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用过餐，凌玉龙离开了沧州，为了不让双槐堡的人起疑，没有与郭二姑娘同行。
大槐庄是运河旁一个上千人的村镇，名震江湖的双槐堡坐落在大槐庄村北，与村紧邻，是一个占地极广的大庄院。
为了便于联系，凌玉龙在村边租了一所偏僻的房子。房子主人外出了，一两个月内不会回来，房子托邻居看管，有银子可得，而且不用每天去看管，邻居没有多问，痛快答应了。 第二天，凌玉龙开始打听双槐堡的情况，不到半天便有了大致了解，包括双槐堡的来历。
双槐堡之名源于庄院内两株树龄数百年的大槐树，这两株树是大槐庄的树王。但也有人说，双槐代表创建该堡的郭氏兄弟。
双槐堡现有近两百人，郭二姑娘的父亲是双槐堡第三代，排名第二，叫郭祥义。第三代尚有十余人在世，其中以三爷郭祥礼、七爷郭祥忠、十三爷郭祥悌比较著名，第三任堡主郭祥义去世后，堡中事务基本是他们三人说了算。原堡主郭祥义膝下没有儿子，只有金莲与玉莲两个女儿，大女儿金莲已出阁。
双槐堡自第一代郭安国、郭安邦兄弟以武功扬名江湖后，历代弟子多数习武，每一代都有武功杰出的弟子，已故堡主郭祥义是第三代最杰出的弟子，其次是七爷郭祥忠、九爷郭祥廉与十三爷郭祥悌。第四代最杰出的是大爷郭祥仁的儿子郭三公子、与三爷的儿子郭五公子，两人功夫已不逊于父辈。
但是，凌玉龙最想知道双槐堡欲逼郭玉莲嫁给王子的内情没能探到。村民对此似乎不知情，他们只听说郭二姑娘自幼已许婚，至于对方是谁，没有几人知道，虽然郭玉莲是双槐堡最漂亮的女子、附近最有名的美女，但是村民们对她的婚事议论不多，也许是受双槐堡的影响，村民们感兴趣的是谁功夫最好，谁最英雄了得，对于其他事都不怎么关心，双槐堡是否欲毁约将郭玉莲再许，根本没人知道。
思之再三，凌玉龙觉得要打听原由，只有找双槐堡的主事人。
但是，他们又怎会将内情相告？自己一个外地人，与双槐堡毫无瓜葛。
下午，凌玉龙正在思忖下一步如何行动，小晴找来了。
为了不让他人起疑，凌玉龙没有领小晴进屋，自己一个外地人，刚到此便领人进屋，让人看到势必起疑，于是在村边交谈。上午他在村里找过不少人，有男有女、有老有少，这样即使被人看到，也不会怀疑，最多是认为他对双槐堡好奇而已。
小晴带来了王子的消息，这个喜欢郭二姑娘的王子叫聂庐顾，北方人，下个月初九会来双槐堡参加新堡主的就任典礼。
凌玉龙听后双眉紧皱，过了片刻，道：「是不是听错了？」
小晴说：「我无意中听七老爷这么说，应该不会有错。」
凌玉龙道：「大宋没有姓聂的被封王，北边契丹也没有姓聂的王爷？」
凌玉龙虽未去过契丹，但听吴子纯与黄易说过。自汉高祖之后，历代很少有异姓被封为王，除非是一些边陲部落自称为王的首领，朝廷没有办法征服或是不愿劳师动众去征服，为了安抚，让他们不生事，才不得不封王，本朝异姓封王的只有曾经占据西夏的李德明父子，未听说有姓聂的被封王，北边契丹王室姓耶律，也没有姓聂的王爷。
小晴道：「这个奴婢便不知道了。姑娘听后也觉得奇怪，所以叫奴婢来找公子。」
「难道──」凌玉龙不由想起庄世平等人为自己取的绰号，心道：「莫非还有其他的王子？」心念至此，道：「好，我会尽快查证。」
凌玉龙答应尽快查证，却又不知从何查起。回房后，他陷入迷茫，同时对这位神秘的王子更加好奇。尽管十天后这位王子便会来，但他觉得应先了解一些情况，免得到时措手不及。最后，他决定去找郭七爷，郭七爷一定清楚内情，不管能否得到答案，去总比不去好。
郭七爷今年五十有一，身体十分壮实，方脸浓眉，但眉末散乱，眼睛也比较小，笑起来几乎只能见到一条线，与那张大方脸有些不符。自堂兄郭祥义过世后，他隐隐成了双槐堡的堡主，尽管代堡主是郭三爷，但是郭三爷遇事总要找他商议，堡里那些机灵的后辈知道后，有事干脆直接找他。
这天，郭七爷从练武场回来，刚到书房，便有一名弟子来找他。
「什么事？」郭七爷对来找他的人，脸上很少表示厌烦，微笑道。
「方才有人送来一封信，指名交给七伯你。」弟子从怀里掏出一封信，递给郭祥忠，道。
郭祥忠接过信，看了一下信封，道：「此人现在何处？」
弟子道：「已经走了，说是受人之托。」
郭祥忠点了点头，道：「好，你下去吧。」
弟子走后，郭祥忠拆开信，一看，脸色便变得凝重起来，看完后更是双眉紧锁，接着又将信细看了一遍，然后在房中来回走动起来。过了片刻，他将信收好，走出书房。
来到郭祥礼处，一个年近六十、面目清臞的老者正在与一个三十余岁的青年交谈。
郭祥忠道：「十三弟也在，正好。我刚收到一封信，甚是奇怪，特过来找你们商议。」
郭祥礼道：「是什么信，谁送来的？」
郭祥忠从怀中掏出信，递给郭祥礼，道：「署名是武林王，为了玉莲。」
「哦？」郭祥悌十分惊异，道：「武林王？难道是武林之王？」
郭祥忠道：「看信中语气似乎是这样。」
郭祥礼看完信，眉头紧锁，沉默不语，将信递给一旁的郭祥悌。
郭祥悌看过信，道：「此人竟敢武林称王，未将咱们双槐堡放在眼里！」语气充满惊疑，略做停顿，又道：「不知是什么来路？」
郭祥忠摇头道：「以前未听说过此人。」
郭祥礼道：「看情形此人已见过玉莲？」
郭祥忠点头道：「有可能。」
郭祥悌道：「是否将玉莲叫来问问？」
郭祥礼思忖道：「暂时不让她知道好。」
郭祥忠点头道：「她也未必知道此人是谁。」
郭祥悌道：「此人愿出万两黄金作聘礼，财势非同小可。」
郭祥礼点了点头，道：「武林中有此财势的不多。」
郭祥忠道：「财势倒是其次，关键是以前未听说过此人。」
郭祥礼点了点头，陷入沉思。
郭祥悌道：「会不会是某位武林人物假名？」
郭祥忠道：「如果是某位武林人物冒称，此人必不是武林中的成名人物，如果是成名人物，直接用原来的名号效果会更好。」
郭祥礼道：「一般武林人物谁有这个财势？」
郭祥忠道：「万两黄金可以是借口。」
郭祥悌道：「若不是武林中的成名人物，谁敢用武林王这个名号？」
郭祥忠道：「用此名号只有两种可能，一是藉此名号吓唬人，其次是确有一身了不得的功夫。」
郭祥悌思忖片刻，点头道：「用此名号唬人的可能性较大。」
郭祥忠道：「敢用武林王这个名号来双槐堡，恐怕不单是唬人？」
郭祥礼点头道：「来者不善！此番前来肯定有目的。」
郭祥悌道：「七哥，今晚去不去？」
郭祥忠道：「为了弄清对方底细，我想去一趟。」
郭祥悌道：「不错，应该去一趟，看他究竟是何方神圣，竟敢妄称武林王。」
郭祥礼道：「以防万一，七弟多带几个人去。」
郭祥忠道：「小弟认为人不宜多，去多了，显得我们胆怯，有损双槐堡声名，他信上只邀小弟一人，十三弟陪小弟去便行了。」
仲夏的夜晚格外晴朗，虽然已是月底，残月的光芒很难普洒大地，但天空星光灿烂，给广袤的夜空抹上朦胧的色彩，使运河两岸显得格外寂静。
三更时分，郭祥忠在郭祥悌的陪同下，徐徐向运河旁走来，远远便见河边孤身站着一人，为避免对方误会，郭祥忠让郭祥悌停下，只身向河边走去。
「你来了。」河边之人道，接着缓缓转过身来。
借着朦胧的星光可以看出河边立着的是一个四十左右的中年。中年负手而立，直视徐徐走近的郭祥忠。
郭祥忠从中年射来的目光感觉出不是普通人物，在距对方数步远处止住脚步，道：「阁下便是武林王？」
中年道：「正是相约之人。」
郭祥忠道：「阁下只身一人？」
武林王道：「此事似乎不宜有伴。」
郭祥忠道：「阁下说的对。」
武林王道：「本王的要求如何？」
郭祥忠道：「万金相聘，阁下的聘礼确实十分丰厚，遗憾的是玉莲已许人。」
武林王道：「不知许给何人？」
郭祥忠道：「一位王子。」
「哦？」武林王似乎有些惊异，接着道：「不知是哪位王子？」
郭祥忠道：「阁下能否先将尊姓大名赐告？」
武林王道：「既然无缘联亲，又何必知道名字？」
郭祥忠笑道：「既然如此，阁下又何必要知道对方姓名？」
武林王道：「本王想看看，谁有这个福气能得到美若天仙的郭家二娘子？同时也想知道，他配不配娶郭家二娘子？」
郭祥忠道：「不知阁下是指那一方面，是财势、人品、武功，还是其他？」
武林王道：「不论哪一方面。」
「哦？」郭祥忠微微一惊，道：「阁下如此自信？」
武林王傲然道：「当今天下能让本王看得上眼的没几个。」
郭祥忠道：「阁下以武林王为号，武功自当有超人之处，但其他方面未必一定能胜出。」
武林王道：「郭七爷的意思是，这位王子除了武功，其他方面均胜过本王？」
郭祥忠道：「至少他有自己的领地与官邸。」
武林王道：「不知是哪一国的王子？」
郭祥忠道：「这个阁下不用知道。」
武林王道：「难道与本王一样？」
郭祥忠道：「这个阁下放心，他是位货真价实的王子。」
「哦！」武林王微微一惊，接着道：「郭七爷的意思是，本王是冒牌王爷？」
郭祥忠道：「阁下连姓名都吝于赐教，又怎能叫人相信？」
武林王哈哈一笑，道：「原来郭七爷不相信本王，才拒绝亲事？」
郭祥忠「嘿嘿」笑了笑，没有言语。
武林王道：「本王若将名号道出，七爷能将郭二娘子许配给本王？」
郭祥忠尴尬地笑了笑，道：「双槐堡在江湖上也有些声名，玉莲已许人，怎能毁诺再许？」
武林王道：「你郭七爷不愿将对方姓名与底细相告，又怎能证明你郭七爷这许人之说不是搪塞？」
郭祥忠道：「这是事实，堡中人都知道。」
武林王道：「郭二姑娘自幼许人之事，此前本王也已耳闻。」
郭祥忠道：「阁下既然知道玉莲已许人，为何又来求亲？」
武林王道：「郭七爷说的好。不过，本王却听人说郭二姑娘原来所许并非王子，现在郭七爷准备悔婚再许，本王认为尚有希望，所以才冒昧前来。」
郭祥忠道：「且不论对方是否是王子，既然已许，断无再许之理。」
「哦？」武林王似乎有点意外，道：「如此说来，郭二姑娘原来所许的不是王子？」
郭祥忠道：「阁下怎么说都可以。」
「哈哈──」武林王朗朗大笑，道：「郭七爷未免太欺人了。」
郭祥忠神色一怔，道：「阁下何出此言？」
武林王道：「好个既然已许断无再许之理。本王倒想问问郭七爷，玉莲小娘子自幼便许配给磨剑山庄的南宫云鹏，不知郭七爷为何又极力要将她改许给聂庐顾。」
郭祥忠又是一怔，似乎吃惊不小，接着厉声道：「阁下究竟是什么人？」
武林王道：「武林王。」
郭祥忠道：「武林之王？」
武林王道：「可以这么说。」
郭祥忠道：「哼，阁下此来究竟有何目的？」
武林王依旧和声道：「自然是求亲。」
郭祥忠冷声道：「阁下若不再说实话，休怪郭七不客气。」
武林王笑道：「郭七爷想赐教？」
郭祥忠道：「阁下自称武林王，武功定然惊世骇俗，郭七不才，却想领教领教。」
武林王道：「本王此番前来，不能娶回郭二姑娘，但若能见识郭七爷的武功，也不枉此行。」
「看招。」郭祥忠不再啰嗦，喝声未断，已飞身攻上。
郭祥忠不愧为双槐堡的著名高手，出手迅疾，攻势凌厉，招式更是辛辣无比。武林王不敢怠慢，不待对方攻到，挥掌迎上。
远处观望的郭祥悌见这边两人动起手来，急忙奔过来，见两人斗得难分难舍，站在一旁没有出手。
但是，场中的郭祥忠斗得十分吃力，对方身手比他想象的高，不论用何种奇招，对方均能从容化解。这位武林王似乎真是想见识他的武功，很少主动出击，有几次明明可以得手，没有出手。
两人斗约二十招，突然郭祥忠强攻一招，跳出圈外，道：「阁下来自长春谷？」
武林王道：「长春谷？听说过这个地方，听说拳术很不错，不过本王尚未去过。莫非长春谷的武功与本王相似？」
郭祥忠道：「阁下仍不愿说实话？好。」转头对郭祥悌道：「十三弟，拿刀来。」
郭祥悌闻言，将手中刀递了过去，敢情两人早有准备。
郭祥忠拔出刀将刀鞘丢在一旁，道：「既然阁下存心来双槐堡找麻烦，休怪郭七手下无情。」话音未落，手中钢刀挟着寒光，向武林王迅疾劈来。
有了兵刃，郭祥忠很快扭转被动局势，占据上风，手中钢刀犹如出海蛟龙，在武林王身旁急剧翻滚，将他紧紧裹在寒光中。
然而，武林王不愧为武林王，虽然身形被对方裹在寒光中，看似无法逃脱，但对方那威猛无比的钢刀始终无法触及皮毛，总能及时躲过对方的凌厉攻击，两人斗不到二十招，竟又渐渐掌握主动。
一旁的郭祥悌见情势不利于乃兄，拔出手中长剑，道：「既然如此，让十三也来领教一下武林王的绝技。」挥剑从另一侧攻上。
郭祥悌的身手丝毫不比郭祥忠弱，不但出手快捷，而且招式毒辣，手中长剑犹如灵蛇一般，始终紧随对方要害。
郭祥悌的加入，令场中情势顿时改变，手无寸铁的武林王又落入下风。郭氏兄弟一见，攻势越发凌厉，刀耀寒光，剑烁冷芒，将武林王紧紧困住。武林王饶是了得，面对两大高手两支利刃的凶猛攻击，也有些力不从心，只有凭借诡异的身法勉强应付。
数十招过后，被围在圈中的武林王身上渐渐现出白芒，两大高手的攻势似乎受到白芒的阻碍，没有先前那般凶猛凌厉了，双方又渐渐斗成平手。
武林王身上的白芒越来越浓，最后似白雾一般渐渐将整个身形裹住了。突然白雾中传出一声暴喝：「两大高手不过如此。」声音未落，两道银光激射而出，在银光射出的同时，场中拼杀猝然中止。
郭氏兄弟手中的兵刃不见了，两人面面相觑呆立当场。
随拼杀中断身上白芒渐渐消失的武林王负手而立，冷声道：「难怪你们欲将玉莲姑娘改许，凭你们现在的实力，确实很难再让双槐堡像当年那样雄立江湖，不寻求靠山，也许很快便会在江湖上消亡。只是你们依托王子这个靠山，舍弃磨剑山庄这个盟友，此举未免太不明智了。」
郭祥忠道：「阁下虽然赢了郭某兄弟，但双槐堡之事尚不用阁下操心。」
武林王道：「本王本不应该操心，但是你们背信弃义，用一个弱女子的幸福换取双槐堡地位的稳固，本王却又不得不管。」
郭祥忠冷笑道：「阁下未免管得太宽了。」话音未落身形突然向后掠去，与此同时，数点寒星向武林王急射而来。
另一侧的郭祥悌似乎早已取得默契，郭祥忠身形甫动，立刻向后急闪，同时亦发出数枚暗器。
武林王似乎未想到对方会突然发难，三人相距极近，饶是反应快捷，应变神速，也未能避开迅疾飞来的暗器，身形为之一滞，似被暗器击中。郭氏兄弟见武林王被暗器击中，心中大喜，不待武林王恢复过来，第二轮暗器又闪电降临。
暗器包围中的武林王突然大喝一声，道：「来而不往，非礼也。」话音未落，数点寒星急射而出，向一旁正在得意的郭祥悌飞去，与此同时，身形如同鬼魅般向郭祥忠掠去。敢情方才伪装被击中是为了迷惑对手。
武林王的一声大喝令正暗自得意的郭祥忠神色一怔，然而，便是这一怔的工夫，武林王闪电掠了过来。从惊愕中恢复过来，郭祥忠急忙挥开拳掌，怎奈对方身手高出太多，不出三招，便中掌倒地，远处的郭祥悌似乎被武林王发出的暗器击中，站在原地没有过来支援。
武林王目视郭祥忠，冷声道：「你们五堡三庄，只有苏州磨剑山庄本王比较佩服，你们双槐堡可以说见面不如闻名。本王奉劝你们，如果想让双槐堡继续在武林中存在，最好打消用女色取悦那个什么王子的念头，否则只有让双槐堡蒙羞。」说完转身向河边走去。
走到河边，武林王收住脚步，侧身回头道：「下个月初九，本王会来会会那位什么王子，你们好自为之。」接着身形一纵，向停留在运河中的小船跃去，将要落到船上时，脚一点，身子又弹射起来，向对岸射去，很快消失在朦胧夜色中。
小晴来到凌玉龙住处，凌玉龙刚起床。
小晴见凌玉龙睡眼朦胧，道：「晚上没休息好？」
凌玉龙道：「新地方，又在双槐堡旁边，一时不适应。你这么早过来，是不是有消息？」
小晴笑道：「都日上三竿了，还早？」
「这么晚了？」凌玉龙笑了笑，道：「是不是有好消息？」
小晴道：「七老爷和十三老爷昨晚受了伤。」
「哦？」凌玉龙似是惊异，但脸上未现出惊异的神色。
小晴没有注意凌玉龙的表情，继续道：「伤他们的叫武林王。」
凌玉龙点了点头，笑道：「我知道。」
「你知道？」小晴惊异地盯着凌玉龙。
凌玉龙道：「昨晚没事我去外面转了转，正好遇上。而且还知道他们欲将玉莲姑娘许配给那位王子，不是被逼无奈，似乎另有目的。」
小晴惊异道：「另有目的？什么目的？」
凌玉龙道：「具体是什么目的不清楚，但可以肯定不是被逼。」
小晴道：「公子，那位武林王真是为姑娘而来？」
凌玉龙笑道：「玉莲姑娘娴静端庄、美丽大方，人见人爱，武林王对她心仪并不奇怪。」
小晴道：「那他真是为姑娘而来。」
凌玉龙道：「是否真是为玉莲姑娘而来，我不清楚。」浅笑着摇摇头，顿了顿，又道：「对了，你们怎么知道这些？」
小晴道：「今天一早，三老爷将姑娘叫了去。」
凌玉龙道：「都说了些什么？」
小晴道：「问姑娘是否认识一个年近四十的外地男子，是否与他说过话，是否与人说过从小定亲之事等等好多。」
凌玉龙点了点头，道：「郭三爷他们有没有其他行动？」
小晴道：「一早派出了不少人。」
凌玉龙道：「打听武林王的下落？」
小晴点了点头。
凌玉龙又道：「是否派了人去找那位聂庐顾王子？」
小晴摇头道：「不清楚。」顿了顿，又道：「公子，这位武林王是什么人？竟能让七老爷与十三老爷受伤。」
凌玉龙道：「不清楚，我当时隔得很远。」
小晴道：「以前没有听说过这人？」
凌玉龙摇了摇头。
小晴自语道：「如果这位武林王愿意帮助姑娘便好了。」
凌玉龙道：「你的意思是如果武林王愿意出面，郭七爷他们便不会逼玉莲姑娘嫁给聂庐顾王子？」
小晴点头表示认同。
凌玉龙道：「武林王似乎也不赞成玉莲姑娘嫁给聂庐顾王子，下个月初九可能还会来。」
小晴道：「这样便好了。」
凌玉龙道：「你家姑娘见过聂庐顾王子？」
小晴道：「见过一次，是去年，聂庐顾王子来双槐堡拜见堡主。」
凌玉龙道：「他人品不怎么样？」
小晴道：「你怎么知道？」
凌玉龙笑道：「要不，玉莲姑娘会很反感？」
小晴道：「这是一个方面。」
凌玉龙道：「还有是因为已经定亲？」
小晴点头道：「即使没有定亲，姑娘也不会喜欢他。」
「哦？」凌玉龙异道：「你家姑娘如此讨厌聂庐顾王子？」
小晴道：「姑娘曾经说过，如果他们一定要她嫁给那王子，她便死。」
凌玉龙道：「那时你家姑娘心里有南宫公子，现在南宫公子不在了，她还会这么想？」
小晴思忖片刻，道：「反正姑娘不喜欢那个王子。」
小晴所言不无道理，一个人如果开始便对某人没有好感，以后也很难有好感，凌玉龙点了点头，同时心中沉重起来。
现在南宫云鹏不在了，即使暂时能阻止双槐堡逼郭玉莲嫁给聂庐顾，郭玉莲的未来仍是问题。南宫云鹏的死讯迟早会传到双槐堡，只要双槐堡知道南宫云鹏不在人世了，便可以名正言顺逼郭玉莲嫁给聂庐顾。郭玉莲若不想嫁给聂庐顾，除了离开双槐堡，没有其他选择。
小晴又道：「公子，那位武林王怎么样？」
凌玉龙摇头道：「以前未听说过，不了解。」
小晴道：「我是说人长得如何？」
「这个──」凌玉龙迟疑一下，瞟了小晴一眼，道：「当时隔得远，光线暗，没看清。」
小晴道：「他喜欢姑娘，若是长得不错，我们姑娘便可以──」
凌玉龙闻言一怔，继而笑道：「姑娘希望你家姑娘嫁给武林王？」
小晴道：「现在南宫相公不在了，姑娘不找个依靠怎么办？只要留在双槐堡，他们迟早会逼姑娘嫁给那王子，那姑娘便只有死了。」
凌玉龙沉思片刻后，道：「你怎知你姑娘会喜欢武林王？」
小晴道：「姑娘会喜欢的。」
凌玉龙道：「为什么？」
小晴道：「南宫相公不在了，姑娘总得有个归宿，对其他男人应该不会再反感了，何况武林王喜欢她，又能保护她，只要武林王长得不是太难看，姑娘应该会同意，至少要比嫁给那个王子好。」
凌玉龙道：「如果武林王是个老头，你家姑娘也会同意？」
小晴道：「他们说还不到四十。」
凌玉龙颔首点头，无话可说。小晴说的有理，现在郭玉莲可以说是无依无靠，如不找个强硬的靠山，很难摆脱嫁给聂庐顾的命运，武林王独自挫败郭氏兄弟，是个十分强硬的靠山，嫁给他，双槐堡想阻拦也很难。
但是，小晴这个想法令凌玉龙心里十分慌乱。昨晚的武林王正是他本人，小晴的愿望不可能实现。偏此刻又不能说出真相，小晴已将武林王当成救星，如果说出真相，难免惹火上身。如果坦言武林王并非真的喜欢郭玉莲，求亲另有目的，虽可以断绝小晴的念头，但对郭玉莲又太残酷了，她现在孤独无依，再受如此打击，很难想象能够承受。
「现在只希望他们不要知道南宫相公的死讯。」凌玉龙正在思忖如何回答，小晴感慨道。
凌玉龙安慰道：「应该没这么快。对了，你来这里有没有人知道？」
小晴道：「我不是直接来的，先到村里再来，我们经常去村里，他们不会怀疑。」
凌玉龙点了点头，道：「你还是早点回去好，待久了，难免不让人发现。」
小晴点头道：「奴婢这便走。」
小晴走后，凌玉龙觉得事情更麻烦了。他昨晚用武林王之名去会郭氏兄弟，原是想了解双槐堡逼郭玉莲嫁给聂庐顾王子的目的，看他们是否受到这位王子威胁，如果受到威胁，到时便帮他们对付这位王子，只要挫败了这个势力强大的王子，以后郭玉莲便不会再受胁迫。谁知得来的情况并非如此，双槐堡逼郭玉莲嫁给聂庐顾王子似乎另有目的，更没想到的是，小晴她们知道此事，将武林王当成了救星。
现在凌玉龙不得不认真考虑此事。小晴将希望寄托在武林王身上，难保郭玉莲不会有如此想法。如果武林王到时不出现，两人一定会很失望，甚至可能悲观绝望，如果武林王出现，到时却不能带郭玉莲走，她们更会感到绝望。
七月初九武林王出现这个可以做到，但如何带走郭玉莲是个难题。求亲？肯定不行，且不说郭氏兄弟不会同意，即使同意，自己也不能以这个名义带她走。不求亲？自己以前与双槐堡毫无瓜葛，更有理由拒绝自己的要求……
郭氏兄弟与武林王秘密决斗的事很快传了开来。郭氏兄弟听后十分奇怪，此事只有有限的人知道，怎会突然传遍全村？
尚未查出消息来自何处，外面又传来玉莲姑娘原已许配给南宫云鹏，但郭氏兄弟为了巴结财势强大的聂庐顾王子，背信弃义，逼玉莲姑娘改嫁于他，准备在新堡主就任那天宣布这门亲事，可是武功高绝的武林王也喜欢玉莲姑娘，如果双槐堡再欲将玉莲姑娘嫁给聂庐顾王子，七月初九会来大闹双槐堡。
郭氏兄弟听闻消息十分恼火。自己兄弟联手斗不过对方脸上无光是一个方面，更重要的是郭玉莲的婚事被公开来，此事不但关系两人声名，更关系双槐堡的声名，这本是双槐堡的秘密，堡中知情人也极少，外人怎会知道？传言来自何处？对方散布此消息有何目的？
开始郭氏兄弟怀疑郭玉莲与武林王，但是通过对郭玉莲观察盘问又不得不排除对她的怀疑，而武林王自那晚决斗之后，杳如黄鹤，不知所踪，由他传出可能性也不大，再说一个男人求亲失败本是很失面子的事，一般不会再张扬。
为了弄清传言的出处，郭氏兄弟派出了堡中所有弟子。
皇天不负有心人，第二天便查出了传言来源。传言来自沧州，出自一个三十左右的青年之口，那晚他正巧在旁边目睹了这场决斗。
调查结果令郭氏兄弟更加不安，青年已不知去向，消息无法阻止外传。消息如果传到江湖上，与磨剑山庄结怨是小事，反正原来已有此考虑，但是双槐堡的声名会大大受损，他们以后在江湖上也很难抬头。
郭玉莲听到传言也很奇怪，开始以为是凌玉龙传出，但是又找不出可信的理由，如果是其他人传出，又会有什么目的？与小晴商量半天不得其果，最后只有来找凌玉龙。
凌玉龙听后笑了笑，道：「你们怎么会认为是我传出的？」
小晴道：「当时的情况只有你清楚。」
凌玉龙笑道：「郭七爷、郭十三爷与武林王比我更清楚。」
小晴道：「这样的事，七老爷与十三老爷怎会外传？不过现在我们知道不是你了。」
凌玉龙道：「怎么又不是我？」
小晴道：「那晚还有人看到了。」
「哦？」凌玉龙似乎感到惊异，但脸上没有惊异的表情。
郭玉莲道：「公子，此人传出这些消息，会不会有其他目的？」
凌玉龙道：「这个我也不清楚。但是，有一点可以肯定，不管对方是否有其他目的，这些传言对你只有好处。现在大家都知道你原来是许配给南宫世家，这样你七叔他们便不敢再明目张胆逼你嫁给聂庐顾王子了，何况还有一个武功高过他们的武林王暗中作梗，他们更不敢轻举妄动。」
郭玉莲道：「但愿如此。」显然信心不足，接着不无担忧地望着凌玉龙，道：「公子，那个武林王初九那天真的会来？」
凌玉龙道：「担心他向你求亲？」
郭玉莲脸儿一红，垂头不语。
小晴道：「如果他来向姑娘求亲便好了。」
凌玉龙道：「为什么？」
小晴道：「这样，姑娘便可以离开双槐堡。否则，即使那天他来了，郭七爷他们慑于他的武功，不当众宣布姑娘嫁给聂庐顾王子，只要南宫相公的噩耗传到堡里，他们同样会逼迫。」
郭玉莲含羞垂头，默默不语，显然认同小晴所说，将武林王前来求亲当成了自己离开双槐堡的唯一机会。
凌玉龙想到郭玉莲当前的处境，对她这种看似荒唐的想法表示理解，南宫云鹏的噩耗也许很快便会传到双槐堡，如果在此之前不能离开，到时很难逃脱厄运，武林王如果来求亲，自然是离开双槐堡的最好机会。
但是，凌玉龙又担心郭玉莲对武林王前来求亲寄托希望太大，不得不劝慰道：道：「他既然说了，应该会来，至于他是否会向玉莲姑娘求亲，这个我不敢肯定。」顿了顿，目视郭玉莲，道：「其实，婚事姑娘暂时可以不考虑，先离开双槐堡才是最重要的，外面才华人品出众的青年很多，到时姑娘也许能遇上更好的。那天只要他来，不管求婚与否，只要他答应带姑娘离开，先离开再说，其他事以后再考虑。」
小晴点了点头，但又不无担忧道：「如果他不是来求亲，会带姑娘离开吗？」
凌玉龙道：「他既然是为了玉莲姑娘来双槐堡，不管求婚与否，只要姑娘愿意，为了自己在江湖上的声名肯定会带姑娘走。」
小晴点点头，但心里仍不踏实，道：「只怕到时他们不让姑娘跟他走。」
凌玉龙点了点头，小晴说的正是自己担心的，尽管那天晚上打败了郭氏兄弟，但双槐堡毕竟是名震江湖的武林世家，人多势众，如果他们不同意，凭自己一己之力，不可能将郭玉莲带出双槐堡。要光明正大甚至名正言顺地带郭玉莲离开，凭武力绝对不行。
小晴又道：「凌公子，你武功怎样？」
凌玉龙第一次遇到这个问题，一时不知如何回答。
小晴见凌玉龙疑惑地望着自己，解释道：「如果公子武功很好，到时他们若不同意，便可以帮他对付。」
凌玉龙笑了，道：「我武功只是一般，只怕到时帮不上忙。」
小晴闻言脸上显得有些失望。
凌玉龙道：「即使我能帮上忙，但与双槐堡闹翻并不是好事。」
小晴道：「如果他们不同意，难道由他们？」
凌玉龙道：「还有好几天，应该能想出办法。此事你们先不要想得太多，如果让他们看出破绽，到时可能真的很麻烦。」
凌玉龙如此说，小晴只有点头。
郭玉莲道：「如果我会武功便好了。」
凌玉龙道：「会武功有时未必是好事。」
郭玉莲道：「至少此事不用求助他人。」
凌玉龙听出了郭玉莲的话意，但此刻又不能明说，只有道：「会武功，在江湖上行走可能方便些，但眼前之事不一定能解决。现在你们行动不受约束，可能便是因为你不会武功，即使要跑也跑不了多远，如果你会武功，也许出堡都困难。」
郭玉莲默然不语，小晴则连连点头。
凌玉龙又道：「但你们也不能大意。」
郭玉莲点头道：「我们会注意。」
送走郭玉莲与小晴，凌玉龙心情更加沉重。
现在郭玉莲主仆已将武林王当成离开双槐堡的唯一希望，不带郭玉莲走肯定不行，带郭玉莲走，必须名正言顺，如果用武力，即使离开了双槐堡，以后也很难在江湖上露面。
如何才能名正言顺地带郭玉莲离开？凌玉龙陷于沉思。
双槐堡自第二代起，形成了不成文的规定，即堡主由同辈中武功最高、声望较隆、人缘最好的弟子出任，第三任堡主郭祥义便是这样产生的。
郭三公子郭和森是双槐堡第四代武功才学最杰出的弟子，人缘也很好，上一辈对他赞赏有加，同辈对他十分信服。第三代堡主郭祥义过世后，他隐隐感觉到振兴双槐堡的责任落到了自己身上，堡中不少弟子也认为他最有希望出任新堡主。
谁知，在郭三公子踌躇满志之际，外面却传出第四任堡主将仍由第三代弟子出任，可能性最大的是郭七爷。
满腔热血的郭和森听到这个消息无异于扬子江心落船，万丈高楼失足，绝望至极。
郭七爷是长辈，声望比自己高，武功也比自己强，出任堡主，不服气也不行。醉心武学的他顿时对一切失去了兴趣，对酒产生了好感，每天除了睡觉，便是喝酒。
这天，郭和森又独自来到沧海楼。
沧海楼不仅是沧州城最大的酒楼，而且也是最好的酒楼，双槐堡经常在此宴请客人，酒楼掌柜对郭和森十分熟稔，郭和森驾临，自然是殷勤有加，不但提供店里最好的美酒，而且还专名指派一名小二伺候。
郭和森走进沧海楼不一会，一位衣着平常、年近五十的老者走了进来。老者进店后，看了看郭和森，在他旁边的桌旁坐下，要了一壶酒，一边喝酒，一边打量郭和森。
在郭和森酒酣耳热之际，老者端着酒杯走了过来，道：「小兄弟，为何独自饮酒？」
郭和森也注意到了老者，举头笑道：「前辈不也是一人？」
老者哈哈笑道：「老朽初到此地，未遇熟人，自然只能一人独饮，而小兄弟，听口音应是本地人，本地人一人独饮难免不让人觉得奇怪。」
郭和森道：「晚辈喜欢一人喝酒。」
老者笑道：「看来老朽想讨杯酒喝很困难。」
郭和森闻言一怔，接着脸现窘态，道：「前辈若愿与晚辈同桌，晚辈求之不得。」
老者笑道：「小兄弟既然客气，老朽便不客气了。」话音未落，在郭和森对面坐了下来。
郭和森连忙叫小二又送上一坛好酒。
对饮数杯后，老者道：「看神色，小兄弟似乎有烦恼之事？」
郭和森诧异地盯着老者，道：「前辈何出此言？」
老者笑道：「老朽别的不行，观言察色还是可以，小兄弟心事写在脸上。」
郭和森狐疑地打量老者一眼，见老者面目慈祥、双目闪烁着睿智的光芒，道：「前辈能看出晚辈有心事，当是非常人，但求指教一二？」
老者道：「老朽虽能看出小兄弟有心事，但不能未卜先知，小兄弟究竟有何心事看不出来。小兄弟若是相信老朽，不妨说来听听，也许老朽可以为小兄弟参详。」
郭和森叹了口气，道：「此事即使前辈知道也是徒然。」
老者笑道：「小兄弟莫非为了双槐堡新堡主之事？」
郭和森惊异地看着老者，迟疑道：「前辈何以得知？」
老者道：「小兄弟精华内敛、英气逼人，如果老朽没有猜错，当是双槐堡弟子。」
郭和森不由钦佩地点了点头。
老者道：「这个月初九是双槐堡新堡主就任的日子，小兄弟是双槐堡弟子，此刻烦恼自然是为此事了。」
郭和森道：「前辈明鉴，晚辈确实为了此事。」
老者道：「小兄弟的武功和声誉，为双槐堡第四代弟子之翘楚，本来最有希望出任新堡主，但是节外生枝，上一辈也有人对此也感兴趣，而此人条件并不比小兄弟差。」
郭和森惊异地瞪着双眼盯着老者，仿佛欲看出老者何以知道这些秘辛。
老者继续道：「表面看起来是第三代与第四代之争，实际却是两派之争。双槐堡自第三代起已隐隐分成两派，一派以原堡主郭二爷为首，这一派人不多，同辈只有九人，是郭安国的嫡孙，但是势力比较强，另一派表面上以郭三爷为首，实际是以郭七爷为头，这一派有十五人，是郭安邦的后人。因郭二爷是堡主，这一代表面上总算相安无事。」
老者这番话直令郭和森心内狂震，对方对堡内之事竟了如指掌，若是对手那还得了？
老者停顿一会，看了看满脸惊疑的郭和森，又道：「但是，郭二爷过世后，两派之分渐渐显露了出来，原来势力较弱的一派现在势力强了，自然想得到堡主之位。双槐堡是江湖有名的武林世家，成为堡主，将身价倍增，不但堡内可以一呼百应，在江湖上也可以呼风唤雨。但是，这一派第四代没有可以与三公子一争高下的弟子，为了让堡主之位不失，他们想继续由第三代弟子出任，因此表面成了第三代与第四代之争。」
郭和森心中的惊异变成了钦佩，尽管老者是有心人，而且似乎专为自己而来，但是心里不得不佩服，并且相信老者不会对双槐堡不利，诚恳道：「前辈对本堡之事知之甚详，希望能为晚辈指点迷津？」
老者道：「双槐堡现已日渐式微，辉煌难再，如果没有励精图治的杰出弟子出任堡主，扭转态势，不用多久便会在武林中除名，像河东并州的佟家一样成为江湖传说。」
郭和森点头表示认同。
老者继续道：「但是，双槐堡第三代弟子，除英年早逝的郭大爷和最近去世的郭二爷外，其他都难以担负振兴双槐堡的大任，郭三爷优柔寡断，没有主见，郭七爷虽然野心勃勃，但志大才疏，郭十三鲁莽率直，心无城府，而且三人武功也只是一般，很难与其他武林世家的高手一争高下。双槐堡要振兴，唯有第四代弟子出任堡主，通过他激励年轻一代。第四代弟子虽然暂时还没有超过第三代的高手，但是年岁不大，可塑性强，有潜能可挖，只要刻苦，将来不难成为杰出高手。三公子的武功才学在第四代弟子中出类拔萃，假以时日不难成为称雄江湖的一流高手，是新堡主的理想人选，如果出任新堡主，双槐堡必定振兴有望。」
郭和森眼睛一亮，盯着眼前的神秘老者。
老者喝了口酒，摇头叹气道：「遗憾的是你是郭安国的后人，上一辈不愿给你机会，他们似乎准备让郭七爷出任新堡主。」
郭和森闻言，目光顿时黯淡下来。
老者看了看郭和森，忽又道：「不过，三公子如果不灰心，只要你将振兴双槐堡作为己任，出任新堡主也不是没有希望。」
郭和森抬头疑惑地看着老者。
老者小声道：「郭七爷毕竟还没有出任新堡主。三公子如果愿意照老朽的话去做，老朽保证公子成为第四任堡主。」
郭和森眼中异彩一闪，道：「请前辈赐教。」
老者道：「此处非说话之所，三公子请随老朽来。」
离新堡主就任尚有五天，双槐堡附近突然传出消息：为了重振双槐堡声威，第四任堡主将于初九那天擂台比武决出，凡堡中弟子均可参加。
堡中弟子听到消息无不欢欣鼓舞，双槐堡是江湖有名的武林世家，如出任堡主，无疑一夜成名，在江湖上的声望可想而知，第四代弟子中那些武功较高的无不摩拳擦掌，比武决出，意味着谁都有希望成为堡主，只要能在比武中取胜。何况按惯例，这第四任堡主应该是第四代弟子来出任。
郭七爷等双槐堡首脑人物听到消息莫名其妙，这消息是谁人传出？此人传出如此消息有何目的？这些成了他们急待解开之谜。
这次传言不比上次，上次传言关系着双槐堡的声誉，可以动员全堡弟子追查传言出处，此番传言对双槐堡并无不利，而且得到绝大多数第四代弟子拥护，自然不能下令堡中弟子追查消息来源。郭七爷等人只有暗暗发急。
在弄清楚对方用意前，郭七爷等人无法对消息发表评说，如果说消息是假的，势必让堡中弟子心寒，日后新堡主上任也难以服众，因此当堡中弟子向他们求证时，只有支吾应付。他们认为眼下关键是弄清消息来源，比武选堡主，郭七爷等人并不担心，下一辈的武功他们清楚，想通过比武取得堡主之位几乎没有能人，他们担心的是对方散布此消息的用意。
郭七爷等没有否定，堡中弟子认真起来，纷纷暗下苦功，不分昼夜勤修苦练，希冀能在初九那天有出人意外的表现。
然而，第四代弟子的杰出代表郭和森对此似乎没有兴趣，听到消息既没有兴奋的表现，也没有具体的行动，整天仍是喝酒、睡觉，此事似乎与他无关。
郭和森的表现令那些对他寄托希望的第四代弟子十分着急。无论是武功才学，还是声望人缘，第四代弟子中他最为突出，只有他尚有可能与上一辈高手一争高下，如果他不出面，堡主之位第四代弟子基本没有希望。
众人商议后，下决定派郭十八去劝说。郭十八是郭五爷的儿子，郭安国的后代，年岁不大，武功也不是很好，但与郭和森关系很好，平常喜欢与郭和森在一起，郭和森对这位聪明伶俐的堂弟十分欣赏，曾对人说，只要十八弟肯用功练武，将来成就一定在其他兄弟之上。
郭和森听郭十八说明来意，摇了摇头，微笑不语。
郭十八有些着急，道：「三哥，现在双槐堡日渐衰落，在江湖上声望大不如前，上次七叔与十三叔联手都不能打败那个武林王，如果他们出任新堡主，我们双槐堡可能真的会在江湖上除名。如果你这次出来参加比试，将他们打败，传出去，外面的人便会说双槐堡后继有人，江湖中人才不敢小瞧我们双槐堡。」
郭和森道：「十八弟，你既然知道双槐堡今不如昔，为何不用心练武？论资质，我们这些兄弟数你最好，如果你肯用心练武，将来成就一定比三哥好。」
郭十八笑了笑，道：「如果三哥这次答应出来参加比武，十八以后一定用心习武。」
郭和森笑道：「十八弟怎知这次比武选堡主是真？」
郭十八道：「原来三哥是担心这个？这你放心好了，他们问过七叔和十三叔，没有否定。」
郭和森道：「如果到时不这样？」
郭十八道：「现在堡内堡外都知道了，到时想不这样也很难。如果三哥参加，到时我与其他兄弟一定坚持比武选堡主，而且还会找其他叔叔伯伯支持。」
郭和森道：「你真的希望三哥参加？」
郭十八道：「十八如果不希望，会特意来找三哥？」
郭和森笑了笑，道：「既然如此，到时我参加便是，但你往后一定要用心练武。」
郭十八笑道：「如果三哥当了堡主，十八敢不听从堡主吩咐？」
郭和森笑责道：「你这家伙，在外面千万不要乱说。」
郭十八道：「十八知道。」
郭和森道：「还有，此事你暂时不要外传。」
郭十八道：「三哥的意思是不要打草惊蛇？」
郭和森笑着点了点头。
郭十八忽然笑道：「我知道了，三哥装作不在乎，原来是为了麻痹他们。」
郭十八走后，郭和森对那天在酒店遇上的老者更加佩服，事情的发展一切在预料之中，对争夺堡主之位心中更充满信心了。
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