盖亚历三二八年的十一月八日，悄然来到。当残月开始西坠的时候，守卫克拉文寝宫的佐拉亚·莫德兰斯，听到了逐渐逼近的厮杀声。他招呼几名部下，转过一个拐角前来增援，正好看到了首相德拉斯坦·科德莱尔的死亡。

　　如巨雷下击般惊人的嗥叫，发自高大的见习魔法师巴尔万·巴尔巴尔柯尔。魔法师转身蹲下，抱住了首相的尸体——他大概是去探查是否可以挽救吧——几柄长矛同时刺入了他宽阔的背部，鲜血喷泉般涌出。巴尔巴尔柯尔突然转身，手持长矛的士兵都被甩了出去，纷纷撞上墙壁。莫德兰斯冲近去，挥剑斩断了矛柄。

　　巴尔巴尔柯尔的眼神中充满了悲哀，莫德兰斯没有想到如此粗旷的大汉，也会有这时的真情流露。他不由自主地伸出手去，接过首相的尸体。

　　把尸体交付给战友以后，巴尔巴尔柯尔暴叫着，高举手中的魔法杖，向敌群中直冲了进去。他发狂一般地舞动魔法杖，顷刻间结束了数名敌兵的性命。把魔法杖这样当作格斗武器来使用，恐怕自从魔法师这种职业诞生以来，巴尔巴尔柯尔是第一个，也是唯一的一个。

　　幸亏那是皇帝御赐的紫蛇藤魔法杖，既柔韧，又结实，换作普通的木制，哪怕是铁制魔法杖，在这样疯狂的挥舞和击打下，恐怕早就粉碎了。

　　莫德兰斯抱着科德莱尔的尸体——首相的眼睛微微睁着，目光中凝滞的神色，空虚但是复杂。“我会使盖亚繁荣的，并且，让她统一整个世界。”年轻的魔法剑士用手轻轻合上首相的眼睑。

　　“……如果，我还能够活下去的话。”莫德兰斯突然苦笑起来。他把尸体再交给自己的一名部下：“去交给克拉文殿下吧——你怕不怕死？”那是一名非常年轻的魔法剑士，顶多不超过十八岁，一边从学长手中接过首相的尸体，一边坚定地说道：“我不怕！为了皇帝陛下而死，是我的光荣！”

　　“果然，没有思想的人，反而没有畏惧啊。”莫德兰斯的笑容，带着一丝轻微的自嘲。

　　这时候，巴尔巴尔柯尔被敌军中的一名见习魔法师挡住了。那名穿着整洁月白色法袍的魔法师，双臂张开，用两道束缚魔法，禁锢住了巴尔巴尔柯尔的双腿。巨人毫无惧色，挣扎着一点一点向前移动，同时不断挥舞手中的魔法杖。

　　越来越近了，越来越近了，巴尔巴尔柯尔那愤怒狰狞的面孔，似乎已经凑到敌人魔法师的面前了。那名魔法师吓得魂飞天外，突然间掉过头，没命地向走廊另一侧奔逃而去。

　　巴尔巴尔柯尔掷出了手中的魔法杖，杖端狠狠击中了逃亡的魔法师的后脑。这名敌人惨叫一声，向前扑倒。而几乎就在同时，一团火球从这人的头顶飞过--那是莫德兰斯发出的火球。一名手持长戟的敌人，因为被逃亡的魔法师挡住了视线，没能躲过火球，被烧焦了面孔，摔倒在地，不断翻滚，凄惨的哀号声充满了整条走廊，并且在皇宫中到处回荡。

　　突然，一柄长剑刺入了此人的咽喉，制止了这憾人心魄的哀叫。

　　莫德兰斯又笑了起来：“主角终于登场了。”

　　此次政变的主要发起人、维尔泰斯伯爵加比亚，是盖亚东部的大贵族领主。他的祖先，发迹于盖亚第七任国王戈尔丁二世时代。戈尔丁二世去世的时候，已经八十九岁高龄了，其唯一继承人穆思黑德王太子又没有子嗣，维尔泰斯家族支持王室远支的苏兰维公爵帕特里克——也就是斯沃皇帝的祖父——继任为盖亚第八任国王，因此功劳，受到加封，威名赫赫。到了加比亚·维尔泰斯的父亲费尔南德斯·维尔泰斯——盖亚少有的圣殿骑士——时代，家族领地扩充到最大。但是，费尔南德斯接受前宰相柯里亚斯的矫诏，率领自己的私兵南下围攻沙思路亚城，在去年九月一日战死了。因此斯沃登基以后，大幅度削减了维尔泰斯家族的领地。

　　加比亚·维尔泰斯，当时在王家卫队中担任公职，跟随凯·班克罗夫特将军归降斯沃，因此没有给予更重的处罚，也没有褫夺他的军职。整整一年以来，他外表恭顺，但其实内心对皇帝非常不满，认为斯沃的所作所为，尤其是僭号称帝，是对真神及其在人类世界的代表托利斯坦教廷的挑衅和反叛。他是一位虔信者，也曾一度担任过神职，他不能允许盖亚就此沿着斯沃设计的邪恶坡道滑向深渊。

　　“你好啊，佐拉亚·莫德兰斯公子，”维尔泰斯身着祖传的钢铁铠甲，提剑出现在众人面前，“看到你站在我的对立面上，真的很遗憾呢。”

　　“可惜，我却并不感到遗憾，”莫德兰斯撇撇嘴，“不过没有我的帮助，你也能设计如此精密的计划，倒真的要让我对你刮目相看了。”

　　“谢谢你的夸奖，”维尔泰斯随手一剑，割断了冲上来的一名皇帝禁卫军的咽喉，“现在还不算晚，站到我这边来吧。让咱们一起为了正义而战斗。”

　　“正义？”莫德兰斯冷笑着，“何所谓你的正义？”

　　“皇帝陛下是先王奥古斯特的长子，理因由他继承王位，你知道，我并不赞成原来柯里亚斯他们的做法，”维尔泰斯顺手甩掉剑身上沾染的血迹，“先父战死沙思路亚城下，我并不因此而怨恨陛下。但是陛下登基一年以来的所作所为，使我寒透了心。虽然陛下已经在前线战败驾崩，但是科德莱尔等奸臣依然把持朝政，这是不能允许的……”

　　“住口！”突然一个稚嫩的声音在莫德兰斯身后响起，“皇兄没有死！也不许你诬蔑科德莱尔首相大人！”

　　“殿下。”敌我双方，包括维尔泰斯、莫德兰斯，以及正在包扎伤口的巴尔巴尔柯尔，几乎所有人都单膝跪了下去。原来，皇帝的同胞兄弟、克拉文王子这时候出现在了走廊的尽头。

　　“殿下，您被软禁在深宫中，您不了解外面的情况，”维尔泰斯恭敬地对克拉文说道，“陛下任用德拉斯坦·科德莱尔和潘·达克等奸臣，肆意违抗神的旨意，颠覆盖亚传统的政治和经济体制，还有文化思想。他僭号称皇帝，挑战圣国的权威就不用说了，您到赫尔墨街头去看看——神授的贵族权威扫地，将个人财富看得高过神旨的商人们横行不法。人心中只有金钱而没有公理正义，这样下去……”

　　“行了，加比亚，”莫德兰斯站起身，打断了敌人的话，“殿下没有被软禁，也并非对世事一无所知。延续奥古斯特王时代的旧制度不变，就是你的所谓正义吗？就是你所谓的神旨吗？我记得曾经对你说过，我讨厌罗兹那帮家伙的丑恶嘴脸，我鄙视诗歌之类所谓的平民文化，但是历史的前进势必将这些抬上高空，你我根本无力阻止……”

　　“软弱！既然知道不对为什么不敢与其斗争！”维尔泰斯站了起来，怒视着莫德兰斯。

　　“愚蠢，谁说你所厌恶的，就一定是错误的？谁说教廷的权威等同于真神的旨意？”莫德兰斯轻蔑地笑笑，“那帮乡巴佬是招人厌，但是他们作为主体构成了盖亚帝国，不向其作有限度地让步的话，只能给国家带来贫困、动乱和倒退。”

　　“贫困、动乱和倒退？那帮乡巴佬根本没有这种力量。只要按照神所规划的传统政治体制统治他们……”“皇帝陛下的新政策，就是要更得法地统治他们，这并不违背真神的旨意，”莫德兰斯的目光中，突然流露出残忍的笑容，“乡巴佬没有力量是吗？可是你的曾祖父，不就是在抗税的暴动中，被一个农民用木弩贯穿了咽喉而毙命的吗？令尊也是在沙思路亚城下，被一个没有职业的雇佣兵用钉锤敲碎了脑袋……”

　　维尔泰斯大怒，举起长剑：“佐拉亚，你想激怒我吗？！我没想到你是这么不智的人哪，脖子距离我的剑锋不到一寸，还敢叫嚣！”

　　莫德兰斯大声笑了起来：“你的剑斩不到我。如果今天我死了，杀死我的也只能是我自己。你以为只要劫夺克拉文殿下成功，就可以控制整个赫尔墨城吗？你以为因此就可以扭转历史发展的必然方向吗？你以为陛下无法从鲁安尼亚脱身回来，来揭穿你的谎言，并且击碎你所谓的正义。你的旧式脑筋，是不可能预测到陛下将会采取的行动的。”

　　维尔泰斯狠狠盯着佐拉亚：“我最后再给你一次机会，放下你的武器，把克拉文殿下送到我这里来，回归真神的怀抱，否则，你必将跪在我的剑下痛苦呻吟——这是真神授予我的崇高使命！”

　　莫德兰斯还没有回答，克拉文却开口了：“不会的，伯爵。你再上前一步，我就先结束自己的生命。”年轻的王子，右手吃力地举起了一柄血迹斑驳的长剑：“这是克德莱尔首相的剑，我将用它来结束这次叛乱。”

　　这时候，皇宫门前的战斗已经结束了，几名叛乱军的士兵正奉命扑灭宫门口的大火，并且暂时担任宫门守卫。“还没有结束吗？”一名士兵喃喃说道，“伯爵大人进宫也已经好久了吧。”

　　突然，远远的，一些模糊的黑影奔跑了过来。“什么人？”一名士兵端起了他的长戟。

　　“我是新任帝都治安司令，亨利克·罗贝尔男爵。”最先的一匹马上，响起一个洪亮但沉稳的声音。

　　“什么？新任帝都治安司令……罗贝尔男爵……”士兵们迷惑了，而这时候，对方已经接近宫门，罗贝尔的形象已经完全显露在火光中了——铁灰色的面庞，略显零乱的胡须，以及阴戾充血的双眼……

　　“真的是伯爵大人，”有几名认识罗贝尔的士兵躬身行礼，“是维尔泰斯伯爵救您出来的吗？”

　　“胡说！”罗贝尔猛然一提马缰，座下马人立起来，把刚才说话的那名士兵狠狠蹬倒在地，“皇帝陛下赦免了我往日的罪过，并且命令我担任帝都治安司令，平定维尔泰斯等人的叛乱！”

　　“叛……乱……”眼看被马踢倒的士兵在地上痛苦呻吟，剩下的人都全神戒备，缓缓后退。“皇帝陛下的诏书在此！”一名年轻的军官出现在罗贝尔身侧——那正是克鲁夫·法特——高举着盖有持剑狮鹫徽章蜡封的一卷羊皮文件。

　　士兵们犹豫了，彷徨了，而罗贝尔则趁机用他斩钉截铁的语气大声宣布：“陛下的诏命，只诛首谋，从犯不咎！士兵们，拿好你们的武器，跟我进攻，消灭叛逆！”

　　法特带了五十名皇家卫队士兵离开皇宫，去释放罗贝尔，一路上依靠假传诏命和罗贝尔在军中残存的威势，收服了守备皇家监狱的卫兵，还有正从自己的岗位前来进攻皇宫的叛乱军士兵，共两百多人。他们控制了宫门以后，不敢稍作停留，立刻向皇宫内挺进。

　　所到之处，冰消瓦解，受到蒙蔽的叛乱士兵们，在罗贝尔的大声呼喝中，纷纷倒戈。几名发动叛乱的中级军官想要约束部下，都遭了法特的毒手——在人群拥挤的皇宫走廊中，根本无处躲避年轻弓箭手那刁钻的冷箭。

　　恶战中的维尔泰斯听到了身后不同寻常的声音。这时候，他已经逼到了克拉文的寝宫门口。他知道，夜长梦多，如果不能尽快控制整个皇宫，而长时间与敌人对峙下去的话，原本天衣无缝的计划，很可能会功亏一篑。虽然，一旦逼死了克拉文，善后的工作将很难完成，但也只能随机应变，走一步看一步了。

　　莫德兰斯等人，当然不能在没到山穷水尽的时候，就允许克拉文自杀，他们保护着年轻的王子边战边退。巴尔巴尔柯尔虽然精力过人，恶战了大半个晚上，浑身中枪中箭无数，也已经站不住了。克拉文让自己的侍卫把他抬入寝宫，包扎止血。巨人麾下的皇帝禁卫军已经死伤殆尽，全靠莫德兰斯等魔法剑士死死守住寝宫大门，不断地发射魔法火球，点燃早就堆积在门前的桌椅等易燃物，造成一堵火墙，暂时阻遏敌人攻入。

　　“我是新任帝都治安司令，亨利克·罗贝尔男爵，奉皇帝陛下的诏旨平定帝都的叛乱！只诛首谋，从犯不咎！放下武器就可以活命！”罗贝尔骑着马，闯入了皇宫，法特在他身边警惕地护卫着，一行人逐渐逼近了维尔泰斯。

　　维尔泰斯的部下们惶惑地停止了对克拉文寝宫的进逼。而听到罗贝尔名字的维尔泰斯，立刻意识到，计划已经完全破产了。

　　罗贝尔命令刚投降的士兵们应和他的话大声喊叫，整个皇宫都被这惊天动地的巨大声响所震撼，似乎在轻微地颤抖着。“投降吧，维尔泰斯！已经没有成功的可能了，放下武器，也许我会向陛下求情，饶你一命的！”听到叫喊声的莫德兰斯，立刻不失时机地向叛乱的主谋发动心理攻势。

　　“也好，已经杀死科德莱尔了，盖亚也许会从罪恶的渊薮中被拯救出来……”维尔泰斯苦笑了，但并不放下手中的武器——他还有最后的退路。于是，双方的士兵，都看到这个叛乱的首谋者从怀中掏出一块小小的、发着荧光的石头，并将它狠狠地掷在自己脚下。一道奇异的光芒从石中升起，照耀得四周的人眼睛发花。光芒消散以后，那个人，仿佛融化在虚空中似的，已经消失不见了。

　　“故乡之石！”双方面都惊呼起来。不过这也在意料之中，象加比亚·维尔泰斯这样的大贵族，得到一块“故乡之石”，实在是轻而易举的事情。

　　失去主将的叛乱方士兵，纷纷放下了手中的武器。

　　“我失败了……”维尔泰斯的身影再度出现，是在距离皇宫两里外的一座阴森的神庙中。他通红着脸，半跪在神坛前，好一会儿，一动不动。这并非因为不熟悉的转移魔法所带来肉体或精神上的不适，使他需要自我调整——他是在痛苦地检讨计划失败的原因。

　　“我怎么忘记了亨利克·罗贝尔……”到这个时候，该注意的漏洞，才逐一被他察觉到了，“对了，还有里森·修内斯……我在皇家卫队中的声望远远不及他们，如果他们站到敌对方去，假称斯沃尚在人世，士兵们首先相信的会是他们……”

　　“不，士兵们不需要相信，只需要疑惑，你的计划就失败了一半了……”雷森伯格副主教用极其阴戾的眼神盯着他，“直到现在，你仍然坚信斯沃已经死了吗？如果那样，就不必要后悔——斯沃死了，而你又杀死了科德莱尔，以微薄的力量向邪恶挑战，你已经做得很好了。”

　　“副主教阁下，”维尔泰斯在胸口划着圣三角，“请放心，我不会就此丧失斗志的，只要邪恶一日留存于我的祖国，我就将战斗不息！请您尽快离开赫尔墨吧，这里将变得非常危险……”

　　“战斗不息？”副主教将左手放到维尔泰斯的头上，“那么，孩子，你下一步将怎样做？”

　　“我将前往埃斯普伦侯爵领地，”维尔泰斯的脸色和呼吸都逐渐恢复了正常状态，急促，但是吐字清晰地说道，“埃斯普伦家族具备最接近斯沃的王家血统，既然无法夺取克拉文王子，那就退而求其次，争取拥立……”

　　“埃斯普伦，埃斯普伦，”副主教微皱眉头，将这个家名重复了两遍，“可以信任吗？”

　　维尔泰斯面色凝重：“全凭真神的保佑。埃斯普伦侯爵常年卧病在床，他的长子曾和我一起在赫尔墨城西神庙中担任过神职人员，我敬服他的学识和对真神的虔信……虽然分手已经快要十年了，但我有信心可以说服他……”

　　“我将回去托利斯坦，”雷森伯格副主教从维尔泰斯头上收回了自己的手，“催促教廷尽快出兵盖亚——去奋斗吧，孩子，延着真神给你指引的方向，去战胜邪恶！要坚信，神绝非容忍邪恶之存在，只是为人类的贪念安排一个发泄口，同时考验他的子民对真理的虔诚。只要你心中有光明存在，只要你坚持信仰，就没有什么不可战胜的！”

　　维尔泰斯深深地点头，捏紧了自己的拳头。