莫古里亚南部是圣山山脉的延续，中部为广阔高原，北部则是高山溪谷交错的复杂地形。有超过三百个不同的兽人部族居住在这里，其中最大的数万人，最小的不过几千。南部和中部，尤其是中部，是兽人群居之地，将近四分之三的兽人以此为家，传统上称为“白域”；而占莫古里亚领土不足六分之一的北部，则被称为“黑域”。

　　四千年来，莫古里亚由最强大的十个部族共掌政权，即“白域七将”和“黑域三将”。这十个部族，成年男女皆可作战，倾巢而出，总兵源接近八万。但自第二十六代国王霍兰督以后，“黑域三将”逐渐脱离中央的控制，南北战事时有发生。

　　莫古里亚的国王并非世袭制，而是依靠选举从“白域七将”、“黑域三将”这十个部族族长中确定的，每十年的辰星月（即人类世界的三月），在首都苏里满召开元老会议，选举新的国王。十个最强部族的族长都是元老，他们可以推选其中一人向国王挑战，如果取得胜利，就可以成为新的国王。如果挑战者战败，会被放逐到西部戈壁中，终老此生。

　　但国王的选举，并非完全唯力为视，挑战者即使获胜，如果无法通过元老们的最终确定，也是无法登基的，而旧国王则将得到再连任十年的机会。只是这样的挑战失败者，只要交出族长和元老的位置即可，不需要被放逐。

　　莫古里亚的元老会议，由二十到三十名各族族长组成，当然，掌控最大权力的，还是那十个最强大的部族族长。而自从“黑域三将”产生离心力以后，他们及黑域其它四五个部族经常会缺席元老会议，因最终通过票数不够，使得新国王的产生变得相对困难起来。

　　现任国王褒曼尼尔，是十九年前挑战胜利，并以微弱多数的选票登基的。他本是“白域七将”中朱阔族的族长，当选后，立刻交卸了族长的位置，志得意满地住进了苏里满王宫。两届即将任满，明年的辰星月，苏里满将召开新的一届国王选举，古柯伦族的族长豪尔根武艺出众，又深孚众望，是当然的挑战人选。

　　“我们已经受够了褒曼尼尔的统治了，”万卡族的族长赫古拉在介绍了以上情况后，这样对法特说，“何况，他又发动了违背各族意愿的战争。我们都希望明年豪尔根大人可以当选，成为莫古里亚新的国王。”

　　赫古拉详细地描绘了南部山地的地形图及各部族所居位置，但对于中部高原和北部溪谷，则只能凭藉传说叙述大概情况。终究，万卡族是长年定居在南部的不足两千人的小部族，对于整个国家的概念相当模糊。

　　定居于南部山地的兽人部族并不多，万卡族的帮助对于盖亚军队尽快占领这一区域，起到了决定性的作用。“卡提兹是仅次于首都苏里满的白域的中心，是从南部山地前往中部高原的必经之路，”赫古拉作了这样的判断，“卡巴查苏一定会固守此城的！”

　　赫古拉的判断是正确的，就在盖亚军队收降和征服万卡及其它几个南方小部族的时候，包括卡巴查苏在内，以隆特姆为首的“白域七将”中的六位族长，已经齐集卡提兹城。

　　“朱阔族一点消息也没有吗？”隆特姆用紫藤拐杖敲打着地面，面无表情地问道，“褒曼尼尔是确信凭咱们六族的力量就可以消灭猴子人，还是他根本想坐收渔人之利？”

　　古柯伦族的族长豪尔根还在马贡尼嘎火山湖里修练，以应付次年辰星月国王推选会议上不可避免的决斗，他的儿子、年轻的喀丹代表父亲前来参加会议。听到隆特姆的话，喀丹以手抚胸：“大人，咱们并不需要朱阔族的帮助，更不会寄希望于昏悖的褒曼尼尔。六族联军已有一万三千，后续部队也将陆续开到，咱们就在此地歼灭猴子人吧。不肯发兵的褒曼尼尔将尽失民心。”

　　隆特姆瞥了他一眼：“褒曼尼尔早就丧失民心了，但他仍然是咱们的国王。他是个残暴的家伙，可他一点也不昏悖。”“我担心的是，”托南族的族长梭克艾蒙轻轻抖动他的翅膀，“褒曼尼尔丧失民心，不仅仅对咱们有利。看，万卡族不是已经投降了猴子人吗？”

　　“赫古拉这个懦夫！”莫德族的族长勃列吉纳摩擦他尖利的牙齿，发出刺耳的声音，“如果伟大的玛苏拉在，绝对不会发生这种事情！”隆特姆微微苦笑：“赫古拉并不是懦夫，但他认不清大局……”

　　“认清大局又能如何？”生长着鱼一样鳞片的休思族族长嘎剌出冷笑了起来，“就象伟大的玛苏拉在十三年前做过的那样，为了避免流血而甘愿自我放逐，向猴子人献上自己的族人，就如同他当年向褒曼尼尔献上自己的族人一样？”

　　“那不一样！”卡巴查苏叫道，“褒曼尼尔再残暴，再无耻，他也是咱们的国王，而猴子人……”“没什么区别，”嘎剌出毫不在乎从四面投射过来的愤怒的目光，打断了卡巴查苏的话，“我只要保护自己的族人，而至于归属何人的统治，朱阔族也好，盖亚的猴子人也好，我并不在乎。”

　　“确如你父亲所说，你是个危险的家伙，”隆特姆微微苦笑，抬起拐杖，指着嘎剌出，“但在目前形势下，咱们只有联合起来，才能确保各族的利益不受损害。我可以期待你的忠诚吗，嘎剌出？”

　　嘎剌出扬扬眉骨，以手抚胸，微微一鞠：“请期待吧，大人。”

　　“不能让猴子人进入高原，”隆特姆环视众人，“要把他们拦挡在卡提兹城下，在城南的小平原上彻底击垮他们。咱们必须联合起来，并且，需要一名统帅。”

　　“统帅非您莫属啊，大人。”好几位族长异口同声地说道。但是隆特姆摇摇头：“不，不……我已经老了，已经无法站到前线去指挥战斗。”他望向卡巴查苏：“统帅仍由你来担任吧，你的战斗经验最为丰富，你也和猴子人交过锋，了解他们。”

　　“大人，我……”卡巴查苏还想推让，却被隆特姆挥手制止了：“为了族人，为了国家，你做统帅，我会辅佐你的，卡巴查苏。真神啊，如果豪尔根或者玛苏拉在这里，就好了……”

　　于此同时，埃斯普伦侯爵在大本营接见了自由兵团“白翼”派来的代表，那是一个身材高挑的年轻人，看装束象是一名吟游诗人。“我是‘白翼'的参谋长瑞安·兰比斯。”他不卑不亢地向盖亚军统帅施了一礼。

　　“你们团长呢，为什么不来见我？”埃斯普伦皱了皱眉头。兰比斯微微一笑：“团长正在兹罗提整军，此时不方便来会见侯爵阁下。”

　　埃斯普伦对这支不过四五百人的佣兵部队毫无期待，他不明白皇帝为什么要把这支队伍派上前线来。有传言说，“白翼”是由豪商伯恩斯坦赞助的，那么它不过一支商人的护卫武装而已，即使这商人贵为下议院副议长。而这样一支商人护卫武装来到前线，团长竟敢不亲自来谒见身为全军统帅的自己，这使埃斯普伦感到非常不快。

　　“既然如此，那就好好地在兹罗提整备吧，有需要我会传唤你们的。”埃斯普伦强忍住哈欠，连日来不停召开的各种军事会议，已经让他相当疲倦了。

　　“在下有一个请求，”兰比斯缓缓说道，“从兹罗提往西北两百里外的山区，是阿里尔族的领地，我请求阁下把他们交给本军。我们也许有机会可以收降阿里尔族。”

　　“阿里尔，那些猪人？”埃斯普伦“哈哈”大笑了起来，但他随即意识到了自己的失态，收敛笑容，“好吧，随便你们。”说着，摆了摆手，示意兰比斯退下。

　　等“白翼”的参谋长离开大帐，埃斯普伦环视两旁肃立的将领们：“真是浪费我的宝贵时间。好，咱们准备展开下一步的军事行动吧。法特将军，仍以你为前锋，进攻卡提兹，预计在城下将有一场恶战。让风骑兵军团随时待命，一旦突破卡提兹，他们就要以最快的速度插向阿什维伦湖－－广阔平坦的高原，是风骑兵最期盼的用武之地。”

　　“我还以为咱们派不上用场了呢，”留守兹罗提的风骑兵将领杉尼·佛克斯在接到命令后，问他的同僚，“皇帝不是只想在莫古里亚占领一块飞地，构建一处要塞来阻止兽人南下吗？那么卡提兹不是最好的目标吗？为何突破卡提兹后还要继续进攻？”

　　乔·邦德诺挠挠头，笑了起来：“如果可以攻入苏里满，宰掉那个什么褒曼尼尔，不是更好吗？”佛克斯皱皱眉头：“说起来很轻松呢……”“怎么，你害怕了吗？”邦德诺大笑着拍着朋友的肩膀，然后转过头来问希格蒙德：“您的看法呢，布隆姆菲尔德先生？”

　　希格蒙德双眉紧蹙，一言不发。

　　两军于十二月二十一日，在卡提兹南方的小平原上首次接触。盖亚方的先锋是克鲁夫·法特所部千人和万卡族两百名战士，所遭遇的敌军，是古柯伦族七百名战士。

　　盖亚军顶着敌人强有力的投矛攻击，稳步向前推进，万卡族战士躲在盖亚军背后，用准确而刁钻的箭法，给敌人以沉重打击。战斗持续了半个小时，互有死伤，就在这个时候，敌方一支长弓兵加入了战斗。

　　古柯伦族的代理族长、年轻的喀丹请求援军用密集箭羽来对抗万卡族的分散射击：“先赶跑这些家伙，他们比猴子人更可恨！”

　　长弓兵的指挥者，是休思族族长嘎剌出。他习惯性地摸摸高挺的鼻梁，下达了攻击的命令：“朝向万卡人较为密集的方向－－射击！”立刻，一排箭羽挟带着骇人的风声，直穿入云霄。

　　敏锐的万卡族战士首先发现了敌人威力惊人的远程攻击，他们口衔箭矢，腋夹短弓，几乎是手足并用地，以惊人的速度向后蹿跃，及时躲过了灭顶之灾。数十名盖亚士兵惨呼着倒了下去，而万卡人却没有一个受伤。

　　嘎剌出一挑眉骨：“相比起猴子人来，万卡人才更象猴子吧。哈，真拿他们没办法……”

　　盖亚主力很快赶到了战场，而莫古里亚军队也陆续开到，双方谨慎地后退，逐渐脱离接触。真正的大战，是从第二天凌晨开始的。

　　卡巴查苏派行动轻捷的莫德族抢先偷袭盖亚军左翼，这些莫德人行动起来真的仿佛猎豹般迅速而无声。指挥盖亚军左翼的是希伯克拉斯·帕布鲁克，他虽遭奇袭，但及时采取严密的防御态势，把伤亡比压缩到最小。

　　敌人的左翼已被咬住，卡巴查苏立刻指挥大军，全面向盖压方压来。已经在莫古里亚南方山地打过数次小仗的盖亚人，早就看习惯了这些奇形怪状的兽人，初战时的恐惧心理一扫而空。“敌人的主将是谁？还是那个长牛角的家伙吗？”他们讪笑着，“他是侯爵阁下的手下败将哪！”以高昂的士气迎接挑战。

　　整个上午，盖亚军基本处于守势，而以轻重步兵混杂编排的人类军队，阵列之整齐、防御之严密，是莫古里亚兽人从所未见的。万卡族等被盖亚军收编的南方兽人部队，则担任游击任务，在各个环节上牵制敌人的进攻。卡巴查苏击打出去的铁拳，象遭到无数蚊虫叮咬一般，一直无法用上全力。

　　“坚持下去，”埃斯普伦立马阵中，似乎在自言自语地说道，“再强悍的兽人，也不可能一整天战斗，不需要休息的。”

　　卡巴查苏过早也过多消耗了莫古里亚战士的体力，中午过后，进攻强度明显减弱下来。“阁下，”观察到这样的敌情，参谋克莱斯韦尔·查曼提醒主帅，“是反攻的时候了。”但埃斯普伦却皱眉不语。

　　又过了将近半个小时，埃斯普伦才下达了部分战场反击的命令。某些持久力较弱的兽人部族开始向后退却，卡巴查苏被迫从数处占绝对优势的战场上抽调部队，以防止战线被敌人撕开缺口。攻防之势扭转了，等到黄昏降临之时，莫古里亚军基本退出了上午所占领的阵地，双方回复昨日晚间对峙的局面。

　　鏖战整日，双方伤亡情况大致持平，都要超过一千。

　　“战场太狭小了，我军阵列无法展开，”克鲁夫·法特在当晚的军事会议上说道，“而论单兵作战能力，咱们比敌人差得太远。狭窄的地形，紧密的接触，不利于我以巧妙的战术运用击败敌人。”

　　埃斯普伦以手支颐，沉默不语。

　　问题虽然被发现了，却没有解决的方法，会议延续了将近一个小时，最终还是拿不出改变僵局的办法来。离开大营，法特拦住了查曼：“听说阁下很得意自己的战术运用？”

　　查曼警惕地望着法特：“不，在下……这是谣传……”法特毫不理会对方的辩白，压低声音问道：“今天中午，如果提前半个小时进入反攻态势，我军也许会取得胜利的。作为中军参谋，你可有想到，并向主帅进言呢？”

　　查曼想要苦笑，却终于还是强自按捺住了：“这……是我的错误，实在抱歉，万分抱歉。阁下身在第一线，您的判断应该是正确的，而我……”没等他结结巴巴地把话讲完，法特冷笑一声，转身离开了。

　　而就在盖亚方将领们检讨白天战局的时候，莫古里亚各大族长聚集在卡提兹城下，也在进行紧张的磋商。

　　“地形太过狭窄了，”卡巴查苏捋着自己金色的长发，紧锁眉头，“我军兵力无法展开，占优势的单兵作战能力无法有效运用，这样下去……”

　　隆特姆摇摇头：“你必须活用不同部族的不同能力优势，卡巴查苏。莫德族的机动力、托南族的飞行能力、休思族和海勒恩族的远程攻击能力，必须给予合理的组合，才能期望获得胜利呀。”

　　卡巴查苏点点头：“是的，大人，几大部族首次协同作战，从战斗位置的配属到出击时间的调整，我都还未能规划出足够发挥最大效力的组合方式，我会检讨的……”

　　“检讨也无用，”被隆特姆称作“危险人物”的嘎剌出唇边露出恶毒的笑容，“多兵种间的整合，不是一两天所可以完成的，何况不同部族？既然无法短时间内完成有效的配合，倒不如不要配合。”

　　隆特姆皱着眉头望向他：“你又有什么谬论要阐发了，嘎剌出？”

　　“谬论？”嘎剌出撇撇嘴，“是的，在大人您看来，应该是绝对的谬论吧。我的意思很简单：继续收缩战线，暂时放弃卡提兹……”

　　“什么？！”好几位族长都差点跳起来，“你在说什么屁话？！”

　　隆特姆摇摇拐杖，示意大家安静下来。“说说你的理由。”他盯着嘎剌出的眼神，却看不明白对方究竟是在开玩笑，还是在认真计划。“理由？”嘎剌出双臂环抱，“理由之一，正如卡巴查苏刚才说的，狭窄的地形限制了我军实力的发挥，而一旦放弃卡提兹，后面就是广阔的高原……”

　　“理由之二，”他环视各位族长，慢慢地说道，“‘白域七将'的领地都在中部高原，对于南方地理咱们并不了解，虽然在本国领土作战，已经获得万卡族效忠的猴子人，其实更占有地利之便。理由之三，继续后退，可以缩短我军的运补线路，而使猴子人本军与其后勤基地兹罗提之间出现危险的瓶颈－－终究，他们还没能彻底征服王国南方……”

　　“这都不是你最重要的理由，”隆特姆用拐杖指点着嘎剌出的胸膛，“直接说出重点吧。”“大人明鉴，”嘎剌出诡异地一笑，“即使咱们在这里杀败了猴子人，实力也会遭受相当损失，到时候褒曼尼尔就可以坐收渔人之利。而一旦敌军突破卡提兹的消息传到苏里满，褒曼尼尔就不得不动了。即便咱们不能单独削弱朱阔族的力量，也应该让那些长毛狮子狗和咱们一样凄惨……”

　　“那样，在明年辰星月召开的选举大会上，元老会议旧有的反褒曼尼尔的态势就不会被打破？你是这样期望的吧。”隆特姆沉吟稍顷，环视众人，缓缓地问道：“大家的意见呢？”

　　“在政治上，这是镜花水月的无稽之谈！”莫德族族长勃列吉纳怒吼道，“而在军事上，是极大的冒险！我无法认同这种一厢情愿的神经兮兮的计划！”

　　“请教嘎剌出大人，”喀丹谨慎地问道，“卡提兹是王国南部最重要的城市，居民众多，并且盛产精良的铁制武器，您准备把这些都白白送给敌人吗？”

　　“居民？迁走就好了。武器？搬走就好了。没有优秀的采炼和铸造工匠，猴子人就算拿到铁矿和熔炉，也不能有任何作为。”嘎剌出耸耸肩膀。

　　“全部迁徙卡提兹的居民？”喀丹苦笑着摇头，“这并非容易的事……”嘎剌出打断他的话：“总比在这里和猴子人正面死拚要来得容易。继续白天的战斗，只会象一个巨大的石磨一样，把双方都磨成肉屑，而可以品尝用这肉屑熬成的羹汤的，只有褒曼尼尔一个而已。”

　　“其余各位的意见呢？”隆特姆轻叹一声，“来表决吧。”

　　“我……”托南族族长梭克艾蒙一边沉思，一边回答，“大人，我暂时倾向于嘎剌出的计划。”“我反对！”勃列吉纳大叫着。“我需要仔细规划其细节，才能得出结论，”卡巴查苏把一捋金发叼在牙齿间，轻轻舔吮，“请允许我弃权，大人。”

　　“我也弃权。”喀丹举手说道。“如果令尊在这里的话，他会认同我的想法的。”嘎剌出微笑着说道。“如果家父在此，一定可以轻松打败猴子人，不需要撤退或者逃跑！”喀丹反唇相讥。

　　“我也弃权，”隆特姆摇摇头，“除了提出建议的嘎剌出，现在是一票赞成，一票反对。”他望向一直没有说话的海勒恩族女性族长暹姆诺黛：“现在，就看你的判断了。”

　　海勒恩族，按照人类对兽人种族的划分，属于类人亚种，而其本身则认为自己的祖先乃是大精灵。他们的外貌真的和大精灵非常相似，瘦长的身躯和脸形，尖尖的耳朵，行动轻灵，擅长使用弓箭和单体的治疗魔法。但仅看外形、装束，其实很容易把他们和大精灵区分开来：海勒恩族的皮肤和毛发都是浅灰色的，密生白色的螺旋状斑纹，瞳仁是褐色的，并且可以象猫一样，随着外界光线的强弱来调整瞳孔的大小。海勒恩族男性数量极少，主要作为繁衍后代的工具而生存着，领导者、生产者和战士，则都由女性担任。

　　现任族长暹姆诺黛已经五十多岁了，但对于海勒恩族来说，还处于青年时代。她精力旺盛，心思缜密，格斗技之高强也是有口皆碑。也许从人类的眼光来判断，她具备相当优雅的脸型和五官，极为袅娜的身材，可谓是罕见的美人－－虽然其发肤的颜色足以吓晕半数的人类。

　　暹姆诺黛为人沉静，极少轻率地发表自己的意见，因此，又有“沉默之花”的外号。是留是退，这起决定意义的最后一票交给她，任何人都没有异议。

　　年轻的女族长用右手食指轻轻摩擦自己鲜润的嘴唇。她望一眼隆特姆，又望向嘎剌出，轻声说道：“我非常质疑您的计划，不是计划本身，而是您潜藏在计划中的真正用意。如果这用意将给莫古里亚造成灾难，我绝不会放过您的。”

　　说完这话，她又转向隆特姆：“我同意暂时放弃卡提兹，大人。”

　　嘎剌出的眼中，闪过一丝不为人所察觉的冷笑。