，大哥派我们二人时常到凉州来，联络各村各部落有志反抗吐蕃暴政的大唐青壮子民，于夜晚在附近习练武艺阵法，白天仍照常耕牧，这两年来于沙州、甘州、肃州、凉州一带已汇集了五六千训练有素的兵马了，只是装备和武器上还不大齐整……对了，上次崔度将军就是如你这般闯了过来，三五招间便制服了我二人，听我们一番解释后，便将这一带的唐军撤走，以免与我们误起纷争，还送了我们几百套盔甲兵器……”
阎英达愤愤道：“他那是将功折罪，应该的，敢打掉老子的斧子，哼！”安景呵呵一笑，对李剑南道：“我这兄弟，就是个不服输的脾气，总嚷嚷着要再找崔度将军比试一回。”李剑南自言自语道：“这崔度倒是有心……”安景问：“李兄弟你说什么？”李剑南摇摇头道：“没什么，张大哥真是深谋远虑，如此苦心经营。”安景道：“是啊，大哥为了尽早起义，殚精竭虑，寝食难安的。对了李兄弟，你这次到吐蕃，可是来找张大哥的？”李剑南支吾了一下，心想如果说自己是心血来潮想去单挑凉州的吐蕃守军，岂不是显得很孩子气，何况自己到了吐蕃，也没有不去沙州见张大哥的道理，于是便点头，道：“正是。”安景喜道：“太好了，我们半个月后一起回沙州，张大哥如得了李兄弟这个强援，如虎添翼，定可大事早成！”李剑南忙谦虚道：“安大哥才是真正的文武全才，小弟才疏学浅，又没经过什么历练，不添乱就不错了，以后还请安大哥、阎大哥时常指点啊！”阎英达老实不客气地点点头，道：“这个兄弟你就放心，有哥哥们在，不会让你吃亏的！走，天也亮了，咱们去鸣沙村吃全羊喝烧刀子驱寒去！”
天色大亮，李剑南正和安景阎英达等在帐内饮奶茶等烤全羊，忽听帐外一阵骚动，安景起身，掀开帐篷的棉帘，却听外面一人朗声大笑，道：“剑南兄弟何在？”李剑南闻声一惊，也起身疾步来到帐口，喜道：“是张大哥么？”一个白袍如雪、腰悬长剑、豹头虎目，天神般的虬髯汉子已探身入帐，看着李剑南由衷开心地笑着。正是张议潮。四手紧握，李剑南道：“一别数月，大哥更加神采飞扬了！”张议潮呵呵道：“比不得兄弟你啊，你豪言一人一马一剑取凉州，又和让他们吃过大亏的小将军崔度战成平手，那凉州的吐蕃守将们对你可是日夜提防啊，这凉州附近的百姓都盼你早日来救他们呢！”李剑南面上微微一红，道：“那是一时意气，真要取凉州，少不得要大哥和你手下的精兵强将帮忙呢！”张议潮忽然放低声音道：“这个忙哥哥可一定得帮，不能让大唐的公主未来的弟妹被崔度那小子抢了去。咱沙州的将士可不比他崔度的朔方将士差！”李剑南面上更红，忙转移话题：“大哥如何到了这里，不怕沙州吐蕃守将疑心？”张议潮道：“是穆赤派我来的。来，李兄弟，给你介绍个高僧认识！”说罢拉了李剑南出帐，指着一位慈眉善目、面容清矍的老僧道：“这位便是被吐蕃赤祖德赞赞普封为‘知释门都法律兼摄行教授’、每年都要召请到逻些城讲法的高僧大德洪辩大师，洪大师远怀故国，愿被皇风，暗地里帮我们好多忙，大家坦诚相见无妨！”
李剑南双掌合什，深深一礼。张议潮又对洪辩道：“这位便是我常向大师提起的上次在法门寺结识的兄弟李剑南！”洪辩也双掌合什，道：“施主眉宇间的英气遮掩不住，身上也有五色祥和之光，是与我佛有大因缘之人，老僧得以结识，甚是高兴啊！”李剑南受宠若惊，道：“大师大名，远播中原，没想到大师方外之人，也能心怀故国，让小生愈加钦敬。”洪辩微笑道：“佛陀入五浊恶世，要救的也不过是这些普普通通的芸芸众生，我大唐子民，在这些番人暗无天日的统治下除反抗已无路可走，老衲不过是顺应天意尽一点慈悲之心，不足挂齿。”张议潮拉着二人道：“我们入帐，边吃边聊！”
众人在大帐内围着火炉坐定，安景使人为洪辩单独准备了素食，张议潮先是详详细细问了此次宫廷之变前前后后的经过，众人唏嘘不已。张议潮叹道：“如今朝廷经此大变故，三五年内怕是又无暇顾及河湟了。”李剑南问道：“那大哥是如何打算？何时起义归唐？”张议潮紧锁双眉，道：“我在沙州的准备已相应充裕，在甘、肃、凉三州一线，也多有安排，但沙州离大唐千里之遥，而吐蕃又有精兵强将屯守于凉州、鄯州一带，若无我大唐军队在凤翔、朔方一带大力策应牵制，我沙州军必成孤军，时候一久，吐蕃调集逻些、南诏附近的兵马一围逼，沙州危矣！”李剑南放下割羊肉的匕首，道：“小弟对吐蕃情况不甚熟悉，只知现今吐蕃赤祖德赞赞普崇信佛教，国师钵阐布掌权多年，其余就不甚了然了。”
张议潮谈兴正浓，喝了一大口酒，侃侃而谈：“吐蕃地域辽阔，地广人稀，统治吐蕃的分两大族，王族称为‘论’，宦族称为‘尚’，吐蕃地方行政组织与军事组织完全一致。全国分为四个如，每如分为上下二分如。共有八个分如。每个分如各有四个千户所。每个如又各有一个下千户所。四如共有三十二个千户所和四个下千户所。此外另有四个禁卫军千户所分镇四如。每个分如有元帅一人，副将一人，判官一人。分如在旗帜和马匹的颜色上各不相同，以资区别。军队编制以一百余人为单位，设一个百夫长。一个大五百统率五个百夫长，一个千夫长统率两个大五百。实际上每个千户所有兵约一万人上下，统率二十个大五百，后来就叫做万户府或万夫长。这些军官平时是地方行政官。现在朝中钵阐布国师大权独揽，与他作对的主要有信奉吐蕃原来宗教‘本’教的大相尚思罗，但现在尚思罗完全处在下风。地方上的厉害人物，一个是驻洛门川讨击使论恐热，此人彪悍残忍却又奸狡异常，一直对赞普不满，暗中在不断厉兵秣马蠢蠢欲动。一个是鄯州节度使尚婢婢，此人祖上世代是吐蕃高官，为人宽厚仁义，又很有学问，在吐蕃国德高望重，只是不爱争权夺利，原来隐居在羊同老家，是赤祖德赞赞普亲自将他请了出来，此人在鄯州为官，清正廉明，在吐蕃人、汉人中都威望极高。他有一子，名延心，号称吐蕃第一名将，镇守鄯州附近的河州，此二人，是我的心腹大患，有他们在大唐边界，进可攻退可守，我大唐便如芒在背，而我沙州欲举义军，最忌惮的也是论恐热和尚婢婢尚延心两股军力，吐蕃十成兵力有近六成隐隐掌控在这三人手中。”
李剑南边听张议潮说边掏出杜牧所赠的河湟地图看，张议潮从袖内扯出一大幅羊皮地图，道：“兄弟带着这个，这可是将唐边关和吐蕃、回鹘、南诏、大食都画进去了，还有山川河流，军营要塞等，是索家三奇用了五年时间参考古今上百幅地图又实地走访了一些地方才绘制而成的。”李剑南摆手道：“此图如此贵重，还是留在大哥那里比较妥当！”张议潮道：“此图绘制如此不易，又岂能只有一张，兄弟但拿去无妨！”李剑南接过，面露喜色。张议潮又道：“我大唐自安史一乱，藩镇割据，奸宦专权，国力已与太宗时相去甚远，这才让吐蕃占了些便宜，不过吐蕃近几十年，与唐、大食、回鹘为敌，战争负担远远超过实有的力量。民众困于兵役，又遭灾荒，所谓‘差征无时，凶荒累年’，也已国力大衰，外强中干。所以这几年才不断与我大唐会盟谋和，其实是想休养生息，待它安顿好大食、回鹘、南诏，国力恢复，必然又会兴兵屠戮中原，如果不在此时寻机主动生事以打乱其部署，那就不仅仅是河湟一带的得失了，必将危急我大唐存亡！”李剑南一击桌案，道：“大哥真是奇才，指点江山，运筹帷幄，有你这样的汉人在，实在是大唐之福啊！”张议潮赧然一笑，道：“本来我也只一心想着沙州的事，上次听了杜大人的劝，又看了杜牧大人的《孙子兵法》注，重新静心研读当今天下大势，才愚者千虑，偶有一得而已。兄弟你是大唐进士，学富五车，还要多多说说哥哥的不足才好。”
李剑南正色道：“书是死的，读得多未必懂得用。如大哥这般韬略，比诸古之名将，亦毫不逊色了！”洪辩在一旁笑道：“二位都是当今当仁不让的英雄人物，不必过谦！这回尚婢婢请老衲来讲经，张将军以护送为名，过来正好探一探鄯州、河州一带的虚实。”张议潮忽问：“剑南兄弟，你读《孙子兵法》，觉得此书最精彩紧要的是哪句话？”李剑南不假思索道：“谋攻篇第三有云：‘故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’！”张议潮又干了一碗酒，道：“我与兄弟，所见略同，‘上兵伐谋’，要挫败吐蕃休养生息的如意算盘。”李剑南也喝了一大口酒，道：“就是想办法让吐蕃内乱，先让他们的朝廷乱起来，再挑拨起他们军队的内部纷争，则沙州和大唐才能混水摸鱼。”张议潮兴致勃勃，问道：“李兄弟认为当如何操作？”李剑南抬头，道：“我对吐蕃，尚缺乏深度了解，不过人同此心心同此理，想让一个国家乱，就让他们群龙无首，想让军队内讧，就是以利益挑唆。”洪辩笑问：“小兄弟可是要仿效荆轲，去逻些刺杀赤祖德赞赞普？”李剑南泰然道：“那也没什么不可能，只是现在吐蕃的真龙，恐怕是钵阐布国师。”张议潮追问道：“那论恐热和尚婢婢呢？”李剑南道：“如果此二人都是忠良正直之人，就比较难办，好在，论恐热是个司马昭，我们认为尚婢婢是劲敌，他也一定会这样认为的。所以论恐热欲起兵，必先对付尚婢婢，然后才能称雄吐蕃。”张议潮仰天大笑，道：“兄弟你的确有睥睨天下的气势，好，好！有你相助，我信心大增！”李剑南摇头道：“我这不过都是空想，实施起来就不那么容易了。钵阐布位高权重，又武功卓绝，杀他没那么容易。而挑拨论恐热尚婢婢争斗，也要先制造很多条件的，现在都茫无头绪。”张议潮神采飞扬，立身道：“只要我们精心谋划，众志成城，就不怕找不到机会，一年不行，两年，两年不行，三年，便是十年八载，这些人只要被我们惦记上了，就断然不会有好日子过！”洪辩起身，道：“老和尚我也没那么早死，我还要看河湟回归，到大唐朝拜一下法门寺的佛祖呢，算我一个！”李剑南、安景、阎英达等纷纷起身离座，众人在大帐中央，将手掌紧紧叠扣在一起。
入夜，张议潮、洪辩陪李剑南在村外散步，李剑南仰望星空，道：“这里的天比长安的高，这里的星比长安的亮。”洪辩道：“这里还不是最美的，这世上最圣洁的天空和星辰，都在逻些城。”张议潮道：“不如明日让剑南陪你去见尚婢婢吧，我趁此时间，多在鄯州、河州附近观察一下吐蕃军形势，再结交一些英雄豪杰，以备日后之用。”洪辩道：“也好，张将军难得出来一趟。老僧带剑南过去，正好也可见识一下鄯州的风土人情和这位闻名吐蕃的尚婢婢。”李剑南欣然道：“好啊，小生自幼也读了些佛经，正好可以向大师请教机窍。”
这就是鄯州节度使尚婢婢，一个看上去平平无奇，细眉细眼，温文尔雅的中年人，但当他抿起嘴时，却不怒自威，和善的双眼中，也偶有精光一闪。
李剑南只是躬身立在洪辩身后，听他们探讨几十年前赤松德赞赞普组织的佛教与吐蕃的“本”教的教徒就两教教义优劣的一场公开大辩论，结果自然是佛教胜利进而在吐蕃得以成为国教，而“本”教则被宣布为非法，凡不愿放弃信仰的本教信徒，都被流放到边远地区，然“本”教并未因此而绝迹，暗中信奉者仍大有人在，且这些人对佛教徒恨之入骨。尚婢婢忧心忡忡道：“当今朝廷钵阐布国师大权独揽排斥异己，以严酷刑罚对付不尊僧侣者，大相尚思罗是‘本’教教徒，二人水火不容，长此以往，必导致国势衰败，令唐、大食、回鹘等有机可趁。大师素蒙赞普称赏，在吐蕃威望极高，又佛法精深，不知可否为国为民，从中调和，消大祸于无形？”洪辩呵呵一笑，道：“大人深谋远虑，忧国忧民，不愧是肱股之臣，大人所言甚是，老衲也注意到‘本’教教徒日渐增多，常秘密举行教义宣讲和祭祀，且常与佛教徒冲突，是该及早调停，以免不可收拾，危及国家。但大人有所不知，在那次与‘本’教的大辩论后，佛教内部也秘密进行了一次大辩论，吐蕃佛教一传自天竺，一传自大唐，天竺僧偏重于‘自度’的‘渐悟’，而唐僧人偏重于普渡众生的‘顿悟’，彼此互不相容，这场辩论也是在桑耶寺由赤松德赞赞普主持，后来赞普判定‘渐悟’派获胜，我大唐僧人一脉从此日渐衰微……其实如果只是天竺佛法胜出，原也无甚大碍，然自天竺传入吐蕃的佛法中，已掺杂了太多婆罗门与天竺外道的东西，从修持方法到典籍，都已面目全非，便以钵阐布国师而言，其修习的密教功法，虽颇有成就，但已远非释迦法门了……”
尚婢婢沉思了一下，问：“不知大师与国师私交如何？”……李剑南这时，忽然注意到，在尚婢婢身后屏风的折缝间，有一双月芽儿般弯弯的细长眼睛，正顽皮地略带笑意地瞟着自己，李剑南唇角一牵，向那双月芽儿般弯弯的细长眼睛笑了笑，那月芽儿般弯弯的细长眼睛眨了一眨，笑意更浓，李剑南向屏风下看了一眼，看到一双乌亮亮的秀气的小皮靴。洪辩这时拉了李剑南一把，道：“快来拜见节度使大人！”李剑南慌忙以洪辩路上刚教他的吐蕃施礼方式向尚婢婢一礼，尚婢婢含笑打量李剑南，对洪辩道：“不错，不错，气宇不凡。”洪辩道：“此子自幼熟读四书五经，文法韩昌黎，诗法王右丞，兵书战策，亦颇多涉猎。”尚婢婢拈须道：“如此人才，定可在我吐蕃大显身手，不知他沙州的父母可有意让他从军？”洪辩笑道：“贝吉多杰的父母哪里有不盼望子女出人头地的，如蒙节度使大人赏识，那可是天大的荣幸啊！”李剑南这才记起洪辩在路上给自己编排的新身份：拉隆·贝吉多杰，父母是沙州的牧场主，和洪辩是远房亲戚。李剑南拉了拉身上贴身的厚重羊皮袍，那是临行时张议潮送自己的。尚婢婢又饶有兴致地考校了李剑南许多《易经》、《论语》的训诂和李杜王白诗法上的异同，李剑南暗暗惊心于尚婢婢对汉学的精通，同时也对他升起了一丝好感。尚婢婢最后点点头，道：“果然是基础扎实，见解独特。有时间再考考你兵书战策。晚宴已备好，请二位随我入席吧。”李剑南走时又看了一眼，屏风后已无那双月芽儿般弯弯的细长眼睛和乌亮亮的秀气的小皮靴了，心中一阵怅然。
次日晨，尚婢婢又在客厅会见二人，只见他满面春风，道：“这次请洪大师来此，就是为鄯州民众宣讲我吐蕃立法之本的《佛说十善业经》，以教化民风，至于贝吉多杰，我也给你找了个差事——小女今年十三，亦颇喜汉学，原一直跟着她爷爷住在青海湖边的日月雪山上，近日她爷爷有事下山，她也偷偷自己溜到我这里来，每天缠着我教她易经八卦，我政务缠身，哪里有时间打理她啊，正好你精通《易经》，洪大师讲法时你又闲来无事，不如就教教我女儿吧！”
这时但听屏风后一串银铃般的欢笑，舞一般转出一个满头五色丝线小辫、随辫扬起的发梢上缀着珍珠、玛瑙、翡翠，身裹一件长袖红袍，乌亮亮的秀气的小皮靴上系着两个小铃铛，叮当作响的少女。舞者一停，李剑南眼前一亮，这不正是昨天屏风后的那双眼睛么——那双月芽儿般弯弯的细长眼睛。尚婢婢满脸慈爱地揽过那少女，拍拍她的头道：“有外人在，还是这么调皮，就是在雪山上让你爷爷宠着野坏了啊。”那少女挣起身，双眼灵动地在李剑南脸上溜来溜去，道：“是这个哥哥的！”尚婢婢道：“梅朵，不许乱叫，这个你要叫师父才对。快来参见洪大师和你贝吉多杰师父！二位见笑了，这不服管教的孩子就是小女梅朵。”梅朵不看洪辩，只怔怔望着李剑南，口中喃喃道：“不是师父，是哥哥。”尚婢婢佯装生气，道：“不准这么没规矩，你想跟人家学易经，就要叫人家师父！”梅朵撅嘴，垂头，随即抬头，绽开笑脸：“那就叫师父哥哥，这样总成了吧！”尚婢婢苦笑摇头，洪辩也被逗得呵呵大笑，李剑南满面笑意地看着梅朵的眼睛，道：“好啊，那我就做你的‘师父哥哥’。”梅朵喜笑颜开，原地舞了两圈，道：“那什么时候教我呢？我要学蜀中诸葛丞相，摆八卦阵，画符捉鬼！”三人相顾愕然。
梅朵即使是在走路的时候，也似乎是在跳舞，李剑南即使到现在，也没数清她的小脑袋上到底编了多少条小辫子。梅朵时时在前面一旋身，丢给李剑南一个开心的笑脸，而她的嘴中，哼着李剑南听不懂的歌儿。行至后院无人处，梅朵转身，偏着头盯着李剑南，道：“师父哥哥，你怎么谢我呀？”李剑南奇道：“谢你什么啊小梅朵？”梅朵收起笑容，撅嘴道：“梅朵就是梅朵，不是小梅朵，人家都过了十三的生日了嘛！再过三年就能‘戴天头’做大人了。”李剑南笑道：“好好，以后不敢叫你小梅朵了，就叫梅朵。那你说说为什么我要谢你？”梅朵转嗔为喜，道：“我早听说有个老和尚大老远过来讲经，昨天偷偷躲在屏风后面一听，真是让人昏昏欲睡，简直跟我爷爷讲《大学》一样枯燥，我看你也在后面听得心不在焉敢怒不敢言的，就想了这么个可以同时救我们两人脱离苦海的办法，这样我们都不用听老和尚念经了你说多好！”李剑南悠然道：“是救你自己而已，洪大师是有名的得道高僧，我怎么会不爱听他讲法呢，都是你耽误了我。”梅朵笑嘻嘻道：“你昨天要是那么用心，又怎么会发现我还一个劲儿盯着我看呢！”李剑南给她说得面上微微一红，支吾道：“我只是一不小心看见你在偷听罢了。”梅朵得意一笑，用手指卷起一根小辫子，道：“怎么不敢看我了？你说谎，明明是我的眼睛很好看！好多人都说我的眼睛比当今吐蕃最美的女人属卢王妃都漂亮呢。”说着叹了口气。李剑南微笑道：“那很好啊，你该高兴才是。”梅朵道：“可是我的身段儿现在一定不如她迷人，我现在比起那几个丫环姐姐都不如，唉！”李剑南哑然失笑：“你这么小的年纪，怎么便琢磨这种事情，等你长大了，身段儿自然就比那王妃漂亮了！”梅朵悻悻道：“那就只好再等几年了……我的爷爷就会各种占筮之术，我想学，他却不肯教我，我学会了，也去做个大将军，象哥哥那样威风，又象诸葛丞相那样神机妙算！”
李剑南道：“哪有女孩子想做将军的，行军打仗可是很危险的事情。”梅朵忽然躬身纵起，飘然落在身后的院墙上，炫耀地一笑，道：“这样厉不厉害呀？”李剑南吓了一跳，仰头道：“你怎么能一下跳那么高？”梅朵悄无声息地落下，得意洋洋道：“当然是我的老骆驼爷爷教的，不过你不要让我父亲知道啊，他可是不许我习武的。你如果想学，我教你啊！”李剑南双手乱摇道：“我是个读书人，不搞这些打打杀杀的事情。”梅朵捂嘴一笑，道：“好啦，那你就教我读书，教我怎么学会神机妙算！”李剑南皱眉道：“这个可就难了，师父虽然教过我些占卜之术，可我也没怎么用过……”梅朵眼睛一亮，拉住李剑南手臂，问道：“你师父是谁啊？他占卜得准么？”李剑南道：“我不知道，诸葛丞相当年神机妙算用的是‘马前课’，拿六枚铜钱，在马前一掷，按铜钱正反面分阴阳断吉凶，此法早已失传。我教你另一种方法吧。”梅朵欢呼一声，拉起李剑南跑进内堂，在毛毯上坐下。李剑南从怀中取出三枚乾元重宝铜钱，梅朵一把夺过，在手中翻覆着，道：“你身上怎么会有大唐的铜钱啊？”李剑南道：“我叔叔是和大唐边境做生意的，从他那里讨的。”梅朵把铜钱还给李剑南，急切地问道：“快说，用这个铜钱怎么卜卦的？”
李剑南慢条斯理地道：“此法主要是从周朝的筮草占法演变而来，五十根筮草的占法，是最正规最根本的占法，但是比较费时费力，所以后来就有人改用铜钱抛卦，只要心诚心静，也是一样灵验的。你先准备好纸笔。”梅朵依言备了纸笔。李剑南接着道：“人间万事万物，难逃阴阳之数，铜钱有字一面为阳，无字一面为阴。卜一卦，铜钱共掷六次，从下至上，一次得一爻，铜钱落地，情形共分四种：一，一阴两阳，为少阴，记作阴爻；二，二阴一阳……为少阳，记作阳爻；三个都是阴面，为老阴，记作阴爻，在爻边画一叉，代表爻变，阴爻变则成阳爻；三个都是正面，为老阳，记作阳爻，在爻边画一圈，代表爻变，阳爻变则成阴爻。从初爻摇起，六次成卦，所成之卦为‘本卦’，有变爻而成卦为‘之卦’，之卦成法：按本卦顺序移本卦非老阳老阴之爻，老阳老阴之爻阳变阴阴变阳后按顺序移到之卦。断卦时要查相应卦的易经彖辞、爻辞。当没有老阳、老阴的爻变时，以本卦的卦辞断之，并以初、二、三爻组成的内卦为主体，四、五、上爻组成的外卦为以后发展趋势。当有一个变爻时，以本卦中该爻的爻辞断之，以之卦的该爻爻辞为辅助条件。当有两个变爻时，则取之卦上面变爻的爻辞断之，并以本卦上面变爻爻辞作为辅助条件。当出现三个变爻时，分两种情形：一，本卦中初爻没变，即初爻不是变爻，则取本卦的彖辞断之，以之卦的彖辞作为以后发展趋势。二，三个爻变包含初爻，则以之卦的彖辞为主，并以本卦的彖辞作为参考。四个变爻时，则取之卦最下面没有变的那个爻辞断之。五个变爻时，则取之卦不变的那个爻辞断之。六个爻全变，则以之卦的彖辞断之。乾、坤两卦例外，乾卦以用九，坤卦以用六断之。”
李剑南如数家珍一口气说完，梅朵张着小嘴巴，听得如醉如痴，待李剑南一说完，梅朵就迫不及待地又从李剑南手中夺过那三枚乾元重宝铜钱，扣在双掌中，脖颈微仰，闭目凝神，好半天，忽然睁开眼睛，道：“我要占卜的事情好多好多啊，你说我这第一卦先占卜哪件事好啊？”李剑南长声道：“当然是占一下未来的夫君如何了。”梅朵冲李剑南眯起了那双月芽儿般弯弯的细长眼睛，轻哼一声道：“占就占，本姑娘就是要先知道！”李剑南笑道：“婚姻可是父母之命，夫君好不好，由不得你自己啊。”梅朵又哼了一声，道：“我爷爷说了，我父亲给我找的夫君我如果不满意，他来帮我说情……要是还不行，我就一个人逃到日月雪山的深处，自己过一辈子！”李剑南不由对梅朵钦佩起来，道：“有志气！”梅朵低头摩挲着铜钱，道：“我晚上再摇卦，有你看着我静不下心，算得就不准了。”李剑南起身，道：“好啊，那你明早告诉我结果好了。”梅朵嘻嘻一笑道：“谁都告诉，就是不告诉你！”李剑南苦笑摇头，转身。梅朵跟至门口，脆生生道：“师父哥哥，明天早点来呀！”李剑南回头，冲她笑笑。
入夜，李剑南来到洪辩卧房，洪辩正在打坐。李剑南在他对面坐下，问道：“大师可知老骆驼其人的详情？”洪辩睁眼，思索了一下，道：“这个老骆驼，乃是吐蕃第一神秘人物，长相、年龄都众说不一。与吐蕃王室之间有极深渊源，又与‘本’教及天竺传入的佛教关系颇深，而此人一身奇功，已到深不可测境界，他的孙子尚延心就出自他的门下，纵横沙场，未尝一败就是明证。连吐蕃国师钵阐布提起他都是恭敬有加。而他一直在青海日月雪山隐居，行踪飘忽，近年已少有他的消息了。”李剑南皱眉，道：“今天的那个小丫头，也是他的徒弟，小小年纪，轻功之好，几乎已不在我之下，如果再过个三五年，说不定我都不是她的敌手了。”洪辩道：“一个尚延心已经让我们头痛不已了，希望这小丫头将来安安分分嫁人，不出来惹是生非给我们添乱。”李剑南摇头苦笑道：“难啊，这丫头敢说敢做，不让须眉。算了，将来的事情兵来将挡吧，有机会一定会会那老骆驼！”
梅朵眼珠红红的，小辫子乱乱的，却仍精神头十足。李剑南奇道：“你昨晚干嘛了？怎么象个小兔子似的？”梅朵翻起小手遮挡住门外射进的阳光，打了个哈欠，道：“怎么天亮了，我还以为只过了两个时辰呢。”李剑南看到地上的铜钱、划满八卦的纸张和《易经》，摇头道：“你不会这一晚都在摇卦吧，真想做小女巫啊！”梅朵满足地抻了个懒腰，道：“原来算卦这么好玩，以后我都不会无聊了。”李剑南在毛毯上坐下，随手翻着《易经》，道：“占筮之术，确有灵验者记于《左传》、《国语》、《史记》等典籍，然不能事事依赖，最好只做参考。”梅朵爬近李剑南，道：“真是个师父哥哥，也跟我哥哥一样喜欢板起脸教训人家，来吧，把腿借我枕一下，我小时候我哥哥就是这样哄我睡觉的呀。”李剑南不忍逆拂，任由她躺在了腿上。梅朵蜷缩了一下瘦小的身子，李剑南轻抚着她的小辫子，只一会儿，梅朵就呼吸渐沉。又过了一会儿，李剑南双手托着她的头，抽出大腿，将她的头轻轻放在毛毯上，梅朵白皙的小脸是如此天真圣洁，李剑南怔怔看了好久。起身，蹑手蹑脚退出屋，掩上门。
阳光妩媚，寒气全无，李剑南仰望天空，神清气爽，连日来的不安瞬间一扫而空，连身上的几处伤都似乎完全无碍了，一凝神间，听到前院传来洪辩不徐不疾的浑厚声音，李剑南闲来无事，就信步踱到前院。洪辩大师正高高坐在院内临时搭起的讲台上，下面听者约有三百余人，李剑南粗略一看，便知听讲的应该都是这鄯州附近颇有身份的人物，寻常百姓，只能自己去看佛经了。李剑南就立在树下听洪辩讲经，洪辩讲道：“……昨日已告汝等，十善业者，谓身业有三；即：不杀，不盗，不淫。语业有四；即：不妄语，不两舌，不恶口，不绮语。意业有三；即：不贪欲，不嗔恚，不邪见。合身、语、意、共成十种。反之即是十恶。先王松赞干布赞普依此制定我吐蕃法律十二部，道理何在？概能行此十善业者，不管信佛与否，皆能得人天美好果报，不坠地域、恶鬼、畜牲三恶道，乃至欲成就声闻、缘觉、菩萨、佛四法界，亦需以此为根本，纵不能十善全行，每行一善业，亦得相应殊胜果报，今日为汝等宣讲十善业第一为不杀生，若离杀生，即得成就十离恼法。何等为十？一、于诸众生普施无畏；二、常于众生起大慈心；三、永断一切嗔恚习气；四、身常无病；五、寿命长远；六、恒为非人之所守护；七、常无恶梦，寝觉快乐；八、灭除怨结，众怨自解；九无恶道怖；十、命终升天：是为十。若能回向阿耨多罗三藐三菩提者，后成佛时，得佛随心自在寿命……”李剑南心神一阵恍惚，双脚如定住一般，心中暗道：“如果人人都信佛法，是否这世上便真没有杀生了？可是死后成佛，又怎抵得上生前名利享受那般看得见摸得着？”李剑南此时忽然忆起那个和杜叔叔齐名的叫作李义山的才子所作的《马嵬》一诗的首联：“海外徒闻更九州，他生未卜此生休。”这“海外仙山”，便如极乐净土般让人向往，然而，今生的苦苦修行，是否一定能换得死后的往生净土？“他生未卜此生休”，“他生未卜此生休”，李剑南已不去听洪辩在讲什么，就喃喃重复着这句诗，转身回了后院，想起此次西来，就是为了助张议潮沙州起兵，夺回河湟，此事无论成败，吐蕃与大唐军民都不免尸堆成山，然而如果任由吐蕃继续侵占河湟则大唐百姓也是家国破碎水深火热……李剑南不敢再探究竟，也不敢再怀疑自己，暗暗一咬牙，挥拳砸在土墙上。
第三日晨，梅朵见到李剑南的第一句话就是：“你为什么在我睡着之后就偷偷溜掉了？我如果突然醒过来，会被吓哭的！”李剑南挠头，道：“我记住了，下次不会了。”梅朵大度地道：“算了，不知者不罪。”李剑南终于忍不住大笑，梅朵跺脚道：“不许笑！我爷爷每晚都哄我睡觉的，人家还小嘛！”李剑南道：“还以为你长大了呢，都不敢自己睡。”梅朵扭捏了一下，转而问：“师父哥哥，你说怎样才能如孙子说的‘百战百胜’？”李剑南道：“那可不是‘百战百胜’，而是‘百战不殆’，‘昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌。故善战者，能为不可胜，不能使敌之必可胜。故曰：胜可知，而不可为。’”梅朵拍了拍脑门，道：“你这么一说我就知道了，我读《孙子兵法》时对拗口的这段小文一掠而过了，这意思就是说：你再厉害，顶多能保证自己不失败或少受损失，却不能让敌人都按你设计的那样乖乖过来受死，对吧？”李剑南嘉许地拍了拍她的头顶，道：“正是，知道了这道理，打仗时就会少了许多烦恼。兵法如神的诸葛丞相，不也是在妙计得逞快烧死司马懿父子的时候火被大雨给浇灭了么，所以啊，‘谋事在人，成事在天。’”梅朵伸了伸舌头，道：“你这么说话，比那洪辩老和尚都象得道高僧呢！”李剑南一笑，道：“说不定哪天我真去做和尚了。”梅朵瞪起眼睛，道：“不行不行，不许不许，做了和尚就不能娶妻了，你不怕么！”李剑南不以为意：“要是娶不到我想娶的人，就出家做和尚去。”梅朵贴身凑过来，小声问：“你想娶的人怎么会娶不到？师父哥哥这么厉害的。”李剑南忆着随儿的一颦一笑，怅惘道：“‘春心莫共花争发，一寸相思一寸灰。’”梅朵赞道：“好凄婉的诗啊，是师父哥哥作的么？”李剑南摇头，道：“是大唐的一个才子叫作李义山的作的。”梅朵道：“我家里最多的是香山居士和王右丞的诗，不知大唐又出了这么个大诗人，师父哥哥一定要多抄录几首他的诗来给我看！”李剑南点头。
连续二十几日，洪辩在前院宣讲《佛说十善业经》，李剑南便陪着梅朵在后院，又是教习《易经》、《孙子兵法》，又是抄录讲解李商隐的诗作，由于李商隐很多诗作都用典极多，意思深曲，讲得李剑南自己都觉得岐义丛生，梅朵便也靠自己学过的一些汉学穿凿字句与他胡搅蛮缠，二人莫衷一是，常常争得面红耳赤，李剑南最后想出一个办法：去找李商隐本人问个明白。梅朵这才罢手。后来李剑南改讲杜牧诗作，由于平时研习甚多，又与杜牧有过接触，故讲解起来驾轻就熟，梅朵也听得津津有味。期间尚婢婢来巡视过两次，见二人教、学都甚是用心，也大感满意。
这日晨起，一场大雪未停。洪辩见不能在院中讲法，就到李剑南房中闲聊。忽听叩门，李剑南开门，却见尚婢婢携着梅朵进来，梅朵眼圈微红。尚婢婢道：“赞普下旨召洪辩大师即刻启程入逻些为属卢王妃讲经说法，贝吉多杰，你是打算留在我这里做官呢还是跟随赞普派来护送大师的车驾一起去逻些城？”梅朵在尚婢婢身后，用无限企盼的目光直视着李剑南，李剑南沉吟了一下，避开梅朵的目光，望着尚婢婢道：“大人美意，我十分感激，可是我父母临行时嘱托我一路护送大师的，不管大师到哪里，我都要跟随。”梅朵一扭身，跑了出去。尚婢婢笑笑道：“也好，年轻人应该多些历练，壮美的逻些城不是谁都有机会看到的。我记住你了，你可以随时来鄯州这里找我。”李剑南真心实意地向尚婢婢深施一礼。尚婢婢道：“虽然十善业经未讲完，但也所差无几。赞普那边的事情更要紧，大师明日就启程吧。今晚我设素宴，答谢大师这一段时间以来的辛劳并为大师饯行！”
尚婢婢走后，洪辩皱眉道：“以前赞普请我去讲经，都是在三月间，这次赞普定然不知我已从沙州到了鄯州，如果算上赞普使者先到沙州又到鄯州的时间，今年可是提前了两个月，不知是何缘故。”李剑南问道：“大师以前也是给属卢王妃讲法么？”洪辩摇头，道：“我从来没到后宫讲过法……据说近来赞普一直卧病在床，我怀疑此次召我不是大相尚思罗的主意就是国师钵阐布的主意……”李剑南深吸一口气，道：“可能是一个千载难逢的机会！”
晚宴时，梅朵并未出现，李剑南郁郁不乐。
晨起，尚婢婢亲自送洪辩一行出鄯州城，李剑南骑在马上，不断向后张望，还是没有梅朵的影子。
出了城门，李剑南一提马，走在了洪辩一行车驾的前面，那马正快步向前，转弯处，李剑南忽然一勒马。
大路上，雪地中，阳光下，梅朵花一般俏生生立在那里。李剑南一喜，翻身下马，走上前去，握住梅朵冰凉的小手，怜惜地道：“在这里站多久了？我就知道你一定会来送师父哥哥的。”梅朵夺回双手，眼圈一红，恨恨道：“你还知道梅朵看重你啊，那你为什么不留下来继续教我！”李剑南语塞，拍了拍她瘦削的肩膀，道：“我有自己不得已的理由，我也想多教小梅朵些东西啊，等我从逻些回来就继续教你。”梅朵展颜一笑，忽然双臂环起揽住李剑南的脖颈，在李剑南的腮上亲了一下，落地，退后两步，李剑南无可奈何地摇头笑道：“真是顽皮。”梅朵那双月芽儿般弯弯的细长眼睛中满是得意，道：“你去逻些城可以，但是不许你多看那个属卢王妃，我听大人们说，属卢王妃会南诏人的勾魂术，男人一看她的眼睛，就会被她迷倒呢！”李剑南哈哈大笑，道：“那我倒真要看看她有多厉害，不过我敢肯定，她的眼睛一定不如小梅朵的眼睛漂亮。”梅朵喜孜孜地眨了眨月芽儿般弯弯的细长眼睛，道：“老和尚们快过来了，我可不是来送他们的，我这就走了！”说罢一扭腰身，人已纵上了路旁的一株高大松树的树尖，脚尖再一借力，已跃到几尺远的另一株松树的树尖上，只震落了少许积雪。李剑南目送她鲜红的背影渐飘渐远，回过头来看着她刚才立足的地方，那里还有她乌亮亮的秀气的小皮靴踩出的几个浅浅的鞋印。
出鄯州，过吐谷浑、积石山、诺矣江，一路上雪山、戈壁、峡谷、大漠、大江，很多景物都是李剑南从前想都没想过的，洪辩大师见惯不惊，很少离车，倒是经常把李剑南叫到车上，教他一些常用的吐蕃话和一些佛教常识，免得他到逻些城露出破绽，李剑南学得也快，再加上路途漫长，他闲暇时便经常翻阅些洪辩大师所带的大量佛经。这样一来过得也甚是充实。沿途各州县关隘，对洪辩无不毕恭毕敬，极尽供养，有的还派兵护送一程，让李剑南不禁感慨吐蕃崇佛比大唐更甚，真个已是几乎全民笃信。李剑南也借机观察吐蕃各地守备，发现不过是外紧内松，很多不甚重要的城防，都是些老弱兵丁甚至只是当地的牧民壮丁守卫。想来这许多年唐无力从四川兴兵进攻吐蕃，致使这一带吐蕃境内守备已废驰，李剑南晚上便在车内偷偷将所见所闻记录刻画下来。
就在李剑南觉得此行似乎永远不会完结的时候，前面报已到了匹播城。洪辩呵呵笑道：“再有两天行程，就到逻些城了！”李剑南精神一震，掀开车帘，深吸了一口清冽的空气，道：“无怪这两天呼吸不畅十分胸闷，果然是快到了！”
匹播城外，洪辩、李剑南下车。迎接他们的是鼓乐齐鸣，红毯铺地，伞盖如云。洪辩深吸了一口气，低声对李剑南道：“大相尚思罗……这是迎接国师的礼仪。”
肥头肥脑，浑身珠光宝气的尚思罗远远就张开了双臂，洪辩也欢笑着迎上去，二人亲热地互拍着后背，分开后，洪辩指着身后的李剑南道：“这个是我的俗家弟子贝吉多杰，一路上都是他在悉心照顾我的饮食起居。”李剑南拜见尚思罗，尚思罗随手从怀中胡乱掏出几颗珍珠、翡翠，塞到李剑南手中，又用肥嘟嘟的手拍了拍他的肩膀以示嘉许，然后一把拉起洪辩，大声说笑着进了匹播城。
尚思罗走着走着，忽然压低声音，在洪辩耳边道：“这次来迎接你的，还有一个人……你的贝吉多杰可靠吧？”洪辩点头。尚思罗屏退随从，带洪辩、李剑南拐入了匹播城府衙的一个独院，还未进门，便闻到一股刺鼻的烈性马奶酒的味道，尚思罗轻柔地推开门，躬身道：“知释门都法律兼摄行教授洪辩大师求见。”只听屋内一个含混低沉的声音道：“进来！”李剑南随洪辩入内，洪辩合适行礼，道：“拜见达玛王爷。”对面几案后，一个身披牛皮铠甲、头戴黑铁头盔、外罩黑色战袍、牛一般壮硕、瞪着一对牛一般大的眼睛的黑面壮汉，正一边大口嚼着牛肉，一边逼视着洪辩，半晌，打了个酒嗝儿，道：“让大相跟你说吧！”尚思罗先请洪辩和李剑南在下首的几案坐下，然后道：“我与洪大师是多年的至交了，大家有话一定开诚布公，这次请大师前来，主要是达玛王爷的主意……你也知道，咱们的赞普近年来身体每况愈下，现在已不能主理朝政，钵阐布大权独揽，每凭个人好恶决断国家朝廷大事，达玛王爷和我已察觉到钵阐布暗中有谋权篡位之心，他窃据国师之位多年，达玛王爷和我都觉得这国师之位，本应该是更德高望重、佛法精深的大师您来担任，所以这次请您过来，就是要共同商议如何对付钵阐布这个国贼！”洪辩脸显惊恐之色，起身道：“这个如何使得，钵阐布可是位高权重的国师，我一个方外之人，只知念佛讲经，怎敢与他作对？又怎敢觊觎他的国师之位？死罪，死罪啊！”达玛一拍桌子，喝道：“臭和尚！你给我坐下好好听！”洪辩抖抖簌簌又坐回几案后，尚思罗不满地对达玛道：“对大师不可无理！待我慢慢劝导！”达玛呼哧呼哧喘了两口粗气，闷头干了一大海碗马奶酒。尚思罗对洪辩笑道：“大师不必介怀，王爷是喝多了酒。王爷喝酒主要因为心中不快，你想啊，当初快到手的赞普丢了，他赤祖德赞是哥哥，也就算了。可后来王爷喜欢上的唯一一个女人，也给赤祖德赞抢了去，你说哪个男人遇到这种事情会受得了？达玛忽然孩子般仰头干嚎起来，尚思罗匆忙起身，拍着达玛的背低声安慰了几句，达玛不再哭，赌气地大口撕咬起一条羊腿。尚思罗在屋内踱了两步，歪头看着洪辩，道：“我很敬重大师您，也很想跟您共谋大事，但如果大师拒绝我和王爷的好意，我们也不敢勉强，只怕大师从匹播城到逻些城之间的路，会不大好走，这一带的马贼很多，个个都是杀人不眨眼啊……”
洪辩眼露惊恐之色，低头思索，半晌，一抬头，咬牙道：“好！只是不知道我一个职位卑微的和尚，能帮大相您和王爷什么忙呢？”尚思罗油光锃亮的胖脸上浮现出一个满意的笑容：“大师不可妄自菲薄，您在我们吐蕃全国上下，都是威望甚高，连属卢王妃都很想亲自听您讲法。现在我们无法接近赞普，请大师借讲法之机，打探赞普近况，以利我们决断。”洪辩讶异道：“就这样简单？”尚思罗道：“我们怎忍让大师冒什么风险呢！”洪辩如释重负，擦了擦额上冷汗，道：“老衲一定尽心竭力为大相和王爷效命！”尚思罗道：“那就好，我和王爷要先赶回逻些城，你们在这里住一晚明日再走吧，我的眼线会再和你联络。”说罢拉起还没啃完那只羊腿的满手满嘴都是油的达玛，出了门，扬长而去。
洪辩哈哈大笑，李剑南也哈哈大笑。洪辩道：“天助大唐，天亡吐蕃。”李剑南道：“大师的戏，演得炉火纯青。”洪辩呵呵一笑，道：“人生本就处处如戏，喜怒哀乐、荣华贫贱，到头想来都是直如幻梦，有戏演演也无妨。”李剑南道：“那行善和作恶也是毫无分别了？因为到头来都是戏、是梦幻一场。”洪辩若有所思，道：“世人愚痴，常坠于‘我见’、‘邪见’中，又有几个能分辨什么是真正的‘善’什么是真正的‘恶’？连老和尚我，都不知道现在这么做是在行善还是造业，罢！罢！真下了地狱，还有地藏王菩萨可以请教，来世就明白了。”李剑南肃然起敬，道：“大师悲天悯人之情怀，定能往生极乐净土！”洪辩摇头，笑道：“出家人，但问修行，莫管归处最好，只要在涅槃前做到问心无愧，我愿足矣……说到极乐净土，路上我再为你详加阐述一番……”
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