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晨饭时分，赵若兰与张天香来到凌玉龙房前。赵若兰伸手推门，门未开，不由奇道：「怎么还没起床？」
张天香张口欲叫，赵若兰止住了。她拉着张天香来到窗外，往室内一看，见凌玉龙睡得正香，笑了笑，轻声道：「这时候还不起床，我进去吓他一吓，你在外边等着。」说着轻轻启开窗户，钻入室内。
来到床前，赵若兰俯身对着凌玉龙的耳朵正欲叫唤。突然，床上的凌玉龙一掌挥过来，赵若兰没有提防，被击个正着，随着一声尖叫倒退数步，跌倒在地。
在赵若兰跌倒在地的同时，凌玉龙坐了起来，见抱着酥胸痛楚地坐在地上的赵若兰，惊异道：「你怎么进来了。」对方才之事似乎不清楚。
赵若兰道：「我……我进来叫你起床，谁知你──」
「凌大哥，开门。」门外传来张天香的声音。
凌玉龙急忙下床开门。
张天香走到房中，扶起赵若兰，道：「怎么样？」
赵若兰道：「痛死我了。」
凌玉龙道：「方才我打中你了？」
赵若兰道：「不是你，难道是我自己？」
凌玉龙道：「谁叫你爬窗户进来？我还以为有人想害我。」
赵若兰道：「你还说，明明醒来了，还假装未醒，乘机占便宜。」说完粉脸泛红。
凌玉龙道：「你说什么？我乘机占便宜？」
赵若兰道：「难道不是？」原来凌玉龙那一掌击在酥胸上。
凌玉龙笑了笑没有争辩。他心想赵若兰尚是个不懂事的小姑娘，方才那掌虽击在女孩子的禁区，但不觉得亵渎，也不觉得难为情，方才那掌实出无心，睡梦中觉得有人靠近自己，似欲对自己不利，本能挥掌击出，同时自己也被惊醒，只觉得赵若兰的话有些可笑。
张天香道：「若兰，有没有伤着？」
赵若兰皱眉道：「很痛。」
凌玉龙道：「来，让我看看。」
赵若兰脸儿一红，道：「你还要看？」
凌玉龙知道对方误会了自己，懒得解释，道：「不让看算了，有什么事别怪我。」
张天香道：「若兰，凌大哥医术高明，让他看看吧。」
赵若兰瞟了凌玉龙一眼，又看了看张天香，娇羞道：「这──这怎么行？」
凌玉龙道：「你以为我想看什么？」
这一说，赵若兰脸更红了。
凌玉龙接着道：「过来。」说着将赵若兰拉了过来，为她把过脉后，道：「上床坐好。」
赵若兰紧张道：「你真要看？」
凌玉龙正色道：「少啰嗦，叫你坐好便坐好。」
赵若兰只有乖乖上床坐好。
凌玉龙上床坐好后，伸掌抵住赵若兰后背，道：「内脏受到震动，你随我一道运气，将经脉疏通一下便没事了。天香，你去门口守着，不要让人进来打扰。」
张天香走到门边，庄氏兄妹走了进来。见到室内情景，庄彩凤奇道：「怎么回事？」
张天香小声道：「小声点，凌大哥正在给若兰疗伤。」
庄彩凤道：「赵姑娘怎么会受伤？」
张天香道：「被凌大哥打了一掌。」
「什么？」庄彩凤惊异道：「被凌大哥打了一掌？」
张天香道：「是这样的──」将方才的情形介绍一番。
听完经过，庄世平道：「想不到凌兄睡觉时警觉还这么高。」
庄定平道：「内功修炼到某一境界的高手，即使睡梦中也会有很高的警觉，只要有人接近或想侵害，便会心生警兆发出攻击。」
张天香道：「方才我还以为凌大哥在开玩笑，原来如此。」
庄彩凤道：「赵姑娘也太冒失了。」
庄世平道：「既然凌兄要为赵姑娘疗伤，我们等会再用早膳。对了，不知杜兄起床没有，我去看看。」说着出了房间。
庄定平、庄彩凤、张天香等三人在室内静静地等着。过了一会，凌玉龙走下床来，道：「定平兄你们来了。」
庄彩凤道：「赵姑娘不要紧吧？」
凌玉龙道：「休息几天便没事了。」
张天香走到床边，道：「若兰，好些没有？」
赵若兰脸上红云未消，娇羞道：「还很痛。」
凌玉龙从怀中掏出一个药瓶，倒出一颗药丸，道：「将这颗药丸吃了。」看着赵若兰将药丸吞下后，又道：「以后进来要先打招呼，不要这样冒失。」
赵若兰道：「知道了。」
这时，庄世平领着杜鹏和楚洪走了进来。
凌玉龙道：「走，去用早膳，吃过饭还有事。对了，天香，今天你别出去了，留在客栈陪若兰。」
庄彩凤道：「那我去干什么？」
凌玉龙道：「你帮楚兄在城里打听情况，看是否有扎手的武林朋友到了南召堡。」
庄彩凤道：「我与你们去策应仇家不行？」
凌玉龙笑道：「好，你去援助仇家，我与楚兄去打听情况。」
庄彩凤嘟着嘴，不乐意道：「这场热闹又看不成。」
仇家大院位于城南，南北主街的尽端，是一个占地不大的独立大院，院前有一横街，两街交错处，形成一个广场。
晨饭后不久，广场附近的街道上渐渐聚集了不少人，距仇家大院不远的太白酒楼更是座无虚席。太白酒楼正对仇家大院，在酒楼上可以饱览广场上的一切，这些早早便上酒楼的客人，显然是冲黄河帮今天上仇家索讨九叶灵芝而来。
仇家大院前此刻尚没有强敌登门的紧张气氛，广场上空荡荡的，只有几个家人在院门口游动，像是在等候客人登门。
大院内气氛却是异常紧张，以玄空禅师为首的武林人士各自带着随身兵器，在大厅上正襟危坐，随时等候强敌到来。负伤未愈的仇家主人仇士元也出来了，坐在当中的椅子上。
仇士元五十余岁，面目和蔼，看外表不像江湖豪客，倒像一个养尊处优的乡绅。他看了众人一眼，道：「黄河帮此番前来无非是为了九叶灵芝，既然如此，不如这样，如果他们不相信，便让他们进屋搜寻，反正我们没有九叶灵芝，搜不到，他们自然会离去，这样还可以让他们告诉其他人我们没有九叶灵芝，免得日后再有人上门索讨。」
方雄道：「只怕请神容易送神难。黄河帮的人如果进了院，没得到九叶灵芝，恐怕不会轻易离去。」
玄空禅师颔首道：「方施主说得对，不能让黄河帮的人进院。」
仇士元道：「黄河帮对九叶灵芝志在必得，我们拿不出九叶灵芝，如果不让他们进屋搜寻，肯定会认为我们在骗他们，这样冲突便无法避免。」
陈俊道：「仇大爷你放心，西京庄家兄弟和邓州杜兄弟、楚兄弟昨天已到南召堡，他们答应鼎力相助。今天秦长风即使将八大高手全带来，想强行进院搜寻也没那么容易。便是发生冲突，他们也不一定能得到便宜。」
李志杰道：「昨晚来的那位凌兄弟更不是等闲人物。在衡州擂台比武上，他一掌惊走岭南瘟神，岭南瘟神在江湖上的名气不比黄河帮秦长风小，身手即使不如秦长风，也不会差很多，凌兄弟一掌惊走岭南瘟神，可见武功尚在岭南瘟神之上，也许可以与秦长风一较高下。有他相助，黄河帮的人想强行进院没那么容易。」
仇士元道：「但是，一旦冲突起来，后果很难估量，刀剑无眼，如果诸位有什么闪失，叫仇某如何心安？」
李志杰道：「仇大爷，你这话见外了。我们这些在江湖上混的人，讲的便是道义二字，生死又怎会放在心上？再说我们势力并不比他们弱，他们不一定能得到便宜。」
玄空禅师道：「能不发生冲突自然最好，但这事不由我们做主。」
这时，一个家人匆匆跑了进来，道：「老爷，黄河帮的人进城了。」
厅中一干人等闻言精神一怔，玄空禅师起身道：「仇施主身体未复原，在院内待着，外边的事老衲等人去应付。走，我们去迎接。」
众人走出大院，步入广场，便见数十人顺着大街迎面走来，前面是一个五十余岁的壮实老者，浓眉虎目，紫脸阔口，身后紧跟着六人，六人身后不远处又跟着二十余人，与六人相隔一段距离，显然身份地位比前面七人低，从众人脸上的神态和行走的步伐也可看出，前面七人的身手比后面人高。
陈俊道：「秦长风带来了帮中六大高手，看样子对九叶灵芝是志在必得。」
方雄道：「一场恶战已无法避免。」
玄空禅师道：「先由老衲应付，不到万不得已，不与他冲突。」
玄空禅师等人甫走入广场站定，对方也走进了广场。玄空禅师对为首的壮实老者道：「施主可是黄河帮秦帮主？」
老者道：「正是。你大概便是为仇家主事的玄空禅师？」
玄空禅师道：「老衲正是玄空。」
秦长风道：「秦某的来意禅师应该清楚，是否可以让秦某先见识一下九叶灵芝？」
玄空禅师道：「施主，九叶灵芝早被他人取走。」
秦长风道：「已被人取走？」
玄空禅师道：「仇施主萱堂寿辰那天，确有人送来一株九叶灵芝，因礼物太贵重，且送礼者又未留下姓名，仇施主不敢接收，将其放在门外，当晚便被人取走了。」
秦长风笑道：「九叶灵芝乃武林中人梦寐以求的稀世珍品，仇士元亦是武林中人，自然深知其功效，会将它置于门外？」接着「嘿嘿」一笑，道：「这话除了无知孩童，谁会相信。」
玄空禅师道：「出家人不打诳语，事实确是这样，老衲没有必要欺蒙施主。」
秦长风道：「但据秦某所知，九叶灵芝尚在仇家，并未被人取走。」
玄空禅师道：「施主若不相信，老衲也没办法。」
秦长风道：「这个很简单，你让我们进院一搜便行了。」
玄空禅师道：「这个恕老衲不能答应。」
秦长风身旁一个汉子道：「帮主，他不让我们搜，说明九叶灵芝仍在仇家。」
秦长风道：「禅师，方才你说九叶灵芝已不在仇家，既然如此，让我们进去看看又何妨？」
玄空禅师道：「施主此言差矣。如果想要九叶灵芝的人都上仇施主家搜寻，仇施主家岂非永无宁日？仇施主在江湖上也颇有声名，希望施主看在江湖同道的份上，不要过分为难。」
秦长风道：「禅师此言才是真正差矣，我们此番前来纯粹是为仇家好。现在江湖上都知道仇家有九叶灵芝，只要仇家将九叶灵芝出让给我们，江湖上知道仇家没有了九叶灵芝，从此便平安无事，否则，才是真正永无宁日。」
玄空禅师道：「仇家本无九叶灵芝，如何将九叶灵芝出让给施主？」
秦长风道：「有人给仇家送来九叶灵芝，当时有许多江湖朋友见到了，禅师说九叶灵芝当晚被人取走，不知江湖上又有那些朋友见到了？」
玄空禅师道：「仇施主为人侠义、磊落，岂会欺人？」
秦长风道：「其他事情，他仇士元也许不会欺人，这事却很难说，除非是让我们进去看看。」
玄空禅师道：「不行。老衲等人受仇施主之托，保护仇家家小不受外人骚扰，请施主见谅。」
秦长风道：「这么说，禅师要逼我们强行进入？」
玄空禅师道：「希望施主不要采取极端行动。」
秦长风道：「秦某今天便是为九叶灵芝而来，既然禅师不给面子，只有冒犯了。」
「且慢。」秦长风正准备命令手下强行进院，广场对面的酒楼上传来一声轻喝，紧接着飞下一人，飘落场中，挡住了黄河帮等人的去路。
酒楼到广场有数丈之遥，来人纵身便到，这份轻功不能不令人侧目，嘈杂的广场上顿时为之一静，所有目光均投注在来人身上。
来人三十余岁，身材中高，外貌、衣着均很平常，没有大英雄、大豪杰的气派，如果平时遇上，谁也不会想到会是位身手不凡的武林高手。
方雄道：「大师，可知此人来历？」
玄空禅师道：「老衲未曾见闻。看身手当不是普通武林人士。」
方雄道：「大师不能从轻功身法上看出此人师承门派？」
玄空禅师道：「老衲见闻有限，仅凭轻功身法无法看出师承门派。」
秦长风对来人不敢轻视，对方突然出现挡住去路，心中虽是十分恼火，但脸上未表露出来，道：「阁下是谁？」
来人淡然道：「在下是谁并不重要，重要的是九叶灵芝。」
秦长风道：「阁下也为九叶灵芝而来？」
来人道：「正是。」
秦长风道：「阁下难道不知本帮已将九叶灵芝买下？」
来人道：「你们已经买下？可方才在下在酒楼上听这位禅师说，仇家没有答应这桩买卖？」
秦长风道：「这是本帮与仇家之事。」
来人道：「好，便算这是你与仇家的事。据在下所知，买东西要银子，你们的银子？」
秦长风道：「此事不用阁下费心。」
来人道：「秦帮主，你错了。买东西不带银子，你的诚意不能不令人怀疑，在下虽是旁人，却也可以过问。」
秦长风道：「我们先见见货，见到货后，银子自会送来。」
来人道：「原来秦帮主对仇家是否有九叶灵芝尚不敢肯定。」
秦长风道：「虽然仇家有九叶灵芝，但难保他们到时不弄一株假的来应付？」
来人道：「秦帮主认为仇家真有九叶灵芝？」
秦长风道：「仇家没有九叶灵芝，我等来干什么？」
来人道：「不知秦帮主的消息从何处得来？」
秦长风道：「此事江湖上已人所共知。」
来人道：「江湖传言一定可信？」
秦长风道：「阁下认为仇家没有九叶灵芝？」
来人道：「方才在下听仇家人说，九叶灵芝已被人取走。」
秦长风道：「这话阁下相信？」
来人道：「秦帮主对江湖传言尚如此相信，在下对玄空禅师这位得道高僧的话又怎能不信？」
方雄一旁小声道：「大师，此人似乎是来相助我们的？」
李志杰道：「会不会是凌兄弟所说的那位朋友？」
玄空禅师道：「此人来意眼下尚不能肯定，暂且拭目以待。」
秦长风冷哼一声，道：「阁下既然认为仇家没有九叶灵芝，为何阻止我等进入仇家？」
来人道：「秦帮主，仇家既然已声明不欢迎，你又何必强人所难？」
秦长风道：「阁下准备为仇家做说客？」
来人道：「非也。」
秦长风道：「那阁下挡住秦某去路又是何意？」
来人道：「在下不愿看到堂堂黄河帮帮主被人利用，这才出来提醒秦帮主，不要过分相信江湖传言，意气用事，免得给黄河帮带来无穷后患。」
秦长风道：「阁下认为秦某被人利用？」
来人道：「正是。」
秦长风道：「不知阁下何以认为秦某被人利用？」
来人道：「秦帮主，黄河帮虽然人才济济，但在江湖上还不算势力最强的帮派，如果仇家真有九叶灵芝，会留到今天等你们黄河帮来取？」
秦长风道：「阁下肯定仇家没有九叶灵芝？」
来人道：「在下可以肯定仇家没有真的九叶灵芝。」
秦长风道：「此话怎讲？」
来人道：「在下可以明白告诉秦帮主，送给仇家那株九叶灵芝是假的，这是有心人设下的圈套。如果秦帮主一意孤行，只会中奸人圈套，给黄河帮带来无穷后患。」
秦长风道：「仇家那株九叶灵芝是假的？」
来人道：「正是。仇老夫人寿辰那天，在下正好在仇家，碰巧见到那株九叶灵芝。」
秦长风道：「阁下何以知道那株九叶灵芝是假的？」
来人道：「机缘凑巧，在下以前见过真的九叶灵芝。」
秦长风道：「阁下在何处见过真的九叶灵芝？」
来人道：「数年前，在一位江湖前辈处。只因这位前辈已退隐江湖，不愿外人去打扰，所以在下不便将名号说出。」
秦长风哈哈一笑，道：「既然如此，阁下又怎能证明方才所说的是实话？」
来人道：「秦帮主不相信，在下也没办法。不过，有句话可以明告秦帮主，如果仇家那株九叶灵芝是真的，在下早将它弄到手了。」
秦长风道：「阁下自信能从仇家取走九叶灵芝？」
来人道：「不是在下狂妄，从仇家取走九叶灵芝，对在下来说并不是难事。」
秦长风道：「这么说阁下身手十分了得？」
来人道：「这个在下不敢夸口。不过，秦帮主应该清楚，取走九叶灵芝，不见得一定要有十分了得的身手。」
秦长风揶揄道：「敢情阁下擅长妙手空空绝技？」
来人不以为然，道：「在下曾随一位江湖前辈学过，略知皮毛。」
秦长风哈哈一笑，道：「说来说去，阁下无非是要秦某放弃九叶灵芝，如果阁下说的是实话，秦某也许会采纳。可阁下方才所说，谁又能证明是实话？」
「我能证明。」随着一声吆喝，场外飞进一人。
来人身材瘦小，五十余岁，眉毛弯弯，眉尾下垂，眼睛白多黑少，嘴上留着山羊胡，正是凌玉龙尊为师傅的鬼手神偷吴子纯。先前入场的年轻人见到吴子纯欲上前招呼，被吴子纯用眼神止住了。
秦长风道：「阁下是谁？」敢情不认识吴子纯。
吴子纯道：「我姓吴，江湖上有人叫我神偷，也有人叫我大盗。」
秦长风道：「敢情阁下便是在江湖上有鬼手神偷之称的吴师傅。」
吴子纯道：「如假包换。」
秦长风道：「幸会，幸会。」
吴子纯道：「秦帮主不用客气。」
秦长风道：「吴师傅方才说可以为他作证，不知吴师傅与他是何关系？」
吴子纯道：「他是我一位至交好友的徒弟。」
秦长风道：「吴师傅对他很清楚？」
吴子纯道：「那是当然，要不怎敢为他作证。」
秦长风笑道：「他的妙手绝技大概是吴师傅所传？」
吴子纯道：「你错了。我虽认识他，但未传过他什么。他师傅乃当世奇才，不仅精通武林中各门派的武功，便是天文地理、星象医卜，也无所不知、无所不晓，比我高明数十倍，凭我老偷儿这等本事根本不配教授。」
秦长风道：「不知他师傅是哪位高人？」
吴子纯道：「这个你问他。」
秦长风看了青年一眼，见青年没有回答之意，道：「吴师傅莫非也是为九叶灵芝而来？」
吴子纯道：「你又错了，秦帮主。奇珍异宝我见多了，什么九叶灵芝，根本没兴趣，我今天赶来，只是看看热闹。」
秦长风道：「吴师傅认为他能轻而易举从仇家取走九叶灵芝？」
吴子纯道：「从仇家取走九叶灵芝，对他来说是小事一桩。即使现在仇家来了这么多武林高手，他要从仇家取走九叶灵芝也很容易。如果秦帮主不相信，不妨一试。」
秦长风一听，登时来了兴趣，道：「如何试？」
吴子纯道：「很简单。你秦帮主现在的势力不比仇家差，如果你们今晚住在南召堡不走，我叫他从你们七大高手身旁取走一样东西。」
秦长风轻笑道：「有吴师傅相助，秦某相信他能做到。」
吴子纯道：「秦帮主这么说也有道理。现在我在南召堡，他即使成功了，也不能说明本事，外人会怀疑是我干的。再者，他只是江湖无名小辈，如果从秦帮主等闻名江湖的高手身旁取走东西，秦帮主脸上也无光。」顿了顿，又道：「那这样，你秦帮主是江湖有名的高手，武功不比仇家那边任何人低，如果他能在你手下走过三、五十招，不知秦帮主是否相信他的话？」
秦长风没有回答，似在思忖。
「黄河帮不是很了不起？怎么一说动手，便不敢吭声了？」人群中有人嚷道。显然此人希望看到动手的场面。
「你以为黄河帮真的很了不起？」另一个反问道。
「他们不是吹牛说将南召堡控制了？」
「南召堡若是被他们控制了，今天怎么有这么多人来看热闹？」
……
吴子纯又道：「如果秦帮主不愿赐教，叫你手下的高手们印证也可以，只要你手下任何一位高手将他打败，便证明他所说的不可信。」
吴子纯话音刚落，秦长风身边跃出一人，道：「姜某来领教领教。」此人正是昨天领着三人前去阻止桐柏三雄来南召堡的中年汉子。
「姜舵主──」秦长风似欲阻止，但手伸出一半又收了回来，下面的话也止住了。
吴子纯道：「小子，有人不相信，你露两手给他们看看。」
场中青年道：「能得到黄河帮高手的指点，小子荣幸之至。」
「看招。」姜舵主并不多说，声落招发，向青年闪电攻去。
青年早已准备，姜舵主身形一动，立刻飞身迎上，但两人只对了一招便分了开来。
这乍合即分的短暂一搏，令秦长风脸色顿变，虽然表面两人似乎不分胜负，但他已看出，青年举手投足从容不迫，身手在姜舵主之上。
「姜舵主，算了。」当姜舵主准备第二次进攻时，秦长风出言制止了，接着对吴子纯道：「既然吴师傅都肯定仇家没有九叶灵芝，秦某只有相信。我们走。」从表情不难看出，方才这几句话从口里说出来，下了很大决心。
一场一触即发的冲突便这样消弭无形，多数闻讯赶来围观者深感失望，但也有人脸上露出欣慰的表情。
仇家的人没有想到对九叶灵芝志在必得的黄河帮，竟被这莫测高深的一老一少轻松地打发了，十分感激，玄空禅师等正准备上前道谢，却听吴子纯道：「小子，我们也走。」
先前入场的青年道：「去哪？」
吴子纯道：「我们爷儿俩很久没见面了，找个地方好好聊聊。」拉着青年飞身跃出了人群。
黄河帮的人走了，鬼手神偷与身份不明的青年也走了，广场上再无热闹可看，围观者只有散去。
玄空禅师等人回到仇家大厅，已得到消息的仇士元道：「大师，神偷与那位年轻朋友？」
玄空禅师道：「两位施主走了。」
仇士元道：「那位年轻朋友叫什么名字？」
李志杰道：「仇大爷也不知道？」
仇士元道：「也许曾经见过，但今天未晤面，说不上。」
李志杰道：「此人三十余岁，身材中高，身手可与秦长风抗衡。」
仇士元皱眉沉思一会，道：「想不起来。」
李志杰道：「他说老太君寿辰那天到过府上，而且见过九叶灵芝。」
仇士元道：「那天来的江湖朋友不少，印象中没有这么一位年轻朋友。」
陈俊道：「会不会是大爷以前认识的朋友或他的后人？」
仇士元思索片刻，道：「想不起有哪位朋友或其后人的武功和年岁，与这位朋友相当。」
李志杰道：「会不会是当今几大武林世家的弟子？」
仇士元道：「仇某承江湖朋友抬爱，在江湖上虽有薄名，但与当今几大武林世家鲜有来往，他们即使看在武林同道的份上，侠义相助，但年轻一辈中的高手江湖中人多数认识。」
李志杰道：「那他是谁？」
一直沉思的玄空禅师道：「此人的轻功身法与吴施主有几分相似。」
李志杰道：「难道是鬼手神偷的徒弟？」
陈俊道：「应该不是。鬼手神偷虽然轻功绝世，但是其他功夫并不是十分高明，最多与姓姜的舵主不相上下，而此人身手却高出姓姜的许多。」
李志杰道：「也许是他的同门晚辈。」
陈俊道：「未听说鬼手神偷有同门师兄弟。」
方雄道：「会不会是凌兄弟昨晚所说的那位朋友？」
李志杰道：「有可能。此人身手不在秦长风之下，与酒肉和尚不相伯仲。」
仇姑娘道：「我觉得他像一个人。」
李志杰道：「谁？」
仇姑娘道：「昨晚到我家的凌公子。」
李志杰道：「你说他像凌兄弟？」
陈俊点头道：「从身材、外形看，确有几分相似。」
方雄道：「你们这么一说，确有几分相似。」
李志杰道：「凌兄弟曾在衡州一掌惊走了岭南瘟神，如果是他，是可以与秦长风抗衡。但是，老太君寿辰那天凌兄弟还在荆湖一带，未来南召堡，更未目睹九叶灵芝？昨天他也没说鬼手神偷今天会来？」
方雄道：「会不会是他兄长？」
李志杰道：「有可能，他昨天说有位朋友今天可能赶到，这位朋友也许是他兄长。」
玄空禅师道：「可能是凌施主。」
李志杰道：「大师认为是凌兄弟易容？」
玄空禅师道：「九叶灵芝是假的这件事，除了送礼之人和在座的诸位外，只有凌施主与杜施主等人知道，今天助我们的不可能是送礼之人，而杜施主与庄氏兄弟等人身手没这么好，应该是凌施主。」
李志杰道：「如果是凌兄弟，他没有必要易容？」
方雄笑道：「诸位不用猜测了，凌兄弟现尚在南召堡，而且今晚还会来，是不是，来了便知。」
吴子纯与青年走进一条偏僻的小巷后，见身后没有人跟踪，放慢了脚步。
青年道：「师傅，您老人家怎么来了？」青年正是凌玉龙。
吴子纯道：「小子，我说过不许叫我师傅，你怎么不听？」
凌玉龙笑道：「可现在江湖上都知道您是我师傅了。」
吴子纯道：「还不是你这臭小子在外面乱说。」
凌玉龙道：「徒儿怎么敢乱说？」
吴子纯道：「小子，说你是我徒弟，别人看得起你？」
凌玉龙道：「师傅您老人家不是说过，只要自己行得正，别人是否看得起有什么关系？」
吴子纯道：「你小子跟你义父一样，迂腐、顽固。」
凌玉龙笑道：「您老人家才迂腐、顽固，似乎怕我这个徒弟会给您丢脸一样。」
吴子纯道：「不说了，我们很久没见面了，找家酒楼好好喝几杯。南召堡哪家酒楼好一点？」
凌玉龙道：「徒儿也是昨天下午才到，不清楚。」
吴子纯道：「既然如此，我们找家僻静点的，免得外人打扰。」
凌玉龙道：「但凭师傅吩咐。」
不一会两人找到一家小酒店，店内有四张桌子，只有一张桌子有客人，看衣着不像江湖人。叫过酒菜后，凌玉龙道：「师傅，您老人家怎么来了南召堡？」
吴子纯道：「来看看你。」
凌玉龙奇道：「师傅如何知道我来南召堡了？」
吴子纯道：「九叶灵芝之事已传遍江湖，不少江湖人正往这里赶，这是一次见识各门派武功的好机会，我想你听到消息应该会赶来。」
凌玉龙道：「师傅您老人家真是料事如神。」
吴子纯道：「看着你长大，你心里想什么还能不知道？」
凌玉龙道：「师傅，可有义父他老人家的消息？」
吴子纯道：「没有。你走后第二天，我们也出来，你义父去了夔州，我去了洪州。现在你义父应该到夔州或梓州了。」
小二很快送来了酒菜。凌玉龙拿过酒壶，斟上酒，举杯道：「师傅，徒儿敬您老人家一杯。」
吴子纯喝干杯中酒，放下酒杯，道：「小龙儿，制止两家冲突是光明正大的事，为何要易容？」
凌玉龙道：「师傅传给徒儿易容术，不找机会用，万一忘了，怎对得住您老人家。」
吴子纯道：「你少油嘴滑舌。」
凌玉龙道：「徒儿暂时不想让外人知道身份。」
吴子纯道：「为什么？」
凌玉龙道：「徒儿觉得九叶灵芝之事不是那么简单，九叶灵芝并不是绝世奇珍，这么多武林人物闻讯赶来，其中必有文章。」
吴子纯道：「你想弄个明白？」
凌玉龙点头道：「过早暴露身份，想弄清真相便很难。」
吴子纯道：「你认为这件事背后会有什么阴谋？」
凌玉龙道：「徒儿暂时想不出。师傅，您老人家见多识广，认为这事背后会有些什么阴谋？」
吴子纯道：「仇家的情况我不了解，不好说。除九叶灵芝外，仇家还有没有让江湖中人垂涎的东西？」
凌玉龙道：「不清楚。」
吴子纯道：「你从这方面去查，也许能查出真相。」
凌玉龙道：「师傅怀疑他们登门搜寻不是为九叶灵芝？」
吴子纯一边抿酒一边点头。
凌玉龙道：「多谢师傅指点。」
吴子纯道：「小龙儿，听说你在衡州找了个媳妇？」
凌玉龙道：「您老人家知道了？」
吴子纯道：「干我这一行，对江湖上的情况不清楚能行？」
凌玉龙低头道：「吴家当时有这个想法，但徒儿没有承应。」
吴子纯道：「为什么？」
凌玉龙道：「徒儿出道不久，还不想成家；其次，她是大户人家的姑娘，徒儿不想高攀。」
吴子纯道：「我说你有点混帐。人家设下擂台并不是比武论英雄，而是比武招亲，你没有求亲之意，便不要登台，既然登台，便证明你有求亲之意，怎能反悔？大丈夫处世，当以信义为本，你出尔反尔，将来如何在江湖上立足？」
凌玉龙解释道：「当时徒儿见结义大哥有危险才登台。」
吴子纯道：「当时的情况我已经了解，你不要再解释。便算是结义大哥有危险，你也不要上台，台上有吴掌门和陈管家，他们不会袖手旁观。」
凌玉龙道：「徒儿当时没有仔细思量。」
吴子纯道：「既然如此，便只有将错就错，否则人家会认为你将他们的比武招亲当儿戏，存心捣乱。」
凌玉龙道：「可徒儿暂时还不想成家。」
吴子纯道：「暂时不想成家，可以先定下来，到你想成家时再成亲。」
凌玉龙道：「江湖上云谲波诡，祸福难测，万一有什么差池，岂不害了人家一辈子？」
吴子纯笑骂道：「你小子怎么这么没出息，老想着自己不行，这样怎么去与武林中那些成名高手一较高低？你应该对自己有信心，这样才能打败那些高手名宿，替你父亲扬眉吐气。」
凌玉龙闻言脸现惭颜，低头不语。
吴子纯又道：「这门亲事我替你定下了。」
凌玉龙抬头惊异地盯着吴子纯，道：「师傅，您──」
吴子纯道：「我在洪州听到消息便赶去衡州，谁知你已经离开，于是替你下了聘礼。后来遇上你媳妇，才知道你往北边来了，我这才追过来。」
凌玉龙道：「您老人家来找徒儿便是为了这事？」
吴子纯道：「既然替你定下了，自然得告诉你。免得你又乱来。」
凌玉龙道：「师傅，徒儿──」
吴子纯道：「你不要再说了，你心里怎么想我清楚，你愿意也罢，不愿意也罢，你如果认我这个师傅，这门亲事便定下了。」第一次拿出师傅身份。
见凌玉龙低着头，吴子纯又道：「通过这件事，你要吸取一个教训，行道江湖，凡事要三思而行，不可意气用事。」
凌玉龙道：「徒儿谨遵师傅教诲。」
吴子纯道：「还有，我在岳州遇上了你义兄包大鹏。」
凌玉龙兴奋道：「师傅，您老人家见到义兄了？」
吴子纯点头道：「是条好汉子，你眼光不错。」
凌玉龙道：「义兄现在怎么样？」
吴子纯道：「正在筹备婚事。他要我告诉你，你传的那套刀法已基本掌握。」
凌玉龙道：「师傅，别看我义兄貌似粗莽，其实心思很细，悟性也很好，我有很多江湖知识是他传授的。」
吴子纯道：「在外行走多结识一些朋友对自己有好处，但是也得注意，知人知面难知心，在没有了解前不要深交，更不要轻易交心。」
凌玉龙道：「师傅的教诲，徒儿一定会谨记。」
杜鹏回到客栈，楚洪和庄彩凤已打探消息返回。庄彩凤见杜鹏独自回来，道：「杜大哥，凌大哥？」
杜鹏道：「凌兄与鬼手神偷走了。」
庄彩凤道：「神偷前辈也来了？」
杜鹏道：「你们认识？」
庄彩凤道：「神偷前辈行迹飘忽，有如神龙难见首尾，我们哪见得到？」
杜鹏道：「我还以为你们认识。」
庄彩凤道：「神偷前辈是凌大哥的师傅，我们听凌大哥说过。」
杜鹏道：「凌兄是神偷前辈的徒弟？」
庄彩凤道：「你不知道？」
杜鹏道：「难怪凌兄易容后他仍能认出来。」
庄彩凤道：「他们去了哪里？」
杜鹏道：「不清楚。我在酒楼等了近半个时辰，快中午了，未见凌兄回来，怕你们回来后见不到担心，便先回来了。」
庄彩凤道：「那凌大哥中午不会回来？」
杜鹏道：「他们师徒见面，应该没这么快回来。」
楚洪道：「表兄，仇家那边情况如何？」
杜鹏道：「平安无事。」
楚洪道：「黄河帮的人没来？」
杜鹏道：「来了，而且来了不少，除秦长风外还来了六大高手和十几名精英。」
楚洪道：「黄河帮对九叶灵芝志在必得，怎会平安无事？」
杜鹏道：「在他们即将发生冲突时，凌兄冲出去。」
庄彩凤道：「凌大哥制止了两家冲突？」
杜鹏点了点头。
庄彩凤道：「杜大哥，你快将当时的情况说说？」
杜鹏道：「你们走后不久，我与凌兄来到仇家附近，在仇家对面的酒楼上找了临窗的座头，要了两壶酒，一边喝酒一边等候黄河帮的人到来。大约等了半个时辰，我们刚喝完两壶酒，黄河帮的人便来了，玄空禅师等人闻讯赶出来，在广场上挡住了他们……」将当时的情形详细说了一遍。
听完经过，楚洪道：「幸得凌兄及时出面，否则冲突无法避免。」
杜鹏道：「如不是凌兄及时出面，两家肯定有场恶战。」
庄彩凤道：「有凌大哥帮忙，即使冲突起来，黄河帮也占不了便宜。」
杜鹏道：「话是没错，但是只要发生冲突，不管谁胜谁负，都难免会有伤亡，这样双方便会结下怨仇。凌兄不愿看到双方发生冲突，才及时出面。」
庄彩凤道：「如果神偷前辈不出来为凌大哥作证，这场冲突恐怕也很难避免。」
杜鹏道：「秦长风对凌兄似乎有所顾忌，说话的神态和口气与对玄空禅师等不一样。」
庄彩凤道：「难道秦长风知道凌大哥的底细？」
杜鹏道：「看情形似乎不清楚。」
庄彩凤道：「也许正是因为不清楚凌大哥的底细，才不敢与凌大哥发生冲突。」
楚洪道：「凌兄他们师徒再加上玄空禅师等人，秦长风即使将黄河帮八大高手全部带来，也不敢轻举妄动。」
庄彩凤道：「玄空禅师等是否知道是凌大哥为他们解的围？」
杜鹏道：「应该不知道。凌兄的易容术很高明，他们应该看不出来。」
「你们在说什么？」门外传来庄世平的声音，接着庄氏兄弟走了进来。
杜鹏道：「你们才回来，看情形收获不少？」
庄世平道：「跑了几十里，没什么收获。唉，凌兄还没回来？」
杜鹏道：「凌兄他师傅来了，中午大概回不来。」
庄世平道：「杜兄，上午双方没有冲突起来？」
杜鹏道：「你们怎么知道？」
庄世平道：「我们在城外遇上黄河帮的人，听他们言谈，似乎冲突被凌兄他们师徒制止了。」
杜鹏点头道：「你们还听到些什么？」
庄世平道：「他们对神偷前辈和凌兄的出现感到很意外。」
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