盖亚历三三九年的四月十五日，盖亚军在安马尔省中南部大败托利斯坦军主力，两天后，防守瓦兹拉夫河西岸的格隆·阿谢卡斯得到了这个消息。

　　阿谢卡斯麾下只有七千余人，自知盖亚军如果挟胜移师东向，本军将难以抵挡，于是以最快的速度收拢兵马，撤出河岸阵地。在瓦谢拉夫河东岸佯动的盖亚军伪装万余之势，其实不过五千，想趁机渡河从后追击，被阿谢卡斯杀了个漂亮的回马枪，几乎全军覆没。解除后顾之忧后，阿谢卡斯昼夜兼程，放弃安马尔省，向古德荣省中部撤退。

　　但就在这个时候，列文·玛特统率的三千精锐从侧后方追上了托利斯坦军，双方在一处名叫哲坦的谷地展开激战。托利斯坦军心涣散，人人思归，虽然兵力占据优势，依旧连连后退，多亏阿谢卡斯指挥得当，才没有遭受到太大的损失。

　　然而盖亚的后续部队陆续开到，前线兵力很快增加到六千余。埃贝尔·卡梅伦的魔法兵部队故伎重施，驾驭着巨大的戈尔拉贡直扑敌军指挥中枢。阿谢卡斯早从败军中得到了“骑着戈尔拉贡的可怕的魔法战士”的报告，因此预先在指挥部周围布置了魔法壁障和数队长弓手。卡梅伦连冲了几次，都无法得逞，并且有两只戈尔拉贡不慎中箭，险些坠落在敌营中。

　　玛特不禁感叹道：“‘卡尔卡斯三世法袍上的绣花’，阿谢卡斯果然无愧于他的勇名。”但他并不急于求胜，因为盖亚军主力将陆续赶到战场，预计最晚三天后，前线兵力就将激增至一万四千，那时候粉碎托利斯坦人的抵抗，就象猎豹捕拿兔子一般容易。

　　而在相反阵营中，阿谢卡斯却清楚地知道，自己再也撑不下去了，必须立刻与敌脱离接触，掉头转进。然而，现在的托利斯坦人，面临着与年初克廷之战前盖亚人相同的危险处境：如果不能阻止敌军追击，冒然后撤的结果就只有死路一条。

　　断后的任务理所当然地交给了最具战斗力的雷霆圣殿骑士团。主力溃灭前，哈维夫夏里特曾经将骑士团的第三大队调派给阿谢卡斯使用，这支战斗力相当顽强的骑士部队，在连日的运动和战斗中，减员数量也是各部队中最少的。第三大队大队长兰切夫爵士已经重伤不能理事，现在的指挥官是副大队长哥登·索瓦尔。哥登是久负盛名的索瓦尔家族的长男，但年纪很轻，资历更浅，唯一可以使其获得如此高位的原因是——他是教皇骑士团团长德·姆雷·奥斯卡亲自推荐加入雷霆圣殿骑士团的。

　　“遵命，阁下，”索瓦尔接受命令后深深一鞠，“我一定不负阁下所托，不负雷霆之名，把盖亚人牢牢钉死在目前的阵地上，如同用牢笼套住猛兽，不使其前进半步，不使其再嚣张地舞动它的爪牙！”这家伙说话一向如同吟诗，并且似乎深深沉醉在这种诗歌般的韵律中不能自拔。

　　“索瓦尔还太年轻，由我代替他指挥吧。”等索瓦尔趾高气扬地迈出帐外后，莫里斯·麦克维尔这样提议说。麦克维尔本来身居参事总部总参事的高位，在去年七月的败战中被迫引咎辞职，随即以个人名义来到前线，襄赞军务。听了他的话，阿谢卡斯微微摇头：“不，我身边还需要你的智慧，莫里斯。况且……我想趁此机会确定一件事……”

　　第二天是浓云密布的阴霾天气，盖亚人似乎并不打算在这种随时都会降雨的天气里展开战斗，然而托利斯坦方却认为这是大好良机。如果在雷霆骑士冲锋过程中，突然降下暴雨，将会使战场变得一片泥泞，双方都陷入难以把握整体战况的混乱局面，主力趁此机会撤退，安全系数将会大大提高。

　　于是，午前十时，在倾泻了一顿密集的箭雨以后，索瓦尔指挥近千名部下，从战场右侧如闪电般迂回插入盖亚军的阵列。他身先士卒，挺着骑枪高呼酣战，盖亚的步弓兵难以抵挡如此迅猛的攻击，纷纷向左右散开，右翼很快就被逼至崩溃的边缘。

　　“骑士吗？那又是我们魔法兵登场的时机了吧。”卡梅伦请求玛特下达出击的命令。但就在这个时候，雷欧·布莱诺突然策马奔了过来：“就是他，我认得那家伙的纹章，就是那个索瓦尔家族的小子！上次莫名其妙地败在他的手上，我希望可以得到雪耻的机会！阁下，让帝国近卫骑士团去迎战他们吧！”

　　玛特凝望着战场，紧皱眉头，似乎在怀疑着什么。听到布莱诺的话，他面无表情地点了点头：“也好，小心一点，别再犯错了。”“遵命，阁下！”布莱诺大为兴奋，向身后高举起了自己的骑枪：“近卫骑士团，跟我冲，去干掉托利斯坦的雷霆圣殿骑士！”

　　此刻在前线的盖亚帝国近卫骑士团，共有七百余人，和托利斯坦军队的编制相同，都是一名骑士携带包括弓箭手和战士在内的五名扈从——原本近卫骑士团就是上代奥古斯特国王参照托利斯坦两大骑士团的形式而组建的。布莱诺就统率着这七百余人，从正面扑向正纵横无前的雷霆圣殿骑士。

　　布莱诺头戴黑色无罩面的铁盔，身穿黑色全身重铠，骑着一匹纯种的深灰色战马，右手骑枪，左手大盾，盾上装饰着蓝底的二分之一纹章，纹章上面绘着白色蛇杖，下面则是黄色的狼头。

　　哥登·索瓦尔头戴只露出下巴和眼睛的银色罩面头盔，身穿银色、肩胸部位都装饰着圣三角徽章的重铠，骑一匹黑蹄白马。他盾牌上的纹章以白、蓝相间的棋盘形为底，上压红色斜条，红色斜条上有四个黄色小鹰及一个银色冠饰。

　　“索瓦尔家的小子，”布莱诺一马当先，向索瓦尔冲去，“还认得我吗？！”索瓦尔刚刺倒一名盖亚弓箭兵，闻声微微转过头来。布莱诺发现他的下巴抖动了一下，似乎在笑：“手下败将。羔羊竟然还有勇气扑向虎豹，你的勇气确实值得赞许呢。”

　　布莱诺怒气勃发，催动胯下战马迈开大步，挺枪当面刺去。索瓦尔用盾牌轻轻一格，及时瓦解了敌人的攻势，同时他手中的骑枪也被布莱诺挡开了。两马错蹬而过。

　　从盾牌上传到左臂的冲击力并没有预料之中强大，布莱诺更加肯定自己上次战败，完全是个意外。当时也是相对冲锋一个回合，不分胜负，但随即自己腰上遭受到突如其来的重击，这才翻身落马。一定是索瓦尔的扈从中存在着不可低估的高手，趁自己把全部注意力都放在骑士身上的时候，暗中偷袭，才侥幸得手的。布莱诺不相信如此年轻的对手竟然具备超过自己的实力，更不相信自己竟然到落下马来还懵懂不觉，不明白究竟是如何被打败的。

　　他分出一部分注意力，警惕跟随在索瓦尔马后的扈从的动向，然后灵活地驳转马头。索瓦尔却似乎并没有和他多作纠缠的意愿，一击不中，继续策马前冲。布莱诺愤怒地大叫：“懦夫，转过头来！”

　　索瓦尔受激，果然圈转战马，奋蹄冲来，又是不分胜负的一回合较量，两马错蹬的时候，布莱诺隐约听到耳边响起敌人的声音：“本来没想要你命的，但你飞蛾扑火，自寻死路！”随即又是一股巨大的力量从腰腹间传来，他咬牙顶住，踉跄了一下，没有坠马，但五脏六腑如同翻江倒海一般，极为难受。

　　此时，卡梅伦的魔法兵部队已经驾驭着戈尔拉贡升上了天空，配合着近卫骑士，对雷霆圣殿骑士团发出浪潮般滔滔不绝的魔法攻击。然而奇怪的是，没有一头戈尔拉贡敢于接近索瓦尔头顶的空域，它们总是恐惧地嘶叫着，不顾背上魔法兵的反复斥喝，转个圈子远远逃了开去。

　　卡梅伦飞到玛特的头顶，大声说道：“那名骑士真不可思议，戈尔拉贡看到他，就象麻雀看到苍鹰一般。”玛特慢慢挺起自己的骑枪，大声回答说：“我的猜想并没有错，那个人……不，他不是人，他是奥斯卡的同类！”

　　布莱诺虽然尽量眼观六路，仍旧被那股不知何来的力量打伤了腰腹——因为不肯偏移卸力，强迫自己依旧端坐在马背上，所以受伤更重。他相信自己的内脏肯定已经受到了一定程度的损害，不马上治疗静养的话，很可能会落下终身的残疾。

　　然而布莱诺已经挑起了敌人的怒火，索瓦尔此刻却再不肯放过他了，以惊人的速度驳转马头，再度挺枪扑到。布莱诺忍住剧痛，咬紧牙关，把全身力气都凝聚到骑枪尖端，准备作拼死的最后一搏。

　　但依旧没能击中敌人，索瓦尔及时把腰一偏，布莱诺的骑枪就擦过他盾牌的边缘落了空。布莱诺专注于前刺，左手盾牌的灵动性大打折扣，被索瓦尔狠狠一枪刺中。包着铁皮的木盾顷刻碎裂，他再也坐不稳马背，“咚”的一声跌落尘埃，站不起来了。

　　索瓦尔的扈从们早就在旁边虎视眈眈，趁机冲过来想俘虏布莱诺。布莱诺的扈从挥舞兵器，竭力保护主人，被转身回来的索瓦尔轻易就刺穿了一人的咽喉。“听说你是盖亚有名的勇士，谁料孱弱得仿佛田间的野鼠，”索瓦尔纵声大笑，“人类的力量不过如此而已，还敢自命为真神最后的造物吗？”

　　布莱诺并没有听懂索瓦尔话语中的玄机，他此刻羞愧欲死，倒有些责怪扈从们多事，不如就让自己被敌人杀死在阵前吧。努力挣扎着想要拔出腰间的匕首，自己了结已毫无价值的生命，突然一骑呼啸而至。

　　“退下去，雷欧！”布莱诺听到了一个熟悉而威严的声音在头顶上方响起。他惊愕地瞪大了眼睛，只见一丛花白胡须在罩面头盔下面迎风飘洒。“大人……”从盔甲的形制和羽蛇的纹章上，他立刻认出了那正是老长官列文·玛特伯爵。

　　索瓦尔并不认识玛特，他无意再和敌人的骑士多作纠缠，一看倒地的布莱诺分明已经丧失了战斗力，驳转马头正准备离开，却被玛特拦住了去路。“恶魔！”玛特大声呵斥道，“我让你领略一下真神赋予人类真正力量！”

　　索瓦尔闻言愣了一下，而玛特就趁这个机会一枪刺到。神秘的托利斯坦骑士反应极为敏捷，微一侧身，让过了枪尖，同时嘲讽道：“野鼠总是不自量力，才打倒一只，就又冒出来一只。好吧，我到这里来正是为了追寻此种乐趣，就让我继续打击你们孱弱的身体和神经吧。”

　　两马错蹬，随即各自圈回，挺枪疾刺。玛特凭藉他多年的战斗经验，玩了一个小小的花招，引诱敌人把盾牌布设在毫无拦挡作用的位置上，而等索瓦尔惊觉对方的骑枪突然改变了冲刺轨迹的时候，再要变招已经来不及了。玛特在闪过敌人进攻的同时，右手骑枪狠狠地穿透了索瓦尔的木盾——木盾后面应该是敌人的肉体，是小臂，小臂后面是大臂，大臂后面是肩膀，然而他却感觉刺中了虚空，盾牌后面竟然空无一物。

　　再次错蹬，索瓦尔抛下了碎裂的盾牌和骑枪，从腰间拔出长剑来——失去盾牌的防护，骑枪威力要大打折扣，还不如用剑来得灵活，对于他本人来说，也更为趁手。玛特驳过马头，看到了敌人的举动，于是也同样抛下盾、枪，拔出了重剑。

　　“愚昧的所谓骑士道！”索瓦尔冷笑着，催马逼近，狠狠一剑斩向玛特的面门。玛特双手握住重剑横挡，但突然间敌人的武器仿佛虚无形质的风或闪电一般，竟然穿透了他的重剑，顷刻已到眼前。玛特大吃一惊，及时把腰向后一挫，这一剑砍在肩铠上，厚重的铁甲竟被劈碎，一股巨大的力量伴随着疼痛直透脏腑。

　　“须已斑白还要来到战场，何如归去相伴儿孙？”索瓦尔一边嘲笑着玛特，一边抽回长剑，趁着两马相错的机会再度横扫过来。玛特一咬牙关，拼着再受他一剑，不肯格挡，却挺剑向前直刺。这一剑势如霹雳，力大无穷，竟然穿透了索瓦尔的胸甲，把年轻的骑士挑在他的剑尖上！

　　然而索瓦尔的长剑也已经劈裂了玛特的胸甲——如果这是一柄双手重剑，如果敌人的力量再大上三分，恐怕玛特就要被拦腰斩为两段了——玛特再也无力踞于马上，双足脱镫，向后一个倒栽。身在空中，索瓦尔的面孔就在玛特眼前出现，距离很近，银色面罩下露出一对闪烁着淡淡紫色光芒的妖异的瞳仁：“泯不畏死的老人，我倒真的很欣赏你的勇气呀，只可惜，仅靠勇气是打不倒我的。”

　　玛特突然松开手中重剑，双臂环抱，把索瓦尔的咽喉狠狠扼住。“嘭”的一声，两人同时落地，玛特用尽全身力气一个翻身，把索瓦尔压倒在下面。罩面头盔滚到一边，露出一张年轻的面孔，脸上满是嘲弄之色：“你是一名圣殿骑士吗？圣殿骑士能做的也不过如此而已吧。”

　　玛特怒目圆睁，盯着敌人，突然暴发出一阵惊天动地的吼叫。索瓦尔微微皱了一下眉头，而同时玛特放开自己的右手，用最快的速度摸到了仍然插在敌人腰间的重剑，把重剑向前用力推动。

　　剑锋割裂钢铁重铠的刺耳声音，伴随着玛特的吼叫，仿佛天空的雷鸣闪电一般，使得双方扈从纷纷后退，抛下兵器，捂住了耳朵。索瓦尔的眼中突然露出惊恐之色，只有玛特一个人听到了他临终的话语：“不，这不可能！真神啊……佐因格，若斯拉伐，突多鲁，亨格……”

　　索瓦尔的毙命，使得雷霆圣殿骑士团全线崩溃，他们半数被敌军所杀，半数被魔法兵的魔法打倒在地，做了俘虏，只有十几个人漏网。玛特回归指挥部的时候，面色灰白，非常难看，但并不需要他人搀扶，昂首挺胸的，似乎并没有受伤。

　　卡梅伦搀扶着已经两次吐血的布莱诺来到玛特身边。“难道，那……那是魔族吗？！”布莱诺的脸色更为难看，完全无法相信卡梅伦向他转述的玛特出战前所说的话语。

　　玛特做个手势，示意扈从搬一把椅子过来，然后轻轻喘气，转头对布莱诺说：“动物的感知最为灵敏，只要看到戈尔拉贡的恐惧眼神，就一切都清楚了。一开始，我还以为他是被奥斯卡操纵的人偶，就象捷力克·麦斯洛那样，然而人偶不会有那样神奇的力量……”

　　布莱诺倒吸了一口凉气：“除了奥斯卡，人类世界竟然还有魔族潜入……他们的力量如此强大……究竟还有多少？十个？一百个？”

　　扈从搬来椅子，玛特慢慢坐了下来，把从索瓦尔体内拔出来却并未沾染血迹的重剑柱在身前。他看到布莱诺眼中流露出来的恐惧的眼神，不禁皱了一下眉头，呵斥道：“你害怕吗，雷欧？即便他再如何强大，仍旧被我杀死了。我已经老了，若在二十年前，可以更轻松地干掉他，萨顿·巴兰格若仍在世，也可以赢得胜利。恶魔并非不可战胜的，只要人类团结一心，总能挫败他们千年侵攻的阴谋！”

　　布莱诺羞愧地低下头去。玛特轻轻叹了口气，关照卡梅伦：“带雷欧下去休息吧，他受的伤如此之重，恐怕已经没有能力再上战场了。”“阁下您呢？”卡梅伦关切地询问道，“您的脸色如此难看，受伤是否很重？我这就去召唤擅长水系治疗魔法的随军魔法师过来……”

　　玛特轻轻摇了摇头：“不用了，我只是累了，终究岁月并不饶人，这场战争结束，我也该退休了……请伊维特阁下暂时接替我指挥全军吧，快速追击，别让托利斯坦人跑了——他才刚赶来战场，本来想让他多休息一会儿的。不用理会我，就让我在这里静静地坐一段时间，喘口气。”

　　卡梅伦深深鞠躬，搀扶着布莱诺离开了。玛特长长吐了口气，也缓缓合上了眼睑。扈从们知道主人确实是很劳累了，他已经有四五年都没有亲自冲锋，更有十多年没有遇到过如此强劲的对手了，他们安静地散布在附近，随时等候传唤。

　　战斗到下午二时彻底结束，托利斯坦军损伤超过三成，但因为临时替换总指挥，使得盖亚人的动作慢了一拍，未能追及阿谢卡斯的主力。下午三时，盖亚各军将领纷纷回归大本营，他们发现玛特依旧微阖双目，柱着重剑端坐在椅子上，连续数个小时都没有改变姿势——不，唯一不同的，是他不知何时垂下了苍老的头颅，并且——静静地，不为人所察觉地，停止了呼吸。