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第二天，宋耀扬派出了镖局所有未外出保镖的镖师，协助张天赐等人前往通往沧州的道上打听。
皇天不负有心人，张天赐等人在距城二十余里一个岔路口附近打听到了凌玉龙的消息。
凌玉龙确往北去了，但同行只有一人，而且是少年。
张天赐等人觉得奇怪，吴琼瑶她们没与凌玉龙在一起，去了哪里？难道村民见到的不是凌玉龙，而是与凌玉龙衣着样貌相似的人？
众人思忖一会，觉得有必要继续打听。既然村民证实这个貌似凌玉龙的人往北去了，前面肯定还会有人见到。
此后打听到的与先前基本一致，中途未有两名女子与凌玉龙会合，凌玉龙始终与少年同行。直到陈桥驿，众人才有新发现。两人在这个太祖黄袍加身的地方没有停留，买了两匹马，便匆匆往北去了。
此刻，天色已晏，众人思忖一会，觉得继续北上打听意义不大，加之昨晚约定，不论情况如何晚上须返回镖局，只有怏怏返回。
回到镖局，天已全黑，彭尚义与宋耀扬在厅上等候。
彭尚义见众人进来，扬声道：「情况如何？」
张天赐简单介绍了沿途打听的情况，接着道：「据见过的人描述，应该是凌兄弟，但是没有琼瑶姑娘与云霞姑娘的消息。」
彭尚义道：「与他一起的少年怎生模样？」
张天赐道：「开始我们怀疑是包大哥，仔细一打听，不是，不但年岁比凌兄弟少，个子也没凌兄弟高。」
宋耀扬道：「不是十八兄弟？」
张天赐道：「也不是。」
彭尚义点点头，陷入沉思。
宋耀扬蹙眉道：「如果此人是凌兄弟，那琼瑶姑娘她们去哪了？」
张天赐道：「小弟也觉得奇怪，但是沿途打听，没人见到她们。」
彭尚义道：「太祖在陈桥驿黄袍加身，一般人来到这里都会驻足瞻仰一番，只有急事在身的人才不会停留。他们在陈桥驿没有停留，买了两匹马便匆匆北上，说明有急事，需赶时间。」顿了顿，接着道：「应该是凌兄弟。」
「如果那人是师傅，那琼瑶姐与云霞又去了哪？」赵若兰提出同样的疑问。
彭尚义道：「琼瑶姑娘她们去了哪里，并不重要，她们离开快十天了，到现在尚没有消息传来，说明是安全的。」
宋耀扬道：「不错，眼下重要的是凌兄弟去向。」
彭尚义道：「你们打听到的这位应该是凌兄弟。与凌兄弟外貌特征相同的也许有，但是同一时刻衣着外貌完全相同的应该没有。」
宋耀扬皱眉点头道：「可能是凌兄弟。」
赵若兰道：「如果那人是师傅，那与师傅同行的又是谁？」
彭尚义道：「可能是凌兄弟以前认识的朋友，碰巧遇上，而且也是去河北，所以一路同行。」
张天香道：「凌大哥如果去了双槐堡，可能很难在期限内赶回，怎么办？」
宋耀扬道：「凌兄弟能在限期内赶回，也没用。」
张天赐道：「没有找到与内都知熟悉的人？」
宋耀扬道：「有是有，但我们不怎么熟悉。」
「哦？」张天赐疑惑地看着宋耀扬。
宋耀扬解释道：「我们只与他府上的管家熟悉，找内都知，须他出面。」
张天赐道：「能不能通过这位管家请他出面？」
宋耀扬摇头道：「很难。内都知喜欢古玩珍宝，一般的还看不上眼，没有这些东西，他出面也没用。」
赵若兰道：「他一个太监，要这些东西干什么？」
宋耀扬道：「人各有好。好比有的人喜欢练武，有的人喜欢学文。」
张天香道：「城里应该能买到吧？」
宋耀扬道：「城里能买到的，都是一般的。」
张天香道：「那要哪里才能买到？」
宋耀扬道：「这个要找那些古玩行家才知道，一般贵重的不会上柜。」
彭尚义道：「即使能买到，我们一时也无法筹集这么多银子。」
庄彩凤道：「能让内都知看上眼的古玩，大约要多少银子？」
宋耀扬道：「至少五万两以上。」
庄彩凤道：「这么多？」
张天香道：「这么说，凌大哥与袁焕武的冲突无法避免？」
宋耀扬不无担忧地点了点头，正准备说话，一个伙计进来道：「少镖头，有位姓狄的客人求见。」
宋耀扬道：「姓狄？」略作思忖后，起身对彭尚义等人道：「我出去看看。」
待宋耀扬走出房间，张天赐道：「这场冲突如果不能避免，那凌兄弟以后便无法在江湖上行走了。」
彭尚义点头道：「除非凌兄弟输给袁焕武。」
张天赐道：「仅仅输给他恐怕不行。」
彭尚义点头表示赞成。
庄彩凤道：「难道要凌大哥废掉武功，让凌大哥变成残废？」
彭尚义道：「内都知主动找袁焕武不能排除这个可能。」
赵若兰道：「师傅若被是被废去武功，将来怎么在江湖上行走？」
张天香道：「既然无法善了，凌大哥便没有必要再赴约。」
张天香话音未落，宋耀扬领着一个三十左右英武俊秀的壮实青年走了进来。
宋耀扬介绍道：「这位是当年大败西夏的狄元帅的二公子狄咏兄弟。」
近几十年，能为大宋扬威的还只有武襄侯狄青，爱屋及乌，众人闻言肃然起敬，纷纷起身抱拳见礼。
客套完毕，彭尚义道：「二公子，星夜来此有何赐教？」
狄咏道：「不敢。小弟来是想向诸位打听凌公子下落与去向。最近小弟听人说，你们在查探凌公子去向，不知是否有了结果。」
彭尚义呵呵道：「敢情二公子也听说了东京三虎之事？」
狄咏笑道：「小弟身为阖门使，负责皇城安全，如果发生在身边的事都不知道，岂不是失职？」
彭尚义道：「不知二公子找凌兄弟有何事？」
狄咏道：「小弟想见识这位少年英雄。」
彭尚义哈哈一笑，道：「这么简单？」
狄咏也是一笑，道：「这是主要的。」
彭尚义道：「那次要的是──」
狄咏道：「通禀一个消息。小弟虽是官府中人，但景仰江湖上的英雄豪杰，特别是像凌兄弟这样敢作敢当的少年英雄，十分心仪，不愿看到他们无辜牺牲或者亡命天涯。」顿了顿，接着道：「小弟昨天无意得知，因凌兄弟上次在天然居打伤东京三虎，内都知要凌兄弟的命，所以赶来通禀，希望凌兄弟暂时回避，不要赴通臂拳王袁焕武之约。」
张天赐道：「狄兄是说袁焕武这次已作好充分准备？」
狄咏点头道：「上次严森败在凌兄弟手下，通臂拳王怎敢再轻敌，更何况这次内都知是要凌兄弟的命，自然得作充分准备。」
赵若兰道：「内都知为何要师傅的命？」
狄咏一时没明白过来，怔怔看着赵若兰，直待张天赐解释后才知道，是说凌玉龙，道：「宦官不是正常男人，心态不能以常理推论，他们平常在宫里难免要受气，出来自然想扬眉吐气，怎容得他人不尊重？凌兄弟打伤内都知的侄子，无异于给他难堪，你说能放过凌兄弟吗？」
宋耀扬道：「听说当年令尊狄大人被贬出京、出判陈州，也与他有关？」
狄咏道：「先父行伍出身执掌枢密院，在本朝可以说是破例，受人非议在所难免。至于先父外调是否与他有关，小弟没有查证。」
彭尚义道：「此事彭某也有所耳闻，据说与当年令尊平定广源侬智高叛乱有关。」
狄咏道：「当时他想与先父一道出征，先父考虑他是宦官不懂用兵没有同意。」
彭尚义道：「令尊平息广源叛乱回来晋升为枢密使，其他随行将校均有奖赏，好大一件功劳没有他的分，能不记恨？历来阉宦最是阴毒。」
宋耀扬道：「但一般人对他们又无可奈何，他们是天子身边的人，便是朝中大员对他们也得礼遇三分。」
狄咏道：「不过，这样的人一般都没有好下场。」
彭尚义道：「这点倒是不假。」
张天赐道：「狄兄，凌兄弟如果不赴约，官府通缉怎么办？」
狄咏道：「官府通缉没关系，没有闹出人命，罪也大不到哪里去，地方官府对这样的榜文不会很重视。但是，凌兄弟如果赴约，结果便不一样，输了，丢掉性命是肯定的，赢了同样性命难保，除非是找个人迹罕见的地方隐居，这辈子不再在江湖上行走。」
赵若兰道：「那不是一样？反正是被官府通缉。」
狄咏道：「大不一样。如果凌兄弟赢了，他们目的没有达到，可以给凌兄弟加上数个致命的罪名，袁焕武是禁军教头，加一个攻击禁军的罪名便可以置凌兄弟于死地。内都知之所以先要袁焕武出面，便是这个原因。如果凌兄弟死在袁焕武手下，来个比武失手闹出人命便可了结。袁焕武是禁军教头，暗中有内都知庇护，官府即使知道是报复杀人，也无法追究。」
彭尚义点头道：「有道理。」
狄咏道：「凌兄弟最好是先找个没人注意的地方避一避，这种事过个三年两载便没人过问了。」
张天香道：「只怕凌大哥不会同意。」
宋耀扬点头表示认同。
张天赐道：「凌兄弟出道还不到一年，要他隐居，确实很难。」
狄咏道：「隐居也不过两三年，过得两三年，不会再有人记得此事。再说，现在朝中有不少官员对内都知比较恼火，也许不要两三年，便不会再有人追究。」顿了顿，接着道：「你们还是劝劝他，先忍一忍。」
张天香道：「狄大哥，令尊狄大人担任枢密使多年，在京城应该有不少朋友吧？」
狄咏道：「先父行伍出身，以战功而名，朝中其他官员多数是科举出身，加之先父生性耿直，平常与他们来往不多，关系只是一般，只有已故的范文正公与先父关系莫逆，其次要数韩大人与欧阳大人。」
张天香道：「韩大人可是现任丞相？」
狄咏道：「正是。」
张天香道：「如果能请韩大人出面……」
狄咏道：「姑娘的意思是请韩大人出面，让内都知不再找凌兄弟麻烦？」
张天香点了点头。
「这个很难。」狄咏摇了摇头，接着道：「袁焕武出面找凌兄弟麻烦，不代表官府，韩大人不便出面。」
张天香道：「那可以请他阻止官府出面。尽管内都知是皇帝身边的人，但韩大人是丞相，他出面，官府怎么也得给些面子。」
狄咏沉吟道：「虽然先父与韩大人关系不错，但是我与他不是很熟。」顿了顿，接着道：「我试试看。」
彭尚义见狄咏愿意出面找韩丞相，微笑道：「如果韩大人能出面，官府即使要追究，问题也不会很严重了。」
狄咏点点头道：「但是凌兄弟不能赴通臂拳王之约，如果凌兄弟赴约，便是韩大人也无法阻止。攻击禁军，罪同造反。」
彭尚义道：「我们会想办法劝阻。」
狄咏点头道：「小弟会尽快拜访韩大人，希望他能出面斡旋。」顿了顿，接着道：「今晚我来拜访之事，请诸位不要与外人言及。」
送走狄咏，众人心情轻松了不少，思绪不再停留在如何应对半月之约的期限上。
庄彩凤道：「狄二公子叫我们不要说出他今晚来过，是不是担心内都知知道？」
宋耀扬道：「这个他不能不担心。」
庄彩凤道：「既然如此，他完全不必亲自来，派手下亲信来便行了。」
宋耀扬道：「可能是怕消息泄漏。」
彭尚义笑道：「他来时已经说了，亲自来有两个目的，一是认识凌兄弟，其次是送消息。如果派手下来便无法认识凌兄弟了。」
张天香道：「他想认识凌大哥会不会有目的？」
彭尚义道：「应该没有其他目的。」
宋耀扬沉吟道：「他父亲狄大人被贬出京与内都知有莫大关系，心中对内都知不可能没有怨恨，凌兄弟当众打伤内都知的侄子，等于间接为他出气，现在听说内都知要害凌兄弟，自然不会坐视。」
张天香点了点头。
赵若兰道：「他怎么知道我们在这里？」
彭尚义道：「这些天你们四处打听凌兄弟下落，他身为阖门使，负责京城安全，能不知道？」
张天香道：「那东京三虎的人也应该知道？」
彭尚义道：「肯定知道。」
张天香道：「万一他们找来怎么办？」
彭尚义道：「张姑娘这个问题问得好，我们应该认真考虑。从现在的情况看，凌兄弟很难在限期内赶回，东京三虎的人知道你们与凌兄弟的关系，如果凌兄弟届时不出现，很难说不会找上你们。」
张天赐眉头一扬，道：「这个我们确实得好好考虑。」
赵若兰道：「我们明天离开便是了。」
宋耀扬道：「离开镖局还是一样，只要你们在东京，他们便能找到。」
众人想想也对，现在东京三虎的人已经知道众人身分，即使离开镖局，只要仍在东京附近他们便能找到。
张天赐道：「反正凌兄弟最近不可能回来，狄二公子又建议凌兄弟不要赴袁焕武等人之约，我看不如这样，我们明天动身前往沧州。」
庄彩凤疑惑道：「去沧州？」
张天赐道：「不错。从这些天我们查探的情况看，凌兄弟应该是去了双槐堡，我们前往沧州，可以避免东京三虎的人找上门来，如果凌兄弟从双槐堡返回，中途遇上，可以及时通报这里的情况，避免被东京三虎的人发现。」
彭尚义点了点头道：「你们暂时离开也好。」
宋耀扬沉吟片刻，点头道：「依凌兄弟性格，再好叫他暂时不要回东京。」
彭尚义道：「你们如果遇上凌兄弟，一定要想办法阻止他回东京。」
张天赐道：「彭大侠放心，只要遇上，我们一定会想办法阻止。」
为了避免给镖局带来麻烦，第二天上午，张天赐等人背着行囊张扬地离开镖局，顺着人来人往的大街大摇大摆地向城外走去。
中午时分，四人来到陈桥驿。
陈桥本是普通驿站，因太祖在此黄袍加身，而名扬天下后，后驿站改建为接待契丹使者的班荆管，但是人们仍习惯称陈桥驿。
驿站附近原本有不少人家，自成为龙兴之地后，附近人家更多了，似乎想沾沾龙气，特别是改为班荆管，成为接待契丹使节的地方后，更是很快繁荣起来，成了市镇。
四人昨天到过这里，由于当时要打听凌玉龙等人行踪，没有时间瞻仰，现在没事，赵若兰坚持要看看这个祖先发祥兴旺之地，张天赐等人只有奉陪。
四人在附近找家酒楼用过餐，才开始寻幽探胜。
然而，当年太祖黄袍加身的驿站已不复存在，取而代之的是气势恢弘、构造精美的班荆管，只有太祖当年系马的系马槐仍巍然屹立原处，独享后人瞻仰。
班荆管是接待契丹使节之处，四人无法入内，只有在外边游览。
四人在这个龙兴之地盘桓了近半个时辰才启程上路，依旧是一边前行，一边打探，循迹而行。
来到封丘天色已暮，四人先找客栈。待找妥客栈，已是酉末时分，到了客栈一天生意最兴隆的时候。
张天赐见店内客人甚多，此处距京城不远，为了避免麻烦，决定先去客房，等会再出来用餐。
四人在客房待了近半个时辰，估计用餐人不多了，才走出客房，往前边酒店而来。
此刻，店内用餐客人已不多。张天赐进店后驻足看了看，准备选张桌子，发现不远处有三个劲装汉子围坐在一张桌子旁似在等候用餐。
封丘距京城不远，张天赐暗生警觉，不由仔细打量三人，发现那位斜对这边中年汉子身材与那天袭击自己的蒙面人相似，高大魁梧，桌旁放着一把带鞘的钢刀，难道是那天袭击自己的蒙面人？
张天赐正在琢磨，与魁梧汉子同桌的壮实青年将目光转了过来，当目光从张天赐等人身上扫过时，停顿了一下，同时脸上闪过一丝异容。
这一发现，令张天赐心中暗懔，难道真是那天的蒙面人？
「大哥，他们是什么人？」张天赐正在思忖下一步该如何办，耳边传来张天香的声音。
原来张天香见兄长停下，开始以为是找地方，后见目光停驻在前方三人身上，不由好奇将目光投了过去，正好遇上青年射过来的目光，并且发现对方神色有异，心中顿生疑窦，忍不住小声询问。
张天赐小声道：「不清楚，也许是冲我们而来，小心点，先别出声，跟我来。」领着张天香等三人在紧邻三人的桌旁坐下。
张天赐选择这张紧邻三人的桌子，主要是想证实对方究竟是不是那天的蒙面人，如果是，见到自己势必会有反应，如果不是，可以了解他们身分来历，此来是否与自己等人有关。其次是已经碰面，即使对方是那天的蒙面人，从那天相遇的情况看，在店内应该不敢乱来，没有必要再回避。再者，他们只有三人，即使动手，也未必能奈何自己四人。
既然如此，不如离得近一点，可以方便了解。
张天赐刚在身材魁梧的中年身后桌旁坐下，旁桌的人已开腔，虽然声音不大，但由于相距较近，可以听得很清楚。
身材壮实的青年道：「长老，这次消息到底准不准？上次他们说在河北，可找了一个多月，毫无所获。」
中年汉子道：「消息应该不会有假，河北一带他们已经找遍，没有任何消息，说明他们已经离开。往北的道路他们已封锁，北上不可能，要离开，只有东南两个方向。最近，玉麒麟的手下活动频繁，很可能得到消息，知道他们藏身在东京一带。」
中年汉子一出声，张天赐便知道不是那天截击自己的蒙面人，本不想再聆听，但是玉麒麟三字一入耳，又不由留了心。
玉麒麟是江湖朋友送给彭尚义的绰号，庄彩凤等人知道，张天赐见她似欲出言，惟恐说出不该说的话，惊动旁桌三人，急忙用目光示意。
正巧这时，小二走过来，张天赐便叫庄彩凤等三人叫酒菜，自己继续聆听。
另一青年道：「东京一带是玉麒麟的地盘，在这种情势下，恐怕不会冒这个险。」顿了顿，又道：「消息会不会他们为了转移大家注意力，故意散布的？」
中年道：「不管是不是，在找到他们之前，任何地方都不能轻易放过。」
青年道：「在东京附近寻找，万一遇上玉麒麟的人怎么办？」
中年道：「如果遇上，便说是我们听人说月曜使在京东受伤，特地赶来查探究竟。这事他肯定知道，不会怀疑。」
青年点了点头，接着道：「对了，月曜使自上次在京东受伤后，便没有了消息，长老认为他会去哪里？」
中年道：「当时情况不清楚，不好说。如果他伤得较重，现在也许还在京东某个地方养伤，如果伤得不重，应该早离开京东了。」
壮实青年道：「『夺命双枪』没有受伤，但最近江湖上也没有消息，会不会隐居起来了。」
中年道：「不会，他也许回自己地盘了，也许在暗中行动。」
壮实青年道：「长老的意思是他也在寻找？」
中年道：「此事发生这么久了，他不可能不知道。」
壮实青年道：「这么说他们也得提防。」
中年点头道：「不错。我们不但要防备玉麒麟，而且要提防夺命双枪，不能让他们知道我们来意。」
说到此处，三人打住话题，不再议论，似乎担心店内有对方的人，泄漏行藏。
如此一来，张天赐更加好奇，听对方话语，似乎想寻找什么。他们究竟想找什么？由于对方不再言及与此相关的事，无法得到答案。
此后，三人没有再言及与此相关的事。
待三人用完餐，离开酒店，同样心存好奇的庄彩凤忍不住道：「张大哥，刚才那三人究竟要找什么？」
张天赐道：「不清楚。他们似乎担心被人听到，只聊一会便打住了，而且一直没有提及要寻找什么。」
张天香道：「他们口气似乎是找人？」
张天赐点头表示认同。
庄彩凤道：「找什么人？」
张天赐道：「从他们的谈话看，要找的这个人可能手里有很重要的东西，要不便是掌握着极其重要的情况。」
「很重要的东西？」庄彩凤想了向，蹙眉道：「我们在东京未听到这方面的消息？」
张天赐笑道：「此事江湖上知道的人不多，要不，不会这么小心。」
张天香道：「他们要找的人彭大侠似乎知道？」
张天赐道：「听他们口气，彭大侠应该知道。」
赵若兰道：「他们会不会是找郭姑娘她们？」
张天赐道：「应该不是。」
庄彩凤也赞成张天赐的看法道：「找郭姑娘她们不会到这里来。」
赵若兰道：「那他们找什么人？难道是找师傅他们？」
张天赐道：「听口气不是。」
赵若兰道：「那他们找什么人？」
张天赐道：「要知道他们找什么人，只有先知道他们是什么人。」
庄彩凤道：「你没有听出来？」
张天赐道：「他们叫中年长老，应该是某个帮派的人。」
「长老？」庄彩凤思忖片刻，道：「会不会是摩尼教的人？」
「摩尼教？」张天赐略作思忖扬眉道：「有可能。月曜使是摩尼教的右使，如果不是摩尼教人不会用这个作借口。」
庄彩凤道：「这么说他们要找的是摩尼教人？」
张天赐道：「有可能。」
张天香道：「应该是。摩尼教的事，一般只有摩尼教的人知道。」
庄彩凤道：「要不要告诉彭大侠？」
张天赐思忖片刻，道：「先探探情况再说。」
庄彩凤点头道：「不错。他们也住在这里，等会我们去探探，看他们究竟是什么人，要在东京附近找什么。」
回到客房，庄彩凤便忍不住要去探听情况，张天赐笑道：「你知道他们住在哪？」
庄彩凤道：「客栈不大，每个房间听听便知道了。」
张天赐道：「这个时候客人尚未入睡，出进来往频繁，被发现怎么办？」
庄彩凤道：「那你想什么时候去？」
张天赐道：「等外边来往客人少了再去，这时候去，也听不到什么情况。」
庄彩凤想想，觉得张天赐说的有理，只有安心坐下来。
三更不到，张天赐溜出客房，开始逐间客房聆听。本来庄彩凤等人也想参加，张天赐担心人多，目标大，容易被人发现，没有同意。
此刻，多数客人已就寝，只有四间客房尚亮着灯，并有声音传出，但其中没有先前在前边酒店听到的声音，其他客房毫无声息，最后张天赐只有失望返回。
庄彩凤等人在张天赐房内等候消息，见张天赐返回，以为有了发现，兴奋上前道：「怎么样？」
张天赐摇头道：「没听到他们声音。」
庄彩凤道：「他们睡得这么早？」
张天赐道：「鸡鸣五更起，未晚先投宿。在外行走的人通常都有早睡早起的习惯。」
庄彩凤道：「可他们不是一般行商客人。」
张天香道：「会不会被他们发现了？」
张天赐道：「应该不会。」
庄彩凤疑惑道：「他们睡得这么早，难道准备明天一早赶路？」
张天赐道：「也许是今天辛苦了，也许是因为此处离京城太近，怕彭大侠的人知道他们来意，不敢议论。」
赵若兰道：「如果他们明天一早走了，我们便无法了解他们的情况。」
张天赐道：「他们来是找人，他们怀疑要找的人来到东京附近，这里距东京不远，也有可能藏身，在没有证实前，不会匆匆离去。」
庄彩凤点头道：「这一带肯定不会放过。」
赵若兰道：「你怎知今天他们没有在附近寻找？」
张天赐道：「从他们交谈看，应该今天才到这里。」
尽管张天赐认为三人不会一早匆匆离去，但心里并不是很踏实，第二天，天刚放亮便起了床，叫醒隔壁的庄彩凤等人后，便去查探。
此刻，多数客人还在睡梦中。张天赐查探一遍，发现尚未有客人离开客栈，便在通往前边唯一的过道旁等候着。但直到庄彩凤等人收拾停当走出客房，多数客人从身边走过，仍未见三人现身。
为了证实对方是否还在客栈内，张天赐叫庄彩凤等人在过道附近等候，又返回客栈内查探，谁知三人已杳如黄鹤。
「难道昨晚被他们发现了？」尽管昨晚很小心，但此刻张天赐又不得不怀疑。
庄彩凤等人听后也很奇怪，张天香道：「客栈是不是有其他出口？」
张天赐道：「查探过了，没有。」
张天香道：「难道他们昨晚便离开了？」
「昨晚离开？」庄彩凤疑惑地看着张天香，接着道：「你是说他们昨晚发现我们在查探？」
张天香道：「他们昨晚进来了，早晨不见出去，客栈里又没人，只有一个解释，便是昨晚离开了。」
赵若兰道：「他们是不是昨晚离开，去问问店家便知道。」
张天香道：「这个不用问，他们不会凭空消失。」
庄彩凤目视张天赐道：「张大哥，你再想想，昨晚去打探时，有没有发现什么异常？」
张天赐摇头道：「我昨晚仔细想过，没有。」
庄彩凤道：「会不会是他们昨晚在前面酒店里见到我们起了疑？」
张天赐道：「我背对他们，无法看到他们举止，但是他们话里没有提到。」
昨晚正对那桌的庄彩凤道：「当时未见他们有什么异常举动。」
张天香想起壮实青年的表情，道：「可能是我们从客房出来的时候。我们进店时，那青年见到我们，脸色变了一下。」
赵若兰道：「既然如此，他们昨晚为什么还要在此落宿？」
张天香道：「当时他们也许未细想，后来一想不对，便连夜离开了。也许是故意让我们以为他们在此落宿，然后乘机离开。」
赵若兰道：「张大哥，你说？」
张天赐道：「有道理。」
庄彩凤道：「下一步怎么办？」
张天赐道：「他们已经离开，还能怎么办，先用早餐，用过早餐，继续北上。」
庄彩凤道：「我是说要不要将此事告诉彭大侠？」
张天赐道：「我们不知道他们是什么人，也不知道他们此来的目的，告诉彭大侠什么？」
庄彩凤道：「将我们昨晚听到的情况告诉他，让他注意。」
张天赐想了想，道：「我们离开东京，一是想通知凌兄弟叫他暂时不要回东京赴约，其次是想避开东京三虎的人找上门来，免得给凌兄弟和镖局带来麻烦。现在返回，万一遇上东京三虎的人，会很麻烦。」
张天香道：「我们不用返回，写封信，托人送去便是了。」
赵若兰道：「找谁送？」
张天香道：「这个好办，在附近找个可靠的人，叫他送去便是了，这里到东京不过一天的路程，只要有钱，这样的人应该不难找。」
张天赐道：「找普通百姓送，只能送给少镖头，让他再转告。」
庄彩凤道：「不错，在东京附近鹰扬镖局声名比彭大侠响，即使普通百姓也知道，而且也好找。」
待张天赐等人用过早餐，写好信，找妥送信者，已是日上三竿。
张天赐等人继续打听北上，出城不远，便打听到凌玉龙那天也落宿封丘，但是第二天与他一道策马北上的不是少年，而是一位十七、八岁的美丽少女。众人觉得奇怪，仔细一打听，发现同行少女身材容貌与南宫云霞相似。
如此一来，众人更加疑惑。如果同行少女是南宫云霞，那吴琼瑶去了哪里？如果同行少女不是南宫云霞，那又是谁？如果凌玉龙此前认识与南宫云霞长相十分相似的女子，应该会言及。
讨论再三，众人认为与凌玉龙同行的女子应该是南宫云霞，先前与凌玉龙同行的少年也是南宫云霞。马匹颜色相同，少年到封丘后突然消失，与此同时南宫云霞莫名其妙地出现，只有一个原因，便是先前与凌玉龙同行的少年是南宫云霞易容。
南宫云霞与凌玉龙一道北上，吴琼瑶去了哪里？难道也易了容？众人不知南宫云霞已学会易容，见南宫云霞易容与凌玉龙一道前往，自然怀疑与南宫云霞一道离开镖局的吴琼瑶也易了容。
为了证实心中怀疑，众人开始更广泛的打听。
虽然之前他们一路上对吴琼瑶与南宫云霞的行踪也留了意，但未想到她们易容，更未想到两人不是一道，即使有她们行踪的消息也不可能得到。
打听吴琼瑶行踪，只有继续北上。他们认为吴琼瑶等人易容离开东京，无非是担心东京三虎的人发现行踪，离开东京后肯定会恢复原貌。
皇天不负有心人，前行不远，便有了消息。过了封丘，吴琼瑶没有再易容，她比凌玉龙晚半天行程，没有骑马，与她同行的还有一少年。这次众人留了意，仔细一打听，发现与吴琼瑶同行的正是双槐堡的郭十八。
吴琼瑶与南宫云霞的去向已明了，担心已久的问题已解决，但张天赐等人心里并未轻松，相反更加迷惑。
凌玉龙为何要与吴琼瑶等人悄悄前往？难道双槐堡面临的危难凌玉龙独自无法解决，需要吴琼瑶帮忙？如果是这样，那包大鹏又为何没有同去？双槐堡是江湖有名的武林世家，凭他们的势力都无法抵抗，凌玉龙与吴琼瑶加入便能转危为安吗……
四人一边前行一边围绕上述问题议论开来。
张天香道：「他们悄悄前往，可能是担心我们成为拖累。」
赵若兰道：「你是说他们此行很危险？」
张天香道：「不错。我们身手一般，一道前去，不但帮不上忙，而且很可能成为负担。」
赵若兰道：「那他怎么带云霞去？」
张天香道：「云霞身手比我们好，还有，可能云霞知道他们要去双槐堡，怕她留下来泄漏行踪。」
庄彩凤点头道：「如果凭双槐堡的势力无法解决，他们此去确实很危险。」
赵若兰道：「既然很危险，那包大哥为何没有一道前往？」
庄彩凤道：「彭大侠的人在京东见到的可能不是包大哥。」
赵若兰道：「你是说包大哥也去了双槐堡？」
庄彩凤点头道：「彭大侠手下看到的可能是与包大哥长得相似的人。」
赵若兰道：「可一路上我们未听到与他有关的情况？」
庄彩凤道：「我们以为他去京东了，这一路并没有留意。」
赵若兰想想也对，点点头，接着又道：「他们为何分开前往？」
庄彩凤道：「可能是怕东京三虎的人发现起疑。」
赵若兰道：「如果是怕东京三虎的人发现，分开离开东京便是了，这里离东京好几十里，为什么还要分开？」
「这──」庄彩凤无法解释，不由将目光转向张天赐。
赵若兰见状，道：「张大哥，你说他们为何要分开前往？」
张天赐道：「不知道。」
张天香沉吟道：「是有些奇怪。如果此行危险，应该一路同行，相互好照应。如果事情紧急，凌大哥怕耽误时间，想先行赶去，应该与琼瑶姐一道──」
张天赐道：「现在我们只能肯定他们离开东京往北去了，其他只有见到凌兄弟他们才清楚。」
三人想想也对，现在具体情况不清楚，再讨论不一定能得出正确结论，点了点头。
过了片刻，庄彩凤道：「现在情况与我们先前分析的不同，要不要告诉彭大侠与少镖头？」
张天赐摇头道：「只要没有与琼瑶姑娘她们有关的坏消息传去，他们不会担心。」
张天赐话音未落，身后传来急促的马蹄声，众人回头一看，只见三匹快马疾驶而来。
久未下雨，路面干燥，马蹄过去尘土飞扬。为避免灰头土脸，众人赶紧让道。
三骑很快从身边驶过，众人发现马上之人身着劲装，腰悬兵刃。
待三骑走远后，赵若兰道：「他们是什么人？」
张天赐道：「无法从衣饰上看出来。」
赵若兰道：「他们似乎有急事。」
张天赐笑了笑，道：「江湖上每天都有不少事情发生。」
赵若兰道：「我们是不是也买几匹马？」
「买马？」张天赐先是一怔，但很快明白过来，道：「你想早点赶到双槐堡看热闹？」见赵若兰含笑不语，笑道：「他们走了这么久，又是骑马，我们现在骑马赶去也晚了。」
赵若兰道：「骑马比步行舒服。」
张天香道：「如果骑马也许四五天便能赶到。」
张天赐道：「你也赞成买马？」
张天香道：「从这里到沧州有近两千里，步行至少要半个月，万一我们赶到时凌大哥已经离开，怎么办？」
庄彩凤道：「天香说的有理。如果凌大哥不是原路返回，我们便无法遇上。」
张天赐道：「照你们这么说，我们应该在通往东京的道上等着，这样，不管他走哪条道，我们都可以遇上。」
赵若兰道：「我们现在赶去，也许他还未离开。」
张天赐笑道：「你是担心你师傅有危险吧？」
「难道你──」赵若兰正欲反问，发现张天赐笑容有异，很快意识话中有话，急忙煞住，粉脸绯红，嗔道：「你……」继而诡笑道：「我知道你为什么不想早点到达双槐堡了。」
张天赐道：「为什么？」
「你──」赵若兰话尚未出口，被身边的张天香拉了一下，不得不中断。
张天赐未注意到张天香的动作，见赵若兰突然噤声，有些奇怪，笑道：「怎么不说？」
赵若兰看了张天赐与庄彩凤一眼，得意道：「算了，看在天香的分上不与你计较。」
赵若兰的举动与张天香的表情，令张天赐登时明白过来，看了旁边神色茫然的庄彩凤一眼，脸色讪讪，不再追问。
庄彩凤不知三人神色为何突然变得怪异起来，道：「你们在说什么，这么诡异？」
赵若兰朝张天赐努嘴道：「你问他。」
庄彩凤见张天赐神色不自然，而张天香与赵若兰笑得有些诡秘，隐隐感到事情似乎与自己有关，虽然不明所以，但也不好再问，只有讪讪笑笑。
如此一来，气氛变得诡异了，众人默默前行，似乎谁也找不到合适的话语打破沉寂。
行不多远，走在前边的张天香忽然道：「那边有人打斗。」
众人闻言放眼望去，只见右前方的树林旁果有数人正在打斗。
庄彩凤见旁边有几匹马在游动，道：「会不会是刚才过去的人？」
赵若兰一见打斗便来了兴趣，兴奋道：「走，我们去看看。」拉着张天香便往前跑。
「站远一点。」张天赐一边提醒，一边快步跟上。
走近一看，主动进攻的正是不久前策马从身边经过的人，只是此刻多了一人，有四人，不用问是先行达到的同伴，被围攻的赫然是早晨在客栈消失的三人。
看场上情形，双方势均力敌，那身材魁梧的中年神勇无比，以一敌二，毫无惧色，手中刀舞动如飞，左挡右挂，前劈后撩，令联手进攻的两人无法逼近半步。中年的两名同伴身手也不弱，与对手斗得难分难舍，不分高下。
赵若兰看清被围攻的是昨晚客栈遇见的三人，惊异道：「没想到他们在这里。」
庄彩凤自语道：「难道他们要找的人在附近？」
张天香道：「大哥，他们昨晚离开客栈，可能不是因为你。」
张天赐点头道：「可能他们知道有人跟踪，但是不是昨天晚上离开的不好说。」
赵若兰道：「你不是说今天早晨未见人离开？」
张天赐道：「当时客栈未开门，但可以越墙而出。」
赵若兰道：「原来是这样，我还以为你一个一个房间看了。」
张天赐道：「当时客房的门都关着，怎知里面有没有人，我总不可能一个一个房间去敲门吧？」
赵若兰道：「如果里面没人，门肯定是虚掩着，轻轻一推便知道。」
张天赐笑道：「如果有心不让人知道，推门也没用。」
赵若兰道：「怎么没用？」
张天赐道：「难道不能从窗户出去？」
赵若兰笑了笑，不再发问。
庄彩凤道：「他们很可能是今天早晨离开的。」
张天香点头道：「应该是早晨离开的。如果是昨晚离开的，不可能现在还在这里。」
庄彩凤道：「那也不一定。如果他们在附近打探寻找，不可能走出很远。」
「又有两人赶来了。」张天赐正欲回话，赵若兰突然道。
张天赐早已发现有两骑从封丘方向风驰电掣驶来，由于是顺着大道前行，不知是否因此而来，没有出声。
当赵若兰发觉出声提醒时，两骑已离开大道，向斗场冲去。
庄彩凤道：「不知是哪边的帮手。」
张天赐道：「应该是刚才赶来这伙人的同伴。」
张天赐的话音刚落，两骑已冲到斗场附近，当先之人收缰勒马，扬声道：「姓万的，如果识相的话，乖乖放下兵器跟我们走。」
身材魁梧的中年道：「叫万某跟你们走？作梦。」
也许是说话分神之故，在说话的端儿，万长老被对方逼退数步。
与万长老一道对敌的青年，不知是因为对方来了同伴心中发慌，还是受万长老被对方逼得连连后退的影响，也被对手逼得不住地后退。
先前出言的中年见万长老被两人逼得连连后退，但不露败绩，嘿嘿一笑，道：「既然如此，那怪不得谢某了。」说完飞身下马，提剑向仍顽强抵抗的万长老走去。
紧随中年到达的青年亦翻身下马背，但没有走向斗场，只前行几步，便停了下来，持剑站在一旁。
中年正欲挥剑冲上，被对手逼得连连后退的万长老突然腾身而起，跃到一旁的马背上，两腿一紧，大喝一声：「我们走。」催马向树林奔去。
不待万长老声落，两名青年同时舍下对手，飞身而起，扑向身旁不远的健马。
「想走？」准备加入战圈的中年未想到万长老会突然夺马逃匿，见状一声怒喝，手中剑化作惊虹，向万长老闪电射去。
庄彩凤一见剑的飞射速度，惊道：「这人身手不在万长老之下。」
张天赐道：「可能是这些人的首领。」
与中年一道赶来的青年在中年出手的同时，手中剑亦脱手而出。
万长老似乎知道对方不会轻易放过，在催马前行的同时没有忘记身后，见利剑闪电飞来，立刻反手挥刀，将射向马匹的利剑击落在地。
与万长老一道的两名青年没有他幸运，一人马匹被青年掷来的利剑击中，前行不到两步，便翻倒在地，另一行动稍慢的青年被闪电掠至的中年挡住去路。
进入树林的万长老见两名同伴未能逃脱，扬声道：「姓谢的，有本事我们到前边单打独斗。」表面是你们人多不与你打了，要打换个地方，实际是想引开势力最强的中年。
中年怎会上当，冷冷一笑，对一旁似乎不知所措的同伴道：「唐兄弟，你带两人去追姓万的，这里交给谢某。」
唐兄弟是与谢姓中年一道赶来的青年，闻言飞身跃上自己坐骑，率先追了上去，经过正挣扎着爬起的马匹旁时，没忘记将插在马身上的利剑取下。
两名青年知道脱身无望，反沉静下来，紧握手中刀，并肩侧立，盯着围住自己的三人，似欲作最后一搏。
中年见两人欲作困兽之斗，冷冷一笑，道：「如果想活命，便说出你们东来的目的以及你们知道的情况。」
壮实青年冷哼道：「我们东来是打听月曜使下落，早已告诉你们。」
中年道：「那你们沿途又打听到一些什么情况？」
壮实青年道：「我们只听说月曜使在京东遭人暗算受伤，现在下落不明。」
中年嘿嘿一笑，道：「既然你们不说实话，那怪不得谢某了。拿剑来。」
中年话音一落，立刻有一名同伴将被万长老击落的利剑送上。
中年剑刚入手，壮实青年与同伴已联手挥刀攻上，显然想乘中年准备未及之际抢占先机。
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