李自成一路逃到此处，又见前后都是辽东军，本来已是万念俱焚，虽遇到了牛金星，心中一喜，却也知道前途渺茫，可是既然没有自利成功，一种为生命搏斗的本能力量就奇迹般回到了他的身上。他挥动花马剑，率头突围，虽然辽东军不断追击，跟在李自成身边的人马不断死伤、逃散、被俘，最后只剩下五六百人。不过李自成也终于借着夜色之功，成功突围而出，不过他们却不敢稍有停歇，又走了大约一天的路，在一个山村中停下来。李自成实在疲倦，就在这里睡了一觉。不过辽东军却依旧未放弃对李自成的追击，很快便已赶到李自成落脚的小山村。牛金星刚想请李自成继续上路，深入江西境内，不想李自成却道：“丞相，如今咱们身边只有这几百人，就算深入江西境内又能有何做为？咱们那么多的将领，那么多的弟兄，溃散成好几股，如今大概都流落在通山、通城一带，朕应该亲自去将他们收集起来。还有皇后的大军，正从川东往湖广来，说不定现在已经进入湖广境内。那里有将近二十万大军。这里朕倘能收集几万人马，三五万或五六万，往西去迎接皇后的大军，我们就能够在湖广一带站住脚了。”“可是万岁，如今兴国、通山、通城、蒲析各地，情况都不清楚。万一陛下从这里进人通山往西。遇着辽东军，如何是好？虽说我们地大军溃散各地，可是谁晓得他们如今在哪里？”

　　“一定是在通山、通城、蒲圻一带。他们必然都在寻找朕的下落。朕去就可以将他们收集到一起。朕不去，他们各自为战，必然一个一个被敌人消灭。虽然朕跟你一起，暂时没有风险。但那么多人马无主，我心中何忍啊？丞相你便率这剩余人马继续深入江西，如能在江西战稳脚，我又能召集部下立足湖广，到时江西湖广连成一气。我们就可以暂时在南方立国。”“陛下的心情臣何尝不知。可是如今到处都在反对我大顺朝。不要说是辽东军，就是有些大姓的乡勇也不可轻视。陛下带多的人马去，如今没有；带少的人马去，叫臣如何能够放心？请陛下干万不要前去，由臣护卫陛下，暂在江西休息一些日子，暗中查访那几位大将的去处。知道了他们的下落，再聚到一起就不难了。如今到哪里去找他们呢？万一找不到就遇着了辽东军或大队乡勇，陛下。到那时后悔无及。”

　　不管牛金星如何劝说，李自成只是摇头，他知道。自己一旦随牛金撤入了江西，仅凭五六百人还如何能东山再起，难道自己真的甘心就此堰旗息鼓，在担惊受怕中渡过下半生吗？“朕的主意已经拿定，你不要劝说了。朕明天早晨天不明就走。进人通山境内以后再打听消息。”见李自成十分坚决，牛金星只好道：“如今此处只有这五六百人，若陛下执意前往通山，臣便跟在陛下身边，也好保陛下平安无事，找到各营人马后。咱们东山再起。”

　　李自成听后却摇头道：“五六百人目标实在太大了，辽东军一直跟在咱们身后，很难掩藏痕迹，不如这些人全留在你这里，你虚张声势，打着朕地旗号，只说朕在你地军中，你缓缓地向南退去，把敌人引向南方。朕只带几十名亲卫不声不响地潜入通山，神不知鬼不觉地找到我们的溃散人马。此系上策，你不要再说了。”牛金星不敢再劝下去，就将李自成身边的几十亲卫，凡是武器不好的都换成好武器，并配齐了战马，在当天夜间亲自送李自成出发。当李自成已经走出很远后，牛金星仍然站在高处，望着李自成这一小队人马的影子，不禁大哭。牛金星知道，如今辽东势大，紧跟在自己身后，不论是自己还是李自成此去都是凶多吉少，也许今日一别便已是永别了。待到天明时分，牛金星从手下军卒中找出一名与李自成身材相近的士卒，换上了李自成的衣服，打出了李自成的旗号，继续向江西深入行去。

　　李自成率人离开牛金星后，断定辽东军必然向江西境内追击，所以率领着几十亲卫打算从九宫山的北麓穿过通山县境，再穿过通城县境，继而进人蒲析县境，就可以将追赶在后面地辽东军抛在身后。此时皇后的大军必已进入湖广境内，只要自己到了蒲圻，就可叹得到皇后的消息，到时统率二十万兵马，依旧大有可为。李自成满怀着希望进人了通山县境。不幸地是，通山县境的老百姓同其他地方一样，不是逃避，便是凭着山寨抗拒，使他这一支只有几十人的饥饿疲惫的队伍既得不到食物，也得不到一点消息。这天午后，李自成到了九宫山附近的一个山口，经过一座小山寨时，被几百乡勇拦住去路，李自成及身边亲卫不敢迎战，只想撤退，绕过这此乡勇，继续前行，不料这些乡勇竟不放过他们，竟尾随李自成等人十几里，最后无奈之下，仅有地几十名亲卫为了引开这些乡勇，只能分散逃开，李自成在小路边的树林中躲了一个多时辰，直到这些乡勇都不见了踪迹才继续上路。不过此时已只剩下李自成单人独骑，沿着一条河谷向另外一个方向逃去。不知逃了几里，他听见背后有人呼喊“搜山”，还有辽东人的声音。李自成看看已经疲惫不堪的战马，再回头望望，虽然还看不清敌军，可战马已无再走。正在无路可去之时，李自成忽然看见右边山根处有一土洞，洞口外长满荒草。洞口两边有一些灌木，枝叶扶疏，有一个大蜘蛛利用两边的树枝，横着洞口上部，结了一张网，所以看不清这土洞有多大多深。在土洞前是一条小河，李自成如今已无路可去，听着后面声音已是越来越近，他只好涉水来到对岸，赶快下马，牵着马走上河岸，扒开深草，躲进洞中。这才发现洞有两丈多深，十分潮湿，靠后边光线很暗，不过这也总算是个暂时容身之地。李自成靠着乌龙驹站着，倾听远处的动静。

　　大概过了一刻钟时间，李自成听洞外敌军的声音渐渐弱了，想必是搜到其他地方去了，他轻轻叹息了一声：“真险啊！”他回头望望他的战马，想着乌龙驹在敌人来近时没有发出叫声，没有喷鼻子，没有刨蹄子，他不能不生出感激的心情。他抚摸着瘦骨突起的马背，在心中又叹息说：“差不多二十年的老伙伴，你也知道咱们眼下的危险处境啊！”

　　敌军走后，洞里洞外十分寂静，李自成坐在洞中考虑着自己应该如何逃走。想自己一代开国皇帝，今日竟落得如此下场，身边竟连个说话的人都没有，李自成真是感慨万千。想当年有那么多誓死效忠于自己的文臣武将，而今没有了：曾经有那么多一眼望不到边的步兵和骑兵，而今没有了；从前在中原、陕西、山西，还有从襄阳到承天、荆州一带，都曾有成群结队的父老兄弟们，敲着锣鼓，放着鞭炮，夹道欢迎，而今没有了。为什么转眼之间，唉，转眼之间哪，失败到这步田地。如今只剩下乌龙驹陪伴着自己。李自成又望一眼跟随自己多年地战马，那战马仿佛也懂得李自成的心思，舐舐他的手背，仿佛在安慰李自成，至少还有它陪着自己。李自成轻轻抚摸着乌龙驹，默然无语。此时洞外敌军虽已没了声音，可想必也走不多远，李自成不敢轻身冒险，而这些日子以来，一直在辽东军的追击下。从未歇过片刻。此时也是又困又乏，干脆靠在了石头边，朦胧人睡了，乌龙驹便一直站在李自成身边，仿佛一名尽职的护卫，保护着熟睡的李自成。一阵好睡，等李自成醒来的时候，洞内一片漆黑。

　　李自成走到洞口外向天空望望，看到四周众山。望不见月亮，不过李自成估计约摸有二更天了，想来这大半天未听到敌军动静。想必他们已经走远了。不过此时正是黑夜，不辨方向，路途不明，往哪儿逃走？万一误人山村，或者引起狗叫。或者被守夜的乡勇发觉，岂不被捉？李自成想了一阵，打消了趁黑夜逃走的念头，随即将乌龙驹从洞中牵了出来，先将乌龙驹拉到河边饮水，他自己也连续用双手捧起河水解渴。饮了马之后。他乘着星光，将马牵到附近的小山脚下，那里有一些林木掩蔽。他松一松马肚带，让马尽情吃草。他自己也十分饥饿，肠子里发出响声，掏出随身带着地一点干粮，一点一点送进嘴里嚼烂，强咽下去。他一边嚼豆料，一边在心里想，俗话说得好，虎落平阳被犬欺，龙游浅水遭虾戏，今日地困境自己一辈子也不会忘记，假若自己不死，有朝一日重建大顺江山，定要重回此处，特别是那个救了自己一命的小山洞，在此立上块石碑，以纪念今日。想到此处，李自成不禁又想起刘堂和牛金星，不知他们此时如何了，刘堂是否能成功突围，牛金星真的能在山西深处站住脚吗？随即他又想到自己唯一的希望，便是皇后高桂英，还有小张侯及二十万大军，不知他们目前到了何处，能否来得及救自己。当李自成想着皇后高桂英来救自己时，有一支人马，大约有步骑兵六七万人，带着几万眷属，从夔州巫山向东而来，在夜间到了巫山县境内，到达县城城下时，有人上前叫门。

　　巫山县原本有几百南明官兵驻守，可随着辽东军大败张献忠后，南明畏惧辽东军，已于几日前全部撤回湖广，而辽东军因急于率军东进湖广，整个四川仅有许立一团兵马驻扎，兵马不足，巫县又与湖广接壤，派的人少人，怕被南明偷袭，所以一时间也没有派兵来接收巫山县。所以此时的巫县即没有驻军，也没有县官，就连城中百姓也多逃往他出，生怕被战火波及，巫县几乎成了一座空城。城中百姓看见城外来了无数人马，虽不知是何势力，不过看来人势强不敢有任何抵抗，听到有人上前叫门，只能乖乖的将城门打开。来的这支人马不是别人，正是大顺的皇后高桂英及小张侯。大军进人巫山城后，见到城中基本没有百姓，大军干脆占了民房进行歇息。主要将领驻扎在县衙之中。皇后高桂英这一路上已是十分疲劳，恨不得赶快倒下去，痛快地睡三天三夜。但一想到皇上目前地情况，她又恨不得自己和将士们都长上翅膀，日夜不停地赶往湖广，飞到皇上身边。为着援救皇上，拯救大顺朝，她遇到天大的艰险也敢闯，天大的辛苦也能忍受，岂肯在巫山耽搁行军？只是手下将士这一路上不知走了多少路，翻过了多少高山深谷，过了多少艰险地栈道，已是颇多怨言，而那些家眷更是不堪路上的艰辛，病倒的已超过干人，就连自己的女儿兰芝也感了风寒，一直高烧头昏，四肢无力，浑身困顿，可为了早已出四川，进入湖广，会合李自成，大军未曾停歇半刻，而兰芝也只能被抬在滑竿上继续行军。

　　在四川境内，不断地翻高山，下深谷，加上四川天气忽阴忽晴，晴的时候天气很热，阴地时候天气很冷；上到高山头上，冷风吹着好像冬天一样，下到低的地方，遇着天晴，又特别的热，就在这种情况下，兰芝的病势一天一天地重了。高桂英心中痛苦，却没有别的办法，赶路不能停止，崎岖的山道不能不用滑竿。她多么希望赶快走出四川，但是她知道现在地行军已经够快了，将士们都十分疲劳。而且她也明白，纵然走出四川，到了湖广，也同样还要走许多天的山路。到了夔州境内，高桂英看见女儿兰芝的病已经十分沉重，曾想驻兵数日，为女儿治一治病。尚神仙同两位太医会诊以后，也提出这个要求。但是一想到在汉中时候已经听说李自成离开了襄阳，辽东军一路追赶，如今皇上一定日夜盼望着她的救兵，她就不能为着女儿的病在四川境内停留了。她告诉小张侯及手下将士，此去湖广救援皇上，万分要紧，必须星夜赶路，不能停留！她明白大顺军失去关中以后便无处立足了。她担心如今皇上身边的士气一定更加不振，要救皇上怕已经来不及了。她不禁在马上暗暗地滚下辛酸的眼泪。

　　在县衙安顿下来后，高桂英急着叫小张侯来商量军情大事，特别要他派出一支骑兵小队，火速进入湖广境内，打探皇上及大顺军的真实消息。小张侯离开以后，高桂英又叫来尚炯来到兰芝住的房中为公主看过病。尚炯开了药方，并且命他的手下小官，照药方将药配齐，赶快交给公主身边的宫女煎药。看见尚炯脸色阴暗，高桂英不觉心头一沉，问道：“你为公主看过病了？昨日服药后可有点好转吗？”“启禀皇后，公主虽说烧有点减退，不过看来公主的精神很不好。要是再这样行军，谁晓得能不能在路上……”若要公主彻底治愈，如今只有一个办法。或可有一线之望。但是这个办法，臣不敢乱说。”

　　“尚大哥，你我何等关系，且将君臣地界限抛在一边，只要能治好公主的病，你不管有什么话，不妨直说……”

　　尚炯建议道：“在巫山县城内，驻军十日，至少七八日。虽然这事很难，因为大军前去湖广要紧。只是公主的病。也不能再有一日耽误。像目前这样行军，不要说公主身患重病，就是平常人，坐在滑竿上，也会坐出病来。而医治公主的病，吃药固然要紧，休息也是刻不容缓！公主现在必须安静地躺在床上，休息一段时间，否则纵有神药也难奏效。”高桂英听了这话。沉吟一阵，叫尚炯退出。随即她一人来到女儿房中，看着正昏睡的女儿。高桂英轻轻抚摸着兰芝略显苍白脸，眼泪却滴了下来。这时兰芝因睡了片刻，好转了一些，又感到有人轻抚自己，竟睁开了眼睛。看到母亲又湿又红的眼睛，心中全明白了，两行热泪静静地滚在她的焦黄的瘦脸颊上。

　　停一停，她望着母亲悲声说道：“母后，女儿的病是好不了了。不能在母后身边行孝，女儿心中十分难过！”

　　高桂英一听此话。更是悲上心头，哽咽道：“你只管治病，不要胡思乱想。倘若为着你的病，必须在这里驻军数日，娘就在这里暂时驻扎，命大军先行东下。”兰芝紧紧抓住高桂英地手，原本就苍白无力地纤纤细手，此时更是血色全无，道：“我恳求母后不要在此地停留，连一天也不要留。父皇有难，日夜盼望救兵。我们的大军只要到了湖广境内，纵然一时不能赶到武昌，也可以从西边拖住敌人，分散敌人兵力。女儿虚度了十八岁，可惜不能为父皇战死沙场，可是还没有到湖广境内就死，女儿死不瞑目！”说完兰芝忍不住痛哭起来。只是她已经没有力气，哭声十分微弱。第二日一早，派出的探马传回消息，辽东大军已占领了武昌。大顺军连战不利，阵亡、溃散和投降的将士不计其数。李自成只率领不多的人马向东逃走，而辽东军从水陆继续追赶，如今李自成已是不知所踪。而当晚公主兰芝因听到大军战败，父皇不知所踪的消息后，急火攻心，竟是一命呜呼。因为得不到李自成的确切消息，高桂英等人也只能停下继续东进的脚步，停留在巫县境内，暂作休整。十丹初七一早，天渐渐亮了，李自成觉得歇了一夜，体力和精神都有所恢复，战马的肚子也鼓了起来，此地危机重重，谁知道昨天搜索过地辽东军会不会回转，李自成不敢在经地久留，看着东方初升的太阳，李自成辨清了方向，避开来路，准备从另外一个方向逃出这个地方，然后再向西逃走，希望能找到一部分溃散的人马。单人独骑，实在危险。只要有一部分人马，就可继续往西，寻找其他人马，并迎接皇后地大军。很快太阳已升起老高，李自成骑上乌龙驹，沿着一条荒僻的小路走去。一路上走走停停，不时还下马向四周查看一番，以防遇到敌军。走了很久幸而不曾遇到一个人，不过此处李自成却未曾来过，一路上都是羊肠小道，岔路又多，他竟然迷路了。

　　正在困难之际，忽然听见不远处有伐木的声音，李自成小心的将战马栓在一颗小树上，自己却提着宝剑向前寻去。转过一个山坳，看见有一个人，正在砍一棵小树。既然只有一个人，李自成便不怕他，走到近处，掏出来一些碎银子，递到樵夫手里。樵夫看见银子，顿时眉开眼笑，对李自成的疑问当然是知无不言，原来这地方叫葫芦套。多年来李自成纵横半个中国，遇到许多这样地地方，山口进去比较宽大，像口袋一样，都叫作葫芦套樵夫为李自成指明了出山的道路，李自成说了几声感激的话，又向樵夫拱手施礼，这才转身离去，牵了战马，顺着崎岖的山路向前赶路。一直走到日当正午，李自成也走得累了，在路边寻了一个偏静的地方，靠在一颗大树上本想休息片刻，可吃了几口干粮，竟然朦朦胧胧地睡着了。这一睡竟一直睡到午后两点多钟，四周传来一阵声响，这才将李自成惊醒。听到响声，李自成猛然睁开双眼，环顾附近，却看见有不少黑影正从四面八方向自己逼近。

　　李自成心中一紧，迅速地从地上一跃而起，从胳膊上解下马缰，拔出花马剑，怒目向周围的敌人看了一看。这一看却更让李自成心寒，本以为四周顶多是些乡勇无意中发现自己，想掠夺些钱财罢了，可随着四周人影越来越近，李自成才发现，四周这些黑影竟有不下百人，而且这些人竟都穿着辽东军军服，手中拿着长短火铳。自己眼下只有一人，如何能是这些手持火器的辽东军的对手。不过李自成却不甘如此就缚，躲在一棵树之后，看着从四面逼近的辽东军，准备迎战。四周辽东军卒也早已看到李自成有了防备，不过他们却并不紧张，反而放开手脚，大步向李自成迫近。同时有一人吹响了号角，低沉的声音在林中传出老远。这些辽东军一直行到距李自成藏身处不足五十米时，才缓下脚少。

　　李自成虽说不甘心束手就降，可也知道今日必是凶多吉少，只觉得连心也要跳出来了，为了压下恐惧之感，李自成睁开怒目，大喝一声：“我看谁敢走近！”

　　被李自成这一声大喝，四周辽东军竟真的停下了脚步，既不撤走，也不上前，只是围着李自成，不让其走脱。不过片刻功夫李自成听到不远处的大路上传来一阵马蹄声，李自成这才明白，原来这些辽东军并不是摄于自己的威势，而是在等着他们地将领过来。很快马蹄声停了下来。转眼间又有几十人走进密林当中，来到李自成身前。李自成与辽东军从山海关开始接连大战，至今也有大半年时间，对辽东军的军服也有了详细的了解，仅从来人肩上的肩牌便知来人竟是辽东军一名副团长。要知辽东军虽有几十万，可此次入关的，总计也不过几团人马，副团长已是高职，若非要事，如何会弃军来此。而自己本就是孤身一人。根本不可能泄密。难道辽东军竟能未卜先知，料到自己要败走此地，竟派了名副团长来抓捕自己？来人走到李自成面前，开口便道破了李自成的身份，道：“李自成，如今你已是走投无路，此时不降，更待何时？”李自成若不能问清其中缘由，恐怕死也不会甘心。问道：“你是何人？如何便知我是李自成？”

　　“哈哈哈，我姓吴名初，乃是大明慑政王吴三桂千岁手下亲卫团副团长。奉我家王爷之命在九宫山等你已有一日功夫了，没想到你竟到此时才到。”“这不可能，吴三桂如何会早料到我要来此地？还派你来此埋伏？他难道会什么神仙之法不成？”

　　“我家王爷会不会神仙之法我是不知道，不过在我等心目中，我家王爷便是陆地神仙。不然辽东又岂会在短短十几年当中扫平关外，又兵锋直指中原？你若还有什么疑问不妨亲自去问我家王爷好了！”“哼，我堂堂大顺国一代开国皇帝，岂会束手投降？”李自成也知道今日再难幸免，不过他却从未想过要用投降来换得苟延残喘。说完，一挥手中花马剑。冲出了藏身的松树，竟自向着吴初杀来。

　　吴初身边亲卫职责所在，刚想举枪射击，却被吴初按下枪头，随即吴初也拔出随身马刀，迎上了疾冲过来的李自成，口中还叫道：“今日便叫你输得心服口服！”

　　转眼间两人便冲到了一起，李自成的花马剑虽是宝剑，可吴初手中马刀更是千锤百练的宝刀，只听当啷一声，刀剑相交，李自成一方面年纪大了，而且自在西安称帝以来，再也未曾亲自上过战场撕杀，早已不复刚刚举兵时地勇猛，加上这几日来休息不好，连饭也吃不饱，如何是吴初地对手，竟只一回合便吃了大亏，手中宝剑差点脱手，虽然李自成强自握住了宝剑，可虎口还是被振得裂了一道口子，鲜血顺着手腕流到宝剑上，又滴落到地下。李自成没想到自己竟会如此不堪，心中暗道：“罢了，罢了，自己竟不是眼前这人一合之将，那里还有突围的机会，若是再托延下去，一旦宝剑也失手，自己恐怕连自尽的机会都没有了，趁着与吴初还有些距离，其他辽东军一时也未上前之际，李自成突然手腕一转，宝剑架在了自己颈间，大喝道：“想我也是一代开国皇帝，纵横大半个中国，岂能落入你等小人之手？只是这天要绝我，非战之罪，若有来世，我再与吴三桂一决高下！”说完李自成不等四周辽东军反应过来，手中宝剑已划过颈间，鲜血溅出几步之远，可怜一代人杰，竟落得如此下场。吴初来不及阻止，眼看着李自成在自己面前自尽身亡，惊得目瞪口呆，过了半响，长叹口气道：“来人，收敛其尸体，送回武昌交由军长处置。”十月二十，李自民在九宫山自尽身亡的消息终于传到了巫县境内，传到了十几万大顺军之中，传到了高桂英、小张侯等人耳中。高桂英本来正与营中众将议事，刚听到这一消息时，猛的站了起来，向那名前来报信的哨探追问道：“这消息可能确认？不会是辽东军故意放出的消息，想要影响咱们的士气吧？”

　　那名探哨也是大顺军的老人，对李自成自然也是有感情地，跪在地上，哭述道：“启禀皇后，万岁在九宫山遇难，随后遗体被辽东军押往武昌，他们这一路上并未封锁消息，反而四处宣扬，甚至在几个大城还邀请当地知名士绅见过万岁遗体，想来万岁遇难之事所言非虚。”“万岁，都怪桂英来得迟了……”高桂英心中最后一点希望也终于破灭，大叫一声后，晕倒在地。堂下众将虽也正在悲忿当中，可眼见皇后竟也晕倒，更是急得不知所措。万岁李自成刚刚遇难，若是连皇也倒下去了，那整个大顺朝恐怕就真的是一点希望也没有了。