列文·玛特屡次请求赫尔墨收回先前的命令，给他以前线因应战局自由调度的全权，不但遭到拒绝，新近被任命为代理军政大臣，把持了国政的德拉比·坎德培伯爵还派人把玛特的家属软禁了起来。玛特有妻子，有一个年仅十一岁、正在战士公会学习的儿子，现在全都掌握在坎德培的手中。玛特没有办法，只好收缩到距离赫尔墨城外不足三里的地方驻军。

　　喀尼亚斯拉指挥三路人马逐步收缩包围圈。玛特数次出击，喀尼亚斯拉都以遭受攻击的部队为中心，从两翼不断增补兵力层层堵截。南方王国军不怕退却，他们利用退却来削弱王国近卫骑士团的冲击力，而等到玛特一后退，他们立刻又推进回原来的阵地，保持对赫尔墨和玛特两者的包围态势。

　　战斗持续到十月下旬，罗兹和伯恩斯坦一起来觐见斯沃。虽然斯沃已经取下了半个盖亚国，但是为了暂时安抚地方贵族，他除了没收个别曾经资助过讨伐军的贵族商人财产外，仍然把军费的大头压在平民商人身上。罗兹他们逐渐难以负担，因此前来请求斯沃尽快派部队拿下王国西南部，解决军费和物资来源问题。

　　“那是当然的，”斯沃满脸堆笑，“可是战局你们也看到了，我现在手头没有多余的兵力啊。”

　　罗兹所指的，是尼伦河、沙思路亚河和南方海洋所包围的三角形区域，以名城坦沃拉为中心的这一区域，面积约占整个王国的四分之一。

　　“那么，如果我们去劝说当地的贵族倒戈来降，陛下是不是可以把部分军费分摊到他们头上——战争如果再延续下去，仅靠我们的财力，确实不够支撑陛下伟大的事业啊。”

　　“那当然好啦。至于分摊……”斯沃嘿嘿地笑，“那是你们劝降时候，给他们开的条件呀，你们开出来，我就接受，然后就看他们接受不接受了。”

　　“是的，陛下。”

　　“对了，”斯沃突然想起来一件事，“听说柯里亚斯那老家伙病了？你们的情报怎样？”

　　罗兹和伯恩斯坦对望一眼，回答斯沃：“是的，病得很严重……也许，就此丧命也说不定。”

　　“是吗？可惜。”斯沃嘴里虽然这样说，眼中却隐约流露出一丝喜色。这点，立刻被独具敏锐观察力的罗兹发觉了，但是他并没有多说什么。

　　离开前线，罗兹和伯恩斯坦坐在舒适的马车上的时候，罗兹告诉朋友他的这一发现：“确实，柯里亚斯作为拥立克拉文的首谋，陛下进入赫尔墨后不可能不杀他。但是，他却又是露西娅小姐的父亲……”

　　“一个女人，”伯恩斯坦问道，“真的那么重要吗？”

　　罗兹点点头，低声回答：“陛下是一个天才，你明白吗？天才。不过目前他还仅止是一个天才而已，他仅仅具备成为一位王者的潜在素质。如果他可以抛弃那个女人的话，就说明他抛弃了作为凡人的最后一点点温情。不，我不希望他成为一位真正的王者，起码现在不。”

　　“那么只有盼望柯里亚斯病死了，”伯恩斯坦沉吟着，“那样一切问题都会迎刃而解。”

　　“是啊，所以当我提到老家伙可能会病死的时候，陛下露出了高兴的神色，”罗兹叹口气，“他最近半年来的运气实在太好了，但我不相信神连这种事也会给他安排得称心如意。我想唯一最好也最可能的结局，就是柯里亚斯在城破时自杀，然后希望露西娅小姐会因为时光的流逝逐渐忘记仇恨，最后和陛下有情人终成眷属吧。哈哈。”

　　伯恩斯坦沉思着，不再讲话。

　　然而，与斯沃的期望相反，柯里亚斯的病情逐渐好转起来。露西娅早就被解除了禁锢，来到父亲的床边，精心服侍着老人。也许是在女儿的孝心下心情逐渐温馨起来的缘故吧，柯里亚斯已经可以勉强坐起来，并且能吃一些固体食物了。

　　这位老人执掌盖亚国政前后二十年，精神稍微好一点，就命令宰相府秘书长雅耐特·费朗勋爵把最近的战况详细报告给他。费朗知道不妙，把柯里亚斯病卧在床这段时间内，一系列军政方面政策的发布，全都推到坎德培伯爵身上去——

　　“什么？他向前线下达诏旨，叫玛特勋爵回来协助城防？！”柯里亚斯闻报大惊。

　　“是、是的……”费朗大气也不敢出。

　　“赫尔墨城中正规军还有整整三千，依靠国库的物资贮藏，起码还可以招募六七千民兵，而且科德莱尔素有威望。斯沃那个花花公子都可以守得住沙思路亚，难道我们守不住赫尔墨吗？！他们害怕什么？！”

　　坐在床边的露西娅，听到父亲又骂斯沃是“花花公子”，不禁低下了头。

　　愤怒中的柯里亚斯并没有注意到女儿的神情，他越骂越是生气：“你去，叫坎德培到这里来。我要好好问问他，他究竟想干什么？！掣肘前方指挥所导致的恶果，咱们品尝得还不够多吗？并且我绝对信任玛……玛……”一阵剧烈的咳嗽打断了他的话。

　　“是，我马上去传唤他。”费朗趁机赶紧逃了出去。

　　柯里亚斯依旧咳个不停，露西娅上前轻抚老父的背部。好一会儿，柯里亚斯才停止了咳嗽。“父亲，我给您拿点水来。”

　　“不用了，你先下去休息吧，”老人喘着气，“我要闭目养养神，积攒了精神，等会仔细问问坎德培。”“父亲……”“下去休息吧，为了照顾我，你也已经有两天没好好休息过了。”

　　露西娅确实感觉有点神思困倦，于是帮父亲掖好了盖在身上的被角，慢慢退了出去。但她并没有休息，她亲自去冲泡了一杯苏尼亚甘露——据说这种清凉的饮料，有很好润喉止咳的功效。

　　来到父亲的卧室门口，发现侍女们都站在门外。“大人说要安静一会儿，让我们在门口等候吩咐……”侍女的话还没有讲完，突然一阵剧烈的咳嗽从卧室中传了出来。

　　“父亲。”露西娅急忙端着苏尼亚甘露跑进卧室。只见柯里亚斯斜躺在床上，半个身体探出床边，咳个不停，面孔都憋得发青了。露西娅急忙放下手上端的甘露，坐到床边抱住父亲，轻抚父亲的背部。

　　但是柯里亚斯的咳嗽不但没有停止，反而越来越是剧烈，终于，他“哇”地吐出了一大口血。露西娅吓呆了。柯里亚斯紧紧抓住露西娅的手，断断续续地说道：“最后……最后你在我身边……太、太好了……伟大的神……是、是、是……”突然，他的头一歪，倒在了露西娅的怀中……

　　就在柯里亚斯去世的同时，赫尔墨城外的南方王国军大营中，斯沃王子召开军事会议，商讨今后的对策。

　　“这样下去不行，”斯沃坐在桌子旁边，一边摇头一边说道：“从商人们身上眼看挤不出多少油水了。咱们一路打到这里，士气曾经非常高涨，现在已经开始有所衰退，如果不能尽快攻入赫而墨城，结束这场战争，恐怕会象前次讨伐军在沙思路亚城下一样陷入僵持局面。那时候他们有盖亚国库的支持，可是我们没有……”

　　说到这里，他皱了皱眉头，小声嘀咕道：“我以后也要把物资都聚敛到自己的身边……”他抬头望着喀尼亚斯拉：“而且，我怕刚刚归附的各地贵族也会再次反复——阁下，您怎么看？”

　　“殿下，列文·玛特的攻势我可以勉强扼止，这个包围圈我也能够在短期内维持，但是正如殿下所说，长期的战事我们难以承受。”

　　斯沃以手支颐：“现在该怎么办呢……怎么办……”众将都议论纷纷，却提不出什么切实可行的好方案。

　　这时候，斯库里魔法兵部队的伊恩·巴鲁克匆匆走了进来，附身在斯库里耳边说了几句话，斯库里眼前一亮。

　　“各位，从城里传来的消息，”大家都安静了下来，斯库里清了清喉咙，“柯里亚斯公爵病逝，王国军政大权由坎德培接掌，为了控制列文·玛特，坎德培已经将勋爵的全家监禁起来。也许……这是个好机会。”

　　斯沃听完这句话，脸上露出了一丝微笑：“没错，是个好机会。”他双臂环抱，仔细想了一想：“咱们可以这样做……斯库里，你准备一下，我明天晚上亲自去见这位昔日的剑术老师。”

　　老骑士站起身来阻止：“殿下，您不能这样做，太危险了！要劝玛特投降的话，可以派其他人去……”

　　“也许可以，”斯库里仔细权衡了一下王子的计划，“我和他一起去，就算不成功，逃跑总没问题……”

　　斯沃摆了摆手：“只要能逃回来就算成功了。我想，在座的没有第二个人比我更了解玛特……作为一名荣誉感很强的骑士，他不会张弓猎杀自动送上门来的猎物的，嘿嘿。”

　　第二天晚上，在王国近卫骑士团的营帐中，列文·玛特一个人坐在椅子上，盯着桌上的军用地图，沉思着，一动不动。战况逐渐向敌人一边倾斜——其实受命之初，他就知道这一仗不好打，但是现在最让他烦恼的是：依此时的情况发展下去，变成持久战以后，他该怎样继续指挥战斗，实在是一点头绪也没有。

　　赫尔墨城防坚固，物资充足，从纯军事的角度来看，应该不会简简单单地就被攻破。但是，柯里亚斯宰相去世以后，国政完全落在了德拉比·坎德培伯爵的手中。玛特一向鄙视这个人，他不认为靠坎德培的人望和才能，可以守得住赫尔墨城。

　　是的，他反对柯里亚斯拥立克拉文，反对他找借口讨伐斯沃——虽然秉承着“军人不干政”的原则，他并没有实际以行动来表示反对——但是柯里亚斯严明、诚信的治政之道（虽然在对待斯沃的问题上，他并不够诚信），是玛特一向很赞赏的。柯里亚斯的亲信中，王都行政官科德莱尔子爵素行方正、有能力，也是玛特所钦佩的；宰相府秘书长雅耐特·费朗勋爵和财政大臣艾克斯·卢当，虽然比前两个人要差得太远，也还干过一些实事。只有坎德培，他懦弱而又贪婪、无能而又骄傲，集中了几乎腐朽的世袭贵族所有恶劣品德，玛特连现在必须接受他的辖制和命令，都感觉是一种深深的耻辱！

　　但是没有办法，柯里亚斯死了，科德莱尔受到排挤，只能负责城防守备，费朗和卢当又党同坎德培。坎德培可以很方便地请到国王的诏旨来掣肘前线指挥。玛特喜欢斯沃，更喜欢克拉文，而且现在克拉文登基做了盖亚国王，以他的名义发来的诏旨，玛特不敢、更不愿违背。

　　如果仅此而已，也就罢了。他列文·玛特将象一个真正的最优秀的军人那样，不管政治是如何的肮脏和腐败，只一心秉承国王的旨意，英勇奋战到最后一刻，用自己的热血使盖亚军旗更加辉煌和璀璨！但是现在，坎德培扣留了他的家人，这让玛特心乱如麻。他爱自己的妻子，爱自己的儿子，他更不能容许别人用他家人的安全来要挟他，即使是要他做一件他本来就愿意为之的事情。

　　如果坎德培不这么干，也许不会使列文·玛特的心绪如此混乱吧。坎德培不知道，正是这一他自己认为完全必要和有效的行动，反而使玛特对战斗到底的决心动摇了……

　　玛特的两只手紧紧绞在一起，他想起了今天白天，亲信雷欧·布莱诺所说的话——“太过份了，这是多么卑劣的行为！阁下，我不愿意为这种小人去战斗，我杀进城中，救出你的家眷，再宰了坎德培那个混蛋！”当时，许多在场将领都支持布莱诺的意见，尤其是凯恩·伊维特和温迪·胡德尼，他们是萨顿·巴兰格的老部下，对于杀死巴兰格的柯里亚斯一党，本来就痛恨到了极点。

　　不，我不能那样干……玛特痛苦地想着，突然，一个熟悉的声音出现在他身后：“勋爵阁下，好久不见了。”

　　玛特惊异地转过身，同时右手按住了腰间的长剑。在他面前，赫然站着两个原本不应该出现在自己营帐中的人——一个衣着华丽，神情夸张的，竟然是正兵戎相见的王子金·斯沃；另一个做魔法师打扮的年青人却并不认识。

　　“殿……您，您怎么会在这里？”

　　“还是这么简朴啊——不过，咱们分手也还不到一年吧……”斯沃绕到桌子前面，这里摸摸，那里看看，最后大大咧咧地拉过一把椅子，坐在了玛特的对面。

　　列文·玛特已经从初时的惊愕中恢复了过来。他舒了一口气，取过一个陶杯，从桌上的酒瓶中倒了一杯酒，放在王子面前。“啊，你还是不懂喝酒啊，陶杯只能用来喝水。”虽然这样说，斯沃还是端起陶杯，喝了一大口。

　　玛特也为自己和那位魔法师——那当然就是元素魔法师斯库里·亚古——各倒了一杯酒。然后自己喝一口酒：“殿下是来劝降的吗？”

　　“没错。怎么样，到我这边来吧？”斯沃这样开门见山，倒是很出乎玛特的预料。玛特愣了一下：“我想，您应该知道我的答案的，殿下。”

　　斯沃叹了一口气，拿过斯库里面前的酒杯：“是啊，我知道……身为骑士的信念啊荣誉啊之类的吧……不过，也许你会改变这种想法的。”

　　他仰头喝干了杯中的酒：“有机会把我新搜集的一些美酒给你尝尝，比这个好太多了。勋爵啊，一个人是应该有自己执着的信念，但是如果不能根据情势来做出变通的话，那就太固执了。”玛特沉默不语。斯沃站起身，看了看身边的斯库里：“咱们走吧。”

　　斯库里微微一笑，然后抬起双手，低声诵念了几个古怪的词汇。一道淡淡的蓝色光芒闪过，在营帐中央突然出现了两个人——那是列文·玛特的妻子和孩子。

　　玛特徒然站了起来，望着自己的亲人。他们也在望着他，并且似乎和他一样，都不敢相信眼前的情景，认为那不过是个美好的梦境而已。所以一时间，三个人都只呆呆地站在那里，说不出一句话来。

　　斯沃微笑着看看终于团聚的一家人。“这是斯库里刚从城中救出来的，”他一边向帐外走去，一边说道，“我交给你。你想归顺我还是继续跟随城中那帮老爷们，随便你吧。或者，你想到乡下去隐居起也可以……我只是不愿意让你在受挟制的情况下和我作战罢了。”斯库里也微笑着，再次举起了手，随着一道亮光，两人用飞行魔法返回自己军中去了。

　　玛特这才终于醒悟过来，冲过去，和自己的家人紧紧拥抱在了一起。千言万语，不知道从哪里开始才好，从妻子和孩子的口中，玛特明白了事情的原委，傍晚的时候，斯库里和他潜入赫尔墨城中的助手，费了好一番周折，从国家监狱里救出了他们。并利用隐形魔法结界，将两人和斯沃王子一起带进了营中……玛特正要好好地安慰妻子和孩子的时候，雷欧·布莱诺掀开门帘走了进来。

　　“想不到啊，”布莱诺摇摇头，“那个花花公子还会做这种事。比起赫尔墨城里那些混蛋要可爱多了。”

　　“你都听见了？”玛特轻轻放开怀抱中的亲人，问布莱诺。

　　布莱诺叹口气：“阁下，士兵们都已经很疲惫了，继续战斗下去没有前途。当然，如果是真正保卫国家和正义的战争，再疲累我们也会坚持到底的。可是现在……城里是坎德培那个混蛋，对面是突然象变了一个人似的斯沃——也许是有人教他这么干的吧，但不管怎样说……”

　　玛特嗫嚅着：“不，那是他自己的主意……这一手干得真漂亮……”他突然抬高声音：“布莱诺，为了自己的荣誉而让许多无辜的人死去，是不是很不道德？”

　　“什么？您又在想……”

　　“不用说了，我明白了。如果因为投降，而使骑士的荣誉遭到玷污，那就让我一个人的荣誉被玷污吧。况且，正义，要比荣誉和责任排列更前，那才是真正的神的意愿呢……”

　　第二天，列文·玛特率所部向金·斯沃投降。斯沃欣喜若狂，急忙冲出营帐去迎接玛特。老骑士喀尼亚斯拉附在他耳边轻声问道：“这一切，不都在殿下的预料中吗？”“不，我只是赌博而已，连我都不敢相信这结局是真实的。”“殿下，”老人严肃地说道，“这结局，我想应该……啊不，必须在您的预料之中。”

　　斯沃明白了老骑士的意思，立刻收起心花怒放的表情，仅仅微笑着，缓步走向单膝跪在地上的玛特：“你终于来了，太好了，我……我很欣慰。”

　　他伸手搀扶玛特，玛特却依旧跪在地上：“很久不见了，殿下，您改变了很多。我想请求殿下一件事情，赫尔墨现在是敌城，将来是殿下的王都，请入城的时候约束部队，不要烧杀抢掠。”

　　“那当然，我发誓，”斯沃笑着扶起玛特，“你就跟在我身边，要是看到我没有遵守誓言，就一剑宰了我都可以。”“不，殿下，”玛特急忙说道，“我会带家人回去我的领地，虽然不是很富庶，应该够我们安静地生活下去了。”

　　“你要走……”斯沃吃了一惊。“是的，殿下，”玛特回答，“我是盖亚王国的军人，我只应该服从盖亚国王的命令。这次……是我荣誉上的一个很大的污点，我已经不配再做一名军人了……”

　　斯沃“哈哈”地笑了起来：“也好，也好。那等我正式登基成为盖亚国王以后，再去你的采邑传诏你吧——国王的诏令你总不能违抗吧。”玛特抬起头，望着斯沃的眼睛，苦笑了一下，想要点头答应，却最终只是感激地鞠了一个躬。

　　一连三天，南方王国军向王城赫尔墨发起了猛烈的攻击。王都行政官科德莱尔亲自上城监督防守，连续三天三夜都没有休息，才终于击退了敌人。

　　斯沃在城下急得直跺脚：“想不到科德莱尔这个小顽固还真是顽强啊。”希格蒙德在一旁安慰他：“仅靠顽强是打不赢仗的。你看，城防虽然坚固，但防守没有重点；物资虽然充分，但象这样不知节省地使用，迟早会浪费光的。现在的赫尔墨城只是靠着一股无法持久的锐气，苟延残喘罢了。”

　　“是吗？”斯沃长吐一口气，“希望你的判断是正确的……是啊，当然是正确的，那个小顽固我还不了解，他当了整整七年我的辅佐官哪。他懂什么打仗？！”

　　但是，连希格蒙德也没有想到，竟然第二天，他们就可以进入赫尔墨城了。