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走入南召堡，杜鹏道：「凌兄，我们进城后是直接上仇大爷家，还是先找客栈住下？」
凌玉龙道：「暂时不去仇家为好。去仇家无非是表明身份，但这样对我们了解情况很不利。现在南召堡的情形如何，不清楚，从方才的情形看，来南召堡打九叶灵芝主意的帮派恐怕不只黄河帮一家，除此之外还有不少江湖朋友也闻讯赶来了，情势比我们先前想象的复杂，不如先找家客栈住下，待对情况有所了解后，再去仇家。」
于是，众人找了家比较偏僻的客栈。
晚餐过后，众人来到凌玉龙房间，商讨下一步行动。八人中以凌玉龙武功最高，无形中成了众人之主。
杜鹏道：「凌兄，我们是否先与仇家通个消息，了解一下当前的情势？」
凌玉龙道：「能与仇家通上消息，了解当前的情势，那是最好，只是会引起外人注意。自进城开始，一直有人在留意我们。」
庄彩凤道：「是些什么人？」显然没有注意到。
凌玉龙道：「不清楚，不是一伙。」
庄彩凤道：「这么说，真有不少帮派来了南召堡。」
凌玉龙道：「因此我们一举一动都要小心，在摸清情况前，不能轻举妄动。」
杜鹏道：「凌兄，你看什么时候去仇家比较合适？」
凌玉龙道：「三更后，看情况，能去便去。」
庄定平道：「晚上行动更容易引人怀疑？」
凌玉龙道：「定平兄说得不错，晚上行动更容易让人起疑。但是，只要不让对方知道身份，即使有人见到，最多是知道有人到过仇家，应该不会怀疑到我们头上来。」
庄定平道：「仇家附近可能有不少人在监视。」
凌玉龙点头道：「因此我们必须小心，不能让他们看出身份，而且去仇家的人不宜多。」
杜鹏道：「去几人为好？」
凌玉龙思忖道：「想麻烦杜兄你陪小弟去一趟。你去过仇家，对仇家的情况比较了解，与仇大爷熟悉，见面时，不至于让仇家的人误会或怀疑。」
三更时分，杜鹏来到凌玉龙房间。两人换上夜行装，正准备走出房间，突听得屋顶瓦响。
凌玉龙轻声道：「杜兄，屋顶有人，可能是来探听我们情况的，我出去看看。」说着从窗户穿了出去。
来到院中，只见一个黑衣人站在屋顶，正俯下身去准备聆听。
凌玉龙灵机一动，从身上掏出一块碎银，向夜行人射去。刚俯下身来的黑衣人被碎银击中，身子往前一冲，急急跃起，四周扫望一眼，向客栈外急奔，一边跑，一边回头观望。
凌玉龙悄悄紧跟而上，直到夜行人出了客栈，来到大街上，才现出身形，喝道：「小贼，那里跑。」
以为脱离险境的黑衣人见有人发现行踪，急忙拔腿往城外跑去。凌玉龙见对方想甩脱自己，不再出声，紧紧地跟在对方身后。
来到城外，凌玉龙扬声道：「前面的小贼，站住。」
黑衣人见无法甩掉跟踪者，只有止步，转身道：「阁下是谁，跟踪在下意欲为何？」
凌玉龙道：「贼子，装蒜的本事不差嘛。我问你，方才到吉祥客栈干什么？」
黑衣人道：「见一个朋友。」
凌玉龙道：「见朋友？见鬼吧。我亲眼见你鬼鬼祟祟从吉祥客栈跑出来，叫你站住，你拔腿便跑，分明心中有鬼。」
黑衣人道：「朋友认为在下到吉祥客栈干什么？」
凌玉龙道：「吉祥客栈刚住进几位有钱的大爷和几个漂亮的姑娘，你三更半夜从吉祥客栈跑出来，非奸即盗。」
黑衣人道：「你是捕快？」
凌玉龙道：「不错。」
黑衣人道：「想抓我回城？」
凌玉龙道：「正是。如果识相，便乖乖地跟我回城，否则叫你难看。」
黑衣人哈哈一笑，道：「朋友，你大概不知道我是谁？」
凌玉龙道：「不管你是谁，维护治安，逮捕宵小，是我的职责，只要有我在，绝不允许奸淫、盗窃的事情发生。」
黑衣人道：「朋友，你误会了，我姓吴，叫吴忠，是你们南召堡辛大爷的朋友，不信你可以去问。」
凌玉龙道：「你是辛大爷的朋友，那你三更半夜到吉祥客栈干什么？」
吴忠道：「朋友既是城里的捕快，告诉你也无妨。你知道，最近南召堡来了不少江湖人，他们不是为丁、仇两家助拳，便是来打九叶灵芝的主意，辛大爷与镇远镖局的关系你们应该清楚，现在镇远镖局的人住在辛家，辛大爷想帮他们了解情况，今天吉祥客栈来了八个青年男女，其中有西京的庄氏兄弟和邓州的杜鹏，不知他们来南召堡意欲为何？特意叫我来探听情况。」
凌玉龙道：「探到了什么情况？」
吴忠道：「没有，我刚进去便被人发现了。」敢情尚不清楚眼前的追踪者便是拿碎银击他的人。
凌玉龙道：「难怪你鬼鬼祟祟地从吉祥客栈跑出来。」
吴忠道：「朋友，这下应该相信了吧？」
凌玉龙心如电转，暗道：「他抬出辛大爷，可见辛大爷在南召堡势力绝非一般，既然已知道对方来意，何不顺势下台？」
点头道：「既然你是辛大爷的朋友，暂且相信你。不过，要待我回头查实，如果今晚回吉祥客栈确实没发生什么事，你才能脱离干系。」
吴忠道：「这个自然。」
凌玉龙道：「你走吧。」
吴忠此刻却没有离开的意思，道：「朋友身手不错，我行走江湖多时，未遇上有朋友这等身手的捕快。」
凌玉龙道：「马马虎虎。不过，一般的江湖盗贼想从我手下逃脱，很难。」
吴忠道：「说实在，当时我以为遇上了对方的高手。」
凌玉龙道：「所以你便拔腿往城外跑，想甩脱？」
吴忠道：「正是。」
凌玉龙道：「以后不要再这样，免得被人误会。」
吴忠道：「朋友，贵姓？」
凌玉龙闻言一惊，心道：「辛家既是南召堡大户，对衙门里的人必定很熟悉，随便说个假名，对方肯定知道，到时说不定会怀疑到自己等人，该如何应对？」
「老赵，我到处找你，原来你跑到城外来了。怎么，遇上了小贼？」正在为难之时，身后传来一个急促的声音。
凌玉龙一听，知是杜鹏来了，心中暗喜，转身道：「一场误会，这位是辛大爷的朋友。找我有什么事？」
杜鹏道：「边走边说。」拉着凌玉龙往城里走。
进城后，凌玉龙见吴忠没有跟来，道：「杜兄，你怎么也来了。」
杜鹏道：「你出去不一会，便听屋顶响起脚步声，我想可能是来人准备开溜，跟着跑了出来。跑出客栈，见远处有两条黑影往城外飞奔，估计是你们，于是悄悄跟了过来。」
凌玉龙道：「幸好你及时出现，否则，我可能当场穿帮。」
杜鹏道：「我也是瞎蒙，反正天下姓赵的特别多，又是国姓。」
凌玉龙道：「杜兄，既然已经出来，我们便直接去仇家。」
杜鹏道：「好。现在直接去仇家，即使有人见到，见是从城外来，不会怀疑到我们头上。」
凌玉龙道：「杜兄，现在的情形比我们先前想象的复杂，等会与仇家人见面，先不要说我们是来助拳。」
杜鹏惑道：「凌兄的意思是──」
凌玉龙道：「这样只有好处。」没有详细解释。
杜鹏点了点头。
两人展开身形，直奔仇家大院。
来到仇家附近，先绕仇家大院一圈，了解附近情况后，再从后侧院越墙而入。
「来者何人？」两人刚飘落院中，黑暗中传来低沉的吆喝。
杜鹏低声答道：「晚辈邓州杜鹏，特来拜见仇前辈。」他不敢大声回话，唯恐隔墙有耳，被墙外监视的人听到。
暗中之人道：「夜深了，阁下既然是仇大爷的朋友，明天白天再来。」对方显然未听过杜鹏的名字，未尽置信。
杜鹏道：「在下若想白天拜访，下午便来了。」
暗中之人道：「阁下有要事而来？」
杜鹏道：「正是。」
暗中之人道：「那阁下暂在原地等候，待在下去通报一声。」
「是谁来了？」院内有人接声道。
暗中之人答道：「说是邓州杜鹏。」
「既是邓州杜鹏老弟，不是外人，请他进来。」声音由远及近，来人很快到了两人身前。
杜鹏道：「可是鲁山李志杰李大哥？」
来人道：「正是。此处非说话之所，兄弟且随我来，到里边再说。」借着朦胧月色可以看出，来人是一个三十余岁的壮实汉子。
三人穿过几道门户，走入一个大厅。
厅上坐着十来人，有僧有俗，有老有少，当中还有一位清丽脱尘的姑娘，众人脸色凝重，似在商议重要事情。
凌玉龙等三人尚未走入大厅，众人已打住话语，将目光投了过来。
李志杰对众人道：「是邓州杜兄弟与他朋友。」
杜鹏上前抱拳行礼：「邓州杜鹏见过诸位前辈、英雄。」
众人道：「杜兄弟客气了。」
李志杰道：「杜兄弟，在座的诸位前辈和英雄，有些你可能已经认识，有些也许还只闻其名，待我为你引见……」
厅上之人除那位清丽脱尘的姑娘外，均是闻讯前来助拳的江湖朋友，凌玉龙虽然不认识，但其中有几人曾听庄氏兄妹说过，他们是中原道上声名响亮的人物。
一个是年过六十、须眉皆白的老和尚，是白马寺的玄空禅师，据庄氏兄妹介绍，其武功在其父庄晓峰之上，是中原武林举足轻重的人物。
一个是西京陈俊，四十上下，长得非常结实，身手在庄氏兄妹之上，十分了得。
另一位叫方雄，少林俗家弟子，登封人，年岁与李志杰相当，但名气在他之上，是中原武林年轻一辈的杰出高手。
李志杰介绍完厅上众人，又道：「杜老弟，能否为我们介绍你这位朋友？」
杜鹏道：「这位是上月在衡州擂台比武大会上一招废了毒狼吕不凡、一掌惊走岭南瘟神的凌玉龙凌少侠。」
众人听闻眼睛一亮，显然衡州之事已耳闻。
凌玉龙上前行礼：「江湖后进凌玉龙见过诸位前辈、英雄。」
玄空禅师道：「施主果然英雄年少。」
凌玉龙道：「前辈过誉了。」
玄空禅师道：「两位请坐。」玄空禅师是仇大爷的方外至交，也是仇家当前的主事人。
杜鹏落座后道：「大师，请问仇大爷现在──」
玄空禅师道：「仇施主身上有伤，现已休息。」
凌玉龙这才明白何以仇家主人没有露面，只有仇家大姑娘在招呼客人。
杜鹏道：「仇大爷伤得不重吧？」
玄空禅师道：「现已无大恙。杜施主，两位深夜前来有何指教？」
杜鹏道：「岂敢。晚辈等深夜前来是想了解当前的情势。在我们来南召堡的途中，见不少江湖人物往这里赶，且多数是为了九叶灵芝，晚辈等不知南召堡现在情况如何，故下午进城后，不敢冒昧前来仇大爷府上打扰。」
玄空禅师道：「你们住在城里？」
杜鹏道：「晚辈等落宿在吉祥客栈。」
玄空禅师道：「现在事情越来越复杂。丁家兄弟和镇远镖局已联手，一口咬定仇施主这株九叶灵芝是他们的，并对外宣称，是仇施主伙同他人串谋行劫了镖货，限仇施主交出九叶灵芝。那些闻风而来的江湖人士也在打九叶灵芝的主意，认为九叶灵芝在仇施主家，天天有人找上门来，有时甚至晚上还有，幸得有在座的诸位施主鼎力相助，否则，仇施主家早闹得鸡犬不宁了。」
凌玉龙道：「大师，不知有哪些江湖人物找上门来过？」
玄空禅师道：「来过的人不少，在江湖上声名较响的有：京东铁剑杨威，中条疯虎伍不群，浙东快刀朱明等。另外，一些江湖帮派也在打主意，陕西黄河帮昨天派人来，说九叶灵芝他们订下了，明天他们帮主亲自来拿，不许给别人。」
凌玉龙道：「看来这几天南召堡将风云际会、群雄会集。」
玄空禅师点头道：「这些天，他们只是小打小闹，因此老衲等人尚能应付，往后便很难说了，不要说他们一起找上门来，便是黄河帮和丁家也很难应付。」
凌玉龙道：「丁家限定仇大爷什么时候交出九叶灵芝？」
玄空禅师道：「后天。」
杜鹏道：「大师，晚辈有个想法。」
玄空禅师道：「施主请说。」
杜鹏道：「何不借机让他们两虎相争？」
玄空禅师道：「可我们手上没有九叶灵芝？」
杜鹏道：「可以假造一株，反正这东西没几人见过。」
玄空禅师道：「丁家兄弟和镇远镖局的人见过，万一穿帮，事情更麻烦。」
杜鹏点了点头，道：「要不这样，今晚我们离去时，你们派几个人追击，说九叶灵芝被我们偷走了。」
玄空禅师摇头道：「如此一来等于告诉外人，以前我们所说是假话，镇远镖局和丁家找上门来更有话说。」
杜鹏脸色赧然，无言以对。
凌玉龙道：「大师，在下有个问题感到迷惑，不知大师能否赐教？」
玄空禅师道：「施主请说。」
凌玉龙道：「江湖传言九叶灵芝是稀世珍宝，按理说一般不会随意送人，除非对方对自己有很大的恩德。现在有人将它送给仇施主，且不留名，会不会有其他原因？」
玄空禅师道：「施主怀疑送礼之人别有用心？」
凌玉龙点头道：「如果没有其他目的，他大可以堂而皇之送来，不必偷偷摸摸。再说，镇远镖局刚丢失九叶灵芝，此人便送来九叶灵芝，似乎太凑巧了。」
玄空禅师点头道：「施主言之有理，但不知施主对此如何看？」
凌玉龙道：「这正是在下迷惑之处。请问大师，仇大爷可有仇家？」
玄空禅师眼睛一亮，道：「施主怀疑送礼之人借刀杀人？」
凌玉龙道：「只有这样方能解释得通。」
玄空禅师道：「据老衲所知，仇施主为人厚道、宽仁，在江湖上没有大仇家。」
凌玉龙道：「若如此，事情便不好解释了。」
杜鹏道：「送礼不留名也有可能。如果某人危难时受过仇大爷的恩惠，现在否极泰来，送来厚礼回报。由于当时仇大爷的救助是秉性使然，未放在心上，所以此人也不留名。」
凌玉龙道：「杜兄所言不无道理。但是，报恩不一定要送九叶灵芝，况且九叶灵芝世上并不多见，不识货之人即使遇上也不一定认识，很难得到。」
杜鹏道：「正因为难以得到，才显得珍贵。仇大爷是练武之人，而九叶灵芝对练功又大有帮助，对仇大爷来说，送九叶灵芝比送其他任何东西都珍贵。」
凌玉龙道：「如果对方知道九叶灵芝对练武之人有益，肯定也知道它会引起江湖中人觊觎，会给仇大爷带来麻烦。」
杜鹏道：「也许当初他并未虑及，也许以为偷偷送来外人不会知道。」
尽管杜鹏言之有理，但凌玉龙仍心存疑虑，道：「但愿如此。」
李志杰道：「凌兄认为送礼之人另有目的？」
凌玉龙道：「小弟觉得此事不会如此简单，详细情况不清楚，不敢肯定。大师，你能否将那天的情况详细说说？」
玄空禅师道：「那天的情况老衲不很清楚，还是仇姑娘说吧。」
仇姑娘年岁与庄彩凤不相上下，但显得比庄彩凤成熟，轻启玉齿，道：「那天有人送来一个很精致的匣子，说是九叶灵芝，来人将东西放下便走了，没有说是谁送的。当时送礼的人多，未及时打开。后来打开匣子，发现里边没有送礼人的名字，家父觉得不妥，叫我们不要收，因为礼物太过贵重，又不知是谁送来，便将这个装有九叶灵芝的匣子放在大门外。」
凌玉龙道：「后来那个匣子不见了？」
仇姑娘点头道：「第二天一早匣子不见了，家父以为是送礼之人取走了，没有在意。当时父亲估计对方送来如此厚礼，必有所求，晚上肯定会来。」
凌玉龙道：「仇大爷的分析不无道理。不知是否派人监守？」
仇姑娘道：「没有。只是在门外挂了一个大灯笼，来人很远便能见到匣子，如果不是送礼之人应该不敢取去。」
凌玉龙道：「仇大爷想得很周到。不过，当时如果不将匣子放在门外，或是派人暗中监守，便好了。」
仇姑娘道：「后来家父也这么说。」
凌玉龙道：「镇远镖局第二天便找上门来？」
仇姑娘道：「第三天。」
凌玉龙点了点头，道：「仇姑娘，你能否将九叶灵芝的形状说说？」
「形状有些像灵芝，但又不完全相同……」仇姑娘将见到的九叶灵芝细细描述了一遍。
凌玉龙点头道：「可以肯定，送礼之人别有用心。」
众人闻言，眼睛一亮，同时有人发出惊噫声。
玄空禅师道：「施主何以能够肯定？」
凌玉龙道：「九叶灵芝在下虽未见过，但听一位长辈介绍过，虽与仇姑娘描述的形状有些相似，但色彩、光泽不同。由此可见，这株九叶灵芝是假的，是有心人设的圈套。」
众人面面相觑，没想到令江湖中人闻风而来的九叶灵芝竟是假的。
杜鹏道：「如果当时仇大爷留下那株九叶灵芝便好了。」
玄空禅师道：「如果是有心人设的圈套，留不留下，结果一样。」
杜鹏道：「至少可以让镇远镖局与丁家兄弟释疑。」
凌玉龙摇头道：「只怕他们未必会相信。」
李志杰道：「会不会是那些打劫镇远镖局镖货的盗贼使的移祸江东之计？」
杜鹏道：「移祸江东？」
李志杰道：「他们知道镇远镖局和丁家兄弟正极力追查镖货下落，甚至可能掌握了一些蛛丝马迹，为了转移他们注意力，便仿制一株假的送给仇大爷，让他们来找仇大爷。仇大爷在江湖上朋友多，如果有人为难仇大爷，江湖上的朋友不会坐视，丁家兄弟和镇远镖局必须全力以赴，才能与仇大爷对抗，这样便打乱了丁家兄弟和镇远镖局的计画，让他们没有时间和精力顺着已掌握的线索继续追查。」
凌玉龙沉吟道：「武林中势力比仇大爷强的有不少，如果劫镖者想移祸江东，引开镇远镖局和丁家兄弟的注意力，完全可以找一个他们两家不敢轻易冒犯的武林世家。」
李志杰道：「凌兄弟的意思是──」
凌玉龙摇头道：「送礼之人究竟有何图谋，小弟也说不上，只是觉得这种可能性不大。」
陈俊道：「陈某倒是觉得方才志杰兄弟说的移祸江东的可能比较大。江湖上虽然有不少势力大过仇大爷的武林世家，但是他们未必能找到机会。镇远镖局失镖后追查得很紧，必须赶快转移他们注意力，才能避免查出。仇大爷萱堂寿辰，正好给他们提供机会。这天送礼的人多，礼物一般当场打开，这样谁送的没人知道，相反只要知道有人给仇大爷送来九叶灵芝，江湖上便会很快知道。」
杜鹏点头道：「若是这样，这种可能确不能排除。」
凌玉龙也觉得陈俊的分析有道理，只是心里仍不愿相信。
玄空禅师道：「不管是何图谋，即便我们清楚，也无法让外人相信，除非是找出有心人。」
杜鹏道：「如果弄清了对方的图谋，说出去应该会有人相信。」
玄空禅师摇头道：「只要镇远镖局李施主等人不相信，问题仍不能解决。」
李志杰点头道：「即使我们清楚对方意图，只要没有找出送礼之人，镇远镖局与丁家兄弟绝不会相信，只要他们不离去，其他江湖朋友也不会相信。」
凌玉龙道：「如果能弄清对方意图，查找送礼之人便有了方向。」
李志杰点头道：「这倒是。问题是现在没有时间，明天黄河帮便来要九叶灵芝。」
凌玉龙道：「黄河帮势力如何？」
玄空禅师道：「黄河帮虽不是江湖上有名的帮派，帮众不多，但势力不小，帮中个个身手不差。帮主秦长风刀术精湛，是江湖上有名的用刀高手，手下的四大长老、四大舵主，在江湖上声名都很响，有几个身手甚至与秦长风不相上下。」
凌玉龙道：「难怪桐柏三雄后来只有忍气吞声。」
李志杰道：「桐柏三雄也来了？」
凌玉龙道：「下午，他们在城外被黄河帮的人挡住了。」
李志杰道：「看来黄河帮是志在必得。」
玄空禅师道：「不知明天他们来多少人，如果秦长风与四大长老、四大舵主一道来，还真难应付。」
凌玉龙道：「他们准备登门强抢？」
玄空禅师道：「说是出一万两银子买。」
「一万两？」凌玉龙微微一惊，道：「他们钱真多。」
玄空禅师道：「这可能是登堂入室的借口。即使他们真的想买，我们也没有，退一步说，即使有，现在也不能卖给他们。」
凌玉龙道：「对他们明天上门索讨，可有应对之策？」
玄空禅师道：「如果他们讲道理，老衲等自然以礼相待，能和平解决最好。如果他们用强，老衲等也只有奉陪。」
凌玉龙道：「如果双方冲突起来，这边有几成胜算？」
玄空禅师不无忧患道：「很难说。如果秦长风只带部分人来，老衲等人还可以应付，如果他与帮中八大高手同来，老衲等人便难以应付了。」
凌玉龙道：「这么说，明天如果冲突起来，这边胜算不大？」
玄空禅师道：「没有足够的势力，他不会与我们冲突，如果发生冲突，说明他可以对付我们，我们基本没有胜算。」
凌玉龙道：「黄河帮帮主身手如何？」
玄空禅师道：「老衲勉强能应付。」
凌玉龙道：「这边明天还有没有其他朋友来？」
玄空禅师道：「京西三剑的张施主原说今天赶到，不知为何现在尚未到来。如果张施主到了，也许还有几分胜算。」
凌玉龙道：「此外没有别的朋友了？」
玄空禅师道：「有些施主也许正在途中，但老衲尚未得到消息。现在老衲只希望明天能说服秦施主，双方不发生冲突。」
凌玉龙道：「能避免冲突，自然最好。但是也得作最坏的准备。」
玄空禅师点头道：「施主说得是。老衲等方才正在商议此事。」
凌玉龙宽慰道：「大师，我们一共来了八人，明天如果冲突起来，也许能助上一臂之力。」
玄空禅师道：「今天下午进城的五男三女是你们？」
凌玉龙道：「敢情大师已经知道？」
玄空禅师道：「近几天情况变得比较复杂，老衲在入城各路口安排了几个人。」
凌玉龙道：「原来如此。」
李志杰道：「凌兄弟，不知与你同来的是哪些朋友？」
凌玉龙道：「有西京庄氏兄妹和邓州楚洪兄，他们李兄可能认识。另外两位是在下的女伴。」
陈俊道：「庄家兄弟都来了？」
凌玉龙点了点头。
陈俊道：「庄家兄弟的剑术已得庄老爷子真传，有凌兄弟你们两位和他们兄弟相助，我们胜算大多了。」
李志杰亦道：「有凌兄你们相助，明天黄河帮即使八大高手全来，也不用担心了。」
凌玉龙道：「既然如此，明天一早我们便过来。」
玄空禅师摇头道：「施主等暂时不要过来。」
凌玉龙道：「大师的意思是──」
玄空禅师道：「黄河帮明天来多少人，现在尚不清楚，方才是作最坏的打算，如果他们只来一部分人，老衲等人能够应付，施主等便不必露面。」
凌玉龙道：「大师的意思是要我们暗中策应？」
玄空禅师道：「正是。」
凌玉龙点了点头，接着道：「大师，镇远镖局和丁家那边情况如何？」
玄空禅师道：「那边的情况不很清楚，镇远镖局李施主父子和丁家兄弟均落宿在城北辛家。老衲等每天要应付那些上门索取九叶灵芝的人，没有时间打听，仇施主与辛家平时少有来往，也不便找辛家人打听。从侧面了解的情况看，他们实力比黄河帮强。丁家兄弟在江湖上称得上一流高手，镇远镖局李施主身手更在秦长风之上，两个儿子也都十分了得。除此之外，还请来了不少江湖高手。」
凌玉龙道：「那后天的情势比明天更严峻？」
玄空禅师道：「基本是这样，如果明天张施主仍不能赶到，即使有施主等相助，对付他们仍没有把握。」
凌玉龙道：「能否再将实际情况跟他们说说，让他们明白事情的真相？」
玄空禅师道：「已与他们谈过两次，但他们不信，始终认为九叶灵芝仍在仇施主手上。」
凌玉龙道：「如此说，这场冲突已无法避免？」
玄空禅师黯然道：「老衲也不希望这场冲突发生，双方都是京西道上人，时常碰面，冲突一起，后果很难估量，对双方均无好处，因此一直在想办法化解。现在看来这场冲突已无法避免，这也正是老衲担忧的。」
凌玉龙道：「大师，镇远镖局李总镖头身手如何？」
玄空禅师道：「三、五十招老衲尚能应付。」
凌玉龙道：「与酒肉和尚相比如何？」
玄空禅师道：「你说李施主？」
凌玉龙道：「正是。」
玄空禅师道：「当在伯仲之间。」
凌玉龙点了点头，道：「如果有酒肉和尚这样的高手相助，我们胜算如何？」
玄空禅师道：「如果有李施主这样的高手相助，情势自然不同了。但是，一时又如何能请到这样的高手？」
凌玉龙知道对方尚未听说鄂州之事，不清楚自己身手，道：「明天在下有位身手与酒肉和尚不相伯仲的朋友赶到，相信他能助一臂之力。」
玄空禅师道：「不知施主这位朋友是哪位高人？」
凌玉龙道：「这个请恕在下暂时保密。这位朋友生性淡泊，不愿出名，江湖上知道他的人不多，在下不便将他的名号抖出来。」
玄空禅师道：「如果施主这位朋友明天能赶到，后天胜算又多了几成。」
凌玉龙道：「大师言下之意，我们胜算仍然不大？」
玄空禅师道：「如果他们请来的只是普通江湖高手，有施主这位朋友和施主等人相助，我们应该可以与之抗衡。但是现在我们对他们的情况不很清楚，不知他们请来了哪些高手？」
凌玉龙点头道：「大师说的是，假若他们请来一、两位身手与酒肉和尚相当的高手，即使在下那位朋友明天赶来，也难以与之抗衡。」
玄空禅师道：「这正是老衲等人眼下最担心的。」
凌玉龙道：「既然如此，那我们先想办法摸清对方情况，如果实力太过悬殊，再另想办法。」
玄空禅师道：「老衲等人方才正在商议此事。」
凌玉龙道：「可有了结果？」
玄空禅师道：「尚无。」
凌玉龙道：「大师，我看不如这样。我们住在客栈，出入比较方便，且外人尚不知我们与仇家的关系，辛家那边的情况由我们来打听。」
玄空禅师道：「若能如此，最好不过。方才老衲叫施主等暂不露面，其中便有此意。打听情况，只有去辛家，他们请来的人进辛家后一直没有露面，只有辛家的人才知道底细。仇施主这边的人均露过面，只要走出仇家，便会引起对方注意，不要说去辛家，便是在外边与辛家的人碰面都困难，想打听情况根本不可能。」
凌玉龙道：「大师请放心，我想会有办法查出那些高手的底细。」
玄空禅师道：「施主，老衲还想请你们查一查，是否有其他帮派和厉害的武林人士到了南召堡。」
凌玉龙点头道：「不知大师是否还有其他吩咐？」
玄空禅师道：「没有了。」
凌玉龙道：「既然如此，时间不早了，明天诸位还要应付黄河帮，在下等不打扰了。」
两人仍从后院翻墙而出。
来到街上，杜鹏道：「凌兄，你明天真有朋友要来？」
凌玉龙道：「没有。」
杜鹏道：「那你──」
凌玉龙道：「方才是骗他们。因为他们没有信心，对我们也不放心。」
杜鹏道：「那是因为他们对你的身手──」
「嘘──」凌玉龙突然出声，中断了杜鹏的话，接着小声道：「杜兄，有人盯梢，别回头，我们先出城，到城外再想办法甩掉他们。」
杜鹏点了点头。于是两人不疾不徐地向城外走去。
一出城，两人便展开身形向前急奔。
城外一片漆黑，两个盯梢者来到城外，凌玉龙和杜鹏早已失去踪影。两人在城外寻找一会，最后只有失望返回。
凌玉龙与杜鹏回到客栈已是四更末，庄氏兄弟和楚洪尚未入睡。两人一进屋，庄世平起身道：「你们回来了。」
凌玉龙道：「你们怎么还没睡？」
庄世平笑道：「你们没回来，怎能入睡？」
庄定平道：「我们本来已经入睡，楚兄见你们出去这么久未回来，不放心，将我们叫了起来。方才我们正在商议是否出去看看。」
庄世平道：「你们这时候才回来，可是遇上麻烦了？」
凌玉龙道：「我们尚未出客栈便遇上了麻烦。」
庄世平道：「什么麻烦？」
凌玉龙道：「有人在屋顶探听情况。」
庄世平道：「是什么人？」
凌玉龙道：「城北辛家派来的。」
庄世平道：「我们怎么没发现？」
凌玉龙道：「来人身手不弱，不注意很难发现。」
庄世平道：「将他逮住了？」
凌玉龙摇头道：「没有。」
庄世平道：「那怎知是辛家派来的？」
凌玉龙道：「他自己坦白的。」
庄世平奇道：「他自己坦白的？」
凌玉龙道：「他以为我是城里的捕快。」
「以为你是捕快？」庄世平更加奇怪。
凌玉龙道：「他在屋顶俯身准备聆听时，我用银子轻轻击了他一下。他见被人发觉，仓皇外逃。待他逃出客栈，我才现身叫唤。他见我叫他小贼，以为遇上了城里的捕快，便急急往城外跑，想甩掉我。」
庄世平道：「原来如此。」
凌玉龙道：「他见我身手不错，甩不掉，怕我将他当小贼抓回，出城后自己坦白了。」
庄世平道：「大概是希望你看在辛家的情面上放过他？」
凌玉龙道：「可能是这样。」
庄世平道：「他来探听我们的情况，结果却被你这个冒牌捕快探出了他的来历，恐怕作梦也没想到。」
庄定平道：「凌兄，辛家怎么会派人来探听我们情况？」
凌玉龙道：「镇远镖局和丁家的人借宿在辛家。」
庄定平道：「这么说他们是帮镇远镖局和丁家探听情况。凌兄，方才你说此人身手了得？」
凌玉龙知道庄定平话中有意，点了点头，注视着。
庄定平道：「会不会是辛家兄弟之一？」
凌玉龙道：「他说他叫吴忠。」
庄定平道：「名字可以捏造，只要不说是你认识的人便可以。」
凌玉龙道：「辛家兄弟会武功？」
庄定平道：「据说他们兄弟武功很好。」
杜鹏道：「应该不会是辛家兄弟之一。」
庄定平道：「杜兄的意思是──」
杜鹏道：「辛家是南召堡有名的大户，城里有名的捕快，他们兄弟应该认识。凌兄能追上他，说明不是普通捕快。」
凌玉龙点头道：「从当时的情况看，此人应该不是辛家兄弟之一。」
庄世平道：「镇远镖局的李总镖头是辛家的远亲，此人也许是辛家请来为镇远镖局帮忙的。」
庄定平道：「按理说不可能。虽然辛家与镇远镖局是亲戚，但仇大爷是辛家的近邻，两家同在南召堡，一南一北，常言道远亲不如近邻，现在镇远镖局在找仇家麻烦，依常理不可能请人帮镇远镖局对付仇家。」
凌玉龙点头道：「定平兄所言极是，不知定平兄对此有何看法。」
庄定平道：「一时想不出，也许此人是镇远镖局或丁家的人假冒的。」
凌玉龙点头表示赞同。
庄世平道：「凌兄，仇大爷那边情况如何？」
凌玉龙道：「仇家现在他们的严密监视之下，出进极不方便。方才我们从仇家出来，便有人跟踪。」
庄世平道：「是什么人？」
凌玉龙道：「不知道，我们出城将他们甩掉便回来了。」
庄定平道：「那仇家对南召堡附近的情况也不很清楚？」
凌玉龙点头道：「我们去时，他们正在商议如何探听那边的情况。」
庄定平道：「镇远镖局与丁家的情况他们不清楚？」
杜鹏道：「仇家与辛家虽然都是南召堡的大户，但两家关系不密切，平时很少来往，现在镇远镖局与丁家的人住在辛家，他们不便去打听。再者，仇家的人现在受到对方严密监视，想打听也不可能。」
凌玉龙道：「他们只知道对方请来了不少高手，究竟请了些什么人，不清楚。」
庄定平道：「这么说，镇远镖局与丁家最近一直没有行动？」
凌玉龙道：「他们准备后天上门索讨九叶灵芝。」
庄世平道：「那我们来的正是时候。」
凌玉龙道：「明天黄河帮便会上门索讨九叶灵芝。」
庄世平道：「那我们明天一早过去？」
凌玉龙道：「玄空禅师叫我们暂时不要露面。」
庄世平道：「他们有事，正是需要人的时候，我们不露面，来南召堡干什么？」
凌玉龙道：「玄空禅师要我们打听辛家那边与南召堡附近的情况。」
庄定平道：「知己知彼，方能百战不殆。玄空禅师的考虑很正确。」
庄世平道：「明天他们对付黄河帮没问题？」
凌玉龙道：「如果黄河帮不是倾帮而来，应该可以应付。」
庄世平道：「如果黄河帮倾帮而来？」
凌玉龙道：「比较困难。」
庄世平道：「若这样，我们得想办法助一臂之力。」
凌玉龙道：「这正是我和杜兄想与三位商议的。」
庄世平道：「你们有何看法？」
凌玉龙道：「情况要探，黄河帮倾帮而来的准备也得有。」
庄世平道：「那我们分两组，一组探听情况，一组在仇家附近监视，如果黄河帮倾帮而来，仇家的人应付不了，便出手相助。」
凌玉龙道：「我们也是这么考虑。」
庄世平道：「既然如此，如何分组你们也应该考虑好了。」
凌玉龙道：「我想这样，打听情况分两组进行，一组负责城外，看是否还有其他帮派或厉害的武林人士到了南召堡附近，一组负责城内，主要打听镇远镖局和丁家的情况，当然其他情况也不要放过。城内请楚兄负责，城外区域较广，请定平兄、世平兄两位操劳，我和杜兄负责策应仇家，不知三位认为如何？」
庄世平笑道：「你们都商议好了，我们还能怎样？」
凌玉龙道：「这不是与大家商议，如果诸位认为不行，可以再商议。」
庄定平道：「这样安排很好。楚兄弟第一次来南召堡，认识的人不多，在城内打听不会引人怀疑，仇家那边有你和杜兄一旁策应，即使黄河帮倾帮而来，也不会有事。」
远处传来声鸡啼。凌玉龙道：「天快亮了，我们还得睡一会。如果诸位没有异议，便这么定了。」
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