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正当竹心兰君想班师回朝，在空中警戒的风翼鸟盘旋飞出代表「战斗发生」的轨迹。
在元素平面还没见过别的玩家，虽然近来投入元素使者这个职业的人越来越多，可是就整个梦幻次元的人数而言，还是所有职业中最少的。再加上玩家走不出元素圆苑周遭，除非是运气好一开始就在同一个元素圆苑，否则想碰头还真不容易。
元素铠甲战士的实力至少能通过二阶的战士检定，接近三阶的水准。至于精英铠甲战士应该能轻松通过三阶的战士检定，单打独斗的实力恐怕接近随风而行。
离开元素圆苑外围的地区，在广大的战士平原里活动的是实力如此坚强的怪物。若是能在这种地方活动，铁定是个高手。
竹心兰君决定接近去瞧瞧，是哪位玩家跑到这边降伏元素生物来了。如果看得顺眼，加以援助也许能交个朋友。
事实却令他失望。并不是玩家跟元素生物的战斗，而是元素生物之间的争战。
想来也是，降伏的三只元素铠甲战士全是经过战斗后，战力有所损失的队伍。没经过战斗，哪来的损伤。
不过眼前的战斗却不大一样，这是以众凌寡的战斗。人多的一方是两个小队，水元素铠甲战士与风元素铠甲战士合力对付一只水元素铠甲战士。
「你们跟风元素铠甲战士关系这么好？经常跟它们合作欺负人吗？」竹心兰君不大客气地问话。
「不是的，我们的主要敌人是土元素铠甲战士。跟风元素铠甲战士、火元素铠甲战士也是处于竞争的关系，只是跟风元素铠甲战士较能合作。但是除了战士要塞的成员外，甚少有合作关系。」精英水元素铠甲战士回答。
「那又是怎么回事？」竹心兰君指著战斗问。
「应该是战士要塞的成员在执行任务。」
「战士要塞，那又是什么东西？」竹心兰君又问。
「战士要塞就是战士要塞。」
这是什么回答？跟没回答一样嘛！竹心兰君原以为四阶的家伙智商会高些，想不到这家伙远远不如三阶的蜡烛头机灵。
「喂！你把我当什么了？你忘了自己的身分吗？」竹心兰君生气地问。
精英水元素铠甲战士用它那张看不出表情的脸平静地回答：「你现在是我的主人，忠诚的精英元素铠甲战士诚心为主人服务。」
「呃……那请你好好努力。」
对计算机程式生气，我还真是够蠢的。
如果程式设计不会说谎的话，也就是说元素铠甲战士是最忠诚好用的部下。
问不出所以然，不是它真的不知道，就是我的问法有问题。
啧！那么是该救还是不该救呢？一个人能打二十来个，实力之强就不用说了。要是能收为部下，将是极大的助力。
不过……两个小队的元素铠甲战士，打得过吗？
轰！就在竹心兰君还在考虑的同时，发生大爆炸了。
千年烈焰依照本能发动攻击，看到风元素生物就想杀掉，夺取元素之力，看到水元素生物就当死敌，先下手为强。
没等竹心兰君下令，看到水元素铠甲战士与风元素铠甲战士，千年烈焰就主动攻击了，火焰连弹的攻击同时击向水元素铠甲战士与风元素铠甲战士。突遭攻击，三只风元素铠甲战士被击杀，两只水元素铠甲战士因为属性的关系只伤未死。
被千年烈焰一闹，竹心兰君只好硬著头皮下令攻击，援助孤军奋战的水元素铠甲战士。
「古老摩爱像先顶住水元素铠甲战士，其他人跟著我全力攻击，把风元素铠甲战士给灭了！」
竹心兰君当机立断，带著千年烈焰与火焰摩爱全力攻向风元素铠甲战士。虽然带来的部队全是火系的元素生物，在属性上有利，但是元素铠甲战士都是强大高明的战士。
风元素铠甲战士以速度、灵活变化的剑技立足于战士平原。就四系的元素铠甲战士而言，风系的铠甲战士是其中攻击力与防御力最弱的一支。它们身上穿的铠甲最为寒酸，覆甲面积最小。只有头戴盔甲，肩披护甲外加手套，看起来相当寒酸。
风元素铠甲战士牺牲防御力，靠著速度与技巧与敌人作战。
虽然力量不足，用的武器是接近西洋剑的细长剑也属于轻型武器，却是最适合它们使用的武器。速度配合长剑的突刺正好将破坏力集中，形成针对「点」的攻击。
火焰摩爱速度远不及风元素铠甲战士，就算有火焰护身，风元素铠甲战士一击则退，用些许的火焰伤害换来火焰摩爱更严重的伤害。幸好还有速度不比风元素铠甲战士慢的千年烈焰，不然光靠火焰摩爱，这场战输定了。
看到风元素铠甲战士的速度与剑术，竹心兰君心生佩服。如果能收伏这样的部下，进而学习它们的技巧，剑技甚至有机会超越逐鹿中原。
竹心兰君天生力量不高，就算经过训练与神纹装备的辅助提升了不少，但是跟天生加点高的人相比，还是差了一截。位阶继续提升，恐怕也要以体质为主要加点方向，不提体质上限，在元素平面降伏的元素生物派不上用场的话，降伏再多元素生物也没用。
因此想要提升实力，只有从技术上著手，风元素铠甲战士的战斗方式正好是最好的范本。
风元素铠甲战士虽然难缠，不过想攻击千烈烈焰就会有一瞬间的破绽。竹心兰君下令要千年烈焰抓准时间，针对它们攻击的瞬间予以打击。
千年烈焰基本上就比风元素铠甲战士强些，但如果是近身对战，铠甲战士还有获胜的机会，毕竟千年烈焰的实体很不耐打。不过有火焰摩爱当盾牌，很快的，这队铠甲战士除了精英风元素铠甲战士外全被打倒了。
七只风元素铠甲战士被杀了五只，二只重伤动弹不得。竹心兰君不放过机会，马上进行降伏工作，想不到活下来的两只都是四阶的元素生物。
另一方面，有了三只古老摩爱像与精英水元素铠甲战士的帮助，被追杀的水元素铠甲战士也趁机反击。
竹心兰君没理会最后带队的精英风元素铠甲战士，留下一只火焰摩爱与一只千年烈焰拖住它，带著剩馀部下杀向水元素铠甲战士的队伍。
大队反击下，虽然在属性上不利，但是火焰摩爱同时具备火与土的属性，虽然火属性不利，但是土属性却又弥补不利的部分，一加一减，最后靠的则是实力与人数。
靠著古老摩爱像与火焰摩爱拖住水元素铠甲战士，再以千年烈焰干扰，主攻的则是竹心兰君、精英水元素铠甲战士以及被追杀的那只铠甲战士。
人数不再占便宜。精英水元素铠甲战士发挥实力，岂是非精英级的铠甲战士能对付。那只遭追杀的铠甲战士能在两队铠甲战士追杀下，活到竹心兰君出现，实力自然非比寻常。追杀方不再有人数优势，寻常的水元素铠甲战士岂是对手。
没几下，这队水元素铠甲战士全被清光。而被追杀的水元素铠甲战士还吸收对方的队长，受损的铠甲因而获得缓慢的修补。
另一方面，竹心兰君的那只精英水元素铠甲战士也趁机吸收水元素铠甲战士。比起水元素魔石，吸收同类似乎更能维修破损的盾牌。之前提供水元素魔石，虽然让它的盾牌表面上恢复良好状况，但是它的盾牌不再拥有水蓝色的光泽。吸收同族之后，光泽缓慢恢复。
竹心兰君本想再趁机降伏重伤的水元素铠甲战士，念头一转便道：「这只也交给你处理。」
精英风元素铠甲战士虽然是战技高明的战士，但是被数只火焰摩爱与千年烈焰围攻，最后终于重伤落败，竹心兰君正好捡便宜再将它降伏。
为此竹心兰君特别换上风元素使者的袍子，叫出提升魅力的宠物，却还是失败了数十次，消耗大量的生命力，最后才成功地将它降伏。比起竹心兰君亲自打败的那只精英水元素生物，它实在倔强多了。
看来铠甲战士也是属于不屈服于敌对属性的元素生物，遭火属性的元素攻击，使它的抵抗性提高不少。
「谢谢你的援助。」接受援助的水元素铠甲战士似乎不大领情，语气冷漠地道谢。
「这也没什么。」竹心兰君发现它的态度颇为高傲，对它的兴趣更高了。
这家伙肯定是精英级以上的铠甲战士，这种态度跟当时千年烈焰王一样嚣张。
还有它铠甲覆盖度比我这精英水元素铠甲战士还高，甚至在盾牌上还有纹章。
如果我没记错的话，在早期的西方只有贵族或教会的骑士才有资格拿纹章盾，这家伙肯定颇有来历。
「请问你怎么称呼？」
「瓦德，水元素铠甲爵士。」
竹心兰君和善地问道：「不知道尊贵的瓦德爵士为何会遭围攻？」
「哼！」瓦德爵士不屑地用鼻回话，用轻视的目光看人，彷佛竹心兰君没资格跟它说话似的。
这时竹心兰君悄悄地将隐藏王者身分的功能关闭，将烈焰之王位象徵的项链戴上。
瓦德爵士表情微变（虽然水波脸很难看得出有什么表情），说话的语气也不一样了：「你是？」
「烈焰之王。瓦德爵士为何会遭攻击，方便的话可以告诉我吗？」竹心兰君道。
「原来是烈焰之王。」瓦德依然显露出轻视的样子，感觉上就像是大贵族巧遇乡下的小贵族似的。但至少也是贵族，瓦德的态度不再像之前那样完全不理不睬。
「我本是西南方不远处的战士要塞之主，但遭风元素铠甲爵士杰德反叛，失去要塞，还被它派员追杀。」瓦德恨恨地说。
「那你现在有何打算？」
「当然是召集旧部，重新夺回我的要塞！」
「这不容易吧？派出来追杀你的包括水元素铠甲战士，这不代表整座战士要塞已经落入杰德的掌握？」
「我会回到要塞，向杰德挑战！夺回我的宝座！」瓦德说著激动地失去冷静，就要冲向战士要塞。
「等等，你这样不是自投罗网？别说你现在无法进入要塞进行挑战，就算进去了，以你现在的状况打得过对方吗？」
瓦德冷冷地说：「那个小人，要不是趁我受伤时提出挑战，我岂会输它！」
「可是事实上你就是输了。不如这样，瓦德爵士就随我归返，养好伤再想办法夺回要塞如何？」竹心兰君建议。
「要我接受烈焰的庇护？」瓦德彷佛听见羞辱它的言词，语气变得非常尖锐。
「你只是到烈焰领附近的元素圆苑养伤。我没有要庇护你，你的接近会引起烈焰的群起攻击，我怎么可能让你踏入烈焰的领地。在那边还有土属性的摩爱领地，瓦德爵士是在危险中求生。」
「你为什么要帮助我？」瓦德问。
「你应该知道的，我是元素使者。」
「只是下级的元素使者。」
竹心兰君耸耸肩，信心满满地说：「暂时是。」
「好吧！我只是去养伤，等我力量恢复就马上去找杰德算帐！」
将瓦德安顿好后，竹心兰君停留元素平面的时间已经破表，为了命令摩爱领的古老摩爱像帮助他，甚至滞留过久，遭到元素伤害，硬是嗑了许多补血丹才把事情交待完毕。
竹心兰君完成降伏元素生物的测验，还剩最后一关。虽然可以从召唤元素生物与实战测验中选一项，对于体力不足的人当然只能选择实战测验。
竹心兰君也许没办法召唤才降伏的四阶元素生物精英水元素铠甲战士，不过千年烈焰王的实力却不亚于精英水元素铠甲战士。有千年烈焰王领军，结果当然是轻松获胜。
结果也如竹心兰君的预期，因为降伏了十只三阶的土元素生物与火元素生物，也降伏了四阶的土、火元素生物，顺利拿到三阶土元素之友与火元素之友的称号。
顺利晋阶，又可以获得一点属性与一项天赋。属性方面，理所当然加在体质。体质除了影响到生命力、体力的恢复速度，同时也会影响这两项数值的最大上限。经过加点，竹心兰君的体质为七，比起标准值的十还是偏低。平常带上提升体质的宠物，勉强变为九，虽然体力最大上限是以原始值计算，不过提升体力上限的速度与体力恢复却能用修正值计算，总算能让他用接近常人的速度提升体力。
三阶的元素之友可选的天赋包括「精通反召唤」，可以将战斗中的元素生物遣回元素平面，避免牺牲。减少召唤时体力消耗的「精通召唤」则可加到ＬＶ三，但他连ＬＶ一都没点，自然只能学ＬＶ一的精通召唤。
至于战士系的一样是奋击与加速，只是都能学到ＬＶ三。经过思量，竹心兰君决定学加速ＬＶ一。一直以来都无法透过自修领悟加速的天赋，看到精英风元素铠甲战士的战斗，让他明白力量与体质不如人，只有在速度上加强。
配合宠物与技能，将使他的速度提升到十二。如果勤练加速，加速的天赋很有可能提升至ＬＶ二，使得速度再获提升。
竹心兰君位阶获得提升，便来瞧瞧元素使者公会的专卖店提供哪些新货给三阶的元素使者。结果颇令人失望，除了新的袍子外似乎没有好用的东西。
这种袍子，老实说竹心兰君根本穿不习惯。穿上袍子虽然颇有指挥元素生物战斗的文质将军的感觉，但是这种袍子不适合战斗，至少不适合竹心兰君习惯的战斗方式，唯一的好处只有提升该系的元素生物降伏率。但经官网披露，这种加成是加成在元素精魄方面。然而在降伏元素生物时，魅力与元素精魄都有影响，而且两种影响不能加成，以高者计算。
四项元素精魄都只有一的人，再怎么加也抵不上二十一点的魅力值。
离开元素使者公会后，竹心兰君前往佣兵公会发布收购精魂的任务，为降伏高阶的元素生物做准备，同时也要打听遗迹探险任务的进行方式。
过去他只有发布过任务，却没进行过任务。一来他把时间都放在元素平面与准备自己喜欢的冒险。每次的冒险都要花上许多精力围猎，搜集制药的材料。还要泡在打铁铺锻造最顺手的装备，偶尔还要帮朋友做几把武器。时间都不够用了，哪有空接佣兵任务，不过另一方面也是觉得佣兵任务无趣。
佣兵公会也有佣兵等级，任务也有分位阶，完成不同的任务都能获得佣兵经验，累积经验后才能提升佣兵等级。一至十级的佣兵只能接一阶的佣兵任务，每十级提升一个位阶。佣兵等级不但影响到能接的任务，同时还会影响到押金的多寡与一次能接的任务数量。
等级一的佣兵只能接一个一阶的佣兵任务，同时要付足任务押金。每升一级，任务押金减少五％，最多可打对折；同时也可以多接一个一阶的任务，最多能同时接十个。
二阶的情况亦同，只是改成每升二级押金少五％，并且可多接一个任务。
二十一级以后就可接三阶的任务，同样的要减少押金，多接任务的条件改为提升三级。
佣兵任务区分为两种，一种是系统发布，另一种就是玩家发布。
不管哪一种任务都以搜集任务最多，就像竹心兰君的收买精魂也算是搜集任务。除此之外官方的任务就是杀怪任务，要玩家在指定时间内除去一定数量的指定怪物。虽然是寻常的任务，不过梦幻次元还是为任务编了许多理由。像是委托人张铁匠出外郊游时遭到石巨人攻击，于是为报复石巨人就发布任务。还有林家小弟养的蓝色猫咪被猴子恶作剧，抢了她最喜欢吃的铜锣烧，因此委托好心的玩家帮他教训猴子。
竹心兰君对这些工作没什么兴趣，所以连佣兵登记都还没做。
至于玩家的任务就五花八门了，从收购特定物品、请保镖、找工人，到报仇、悬赏杀人犯等等，应有尽有。
「我瞧瞧……任务保证金……真黑，光是一阶的古代遗迹探索费用就要二万金币，还是特殊任务，非属押金性质不能打折。至于中级的遗迹探索费用……十万金币！真狠，不如去抢钱算了。难度属于三阶，要求三阶以上的人物才能进行，同时要拥有三十一级的佣兵等级……」竹心兰君叫了出来：「三十一级的佣兵等级！耶！耶！新登录才一级耶！怎么这样！这下不快点做任务，就要跟遗迹探险任务说拜拜了！」
其实要探索中级遗迹的限制没那么严格，只是古代遗迹任务由佣兵公会发布，要求三十一级以上的佣兵才能报名参加。至于其他的遗迹探险任务，只要职业位阶够高，都能在相对的职业公会缴钱接任务，倒不一定真的会跟遗迹探险任务绝缘。
况且一个人接任务，还能缴双倍的钱多带一人。就算不是魔法师，只要找到三阶的魔法师当搭档，还是能参加法师塔的任务。只要肯花钱请人找你当搭档，不怕没机会。
努力做佣兵任务其实也是有好处地。
佣兵公会跟职业公会一样有秘密数据可以阅览，等级越高能阅览的数据就越多。不过跟元素使者公会提供的数据不一样，佣兵公会提供的很可能是小道消息，正确性不一。越贵的情报，真实度也较高，当然，花大钱正好买到假情报的数据也是有可能的。而且要二十级以上的佣兵才能买情报，如果竹心兰君不努力冲佣兵等级，永远不会知道这个情报来源。
竹心兰君完成佣兵登记后，开始找任务。
他想找的是不必花时间就能完成的任务，最好是银行仓库中就有存货的搜集任务。当然真正有用的东西不能缴出去，方便取得的备用品倒是无所谓。
一阶的虽然不少，官方要的东西却又太简单，反而没有存货。
突然间，他瞧见一列他能马上完成的任务。
「提供小火种进行研究，发布单位：元素使者公会。报酬：元素使者公会功勋十点，金币……」
连这种任务都有？
竹心兰君马上将任务排序方式改为发布单位，再将选单移到元素使者公会。
这样的任务还真不少，从一阶的小火种、小水滴到三阶的百年烈焰都想抓来做研究。
更难得的是这些任务的报酬还不低，梦幻金币并不多，不过佣兵经验却很高。想来是元素使者舍不得交出部下，任务没人做，在官方不愿给钱的情况下只好多给佣兵经验。
竹心兰君的部下，就一字可以形容，那个字叫「多」。要用两个字形容也成，「很多」。
这不是为我设计的任务吗？这个任务我接了！
哈，可惜只收一百只，还被人先上缴了八只。
竹心兰君撕单缴押金，马上就去缴任务。很可惜，一次只能发送一只元素生物。不过走了两趟，就升上二级，改为一次接两个任务。
升上五级后，却没办法一次做五件任务。没办法，一阶任务发布一阶的元素生物。竹心兰君数量多可供浪费的一阶元素生物只有小水滴、小石头、小火种跟蓝幽，只好耐著性子不停来回任务发布处与任务缴交处。
「他是怎么回事？来来回回跑，该不会一口气准备好许多任务物品，来回解任务吧？」一名玩家看到竹心兰君来来回回跑，好奇地问。
「拜托，没知识也要有常识好不好。你想想，现在看到的任务不马上接走，明天再来就是不同的任务。他要事先准备好任务物品？可能吗？一个人身上能带多少东西？我看他是在练身体。」资深玩家回答。
「练身体？」
「你不知道吗？在梦幻次元，要加体力、生命力就是要运动，所以他在来回跑练体力。」
「那他为什么要在这里跑？在野外还是街道上跑不是更好？」
「呃……这个嘛……你笨喔！野外有怪，万一被宰了，体力不但没提升反而赔上三趴，多危险。」
「那在城市的马路上跑还不是一样。」
资深玩家故作神秘的胡诌：「你有所不知。佣兵公会是一个城市中除了神殿外最有灵气的地方，在灵气强的地方自我锻鍊最有效了。神殿那里讲究庄严肃穆，岂容你撒野，所以要在佣兵公会跑步了。」
新玩家恍然大悟地说：「原来如此，那我也要来跑！」
「等一下，我是……」
资深玩家来不及阻止，新玩家为了提升人物能力，当场跑起来。
「喂，你在跑什么？」又一名玩家好奇地问。
「你不知道喔？佣兵公会是最有灵气的地方，在这里跑步，体力提升的速度是别的地方的十倍呢！」
「这么好，我也来跑！」
「咦，你为什么跑来跑去？」
「你不知道吗？佣兵公会是城市灵气聚集的地方，在这里跑步可以吸收灵气，可以神速地提升能力呢！」
突然间一传十，十传百，佣兵公会变成运动场。不管有效无效，所有玩家就这么凑合著跑起来。
新人物的体力本来就容易提升，但经新手高兴地大叫：「真的有效耶！我的体力提升了！」传言因而变成了玩家认定的事实。
竹心兰君又交出元素生物后要再来接任务，瞧见一大堆人跑来跑去，当场傻眼，好奇地问：「你们在跑什么？」
「你不知道吗？」一下子出现好几位热心玩家，来个好康大放送。
「佣兵公会是灵气聚集的地方，在这里跑步可以提升体力，强化生命力。」
「还可以增加运气！」
「我觉得脑袋因而变清醒了。」
「还有啊，我的异性缘也因而增加了，才跑两圈就有好几个美眉找我问话呢！」
「好处多多，你要不要一起跑？」
竹心兰君感到匪夷所思，眨眨眼答道：「你努力吧，我要去接任务了。」
他发送了百来只一阶的元素生物，终于升上十一级，可以接二阶的任务。
二阶的任务要求二阶的元素生物，要的种类有次级火元素与其他三种次级元素，以及摩爱像跟烈焰。再看三阶的任务，索求巨大摩爱像、火焰摩爱与百年烈焰。二阶与三阶元素生物明明就不止这几种，却只发布这几种元素生物的捕捉任务，不就正好是竹心兰君提供给元素公会的数据？
原来如此，这倒是获知其他玩家提供了哪些元素生物数据的管道。
次级元素跟烈焰吗？真伤脑筋。
原来竹心兰君麾下几乎没有烈焰，因为烈焰在大清扫后不是进化为百年烈焰，就是牺牲了，至于四种次级元素则是舍不得拿来换佣兵等级。不管是次级火元素还是次级水元素，它们都是非常珍贵的纯元素生物，可谓其他元素生物的大补药。
经过实验，竹心兰君发现烈焰吸收一只次级火元素，比吸收十只烈焰提升的能力还多，摩爱像吸收次级土元素的情况也是一样。因此想要培育元素生物，储备大量的纯元素生物有其必要。
升到十三级时，四种一阶的元素生物都已经交满任务要求的百只。虽然能一次接两个二阶的任务，却只能作烈焰与摩爱像的生意。
很快的烈焰就用尽，经验提升的速度因而变慢。又跑满百回之后，竹心兰君的佣兵等级升上十七级。想要升上二十一级，只能等明天跑趟元素平面多弄几只烈焰。
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