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咄！咄！
咄！咄！
清脆的声音回响在翠雀旅店草木葱郁的后院。绿荫下，萝纱正在有一下没一下地劈着柴。
今日已经是天庐武道大赛淘汰赛的最后一天，人们多被赛事吸引，所以店中冷冷清清连小猫都没几只，没什么事做，萝纱便在后院做些杂活。
“艾里现在大概正在努力奋战吧？”少女悠悠地自言自语道。
现在他的比赛差不多该开始了。虽然很难想像总是嬉皮笑脸的艾里“努力奋战”的样子，但既然这么辛苦地来参加比赛，想必他也会尽力拚搏吧？
倒是自己……永远都不能把握住自己吗？战斗中也是，生活中也是，虽然想抛开过去，就这样简单快乐地生活，但是总是在不经意间，发现自己又陷入了往事的漩涡……
一阵清风吹来，身旁的树沙沙作响，枝叶随风轻轻款摆，看来有股说不出的悠闲意态。萝纱停下手上的工作，仰起头看着满树绿荫半晌，轻叹了一声。
为什么不能像树一样，不为任何人牵挂，不为任何事烦心，只享受着天地间的阳光、清风、雨露，简单而自得地活下去呢？现在这种自食其力、无欲无求的生活不是自己一直向往的吗？为什么还会难过呢？本以为只要离开那个地方，不见那些人，便能摆脱过去的影子，可还是错了吗？
心中一阵不甘，萝纱摸出艾里送的弓箭开始练习。不能控制自己的生活，至少也要能控制自己的能力吧？几乎每次用魔法都会出糗，还是听从艾里的话，学学这比较容易的箭术吧！
射什么呢？就射射看那个鸡窝旁的那个树墩吧！
那时艾里说怎么射来着？
“搭箭……”
搭箭。
“张弓……”
张弓。
“然后抛开一切杂念……”
萝纱的心神渐渐宁定下来，不去想所有的事，眼前只有目标和弓上的箭……“萝纱！吃点心吗？”
身后忽然传来爱琳娜的呼唤，萝纱心神一分，手一松箭便飞射了出去。“咄”的一声，正中目标……旁的鸡窝！顿时一阵鸡飞狗跳，幸好没有造成重大伤亡。萝纱转头向爱琳娜尴尬地一笑，一边收拾弓箭，一边应道“就来！”
好在对萝纱的频出状况早已习以为常的爱琳娜对这点小事，似乎也没有放在心上，转身向前厅行去。但是她心中却有些在意一件事：刚才远远一瞥间，好像看到萝纱手中的箭发出过淡淡的银光？而现在仔细一看，却不过是普通的箭罢了。难道是自己眼花了？
不在无法确定的事上多费神，是爱琳娜的一向作风。将刚才的事抛在脑后，爱琳娜向萝纱随口问道：“你今天怎么没有去给艾里带路呢？”
“他今天的赛场就在附近，用不着我啦。”
因为艾里的默默无名，再加上毫无威势的外表，中心广场的赛场自然轮不到他。巧的是他的赛场，刚好是搭建在翠雀旅店前方一个路口的──菜市场上。虽然和他一样沦落到使用这个赛场的参赛者都愤愤不平，认为在这种低俗的场地比赛有辱自己的身份，但是艾里倒是无所谓。
此时，离翠雀不远处菜市场搭建的临时赛台上……
“哎……别人不喜欢这个赛场果然是有道理的！”艾里一脸不爽地站在赛台上抱怨着。
也难怪他会发出这种抱怨，这里是几十年的老市场了，鸡粪猪屎烂菜叶混合而成的怪味早已渗透到了地底，不管经过怎样的沖刷，这里总是瀰漫着那股臭味，这叫他的心情怎么好得起来？
再加上台下用估量的眼光死死盯着自己的某人，更加让艾里的情绪跌至谷底！
那个麻烦的傢伙──耐特正鹤立鸡群般伫立在观众席的一角！这个大赛的焦点人物对认出他身份的观众频频投来的好奇视线毫不在意，黄玉般的双目只是紧紧锁定赛台上的艾里。
虽然相隔甚远，但是艾里可以肯定，现在那傢伙眼中闪烁着的，绝对是不怀好意的光芒！
“你想藉此机会估摸估摸我有多少斤两是吧？”心情恶劣至极的艾里，突然龇牙对耐特恶意地一笑，作了决定。“嘿嘿……我偏要让你没那么容易看出我的底细！”
原本艾里认为，要得到那块代表优胜的赤龙牌，迟早都要与天庐的各路高手较量，自己的底细恐怕也瞒不了多久。反正只要这件事了解后，自己能有办法脱身，也不见得需要隐藏自己的武技。但此刻像个呆子般忍受着臭气站在台上，被耐特这样冷眼评估，却激起了艾里的逆反心理，兴起了“偏偏不让你如愿”的念头。
接触到艾里那个诡异的笑容，耐特更觉有趣，对艾里待会儿的表现拭目以待。
“喂！你到底打不打啊？！”艾里此次的对手，一个身高马大的卫士不耐烦地喝道。
身为堂堂宫廷一等卫士，却也得忍受着这种怪味，他亦是不爽得要命，而比赛开始后，眼前这怎么看都不像个厉害人物的流浪汉居然还对他视而不见，盯着在观众席的一角上不知在想什么心事，更令他肝火上升！
“啊？要打就打吧，着什么急啊？”听到这个更让人冒火的回答，卫士不再多言，剑尖一晃便向艾里攻去，显然打算速战速决，尽早结束和这个讨厌傢伙的比赛，离开这个鬼地方。
不愧是凯曼王国精挑细选出来的一等卫士，一进入战斗状态，立时压下了浮动的心绪，出招间法度严谨，完全不被刚才的不快所影响。
“现在的年轻人火气这么旺啊，看来修养还是太浅了……”艾里还在嘀嘀咕咕间，明晃晃的剑已经攻到他身前！
耐特托着下巴，瞪大眼睛，不放过艾里的任何动作。而艾里接下来的表现，却让他和见到的所有观众为之震惊！
只见艾里对卫士的攻击，一不防禦，二不反击，而是一转身，撒开脚丫子──跑啊！
耐特的下巴立时从手上滑落了下来，看到这一幕的观众更是爆发出一阵哄堂大笑！全场观众的注意力也随即被这个赛场上发生的闹剧吸引了过来。
“他到底在打什么主意？”以耐特的眼力，也看不出艾里葫芦里卖的到底是什么药。这又不是一般的战斗，在赛场上逃避是解决不了问题的啊……
那卫士从没见过有人这样对付攻击的，愣了一下才追了上去。艾里的脚程倒是快极，绕着圈子满场飞奔，卫士一时却也截不住他。而他一停下来，艾里便也停步，就是不与他交锋。
如此反覆几次，场上的笑声越来越大。那卫士平时威风八面，何曾像现在似舞台上的小丑般被人当成笑料？不由怒火渐渐上涌。而艾里一直没有与他交手，更是连一招也不能算，这样下去，一百招岂不是永远打不满？！想到此节，卫士逐渐心浮气燥起来。
一咬牙，卫士继续追起艾里来。
就不信追不到这傢伙！就算他速度快，体力总比不上我，他总会慢下来的！那时看我怎么收拾他！
卫士心中打着如意算盘，却正中艾里下怀。他要的就是这个……
卫士的速度越来越快，紧紧尾随艾里却始终追不上他。难道武技比赛就此变成赛跑比赛，看谁先累倒便算输不成？！笑声之外，场上的观众们纷纷吹起了口哨。从没见过这般别开生面的比赛，看热闹的人们大为开心，都在起哄。
赛台上的两人速度越来越快，以寻常人的眼睛渐渐看不清他们的身影了，只有在场的少数武技高手才能看清他们的动作，其中自然包括耐特。此时耐特心中一动，隐隐想到了什么，但仔细一寻思，却又找不到头绪。
这般你追我赶的状态持续了一会儿，观众由开始时的新奇已经渐渐转为厌倦，就在这时，艾里以一个出人意料的方式打破了僵局。
却见他左脚一绊右脚，扑通一声摔了个嘴啃泥！紧随其后的卫士眼前一花，艾里的身影已经消失不见，不禁大惊失色，可是急速奔跑中根本煞不住身子，脚下一紧，已被艾里的身体给绊住！
刚才为了追赶艾里，他已将速度发挥至极限，那股前进的惯性是何等强大？！此时受地上的艾里一阻，卫士的庞大的身体顿时高高飞腾而起。尽管他在半空中挥手踢脚，却没有受力之处，眼睁睁地看着自己越过边线，在赛场外趴嗒摔了个结实！
台下的仲裁者虽然觉得这场比赛赛得是莫名其妙，但卫士跌落场外是不争的事实，只得举手示意：“艾里获胜！”在场的观众都沸腾起来！
没有人想到，这个不起眼的参赛者竟会以这种乱七八糟的方式赢得了这场比赛！更为离谱的，是这场比赛艾里压根连一招也没有出过，比昨天的耐特一招制胜的记录更为惊人！这可真是大开眼界啊！顿时，场上叫好声，口哨声，狂笑声，骂娘声不绝於耳。最后那种声音自然是原先不看好艾里的赌客因为输了钱而发出的。
那卫士虽然输得极不服气，却也只得悻悻然下场去了。艾里哼哼唧唧地爬起来，一手抚着被卫士踢到的大腿，一手挥动着向欢呼的观众致意，引来一阵更大的爆笑声。没有人注意到他的眼光带着一丝狡黠向观众席一角的天行门主耐特瞥去，唇边的微笑下藏着些无人看得出来的东西。
耐特皱起眉头。刚才艾里表现可以说是笨拙至极，只能说他拥有不错的速度，根本看不出他有什么真实功夫。难道他不过是个运气不错的笨蛋？不！不可能！我的判断不会错的！那么他是不想被我这么简单地看穿，便想出了这种匪夷所思的方式来取胜吗？
果真如此的话，这个男人就更不简单了……
这次大赛还真是越来越让人期待了啊！心中这么想着，耐特的双目发出炽烈的光。
不管人们心中抱着怎样的想法，天庐武道大赛的淘汰赛终於在人们的议论纷纷中顺利结束了。三天来的比赛中，武技部门和魔异部门各有上百名参赛者脱颖而出嬴得比赛，而其中更有不少人显示出超群的实力，成为了众所瞩目的热点。在等待正式比赛赛程公布的期间，坊间市井到处可以听到人们在谈论着这些焦点人物。
若是想在为这次比赛而设的赌盘中捞一把，自然要对这些人的资料有所了解。所谓“有市必有商”，为了适应这些赌徒的需求，市面还出现了即时整理刊载参赛者最新情况以及专家评述的小册子。而小册子上最醒目的地方，登着此次比赛的大热门──耐特和无的资料。
★“耐特·尤达·伊特博：
所属部门：武技
来自塔思克斯
身份：天行门创始人，现任天行门门主
级数：深不可测
补充：在淘汰赛中仅用一招便得胜。师从多人，却综合各家之长，远远超出其师。武功走阳刚一脉，霸气威猛又不失稳重。下手有分寸。
评析：实力坚强，有领袖群伦之势。被普遍看好，夺冠呼声很高，因此赔率也相当低。
★无：
所属部门：魔异
来历：不详
身份：不详
级数：深不可测
补充：比赛中轻松使用疑似暗系的不知名魔法消灭对手，出手狠辣。
评析：本次大赛中的神秘人物，魔法修为似乎远比其他选手为高，赔率尤低於耐特·尤达·伊特博。”
而在介绍参赛者情况栏目的一个不起眼的角落处，也有着这样一条讯息。
★艾里：
所属部门：武技
来历：不详
身份：不详
级数：不可测（註：此处非错漏）
详细情况：不用一招便得胜，却是很难将之归结於实力的表现；因为其得胜方式的特殊，甚至迫使大赛组织者针对闪躲的时限问题修改了比赛规定。
评析：与无一般同为本次大赛的神秘人物，武功方面不曾有过什么表现，运气则好得惊人！赔率倒是极高，如果想买黑马，是个不错的选择。
看着刚在路上捡来小册子中对自己的描述，艾里不由觉得好笑。原先只是想刁难耐特，却没想到会造成这样的效果，或许，这倒是个隐藏身份的好办法呢！越是以这种惹人注目的反差极大的形象出现，越不会有人将自己与过去那个所谓的救国英雄联系在一起吧？
只是总要用不显示自己真实实力的方法来取胜，难度可不小哦……
今日已是淘汰赛结束的第二日，是公布天庐武道大赛複赛比赛赛程的日子，多数通过淘汰赛的参赛者都簇拥到城中几处公告栏处观看自己比赛安排，再加上想掌握第一手资料的赌徒，公告栏前密密麻麻地终日都挤满了人。艾里也是为此而来的。而为艾里引路的萝纱正在人群外等着他。
仰起头努力看了半天公告，艾里总算明白了大赛的安排。
接下来进行的参赛者间的比赛採取淘汰赛制，一旦落败便失去资格。近一百名参赛者将被分为赤、橙、黄、绿、蓝、靛、紫、黑、白、灰十组分别进行比赛，每组选出一名最强者参加半决赛。再在这十名强者中通过半准决赛选出两名参赛者进行最终决赛，产生冠军。武技部门的优胜者将得到由凯曼王室颁发的赤龙徽章，魔异部门的优胜者将得到青龙徽章，此外还有丰厚的奖金，以及天庐第一的名号。而只要进入半准决赛的十名强者都会受到嘉奖和封赏。
接下来，艾里开始在张贴的赛程表中寻找自己的名字，却发现这显然不是件容易的事。不愧是全天庐的赛事，经过淘汰赛，每个部门依然还有近百名参赛者取得比赛资格，黑压压的人名写满了好几张布告。
艾里盯着布告边走边看，一不小心便撞上了个人。“啊，对不起。”
“没关系。”一个粗豪的声音温和应道。
艾里定睛一看，声音的主人是个长得与声音十分相符的青年，完全似个成年男子的身材粗壮高大，彷彿藏着无尽的力量，只是脸上仍存有一丝稚气。看他一身武士打扮，应该也是前来看赛程的武技部门的参赛者。
收回目光，艾里继续查看布告，却发现自己的名字赫然便在眼前！
“原来在蓝组。唔，下一场和我对上的叫德鲁马啊……之后还要再打两场才能进入十强，真是伤脑筋……”艾里低念出声，心里开始盘算在下一场的比赛中应该採用什么办法取胜，耳边突然听得重重一声冷哼！艾里斜眼看去，见刚才撞上的那个青年正上下打量着自己，稚气未脱的脸上显出恼火中而又带着不屑的神色。
“原来你就是那个艾里，怎么会让你这种靠投机取巧得胜的人也进入正式比赛呢？这不是对那些辛辛苦苦练武却落败的人很不公平吗？“之后还要再打两场？我倒要看看你要用什么方法先打败我！”青年说着说着，激动起来，宽阔的胸膛不停上下起伏。显然是对艾里这样“不学无术”的人十分不满，又因为艾里将打败他视为理所当然的语义而感到大受羞辱。
“咦？原来他就是德鲁马？还只是个大孩子嘛！”艾里倒是有些意外，没想到这么踫巧，下场比赛的对手刚好也在这时来看赛程表，难怪刚才他会停在这里。虽然这叫德马鲁的青年对他神色不善，艾里却并没什么放在心上。确实，不少勤练多年的武道家都没有通过预赛，而像自己先前所表现出来的那样籍籍无名、不学无术的人的却进入了正式比赛，也难怪他会觉得不平。如此想着，艾里倒是觉得这年轻人颇为憨直可爱，挺合他的胃口。
“唔，身高力强，似乎是个直性子人。他能通过淘汰赛，可见确实有着不俗的水准。只是似乎个性浮躁了一些……嗯，如果……这样也许对他也会有所帮助呢。”略一沉吟，艾里已经对将来的比赛有所概念。
“那就等到比赛时见分晓吧。”艾里心平气和地回答道，随后转身向等候自己的萝纱走去。
看着艾里离去的身影，德马鲁有些迷惑了。对自己刚才的话毫不动气，似乎这个男子并不像自己想像中那般浅薄啊……还是这只是他懦弱的表现呢？
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