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很长一段时间，京畿对“颜虎骑”破羌之事，未置可否。反倒董卓、荀攸派人送信来提及此事，拍马称赞了一番。颜雪与荀攸已成了婚，听说荀家长辈很是赞同，还特地请族叔荀衢为小妹办置嫁妆，延请宾朋。此乃荀家从未有过之事。
我派人送文房四宝，并丝儿亲手刺“吉祥如意”四字的锦服一件。我知荀攸、颜雪素不喜铺张，所以反厚礼答谢荀家长辈、亲朋好意，又嘱咐他们不要将此事告诉荀攸夫妇。
九月癸亥，中垒校尉鲍秉夫人乔兰生一子，取名旷。当日及次日，送礼欢闹者，把中垒校尉府折腾得翻了天。此时，吴岳四座山谷也传捷报，牛马丰足，不可再行增养。当岁更向羌族、凉州、三辅卖出耕牛千四百头，马匹二千余，猪羊不可胜计。峄醴城屯盐仓檩，亦是暴棚。还在每座村邑增设了盐屯，专人看守。因为食盐价格稳中有降，司隶部人尽皆知“颜盐”，令我声名大噪。单泾也派人来告罪道歉，并重礼巴结。其与我和好之态虽在意料之中，但也颇觉喜慰：看来这一步棋走得真对，逼得富户们走投无路，只能与我联手了。
十月，许翼遣使来报，已在西海安置完所有民户、军卒，但欣格、苏哈西尔仍有顾虑，不大予以配合，反而觊觎我军财物、粮秣、军马。神海族名为协助，实为监视，数万羌军在西海四周虎视眈眈，每有挑衅之举，许翼忍无可忍，发文请战。
我看出这文函实是出徐邶、韩凤两人头脑，其中颇有内情。当下挥信一封，严词命其勿得轻动，又命前军校尉宋威及徐韩两人规劝主帅。许翼不是粗心暴躁的人，他这样震怒以致要请命出战一定是欣格他们闹得太凶。忖道：不是不报，时候未到。等到时机成熟了，我便发兵攻神海、赐支，来几场漂亮仗，打得他们哭都哭不出来。当日，以许翼前后功赏金银各十镒，帛千匹，尽数送辅义将军府上，以安其心。另加赐其夫人秦氏御米五十石，侍婢两名，牛车一辆。
十一月壬辰，京畿哨马报知，前太尉张延为宦人所谮，下狱死，连坐五十七人，其中有杨赐侄孙尚书左丞杨灼。杨彪遣史阿亲来峄醴送信。考虑到先岳丈及王越的关系，我立刻呈文朝廷，请求宽大处理杨氏家人。并指责张延之事，乃无中生有，定是有人捏造谀词惑主。
史阿以剑有名，被杨彪举荐为卫尉属下左都侯，掌宫内剑戟士，乃秩六百石的官员。此次带来杨彪秘贺我击败羌人的书信，并竹如意一对，以贺丝儿喜孕。史阿与我互述分别后种种情形，唏嘘感慨。我发觉此人已隐有前人风度，但亦不敢问他是否已知自己是王越的儿子。
我向朝廷呈文有两个目的，一是应杨彪之请，救及杨家晚辈。二是向天下表态，与阉党划清界限，而不再阿附其身，徒留“鼠尾”之号。
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史阿回京后，凡数日，京畿突快马来报：杨灼因罪大，被弃市于曹！凡勾连此案的官员，皆从重处分。同时，荀攸家送其手信，告诉我此事乃中常侍张让、赵忠、郭胜等人所为，意在借此打击我在京畿的“余党”。来人还告知，张让等闻我公然“变节”，无不切齿，以致在朝会上失态地当众辱骂，并要灵帝免去我虎骑大将军、吴岳侯的官衔，并军权归于右车骑将军朱隽节制。但大将军、三公九卿与众臣齐都表示反对，灵帝也怕立刻逼反了我，以致大乱，因此将此事压了下去。
我心头怒火中烧：诸阉分明是眼中无人，这才敢杀掉老子的亲眷。但若以此事起兵“清君侧”，则仍嫌太轻。当下又上书一封，请求朝廷给予说法，否则，“令天下人心寒！”
此际司马恭伤口拆了线，身体已渐渐康复，行动如常了，其饮食起居如复往昔，谈笑风生，根本看不出曾经死过一回。不久，李宣发现自己有孕，十分欢喜，便告假暂且搁下了公事。但我就没那么愉快了，她“擅离职守”后，我顿感忙不过来，急召小清协助。
小清见我头昏脑胀，忍不住指责道：“宣夫人十分辛苦，每日文书事务烦杂之极，司马恭帮不了，事事都得她亲自处理。她如此劳苦功高，你却从来没为她想想。瞧瞧现在，说不出话来了吧？”
我叹口气，“事情都不交到下面，我该怎么办呢？可恨李宣只有一人是不够的。我的军务、政务、耕种养殖，凡此种种，无不需要安排调度协调治理。她这样拼死拼活地干，迟早会送了命！”搔搔头，“可是我奖励她什么呢？”
小清道：“她曾向我提过置军师僚属的事情，后来又再三请我不要告诉你。我看她是怕你误解，其实这个方法不错呀！”
我笑道：“要赏就得让人满意，否则不如不赏。干脆令李宣开府自置僚属，名额不限。再给其封邑百户，开个先例！”
小清含笑道：“只是不知司马恭会怎样说！不过他们夫妻经此一劫，感情更胜新婚，甜甜蜜蜜的，叫人又妒又羡！”
我不由得好笑，“原来你还吃他们的干醋啊？你跟我在一起还不是整天美滋滋的，哪个不羡，谁人不妒？”
小清粉脸不禁一红，轻声道：“你怎么把人家形容得这么不堪。谁会吃他们的醋嘛，我高兴还来不及呢！”又道，“只是露儿这些天一副茶饭不思，悒悒不乐的样子，怕是因为没怀上孩子而失望呢，你去好好安慰她一下！”
我奇道：“结婚并不一定要生孩子嘛，她有什么好不开心的！”
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话是这样说，但处完公务后，我还是“勉为其难”地去了露儿处。
露儿的丫鬟在廊下迎着我，请安道：“夫人正在‘凤鸣居’院外静思，将军要奴婢通报吗？”
我摇摇手，往西花园内走去。残冬景象，像是侵吞着旭日暖阳，万木萧萧，枯黄的落叶铺满了院落，放眼四处，更添凄凉。我顿时忆起，自己在东汉时代已历经了多个冬季了，日子过得真快呀！
孔露独在亭间发怔。四周的灌木丛有些还未落叶，别有一番景致。夕阳垂照之下，花亭、伊人的身影被拉得老长，正托衬出她娇柔婀娜的俏丽姿态。
我想起在洛阳别院中与她第一次单独相处时的情景。那时也是冬季，她一身素装，淡雅雍容，让人无法拒绝。不光是她的美丽，还有她令人心醉的谈吐、翰墨风情。如果她只是个简简单单的歌舞姬，就算生得再漂亮，恐怕也不会引起那么多男人群起直追的罢！
孔露委身下嫁到我颜家，一个方面也是她追求自由生活的成果。这其中有太多曲折，如武孙颀，又如夏恽。因为她，忠心耿耿的侍卫东门俚牺牲，还惊动董太后、众多上公大卿与狗贼夏恽周旋。到最后，当董后秘密要把她嫁给自家的大豪族之时，她才在司马恭、小清的援救下逃了出来，结束了悲凄的“公主”身涯。我曾试想如果她嫁给武孙颀、何进甚至夏恽的话，会有怎样的结局。毫无疑问他们会宠幸她、爱她，但这种爱是发自真诚的，还是纯粹贪慕她的肉体呢？每念及此，则心中都有三分不快及七分庆幸的感觉。
想起孔露，我总觉得亏了她。也许她真不应该跟着我，因为我已经有了小清、丝儿。但她执意这样，并且解释了其中原委。当她向我表白时，我是多么感动与自豪呀！可婚后我们的生活，过得几可称“平淡无奇”，那短暂甚至不能称之为“恋爱”的恋爱，使我们来不及品尝滋味便匆匆结合。
也许对她们来说，这样做已是十分逾矩。这个时候，父母之命乃男女双方能否达成婚姻的首要条件。不要说婚前见面，谈情说爱了。家长只须一句话，即使从未谋面，从未听说的两人，只要“门当户对”，都能结成夫妻。这种情况真令人毛骨悚然。
不想了。如果露儿还没尝够滋味，那婚姻本身，就是另一种意义上的极漫长的恋爱过程罢！我早决意关爱她一生，因为她的热情、执着，甚至不顾非议地决心嫁我，这些都非一名平庸女性所能为之。丝儿与她既相似，又不同。
我悄悄来到露儿身后，用双手轻轻蒙住她的眼睛。露儿浑身一震，便立刻猜了出来，“相公，是你吗？”
我坐下来，手缓缓下移，搂住她的小腰。孔露轻吁着气，靠在我怀里，脸上溢出喜色来，“相公怎有暇来看露儿了？听宣姐姐说，她告了假在家，相公便会很忙呢！”
李宣跟孔露自她俩认识的那一天起，便异乎寻常地好。两人交为知己，谈论音律与器乐之技，乐此不疲。她们若有什么事不跟对方说，那一定是秘密中的秘密。我曾因两人过从太密，抱怨露儿是否变成了李府丫鬟。虽是随口道来，亦是我当时醋意大发的真切感受。
我笑起来，“李宣是该歇歇了，她整天也忙得很，可不像你这么闲！”
孔露侧过头瞥了我一眼，幽怨地低下头，却努力装作若无其事地平静道：“妾真是没用，不但不能为相公分担军务政事，而且连管家都做不好，还不及丝姐十分之一！”
我怜意大起，搂紧她，凑在她颈旁轻嗅着动人的体香。
“露儿别这样说。我平时忙起来，谁都不顾了，所以也常忘了陪你。其实在你这儿，我从来都没疲倦过。你会用歌舞驱散我的劳顿，会用琴声舒展我的躯体。你照顾得我太好，而我却不懂得回报给你。现在想起来，的确是我自己太自私了，你做了很多很多，我却像个瞎子，什么都看不见！”
这番温柔的话语，让露儿不禁掉下泪来，哽咽道：“相公……露儿愿为相公做任何事情的，只求相公不要讨厌露儿，责骂露儿！”
“我怎么会？”我打断她的话，轻吻着她的耳垂。她轻泣了良久，方始抬起头来。我叹道：“除非我真不是人了，否则哪能对你的好处视而不见？露儿，现在清儿和丝儿都脱不开身，只有你照顾府内的事情，真是麻烦了。我要好好奖赏你呢！”
言外有意，孔露耳根子都红了。她蚊蚋般地道：“妾得相公如此宠爱，此生不虚度了！”
我贴着她的耳朵，笑着问道：“露儿是否很想怀上我颜家的骨肉呢？”
她浑身大震，脸上潮红稍褪，便又红了起来，半晌才娇羞地轻轻点头。
“别急嘛，以后机会有的是。我只想让你知道，就算我们没有孩子，我也不会介意。只要我们能快快乐乐的在一起，还奢求更多干吗呢？”
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几日后，五营部曲各派人前来禀告，言氐民中议及出迁西海的事情，都有反对之意。闹腾得最凶的要算原来两支不肯降伏的氐族，即滇王遗族昆氏族与哀牢夷沙族。那两名原族长昆鹉与沙稗已在战场上被我斩首，并且命其满门不得再为族长。但现任滇王昆氏族族长的仍姓昆，沙族族长仍姓沙，简直无计可施。
昆族、沙族的姓氏由来以久，乃族中最大姓氏。所以无论何人，只要不是奴隶，都可以昆、沙为姓。我的政策执行下去，就成了外族人统治本族人，他们自然不愿意，所以只得让步。为今他们妄想借迁居之事，煽动族人情绪，简直胆大包天！
滇王昆氏族现任族长昆蹋，因处处被限制其权力，恨我入骨，哀牢夷沙氏族族长沙达则是蓄谋已久，要重握军权，与我对抗，最少能“领导”族人，逃出吴岳地区才好。
这两族前次虽然兵败，却仍是氐民中实力最强者。我感觉要做点文章，不能光施行高压政策，否则必会激起民变。我吩咐将高敬的岳丈夜郎族长竹獠封为将军府功曹，命其管理外交方面事务，赐秩千石。因夜郎族不参加闹事，赏每户粮五斛、盐一斗。
次日，免昆氏、沙氏两族民户半年田租口赋。而此时板循夷鄂氏族，阆中白夷度氏、夕氏、罗氏族纷纷来报平安，当即传令按例封赏。
第三日，我吩咐赦免昆、沙两族参予闹事的民众，不予追究责任，顿时民变消声匿迹。昆蹋、沙达两人各与亲随百余仓皇逃遁，被中垒校尉鲍秉斩于吴岳南境。经此，我更加加紧融合民族异事，改善敌对关系，大力奖赏异族联姻者。又重申凡汉氐十岁以上孩童都要入学，汉语更是必修课程。
降伏氐民后我更积极地发动迁居的计划。但一切似乎有待完备，尤其是要待冯延推荐往西域去的苏昃归来之后，才能作出适当安排。
有两条路可行，一是抢占西海，以为居地。不过这必然与欣格、苏哈西尔相背，终免不了兵刃相见。二是经西海直上，至西域都护府或者更远的地方稳定下来。我个人比较偏向于后者。跟欣格作战，我并无十成的把握，这人老奸巨猾，我吃过大亏，见到此人我就头疼。
不过准备充分还是必要的。我命虎贲校尉冯延率军一万，带去大量金珠银器，名义上是贿赂欣格，实际上是与许翼会合。冯延乍受重任，有点不敢置信，几次三番在将军府固辞差遣，直到见我意已决，这才含泪受任。上起司马恭，下至甲校，无不佩服我用人的胆识。先是拔鲍秉于行伍，其人作战勇决，现升至中垒校尉。后又提冯延于区区士卒，以胆识智略飙升虎贲校尉，领后军营。当时人人为之咋舌。光看我命他置自属二百零九人，便难以置信。因为当时除司马恭、小清外，只有高敬、许翼才能以自属各二百二十人，与之相若。
受封以后，冯延曾参加过讨平边境的二次小战斗，作战总是冲锋在前，勇冠三军。而且他亦有谋略，并非恃勇的匹夫。救难洛阳并将家属运回一事，充分说明他的才智不下高敬。问起他的家世，乃河南一落魄官僚后代，因家道日益衰弱，不得不加入军队，后被拔为羽林，曾受大将军五营统辖。
冯延读过不少书，这也是他表现出才干的最主要方面。但是他乍典校尉之职，又得率大军远征，顿时各种议论纷起。我言明冯延首先是忠诚，而且他又有机敏与胆识，战则前登，不弱伍卒，大将之材。然司马恭则谨慎认为，应该先留试一段时间，再堪重用。因为许翼等兵势强盛后，难免更会与羌人摩擦。冯延有主战权利，万一按捺不住岂不糟糕？
我笑道：“徐茂仲、韩叔奇都不是呆瓜，自然会力谏劝止的。前次他们写来请战表，事实上早知我必不同意，只不过借此要许翼清醒一下罢了。你们想，这表章一来一回，许翼就算当时心头震怒，这么长时间，也恐怕慢慢平息了！”
司马恭连连称妙。道：“主公之言甚是。当时拙荆也曾提及，末将还以为她信口胡说呢。却不晓主公也是这样的想法！”
我与众人面面相觑，不禁大笑。司马恭原是脱口而出，随即便感失言。害起臊来，老脸通红道：“末将……末将口不择言，望主公勿加怪责！”
我笑着摇头，心念一动，便将我与清儿早议定给李宣的奖励说了出来。司马恭闻听夫人可自置僚属，还加邑百户，吃了一惊，急忙推辞道：“拙荆无功不受禄，况且她又告了假在家，实不宜再行封赏。不然倒让人议论猜忖了！”
我笑道：“我自给军师加赏，不关你事。平常她的政务最忙，你也不能帮她什么，现在难道还要抹杀她的功劳吗？”
众人又是一阵大笑。司马恭又喜又愧，连声道：“末将不敢！”便代妻受赏。此时诸将都知李宣怀孕的事，不免齐都高兴了起来。这倒不是高兴司马恭有后，却是因为李宣平日行事严厉、对诸将、属下更是不假辞色，制得他们服服帖帖。现在她放了长假，自然使他们如获大赦一般，喜动颜色。
我知道这层意思，心中不免有点好笑。平常他们虽哀声不绝，但却大都甘于被李宣“压迫”。有甚者还故意犯错，以使军师有责骂的机会。我暗暗好笑，这些人表面吹嘘自己应付军师如何如何了得，一旦真到了她面前，连屁都不敢放了。前后判若两人。然而，正因为宣夫人御众有方，所以我才放心让她主理政务。现在众将虽因她放假“欢呼雀跃”，心里何尝没有一丝失望呢？
此种复杂情绪，只可意会，不可言传。
当然女权主义的盛行也有其负面影响。夫人小清，贵为安国长公主，太后亲赐安车、朝服，在受封之前便是我的上级。颜鹰“惧内”的消息，早在京城便有流传。自打李宣拜军师，清儿又拜将军司马之后，将军夫人们更是士气大振，每有动辄对相公拳脚相加的事情发生。尤其鲍秉之妻乔兰，婚后百般“欺凌”夫君，有时逼得他不得不“含泪”卷铺盖到滕邝处小住。而高敬娶妻后，竹梓、竹檬俨然成了主人，还不时拿李宣、小清加以威胁，搞得王巍等人之后再不敢在异族中寻伴。况且，我几度颁下将令，不准对妻妾、婢子动粗。将军中脾气暴躁者惟两人尔，一是卢横，二是鲍秉。现鲍秉有气不敢使，略过不计。卢横却是典型的疼妻，从不对老婆发火。卢夫人汉话流利，全因他不厌其烦，自婚后传授至今。卢夫人侍夫婿执礼、待婆婆至孝，虽是鲜卑族女子，仍引得交口称赞。
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十二月丙午，遭往西域去的敦煌人苏昃顺利返回峄醴，带回几件宝物，一批作物的种子。同行百名精骑，回来四十九人，其他不是被迫围战死，就是途中染疾身亡。据闻水土不服，很多骑士跨出玉门关不久，便生了重病，不得不退回关内。
苏昃谈及西域，极力描述其风土人物，皆有异族情调。与会者有众将及其妻室，除丝儿没有参加，连李宣都见召欣然而来。时下西域长史府已完全沦为匈奴的统治，此事无人不知。然而，对异域的好奇心，即使苏昃行文欠妥，却仍深具蛊惑力，每每谈及动兴处，众人齐声欢笑，场面热闹之至。
谈及汉室衰弱，苏昃感慨道：“西域地广人稀，虽不是称治之所，亦物产丰美，不亚交趾、西南蛮夷之地。自我朝明皇帝以来，班超、班固数破匈奴，威名卓盛。窦宪攻北匈奴，斩获二十万，四邦咸服。然而三代以来，国势渐颓，而西域诸国骄横妄命，并杀长史、西域校尉，以至迎还汉士之举，举国丧沮。唉……”
春秋战国以来，中国逐渐势强，然秦始皇时期，攘却戎狄、筑长城、界中原，西不过临洮。直至汉武帝，事征四夷，方始有张骞使西域之举。其后骠骑将军霍去病击破匈奴右地，降浑邪、休屠王，这才初置酒泉郡，更徙发中原民众实边，分置了武威、张掖、敦煌，列为西四郡。其疆域往西北凸出一条狭长地带，而西域各国，更在其西，两汉的西域都护府，都是离京城十分遥远的地方。由此可见汉朝的强盛，已使自身力量大大超越了四方各国。
军师中郎将李宣对苏昃之言深表赞同，颔首道：“西域各国势单力薄，怎可阻挡匈奴铁骑。自永平十六年诸国内属，其患未尝断绝。汉邦强大，则入侍称臣。匈奴势盛，则其又俯首。诸国远离畿辅，大军出征，无不劳顿国力民财，虽有武帝武功，亦难伐也。盖当今国难，天子无德，四方离心，虽凉州而不得安，况乎西域！苏将军之慨，得其时也！”
诸将纷纷称是，司马恭也略感满意地拈须颔首。苏昃道：“军师所称，小人愧不敢当。主公命小人赴西域探察，经历数月，然所得甚少。还要请主公、诸位大人见谅！”
我笑道：“你回来就是功劳，别的就不用说了！”便请他谈谈西域诸国情况，苏昃对答如流。问起田亩物产之事，他答道：“小人曾往移支、蒲类国，其国人性情豪爽，庐帐而居，饲养良马，不喜耕作。有牛、马、骆驼、羊蓄之资。蒲类之南为天山，又称白山，盛夏之时亦皑皑覆雪，林木广阔，草木千里，人临山中，方知仙境若何，而泫然不知所谓也！”
众人听得心旷神怡。苏昃又道：“诸国有一名车师，其前王治所交河城。河水分流绕域，故而名之。其西山野似焚燃一般，热不可耐。又终年不见雨降，土地肥沃，盛产果物棉织，又有奇珍异宝。所以民性懒惰，不肯吃苦！”
我们都大笑起来。孔露插嘴道：“怪不得他们要降了匈奴人呢！”
苏昃忙恭敬道：“夫人所言不错。匈奴人地域虽阔，但大多是瘠瘠不毛，所以才蓄牧养马，寇掠别国。如车师前部之国，原本狭小，其民又无大志，因而只能辗转于别国股掌之上！”
李宣叹息道：“好逸恶劳者，天将其亡。殊不料小小车师，也有诸多弊端，与汉邦无二！”众人大都面露沉思表情，默然不语。我忙打圆场，笑道：“不谈这个了。此次苏昃出玉门探察西域状况，任劳任怨，终于不辱使命。军师以为，该如何封赏呢？”
李宣知我欲避乱世的心思，会意道：“苏将军此次返回，不仅带来西域诸国风貌、珍宝异兽，也带来域外讯息，十分重要。如今功曹竹獠掌督外交，不由趁此机会，设置客曹专督其事。以之为客曹尚书，比六百石。苏昃为客曹丞，比四百石。不知主公之意何如？”
我拊掌道：“如此甚好。苏昃，你就暂迁是任吧，日后你若立功，再行封爵！”
苏昃大喜，忙跪倒谢恩。诸将见苏昃因冯延推举、李宣参荐之力，而拜为客曹丞，都有不解神色。司马恭更是皱眉瞧着李宣，她毫不示弱，眼神严肃，仿佛在说“我这样奏请没什么不对，你看我作甚！”
待苏昃退下之后，我笑着朝众人道：“苏昃此趟探察西域，实是为我解决了很多问题，原来西域各国也并非喜欢匈奴人。但总而言之，世道衰败，以致朝廷官员到了西域，也横征暴敛，荼毒百姓起来，这样诸国自然不喜。现在长史府名存实亡，正是我们入治的好机会。众位以为此举可行乎？”
司马恭与李宣皆都沉默，高敬却俯首作礼，沉沉道：“主公方兴，义扶汉室，连败羌人。此时正是我等上京夺权的良机。目下将士偕力，四境咸服，三辅间无人不怀归顺之意。放弃泱泱中国，进图边蛮，实应三思而后行呀！”
他这样一说，诸将也连忙进言劝陈。更有甚者，便请求发兵攻西京长安，并要求与韩遂联合。我未料局势会这样发展，先是心里咯噔一下，勉强压制发怒的情绪，强笑道：“此事便不提了！今晚设宴为苏昃接风，各位请先回去休息罢！”
孔露、小清跟司马恭夫妇留了下来。李宣看见我刚刚尴尬的样子，劝道：“将军之念原本就不合情理，诸将久经胜战，骄矜浮躁，如何肯助将军跋涉万里，远征西域呢？恕妾直言，若是妾不存私心，适才也定会劝说主公出西京、镇三辅、定天下，略取中原的！”
我长长叹气，道：“那你存的是何私心呢？”
李宣眼圈一红，道：“妾甘为将军蹈死赴命，岂虑区区征伐乎？将军与相公、贱妾都有救命之德，虽死不敢忘却。
妾的私心，就是要追随将军左右，此生不愿再侍二主！”
司马恭叩首道：“末将之意亦如此。主公但有吩咐，敢不以性命相从！”
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回了房中，我又是羞恼，又是无奈。我少有什么计划被人这样反对的，而今天他们居然一起联合起来抗拒我的计划。他妈的，统统都在想美事，要造反当皇帝，有着享不尽的荣华富贵，自然不会对我西迁之举感兴趣。不但如此，他们还敢大放厥词，例如高敬，哼，他都记不得自己能活到现在，已经是非常不容易的了。怪不得上次许翼赴羌，他亦联合众将极力反对。真是不知好歹的东西！
心里重新估量起来，突地想到如高敬这一拨子都坚持己见的话，那么我握在手中的兵力岂不只有司马恭与卢横的两支而已吗？不禁冒出一身冷汗。当初李升的事情又跃上心来，虽是自觉高敬似不会如此，仍唤来小清，把这番想法说与她听。
小清沉吟作色，道：“你对他有大恩，他该不至反罢。但防人之心不可无，况且他又是横野将军，有自置军属的权力，若果有不轨，对我们便大大不利了！”
她毅然决然地抬起头来，“今晚我就去他府中察探，若是有消息，我便回报夫君。但此事你千万别再对任何人讲，丝儿、露儿也不能说！”
我知道她担心什么，若是高敬真有此意也就罢了，若无则算误会。此事传了出去，诸将安能不自疑乎？长叹道：“这也是没办法的。我已经被人出卖多次了，一切小心点好。唉，高敬这人太注重名利，本来他与许翼，是我的左膀右臂，可他城府甚深，心思又常不在我料中。就像此次西迁，原本我打算以他为正，许翼辅之，可他坚持反对，还力陈用兵关中的事情。他的野心素大，真不知是喜是悲！”
小清点点头，“夫君西迁之心，谁都看得出来。而且士卒、民众多半愿跟随你的，所以他们若不下手夺权，简直一点机会也没有。高敬若是乖一点，还可善保其身，稳稳坐司马恭以下第二把交椅。若是他丧心病狂，图谋不轨，那我们就得痛下杀手了！”
我被她的话一惊，道：“我可没想那么多。高敬是我的爱将，前次在洛阳时，牺牲了那么许多人，才把他救出来……唉，若是……”想到逝去的兄弟杨速，不禁心中一痛。
小清无可奈何地摇摇头，又嘱咐我吃药，这才去了。我往榻上一躺，心里突然涌起破罐子破摔的念头：若是高敬想反我，那就让他动手好了。大不了我与小清她们逃出峄醴，不当这个虎骑大将军了！
又暗道：我追求自己的快乐，却拉着这样多将士、民众跟随我奔波，不免太自私了罢！站起身来，反复在房中踱步，一时只想立刻把兵权交还朝廷，任他们想干吗便干吗去罢。
丫鬟送进茶来，我喝了一口，却是苦水。一时我火冒三丈，“咣”地把茶盅摔在地下，打个粉碎。
那丫头面无人色，立刻跪倒在地，磕头泣道：“奴婢该死，请老爷饶恕！”
我抿嘴咬牙，呆呆地望着地下破裂的陶片和一摊药水，突然想起是怎么回事。我颇感茫然，火气即刻便消了下去。此时，门外却突涌进几名甲士，为首的乃是卢横。他见我面色不定，以为出了事，立刻厉声道：“来人，把她拖出去！”
甲士高声应喏。那丫头惊得坐倒在地，浑不知觉自己如何招来这一场横祸。我立刻挥手止住他们，缓缓道：“这药是不是清夫人命你送来的？”
那丫鬟见我语气转和，含泪连连点头，我长叹一声，“下去罢，我心情不好，让你受惊了。你们把她带到露儿房里，让她听听琴，就说是我吩咐的！”
几名甲士摸不着头脑，起身将因祸得福的那名丫鬟带走了。卢横刚要告退，我止住他，负手长叹，良久方道：“我这样失态，倒让卢兄见笑了！”
卢横抱拳道：“末将怎敢对主公不敬？恕在下多嘴，主公是因为西迁之事而烦恼吗？”
我伸手肃坐，命人上茶。坐下阖眼良久，才又睁开，“你我也有很多日子没坐下来好好聊聊了。平常你虽近身护我，但说话的机会却是很少。唉，像你这样忠心的兄弟，除了逝去的杨速和现在的司马恭之外，很难找啦！”
此话当然是有感而发。卢横受宠若惊，叩首道：“自卢横受命以来，此生所系惟主公一人尔。主公爱惜部下，待人亲厚。卢横甘心情愿为主公奔波效死，若背此誓，神灵诛之！”
我略觉感动，命他起来，“你跟建威二人，是我最忠心耿耿的手下。想当年初赴河内募兵，承业职不过骑校。但其耿直无私，屡忤我意。有一次清夫人受气离去，我遍寻不得，大发脾气，他却极力劝我振作，又要我勿逞儿女之态，而失大将风度。我一气之下，将他羁押起来，准备严惩！”
卢横不知我为何提及此事，况是初闻，不禁咋舌道：“司马将军也太大胆了！清夫人……”
我知道他要说什么，小清如同天人，司马恭这话也触犯了她，竟可安然无恙，实是一件怪事。笑道：“清夫人之后返来，闻得此事，便劝我宽赦于他，我便勉强应了。初时我觉得司马恭此人太过迂腐，不懂变通。后来才渐渐感到，此人忠诚仗义，敢说敢为，乃不可多得的将才。于是我任偏将军时，他一直以长史身份督诸将，后我升迁虎骑校尉，他也迁为副手，直至如今！”
卢横叹道：“司马将军尝论主公用人之道，称若无当日追随主公赴河内，恐怕现下仍是白身。主公用人得当，各尽其才，末将等都是深感敬佩的！”
我笑着看他，“卢兄也是白身而起，不知现下还满意么？”
卢横正容，连连叩头。我忙搀起他，却叹了口气，“自杨速死后，我才痛感人才可贵。每念及他掩护两位夫人，战死洛阳城外，便如万箭穿心，痛不可当。我一直以为，大家都是好兄弟，都是可依靠、可信赖的人。唉……”
卢横见我长吁短叹，皱了皱眉，轻声道：“主公莫非因高将军等反对西迁而不自安呢？”
我轻咦一声，惊异地看着他。他垂下头，用力捏拳，“主公待属下不薄，高敬犯过大错仍能任用，又被主公冒死救出洛阳，应该感恩图报才是。没想到此人会如此反对西迁，他的心中，必有私心杂念。主公应小心提防！”
我见卢横都这样说，更觉不安。再念及原先的想法，真是愚蠢得紧：这世界充满了险恶的斗争，你不去争取，必将被淘汰。我白手起家，所经所历还少么，怎会想到白白放弃自己的既得利益呢？高敬若无事便好，若有事，我便有一千一万个杀他的理由，而且绝不能心慈手软。
咬咬牙，轻轻挥了挥手，“姑且观之。不过此事你不可再告诉任何人，若他真是诚心诚意为我霸业着想，倒是颜鹰以小人腹忖君子心了！”
卢横颔首称是，刚要告辞退出，又似记起什么，道：“末将还有一事，不知当讲不当讲！”
“但说无妨。是有关高敬的吗？”
卢横脸现愧色，低声道：“正是。主公明鉴，此事我搁在肚里很多时候了，总觉不吐不快。但讥讽诬构之词，万不敢发！”
我点点头，卢横道：“高将军帐下几位僚属，其一名韶让，乃南阳人氏。我赴京畿之时曾与他有过交往。高敬以为长史，颇显亲重。但此人素敬主公，亦想借末将之力举荐麾下，但因末将怕因私废公，故而迟迟未曾开言。韶让言谈之中，常常流露出不满高敬的话语，令末将甚讶，便悄悄地打听了实情！”
我凝神细听。卢横沉吟回想片刻，道：“闻说三四月间，主公曾令高敬、许翼各领一军讨平四境。高敬战西北的一支羌人，连克四座村寨。但其放纵兵士大肆杀戮、劫掠，屠光羌人，还火焚其寨，片甲不留。直至许翼闻报规劝后方有所收敛。许将军顾念旧情，将所获民户军资、耕牛马匹分一半与之，以瞒过主公。高敬更将主公所赐悉分士卒，此事便再无他人知晓。韶让也是一次参加酒宴后，高敬大醉胡言中探知详情，他知此事重大，还秘密收买了原步兵营几名士卒，暗中证实，却果有此事！”
“什么？”我震惊万分，道：“这样的事他们竟然都瞒着我，可恨许翼也搀杂其中！他难道不知道，治军的首要是纪律吗？高敬弃军令于不顾，残杀无辜，放纵士兵劫掠，那我军跟流匪贼寇还有何区别？”
卢横跪倒道：“主公息怒！”
我亦知此事不能善了，强忍恨恼，半晌才道：“你先退下，此事不能再与任何人说起！”
卢横应命，退至房口，又回身禀道：“高将军亦有种种功劳，若能改悔，还请主公从轻发落！”
我正在气头上，闻言这才稍稍冷静了点，微微颔首。见他退出，这才想：高敬这个人当真阴冷得很！谁知道他甫一统兵，就敢违我军令，放纵军士劫掠、杀戮呢？士兵们得了好处，自然喜欢这样的将领。哼，他可就借此掌握自己的部队了！这人的心机，可真是深不可测啊。
高敬直至升任横野将军，都是我在朝廷一力推荐。我从来也没有因为他一两次错误而革他的职、杀他的头。可惜他屡屡让我失望。我应该早些知道的……又想到前次我升迁虎骑大将军，甲骑军争闹不休，连司马恭都深为失望。我处罚得仍嫌太轻，更何况还顾全他的面子，把鲍秉也拉下去垫背，早知如此，我才不会轻易罢手呢。暗暗下定决心，便急召司马恭入府。
听完这件事，司马恭露出凝重之色，道：“竟有此事？高敬跟我交情最深，又同是羽林虎豹骑。该不会一时糊涂，做对不起主公的事罢？更何况主公与之深恩大德，形同再造，他断不会背叛主公！”
我苦笑起来，“你的想法真是太简单了！除你我之外，他就是我军最大职衔的官员了。不知为什么，我很少派遣他单独出战，也不太愿意让他立功。主要是因为他此人太过深沉，不知道在想些什么。每次犯错，明知不能轻饶，仍是屡屡从轻发落。唉，恐怕也是我太纵容了，所以弄出这样的事情！”
司马恭一脸吃惊的神色。我摇头道：“你未觉察，说明你粗心大意。高敬奉承阿谀之词不比别人少，你们却听不出来，这就是他的高明之处。而且他一意孤行，任谁都改不了他的初衷。就像在泥阳之战，若非他执意后出，我们焉能伤亡残重，以致连我都战死当场哩！”
司马恭仔细想了想，低声道：“末将记起一事，前次甲骑滋事邑中，与别军打闹争执，高敬的罪责不小，主公……”
我望了他一眼，立刻知道当时他淡淡带过此事，必是替高敬包庇。怒道：“你呀！就是改不了这种性子！是时你身为长史，怎地不知军律军纪之大呢？非要隐瞒不报。我也是很奇怪呢，若无长官飞扬跋扈，争权夺势，队伍怎会与别军争执短长？又怎会肆意为乱村邑？杨速从治甲骑，令行禁止，从无此类事情发生。而上趟一次我就斩押三十人！高敬在里头都干了些什么呢？”
司马恭伏地叩首，道：“末将失职！末将只考虑到应为高敬瞒住此事，否则主公追究起来，他又是重罪。其实那时末将私下狠狠骂了他一通，就是他因不满主公迟迟不加封赐，而欲争功的呢！”
我全身都寒了，忖道：我颜鹰……真是瞎了眼，竟然以此人为将为官，封赏超乎众人。他有智计，他有武勇，他有胆略，可是他没有为官当将最基本的资格！缓缓道：“这事你没跟任何人说起吗？”
司马恭见我面露杀机，颤声道：“主公请务必饶过高敬这一回！他虽是自作自受，但到底有功之臣哪！”
“都什么时候了，还说这些话。你没见到今天他一副要把我推翻下台，自立为王的劲头吗？他屡背我意，暗中阻挠西迁之举，许翼御兵西海，他也甚不乐意。此次又力陈运兵关中，取两都三河之地的策略，真是可笑之至！我以为他毫无私心，可是我看错了人。司马恭，你现在再也不能顾念什么旧情，我问你，如果高敬真的举兵反我，我们能控制住多少军队？”
司马恭殊非胆小之人，但闻此言亦是脸上色变。半晌方磕头道：“主公三思啊。高敬还未做过不利于主公的事情，若痛下杀着，岂不令士伍心寒？主公定要师出有名才是！”
我长叹了口气，道：“那好，你就别回去了，今晚睡在府里吧。小清已去密查高敬之事，所以我还要与你商讨商讨。你且去休息罢，军师那边，我自会派人禀明！”
司马恭见我如此决断，知道我的心意不可再改。躬身道：“末将但为主公所计，不敢三心二意。不过主公若欲加其罪，刑杀忠属，便请恕末将不敢从命！”
我火气冲上头颅，但多少被他耿直犯上的精神打动了一些，冷哼道：“你忠心耿耿，我焉能不知？放心，若他不是叛徒，我又怎会动他一根汗毛？想到泥阳之战、京畿之危，我几死数次，甚至失却兄弟，对他仁至义尽。他若果真恩将仇报，你说是我不明理，还是他不明理？！”
司马恭呆了一呆，终于跪倒，磕头流血，“末将死罪！若有人敢觊觎主公权位、性命，勿论何人，吾当亲手杀之！但若他本无恶意，还请主公只废去其职，留他一条生路罢！”
我缓缓点头，略有点悲哀地道：“他也是我的属下，我怎会轻率行事呢？你下去罢，等清夫人回来，我再找你商议！”
※※ ※※ ※※
当夜小清回来得很迟。她满脸肃杀之色，回到房里，先将身负的一条大草袋丢在地下。
解开绳结，竟然是个仆役打扮的男子，尚在昏迷之中。
我急声道：“这是谁？你把他绑来，是不是跟高敬有什么关系？”
小清关上门，眼中的怒焰已经不可抑制，“高敬这忘恩负义的家伙，我一定要杀了他！”
我闻言一怔，心中顿时明白，她怕已晓得一些对高敬极为不利的消息了。暗暗感叹自己真是用人不明，合上双眼，不禁重重叹了口气。
小清语出惊人，道：“原来高敬早跟张让等诸宦勾结，出卖夫君了。上次王越会宾楼之厄，实是那叛徒出首密告的结果！”
我猛然睁眼，不能置信地看着她，“什么！”心下一阵大乱：谁，高敬？竟然是他出首，害得我身困洛阳，害得王越弟子全军覆没吗……竟然是他？天哪，我从来也没往他的身上怀疑过！
那时我在会宾楼没坐多久，袁绍等纷至沓来，汉军三面围堵，纵火烧南北两壁，若不是会宾楼弟子死战，又得小清护持我与史阿逃生，早已丢了性命。是时王越还指出应有奸细，而我想破了脑袋，亦不可得。如今回忆起来，我秘往洛阳乃是机密事情，除司马恭外，只有高敬、许翼等少数人知道，若是这样排查，早已揪出是他了！
也许我不是想不到，而是不愿意往那方面想。此时，一阵心神大乱，不由执住小清臂膀，颤声道：“这，消息可靠吗？”
小清脸色阴沉，指着地下那人道：“此人乃中常侍张让的亲信，秘密来会高敬，以重礼巴结，要他除去夫君。他还言事成之后，以高敬为征西将军，统夫君原部。可不料螳螂捕蝉，黄雀在后，恰巧被我听个清楚，待此人秘密出城后，便被我拿下了！哼哼，没料到高敬这贼子确是反骨，装模作样推辞一番，便竟真的应允了！”
我的心里像被谁戳了一针，跌坐榻上。小清连忙扶我，我摇摇手，面无表情地道：“找司马恭来。命卢横加强人手，十二分戒备！”
小清点头，作势欲去。我唤住她，“命孔露把宣夫人请来，就说谈论音律，莫要让人疑心！”
小清颔首离去。我看着地下那张让亲侍，忽觉说不出的厌恶。心道：高敬为何要与张让勾结？哦，我那时兵少将寡，他怕死！不对，他一定是偷偷去找蹇硕，而非张让，要不然张让早该知道我只是在利用他，怎会不显露于色，还任命我为府中总管呢？高敬必是找蹇硕通风报信，被许以蝇头小利，便迫不及待地卖身投靠了！害得我在京师辗转，几次三番丢了性命。为避火灾，大冷天还跳进井里冬泳，我容易吗？
恨得牙嘎嘎直响，强忍着往那人脸上猛踩一脚的冲动，又想：高敬不满我西迁之举，竟然勾结阉人对付我！好呀！我倒要看看，他用什么样的计谋！
司马恭一到，立时跪拜叩首，连称有罪。我搀起他道：“高敬之事，跟你无关。我将你留在府上，是怕你一时性急冲动，又被他察觉了。现在我要你来，一起亲审张让遣来的亲信。知道他们的计谋，我们才好下手除奸！”
司马恭十分痛心疾首，道：“高敬竟然如此愚蠹！末将现下就去把他捉来！”
我嘿嘿冷笑，道：“现在他还未跳出来，我们何必轻举妄动呢？此次我便要跟他斗斗智力。哼哼，我才不信将士们会跟着这反贼走！”
司马恭尚待答话，卢横推门进来，神色愤怒异常，“主公，是可忍，孰不可忍？我卢横最恨这样的奸贼，让我领兵去把他捉来吧！”
我挥挥手，“别喊得那么大声。记住，此事没有我的命令，谁也不准乱来！你也不要将此事随意泄露出去，否则军法从事！”
卢横抱拳称是，道：“末将已按楚司马吩咐，调集卫队千人分五队秘密进府，现已四下安排妥当！”
“你负责安全护卫，我就放心了。高敬这贼子再胆大包天，也不敢这时候动我。他必会找机会下手。你且去布置，万万不可露出风声！”
“末将知道！”卢横领命，凛凛而去。司马恭沮丧道：“卢横跟随主公时日不及高敬，可忠心比之杨司马亦毫不逊色。唉，都怪我有眼无珠，错怪了主公！”
我自弄清事情真相之后，反而觉得精神亢奋起来。出言安慰道：“你也不必自责了，我还不了解你吗，除了战场上，平日里都挺心慈手软的呢！”
小清已将那人兜头一盆冷水浇醒。那人呻吟起来，方始觉得被绑得虾米一般，半身仍在袋中，不由大惊。
我朝司马恭看了一眼。他怒气冲冲地道：“你叫什么名字，是谁派你来的？”
那人眼里流露出疯狂的蔑视表情，嘴角微抿，片言不发。
司马恭大怒，刷地抽出剑来。小清止住他，眼中闪烁出阴冷的光束道：“何必动武？把他交给我，不管他知道什么，最终都会老老实实说出来！”
我暗感此事棘手，只得点头任她行事。小清冷哼几声，将那人拖了出去。司马恭怒道：“如他真是张让的人，我刚刚就该把他杀了！高敬竟然勾结阉党，谋图主公权位，他还有没有良心？”
我心道：若不是着小清去打探情况，恐怕直到现在我还在猜忖哩！到时候他突然下手，我们一个也逃不出去。不禁后怕起来，肚里大骂此人不是东西。
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