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凌玉龙与包大鹏离开镖局，张天赐等人开始并未怀疑，以为他们真是想找个僻静的地方思忖应对之策，即使是后来吴琼瑶与南宫云霞失踪，也未对此起疑。
但是，吴琼瑶与南宫云霞的离开，引起了很大骚动。
本来，吴琼瑶与南宫云霞离开镖局不久，他们便发现了，但当时没有在意，以为出去打探消息了，中午两人未回，也未引起重视，直到晚饭过后，两人未返回，才开始奇怪。
往常，吴琼瑶外出一般都会打招呼，而且会在晚饭前赶回，如果有可能无法在晚饭前赶回，会提前打招呼。今天她既未打招呼，也未在晚饭前赶回，众人自然奇怪。
经常与吴琼瑶一道外出的赵若兰和张天香更加不解，难道她们出事了？这个问题最先出现在两人脑海里。
凌玉龙在东京天然居打伤东京三虎的消息已传出好几天，紫阳堡的人很可能已闻讯赶来，南宫云霞和吴琼瑶与紫阳堡的人照过面，如果遇上，紫阳堡的人肯定不会放过。
宋耀扬等人也对此表示担忧，尽管外边没有消息传来，但谁也不敢肯定两人平安无事。
商议再三，众人觉得有必要出去打听，如果两人有事，应该能够打听到一些情况。
镖局伙计熟悉京城附近的环境，为了尽快确定吴琼瑶与南宫云霞是否平安，宋耀扬派出十余位伙计协助张天赐等人打探。
张天赐等人一出镖局，便分作四拨径直向城外走去。他们认为，吴琼瑶她们如果出事应该在城外。
城内人多，又是天子脚下，紫阳堡的人即使遇上，也不敢乱来，除非是他们可以出其不意将两人拿下，但是吴琼瑶身手非同寻常，玉真子那样的高手都曾败在她手下，想出其不意拿下基本不可能，即使有这种可能，也会有人知道，会有消息传出。城外不同，紫阳堡的人可以毫无顾忌的动手，即使有人看到，消息也不会很快传进城来。
东京时称不夜城，只要边境没有战事，城门晚上不关，只是进出盘查比白天严，但有镖局伙计同行，张天赐等人未受任何阻拦。
一出城门，张天赐等人便开始打听。然而，在城外转了一个晚上，直到第二天天亮，将城门外附近数十里打听完毕，未得到任何消息。
陆续返回镖局的其他三拨人与张天赐等人一样，辛苦一个晚上，没有得到任何与两人有关的消息。
没有消息，说明吴琼瑶与南宫云霞是安全的，未与紫阳堡的人遭遇，但是两人没有返回，众人心里仍感到不安。尽管辛苦了一个晚上，但是张天赐等人毫无倦意，草草用过早餐，又开始讨论吴琼瑶与南宫云霞的去向。
张天香道：「她们会不会与凌大哥他们在一起？」
众人眼睛一亮，开始思忖这种可能性。
「师傅他们先走，她们怎么知道师傅他们去了哪里？」赵若兰最先对此表示怀疑。
庄彩凤道：「可以打听。」
张天赐道：「打听必须在凌兄弟他们离开后不久跟去。」顿了顿，接着道：「你们最后见到她们是什么时候？」
赵若兰道：「我与天香姐去找她们时，便发现不在。」
张天赐道：「你们什么时候去的？」
赵若兰道：「师傅他们走后不久，彭大侠来之前。」
张天赐道：「少镖头，镖局兄弟们可曾见到她们外出？」
宋耀扬道：「我问过，没人见到。」
庄彩凤道：「郭兄弟走时，她们也没有露面。」
张天赐道：「这么说在凌兄弟他们走后不久，她们便离开了。」
赵若兰道：「肯定是这样，要不无法跟踪打听。」
庄彩凤道：「她们悄悄离开镖局，可能是怕我们发现，错过跟踪的机会。」
宋耀扬点头道：「她们可能与凌兄弟他们在一起。」
张天香道：「会不会他们事先约好了？」
赵若兰道：「你是说她们前天晚上与师傅他们约定好了？」
张天香道：「凌大哥与包大哥才到京东，对附近不熟悉，一时不可能找到安全、僻静的地方。琼瑶姐来东京有一个月了，这一个月基本在京城附近打听消息，对附近比较熟悉，要找个僻静的地方不难。」
赵若兰道：「那他们为何不一起走？」
张天香道：「一起走容易招人注意，其次担心我们会跟去。」
赵若兰道：「你是说他们分别离开镖局，然后再会合一起去？」
张天香笑道：「凌大哥他们对附近不熟悉，没人带路怎么去？」
张天赐道：「如果她们与凌兄弟在一起，这种可能比较大。打听跟踪，容易泄漏凌兄弟他们行踪。」
赵若兰刚点一下头，突然又摇头道：「不对。师傅找僻静的地方思忖对策，主要是想避免被闻讯赶来的紫阳堡人发现，如果让她们同去，人多目标大，容易暴露行踪，紫阳堡人如果找来，很快便会知道。」
宋耀扬道：「若兰姑娘说的有道理，不过细一想，凌兄弟与琼瑶姑娘她们一道前往也不是没有道理。她们与紫阳堡的人照过面，留在城里，很难避免不被闻讯赶来的紫阳堡人发现，让她们同行，凌兄弟便不用再担心。」
张天香道：「很可能是少镖头说的这个原因。」
庄彩凤道：「这么说前天晚上凌大哥后来找过她们。」
张天赐道：「很可能是琼瑶姑娘找凌兄弟他们。」
庄彩凤道：「为什么？」
张天赐道：「琼瑶姑娘千里迢迢从衡州赶来，上次与凌兄弟只是匆匆一见，对他的情况不了解，此番见面，少不得要好好了解。」
张天香道：「不管是谁找谁，他们后来肯定见过。」
众人如此说，赵若兰只有相信，道：「我们怎么没想到？」
张天赐笑道：「想到又怎么样？」
张天香道：「凌大哥他们离开是昨天早晨提出来的，即使知道他们晚上见面，也不可能想到会一同外出。」
宋耀扬见众人均认为吴琼瑶、南宫云霞与凌玉龙等人在一起，提醒道：「尽管琼瑶姑娘她们可能与凌兄弟他们在一起，但在得到证实前，其他可能也不能排除。」
赵若兰道：「还有什么可能？」
宋耀扬道：「不清楚她们出去的原因，不好说。」
庄彩凤道：「要证实他们是否在一起，只有找到他们。」
张天赐点头道：「少镖头，东京附近你最熟悉，你认为他们会去哪？」
宋耀扬道：「不好说，最近琼瑶姑娘去过很多地方。」
赵若兰道：「那怎么办？」
宋耀扬道：「如果她们不是与凌兄弟他们在一起，近两天肯定会有消息传出。」
庄彩凤道：「少镖头的意思，不必再出去打听？」
宋耀扬道：「现在基本可以肯定她们没有遇上紫阳堡的人，暂时应该不会有危险，不出去打听也没关系。如果你们不放心，要出去打听，也可以，但必须小心，不能让闻讯赶来京城的紫阳堡人知道。」
张天赐点头道：「消息传出这么些天了，紫阳堡的人很可能已经赶来，我们不认识他们，遇上也无法分辨，是得小心。」
庄彩凤道：「我们在城里等候消息？」
宋耀扬点头道：「如果有她们消息，只要留心，应该很快可以知道。主动打听，万一遇上紫阳堡的人，反而麻烦。」
尽管不能完全肯定吴琼瑶和南宫云霞与凌玉龙在一起，但是经过这一番讨论，众人心里踏实了不少。
忙碌一个晚上没有休息，众人都有些困倦，心里一踏实，困倦便上来了。
当众人认为事情暂告一段落，准备起身回房休息时，沉思中的张天香却道：「如果这些天凌大哥他们不能想出周全的办法，怎么办？」
这个问题一提出，众人登时又倦意全无。
宋耀扬道：「我也在琢磨这个问题，如果考虑不周全，确实很麻烦。」
庄彩凤道：「如果凌大哥愿意暂时委曲求全便好了。」
宋耀扬道：「正因为他不愿委曲求全，才担心。」
张天赐道：「如何应对东京三虎的人，这个问题我们也得好好考虑。」
赵若兰道：「我们一起考虑，应该能想出办法。」
张天赐道：「要想找到妥善的解决办法，可能还需对东京三虎的人作进一步了解。」
宋耀扬点头表示赞成。
赵若兰却不理解，道：「对他们不是已经了解？袁焕武孤傲、固执，严森人缘好，枢密副使悭吝、贪财。」
宋耀扬道：「这些是表面的，而且是听说，事实是不是这样，不能肯定。」
赵若兰道：「你们在京城对他们不了解？」
宋耀扬道：「京城这么多人，不可能全了解。」
赵若兰道：「可他们不是一般的人。」
宋耀扬道：「他们不是普通百姓，但是也不是著名的人物。虽然镖局与各种人打交道，但不可能人人都熟悉。」
赵若兰想想也对，点了点头。尽管她是第一次来京城，但是生长在王府，对京城的情况比较了解，知道在京城品级比枢密副使高的官员多得是，禁军教头在京城更算不上什么。
宋耀扬见众人脸现疲态，接着道：「你们辛苦了一个晚上，先去休息，反正还有十余天时间，可以慢慢考虑。」
为了及时得到吴琼瑶与南宫云霞的消息，张天赐等人当天下午便开始在城里的酒楼、茶馆里转悠。酒楼、茶馆人蛇混杂，是打听消息的最好去处，即使是官场上的事，只要留心在这里也能及时听到。
果不其然，第二天众人便在一家酒楼听到了与凌玉龙有关的消息。
消息说，在天然居肇事的不是凌玉龙，而是他人冒称，本来官府的人已将假冒者围住，不知为何，凌玉龙适时赶去放走了假冒者。
张天赐等人听到消息十分奇怪，仔细一打听，事情发生在北城外，正是凌玉龙与包大鹏离开镖局那天。据传出消息的人描述，纵走假冒者的正是凌玉龙。
如此一来，张天赐等人更加奇怪。
假凌玉龙之名在天然居生事的是吴琼瑶，当时是女扮男装，官府的人怎么会发现？如果是其他人假冒，那他为何要假冒凌玉龙？而凌玉龙又为何要纵走他？议论好一会，得不到答案，最后只有带着疑问返回镖局。
宋耀扬听到消息也很奇怪，一边思忖，一边道：「事情正好发生在她们失踪那一天，难道被官府发现的是琼瑶姑娘？」
宋耀扬话音刚落，一位趟子手领着彭尚义走了进来。
众人见过彭尚义，不待彭尚义出声，纷纷起身抱拳问候。
相互客套完毕，彭尚义看看厅上，未见吴琼瑶等人身影，奇怪道：「琼瑶姑娘去哪？」
宋耀扬道：「回彭兄，琼瑶姑娘在凌兄弟离开那天便失踪了。」
彭尚义惊异道：「便是彭某来镖局那天？」
宋耀扬道：「正是。开始我们未在意，以为她与南宫姑娘外出了，直到晚上未见两人返回才觉得奇怪。」
彭尚义更加惊异，道：「她与云霞姑娘都不见了？」
宋耀扬点头道：「不错。当时我们以为是在外边与闻讯赶来的紫阳堡人碰上，出了意外，可是找了一个晚上，没有任何消息。」
彭尚义皱眉点头：「这便奇怪了。」
张天赐见彭尚义一来便问吴琼瑶，有些奇怪，道：「彭大侠找琼瑶姑娘有事？」
彭尚义点了点头，道：「你们在也一样。」
宋耀扬道：「不知彭兄有何指教？」
彭尚义道：「彭某在外面听到一件与她和凌兄弟有关的事……」原来也是为凌玉龙纵走假冒者之事而来，怀疑被官府发现的是吴琼瑶，特地赶来证实。凌玉龙离开当天，他来过镖局，从众人口中知道了天然居事件真相。
宋耀扬道：「彭兄也怀疑是琼瑶姑娘？」
彭尚义道：「我听到消息便想，可能是琼瑶姑娘为了给凌兄弟洗脱嫌疑，有意女扮男装，恢复当日模样，暴露身分，让东京三虎的人主动找她。」
宋耀扬沉思点头道：「有可能。东京三虎的人如果找到了真正的生事者，便不会再找凌兄弟麻烦。」
张天香点头道：「不错。如果凌大哥不能交出假冒者，便无法洗脱打伤东京三虎的嫌疑。假冒凌大哥的是琼瑶姐，凌大哥绝对不会将她交出去，所以琼瑶姐便暴露身分，让东京三虎的人来找她，从而给凌大哥洗脱嫌疑。」
彭尚义见众人赞成，更肯定道：「谁知被凌兄弟得到消息，及时赶了去，将她从官府的人手中救了出来。」
宋耀扬刚点一下头，接着又摇头道：「可能不是琼瑶姑娘。」
众人见宋耀扬先前认同，现在又反对，不由惊异地看着他。
宋耀扬解释道：「琼瑶姑娘是凌兄弟的未婚妻，她暴露身分，凌兄弟同样脱不了干系，即使东京三虎的人不深究，凌兄弟也不会眼看自己的未婚妻身陷囹圄不管，这一点琼瑶姑娘应该会考虑到。」
张天香道：「少镖头认为是什么人？」
宋耀扬道：「很可能是某个曾受过凌兄弟大恩的人，以为此事是凌兄弟所为，知道后果严重，为了报答，便假冒凌兄弟，为凌兄弟洗脱嫌疑。」
彭尚义道：「凌兄弟以前未来过东京一带，不可能有这样的人。即使有，也要样貌相近才能假冒。」
宋耀扬道：「琼瑶姑娘心思细密、遇事冷静，既然为凌兄弟考虑，自然会考虑到这样做的后果。」顿了顿，肯定道：「应该不是她。」
彭尚义道：「遇上与自己关系密切的事，心细、冷静的人有时也会方寸大乱。」
宋耀扬道：「话虽如此，但小弟觉得不是。」顿了顿，接着道：「至于彭兄说的假冒，只要有会易容的人帮忙，并不难实现。」
张天赐见两人各执一词，且都有道理，建议道：「我们对当时的情况不是很了解，不如找当时在场的人详细问问。」
宋耀扬与彭尚义均觉得这是确证自己分析正确的最好办法，点头表示赞成。
镖局保镖一凭势力，二靠朋友，如要长久兴盛更少不了朋友，不但江湖上要有，官府衙门也得有。鹰扬镖局雄立江湖三十年，并且成为大宋境内最大的镖局，官府衙门自然有不少朋友，找官府中人打听消息不难，不出一个时辰，便有确切消息传回。
打听来的情况与那天实际发生的情况基本相同，只是那天出面的不是官府的人，而是枢密副使的护院与禁军教头，而且多了吴琼瑶被发现的经过。
那天吴琼瑶离开镖局不久，便被枢密副使家的护院武师发现了。他虽不认识吴琼瑶，但见样貌与东京三虎描述的凌玉龙十分相似，而且形迹可疑，立刻派人禀报枢密副使，同时暗暗跟踪。因此吴琼瑶出城不久，枢密副使派来的人追了上来。
由于枢密副使派出的人不知道吴琼瑶是女扮男装，在城外相遇的南宫云霞更是标准的少年男子，在他们口中吴琼瑶成了男子。
如此一来，众人更加迷惑。对方不承认自己假冒凌玉龙在天然居生事，说明无意为凌玉龙开脱，不可能是吴琼瑶或者意欲报恩之人。
宋耀扬笑道：「看来我们都错了。」
彭尚义仍有些怀疑，对打探消息回来的镖师道：「那人与那天假冒凌兄弟在天然居生事的琼瑶姑娘模样相同？」
前去打探的镖师道：「他们说一样，但未经那天在天然居见过琼瑶姑娘的人证实，所以他们当时要他回城证实。」
彭尚义点了点头，待打听消息的镖师出去后，蹙眉道：「难道真有相貌与琼瑶姑娘相似的男子？」显然仍有些怀疑。
庄彩凤也有些奇怪，道：「如果是他人假冒，凌大哥怎会及时赶去，并且放他走？」
宋耀扬道：「凌兄弟是侠肝义胆的血性男儿，怎会让他人受冤？」
庄彩凤道：「即使这样，也没有必要与枢密副使的人动手。」
宋耀扬道：「不动手怎么救他们？难道承认自己是天然居的生事者？」
彭尚义点头道：「除了承认天然居之事是自己所为，只有这个办法。」
宋耀扬道：「凌兄弟即使承认那天的事是自己所为，也未必有用。早一天凌兄弟否认自己是天然居的生事者，认为是他人假冒，有意嫁祸，现在对方找到疑犯，又说天然居的事是自己所为，出尔反尔，谁相信？弄不好会带来更大的麻烦。」
彭尚义想想也对，点头道：「这样只会令人起疑。」
张天赐思忖道：「如果那天被枢密副使的人围住的不是琼瑶姑娘，那她们与凌兄弟他们不在一起。」
张天香道：「不错，如果她们与凌大哥他们在一起，出城后肯定会一道走。」
赵若兰道：「她们若不是与师傅他们在一起，那到哪去了？」
彭尚义道：「她们两人是不是一起出去的？」
赵若兰道：「那天我们去找她们时，两人都不在。」
张天香道：「那天晚上她们睡一个房，应该是一起离开的。」
宋耀扬道：「我也觉得应该是一起离开的。云霞姑娘先一天才到东京，对附近不熟悉，不可能独自外出。」
彭尚义道：「这么说她们可能不与凌兄弟在一起。」
张天赐点头道：「如果他们与凌兄弟一起，出城后应该会一道前往。」
庄彩凤道：「她们不与凌大哥在一起，那她们会去哪里？这些天一直没有她们消息。」
宋耀扬也皱眉道：「如果去外地，应该会告诉我们。」
彭尚义道：「会不会在外边遇到什么情况，来不及通知？」
庄彩凤道：「即使当时来不及通知，这两天也应该有消息传来。」
张天香道：「彭大侠是不是说她们遇到什么情况，跟踪去了？」
彭尚义点了点头。
宋耀扬蹙眉道：「什么情况会令她们如此匆匆赶去？」
张天香道：「会不会是与云霞她三哥有关？」
彭尚义道：「有可能。自京东分别已有月余，一直没有他们消息。」
庄彩凤道：「但是，她们离开三天了，即使当时来不及或者没有想起，过后也应该会派人送信来。」
赵若兰道：「她们会不会出事了？」
彭尚义道：「应该不会，凭琼瑶姑娘的身手，一般人想奈何，很难。」
庄彩凤道：「如果是紫阳堡的人很难说，他们知道她身手，这次闻讯赶来，肯定有充分准备。」
彭尚义道：「如果她们遇上紫阳堡的人，这两天应该有消息传出。」
张天赐道：「不错，紫阳堡的目的是凌兄弟。如果琼瑶姑娘落在他们手上，一定会以此引凌兄弟露面。」
宋耀扬道：「现在她们情况不明，虽然不一定有事，但是也不能大意。」
彭尚义道：「这个自然。」顿了顿，接着道：「不过，彭某认为眼下主要的应该是考虑如何对付东京三虎的人。尽管严森定下了半月之期，但是前天凌兄弟在枢密副使派去的人面前纵走疑犯，无疑火上加油，难保他们不会提前行动。」
张天赐道：「没想到枢密副使这么快便出面了。」
此刻，众人也觉得问题比先前想象的严重了。先前众人以为在袁焕武出面前，枢密副使不会出面。
宋耀扬道：「看来他对此事很重视。」
张天赐道：「不知他与这位远亲是什么关系？」
宋耀扬道：「尚未查清。我们找过几个熟悉情况的人，他们只知道他对东京三虎被当众打伤之事十分恼火，至于这位远亲与他究竟是什么关系，不清楚。」
张天赐道：「凌兄弟前天纵走疑犯，他一定更加恼火。」
张天香道：「如果他们提前行动，怎么办？」
彭尚义道：「所以说当务之急是尽快寻找应对之策。」
宋耀扬道：「现在关键是这位枢密副使，如果能让他不出面找官府，其他问题都不难解决。」
庄彩凤道：「不错，禁军教头归枢密院管辖，只要枢密副使愿意息事宁人，袁焕武他们想找麻烦也难。」
彭尚义沉思片刻道：「我看这样，尽快找人探探枢密副使口气，现在凌兄弟不在，如能委曲求全解决问题，便在他回来前将问题解决。」
赵若兰兴奋道：「这个办法不错。如果能在师傅回来前解决问题，到时他想反对也没用了。」
宋耀扬点头道：「眼下也只有采用这个办法。」
张天赐道：「枢密副使好黄白之物，如果他与这位远亲关系只是一般，应该不难摆平。」
宋耀扬道：「他这么快便出面，关系可能不一般。」
彭尚义点头道：「少镖头，官府那边你比彭某熟，枢密副使这里你负责。彭某在禁军教头里有几位朋友，彭某负责了解袁焕武对此事的态度。」
宋耀扬点了点头。
在情况明了之前，无法研究下一步的行动，张天赐等人只有继续在城内探听吴琼瑶与南宫云霞的消息。但是，他们在城里转了两天，没有得到任何与两人有关的消息，相反枢密副使那边有了消息。
从枢密副使那边打听的人回来说，此事已呈交官府，很难再私下和解，除非凌玉龙愿意赔偿东京三虎汤药费，让他们不再告官，并且愿意出点酒水钱让衙门兄弟帮忙销案，这样官府才可以不追究，但是袁焕武等人是否愿意放过，枢密副使不能保证。
赵若兰听到消息兴奋道：「这么说问题不难解决了。」
「不难解决？」宋耀扬看了看赵若兰，摇头道：「没这么容易。」
赵若兰道：「不就是出点银子？」
「出点钱？」宋耀扬道：「你知道他要多少？」
赵若兰道：「多少？」
宋耀扬道：「汤药费是每人五千两，让官府销案至少也得五千两。」
赵若兰惊道：「两万两？」
张天赐道：「他的胃口也太大了，简直是狮子大开口。」
张天香道：「一时到哪里去弄这么多银子？」
宋耀扬点头道：「如果是三、五千两，想想办法没问题，两万两，便是一个月镖局也拿不出来。」
张天赐道：「少镖头，能不能让他们宽限些时日，比如两个月或者三个月？」
庄彩凤道：「不错，如果能宽限些时日，两万两我们几家应该不难凑齐。」
宋耀扬道：「我们采用这个办法，是想在凌兄弟回来前将问题解决，如果宽限时间，这个办法便无法实施。」
张天香点头道：「不错，凌大哥极力反对这样做，如果他回来知道了，凑齐也没有用了。」
宋耀扬道：「其实，现在即使能凑齐这笔银子，也不一定能解决问题。两万两银子，他只能保证官府不出面，并不能保证袁焕武等人不找麻烦。」
赵若兰道：「禁军教头归枢密院管，他说话，袁焕武等人敢不听？」
宋耀扬笑道：「他说话，袁焕武等人自然得听，问题是他不会出面说。」
庄彩凤道：「少镖头是说他不想善了？」
宋耀扬道：「从他的答复看只有这么理解。」
张天香道：「如果他能保证官府不出面，袁焕武等人找麻烦也没关系。」
张天赐道：「他保证官府不出面的条件是两万两银子，现在到哪里去找这笔银子？」
赵若兰道：「我想他可能是骗人的。」
宋耀扬疑惑地看着赵若兰，道：「赵姑娘的意思是──」
赵若兰道：「我怀疑他还没有将此事呈报官府，他这么说，无非是想多诈一点银子。」
张天香也认为赵若兰说的有理，道：「可能是这样，所以他敢保证官府不出面，而袁焕武等人因为已经出面，想阻止比较困难，所以不能保证。」
宋耀扬道：「是否呈报并不重要，话已经说出，如果我们不答应，即使没有呈报，照样可以让官府出面。」
张天赐道：「看来他既想要银子，又不想轻易了结此事。」
庄彩凤道：「如果出钱不能解决问题，谁出钱？我看他这次不想要银子。如果想要银子，完全可以让禁军教头不再找麻烦。」
赵若兰道：「不错。他是枢密副使，禁军教头归他管辖，既然可以叫官府不过问，更可以叫禁军教头不再找麻烦。」
张天香道：「如果他不要钱，可以一口回绝，没有必要留下话柄。」
张天赐蹙眉道：「少镖头，其中会不会另有原因？」
宋耀扬道：「张兄弟的意思是──」
张天赐道：「小弟也说不清，只是觉得奇怪。说他不要钱？又说得如此详细，说他要钱？又不愿让袁焕武等人息事宁人。」
张天香道：「会不会是没有把握说服袁焕武等人？」
张天赐道：「袁焕武虽然狂傲固执，不好说话，但是归枢密副使管，再不好说话，也不敢不听上司的话。」
宋耀扬点头道：「是有些古怪。」
张天赐这么一说，众人也觉得枢密副使此举不可理解，纷纷陷入沉思。
过了片刻，张天香道：「会不会是试探我们？」
赵若兰道：「试探什么？」
张天香道：「看我们能否拿出这笔钱。如果我们爽快地答应，接下来他很可能狮子大开口。」
宋耀扬想了想，道：「不能排除这种可能。」
庄彩凤道：「如果我们不答应？」
张天香道：「我们主动找去，他肯定会认为我们已有这方面的准备。」
庄彩凤道：「我是说，如果我们回答他开出的价码太高，无法接受，他会怎样？」
「这个──」张天香一时无法回答。
宋耀扬等人不能肯定对方是否是试探，也不知如何回答。
过了片刻，赵若兰道：「会不会不是枢密副使的主意？」
宋耀扬道：「赵姑娘怀疑是他手下的意思？」
赵若兰道：「有些官吏的家人喜欢打着主人的幌子骗人。」
宋耀扬蹙眉道：「这不是一般的事，他如果没有这个意思，家人应该不敢随便捏造。」
张天赐道：「赵姑娘的怀疑不无道理，此事可大可小，枢密副使不出面也可以解决，难保他的手下或亲信不以此大做文章。」顿了顿，接着道：「如果这是枢密副使的想法，完全可以让禁军教头不再追究此事，只有是他手下或亲信的想法，才不能保证袁焕武他们不再找麻烦。袁焕武他们与官府中人不同，官府的人平常很难见到枢密副使，他的手下或者亲信打着他的旗号，官府无法分辨真伪，只有照办，袁焕武他们经常与枢密副使见面，未必会听他手下或亲信们的话，所以不敢保证。」
张天香道：「看来还需进一步了解。」
张天赐道：「要了解真实情况，只有找枢密副使本人。」
「找他本人？」宋耀扬笑了笑，摇头道：「且不说我们没有机会见到他，即使有机会，也了解不到内情，这样的事通常都是亲信出面。」
张天赐道：「如果不找本人，便无法判定真假。」
庄彩凤道：「可以找与他十分熟悉的人。」
宋耀扬道：「这种事与他熟悉的人也未必清楚，除非是对他十分了解的人，但这些人我们不熟悉。」
张天香不无担忧道：「现在无法判断消息的真假，一时又拿不出这么多银子，怎么办？」
众人也觉得事情比较头痛，在找到可行的办法前，不敢乱开口。
过了片刻，赵若兰道：「少镖头，这事如果呈报官府，由哪个衙门管？」
宋耀扬道：「开封府。」
赵若兰道：「开封府你有没有熟人？」
宋耀扬道：「赵姑娘的意思是找官府帮忙？」摇摇头，接着道：「开封府知府是正四品，枢密副使是二品，有熟人也没用，除非是早几年，包御史在任。」
赵若兰想想也对，点点头，但突然又道：「枢密使你熟不熟？」
宋耀扬道：「赵姑娘的意思是让枢密使出面？」
赵若兰道：「如果枢密使出面，不管是副使还是禁军教头都得听。」
宋耀扬道：「两位枢密使都不熟。」
赵若兰道：「朋友中没有与他们熟悉的？」
宋耀扬道：「有熟悉的人也没用。」摇了摇头，解释道：「他们是同僚，如果不是相当的关系，枢密使不可能出面，何况现在枢密副使掌握实权。」
赵若兰道：「那怎么办？难道由他们找师傅麻烦？」
张天赐道：「少镖头，小弟觉得有必要进一步了解，首先，了解枢密副使开出的这个价码是否有商议的余地，其次，了解袁焕武等人对此事的态度。」
张天香、庄彩凤也觉得要找到解决的办法，只有如此，赞成张天赐的建议。
宋耀扬想了想，点头道：「可以继续了解，但我们必须作最坏的打算，如果没有两万两他不出面，怎么办？这个问题必须考虑。」
张天赐道：「这个自然，在事情解决前，各种可能都得考虑。」
张天香道：「要不要将这个消息告诉彭大侠？」
「对了，怎么将他忘记了。」庄彩凤似乎看到了希望，接着道：「应该告诉他，如果枢密副使要两万两才肯罢休，可以请他帮忙，他交游广，又是开封人，附近朋友多，借个万儿八千应该不难。」
赵若兰道：「如果他能借到万儿八千，少镖头再想想办法，两万两应该不难凑齐。」
宋耀扬点头道：「如果枢密副使要两万两才肯罢休，只有请他帮忙。」
第二天，张天赐等人走出镖局不久，迎面遇上快步走来的彭尚义。
彭尚义以为四人出去打探消息，道：「琼瑶姑娘她们还没有消息？」
张天赐道：「没有。但是枢密副使这边有消息传来了。」
彭尚义道：「什么消息？」
张天赐将昨天打听来的情况简述一遍，接着道：「小弟正准备去找彭大侠商议。」
彭尚义道：「既然如此，回镖局再说。」
宋耀扬见张天赐等人刚出去便与彭尚义一道返回，知道彭尚义可能打听到了什么消息，笑道：「彭兄一早赶来，有何好消息？」
彭尚义道：「消息是有，但不是好消息。」
「哦！」众人闻言均是一惊。
宋耀扬道：「是什么消息？」
彭尚义道：「彭某托禁军教头里的朋友打听情况，昨天他告诉彭某，袁焕武这位徒弟来历非同一般，宫里有人。」
「哦！」众人又是一惊。
庄彩凤道：「原来如此，难怪枢密副使不能保证袁焕武等人不找麻烦。」
张天赐道：「枢密副使都不能左右，是什么人？」
彭尚义道：「尚未查清。这位朋友只知道，宫里的人放出话来，叫袁焕武不要放过凌兄弟。」
宋耀扬沉思片刻道：「宫里的人除非是内侍，否则，枢密副使不会有顾忌。」
张天香道：「枢密副使这么快便行动，恐怕与这有关？」
宋耀扬道：「他应该知道。」
张天香道：「内侍是几品？」
宋耀扬道：「内侍品级不高，但是皇帝身边的人，所谓宰相门人三品官，他们天天在皇帝身边，便是朝中大员也不敢轻易得罪。」
庄彩凤道：「不会是皇亲国戚？」
宋耀扬道：「应该不是，如果是，早将牌子打出来了。」
赵若兰道：「若是这样，枢密副使这边不是关键了。」
宋耀扬点了点头。
赵若兰道：「那我们不用准备银子了。」
彭尚义道：「银子还得准备。」
宋耀扬道：「不错，只是现在不是关键了。」
赵若兰道：「你们认为枢密副使还会找官府？」
彭尚义道：「既然内侍传话给袁焕武，在袁焕武出面前，应该不会找官府。」
宋耀扬道：「虽然官府暂时不会出面，但是如果袁焕武达不到目的，很快便会出面。」
赵若兰道：「那个枢密副使不是可以保证官府不出面？」
庄彩凤道：「我看他这纯粹是为了银子。等银子到手，袁焕武等人找完麻烦，他可以以另一个借口让官府出面。」
张天赐对此怀疑道：「也许他认为袁焕武等人可以将凌兄弟摆平，不需官府出面。」
宋耀扬道：「张兄弟说的这种可能比较大。」
彭尚义道：「若是这样，袁焕武这一关很难过。」
宋耀扬点头道：「严森见识过凌兄弟身手，如果没有必胜的把握，袁焕武应该不会出面。」
张天赐道：「原来认为袁焕武等人不难应付，难对付的是枢密副使，现在情况正好相反。」顿了顿，蹙眉道：「凌兄弟他们不知道──」
赵若兰道：「对了，要不要告诉师傅他们？」
张天赐道：「不知道他们隐身何处，怎么告诉？」
彭尚义道：「现在情况有变，最好是能找到他们，让他们知道，好早做准备。」
宋耀扬点头道：「他们应该在京城附近。」
张天香道：「那我们今天便去找他们，反正要打听琼瑶姐她们消息，也许他们在一起。」
宋耀扬道：「琼瑶姑娘她们离开这么些天没有消息，很可能与凌兄弟他们在一起，可以一并打听。不过你们要小心，不要让闻讯赶来的紫阳堡人知道。」
赵若兰道：「她们如果与师傅在一起，应该派人送消息回来。」
张天香道：「也许她们认为只要没有坏消息传出，我们不会担心，所以没有派人送消息回来。」
彭尚义道：「她们是否与凌兄弟在一起尚不能肯定，不过现在没有坏消息传来，她们应该没事，你们可以将重点放在打听凌兄弟他们的下落上，只要找到凌兄弟他们，便知道她们是否与他在一起。」
宋耀扬道：「他们最后出现在北城外，很可能藏身北城外一带。」
庄彩凤道：「会不会声东击西藏身在城南。」
宋耀扬道：「可能性不大。他们外出主要是为了防止紫阳堡的人找来，自然是越快找到藏身处越好，转移到城南，很难避免被紫阳堡的人发现。」顿了顿，接着道：「你们可以以城北为主，如果城北找不到再绕城往南找。」
张天赐道：「最好能将袁焕武的徒弟与宫内何人有关打听清楚。」
宋耀扬道：「这个自然，只有打听清楚才能采取对策。彭兄，你在禁军教头里有朋友，这件事还是麻烦你。」
彭尚义道：「彭某已拜托这位朋友。」
张天赐等人将北城外方圆数十里找个遍，未得到任何与凌玉龙有关的线索，只有按宋耀扬说的绕城往南找。
这天，四人从西城外打探完情况，天色已晚，正准备顺小道返城，突然道旁窜出四个只露出眼睛的蒙面人，挡住去路。
附近没有人家，距通往京城的大道也有三、四里，不用说这些人是冲自己四人而来，张天赐立刻警觉止步，同时用手示意庄彩凤等三人跟在自己身后。
为了弄清对方来意，张天赐及时止住了准备发作的赵若兰，不露声色道：「不知诸位挡住在下四人去路有何赐教？」
当中那身材魁梧的蒙面人道：「你们是不是要找至尊王子凌玉龙？」
难道是紫阳堡的人？张天赐心中暗懔，但脸上没有表露出来，点头道：「正是。」对方公然找来，并且道出了自己等人在城外打听的目的，显然对自己等人早已了解，自然没有必要再隐瞒。
蒙面人点点头道：「那跟我们来。」
赵若兰奇怪地看着对方，道：「能不能先告诉我们，你们是什么人？」
蒙面人道：「此地不是说话之所。」
赵若兰道：「附近没人，离大道还有好几里，有什么不能说的？」
蒙面人怔了怔，道：「如果相信，便跟我们来。」
张天香道：「你们蒙着脸，又不告诉我们是什么人，叫我们怎么相信？」
蒙面人又是一怔，正准备回话，张天赐道：「要我们跟你们走可以，能不能先告诉我们有谁与他在一起？」
蒙面人又是一怔，接着道：「有个青年与他在一起。」
张天赐道：「他们只有两人？」
蒙面人疑惑地看了看张天赐，道：「只有两人。」
张天赐道：「与他在一起的青年叫什么名字？」
蒙面人怔了怔，道：「不知道。我们只知道他们在那里，与他们并不熟悉。」
张天赐道：「那你如何知道另一人是至尊王子凌玉龙？」
「这……」蒙面人一时语塞，不知如何回答。
张天赐哈哈一笑，道：「你们究竟是什么人，说吧。」
蒙面人先是一怔，继而嘿嘿一笑，道：「我们是专门来请你们的人。」
赵若兰道：「我就知道你们没安好心。」
蒙面人没有理会赵若兰，见诱骗失败，威胁道：「你们是自动跟我们走，还是──」
庄彩凤道：「要我们跟你们走，先露两手给我们看看。」
「好。」蒙面人话音一落，飞身向庄彩凤扑来，显然想给众人一个下马威，其他三个蒙面人同时举步向张天赐等三人靠近。
张天赐看似没有在意，其实心中早有准备，蒙面人身形一动，立刻拔剑出鞘，飞身迎上，挡在庄彩凤前面。
蒙面人知道张天赐是众人之首，但未想到拔剑出手如此快捷，知道身手了得，不敢赤手空拳相对，急忙刹住身形，拔出随身佩刀。
对方有备而来，张天赐自然不会客气，蒙面人刚拔出刀，手中剑已攻上。逼得蒙面人只有一边后退，一边狂舞手中刀守住门户。
庄彩凤等人见两人动起手来，而另外三人也虎视眈眈地向自己等人靠近，立刻拔剑在手，见张天香身边没有兵刃，道：「天香，你到中间。」
赵若兰初次正式对敌，既兴奋又紧张，见庄彩凤拔剑在手，亦拔出随身佩剑，与庄彩凤一左一右站着，紧盯着自己正对的那个子比较单瘦的蒙面人。
张天赐剑法犀利、反应快捷，手中剑有如水中蛟龙，神出鬼没，十招不到便将对手逼退十来步。
与蒙面人同来的其他三人，见自己同伴无法奈何对方，惟恐同伴失手，相互看了一眼，纷纷拔出随身兵刃。
「敢情身手了得，我们也见识见识。」随着一声吆喝，三人同时挥开手中兵刃向庄彩凤三人攻来。
三人身手虽不如先前出手的蒙面人，但在庄彩凤等人之上，庄彩凤等人很快便被逼入下风，张天香与赵若兰更是险象环生。本来张天香身手与庄彩凤不相上下，但是手中没有兵刃，面对手持利剑身手不弱的对手，无法正常发挥，只有凭借灵巧的身法躲闪应对。
赵若兰手中虽然有剑，但是身手不如张天香，很快便被对方逼得手忙脚乱。
张天赐一见大吃一惊，立刻舍下落入下风的对手，回身救助处于危险中的张天香与赵若兰。与张天赐交手的蒙面人见状，立刻挥刀追上。
张天赐料定对方会随后跟来，化解张天香与赵若兰的危机后，身形急闪，剑随身旋，转剑后削，正好挡住随后攻来的钢刀。
与张天香、赵若兰缠斗的蒙面人见两人身手不是很好，而同伴独自对付张天赐很吃力，担心有失，立刻分出一人前往支援。
以一对二，张天赐很快落入下风，相反张天香与赵若兰以二对一，渐渐扳回劣势，掌握主动。
先前被对方压制的赵若兰见对方处于被动，精神大振，狂舞手中剑，一味猛攻，大有一雪前耻之意，逼得对手只有放弃攻击，拼命防守。
围攻张天赐的蒙面人见自己同伴不能克制张天香与赵若兰，担心有失，极力将落入下风的张天赐往两人身边逼，似欲变成三对三的形式。
张天赐很快看出对方用意，为了给张天香和赵若兰创造机会，拼命往远离两人的方向移动。怎奈两人的攻势太过凶猛，他无法抵挡，不出十招便被逼到张天香与赵若兰身边，变成三对三的局面。
三对三，张天赐面临的压力有所减弱，但是先前占据上风的张天香与赵若兰渐渐又落入下风。
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