盖亚历三二七年三月三日深夜，在王城赫尔墨，一轮明月高高地挂在天上，全城的人都沉浸在梦乡中。一骑快马飞奔在空旷的街道上，急促的马蹄声如鼓点般敲打着地面。

　　“陛下病危，请您马上进宫！”王国宰相杰伊根·柯里亚斯公爵在他的府邸中，接到了由内廷信使传来的这个消息后，匆匆向王宫赶去。

　　一走进王宫的大门，迎上来的是新任王都行政官德拉斯坦·科德莱尔子爵。

　　“陛下怎么样了。”柯里亚斯问道。

　　“时间不多了，”科德莱尔一边走一边回答，“昨天下午突然昏迷，现在精神好了一点，……恐怕是回光反照。”

　　一名内廷侍从匆匆跑了过来：“请您快一点，拉夫尼尔阁下已经到了。”

　　柯里亚斯皱了皱眉：“那个人也来了吗？”

　　沃恩·拉夫尼尔是盖亚王国首席宫廷魔法师，从奥古斯特幼年时就随侍左右，那时他还是元素魔法师，被奥古斯特戏称为“除父母外我最亲近的人”。奥古斯特即位后，他游历天下，在五十二岁时成为大魔法师，精通地系魔法，是整个拉尔夫大陆拟态魔法的权威。平时行踪不定，只偶尔回国教导自己的弟子——同为宫廷魔法师的巴比特·布拉德。他在这个时候出现，表明奥古斯特王确实已经到了油尽灯枯的境地。

　　冷冷的风吹过，王宫的窗帘有如幽灵般飘荡，从窗外的树上传来一声夜鸟的悲号。柯里亚斯紧紧衣襟，加快了步伐。

　　明亮的灯光，奢华的装饰，厚厚的绸缎被子裹着一具残留着少许生命的躯体，这具躯体的主人二十三岁登基，在他三十二年的执政生涯中，完全依照上代国王的政治体制，既没有改革，也不曾丝毫违反。“怪不得有些胆大的百姓叫他‘上代国王的复制品’。”柯里亚斯近乎放肆地想到。大魔法师拉夫尼尔站在国王的床边，用手轻抚长长的白须，满是皱纹的脸上毫无表情。四周的内廷侍从个个作出无比哀伤的表情，部分人还不时低头擦拭一下眼角的泪水。

　　“朕的时间已经不多了……”国王奥古斯特·盖亚半靠在枕头上用微弱的声音对柯里亚斯说，“叫斯沃来……”

　　柯里亚斯紧赶几步来到床前，“陛下，第一王子殿下还在沙思路亚。”

　　“那么，传旨，由斯沃继任盖亚国王。”

　　“陛下，王子殿下他……”科德莱尔刚要说些什么，被柯里亚斯用眼神制止住了。

　　奥古斯特用迷离的目光忧郁地看了一眼他的两个重臣，微微的侧过头对大魔法师说：“沃恩……来……”

　　站在旁边一直没有说话的大魔法师俯下身，把耳朵凑到国王的嘴边。国王的声音越来越微弱——这短短的几分钟，对于站在旁边的两位重臣来说，是如此的漫长。终于，拉夫尼尔直起身来，用一种丝毫不带感情色彩的语调宣布：“陛下去世了。”说完，就转身缓步离开了寝室。

　　直到拉夫尼尔走远，依然留在屋中的两位重臣才猛然醒悟过来，对视一眼。科德莱尔吩咐旁边已经泪流满面的内廷侍从：“以后的事情，你们应该知道怎样处理。现在，我以王都行政官的身份发布命令，暂时……向一切人封锁陛下去世的消息。”说完，和柯里亚斯一起向外走去。

　　在走廊上，看了看四周无人，科德莱尔以手抚面，叹了口气，压低声音问道：“宰相大人，您真的准备执行陛下遗命吗？”

　　“不，如果真的让斯沃那种人继承王位的话……盖亚的前途就堪忧了。”得到的回答是明确的，明确得使科德莱尔感到一丝莫名的恐惧。

　　“那么，您的打算……”

　　“尽管是陛下的遗言，也只好违旨了，”柯里亚斯的语气逐渐变得更加坚决，“首先，将听到遗言的那几个内廷侍从软禁，有必要的话，就将其处死。”

　　“遵命。那，拉夫尼尔该怎么办。”

　　“没办法，只好先监视起来。”

　　科德莱尔苦笑一声：“又有谁能够监视得住他？”

　　“他应该不会直接和咱们作对吧。只要将全国的传送魔法阵都暂时封锁起来，防止他去沙思路亚报信就可以了。一旦克拉文殿下继位已经成为事实，就不用再顾忌他了。”

　　“可是，就算封锁魔法阵，也不一定能够阻止拉夫尼尔啊！”

　　柯里亚斯面色铁青，不耐烦地挥了挥袖子：“那你让我怎么办？只好拖得一天是一天。”

　　“先王在拉夫尼尔耳边到底讲了些什么呢？”科德莱尔自言自语地道。

　　“我也不知道。”柯里亚斯望着走廊旁边的大玻璃窗，窗外明亮的月光现在看起来竟然有些刺眼。他的语气逐渐沉重起来，听在科德莱尔的耳中甚至有一丝无奈和凄凉：“不管说了些什么，我决不能将盖亚王国交给一个只知道吃喝玩乐的公子哥儿——即便因此而遭后世唾骂，也在所不惜！”

　　两人又就如何对沙思路亚方面封锁消息一事，简单磋商了一会儿，才离开走廊，进入最高议事厅。将是一个漫长而紧张的夜晚啊——科德莱尔想着，同时发现天边飘来一朵黑云，很快就完全遮敝了月亮，似乎正预示着这场动乱的开始……

　　拉夫尼尔离开王宫后，脚步突然变得矫健起来。他直接来到了弟子布拉德的住所。布拉德正在灯下翻阅魔法书，看见老师进来，连忙站起身——

　　“老师，这么晚了，您有什么事？”

　　“马上随我到沙思路亚去。”

　　“为什么？难道说陛下……”

　　“陛下刚刚去世。”

　　“那么我们是去迎接王子殿下回来吗？”

　　“不。”

　　“是吗？”布拉德叹了一口气，“事情还是发生了。”

　　布拉德匆匆收拾了一下行装，跟随师父离开了住所，向城外的魔法阵走去。寂静的夜空中隐隐传来嘈杂的人声。两人刚走到城门下，就发现那里被卫兵严密地看守着。

　　“他们的动作真快啊。”拉夫尼尔喃喃道。说完对布拉德使了一个眼色，师徒两人如风中的尘灰般消失在空气中。

　　很快，两人的身影又在城外出现。拉夫尼尔皱一下眉头，对布拉德说：“教了这么久，这种隐身结界，你使用起来还是如此生硬！”

　　布拉德苦笑着：“在平常情况下，这可是只有大魔法师才会使用的高级魔法吧。”

　　两人有一搭没一搭的说着话，多少舒缓了一些心头沉重的感觉，不一会儿，就接近了城外的魔法阵。远远的，可以看到魔法阵周围，密密麻麻地站满了卫兵。拉夫尼尔用讥讽的口气说道：“果然行事谨慎，不愧是柯里亚斯公爵！”

　　“师父，咱们到其他城市的魔法阵去看看吧。”

　　“没有用的，别处也应该被封锁了。咱们到前面买匹马，骑马去吧。”

　　“宰相大人，我刚才跟踪拉夫尼尔和布拉德到城门边，结果那师徒俩一眨眼就不见了。没完成您吩咐的任务，卑职前来领罪。”就在拉夫尼尔决定骑马前往沙思路亚的同时，一名亲信跪在柯里亚斯公爵面前禀报。

　　柯里亚斯长叹一声：“算了，在整个盖亚国内，没人能盯得住那老怪物，你退下吧。”

　　亲信退了出去。柯里亚斯站起身来，在办公室中徘徊着，思索着。突然，不经意的，他的目光落到了挂在衣钩上的淡紫色斗篷上面——那是为了庆祝自己五十五岁的生日，女儿露西娅亲手缝制的。

　　啊，露西娅，我亲爱的女儿，父亲该怎么办？而你，你人生的旅途会因此产生巨大的改变吗？神啊，请你保佑她，为了国家的未来和露西娅的幸福，我愿意奉献一切！

　　一夜未曾休息的柯里亚斯眼眶发黑，双睛布满了血丝，苍老和可怕得惊人……

　　第二天早晨，在王宫最高会议厅，召开了由几乎所有重臣参加的会议，科德莱尔宣布了奥古斯特国王去世的消息。

　　“那么，应该赶紧把斯沃殿下从沙思路亚召回来继承王位……”首先发言的是军政大臣里森·修内斯侯爵。

　　“可是，陛下的遗言是由克拉文殿下继承王位！”科德莱尔打断了修内斯的话。此言一出，所有的大臣都面面相觑，大厅内顿时一片寂静。很久，大家才从这惊人的消息中回过神来，开始窃窃私语。

　　“克拉文殿下？可是储君一直是斯沃殿下啊。”

　　“也难怪，斯沃殿下一直不大争气，有这种遗命也并非完全不可能……”

　　等稍微平静了点以后，柯里亚斯公爵清了清嗓子站起身来：“我遵从先王的遗命，现在以王国宰相的名义，誓死效忠克拉文·盖亚陛下。”柯里亚斯坐下后，用冰冷的目光逐一扫过群臣，最后落在里森·修内斯侯爵脸上。

　　侯爵微微一笑：“既然宰相大人已经做出这样的决定，在下也自然没有异议。”看到王国内两大派系首领都是同样的态度，其他大臣和贵族们也就纷纷表态，发誓效忠于新王克拉文。

　　柯里亚斯为自己如此轻易地就获得了胜利，感到有点意外，也多少有些不安。他望着修内斯，后者也正望着他，目光中充满了虚伪的诚挚。

　　“看来诸君都没有意见，那么马上向在沙思路亚的斯沃殿下发出诏书，请他即刻回城奔丧，并于四日后举行新王登基典礼，下官还有点事，就先告辞了。”说完，科德莱尔向柯里亚斯公爵行了一礼，转身离开了大厅。

　　“那么，今天就议到这里吧。”公爵再度环顾四周，把“为何如此仓促”之类的疑问用目光完全压制了下去。就这样，原本以为要争吵一整天的会议，短短半个小时，竟然就结束了。

　　回到府邸的里森·修内斯侯爵，独自坐在书房内，斟了满满一杯酒，思索着，缓缓啜饮着。

　　“侯爵大人，萨顿·巴兰格将军求见。”

　　“请他进来。”修内斯坐直了身子，吩咐道。

　　一名身材魁梧的军人跟随仆人来到书房，他是王国军的重要将领、王家卫队副司令官、拥有子爵封号的萨顿·巴兰格，在盖亚国内，与王国近卫骑士团团长列文·玛特勋爵，一同被誉为王国军的两大柱石。因其卓越智谋与统御能力，而深受修内斯的信任。

　　“阁下。”萨顿·巴兰格行了简单的军礼，“今晨的会议有结果吗？”

　　“先坐下，”修内斯抬了抬手，“结果嘛，似乎是个不太有利的局面，柯里亚斯那老家伙已经决定冒天下之大不韪，拥立克拉文即位了。群臣之中无人敢于反对，登基典礼也已定于四日后举行，到那时，柯里亚斯就可以大权独揽啦……。”

　　“是吗？”萨顿·巴兰格的脸上并没有流露出丝毫惊异的神色，“如此急切地安排新王继位典礼，可见遗命有假——那么，金·斯沃殿下将成为众矢之的了。”

　　“也许还会有我。斯沃这个浪荡子，竟然在这个时候离开王都，枉费我下的那么多功夫。”修内斯摇晃着手里的酒杯，不禁有些懊恼。

　　“其实，我觉得这对阁下来说未尝不是个好机会……”巴兰格向前凑近了一些，轻声说道。

　　修内斯微笑不语。

　　“如果要讨伐斯沃殿下的话，不会不通过您这位军政大臣，整合军队吧？”

　　“嗯，”修内斯轻啜着美酒，“我所以和那个老家伙虚与委蛇，等待的就是那样一个时机——到那时，就要拜托你了，萨顿。”

　　“阁下，第一阵应该由别人领军，”萨顿·巴兰格做了一个暧昧的手势，“我认为亨利克·罗贝尔男爵才是最合适的人选。”

　　修内斯点点头，给巴兰格倒了一杯酒递过去：“很好，你不愧是我最得力的部下。”“您过奖了，阁下。”两个人举起酒杯，响亮地碰在一起，同时放声大笑。

　　亨利克·罗贝尔男爵，三十八岁，是军中少有的柯里亚斯派，修内斯一直将其视为眼中钉，遇到了这样一个机会，当然不肯放过。如果一阵即胜，修内斯乐得送一个顺水人情给柯里亚斯，以此向自己的政敌示好。如果败阵，就可以借机将罗贝尔处死，去掉自己的一块心病。

　　四天以后，即盖亚历三二七年的三月八日，盛大的国王继位仪式在赫尔墨王宫内举行。但是城内的居民并没有感受到丝毫欢庆气氛，因为全城的戒严仍在进行中。而宫内的继位仪式也并非一帆风顺，掌玺官休斯·凯恩因为坚持必须由长子继承王位这一传统，当面指斥柯里亚斯为奸臣，拒不交出国王印玺，被柯里亚斯监禁，闹出了不小的骚动。当然，这件事情，普通百姓与大部分的朝臣并不知道，那盛大的典礼，也终于在一种奇怪的气氛中圆满结束了。

　　新王即位后的第二天，还是在王宫最高会议厅内，柯里亚斯以宰相、摄政大臣的名义召开了国事会议。

　　“早在四天前，我给在沙思路亚的斯沃殿下送去了通知，但是直到今天仍然没有回音。该如何处置，我想听听诸君的意见。”

　　“虽然，斯沃殿下没有听召回城，但他毕竟是先王的长子，陛下的王兄。下官认为，应该派一位大臣到沙思路亚去，以陛下的名义当面申斥，并将他带回王都。这样既不会损害陛下的威信，又可以避免无谓的争斗。”说话的是继科德莱尔后成为斯沃王子辅佐官的米德·梅尔瓦男爵。

　　“我不这么认为，”科德莱尔站了起来，“先王去世而不来奔丧，新王登基而不来道贺，斯沃殿下的叛逆之心已经十分明显，为了国家日后的安定，我们必须做出出兵的决定。”

　　“出兵？！”梅尔瓦大惊，“你疯了？！”

　　修内斯侯爵微微一笑：“我也赞成出兵——现在王都已经有些奇怪的流言，说是宰相大人假传圣旨，蓄意废黜斯沃殿下的继承权。所以应该出兵，堂堂正正地一决高下，堵住那些愚民的嘴。宰相大人，您的意见呢？”

　　“既然诸君都已同意出兵，”柯里亚斯并未因修内斯皮里阳秋的话而动怒，面无表情地回答，“那么诸位，应由那一位将军领兵呢？”

　　修内斯抢先说道：“在下以为，应由亨利克·罗贝尔将军领兵。罗贝尔将军年少有为，在平定马尔梅拉斯伯爵领的暴动时，先王也曾经对他的才能赞不绝口，由他统领讨伐部队是再适合不过的——我看，早晚有一天，这个军政大臣的位子也是要让给他的。”

　　柯里亚斯略显诧异地望了他一眼：“好吧，修内斯侯爵既然推荐亨利克·罗贝尔男爵，那么就这样决定吧。有关出兵的细节，就都拜托修内斯侯爵您了。”

　　修内斯心中暗笑：“不懂用兵的老官僚啊，你放弃了自己最后的机会呢。”他站起身来，微微鞠了一躬：“好的，请宰相大人放心。”

　　会后，修内斯侯爵立即前往自己主持的军政会议厅，召集所有王家卫队将领，开始策划对沙思路亚的攻略方案。他首先任命亨利克·罗贝尔男爵为讨伐军司令，萨顿·巴兰格子爵作为后援部队指挥官，并负责军队的军需运输。还对其他领主发出了协助正规军一起讨伐的命令。罗贝尔对此命令持反对意见，他认为只需以王都正规军的第一、第三和第六三个军团——共一万六千人——就可以将弱小的沙思路亚军击溃。但修内斯驳回了他的意见，理由是这样既可以体现王家的气势，又可以让各位领主表示他们对新王的忠心。

　　对于这一决策，后世认为，如果照罗贝尔所言，完全可以在极短时间内击溃沙思路亚军。而正是修内斯的这一阴谋，导致了讨伐军的政令不能统一，斯沃才能够利用此弱点挡住讨伐军的第一波攻击，逐渐把局势往对沙思路亚有利的方向引导。

　　最后的结果是，由罗贝尔率领一万三千王家卫队军为主力，武尔佩侯爵、维尔泰斯伯爵、坎德培伯爵、奥尔德卡斯尔男爵、艾尔哈特子爵等共一万五千人的贵族私人卫队为策应，共两万八千人组成了一支浩浩荡荡的讨伐军。巴兰格子爵率领剩余的一万四千王家卫队作为后备，暂时会同由团长列文·玛特勋爵统帅的五千王国近卫骑士团留守王都。主力三月十五日出发，于四月五日前抵达沙思路亚，其余各军整备后于四月十五日左右抵达战场。

　　当一切都布置完毕后，在盖亚历三二七年三月十四日，颁布了正式的讨伐令：

　　盖亚王国第十世国王克拉文·盖亚陛下诏示全国臣民：

　　废储金·斯沃·盖亚素日荒淫无度，悖逆伦常，欺辱大臣，残虐百姓。先王病笃之际，非但不随侍榻前，反终日悠游，更趋放荡。虽先王屡加申斥，而仍不改其劣行，竟致先王气怒薨逝！是以遗命克拉文陛下即位，以保国祚之永续。

　　废储金·斯沃·盖亚，居丧不检，携伎高会于沙思路亚，狂妄无忌。值新王登基之时，不入京朝贺，反招募流亡，囤积粮秣，显有不臣之心。

　　如此逆子叛臣，人人得而诛之。虽陛下欲全骨肉，奈天伦法理难容此恶贼遗祸世间。今尽起天兵讨此不伦之类，王师所向，逆贼冰销。倘其有恐畏之心，当自缚请罪于军前，或可使其蚁命得以苟全。若祜恶不悛，胆敢螳臂挡车，则虽死亦何面目见先王于地下！

　　此令所布，无分军民人等，尽皆凛遵，协力王师，讨此叛贼。

　　获此贼者，有爵者晋其爵，无爵者以金赐之。此布。