十月十三日，盖亚军前锋渡过亚伦河，并在没有遭受任何抵抗的情况下，很快进入鲁安尼亚境内。作为先锋的，是皇家卫队第一军团军团长班克罗夫特·凯将军亲自统帅的四千精兵。他的目的，是从杰里迈亚和苏维兰德两城间作大胆穿插，然后在汉威森林附近接应主力部队的到来。

　　在其后，是第二军团长凯恩·伊维特统帅的主力八千人；最后是由帝国近卫骑士团和皇帝禁卫军中的精锐四千人，以及第三军团两千人卫护的以金·斯沃皇帝为首的最高指挥部。

　　帝国近卫骑士团军团长一职长时间空缺，最终还是由斯沃亲自下诏，召回了原军团长列文·玛特男爵担任这一重要职务。可是，相比奥古斯特王时代，近卫骑士团的地位已经大大下降了，许多职能被以沙斯路亚军为主力的皇帝禁卫军所代替。皇帝禁卫军军团长的宝座，自卡休·喀尼亚斯拉在皇帝加冕典礼上被刺杀以后，也一直空缺着——终究，没有人可以代替老骑士的位置。现在，禁卫军的实际权力，掌握在其编下的风骑兵军团副军团长乔·邦德诺手中。

　　风骑兵军团，是由原希格蒙德·布隆姆菲尔德组建的轻骑兵部队扩编而成的，现在总兵力八百，是创建时期的八倍。希格蒙德以客卿身份担任军团长，但很少直接处理军团内部事务，乔·邦德诺因此才成为风骑兵军团，甚至整个皇帝禁卫军中，最有权势的军官。

　　此役，以枢相达昂·南肯和皇家卫队第三军团长温迪·胡德尼留守帝都，斯沃、玛特、希格蒙德、邦德诺等全部出阵，组成了强大的最高指挥部，和严密快速的军事反应系统。

　　鲁安尼亚的边防军队数量很少，装备也差，缺乏训练，简直好象民兵一样，凯所部，很快就突破了边境线，深入鲁安尼亚境内。虽然命令要他快速挺进，但求战心切的凯，还是故意在杰里迈亚和苏维兰德两城中间的平原地带驻留了整整两天。他希望可以诱出守城敌军，并在主力赶来之前就将其击溃。可惜，鲁安尼亚的贵族们似乎完全缺乏作战的勇气，竟然继续按兵不动。

　　凯大失所望，但同时也讪笑着松了一口气。“也许等咱们拿下荷里尼斯，那帮家伙还在家里蒙头大睡吧。”他这样对自己的副官和参谋们说道。

　　既然诱敌不成，那就依照原定计划，大踏步地前进。他估计沿途顶多还会遭遇十几个哨所，大约几百名装备极差的敌军，十七日左右，就可以顺利赶到汉威森林。

　　但是，十七日早晨，他遭遇到了意料之外的狙击。

　　敌军来自汉威森林或更东的方向，总兵力不足一千，以骑士和护卫步兵为主。在盖亚军和汉威森林中间，横亘着一道宽阔的高地，敌人就从高地上突然猛冲下来，直插凯的本队。当时，盖亚军刚刚从梦中醒来，正在收拾宿营用具，准备整列继续前进，被这一突如其来的变化打得措手不及。

　　凯急忙调动两翼已经完成整列的部队向中央增援，同时收拢部下，缓缓后退。接近中午的时候，他们退到了一个名叫列林顿的小村庄中。敌人紧追不舍，并且似乎兵力有增多的现象。凯将骑士和步兵分为三队，中间用弓箭兵联系，布列在村庄北侧，严阵以待。

　　但是，这一仗他又战败了。失败的原因，是凯及其所部轻敌所致。他们看不起鲁安尼亚的军队，认为那不过一批乌合之众，无论装备、训练，还是部队间的配合，战术的运用，都远不是盖亚帝国军队的对手。鲁安尼亚是魔法师的故乡，可是五、六十年前的“七玫瑰之战”，盖亚虽然战败，实力未损，鲁安尼亚却损失了数名元素魔法师，和百余名见习魔法师——魔法师的培养和成长，恐怕是所有职业中最为艰难，也是最受制于个人天赋的，五十年是人的一生，而五十年却很难恢复一个受损的魔法师集群的整体水平。

　　并且，凯有两名玛丽艾尔女王的女官作为向导，她们同时也是女王亲卫队的成员。就盖亚军看来，只要抬出鲁安尼亚女王的旗号，肯定能够瓦解敌人的绝大多数抵抗。他们以“讨逆军”自诩，所到村庄，搜掠物资，横行无忌，总以为鲁安尼亚人可以凭藉对女王的崇敬而容忍这批嚣张的客人。

　　但是，荷里尼斯封锁了女王出奔的消息，而另以傀儡假代之，这使鲁安尼亚人完全无法分辨真伪。况且，当自己的财产甚至是生命遭受威胁的时候，只要女王不屹立在盖亚军前，任谁也会想到反抗的。当凯布阵于列林顿村北的时候，敌军已经增加到了三千余人，多出来的，就都是附近村庄的农民。这些原本性格淳朴温和的鲁安尼亚人，仿佛突然间被水系魔法控制了精神，改变了性情一般，发疯一样挥舞着并不精良的武器，冲入敌军的阵列。盖亚方伤亡惨重，全线崩溃。鲁安尼亚军的指挥者挺着骑枪在乱军中奔驰，大叫着凯的名字，向敌人主将挑战。但是，凯已经丧失了战斗的勇气，他在亲信保护下拼命奔跑，一直逃到靠近边境线才勒住战马。

　　……

　　皇帝用笑谑的口吻提到的“这个讨厌的家伙”，是鲁安尼亚南方斯凯男爵领的家长布鲁·斯凯。这位年轻的男爵，无论相貌还是行为举止，都象极了盖亚已故的罗兰多·卡龙·贝纳威尔侯爵。侯爵是斯沃登基的重要功臣，是去年年底在回归新增领地的路途中，遭到神秘盗贼的袭击而去世的。听闻噩耗，皇帝曾经一度在群臣面前表现得悲痛不已。

　　布鲁·斯凯，出身于圣湖边的巴芬镇，后来师从元素魔法师乔加·维里安，成为见习魔法师。他的祖先是鲁安尼亚的无采邑爵士，一度投向盖亚，后来再度复归。

　　盖亚和鲁安尼亚边境上的斯凯男爵领，其归属一直存在着争议，在布鲁十六岁的时候，争端终于表面化。与盖亚商界关系密切的斯凯家管家罗慕兰斯秘密囚禁年轻的男爵昆伯里·斯凯，对外宣称男爵阁下病重无法理事，于是迎接有母系血缘关系的布鲁继承男爵家系，并且宣布归向盖亚王国。对此，荷里尼斯和赫尔墨进行了长达四个月的谈判，最后鲁安尼亚支付了一千枚金币，才重新获得斯凯领的所有权。

　　布鲁二十岁的时候，罗慕兰斯突然暴死，年轻的见习魔法师遂真正掌握了自己领地的实际权力。但从此以后，他就很少居留在领地，而是混迹于荷里尼斯或者赫尔墨的上流社会中，成为非常受欢迎的青年才俊。在鲁安尼亚南部，有相当多的贵族领地一直在两国间摇摆不停，虽然名义上效忠于鲁安尼亚女王，其实对盖亚的好感恐怕要更强烈一些。而斯凯，就是其中的代表人物。

　　和曾经在赫尔墨社交界长袖善舞的风流子爵贝纳威尔——斯沃复位后晋升为侯爵——唯一的不同点，是斯凯男爵在中下层中也交游广阔，无论是商人、平民，还是吟游诗人，他朋友的数量一点也不比上层的贵族朋友为少。但虽然如此，他却并未遭到上流社会的排斥，这点是“斯沃的影子，平民的朋友”潘·达克男爵所无法比拟，也百思不得其解的。“路路通”，就是潘背地里给斯凯起的绰号。

　　正因为有斯凯等亲盖亚贵族的存在，才使得鲁安尼亚南部贵族联军迟迟不能按既定方针北上防卫王都。不仅如此，他们还源源不断地把自己国内的情报输送给盖亚皇帝。斯沃从斯凯处已经获得了相当数量和极高质量的情报，他相信此次斯凯亲自前来，应该会给他献上更加弥足珍贵的消息。

　　事实也确是如此。