“嘿，你终于还是赶来了。”朗尼亚单手握着长柄龙纹斧，目光炯炯地望着台阶下面。台阶下双手抱臂的奥斯卡微微牵动了一下嘴角：“二十年不见了，当然要赶来会会老朋友。”

　　“没想到我会在此时此地出现吧，”朗尼亚放声大笑，但瑞安·兰比斯等人却都隐约能发觉到，这笑声并不舒畅，并不由衷，“而我既然敢回到哈维尔来，就一定有我的脱身之策啊！”

　　“我相信你有，”奥斯卡依旧面无表情地回答道，“不过想来不是什么轻松的方法，否则你也不会故意提到这一点。我确实没有想到你会在此刻出现——为了救这几个蛆虫，你有必要冒生命危险再来和我对面为敌吗？”

　　内林格双手挺着重剑，迈前一步，站到朗尼亚的身边，却被朗尼亚用眼神示意他退后。“生命危险？嘿嘿，即便付出我的生命，能够看到你的阴谋即将破产，也是值得的，”“狂战士”咧嘴笑道，“你所以一直躲在幕后，不敢放手蹂躏人类世界，不就是害怕招惹了精灵、矮人和龙族吗？终于被迫调动自己的直属部队，正说明你想靠一己之力削弱人类力量的阴谋已经破产了，不是吗？”

　　奥斯卡依然毫无表情地盯着朗尼亚：“你说这些做什么？是说给那几个蛆虫听，希望有漏网的，可以把类似消息传播开来吗？那又有何价值？听说你跟随契彭到我的故乡去了，所见所闻，还没有使你觉悟吗？”

　　朗尼亚大笑道：“我想传递类似的消息，何时都可以传递呀。我只是在警告你，因为你不智地动用了自己的直属军队，已经惊动了某些惯于坐山观虎斗，准备等到最后一刻才出手的家伙。你的阴谋即将破产，你的生命之火已经燃到尽头了！”

　　奥斯卡耸了耸肩膀：“你在说些什么？神智混乱的老友啊，计划破产，生命危在旦夕的应该是你自己才对吧。”说着，慢慢松开紧抱在胸前的双臂，举起了他的右手。

　　斯沃骤然再度见到作为魔族标志的淡紫色眼眸，不禁骇然失色，踉跄后退，但想重新举起兰伯特圣剑，双臂却如同灌了铅一般沉重无比，不听使唤。这时候，兰普德维尔也已经注意到了这个突然冒出来的家伙，不顾肩头创伤疼痛，挥剑奋力砍去。

　　长袍下面伸出一只雪白纤细的手来，掌心朝向兰普德维尔，轻轻一扬，兰普德维尔头脑猛然一阵晕眩，双臂酸软，重剑竟然脱手飞出，擦着那人长袍的边缘落在地上。

　　“请住手，我们并非你的敌人。”又一个声音从不远处传来，随即无数高瘦的身影突然从黑暗中浮现出来，就仿佛水雾从池塘中浮现出来一般。斯沃和兰普德维尔依旧不敢大意，凝神相对，直到卡贝尔跑过来招呼说：“别动手，确实是朋友。”

　　那些浮现出来的黑影，全都裹着宽大的披风，拉起兜帽，兜帽下隐约显露出狭长的耳朵，以及同样狭长的淡绿色眼眸。“是大精灵吗？”斯沃和兰普德维尔同时在心中叫道，但嘴唇干涩，却发不出声音来。

　　“战争开始了，这仅仅是序曲而已，”一个深沉如有磁性的女性声音从最初出现的紫眸人兜帽下面传了出来，“你们现在所见到的，不过是奥斯卡的一些仆佣而已，他领地上的正规部队，还并未调动前来……”

　　“什，什么？！”斯沃、兰普德维尔，以及匆匆赶来保护君主的法特等人闻言全都大吃一惊。那个声音继续说道：“仅据你们人类古籍上的记载，每次参与千年侵攻的魔族部队都在五万以上，以五大肃政官之一的奥斯卡的身份，不可能仅仅调动这五十七人，相信他获授权可以随意使用的部队应该超过千名，并且即将通过暗之森林开来人类世界。”

　　“你，你究竟是谁？”斯沃惊愕地问道。对方的声音中似乎流露出一丝淡淡的嘲讽：“我只是一名向导。我来此只是为了告诉你，继承兰伯特遗志的人类君主啊，尽快离开前线吧，有更重要的事情需要你的参与。”

　　说完这几句话，那淡紫色的瞳仁突然消逝在黑暗中，随即兜帽和长袍也逐渐隐没，就仿佛她从来也未曾在此时此地出现过一般。

　　一名精灵走过来，向斯沃微微鞠躬，操着发音古怪的人类语言说道：“沙蒂娅小姐是引领我们前来的向导，她完成了女王陛下的托付，已经回去了。”“沙……沙蒂娅！”斯沃结结巴巴地问道，“她是传说中不、不老不死的魔女沙蒂娅……她究竟是什么……她回去何处？！”

　　精灵轻轻摇头，表示自己也不清楚，或者不便回答，他只是说：“沙蒂娅小姐只是我们的向导而已，就如同卡贝尔先生是矮人朋友们的向导。”“矮人？”斯沃问话才刚出口，身后传来一个嗡声嗡气的声音：“是的，就是我们，国王……啊，是叫皇帝，皇帝陛下。”

　　斯沃猛然转头，先看到一片银斧的树林，然后顺着斧柄向下望去，只见大约百余名顶盔贯甲的矮人就在自己身后不远处，整齐地排列成一个方阵。虽然从来没有见过真正的矮人，依旧可以一眼确定，他们身高普遍为四尺多一点，皮肤白皙，毛发蓬松，身上质地不明的铠甲虽然是黑色的，在黑夜中却映照着火光烁烁闪亮。原来是这些矮人击退了魔族，还以为那些斧头自己会砍人——斯沃不禁在心中想道。

　　说话的矮人见打过招呼后，人类皇帝却并没有回应，以为他被魔族吓破了胆，于是“嘿嘿”一笑，安慰说：“放心，陛下，我们只是前锋部队而已，援军还将源源不断地开到。别被沙蒂娅小姐报的一千这个数字吓到了，不就是一千魔族吗？容易打发。”

　　卡贝尔走到斯沃的身边，笑着反驳说：“别太轻敌了，巴伦多勒将军，据我所知，你们专用来对抗魔族的‘忠诚守卫’也不过千名而已，难道拉夫鲁多大王愿意在千年侵攻开始前，就将他们全都调上战场吗？”

　　那名矮人一扬眉毛：“我的朋友，矮人从不吹牛。你要知道，很快就会有精通里魔法的长老前来相助，还有大批破魔箭运来支援我们的精灵朋友……”说到这里，向对面的大精灵们鞠躬行礼，“不用那帮骄傲的蜥蜴动手，我们就能把奥什么斯卡的军队全数歼灭！”

　　大精灵也向矮人鞠躬还礼，似乎是领袖的大精灵提醒说：“请注意，我的朋友，龙族拒绝了此次增援，定有他们的理由存在，您作为‘忠诚守卫’的将军，最好别把龙族嘲骂为‘蜥蜴’，否则很可能引发盟友间的种族纠纷。”

　　矮人将军巴伦多勒伸了一下舌头，轻声对斯沃说：“精灵就是这样，过于严谨，开不得玩笑……不，只是大精灵有这种毛病，如果是小精灵，就要活泼多了。”斯沃有些茫然地向他点点头，转身吩咐法特说：“快，召集众人清理战场，还有……招待我们的精灵和矮人朋友……”他有些语无伦次地又问卡贝尔：“请你把前因后果讲给我听……呀，朕现在一头雾水，脑袋都快要裂开来了！”

　　看到奥斯卡有了动作，朗尼亚双手握持龙纹巨斧，迅速拦挡在身前。紧随其后的内林格等人感觉有一股强劲的气流逼近，压迫得他们踉跄后退。朗尼亚却并没有后退，不仅未退，反而弓着腰，艰难地向前迈进。

　　“是哪个老家伙事先对你施加了防护魔法？”奥斯卡微微冷笑道，“是拉尔吗？”趁他说话的功夫，朗尼亚突然大吼一声，巨斧举过头顶，整个人如同山崩巨石般向台阶下面猛扑过去。奥斯卡将身一侧，躲过了朗尼亚的攻击，随即从腰间抽出一柄短剑。

　　内林格等人感觉到紧迫过来的风压骤然减轻，各自舞动兵器，准备前往协助朗尼亚。但就在这个时候，突然一个身穿大红色圣袍的人影从圣殿大门快步走出：“德，放他们离开吧，你还有更重要的事情要做！”

　　奥斯卡愣了一下，双膝不曲，如同在冰面滑行般向后退去。朗尼亚也不追赶，几个纵跃，又回到了内林格等人身边。那身披红袍的正是托利斯坦红衣主教霍尔贝克，他一边招呼奥斯卡：“快跟我进来。”一边似乎是轻描淡写地朝向朗尼亚一招手。朗尼亚不敢大意，横斧当胸，挡在内林格等人身前。只听他轻轻哼了一声，竟然皱起了眉头。

　　奥斯卡缓步迈上台阶，从朗尼亚等人身边走过，跟随霍尔贝克进入了雷霆圣殿。在经过“狂战士”身边的时候，内林格等人听到他低沉的话语：“才刚刚开始，老朋友，咱们还会再见面的。”

　　前来增援盖亚军的，共有七十余名大精灵和百余名矮人，他们自己带了完整的野营用具，扎起形状奇特的帐篷来，不肯和人类士兵共居一室。只有大精灵的首领梭拉，以及矮人将军巴伦多勒跟随斯沃进入主帐。

　　尤曼斯·卡贝尔简单地向斯沃解释说：“精灵与矮人虽然与人类不相往来，却一直都在严密监视着暗之森林的魔法波动。奥斯卡孤身一人来到人类世界，是难以探测的，但他调动自己的五十七名仆佣过来，却惊动了这两个种族……”

　　“按照规律计算，真正的千年侵攻起码要在五年后才爆发，”梭拉补充说，“因此我们的准备还并不够充分。因为某些特殊原因的影响，女王陛下才以最快的速度派发了增援，跟随沙蒂亚小姐到前线来。”

　　“‘田间杂草不足为患，但若任其滋长蔓延，却迟早会毁了庄稼，’”矮人将军巴伦多勒点头说道，“这是我们矮人世传的谚语。据说奥什么斯卡潜伏人类世界多年，已经做了相当多的破坏工作，如果不能尽快将其消灭，恐怕人类社会将在下一次千年侵攻时不堪一击，迅速土崩瓦解。”

　　法特闻言有些不满地问道：“既然知道他已经潜入人类世界多年，为何不早些动手将其铲除呢？！”巴伦多勒耸耸肩膀：“这不关我们的事，应该问你们才对。只是奥什么斯卡一个魔族，即便是上位的魔贵族，人类世界那么多强者，早应该将其消灭了啊。若非魔族的数量激增到了人类或许短时间内无法抵御的程度，我们才不愿意踏足人类世界呢。”

　　“您也看到了，”斯沃摇头苦笑道，“在这里聚集的，都是人类世界的强者——即便不是第一流的强者——但我们对那些恶魔完全束手无策。他们的力量太过强大了……”

　　“并非他们的力量过于强大，而是人类并没有与之作战的经验，”大精灵梭拉打断了斯沃的话，但随即微微弯腰表示抱歉，“人类的寿命相对较短，对于某些知识的传承往往会出现断裂，因此你们对魔族的认识并不清晰，无法很快发现他们的弱点……”

　　卡贝尔点点头：“还有一种可能性，历代秘密潜入人类世界的魔族，奥斯卡并非唯一的一个——我指除魔贵族方塔里亚，还有沙蒂娅小姐等曾经被记录进人类传说中的那些以外——他们或许通过种种途径，故意销毁和隐藏了许多相关魔族真相的资料。终究魔族主要妄图消灭的，正是我们人类。”

　　弗罗兹·凯塞表示赞同：“以奥斯卡为例，他爬到了教皇骑士团团长的高位，并且迷惑了霍尔贝克阁下，架空了教皇卡尔卡斯三世，基本上控制了托利斯坦的政局，他想从教廷图书馆里销毁一些什么，想将某些知情人除掉，都不过举手之劳。”因为身为魔法师，所以对于已经成为敌人的霍尔贝克，他依旧抱有相当的尊敬，不肯如其他人一般抹去跟随在对方名字后面的“阁下”的尊称。

　　斯沃耸了耸肩膀，似乎对凯塞的话有些不不以为然——但其实他仅仅针对“架空了教皇卡尔卡斯三世”一句。“那老家伙早就不在人世了，”斯沃心想，“只是此事毫无凭据，无法对外宣传而已。”

　　“其实魔族不难对付，”巴伦多勒嗡声嗡气地说道，“只要明白了他们究竟是一些什么东西……”斯沃闻言猛然想起：“你们杀死了几名魔族？他们的尸体呢？拉进来咱们研究一下！”

　　“没有尸体，陛下，”法特苦笑道，“他们就如同僵尸一般化成飞灰了……不，竟然连灰烬也没有留下……”斯沃愣住了，然后缓缓地望向巴伦多勒：“那么……他们究竟是什么东西……”

　　巴伦多勒还没有开口，梭拉抢先说道：“巴伦多勒将军阁下，请不要用不规范的人类语言，把复杂的问题描述得过于简单。”他彬彬有礼地又表示了一下歉意，然后对斯沃说：“我们也并不明白魔族究竟是一种怎样的存在，更没有谁了解魔域中的真实情况，只是故老相传，魔族具备某些和平种族所无法理解的特质……”

　　斯沃双手扶膝，表情难得的庄重，静听梭拉的下文。梭拉望了一眼巴伦多勒，巴伦多勒大声说道：“就我们所知的，首先，魔族并没有固定的形体，但究竟是他们长得就跟鼻涕虫一样，还是精通变形术，可就谁都无从分辨了。只是他们的死亡等于湮灭，烟消云散，什么都不剩下，所以才说他们没有固定的形体，普遍认为他们连鼻涕虫还不如！”

　　对于矮人将军的这种比喻，梭拉不以为然地皱了皱眉头，轻声说道：“是的，死亡在表现上等于湮灭，但在实质上却等于休眠。魔族是真正不老不死的，他们死后，被称为‘生命之火’的类似于人类所云‘精神’的元素却并没有消亡，经过能量的积聚和复杂的祈祷仪式，他们是可以复生的。”

　　帐中几名人类闻听此言，面色都刹那间变得惨白。巴伦多勒“哈哈”大笑：“别害怕，他们的寿命很长，但复生过程却更加漫长。或许就是因为要经历长期祈祷和什么能量积聚才能复生，他们才敢每千年发动一次侵攻——嗯，换个角度来考虑，他们寄希望于同伴的复生来恢复再次侵攻的实力，或许说明他们下崽能力极差，差到极点。哈哈哈哈哈～～”

　　“是的，”梭拉微微一笑，“虽然巴伦多勒将军的话有些粗俗，但我族确实有学者提出过类似假设。既然永存不灭，可以无限复生，那么魔族就并不需要通过生育和繁殖来延续种群之存在了。”

　　斯沃等人俱都点头，只有卡贝尔微笑不语。巴伦多勒疑惑地拍拍自己的头盔：“我喜欢开玩笑，可是不会吹牛，也不会讲粗话。哪里粗俗了？是我用错了什么词汇吗？……总之，虽然那帮家伙死后还会复生，但完全不必担心他们的复生，就象田间的杂草是除不尽的，但只要铲掉这一批，庄稼就有救了，明年它再长出来，明年再说。”

　　“您认为人类也可以战胜魔族吗？”法特比较关心这个话题，“怎样战胜？”巴伦多勒点点头：“当然，将军大人。您以为每次千年侵攻被打退，都是靠了我们甚至是蜥……龙族的力量吗？不，如果那样的话，人类早就沦为龙族的附庸了。包括您在内，在座诸位都完全有能力和魔族一对一单挑——当然，我并非指全部的魔族，我就不敢说自己能够一个人打倒那些魔贵族。重要的是信心，必胜的信心！”

　　梭拉解释说：“或许很不可思议，但魔族似乎是靠吞噬敌手内心的恐惧来增强本身力量的。如果你并不惧怕他，如果你的意志足够坚强，他的力量就反而会衰退。当然，个人意志是受群体意志影响的，你们把力量薄弱的普通士兵撤往后方，是很明智的举措，否则的话，即便人数再多，恐怕都支撑不到我们来援。”

　　法特恍然大悟：“怪不得战斗次数越多，己方损失越大，那些恶魔的力量就越是可怕……”“那些家伙是挺可怕，”巴伦多勒把从不离手的长柄斧往地上狠狠一顿，大声说道，“因此我族才始终保有着一支专门对付魔族的‘忠诚守卫’部队，从加入‘忠诚守卫’开始，就磨练自己的意志，增强战胜魔族的信心，只有这样，在战场上才不会被他们的气势压倒，才不会用自己的恐惧来增强敌人的力量！”

　　一直谈到东方发白，众人才络绎散去。“更大规模的战争很快就会爆发，”梭拉这样对人类说道，“希望你们好好休息，为这一天的到来做好准备。”然而虽然从精灵、矮人处得到了相关魔族的许多知识，那个神秘种族的全貌依旧被隐藏在浓重的迷雾中，无法窥知全豹。

　　众人离去后，斯沃独自一人端坐在大帐中，思绪翻滚，根本无法入眠，也不想在此刻入眠。他正想得出神，帐门口响起了尤曼斯·卡贝尔的声音：“陛下，休息了吗？我想让您见一个……我觉得您有必要听听他的发言。”

　　“请进来吧，卡贝尔先生。”斯沃站起身来答道。卡贝尔撩开帐帘走进来，对斯沃深深一鞠，然后从怀中掏出一枚奇特的锈迹斑斑的金属徽章来。

　　“你希望我见一见谁？他在哪里？”斯沃问道。“在这里，陛下，请稍安毋躁。”卡贝尔说着话，用手指轻轻摩擦徽章，口中开始喃喃念诵起来。大约半分钟的时间，徽章上腾起一股淡淡的蓝色烟雾，随即一个声音在斯沃脚边响起：“初次见面，人类的皇帝。”

　　斯沃吓了一跳，低头望去，只见脚边不知何时出现了一个身高不足四尺的小老头。这小老头尖耳缩腮，满脸皱纹，花白的胡子一直拖到地上，他身穿质地奇特的长袍，手里还柱着根亮晶晶的拐杖。

　　小老头向斯沃伸出手去：“先自我介绍一下，我是来自欧雅世界的拉卡卡，是尤曼斯的被召唤者。”斯沃赶紧弯腰，把手伸过去。小老头的手掌上只生着四枚手指，手心全是白毛，手背却很光滑。

　　“拉卡卡想和您谈一下有关魔族的问题。”卡贝尔说道。

　　小老头轻轻点头：“是的。当然，关于魔族究竟是一种怎样的存在，连这个世界的你们都毫无认知，来自相异世界的我就更不可能清楚了。我只是想根据自己的知识做一些猜测和判断——尤曼斯似乎认为我的猜测和判断，可以帮到你们。”