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闻香教虽然铩羽而去，但大家心中有数，闻香教决不会善罢甘休。一旦卷土重来，其实力必然比这一次更强。一连数日，纯阳庄如临大敌，不敢有丝毫大意。曹国梁司马玉麒率领众剑士在纯阳庄住下来，一面又传书总堂，增调援兵。吕道玄也邀集武林中的朋友，前来庄中助拳。派出得力人手，探听闻香教的动向。一时间九江府群雄毕集，风云变色。眼见就要演变成一场江湖帮会间的大拼杀。
天赐度日如年。他一直想尽早离开是非之地。江湖上的名利之争，他不想无故牵扯其中。吕道玄待他不薄，但他已经为吕道玄挡过了一场大难，也算问心无愧了。只是纯阳庄正值危急存亡关头，此时离去未免不是时机。一时心事重重，踌躇难决。
心情不愉快，天赐便足不出户。大家商议对策，布置防务，招待助拳的朋友。这些事天赐均不参与。那日目睹天赐神技，武林盟的几位剑士对他由衷钦佩。又得到曹国梁的授意，要与天赐多多亲近。所以这些剑士时常前来拜会。天赐天性爱交朋友，几天下来便混熟了。其中殷正元殷正亨兄弟与天赐最为投缘。大家称兄道弟，无话不谈。可是一提到加盟武林盟之事，天赐便岔开话题。殷氏兄弟不解其意，也不好深说。
锦雯姑娘更是常客。一来就坐上大半天，缠着天赐问东问西。天赐一一作答。但一问到身世，天赐便含糊其辞，一语带过。锦雯姑娘毫无心机，也不疑有它。姑娘的心意天赐渐渐也猜出了几分。姑娘的才貌人品无可挑剔，天赐与她十分投缘。可是天赐早有妻室，夫妻情爱甚笃。一想到妻子兰若，锦雯姑娘的身影在他心中便渐渐淡了。有心向她说出实情，又觉得有些唐突。
这一日天赐正在房中读书。欧振岳扣门而入，神色迟疑，欲言又止。天赐问道：“欧总管有什么心事？咱们不是外人，但讲无妨，何必顾忌。”欧振岳嗫嚅半晌，长叹一声，说道：“这件事依欧某的身份本不该讲，但不讲出来又觉得对不住先生。如骨鲠在喉，不吐不快。”
天赐笑道：“欧总管一向爽直，为何今天吞吞吐吐？如果觉得不该讲就不要讲，我又不会责怪总管。”欧振岳犹豫良久，终于下了决心，说道：“这事我一定要讲。李先生，你大祸临头了！今天早上府衙的赵巡检带人找上门。你猜如何？他们居然是为先生而来。”
天赐大吃一惊，暗道：“莫不是我的真实身份泄露了？”忙问道：“那赵巡检怎么说？”欧振岳黯然道：“他们向庄主打听先生的身份来历，又向庄主要人，说是要带回府衙审问。听他们的口气，似乎怀疑先生与王员外全家被杀之事有关。这事我与庄主计议过了，确定是闻香教所为。他们明的不行便暗下毒手，买通官府，栽赃陷害，无所不用其极。真是卑鄙无耻。”
天赐大放宽心，说道：“我看无妨。那王员外一家又不是我杀的。真金不怕火炼。我便随他们去府衙，与闻香教当堂对质，谁是谁非自然水落石出。总管请回复庄主，不必为此事忧心，我应付得来。”
欧振岳道：“先生不知闻香教的厉害之处。他们既然找人将先生告下，必然捏造了许多证据，到了府衙有理说不清。人心似铁，官法如炉。不由你不认罪。就算官府不用刑逼供，将先生列为疑犯，关在狱中。闻香教无孔不入，什么下流手段都用得出。如果他们买通狱卒，暗下毒手。到那时先生防不胜防，万无幸理。”
天赐眉头紧锁，问道：“庄主对此又有什么打算？”欧振岳脸上颇有几分尴尬，说道：“庄主的意思是请先生尽速离去，远走高飞。可那曹国梁却说，这样的话不好向官府交待，要庄主将先生交给赵巡检，一了百了。唉！欧某人人微言轻，无力劝阻此事。只好先来知会一声，好让先生早做准备。欧某与先生共事多日，深知先生为人诚笃，襟怀坦荡。以先生的才干，如果能留在咱们纯阳庄，本庄何惧闻香教，何须看武林盟的眼色。可是有人容不下先生。庄主遇事不明，听信谗言，自毁长城。李先生，请听欧某一言，马上逃走。莫听那曹国梁的摆布。”
天赐沉思不语，暗道：“逃走？哪有这般容易。三十六计走为上计，你能想到，闻香教也一样能想到。如果我所料不差，这纯阳庄的周围早就布下了天罗地网，不置我与死地决不会罢休。吕道玄啊吕道玄，我先前还当你是有胆识有担待的英雄人物，可与共图大事。没想到如此令人失望。你虽不仁，我可不能不义。李某来得正去得明，决不令你为难。”主意拿定，天赐道：“欧总管，你的好意我永铭在心，但我不能走。我一走岂不成了畏罪潜逃，倒象真有其事，有理也变成了无理。总管请带我去见庄主。”
欧振岳心急如焚，口不择言，说道：“李先生，你真是太迂腐了。”忽然醒悟这样讲太失礼，又道：“先生恕我出言卤莽。先生不能去见庄主，必须马上远走高飞。庄主现在对曹国梁言听计从，也许会阻止先生离去，甚至将先生送交官府。那时再想脱身势比登天。”
天赐微微一笑，拍拍欧振岳的肩头，说道：“欧总管，此事你已经尽心尽力，不必再因此而为难。我独自去见庄主。欧总管夹在其中多有不便，就不要同去了。”欧振岳道：“先生请三思。”天赐道：“总管与我相识非止一日，应该明白我的为人。这是我自家的事，就要自家承担起来，决不能牵累庄主。我今日一去，纯阳庄的存亡，庄中数百人的生死，就要落在总管一人肩上。总管千万要记住，求诸人不如求诸己，武林盟不足为恃。大家齐心协力，方能渡过难关。”
目送天赐离去，欧振岳思潮起伏，暗道：“李先生敢作敢为，临难不苟免，视生死如平常事，这才称得上真正的大英雄大豪杰。现在虽然武功名望不足，假以时日，不难成为武林霸主。我欧振岳宁愿晚生二十年，为他牵马执鞭。”
天赐赶往前庄去见吕道玄，心情却出奇的平静。从庄丁口中得知吕道玄正在前厅与曹国梁议事。来到厅门外，只见赫连彪正守在门前。见到天赐，赫连彪神色颇不自然，说道：“李先生请留步。庄主事忙，请勿打扰。”天赐暗道：“只怕是在商议如何对付我。我究竟进不进去。”正打不定主意，忽听厅中的吕道玄道：“是李先生吗？快请进。吕某有事相商。”赫连彪退过一旁，天赐踏入厅门。曹国梁还算识趣，自知留下来多有不便，连忙起身告辞。
等到曹国梁出了厅门，天赐道：“庄主，赵巡检走了没有？”吕道玄大为尴尬，神色不安，说道：“原来先生都知道了。吕某正要与先生商议此事。赵巡检今天来要人，一口咬定先生就是杀害王员外一家的凶手。我极力为先生辩解，无奈人家就是不信，一定要先生到府衙走一趟。我自然不肯答应。可是李先生你也知道，咱们都是平民百姓，岂能公然与官府对抗。今天算是挡过了，可他们也许明天还会来。我真不知如何应付才好。”
天赐暗道：“如何应付只怕你早已经想好了。”说道：“庄主不必为难。我随他们到府衙走一趟就是。”吕道玄以己度人，认定天赐决不甘心屈从于官府的压力承担此事。如今主动提出要去府衙，吕道玄心中反有十二分的诧异，不知天赐是真心还是意在讥讽。说道：“李先生万万不要误解，吕某决无此意。先生为我纯阳庄与闻香教结怨，于情于理吕某都不能置之不顾。岂能出卖先生，做下忘恩负义之事。先生之言，实令吕某无地自容。”
天赐道：“我一人生死事小，纯阳庄安危事大。庄主奈何以全庄之众，为晚生区区一人，冒此天大的风险。就算庄主不惜代价，甘冒风险，晚生也过意不去。晚生早就打定了主意，决不牵累庄主。”
吕道玄面皮微红，长叹一声，说道：“实不相瞒，我原有将先生推出去挡灾的意思。经先生一说，倒是我做差了。李先生尽管放心留在庄上。吕某非怕事之人。区区一个赵巡检，芝麻绿豆大的小官，不值得放在心上。他再要找上门，我自有应付之策。”
天赐暗道：“这吕道玄虽说优柔寡断，为人还算坦诚。”笑道：“庄主何必小题大做。晚生不过是到府衙走个过场而已。又没有真的杀人，怕它何来？如果藏在纯阳庄不出去，倒象是心中有鬼，畏惧官府盘问，假的也变成了真的。庄主因此与官府结怨，晚生于心何安？”
吕道玄一时冲动，提议让天赐留下，话一出口便有些后悔。听天赐之言，他总算长长松了一口气。说道：“李心上执意要去，我也不好阻拦。先生尽管放心，官府方面我会尽力打点，决不让先生吃亏就是。”迟疑半晌，又道：“这件事最好不要让锦雯那丫头知道。她年纪尚幼，不明事理，也许……。唉！李先生是个聪明人，不必我多说。”
吕道玄说得吞吞吐吐，话中含意却表露无遗。天赐还能不明白吗？暗道：“你是说她年纪还小，不想让我纠缠她。这倒深合我意，此时一走了之，正是个好机会。”说道：“庄主不须多言，晚生心里有数。今日一去，也许再见无期。临行之时，晚生有几句忠言向告。如今九江府风云际会，可以预料，一场大劫难迫在眉睫。庄主身处是非之地，情势之险恶只怕更胜晚生这次官府之行。希望庄主多加保重，能抽身还是尽早抽身为上。纯阳庄已成险地，留此何益？庄主若能平息争名逐利之念，何不弃庄远走，归隐林泉，与妻儿共享天伦之乐。强似为人做嫁，终日担惊受怕，到头来又能得到什么？”
吕道玄卒然而惊，暗想此言也有几分道理。心中微有悔意，若不是为了女儿，实不该让他走的。说道：“先生之言，我会慎重考虑的。”天赐道：“欧总管武功虽然不高，但遇事冷静，对庄主赤胆忠心。有事难决，不妨多听听他的意见。武林盟终究是外人，不可过于信任。”吕道玄唯唯诺诺，听进去没有不得而知。
辞别吕道玄，天赐回房收拾行囊弓箭等随身物品。欧振岳赫连彪前来送行，武林盟的几位剑士却始终没有露面。大家殷殷话别，天赐叮嘱欧振岳赫连彪多加小心。两人唯诺称是，心情十分沉重。尤其是欧振岳，当日是他引荐天赐入庄，今天又是他送天赐离去。此情此景，令他黯然神伤。
天赐离开纯阳庄，沿大路直奔府城，前往府衙投案。一路上时时可见三三两两的行人，若有意若无意坠在他身后，不即不离。走不上几里便又有人替换上去。不问可知，这是闻香教派出的盯梢之人。见他们一个个如临大敌，天赐暗笑不已。
刚进北城门，忽然有十来个汉子一拥而上，将天赐团团围住。看装束都是官差，携刀佩剑，手持铁尺锁链。那为首者问道：“你就是纯阳庄的西席先生李涣然吗？”天赐道：“不错。”那人道：“李涣然，你几天前在城中行凶杀人，害了王员外一家。现今事发了，有人在府衙把你告下来。我是府衙的张捕头，奉巡检大人令谕，特来传你到案。乖乖跟咱们走一趟吧！”
天赐道：“我这次进城，正是要前往府衙一行。几位请前面引路。”张捕头挑起大指，赞道：“好样的！敢作敢当，是条汉子。”抖起手中锁链，当头罩下。天赐岂能任他摆布，向后一让，轻巧地闪开。张捕头大怒，叫道：“好小子，胆敢拒捕！”几名差役拔出刀剑，大声吆喝，作势欲扑。
天赐双手连摇，笑道：“慢来慢来！在下乃堂堂秀才，岂容尔等无礼。”张捕头上下打量天赐，虽然不很相信，却也不敢造次。说道：“你说你是秀才，有什么凭据？巡检大人早有交待，说你是江洋大盗，要咱们多加小心。”天赐道：“可笑之极！小生自幼苦读圣贤之书，岂能做下干犯国法的勾当。我如果不是秀才，纯阳庄的吕庄主会请我做西席吗？请江洋大盗做西席，岂有此理！尔等如果再言语无礼，行事粗鲁，有辱斯文。我一气之下，递一张帖子给学政大人，陈述此事。那时别说什么巡检大人，就是你们知府大老爷也要落下一身不是。”
张捕头见天赐有恃无恐，侃侃而谈，倒也真不敢得罪。换下似欲择人而噬的霸王面孔，说道：“就算你是秀才，咱们也不能不防你逃走。还是锁上保险。”天赐笑道：“如果我想逃走，今天就不会来了。几位请宽心，我不会令你们为难的。你这条锁链线一样细，一挣就断，锁不锁并无分别。”张捕头道：“好，希望你说话算话，大家两便。”率同手下簇拥着天赐直奔府衙。众差役仍不敢大意，将天赐紧紧裹在当中，刀不归鞘，凝神戒备。天赐暗自好笑，心道：“如果我真想一走了之，就凭你们几个废物也拦得住？”
一行人来到府衙门外，早有皂隶通报进去。过不多时，一个身着官服的中年人负手踱出。众差役慌忙上前施礼，同声道：“参见巡检大人。”天赐暗道：“这狗头一定就是赵巡检。”赵巡检上下打量天赐一番，向众差役道：“这件事你们办得很好，稍停我自会向大人禀报。现在大人正忙于公务，没空问案。先将他送去大牢，明日再审。”众差役弓身称是，又簇拥着天赐离开府衙。
天赐暗道：“这狗头一定得了闻香教好处。他说明日再审，只怕遥遥无期。”事到如今，天赐也只有听凭摆布，随同众差役前往大牢。大牢距府衙不远，守门的狱卒引着一行人去见牢头。
那牢头是个肥胖汉子，堆起一脸的笑容，说道：“张捕头，恭喜恭喜！又办成了一件案子，大人必有赏赐。到时候可别忘了请兄弟喝两盅。”张捕头苦笑道：“算了吧！老王。你还不知道咱们大人的脾气。他自家不贪图财物，就以为手下人也与他一般。我跟他有多少年了？吃过多少苦受过多少累？从来就没有半个子儿的赏赐。倒是王老兄的差事油水十足，真让人羡慕。”
王牢头乐得嘴巴合不拢。只看他脸上的肥肉，便知油水十足之说绝非空穴来风。他上下打量天赐，问道：“这家伙犯了什么案子？是那个杀害王员外全家的江洋大盗吗？我看他斯斯文文，不太象江洋大盗。张捕头，你不是杀良冒功吧？”
天赐笑道：“这位差爷眼力不弱，居然看得出在下不是杀人的凶犯，比你们巡检大人强多了。应该你去当巡检，他来当牢头才对。”王牢头趾高气扬，叫道：“住嘴！不许妄论巡检大人。”心中却想：“这小子说的不错。姓赵的除了比我会捞钱，还有什么比我强？他能做巡检，老子当然也行。”对天赐不免有了几分好感。
张捕头扯了扯王牢头的衣襟，将他拉到一旁，低声道：“老兄，此人你万万不可得罪。他自称是个秀才，口气大得很。据说连学政大人那里也讲得上话。看他的气派，来头一定不小。今天晚上，你给他找个干净点的单间，不要与那帮死囚关在一起，也不要上枷上锁。好好照应，不会吃亏。”王牢头点头道：“这我知道。”他做了多年牢头，什么人有油水，什么人不可得罪，他自然了如指掌。
等张捕头带着差役们离去了，王牢头招呼狱卒引天赐进了监牢，果然给他找了一个单间。干干净净，居然还有一张床和一桌一椅。王牢头言辞之间也不再无礼，以李先生呼之，格外客气。天赐随口说了一句给学政大人递帖子，便捞到许多好处，真令人料想不到。欺软怕硬，欺善怕恶，世人皆然。这是千古不易的道理。
天赐天性洒脱，身处困境也能随遇而安。明天会如何他也不甚放在心上。倒在床上蒙头大睡，一觉便睡到了天黑。迷迷糊糊从睡梦中醒来，只见王牢头提着一个大食盒，笑吟吟走进来。取钥匙打开铁门，将食盒放在桌上，说道：“李先生，你可真有人缘。才进来就有人给你送酒菜。”打开食盒，将几个碗碟摆上方桌。那是四色精致的菜肴，外加一小坛酒。
天赐道：“王牢头一定弄错了。我在府城里没有什么朋友。”王牢头笑道：“这是太白居一个伙计送来的，说是给一位新来的李先生，除了您还会是谁。太白居是九江府最有名的酒楼，您口福不浅。”天赐暗道：“这一定是吕道玄差人送来的。他倒是个有心人。”笑道：“管它是谁送的，先添饱肚子再说。”见王牢头一付垂涎欲滴之状，天赐又道：“王牢头，你也别客气。见者有份，一道吃点。”王牢头道：“不好意思打扰李先生。”嘴上客套，身子却不由自主坐在桌边，盯着桌上的酒肉，两眼放光。
拍开酒坛泥封，一阵异香扑鼻而来。两人食指大动，齐声赞道：“好酒！”王牢头急不可耐，可是桌上只有一付杯筷，不敷使用。王牢头道：“先生请稍候。”天赐不好独自享用，等候片刻，王牢头捧着杯筷回来。天赐为王牢头斟满，端杯在手，笑道：“我敬王老兄一杯，祝王老兄指日高升，大发横财。”王牢头道：“祝李先生洗脱罪名，打赢这场官司。”两人举杯就唇，就要一饮而尽。
正在此时，一名狱卒飞奔而入，叫道：“王头儿，有人找你。”王牢头气得将酒杯向桌面上一摔，满嘴的馋涎也咽回肚子里，骂道：“哪个混蛋要见我，他妈的真不会找时间。没看我在喝酒吗？”那狱卒神色焦急，说道：“是大人府上的老管家，带了几个家人，指名要见你。”
王牢头脸色大变，说道：“你怎么不早说，快请快请！”话音未落，只听一个苍老的声音道：“不必王牢头相请，我不是自己进来了。”只见一个白发银髯的老者步入牢门，面沉似水，神色不愉。王牢头连忙堆上笑脸，起座相迎，打躬作揖。说道：“原来是老人家大驾光临，恕小人没能及时出迎。”
那老管家冷冷道：“牢头看得起老朽，没请老朽吃闭门羹。”王牢头手足无措，说道：“您老如果有什么吩咐，只须托人传句话就是，何必亲自跑来。”老管家道：“老爷交待下的事，能不亲自来一趟吗？有一个叫李涣然的囚犯，他在何处？”
王牢头不明其故，一指天赐，说道：“他就是李涣然。您老找他有什么事？”老管家道：“我找他能有什么事？是老爷找他。他的案子干系重大，必须连夜提审，老爷命我前来提人。王牢头，这个人我能带走吗？”说话之时目光在天赐身上不住打量，似乎很感兴趣。
俗话说：宰相门前七品官。老管家的话就是知府大人的话，就是九江府辖下各县的县太爷见到他也要必恭必敬。王牢头一个小小的狱吏，当然不敢说不，忙道：“您老折煞小人了。您老要人，尽管带走。不过，胡推官赵巡检处请您老知会一声。”
老管家道：“这个不用你操心。”向天赐道：“李小哥，跟我走吧！老爷要见你。”天赐心中疑惑，暗道：“要提审不妨等到明天。难道这位知府大人居然如此性急，连一夜也等不得？他派家人前来提人，自然是要在他府上审问人犯。官府何曾有过这种规矩？”不过疑惑归疑惑，却不能不随他去。天赐正想早日见到知府大人，早日洗脱罪名，此举正合心意。当下毫不迟疑，随老管家离开大牢。
王牢头等大家都走了，独自在桌前一坐，暗道：“走了最好，这一桌子好酒好菜就归我一人享用了。那姓李的真没福气，如此美酒，连一口也没喝上。”越想越觉占了天大的便宜。端起酒杯，一饮而尽。夹起菜肴，吃得满嘴流油，几乎连舌头一起吞下。
天赐随老管家走出牢门。只见牢门外有四名家人正在相候。两人提着灯笼，灯笼上写着一个宓字。天赐暗道：“原来知府大人姓宓，与母亲同姓。”这宓姓较为罕见，故而引起了天赐的注意。
两名提灯的家人在前面引路，天赐与老管家并肩而行。老管家神情冷肃，不发一言，四位家人也不言不语。一行人脚步匆匆，左弯右拐，不多时就来到一处大宅院前。自有家人上前叫开院门。老管家命四位家人散去，独自引天赐入门。绕过影壁，穿过天井，来到一处亮灯的房间外。
老管家高声禀道：“老爷，老奴已经把人请来了。您要见见吗？”房中有人道：“阿福，让他进来。你就守在门外，不许闲杂人等前来打扰。”老管家应声是，轻轻推开房门，肃手请天赐入内，说道：“李公子请进，我家老爷正等着您呢！”言下十分恭敬。等天赐跨进房门，他又将门轻轻掩上，静静守在门外。
天赐步入房中，只见堂上坐着一位身着便装的老者，看年纪已近六旬，身材略略有些发福，老脸上皱纹堆砌，须发却依然黝黑，精神矍铄。老者的目光落在天赐身上，流露出令人难以琢磨的神色。他指着身边的椅子，说道：“你就是李涣然吗？还站着干什么？坐吧！”言辞透这亲切，不象是审问人犯，倒象是要与天赐道一道家常。
天赐暗自嘀咕：“这位宓大人究竟在搞什么名堂？莫不是吕道玄走了他的门路，将案子消了。”深施一礼，说道：“谢大人赐座。”一撩袍襟，在客位落座，又问道：“大人叫晚生前来，是不是为了那件莫须有的案子？大人明鉴，晚生绝非杀人凶犯。这是有人栽赃陷害。”
宓大人笑吟吟望着天赐，说道：“你的案卷我已经看过了，证据确实不足。这件案子是赵巡检一手经办的，明日我自会问他。现在我们不谈这个。”天赐暗道：“咱们初次谋面，不谈这个还能谈什么？”只听宓大人问道：“你是兖州人氏，对不对？”天赐点点头。宓大人又问道：“你因何要背井离乡，远来九江府？离家有多久了？家中还有什么人吗？”
天赐神色为之黯然，叹道：“晚生父母双亡。孑然一身，远走天涯，为的是躲避仇家。到现在已经快半年时光了。”宓大人目光陡亮，说道：“半年前，那是兖州知府李公遇害之时吧？”双眼紧盯着天赐，一瞬也不瞬。天赐暗自吃惊：“这位宓大人莫非对我的身份有所怀疑？我若极力开脱，反易露出马脚。”当下故作平静，说道：“不错，晚生离家之时，正逢李大人遇害。当时兖州百姓无不痛心疾首，恨不能生食奸贼之肉，为李大人伸冤雪恨。可是时至今日，奸党依然横行与朝野。提起此事，真令人气愤难平。”
宓大人仔细留意天赐讲话时的神情，仿佛捕捉到一点蛛丝马迹，又问道：“令尊大人如何称呼？记得我有一位姓李的老友，他的公子也取名涣然。你与他同名同姓，也许正是我那老友之子。”
天赐暗道：“他果真是父亲的老友，还是在套我的话？人心难测，就算他所言不假，也万万不可轻信。”微笑道：“也许只是巧合而已。先父不过是一寻常百姓，平生足迹未出兖州。而大人却是朝廷重臣，一方父母。当然不可能与先父相识。”
宓大人旁敲侧击，不得要领。沉吟片刻，倏然问道：“令堂是不是姓宓？”此言一出，天赐大惊失色。他虽然颇有急智，一时间也张口结舌，无法作答。这付神情落入宓大人眼里，心中的疑团迎刃而解，笑道：“我知道令堂的姓氏，你一定觉得很奇怪。我也姓宓，难道令尊大人从来没有向你提起我吗？”
天赐道：“先父确实从没向我提及过大人。我想是大人弄错了。”这话确属实情。李大人离乡在外为官多年，一向与亲朋故旧少有来往，也很少想天赐提起亲友。天赐矢口否认，宓大人一时也不敢断定他就是所谓的故友之子。又问道：“涣然二字是你的真名吗？我想这是你的表字。你应该另有一个大号，能告诉我吗？”天赐大为犹豫，暗道：“他无疑识破了我的身份。我是应该死不认帐，让他抓不住把柄。还是应该道出真名，赌一赌他能否顾念与父亲的友情，不将我出卖给锦衣卫？生死攸关，还是小心为上。”说道：“大人说笑了。涣然就是晚生本名，并非表字。”
宓大人沉吟良久，终于决定道破真情。说道：“萍水相逢，自难取信于你。还是让我先说了吧。当年你父亲年过四旬方得一子，爱如掌上明珠。为了感念上天的恩惠，垂暮之年赐他一子，将你定名为天赐。取上天所赐之意。我没说错吧？”
事到如今，天赐已无可隐瞒，惊奇地问道：“大人，你果真与先父相识？”宓大人黯然神伤，叹道：“我不但与令尊相识，更于他亲如手足。在你年幼时我还曾抱过你，那时你尚在牙牙学语，当然不复记忆。我姓宓，你母亲也姓宓。难道你就猜不出我是何人吗？”天赐如堕五里雾中，一时无从回答。宓大人道：“可怜的孩子！弱冠之年便父母双亡，只身流落异乡，面对至亲长辈也不敢相认。孩子，我便是你母亲的同胞兄长，你的嫡亲舅父。可叹你那糊涂父亲，居然连这些家世也不告知你。”
天赐大恸，撩衣拜倒，叫道：“舅舅！”满腹的辛酸，半年多的颠沛之苦，一时之间倾倒出来，泪湿双目。宓大人扶他站起，仔细端详，叹道：“二十前襁褓中的婴儿，如今已经长大成人了。我还记得你幼时的模样，依稀有几分相似。你生得不象父亲，他是个文弱书生，你却是个英武少年。若不知你名叫涣然，我还真不敢贸然相认。”
天赐黯然道：“爹爹蒙冤遇害至今已有半载。可叹小甥不孝，不能为他老人家收敛尸骨，带孝灵前。”宓大人轻抚天赐的肩头，说道：“这不怪你。唉！你父亲天性狷介耿直，一丝不苟，为世俗所不容，致有今日之祸。不过我敬佩他，否则当年我也不会让妹子嫁给他。这许多年音信不通，没想到一朝分手竟成永诀。记得你还有一个妹妹，她现在如何？”天赐心中又是一痛，说道：“父亲遇害之时，她们侥幸逃脱毒手，以后就失散了。我整整寻找了半年，一直没有音信。”宓大人问道：“你说她们？还有何人？”天赐道：“还有您的外甥媳妇。父亲已经为我娶亲。岳父就是父亲的好友陈翰林，舅舅想必认得。”宓大人捻髯笑道：“也是老相识。这是一门好亲事。陈家的女儿，一定错不了。”
天赐问道：“您这些年还好吗？家里还有什么人？”宓大人道：“身在官场，即要安抚下属，又要迎合上司，让人心力交瘁。与你父亲一比，我实在惭愧。记得当年在京为官，几位好友时常相聚，每每以先贤自况，愿以身许国，至死不渝。可是这些年混迹于名利场中，豪情壮志早已消磨殆尽。只有你父亲，尚不失书生本色。家里的情形还算不错。你舅母身体硬朗，你表弟也已长大成人。只是他天性佻脱，不听管教。我记得你是正月里的生日，对不对？”天赐道：“是正月初十。”宓大人道：“这就不错了。你表弟与你同庚，是二月里的生日，整整小你一月。”
正在这时，忽听门外的老管家喝道：“是谁鬼鬼祟祟？老爷正在会客，不许打扰。”天赐与宓大人大吃一惊。又听一人道：“是我，厨房的老包，过来看看大人是否要用夜宵。”宓大人长长松了口气，吩咐道：“阿福，让他下去吧！我不要用什么夜宵。这个老包，难得如此勤快。”老管家传下话去。那老包唯唯诺诺退走了。
甥舅两人又继续他们的话题。宓大人问起王员外全家遇害之事，天赐将来龙去脉详述一遍。宓大人听罢怒道：“可恨！我一定要查个水落石出。这件案子是赵巡检一手经办的。他是不是收了闻香教的贿赂，指鹿为马，诬陷良善？还有闻香教，简直无法无天。他们在湖广一带很有势力，与总督巡抚互有勾结，闹得乌烟瘴气，士民侧目。现在居然到九江府作案。我若不查清此事，严加惩处，闻香教势必得寸进尺，难以收拾。孩子，咱们先不谈这些。随我到后宅，去见见你的舅母表弟。”
当夜天赐便在宓府安顿下来。经过半年的颠沛流离，天赐终于又体会到家的温馨。可是他万万没有想到，他的身份已经泄露，大祸即将临头。
厨子老包退下之后，并未返回厨房，而是鬼鬼祟祟翻出了院墙。沿着小巷直奔城西，很快便摸到一处废宅门前。回顾身后无人盯梢，便一头钻了进去。这是一处废弃的小院落。一明两暗三间房屋，早就没了门窗。黑夜之中，看上去黑洞洞的，似欲择人而噬的野兽，阴森可怖。天井之中生满了齐膝高的杂草。一路趟过去，惊起了两只野猫，喵呜一声，不知窜到何处去了。
老包进了正堂，低声叫道：“老魏，快醒醒！”倏然室中一亮，一个人点燃了灯火。那人穿一身又脏又破的灰布衣，须发蓬然，丑陋不堪。揉着惺忪睡眼，说道：“老包，都这么晚了，你还来干什么？一场好梦让你搅了。”
老包道：“我有一个重要的消息，要向上面禀报。”老魏道：“有什么消息，告诉我就是。上面早有交待，有什么话由我带传。”老包迟疑道：“这消息太重要，还是面见长上为妥。”老魏大为不乐，冷笑道：“你是怕我隐匿不报，还是怕我抢了你的功劳？”老包赔笑道：“咱哥俩是过命的交情，兄弟岂能信不过你。只因此事关系重大，不得不面禀长上。如果耽搁了时间，让那点子逃掉，上面怪罪下来，你我都担待不起。”这话隐含威胁之意。老魏还真不敢拖延，说道：“那好，你在这里等着。”紧一紧身上的破衣，飞身窜出窗外，消失在夜幕之中。
老魏一走，室内就只剩下老包一人。灯火摇曳，忽明忽暗。夜深人静，隐隐传来呼呼风声，若鬼哭狼嚎，分外可怖。老包胆小如鼠，惊得寒毛直竖。也不知过了多久，忽听背后有人冷冷道：“包大成，你找我吗？”一只大手轻轻拍在他肩头上。
老包惊得一跃而起，回身看去。只见那是一个佩剑的瘦长中年人，负手而立，面沉似水，目光犀利如刀。老包连忙弓身拜倒，说道：“陆大人，卑职有要事向您禀报。”陆大人依旧脸色冷峻，说道：“你说吧，我听着呢！”老包道：“属下已经探听到朝廷重犯李天赐的下落。”
陆大人大喜，急问道：“他在何处？”老包道：“前几天闻香教与纯阳庄发生冲突，武林盟也参与其中。闻香教三仙一怪一齐出动，将武林盟纯阳庄打得打败而逃。闻香教一路追到纯阳庄下，以吕道玄之女为质，逼迫他投降。没想到纯阳庄里还藏着一位高人，名叫李涣然。一箭惊退三仙，救了吕道玄的女儿，也救了纯阳庄。一夜之间名动江湖，博得了一个极其响亮的名号，叫做神箭天王。可是就在前天，有人到府衙将他告下，说他就是杀害王员外一家的凶手。”
陆大人越听越不耐烦，眼睛一瞪，说道：“这自然是闻香教搞的鬼名堂。我问你李天赐的下落。你扯到哪里去了？”老包道：“卑职马上就说到了，大人慢慢听下去。那李涣然今天被带到府衙，知府大人居然连夜提审。不是在衙门里，而是在知府大人府中。卑职在门外偷听他们的谈话，探听到一个天大的秘密。那李涣然原来就是知府大人的外甥，李明辅的儿子。”陆大人惊道：“什么？你说神箭天王李涣然就是逃犯李天赐？居然有这等事！”神色阴晴不定，不知心里在转什么念头。
老包谄笑道：“卑职亲耳所闻，决不会错。咱们冷大人真是神机妙算，早就料李天赐会来投奔他舅父，派遣卑职在宓知府家中卧底。几个月苦守下来，终于让冷大人探听到了李天赐的下落。”
陆大人又恢复了他先前的冷峻神色，说道：“包大成，你功劳不小。”老包受宠若惊，说道：“全凭冷大人运筹帷幄，陆大人指导有方。卑职不敢居功。”陆大人嘴角挤出一丝冷笑，说道：“这件事你办得不错，自然少不了你一桩大功。你过来，我有赏赐。”老包大喜过望，疾步上前，伏地拜倒，说道：“谢大人赏赐。”忽然陆大人面现杀机，挥起手掌重重击在老包头顶。这一掌来得突然，力有千钧。老包猝不及防，被击碎头骨，闷哼一声，当即身死。
陆大人注目老包的尸身，冷冷道：“包大成，你不要怨我心狠手辣。你若不死，我就有麻烦了。”心中又想：“李天赐啊李天赐，不知你走了什么狗屎运。那天你射我一箭，今天却让我救了你一条狗命。这笔帐却不知如何算法？”这位陆大人正是武林盟派在锦衣卫中卧底的蓝衣剑士陆鹏。天赐协助纯阳庄退敌，陆鹏就将他当成了武林盟的同道，并不知其中还有许多隐情。为防老包走露消息，坏了武林盟大事，这才将他一掌打死。
螳螂捕蝉，黄雀在后。陆鹏本以为此事神不知鬼不觉，提起包大成的尸体，跃出房门。正要找一个僻静之处掩埋。忽听有人叫道：“陆鹏，你做的好事！”陆鹏大惊失色，急忙回头望去。只见屋檐下的黑影里踱出一人，二十余岁年纪，剑眉虎目，仪表不俗。身着青布长衫，腰间悬着一口长剑。脸上笑吟吟并无怒色。
陆鹏心神略定，上前弓身施礼，说道：“原来是韦大人。卑职正在处置下属。他办事不力，卑职依律将他处死。为恐惊世骇俗，正要加以掩埋。不想刚好让大人遇上了。”这位年轻人是安国郡王韦老王爷的少子，大号韦应麟。现在官居京营金吾卫指挥左使，又有一个轻骑都尉的荣衔，官职比陆鹏高出十万八千里。韦应麟的两位师父人称燕山双雄，都是京中高手，皇帝亲叔父寿亲王府中客卿。虽然并无官爵在身，但地位超然，武功卓绝，在京里很有势力。刘进忠也忌惮三分。他陆鹏官卑职小，自然不敢得罪。故而连忙解释，深恐韦应麟起疑。
韦应麟依然面带笑意，说道：“只怕不是依律处死，而是杀人灭口。刚才那一幕我从头至尾全都看在眼里。陆鹏，你还不从实招来！”
陆鹏吓得两腿发软，脸色惨白如纸。想拔脚逃走，又想杀他灭口。但是韦应麟的武功他虽没有见过，却也听人说过，自忖万万不是敌手。何况事情还没到不可收拾的地步，韦应麟也许只是虚声恫吓而已。想清其中利害，陆鹏强挤出一付笑脸，说道：“韦大人，卑职实在冤枉。卑职的确是执行公务，并没向大人隐瞒什么。请大人明察。”
韦应麟朗声大笑，说道：“陆大人，此事你我各自心中有数，真情如何我也不想深究。这具尸体我带你处理好了。”说罢双掌轻击。两名黑衣人应声跃入院中，身法快捷，落于韦应麟之前，弓身施礼。韦应麟吩咐道：“你们将这具尸体带到城外埋掉，不要让人发觉。”那两人一语不发，提起老包的尸体，跃出院墙，倏忽不见。目睹两名黑衣人人如此轻功，陆鹏暗道侥幸。刚才没有卤莽出手，算是做对了。否则那提出去的尸体将不是包大成，而是他陆鹏。
韦应麟道：“陆大人，我有事问你。咱们进屋讲话。”陆鹏心中忐忑，随韦应麟进入房中。韦应麟深深注视他片刻，忽然问道：“刚才那包大成说神箭天王李涣然就是李明辅大人的公子。你认为可信吗？”陆鹏骇然色变，嗫嚅道：“韦大人，你全知道了？”伶牙俐齿变成了笨嘴拙舌，不知如何开脱。韦应麟微微一笑，说道：“陆大人不必惊慌。现在没有外人，你不妨实说。李大人的公子你不救他，我也要救他。那包大成你不杀他，我也要杀他。你我有志一同，陆大人大可放心。”
陆鹏暗暗松了口气，心中已经了然。这韦应麟是韦老王爷的少子。而韦老王爷则是刘进忠的死对头，事事与锦衣卫为敌。他官高爵显，刘进忠也搬他不倒。方才陆鹏一掌打死包大成，韦应麟自然将他当成了志同道合的朋友，这倒是他始料不及。陆鹏擦去额角的冷汗，说道：“此事应该不假。李涣然被称为神箭天王，箭法犀利，江南八仙也不敢轻撄其锋。而李大人的公子在兖州之时，也曾一箭射穿曹谦的护心镜。几个月前在庐山，卑职也曾吃过他弓箭的亏。现在想起，仍然有几分后怕。”
韦应麟点点头，说道：“如此说来应该不会错了。”拍拍陆鹏的肩头，说道：“陆大人，这事多亏了你。我离京之时父亲就嘱咐我，李明辅李大人为官清正，忠心耿耿。仗义直言，却为奸贼所害。父亲要我一旦见到李公子，一定要全力相救，不让他落人锦衣卫之手。为忠臣保住一线血脉，为世间留下一份公义。陆大人不计前嫌，冒死相救，古之程婴公孙杵臼亦不能及也。请受我一拜。”说罢撩起袍襟，就要拜倒。
陆鹏手足无措，连忙伸手相扶，说道：“韦大人万万不可如此，卑职岂敢当此大礼。”韦应麟正色道：“陆兄，你我官职虽有高下之分，但一腔报国之心却一般无二。我拜的不是你，而是你的侠肝义胆，耿耿忠心。陆兄如果看得起小弟，从今而后咱们就是朋友。能与陆兄这样的血性朋友结交，是小弟毕生的心愿。以后什么大人，什么卑职，休再提起。你称我一声韦兄弟，我称你一声陆大哥。”
陆鹏心中狂喜，有幸与韦应麟这样的王孙公子结交为友，真是前生修来的福分，求之不得。说道：“韦大人，不！韦贤弟，区区小事，何足挂齿。贤弟谬赞，实令愚兄汗颜。”心中却想：“狗屁侠肝义胆，耿耿忠心，见你的鬼去吧！那李小狗我恨不能将他剑剑斩为肉泥，以报一箭伤腿之恨。无奈他已经是咱武林盟的同道。为恐上面怪罪下来，只好搁下这段怨仇，先救下他再说。没想到你小子自作多情，把我当成志同道合的朋友。这样也好，有你撑腰，老子在京里办事方便多了。”
韦应麟做梦也想不到陆鹏心里转过的许多卑鄙念头。只当他义薄云天，身在曹营心在汉。虽在锦衣卫为官，却不与刘进忠之辈同流合污。所以诚心与他结交。两人称兄道弟，仿佛多年的老友。许多机密大事韦应麟也不相瞒。
陆鹏问道：“韦贤弟，你这次出京是专为李公子而来，还是另有公干？”韦应麟苦笑道：“我此行身负王命，如何能象陆大哥想的一样逍遥。这次南来，是奉了寿亲王殿下的令谕，探听江南各大武林帮会的动向，留心是否有不轨之图。以便早做提防，以备不测。”
陆鹏暗自吃惊，问道：“朝廷是要有什么大举动吗？如此大张旗鼓，连寿亲王殿下也要亲自过问此事。难道南边出了大纰漏？”韦应麟道：“不是出了纰漏，而是圣上要巡幸江南。我只不过是来探听风声，算是亲王殿下的先行官。京营各卫包括你们锦衣卫也派出了大批高手，亲王殿下和你们刘大人就要来南京亲自坐镇。陆大哥，这是机密大事。你知道就行，不要向外人乱说。一旦泄露，对圣上的安全大为不利。”
陆鹏诧异道：“圣上为什么忽然要南幸？圣上出巡，非同小可。京师各卫只怕有十几万官兵也要护驾南下，沿途各府县有的破费了。”
韦应麟叹道：“陆大哥说的不错。劳民伤财，所为何来？也许圣上年轻好奇，想出京见识见识他的万里江山，逛一逛江南的花花世界。唉！国事衰败至斯，他还有此游兴。我在京里就时常听人说，江南这些年不太平靖。今日一见，何止是不太平靖，简直是一团糟！什么武林盟，什么闻香教，打打杀杀，闹得乌烟瘴气，哪里还把朝廷的法纪放在心上。各地官吏也无能之极，只管睁一眼闭一眼，任其胡作非为，全然不顾百姓的死活。”
陆鹏道：“贤弟有所不知。江湖上的恩恩怨怨官府是无能为力的，听之任之也是出于无奈。武林豪杰善于生性悍勇，高来高去。如果派官兵弹压，去得人少，他们不怕，一言不合便拔刀动手。去得人多，他们便一哄而散，连影子也找不到。而且如果逼得太急，激成大变，反而难以收拾。我曾听人说起，江湖上有三大帮会。其中只有武林盟是侠义道，对朝廷有利无弊。另外两个什么卧龙山庄，什么闻香教，都不是好路数。如此闹下去，必然酿成大患。”他口中侃侃而谈，心中却在乱转念头：“皇帝南幸，这可是一件大事。应该尽快禀报龙首，妥善应付为好。”
天赐在宓大人府中住下，一宿无话。翌日一早起来，宓大人已经赶往府衙去了。天赐百无聊赖，便去找表弟宓日华闲谈。宓日华与天赐年龄相仿，性格开朗，谈笑无忌，聪明外露，老成不足。宓大人说他不成才也许正是为此。但年轻人天性如此，苛责不得。若只论才学却未必如宓大人所言。宓日华谈吐见识都颇为不俗，令天赐油然而生知己之感。一双表兄弟十分相得。
天过午时，宓大人从府衙匆匆返回，带来一个惊人的消息：昨夜府衙大牢里的王牢头突然暴死，经仵作验尸是饮了毒酒，中毒而亡。经狱卒讲，王牢头所用的酒菜是太白居的一个伙计送来，给一名囚犯的。那囚犯被知府大人连夜提走，而王牢头贪图一时口腹之欲，做了替死鬼。府衙王通判得知此事，立即着手调查，传太白居的伙计询问。谁料想那伙计自昨夜便下落不明，线索就此断了。宓大人推断，此乃闻香教所为，欲置天赐与死地。
天赐暗自吃惊，更觉后怕。闻香教无孔不入，令人防不胜防。他侥幸不死是托赖宓大人的洪福。天赐却不知道，昨夜密探老包将他的来历探听传出。若非机缘巧合，撞上陆鹏与韦应麟，此时已经大祸临头了。一夜之间，两次逃过大劫，实属侥幸。
宓日华听父亲道出事情的始末，说道：“爹爹，这件事王通判办得不妥。闻香教既然下毒害人，必有万全的准备，绝不会留下线索。太白居那伙计若不是已经远走高飞，就是被杀人灭口。从这方面入手，枉费心机，不会有任何收获。”
宓大人深知儿子鬼主意颇多，问道：“依你之见，又应该如何着手？”宓日华道：“您不是说，怀疑赵巡检与陷害表兄之事有关吗？儿子以为赵巡检对此事的内情一定有所耳闻，应该从他着手。”宓大人皱眉道：“赵巡检好歹也是朝廷命官。没有确凿无疑的证据，不好贸然动他。”宓日华笑道：“爹爹聪明一世，糊涂一时。儿子并没有让您动他呀！您可以将这件案子交给他办理，限他三日之内查明回报。将这个烫手的山芋仍过去，以毒攻毒，引诱他就范。我想三日之内他一定有消息回报。”
天赐心中暗赞：“这主意简单明了，单刀直入，一个大难题便迎刃而解。我这表弟真有些歪才，不同与死读书本的迂腐书生。”转念一想，又觉这办法也有不妥之处。说道：“如果赵巡检随便找一个无关的人抵罪，咱们还是无法可想。”
宓日华为之一怔。略加思索，又道：“这也好办。咱们派几个人严密监视赵巡检的一举一动，看看他这几天都与什么人接触。我想他眼看时限将尽，无法向父亲交差，必去找有关的人商议对策。那时咱们何愁赵不到证据，还怕他姓赵的飞上天去？”天赐暗暗称妙，对表弟心智之敏捷缜密大为赞赏。宓大人亦赞道：“好主意，就这么办。”
三人计议停当，宓大人便要前往府衙布置此事。正在这时，一名仆人一路小跑来到堂下，禀道：“回老爷，府外有人自称是京里来的韦大人，递上拜帖要见老爷。”宓大人接过拜帖，只见上面有来客的官号，却无职衔。宓大人深感诧异。他做了多年外任，对京里的情形不太了解，也不知这位韦大人是何许人也。但来客远路造访，所谓无事不登三宝殿，怠慢不得。吩咐道：“请他至前厅待茶。我随后就到。”匆匆前去会客。
宓大人去后，天赐与宓日华暗自计议，疑云陡起。天赐暗道：“这位韦大人究竟是什么来历？如果是为公事，应该先去府衙，呈上公函。登门拜访，应该是为私事。”问道：“表弟，舅父有没有姓韦的老友在京为官？”宓日华也是一脸的疑惑，说道：“我从来没有听家父提起过有姓韦的朋友。”
天赐暗道：“难道他是为我而来？锦衣卫无孔不入。我与舅父相认，府中知道的人不少，难保不走漏消息。”问道：“表弟，家里的仆人都可靠吗？”宓日华道：“他们都跟随家父多年，不会有问题。只有厨房的老包是几个月前新来的。不过他一向只在厨房打杂，很少来后宅，应该不知表兄之事。”天赐道：“昨夜他曾来过，说不定知道内情。”宓日华顿足道：“坏事了！我与家父百般提防，还是走漏了消息。待我叫他来盘问。”说罢匆匆出门。
过不多时，宓日华飞奔而回，气急败坏，一进门就叫道：“表兄，那老包不见了。他一定是锦衣卫的密探。京里的人找上门，一定是为表兄而来。你得马上逃走。”见天赐依旧端坐不动，宓日华急道：“表兄，你居然还沉得住气！快走，再迟就来不及了。”
天赐摇摇头，说道：“我不能走。我一走就会连累舅父。锦衣卫捉不到我，会将罪名加到舅父头上。”宓日华道：“我的好表兄，你真是糊涂透顶。你如果在这里被抓住，才是真的连累了家父。你走了，锦衣卫抓不到把柄，还能把家父怎样？”
一言点醒梦中人。天赐不敢再作逗留。两人赶回房中，草草收拾行囊。宓日华又取来几十两纹银，一并包入囊中。兄弟俩不敢走前门，直奔后院的角门。把臂话别，不胜依依。宓日华道：“表兄多保重。姑夫大人的冤情，总有一天会大白于天下。那时你也不必再躲躲藏藏，你我兄弟也可相聚。”
两人撒泪而别。宓大人与韦应麟找不到天赐，叫来宓日华一问，才知道已经远走高飞。宓大人气得大骂儿子聪明过头，韦应麟也顿足长叹。他只道今日便可见到一箭惊退三仙，一夜之间名动江湖的神箭天王，与这位传奇般的人物倾心结交。不想天公不作美，不但人没见到，反害得人家甥舅骨肉分离。再想有此机缘，只怕杳杳无期。
天赐离开宓府，匆匆行出北门，赶往江边的码头。他打算乘船东去，远远离开这是非之地。闻香教设计陷害，吕道玄置之不理，反而成全了天赐的心愿。此时身在险中，也不必向吕道玄辞行。刚出北门不久，只听身后马蹄声疾，一骑骏马飞驰而来。马上之人叫道：“李大哥，李大哥！”天赐回头望去，来人秀发飞舞，彩衣飘飘，正是锦雯姑娘。
锦雯姑娘一路飞奔而至，满身尘土，香汗淋漓。她却顾不得擦拭，飞身下马，一头扑入天赐怀中，哭道：“大哥，我还以为再也见不到你了。”温香软玉满怀抱，天赐心中却只有恐慌，生怕被她缠住，脱身不得。拍拍她的肩头，安慰道：“锦雯，你哭什么？大哥不是很好吗？你看，一根寒毛也没少。”
锦雯姑娘破涕为笑，秀目依旧泪珠盈盈，楚楚动人。说道：“大哥，你就爱说笑。也不知人家有多着急。”锦雯姑娘今天早上才得知天赐被官府捉去的消息。她一个人匆匆离庄，连父亲也没告诉，打算独自营救天赐。找到城里的眼线一问，才知道天赐不在狱中，已经被知府大人接到府中去了。据说案情有了新的变化。锦雯姑娘又是诧异又是惊喜，却不敢到宓大人府中找他，在眼线家中焦急地等候消息。今天午后眼线回来报称，看见天赐独自出北门去了。锦雯姑娘这才急急追来，见天赐安然无恙，心中喜慰。一时情难自禁，扑入天赐怀中，哭诉这一日的焦灼。
锦雯姑娘的举动太过亲密，天赐不禁有些脸红。扶正她的娇躯，说道：“谢谢你，锦雯。我来纯阳庄数月，宾主相得，我本以为找到了一处栖身之地。可是这几日遭逢变故，大家视我如陌路。你是唯一真正关心我的人。”锦雯姑娘心中喜慰，只觉这一日的辛苦都不枉了。娇羞地揉弄着衣角，垂首不语，明眸却不时瞟向天赐，充满热切之意。
天赐出言不慎，锦雯姑娘听到这一席话难免生出误会。目睹此情此景，天赐不禁大为后悔。说道：“锦雯，你应该回庄了。如今九江府龙蛇混杂，到处都有闻香教的人在活动。你孤身在外，岂不让令尊悬念。”
锦雯姑娘牵起天赐的手，说道：“大哥，咱们马上回去。爹爹见你安然归来，一定喜出望外。”天赐黯然摇头，说道：“锦雯，你一个人回去吧。我不想再回纯阳庄了。”锦雯姑娘急道：“你为什么不想回去，是不是生我的气了？”天赐道：“你以真心待我，我感激犹恐不及。可是有些事我难以左右，你也难以左右。如今正值纯阳庄存亡关头，我的确不该一走了之。可是我留下来多有不便，也让令尊为难。其中内情，你日久自知，我也不欲多言。锦雯，大哥惭愧，只能向你说声抱歉了。”
锦雯姑娘神色茫然，猜不透天赐话中之意，问道：“你果真要走吗？”天赐重重地点点头。锦雯姑娘迟疑良久，终于鼓足勇气，说道：“大哥既然要走，我也不想回去了。带上我，走到天涯海角我也陪着你。”
天赐大吃一惊。他被锦衣卫追捕，自身尚且难保。带上锦雯姑娘，岂不是将她置于险地。天赐道：“锦雯，我此行劫难重重，祸福难料，生死难卜，随时随地都有可能有杀身之祸。你一个姑娘家跟着我太不方便。我也不忍让你随我流落天涯，历生死之险。听大哥的话，马上回去。别让大哥为难，也别让令尊挂念。”
锦雯姑娘猛地扑入天赐怀中，螓首深埋在他胸前，说道：“不，你一定要带上我。千难万险我也不在乎。”忽地又低声道：“大哥，我的心意你还不明白吗？自那日你从闻香教魔爪救我脱险，我就暗暗打定了主意，这一生一世就交给大哥了。只要能陪伴大哥身边，就是死了我也心甘。”这一席话将心中的绵绵情意表露无遗，不免螓首低垂，娇羞万状。
天赐心中不禁升起丝丝柔情。面对佳人的深情蜜意，就算是铁石心肠也不能无动于衷。事到如今，天赐也只有将真情直言相告。轻轻抚摸她的肩头，说道：“锦雯，你对我的情意，我全都明白，也由衷感激。可是我不能害你。锦雯，你能原谅我吗？”锦雯姑娘忽然抬起螓首，幽幽道：“大哥，你不喜欢我吗？”天赐道：“不！你是位可敬可爱的好姑娘。我如果不喜欢你，就是有目如盲。但我难言的苦衷，实不能接受你的情意。这些天你问起我的身世，我一直含糊其词。其实我不叫李涣然。半年前家父不幸遇害，我背井离乡，落魄江湖。朝廷行文天下追缉我。我来纯阳庄只为避祸栖身。而且我早有家室，新婚燕尔便遭此大祸，夫妻失散，杳无音信。我如果对你有任何许诺，便对不起妻子，对不起你，也不再值得你为我倾心。锦雯，我说的对吗？”
乍闻此事，锦雯姑娘不禁花容失色，黯然销魂。泣道：“不！你骗我的，我不相信。”但她心里明白，这一切都是真的，天赐的庄重神色使她不能不信。但心中的绵绵情丝无论如何也斩不断，说道：“大哥，不论你是朝廷要犯也好，有了家室也好，我都不在乎。我只要和你在一起，永远也不分开。”
天赐爱怜之情再难抑制，将她紧紧拥在怀中，说道：“世间唯有真情最动人怀。你的深情厚谊，我会永远铭刻在心。可是我不能带你走。你不能辜负生养你的父母，我也不能对不住妻子，对不住我自己的良心。人生在世，并非只有男女情爱，还有许多重要的事情要做。为了令尊，为了纯阳庄的安危，你都不能一走了之。锦雯，听大哥的话，回去吧！把我忘了，将这段情永埋心底。它年若有机缘，我会再来看你。希望那时你已经有了如意郎君，有了更美满的归宿。”
锦雯姑娘痛不欲生，知道再也无法挽留天赐。泣道：“我听你的，马上就回去。今日一别，各自天涯，我会永远记得大哥。不论十年二十年，我都会等着你，等你回来看我，等你回来带我一起走。”
天赐心中无比沉痛。扶锦雯跨上马背，在马臀上重重击一掌，一人一骑绝尘而去。锦雯姑娘在马背上不住回头，叫道：“大哥，我会永远记着你。”天赐也高声叫道：“锦雯，后会有期。”望着她远去的背影，心中也是依依难舍。暗想：“人海茫茫，世事无常。此地一别，也许今生今世再难相见。什么后会有期，不过是一句虚话罢了。”
怀着黯然的心情送走锦雯姑娘，天赐继续赶路。迈着沉重的脚步，向北行出里许。忽然发现身旁多出一人，与他并肩而行，竟不知是何时来的。天赐正欲发问，那人却一把抓住他的手腕，叫道：“好小子，终于让我找到你了。”天赐大惊失色，奋力挣扎。那人的大手却象一把铁钳，死死扣住他的脉门。半身酸麻，用不出力气。只听那人笑道：“小兄弟，别慌，我没有恶意。现在随我去见一个人，只有你的好处，没你的亏吃。”
天赐心神略定，转首打量那人。只见他是个破衣褴褛的老者，长发披散，面貌清瘦黝黑。右手持着一条长大的铁拐，是个瘸子。天赐暗自诧异，问道：“老伯如何称呼？要带我去见什么人？我随你去就是，何必用强。”那老者笑道：“这可不行。如果不用强，不小心让你小子逃掉，我可要吃苦头了。莫多问，快随我走。”拉起天赐，展开轻功，快如奔马。天赐只觉两耳生风，如同飞行。这老者虽是瘸子，轻功却高得骇人，实在猜不透他的来历。莫非他是武林盟或是闻香教的高手？一想到闻香教，天赐大为焦急，心念疾转，想设法逃走。可是这老者一双大手抓得死死的，要逃脱谈何容易。
那老者拉着天赐，弃了大路，穿入树林，不多时便来到一处小湖畔。只见春阳和煦，绿草如茵，微风吹风，水光粼粼，好一个清幽的所在。湖边的一大块卧石上，斜倚着一个干瘪老头，二郎腿高翘到半空中。手捧一个大酒葫芦，正一口接一口地灌着。一见此人，天赐喜出望外，叫道：“师父，原来是您！”
那干瘪老头正是天赐半年前拜的师父，醉仙孙老头。见到徒弟，孙老头乐得小眼睛迷成了一条逢。扔掉酒葫芦，笑道：“乖徒儿，快让为师瞧瞧。半年不见，没缺胳膊少腿，真是难得。”忽然又一瞪眼，向那瘸老头道：“李伯年，你是怎么搞的？办一件鸡毛蒜皮的小事，也要我老人家久等，当真白活了一大把年纪。你看看，等你这功夫，一大葫芦酒全喝光了。你说怎么办？”
李伯年赔笑道：“您老请息雷霆之怒。此事怪不得小侄。您老如果可惜一葫芦酒，小侄赔还您就是。”孙老头怒道：“放屁！你当我老人家是个小气鬼吗？你说不怪你，难道还怪我老人家的宝贝徒儿？”又向天赐道：“乖徒儿，他便是八仙之首，恨地不平李伯年。浪得虚名，是个无能之辈。咱们别理他。”天赐暗自吃惊，没想到这个其貌不扬的瘸老头居然是名动江南的铁拐李。真是人不可貌相，海水不可斗量。
却听李伯年辩解道：“您老请听小侄一言。方才小侄找到李兄弟时，他正在，正在……。”说到此处忽然停住，目光瞟向天赐，不知下面的话当讲不当讲。孙老头追问道：“正在干什么？要讲就痛痛快快讲，别象个婆娘。”李伯年胡乱搔着头皮，左右为难。终于还是没敢隐瞒，说道：“当时李兄弟正与一位姑娘卿卿我我，难舍难分。小侄不敢打搅他们的兴致，所以多等了一会儿。”
孙老头奇道：“那位姑娘是谁？徒儿，找到你的小媳妇了？”天赐嗫嚅道：“不是兰若。是赛纯阳吕道玄的女儿吕锦雯。”孙老头勃然大怒，指着天赐的鼻子，骂道：“臭小子，你可真有出息。半年不见，别的没学好，倒学会勾引人家大姑娘了。不可救药，气死我也！”
天赐急道：“师父，您千万别误会。徒儿对吕姑娘决没有不轨之图。”孙老头叫道：“我亲耳所闻，你还说什么误会！这李伯年虽然无能，却从不说谎。”李伯年连忙解释道：“您老莫生气，此事怨不得李兄弟。是那位姑娘纠缠李兄弟，一定要跟他走。李兄弟坚决不肯，已经将她打发走了。”天赐暗暗松了口气，向李伯年投去感激的目光。孙老头怒气稍平，冷哼道：“这还差不多。你小子以后可要当心点，莫要做出对不住我那徒弟媳妇的事。否则我老人家打断你的狗腿，让你变成第二个铁拐李。”天赐与李伯年相对苦笑。
忽然孙老头一把抓起天赐的手腕，问道：“这是怎么弄的？谁伤了你？胆敢欺负我老人家的宝贝徒儿，这还了得。”方才李伯年抓得太紧，天赐的手腕泛起了一圈乌青，尚未褪去。天赐连忙抽回手，笼入袖中。说道：“没什么，是徒儿自己不小心弄伤的。”目光却不自禁瞟向立在身旁的李伯年。
孙老头人老成精，立刻就明白了。叫道：“好你铁拐李，狗胆包天。不给你点颜色瞧瞧你还当我老人家可欺。我要……”转念一想，又将打断狗腿四字咽了回去。方才本是他令李伯年去将徒儿抓来，不要让他溜掉。当然怪不得李伯年。而且打断狗腿之刑用在别人身上尚可，用于李伯年却未免太重了。孙老头也不是全然不可理喻，改口道：“还不快给我宝贝徒儿赔礼。否则我饶不了你。”
李伯年天性旷达，并不介意，向天赐深深一揖。天赐连忙扶住，说道：“李大叔，万万不可。”话说半截，孙老头又大发雷霆，叫道：“什么？你叫他李大叔，你把师父置于何地？他怎配做你的李大叔，至多是你的李老兄。给我牢牢记住，以后万万不可再弄错。还有，那个什么赛纯阳吕道玄，也只是你的吕老兄。她的女儿矮你一辈，不许再去招惹她，坏了辈分。”
天赐深知师父的脾气，违抗不得，忙道：“是，李老哥。”李伯年亦道：“李兄弟。”孙老头转怒为喜，说道：“这才象话。世上什么事情都可以弄错，只有辈分万万错不得。”老少兄弟两个连忙点头称是，心中暗自好笑。
孙老头兴高采烈，拍着天赐的肩头，说道：“乖徒儿，你真不愧为醉仙门下。才入江湖不足半载，就闯出了一个偌大的名头。神箭天王一箭退三仙，哈哈！这可把江南八仙去盖过去了。李伯年，你还有什么话说，我这徒弟不是绣花枕头吧？”半年前李伯年曾出言不慎称天赐为绣花枕头，孙老头记忆犹新，耿耿于怀。此时炫耀一番，只觉心中大乐，醉仙之徒毕竟与众不同。
李伯年却大不以为然。暗想：“李兄弟击退三仙，仗的是箭法神奇，可不是你这老头教的。我可没听说醉仙孙老头还会射箭。再说，李兄弟厉害之处也只是箭法，旁的功夫比起咱江南八仙可差得太远了。”心里想的嘴上却不敢说出来，附和道：“那是当然，您老的徒儿还会有错吗？”
孙老头乐不可支，笑道：“徒儿，你惊退三仙，用的是什么弓箭？让我老人家开开眼界。”此老还不算糊涂透顶。嘴上虽然胡吹一气，心里却明白徒弟的武功还不高明，不足以令三仙畏惧。一定是他所用的弓箭犀利无匹，令三仙有所顾忌。
天赐解下背上的包裹，将那张落日弓交给孙老头。孙老头接弓在手，仔细端详，不由得目光陡亮，喜道：“原来是落日弓。好小子，这张宝弓居然让你得到了。怪不得，怪不得！”天赐笑道：“师父，不但落日弓为徒儿所得，穿云箭也在徒儿手里。师父请看。”孙老头抓起那一袋穿云箭，取出一枝托在掌中，说道：“好！落日弓穿云箭，有一样便威力无穷。合二为一，更有惊天地泣鬼神的威力。别说江南八仙，就是师父这等武功也要忌惮三分。只要善加使用，江湖由得你闯了。”
天赐大喜，说道：“师父，果真如此吗？只凭这副弓箭就能无敌于天下？”孙老头呸了一声，说道：“岂有此理！若说凭一样兵器就能无敌于天下，咱们还练武功干什么？全改行做铁匠算了。”又好奇地抓起包裹中的那口铁剑，问道：“这是什么剑？如此沉重，难道也是件宝物？”拔剑出鞘，扣扣弹弹，手指沿着剑锋缓缓抚摸。剑锋不利，可是孙老头的神色却越来越凝重。忽然怪叫道：“风雷神剑！这是风雷神剑！”
听孙老头道出风雷神剑四字，天赐倒不觉什么。李伯年却惊得双目浑圆，问道：“孙老伯，您说这是风雷神剑？我看这口剑并无出奇之处，不过沉重些而已，一点也不见寒芒。说他是令人闻风丧胆的风雷神剑，我实在难以置信。”天赐也问道：“师父，风雷神剑又是什么宝物，很厉害吗？”
孙老头嗤之以鼻，说道：“你们两个娃儿真没见识。武林故老相传有一首歌谣：夺魂鬼斧落日弓，万般绝艺都成空。风雷神剑闪电刀，神仙遇上也难逃。说的是四件威震天下的神兵利器。风雷神剑与落日弓齐名，其神奇之处也许更在落日弓之上，你说厉害不厉害？闪电邪刀与夺魂鬼斧都是削金断玉的利器。闪电刀出鞘之时，如闪电过空，夺人双目。对手无从分辨刀招的来路，只能听凭宰割。夺魂鬼斧的神奇之处众说纷纭，我老人家也不知底细。风雷神剑外表一点也不起眼，却是诸般邪门兵器的克星。绝顶内力运于剑上，就能听到风雷之声，有慑人心魄的威力。你们如果不信，让我老人家演给你们看看。这把剑如果不是风雷神剑，我老人家把脑袋割下来给你们。”
孙老头说练就练，抓起铁剑舞起来。刚上手的几招轻灵飘逸，招法玄奇，天赐与李伯年也只是暗暗叫好而已。待到孙老头又走了十余招，脸色渐趋凝重，剑势大开大合，隐隐传出风雷之声。孙老头精神陡震，长啸一声，脚下踏着八卦方位，舞起漫天剑影。剑上暗隐流光，雷鸣之声震耳。平地上似刮起阵阵狂风，卷起飞沙走石。半空若响过声声霹雳，击下落木潇潇。何止慑人心魄，简直是风云变色，山河倒倾。天赐与李伯年挡不住森森剑气，滚滚怒涛，步步后退，翘舌难下。
孙老头舞到得意之处，放声大笑道：“好剑，好剑！当年若有此剑，疯僧狂道也不是我老人家对手。”蓦然收住剑势，风雷之声顿止。孙老头持剑而立，面色有些苍白，呼吸略显急促。叹道：“我老人家武功走的是阴柔的路子，与此剑不能配合，用起来十分吃力。若是以疯和尚的无相神功运使此剑，威力将更为骇人。可惜，可惜！”
天赐与李伯年本已被风雷神剑的威力惊得目瞪口呆。听孙老头说还有更厉害的，对疯和尚与他的无相神功十分向往。天赐问道：“师父，疯和尚是何许人？”孙老头道：“你小子真没记性。疯僧狂道当年的名号比我老人家响亮得多，是我老人家衷心佩服的两个人。那疯和尚我老人家佩服得五体投地。他的无相神功已经修炼到炉火纯青之境。一具臭皮囊随意幻化，泰山压顶视如芥子。你说神奇不神奇？”
将风雷神剑交还天赐，孙老头问道：“徒儿，这剑是人人觊觎的宝物。你是从何处得来的？”天赐将萧若男赠剑之事如实相告。孙老头大为惊奇，说道：“这女娃儿好大方，将宝物随意送人，难得，难得！咦！萧若男这名字好耳熟，好象听谁说过。”
李伯年插言道：“是小侄向您老提起过。她是镇国公萧定乾的女儿。萧定乾没有子嗣，只此一女，爱之如掌上明珠。取名若男，自幼便当她是男儿。这次萧定乾南下平乱，萧姑娘也随军前来。萧定乾将从雁北带来的八千精锐铁骑交给她统带。萧姑娘虽为巾帼，不让须眉，冲锋陷阵，身先士卒。八千铁骑也骁勇善战，河南群寇闻风丧胆。这半年多立过不少战功。贼人曾多次派杀手行刺，可萧姑娘也非等闲之辈，营中又不乏武林高手。刺客大多有去无回。”
孙老头道：“萧定乾算是个好官，这女娃儿也不简单。徒儿，她送你这把宝剑，绝非只是感恩图报。其中另有深意，你能明白吗？”天赐道：“徒儿想，她这是爱惜我一身武艺，不愿我沦落草莽，为盗贼所用。送我这把宝剑，希望我记住当日相见的情谊，不要丢掉心中的忠义之念。虽远在江湖，也要时时心悬国事，不忘为朝廷分忧。”
孙老头正色道：“不是为朝廷分忧，而是为天下苍生分忧。女娃儿这一手十分高明。徒儿，你既然收下她的宝剑，就万万不能辜负她的心意。”天赐道：“一剑虽小，重逾千钧。徒儿永不敢忘。”孙老头大笑道：“好，好！你有此神物在手，好好用功，将来的武林将是你的天下。不过，重宝利器，唯有德者居之。你现在武功太差，切记不可将此剑炫示于人。看样子我得传你两手真功夫，否则对不起风雷神剑。”
天赐奇道：“您老的功夫不就是那套神仙散手吗？还有什么好传的？”孙老头面现怪笑，说道：“傻小子，你以为我老人家的真功夫是可以随便传人的？如果见人就传，我老人家不知收了几千几万个徒弟了，还能轮到你？在兖州时传给你的那套神仙散手不过是几手入门功夫。”一拍肚皮，笑道：“师父真正的看家本领在这里面呢！”
天赐大喜。那套神仙散手已经十分神妙，没想到仅仅是入门功夫。笑道：“您老这里装的原来不全是美酒佳肴，还有精妙绝伦的功夫。您老可把徒儿骗苦了。”孙老头眼皮一翻，说道：“我何时骗你了，我向你说过我只会一套神仙散手吗？在兖州时你我师徒只是初识，不明你的心性为人，岂能将绝艺轻易相传。现在看你半年来的作为，我老人家放心了。今天就将压箱底的功夫全传给你。”
李伯年在一旁越听越觉好笑。原来这老头也知徒弟武功不济，急着要在一天之内将绝技倾囊相授，也不管仓促之间徒弟能否领悟。心里暗笑不免形之于色，孙老头看在眼中，恼在心里，斥道：“李伯年，你怎么还不走，想偷学我老人家的武功吗？你跟我半年，偷去的还少吗？兀自不知足。”李伯年心知应该走了。生怕孙老头再给他派上什么不是，抓起地上的酒葫芦，说道：“小侄给您老打酒去。”说罢一溜烟似地跑掉了。
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