大理石的祭台前面，单膝跪倒着一位中年男子。他黑色的短发与胡髭都梳理得一丝不乱，身穿褐色的丝质长袍，袍角用金线挑绣着华丽的花纹。与其他来到赫尔墨主神殿的贵族或者官员不同，他既没有佩带长剑，身上也没有任何一样装饰品可资提供家族的信息。这是因为他与任何显赫的家系都毫无关联，虽然，现在帝国除皇室外所有显赫的家系，似乎都想要和他联姻。

　　妻子去世已经很多年了，她只是盖亚东部的一个乡村姑娘，其父是几位小领主特聘的家庭命理学教师——这个名称似乎还算高雅，但其实和算命占卜的流浪艺人没什么区别。近年来，许多贵族都抢着把女儿嫁给自己做继室，但对贵族的天生反感使他没能同意任何一桩类似的婚事。自己是踩着贵族们的血和尸体才爬上帝国高位的，怎能再回过头去，和那些高傲、腐朽的家伙们同流合污呢？

　　然而，人的想法是总会随着时间的流逝、环境的改变，而自主加以调整的。他感觉历史的潮流正向着自己捉摸不清的方向汹涌流去，在这种情况下，是否需要改变初衷，重新拉近自己和贵族们的距离呢？反正，面对那些贵族老爷们，堆出一脸虚伪的笑容，讲些言不由衷的话，对于他来说，早已是驾轻就熟的事情了。

　　因此他才会跪在祭坛前，请求真神的指引。而那些主神殿的贵族常客们，也为了下议院议长的身影出人意料地出现在这个庄严的地方，而感到惊诧不已，议论纷纷：“是罗兹这家伙……我还以为他早就忘记了真神的恩惠，只膜拜臭气薰天的金钱呢……”

　　艾德里安·罗兹敏锐的听觉，或者不如说敏锐的嗅觉，使他没有放过任何一句身背后的窃窃私语。他不在乎贵族们的目光，鄙视、厌憎、仇恨也好，嫉妒、羡慕、谄媚也罢，他从来都甘之如饴。让那些自命不凡的贵族老爷注意到自己，惊骇于自己的实力和能量，是他毕生奋斗的目标。

　　在胸前划了个圣三角，罗兹缓缓站起身来。“玫瑰战士”路德维格·霍夫斯塔特就跪在身后不远处，但那个风流成性的家伙，在神殿里也不忘向淑女们飞去媚眼。罗兹转过身，向霍夫斯塔特点点头，示意可以离开了。

　　但就在这个时候，一名青年神官快步走到罗兹身边，微微鞠了一躬，低声说道：“议长阁下，主教大人请您到他书房一谈。”罗兹愣了一下，然后友好地点了点头。

　　盖亚地区最高主教帕尔格雷夫，今年还不到五十岁，他是盖亚历史上最年轻的最高主教，也是唯一没有经得圣都哈维尔承认的最高主教。他的前任泰德勒斯，因为不肯为斯沃皇帝加冕，而被皇帝向教会施加种种压力，被迫辞去了教职。帕尔格雷夫登上这一宝座后，被托利斯坦人咒骂为：“他不是真神的牧者，他只是僭主的一条走狗而已。”

　　但帕尔格雷夫似乎并不反感甚至还颇为满意这种“走狗”的地位。斯沃称帝以后，世俗的权力逐渐凌驾于教权之上，不愿意做皇帝的“走狗”的主教，下场势必和泰德勒斯相同。况且，做赫尔墨的走狗，总比做哈维尔的走狗，在国内民众中更会赢得爱戴和好评。

　　帕尔格雷夫在书房里会见了罗兹，这位身穿红色法袍的最高主教面有忧色。他在倒了一杯不含酒精的饮料，递给下议院议长之后，用这样的开场白来楔入正题：

　　“议长阁下，请问您最近有觐见过皇帝陛下吗？”

　　罗兹轻轻摇了摇头：“从莫古里亚归来以后，陛下除了必要的公务处理，总把自己关在皇家别墅中。我还没有机会觐见……”帕尔格雷夫皱紧了眉头：“我几次求见，也都被挡在门外……我不知道陛下是在哀悼友人的离世呢，还是故意不想见我。”

　　罗兹在座位上向前倾了一下身体，直接点明主教的忧虑：“您在担心陛下的宗教政策吧？”“连陛下最信任的护卫，那个巴尔巴尔柯尔都信奉了法兰克邪教，”帕尔格雷夫在胸口划着圣三角标志，“陛下即便没有赞同，也没有公开表示反对不是吗？真神保佑，那只迷途的羔羊死在莫古里亚了……”

　　“我想，您所担忧的并不仅仅是法伦克教派……”罗兹微笑着问道。帕尔格雷夫点了点头：“近两年来，如法伦克邪教一般的外道团体在各地层出不穷，陛下对此不闻不问，甚至还有暗中鼓励的倾向。如果是为了使教权不致于掣肘世俗权力，为了与哈维尔划清界限，所采取的一种手段，那我也是愿意理解和跟从的。然而，身为盖亚的最高主教，我可有重蹈泰德勒斯的覆辙，故意对皇室采取不合作态度，或者向哈维尔暗送秋波的行为？盖亚的教权不会威胁到君权，永远不会！因此我实在不明白陛下究竟基于何种考虑，才会表现出这种态度……”

　　帕尔格雷夫越说越是激动：“议长阁下，您大概因为事务繁忙，而不经常到主神殿来，但您今天会在祭坛前出现，使我相信您并未悖离真神正确的教义，没有受到那些邪教的蛊惑。我可以请求您的帮助吗？您不是在帮助我，而是在帮助真神向它的子民们传达真实的喻旨……”

　　罗兹放下玻璃杯，打断了帕尔格雷夫的话：“奉劝主教阁下一句，请您将心胸放开阔，并且将眼光放长远。据我所知，陛下并没有偏离正确的信仰，正如您所说的，任凭那些外道派别甚嚣尘上，只不过是一种政治手段而已。您只要明白，教权的范围只在精神领域，世俗的事情放心交给世俗君主解决就好了。”

　　“这我很清楚……”帕尔格雷夫的话再次被罗兹打断了：“但许多人并不清楚。”“您是说，”帕尔格雷夫试探地问道，“法伦克、白翼那些……他们终将仗恃着精神领域的胜利，而敢于向世俗君权发起挑战？”

　　罗兹微微一笑，却并不回答帕尔格雷夫的询问，并且转移了话题：“听说您已经准备派遣二十名神职人员进入莫古里亚，传达真神的旨意了？”主教点点头：“是的，您认为有何不妥吗？”“这是一件好事，也是您必须要做的，”罗兹淡淡地回答说，“但您不认为仅仅二十名神职人员，对于广袤的莫古里亚白域来说，实在太少了吗？”

　　“我不认为那些愚昧的兽人可以接受正确的教义，”帕尔格雷夫有些不以为然，“派遣更多的传教者，有什么意义呢？”罗兹轻抚着唇上的翘髭，摇头回答说：“即便那些兽人再愚昧，但他们正逐渐成为帝国的子民……不，成为皇帝陛下的子民。您在南部和西部被那些外道所抢走的教民，难道不希望在莫古里亚获得补偿吗？用两个甚至三个兽人来补偿一个人类，够不够呢？况且，这正是您用精神领域的权力，来辅助皇帝陛下扩展世俗领域权力的最好时机呀。”

　　帕尔格雷夫低下头去，沉默不语。

　　离开主教的书房，守护在门外的霍夫斯塔特紧走几步，来到罗兹的身边，低声禀告道：“消息已经证实了，枢密院明后天就会颁发命令，取消风骑兵军团的建制，将其分拆到皇帝禁卫军和皇家卫队各中队里去。”

　　罗兹微微点头：“这是预料中事……”“那么，您在风骑兵身上的投资，可谓血本无归了。”霍夫斯塔特基于他亦仆亦友的身份，用很不恭敬的语气揶揄道。

　　“那投资本来就是一场冒险，”罗兹一边向神殿外走去，一边谨慎地回答霍夫斯塔特的问题，“市场的需求转变了，如果不及时转移投资方向，又岂止血本无归而已？况且，我并非毫无所得呀。”

　　霍夫斯塔特用不解的目光望着罗兹。罗兹似乎回答他的疑问，又似乎在整理自己的思绪，缓缓说道：“打个不恰当的比方，当你掉入深井，而井边挤满了围观的人群，你是希望有一整队人抢着拯救你，而其余的都袖手旁观呢，还是希望每个方向都有两三人振臂鼓动同伴一齐救援？”

　　霍夫斯塔特撇嘴一笑：“如果不是跟了你那么多年，看你多次转危为安，在几乎不可能的情况下捞回投资，我会以为你纯粹在自我安慰的。”罗兹也笑了：“现在的我，也许最需要的就是自我安慰。”

　　“都是那个布隆姆菲尔德呀，”霍夫斯塔特抱起双臂，轻轻叹了一口气，“如果不是因为他和皇帝作对，你的投资将毫无风险吧。”“世界上从来没有毫无风险的投资，”罗兹回答说，“况且，布隆姆菲尔德的叛反，并非风骑兵解散的主要原因。其实严格点说起来，有他的存在，风骑兵军团才有存在的必要，才使得陛下愿意存留这样一支半独立于中枢掌控之外的部队……”

　　霍夫斯塔特点点头：“我明白了。”“因此你曾经责怪我说，投资正规部队是一个失误，”罗兹冷冷地笑道，“是否失误，哪条道路风险更大，现在并无法得出最终的结论，还需要拭目以待啊。”“你没有赢，但你已经不会再输了，”霍夫斯塔特浓眉微挑，“那一位会不会输，我一直在观察着呢。”

　　罗兹在政务和商务倥偬之余，抽出一个小时前往主神殿祈祷，请求神喻，但没想到被帕尔格雷夫主教耽误了相当时间，更没想到才离开主神殿，就收到斯沃皇帝的宣诏。看起来，整个白天都别想再处理任何事务了。

　　斯沃皇帝并不在皇宫中，而暂居城西的玫瑰花园。这里是盖亚王室穷数代之功建设的王家花园和别墅，五年前鲁安尼亚女王玛丽艾尔流亡到盖亚，就曾被安排于此处下榻。

　　罗兹被引导官带到别墅后面的花园池塘附近，远远的，就看到斯沃皇帝裹着一件睡袍，斜坐在池塘边，眼望波光粼粼的池水，象在思考着一些什么事情。以往哪怕个人独处，皇帝都从不离身的兰伯特圣剑，现在却并不在他的腰间或者手边。罗兹听说过某些传闻，据说皇帝从莫古里亚归来以后，就再也没有碰过那柄圣剑了。

　　大概是因为这柄圣剑曾经劈开过挚友的身体吧。自己似乎有些期盼皇帝早日走出悼念亡友的阴影，再次举起圣剑，又似乎希望皇帝永远封存那柄剑，不再带在身上——究竟何者才是自己最真实的想法，罗兹却无法作出正确的判断。

　　“下议院议长艾德里安·罗兹阁下觐见！”引导官唱名以后，罗兹快步走向他的君主。皇帝缓缓抬起头来，脸上却没有丝毫表情，他只是向罗兹点了点下颌，开门见山地问道：“听说你昨晚向菲尔斯伯爵夫人求婚了？”

　　罗兹吃了一惊：“陛……陛下……”斯沃淡淡地一笑：“是伯恩斯坦告诉朕的。你事先和他商量过吗？他对你的举动可是一清二楚呢。”罗兹轻轻吸了一口气，收敛了惊愕的表情：“他大概是出于朋友间的关心吧。他对此事有何评价呢？”

　　“朋友之间的关心吗？”斯沃若有所思地点点头，“当然，出于朋友之间的关心，他是力求朕促成这桩婚事的。罗尼妲……不，菲尔斯伯爵夫人已经孀居快十年了，她又没有子嗣可以继承家业，听说最近财政状况不是很好。想必她一定很愉快地答应了你的请求吧。”

　　罗兹简单地回答道：“不，她希望先得到陛下的允许。”罗兹很清楚，对这一要求，自己是不能漠视的，菲尔斯伯爵的未亡人罗尼妲，终究是皇帝婚前的情人之一，曾被视作禁脔——罗尼妲之所以多年不肯再婚，恐怕也有皇帝的因素搅扰在内。

　　因此罗兹本来并不准备将此事禀报斯沃，他认为皇帝不会允许。如果露西娅皇后仍在生的话，情况也许会有所不同，但皇后去世终究已经快两年了，皇帝此刻和自己一样，也是鳏夫的身份。虽然以罗尼妲的身份地位来看，想要继承空出来的皇后位置，可能性相当低，但皇帝一日不再婚，罗尼妲将维持其情人的身份，也不可能再嫁。

　　然而，伯恩斯坦竟然出于“朋友之间的关心”，把这件隐秘的事情打听得清清楚楚，并抢先禀报给斯沃皇帝。原本对这桩婚事并不抱什么希望的罗兹，现在从皇帝的语气中，似乎察觉到了一丝可能性——虽然，他本人并不想积极地推动这一事件的发展，他如果已经作出了决定，也就不会前往主神殿祈祷求助了。

　　“朕很久以前就想给你贵族的身份，但你拒绝了，”斯沃皇帝从身边捡起一枚小石子，向池塘中掷去，似乎有些心不在焉地问道，“朕的初衷并没有改变，任何时候，只要你希望，都可以获得爵位。何必要运用这种手段呢？”

　　“不，陛下，”罗兹沉着地回答道，“臣并非想获得贵族的身份才向菲尔斯伯爵夫人求婚的。想要和臣联姻的贵族家系多得是……”“朕知道，”斯沃唇边露出一丝嘲讽的笑容，“你一定有自己的考量吧。但朕不相信你真的是因为爱情才向罗尼妲求婚的。”

　　“陛下，臣并不相信有所谓的爱情存在，”罗兹依旧严肃地回答皇帝，“真神创造了男性和女性，成熟男性必须要选择一位女性为妻，以组建完整的家庭，仅此而已。臣只是觉得菲尔斯伯爵夫人品貌出众，年龄又和臣比较般配……如果陛下不允许，臣不会再提此事。”

　　“不，不，”斯沃抖抖睡袍，站起身来，“伯恩斯坦可是为了劝说朕答应这桩婚事，费了不少脑筋和口舌呢，你怎能拒绝这种‘朋友之间的关心’呢？朕是在考虑，要不要亲自赐婚，要不要主持你们的婚礼……”

　　在这种情况下，罗兹再没有退缩的可能了。他竭力忍住即将流露到唇边的苦笑，恭恭敬敬地回答说：“这只是臣的私事而已，陛下过于关怀，臣会感到不安的。”

　　“私事？”斯沃冷冷地一笑，“朕也有必要多关怀关怀臣下们的私事了……”

　　就在这个时候，突然一道淡淡的白雾出现在罗兹身边，事先全无征兆。这种白雾的形成，似乎有些象是魔法道标，但又不尽相同。谁能在皇帝的别墅中设置魔法道标呢？罗兹惊愕地后退一了步，斯沃皇帝则本能地伸手到腰间去摸圣剑——他摸了一个空。

　　距离最近的卫兵也在十数丈外，如果有人潜入皇家别墅，寻机刺杀皇帝的话，现在无人能够阻挡。世界上果然没有一样投资是不冒风险的，即便这风险系数非常之低——刹那间，罗兹不由想到，自己七年来的高额投资，就此要化作流水了吗？

　　然而，在白雾中骤然出现的人影，让斯沃和罗兹都松了一口气。那是一个身穿白袍的年青人，长发有些零乱地披散在肩膀上，胡髭也似乎许多天都没有修剪了，脸上更露出一丝淡淡的疲态。他从白雾中出现，用神情复杂的目光望着斯沃。

　　斯沃张开双臂，大笑了起来：“啊，斯库里，我的朋友！很高兴你终于回来了！”他向年轻的魔法师走去，想要拥抱这位挚友，但斯库里微微一晃身体，竟然躲开了。

　　“这是为什么？”斯沃有些惊讶地望着朋友。斯库里淡淡地开口问道：“您的圣剑呢，皇帝陛下？没有带在身上吗？据说您就是用那柄剑杀死了希格蒙德？”

　　刹那间，斯沃的面色变得铁青：“你是赶回来责备我的吗？其间的内情非常复杂，如果你还当我是朋友，请听我解释……”

　　“不，”斯库里苦笑着摇了摇头，“这件事已经无可挽回了，解释还有什么意义呢？况且，现在你也并没有时间解释……我带来了一个人，你一定要见一见。”

　　斯沃望着斯库里的眼睛，脸色逐渐和缓下来：“什么人？非常重要吗？”“是的，”斯库里点点头，同时抬起左臂——又一道白色的薄雾在他身边腾起，雾中隐约出现了一个壮年男子。

　　这男子穿着一身形质奇特的长袍，棕色头发随意在脑后打了个结，胡须也剔得干干净净。他面朝皇帝，深深一鞠：“您好，陛下。我的名字是尤曼斯?卡贝尔，来自法兰多岛……”