浓烟翻腾起来，缠绕，扭曲，象条巨龙一般直穿上天，形成暗灰色的云雾，笼罩着整片原野。这浓烟的气味是恶臭和呛人的，每个接近的人都必须用湿毛巾捂住口鼻。然而，这个季节的阿什维伦湖北岸相对少风，浓烟几乎笔直蹿起，总比任由那些尸体自行腐烂，把恶臭弥漫到天地间的每个角落，要洁净得多了。

　　一辆牛车“吱呀呀”地响着，颤微微地接近了焚化场。几名人类士兵用湿毛巾捂着脸，满脸厌恶地跟随在牛车左右。拉车的牛摆着头，也不愿意接近滚滚翻腾的浓烟，但在皮鞭的驱策下，只得一步一挨地慢慢蹭过去。

　　“这是第几车了？什么时候才能拉完哪？”一名士兵紧皱着眉头，大声问道。因为脸上蒙着湿毛巾，所以他的声音显得深沉而含混，象是梦噫。“谁知道，”他的同伴用几乎同样的表情和声音回答道：“还不如挖个大坑埋掉他们……不，早知道处理尸体这么麻烦，当初就别砍那么多野兽呀……”

　　他的话被另一名同伴使个眼色，咳嗽一声打断了。已经进入了焚尸场，几个同样脸蒙湿毛巾的兽人，正翘首望着迤逦行来的牛车。“喂，搭把手。”一名人类士兵吆喝一声，伸手去扯牛车上高高摞起的兽人尸体。

　　牛车上尸体的体型大小不一，有的只需要一名人类士兵就可以扛下来了，有的，却需要两名兽人一个搬头，一个扛脚，才能搭得动。兽人们一边帮忙搭下尸体，一边仔细地翻检着，但并不希望自己的翻检会有什么结果。

　　“这一车应该都是狮子人，”一名人类士兵含糊地说道，“不会有你们要找的啦。”他是怕麻烦，只想尽快完成这项讨厌的工作，其实车上并非只有朱阔族的尸体，还有好几个体型较小的破碎的躯体杂混在其间。

　　兽人们并不相信人类士兵的话，他们依旧仔细地翻检着，终于，一名休思族战士叫了起来：“这是我的族人，他是被大刀砍死的！是谁？这是谁做的？！”一名身材高大的阿果族战士拍拍他的肩膀：“是你的族人，就先搬回去再研究吧。谁做的？哼，前两天城里乱成一团，自己砍死了自己的族人，也不稀奇啊。”

　　他帮忙把休思人的尸体拖下车，暂时放在一旁。整辆牛车都卸完了，并没有发现自己的族人，阿果族战士长舒了一口气，和一名同伴交换了个欣慰的眼色。一名人类士兵看到了他们的眼神，冷笑起来：“城里还多着是哪，先别开心得太早，等下一车吧！”

　　卸下牛车的尸体高高堆起，象一座小山。有些尸体已经开始腐烂了，流着浓黄的尸水，散发着中人欲呕的恶臭。一名人类士兵拔出腰间的长剑，在牛车的车辕上用力敲了三声，“嘭嘭”的闷响，惊动了正在焚尸场中忙碌的一名魔法兵。那名魔法兵并没有用湿毛巾掩住口鼻，但他身周散发着淡淡的乳白色光芒，可以判定是早用防护魔法把恶臭的浓烟隔离在身外了。魔法兵招呼两名扛着油桶的士兵过来，往新的尸堆上淋上火油。

　　“你们先歇会吧，”魔法兵对簇拥在牛车附近的人类和兽人招呼道，“今天这是最后一堆，再多烧一堆，连我的魔法也防护不了这浓烟。”说着话，张开右手，连续打出三枚火球，点着着尸堆。

　　“噼噼啪啪”的燃烧声中，几乎所有人都不自觉地向后退了一步。那名休思族士兵向魔法兵鞠了个躬：“大人，发现一个我的族人，我要请假把他的遗体搬回去。”魔法兵摆了摆手：“都散了吧，你们都回去休息吧，明天换一批人再来工作。”

　　两名阿果族的战士象遭逢大赦一般，欢呼一声，眨眼就跑得踪影不见了。休思人吃力地扛起同族的尸体，却被一名人类士兵拉住了：“放到车上去吧。反正今天的工作结束了，我们帮你运回你们的营地去。”休思人咧开宽阔的嘴巴，似乎想笑，表情却象在哭：“多谢，多谢了……”

　　就在这个时候，魔法兵突然猛烈地咳嗽一声，向后连退了七八步，然后口念咒语，加强了施加在自己身上的魔法防护。站在他附近，脸蒙湿毛巾，肩扛油桶的人类士兵，虽然听不懂魔法咒语，却听得懂他最后一句话——那是盖亚南方最恶毒和下流的咒骂。

　　魔法兵在骂完以后，似乎有些胆怯地抬头望了望天，然后在胸前划个圣三角，低声请求真神的宽恕。四下望望，有三道烟柱已经变得很淡了，烟下面是一个个焦黑的尸堆。“我的工作结束了，”魔法兵关照一名扛油桶的士兵，“再过一个小时，就可以开始清理残渣了——我该回去好好喝一顿酒，忘掉生命中的这一天！”

　　“咴～～”一声马嘶突然在不远处响起，魔法兵转头望去，只见那是一名深棕色头发，身披墨绿色长袍的人类将领，正立马在焚尸场外。虽然距离最近的烟柱也在二十丈以上，这名将领却依旧皱紧眉头，左手用力捂着口鼻。

　　魔法兵快步向那名将领跑过去，对方看他一眼，驳马就走。魔法兵跟在马后，又走远了十余丈，马上将领才略微松开捂着口鼻的左手，哑声问道：“还要多久才能收拾干净？”

　　魔法兵微微苦笑：“禀报查曼将军，按这样的速度，总还需要五六天，才能把尸体全部焚烧干净。至于清理苏里满城，又要五六天吧。”那名将领更加皱紧了眉头：“四个焚尸场还不够吗？那就在城北再多添两个，务必在三天内，把尸体都清理干净！”

　　“辛苦您了，将军阁下，”魔法兵似乎面有不满之色，“您在这里忙前忙后的，不知道法特将军在做什么？”“法特将军吗？”马上将领苦笑一声，“他在祈祷呢……”

　　兽人王国莫古里亚的首都苏里满，共有居民超过十万，在盖亚军围城前，部分与国王褒曼尼尔及其朱阔族不和的部族居民已经转移到了城外，但留在城内的居民，连同褒曼尼尔的部队，依旧有近七万之数。克鲁夫·法特攻入城中后，放纵士兵大肆屠杀，据后世经常采用的较为可靠的统计，幸存者仅一百四十七人。

　　有关这次大屠杀的确切记载，许多都已经在法特当政后被销毁了，因此难以判定法特是否亲自下令并指挥了这场大屠杀。但不管是有计划有组织的军队行动，还是士兵在仇恨的驱使下自发的行为，作为盖亚远征军统帅的法特都难辞其咎。“铁灰色的弓箭手”因此屠杀，而永远被钉在历史的耻辱柱上。

　　然而，收拾残局的却并不是法特，而是克莱斯韦尔·查曼。因为斯沃皇帝坚持要亲身进入苏里满城，哪怕它只剩下一片废墟。查曼指挥人类和兽人军队，把城内的死尸全部搬到城外焚烧干净，又清理了主要街道，便于圣驾巡行。这一工程看似简单，真的执行起来，却阻碍重重，仅那些被派去参与如此龌龊的工作的士兵，背地里的咒骂，就足以令查曼寝食难安了。查曼只希望自己的这片苦心，可以得到斯沃皇帝和法特将军的赞赏，不要付诸东流才好。

　　然而，皇帝远远地躲在熏不到焚尸场浓烟的地方，法特整天跪在玛苏拉尸体前哀悼和祈祷，似乎都没有看到也懒得看到查曼的良苦用心。这样的日子，希望可以尽快结束吧——查曼这样想着，突然鼻子发酸，想要落泪。

　　焚化尸体还没能完成，并且已经到了难以中途停下来的阶段了，还好刚得到消息，玛苏拉的遗体也已经被焚化，准备由赫古拉亲自送回万卡族的世代居住之地。等玛苏拉的遗骨离开苏里满城下，法特不会再整天跪着祈祷了吧，他应该想起来过问一下自己的工作吧——查曼衷心期盼这一刻的早日到来。

　　他离开焚尸场，前往法特的大营，远远地，就看到赫古拉手捧着一个陶罐，正在和法特告别。查曼策马奔近，正好听到赫古拉用生涩的人类语言在说：“暂别了，法多将军，希望……希望残酷的战争就此终结吧。”“不，”法特咬牙切齿地回答道，“我还没有杀死褒曼尼尔！”

　　查曼跳下马来，首先向赫古拉手捧的陶罐深深鞠了一躬，然后转向法特：“将军阁下，可有褒曼尼尔的消息吗？”法特摇了摇头：“我想，他大概逃到黑域去了。”查曼心中一惊，暗想：“难道，还要再向黑域进军吗？”

　　法特似乎看透了查曼的心思，冷笑道：“那是迟早的事情。不过，军队还需要整编，那些叛乱的兽人也需要围剿，暂时还提不上议事日程吧。”苏里满屠城后，原本与盖亚军合流的部分兽人部族，比如卡奥族、海勒恩族，擅自离开盖亚营地，一声不响地回去自己的世代居住地了，法特对此深表不满，他称那是“公开的叛乱”。

　　查曼知道，对于国家组织结构并不紧密的莫古里亚来说，攻克其首都苏里满，并不代表可以完全将其纳入盖亚皇帝的统治体系，甚至连阿什维伦湖附近，也不能说已经基本平定了。盖亚军花费了数月的时间，征讨南方山地的兽人部族，仍无法摧毁所有抵抗，而无论土地面积还是居民数量都要远远超过南方山地的莫古里亚中部，又要花费多大的人力、物力，花费多少时间，才能重新稳定下来呢？进攻黑域，那不过是法特的妄想罢了。

　　然而，查曼同时也很清楚，以斯沃皇帝的性格，既然已经名义上掌控了莫古里亚白域，不会放任黑域完全独立自治，而不被纳入盖亚帝国政治体系的。黑域之战，即便不在年内打响，也迟早会爆发。况且，褒曼尼尔尚未擒获或被杀，这也始终是盖亚彻底征服白域的巨大障碍和潜在威胁。

　　“听说那地方山水险恶，溪谷纵横，希望艰苦的战争不要再落在我头上。”经过这些年来的厮杀，查曼感觉自己雄心渐退，竟然对战争产生了一丝厌恶的情绪，他在心中默默向真神祈祷着。

　　正这样想着的时候，突然一匹快马疾驰而来。“法特将军、查曼将军，”马上的骑士喘着粗气禀报道，“陛下请二位立刻前往皇帐……”法特皱了一下眉头：“发生什么事情了吗？”“是的，”骑士匆忙回答道，“我军一支巡逻队在阿什维伦湖南岸附近遭到蜥蜴人的袭击，死伤数十人！”

　　“卡奥族……”法特冷笑一声，“隆特姆老头也敢向陛下举起他脆弱的长剑吗？！”

　　然而，出乎法特和查曼的意料之外，当他们赶到斯沃皇帝大帐的时候，似乎盖亚军与卡奥族的争端已经找到了解决之道。他们看到一个穿着黑色长袍的卡奥人单膝跪在皇帝面前，恭敬地陈述道：

　　“……综上所述，我族并无与伟大的皇帝陛下为敌之意，此次争端，完全是巴莫恩长老的个人行为……”

　　皇帝面沉似水，打断了卡奥人的话：“隆特姆真的已经去世了？”“是的，”卡奥人垂着头，用悲伤的语气回答道，“在追赶褒曼尼尔的时候，隆特姆长老身负重伤，四天前就去世了。”

　　“你们将怎样处理肇事的巴莫恩呢？”皇帝一边玩弄着所佩兰伯特圣剑的剑柄，一边面无表情地问道。“我们将剥夺其族中长老的头衔，如果陛下允许，或监禁或命其自杀，我族希望自行处理，”卡奥人恭敬地回答道，“只要陛下颁发诏书，确认斯拉德长老继任族长的合法性，巴莫恩将众叛亲离，再也无法煽动不明真相的族人，冒犯陛下的权威……”

　　斯沃瞥了站在身边的宫相佐拉亚·莫德兰斯一眼，点头回答道：“叫斯拉德先呈上效忠于朕及朕之帝国的誓言，朕会支持他的。此外，你们可以自行处置巴莫恩，但朕希望这个大胆狂徒再也无法诋毁朕的声誉，再也无法离间卡奥族与帝国本土的关系。”

　　“谨尊陛下的旨意。”卡奥人深深鞠躬，然后起身退了出去。斯沃皇帝这才把目光转向法特和查曼，微微笑道：“问题解决了。其实这个问题可以用多种方式来解决，但这样的发展，似乎更为有趣一些。”

　　莫德兰斯躬身说道：“臣怀疑斯拉德的使者故意夸大了自己的实力，据臣获得的情报，现在卡奥族中，巴莫恩和斯拉德两位长老分庭抗礼，谁也没有压倒对方的力量……”斯沃点点头：“当然，如果巴莫拉真如刚才那个野兽所说的不堪一击，斯拉德不会派他卑躬屈膝地来恳求朕的支持。”说到这里，他转向查曼：“你率领一支军队，带着朕准许斯拉德继任为卡奥族族长的文件到阿什维伦湖南岸去。”

　　“在下本应谨遵陛下的旨意，”查曼抓住这个大好机会，急忙禀报道，“然而在下目前正负责苏里满城内外的清理工作，分身乏术啊。”斯沃望着他，会心地一笑：“你把工作移交给法特将军好了。怎么样，满意了吧？”

　　这本是查曼求之不得的事情，但皇帝说得如此明确，却又使他有些懊悔，生怕因此得罪了法特。斜眼一瞥，法特却似乎并没有在意，只是面无表情地直立在自己身边。既然已经走到了这一步，无法再后退了，查曼只得再鞠一个躬：“是的，在下遵旨。”

　　但他的话才刚出口，法特却象突然反应了过来似的，开口表示异议：“布隆姆菲尔德先生应该是前往卡奥族完成这一使命的最佳人选，听说他已经离开了莫古里亚，不知道能否找他回来？”

　　查曼怀疑法特是故意等自己接受了皇帝的指派才提出异议的，他的额头不禁冒出了几滴冷汗。

　　“你在苏里满城里杀人太多了，”斯沃微微苦笑道，“那家伙来找我诉苦，要我严令禁止伤害城内平民，我没有答应，他就跑掉了……他终究只是一个客卿，来去是自由的。他是否已经离开了莫古里亚，这点朕倒并不清楚。”

　　“臣并没有杀人，”法特面色铁青，回答道，“臣杀的是野兽！反感褒曼尼尔暴政的莫古里亚人都已经提前离开了苏里满，城内剩下的，都是褒曼尼尔的党羽，不将其彻底翦除，将妨害盖亚帝国治理下莫古里亚新领土的长治久安！”

　　斯沃紧紧盯着法特，隔了好一会儿，才摆一摆手：“苏里满城内外的清理工作，你接手负责吧。男爵阁下则为朕跑一趟阿什维伦湖南岸——需要动用多少兵力，既能圆满解决问题，又不至于张弓射蚊、小题大做，你们两个商议决定吧。”

　　等到法特和查曼都退出帐去，莫德兰斯突然说道：“法特将军所言有理。况且，死亡总会伴随战争而来，破坏、屠杀，都是无可避免的。就个人双手所沾染的鲜血来说，布隆姆菲尔德先生未必有资格责难法特将军呢……”

　　“你说的都是些废话，”斯沃似乎有些疲倦地揉着眉心，“这些道理朕都清楚，希格也清楚。但他只是名战士而不是屠夫，他无法忍受……其实朕也无法忍受……在他肩膀上没有整个帝国，没有卑恶的政治在压迫着，他可以一走了之，可是朕要走到哪里去呢？！”说到这里，他突然把圣剑重重地往地上一顿，提高了声音：“朕没有退路啊！”