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嶙峋的山峰挺立在奥尔麦平原之上，远处一座繁华的城市座落在那里，城外九条大道交错纵横，蜿蜒地消失在天边尽头。
大片的田野，绿油油地吐露着嫩芽，道路两旁栽种着整整齐齐的行道树，更远处那绵延起伏的山丘之间，若隐若现地露出了红瓦青砖，那是一栋栋精致的小别墅。
在壁立的山岭，一个衣衫褴褛的人，正孤独地站立在峰脊之间。
这个人看上去只是一个十六、七岁的少年，但是他的目光却显得那样苍老，那是对于一切都感到淡漠的眼神。
他看着眼前的大地。
除了那壁立的山峰和绵延的丘陵，一切都已经改变了。
那莽莽的大森林，现在已经被砍伐殆尽，那肥沃的土地已经变成了农田。
那条穿过城市的小河，现在也已经不见踪迹，取而代之的是一条宽广的大道。
在他的记忆中，这里原本只是一座普普通通的城镇，现在已经变成了一座繁华的都市。
变化实在是太大了。
系密特甚至已经忘记了他上一次来时，这里是什么模样了。
那已经是一百年前的事情了。
对于拥有漫长的生命的他来说，时间已经快变得毫无意义了。
站在这里，眺望着远方，系密特好像又回到了那遥远的年代。
六二三年初春，对于系密特是一个特殊得永远无法忘记的日子。
那个时候，他还只是一个对世事一无所知的少年，在奥尔麦乡间的别墅之中，过着无忧无虑的生活。
时至今日，系密特仍旧清楚的记得，改变他命运的那一天所发生的一切事情。
六二三年的初春，天气特别寒冷，人们还裹着厚厚的皮裘不肯脱去。
丹摩尔西部的小镇奥尔麦郊外，是连绵不断的莽莽大森林。
森林距离小镇只有三百多米。
一条小河正蜿蜒地通过小镇，它给小镇带来了清凉的饮用水。
在小镇下游，座落着十几座伐木作坊。
作坊旁边的空地上堆着粗大的，刚刚砍伐下来的原木。
木材是奥尔麦最大宗的买卖。每年春夏季节，总有很多商人到这里来购买大批的木料，因为有这条小河，木材的运输才变得既方便又便宜。
最初定居在这里的人，只有这些伐木工人，那时候的奥尔麦，仅仅是一个由几十个除了斧头什么都没有的苦力汉，所搭建起来的林中营地。
随着原木从那条小河源源不断地运往各地，越来越多的人迁移到了这里，他们有的只带着斧头孤身一人而来，也有的带着妻儿老小，全家搬来了这里。
奥尔麦渐渐地繁荣起来。
迁移到这里来的人们，有的最终离开了这个地方，但是更多的人则定居在了这里。
营地变成了村庄，最终成为了一个三、四千人的小镇。
如果再加上每年春季和夏季到这里来找工作的伐木工人，以及购买木材的商人的话，几乎有半年的时间，奥尔麦和那些稍具规模的小城市没有什么两样。
既然需要养活数千人口，奥尔麦周围自然必须有大块的农田。
靠小镇西面的那丘陵绵延之处的树木，早已经在最初的一个世纪中被砍伐干净了，将树根挖掘出来之后，那块土地成为了最肥沃的农田。
不过那块农田，并不是属于奥尔麦的伐木工人所有的。
那块农田属于领主大人。
奥尔麦原本没有什么领主，自从这里被开辟成一个小镇之后，国王陛下将这块土地封给了一位叫汉摩的伯爵。
对于国王陛下的旨意，奥尔麦人颇有怨言。
奥尔麦周围从来没有盗匪出没，而且镇上有的是身强力壮的汉子，也不怕野兽的侵袭，根本就用不着什么领主来保护他们。
对于这些伐木工人来说，领主无疑是一个什么事情都不做的吸血鬼。
让伐木工人们稍稍感到安慰的是，这位汉摩伯爵比起丹摩尔的其他那些贵族来说，算是相当和善，并且通情达理的了。
除了替国王陛下收税之外，这位领主大人唯一一件令人不满的命令，便是不允许伐木工人们在森林里面打猎。
因为，这位领主大人是个不折不扣的打猎爱好者，每天大部分的时间，他都花费在打猎这种游戏之中。
众伐木工人们很怀疑，国王陛下将这个家伙派到奥尔麦来，是否是因为这个家伙喜欢打猎的缘故。
要不然，没有哪个贵族会愿意跑到这个穷乡僻壤来担任一个小镇的领主，这里每年的出产，刚好能够养活这里的人，而能够收到的税金也极为有限。
除了满山遍野的鸟兽之外，很难想象有什么东西能够吸引住那些贵族。
不过，伐木工人们也不得不承认，这个领主大人确实有些手段。
自从他来了之后，木材的价格上涨了很多，因为这位领主大人不允许人们低价出售木材，有的时候，甚至自己出钱将所有的木材买下来。
虽然木材的价格一涨再涨，但是，来这里购买木料的商人们反而越来越多，每年春天，这座小镇总是人满为患，房租甚至比那些中心城市更加高昂。
随着众多商人们的到来，这里更加趋于繁华。
旅店、餐馆，渐渐地在这个荒蛮之地出现，并且数量越来越多。
而领主大人的癖好，也使得这里渐渐地成为了闻名丹摩尔的打猎圣地。
有越来越多的贵族们，在这里修建了别墅。
有些贵族和那些商人一样，只有到了打猎季节才来这里，不过，也有些贵族长年逗留在奥尔麦。
他们为这个偏远的小镇带来了繁荣。
出售奢侈品的商店，使得这个小镇比那些中型城市更加来得风光。
现在奥尔麦的伐木工人到了别的地方，总是自豪地宣称──他们的小镇，是连贵族老爷们也流连忘返的好地方。
当然，贵族们不可能和伐木工人一样住在镇上，虽然镇上原本有两座颇为豪华的贵族府邸，但是，那里从来没有人居住。
贵族们都喜欢住在郊外，因为那里方便打猎，风景又迷人。
在奥尔麦远郊的一处风景极其秀丽的连绵山丘之上，座落着一幢幢的别墅。
由于奥尔麦周围虽然有众多山岭，但是那些构成嶙峋壁立山峰的岩石，并不是用于建筑的好材料。
那些石料不但疏松，而且质地凌乱，颜色更是难看之极，这些石料，就连奥尔麦镇上的伐木工人，也无法对其产生任何一点兴趣。
因此，这些别墅和奥尔麦所有的建筑物一样，全部是由木头建造而成的。
棕红色的上好杉木搭成了别墅的框架，这些坚硬无比的木料，使用几个世纪都绝对没有任何问题。
白柏木是墙壁和隔板的主要材料，因为它的色泽清新，更因为它禁得起风吹雨打，而且不容易变色。
而质地最佳的紫檀木，则是窗户栏杆的主要制作材料，也是室内家具所选用的原料，而地板是由柚木所铺成的。
和丹摩尔的其他任何一幢别墅比起来，这些别墅丝毫不会逊色。
在别墅四周，是一大片平坦整齐的草坪。
在一个比较高而又显得空旷的山丘之上，放置着一个个精致的木台子，每一个木台子四周都摆放上了四、五张座椅。
为了防雨和遮阳，四周还耸立着十几根三米多高的木桩，在木桩之上顶着一张极为宽大的油绸。
阳光透过油绸，便不再显得那样强烈。
初春季节仍旧有一丝寒冷，因此椅子上坐着的那些女人身上，还是披着厚厚的华贵的皮裘。
在中间的台子上放着五个银盘，银盘之上摆放着各色精致的点心。
那盘布丁显然很符合聚拢在一起的人们的胃口，因此已经是所剩无几了。
松糕好像一点都没有被动过，仍旧整整齐齐地迭放在那里。
台子上还放着两个容量大约一品脱的银壶，里面盛放着的是浓郁新鲜的牛奶和味道香醇的葡萄酒。
洗干净的杯子，整整齐齐地排放在那里等候着人们取用。
旁边站着的那位男仆，不时地拿起一个杯子，用手中的白色丝绸手帕擦抹干净。
五位夫人聚拢在一起，正津津有味地聊着天。
一个年轻的男子，正和另外一个显然比他年长的女人，在那里轻声嬉笑着。
「我们的丈夫，什么时候才能够带着野味回来？我可不希望到下午一点钟才开始进行食物的烹调。」一个清秀的年轻女子抬头看了一眼天空，显然是在估算现在已经是几点钟了。
「这就很难说了，这些男人一旦沉溺于这种事情，恐怕早就忘记时间了。」她身边一位稍微有些年长的娇小贵妇人说道。
「唉，他们真是岂有此理，连小墨菲都一起带去了，我可不希望我的弟弟成为一个整天在森林里面晃悠的人，他得到古里尔可夫去上那里的教会学校，今后他还要继承父亲的爵位呢，他可没有那么清闲。」那个清秀女子埋怨地说道。
「好了，好了，让你的弟弟在去教会学校之前，好好地度过一个春夏吧，听说那些教会学校的修士们可严厉了，小墨菲今后的日子，肯定是相当枯燥的。」另一个同样长得极为清秀的女子劝解道。
「是啊，除了小墨菲之外，还有一个小系密特呢，系密特也才只有十四岁，并不比墨菲大多少。」另一边坐着的那个瘦长个子贵妇人说道。
「墨菲怎么可以和系密特相提并论，系密特是幼子，他用不着担负任何家族责任，到教会学校去上学，顶多是为了增长一些学识，将来好找一个不错的官职，或者成为某个侯爵、公爵的私人秘书，如果他能够和教会拉上关系，也许可以成为高级神职人员，那倒是前途似锦。」那个清秀的年轻女子有些不满地争辩道。
「玲娣，你打算让小系密特在这里住到多大？对他的将来有什么打算吗？」一个稍微有些肥胖的贵妇人问道。
那个被问的清秀女子，低着头想了一想说道：「系密特的哥哥已经为他安排好了一切，等到过了明年之后，系密特就要离开这里到京城去，在成年之前，他将住在格琳丝侯爵夫人家里，接受上流社会的熏陶，格琳丝侯爵夫人认识很多学识渊博的学者，系密特将能够从他们那里学到很多东西。」
「格琳丝侯爵夫人，喔，塔特尼斯伯爵确实为他的幼弟，设想得颇为周到。」那位雍容的贵妇人点了点头说道。
「格琳丝侯爵夫人是谁？」那个瘦长贵妇人问道。
「一位颇为富有的寡妇，她的前任丈夫是长老院主席，赫赫有名的里奥贝拉侯爵，侯爵死后，他的家族为了让这位侯爵夫人交出侯爵爵位的继承权，默认这位侯爵夫人拥有侯爵在世时候的所有私人财产，各位应该听说过，这位侯爵大人是一位高明的经济学家，更是一位运气极佳的投资者，他的私有财产，甚至让国王陛下都大为动心。
「那位夫人同样也是一位杰出的经济学家，她以对她来说没有多少用处的侯爵爵位，换来了前夫名下庞大的财产，又用这笔财产取悦于宫廷，获得了侯爵夫人的称号，她什么东西都没有失去，还因此而闻名于整个上流交际圈。」旁边那个唯一的男士插嘴说道，显然对于这位夫人，他早就调查得一清二楚。
「设想确实周到，一个富有的寡妇，而且在长老院拥有相当的影响力，塔特尼斯伯爵倒是很会打算，不过，他怎么敢肯定，那位富有的寡妇会看得上小系密特呢？」那位娇小的夫人问道。
「亲爱的米丽，格琳丝侯爵夫人既然曾经和那样一位高明的经济学家生活过如此长的一段日子，她自然也学会了一些经营之道，与其将一切投资在一个相当冒险的产业之上，还不如从头开始经营自己能够完全控制得住的产业。
「能够从丈夫的家族手中夺取庞大的遗产，这位侯爵夫人想必也是一个极为高明的人物，她应该很清楚怎样保护自己的财富，而又能够享受到美满的生活，一个完全能够控制在手中的丈夫，实在是再合适也不过了。」那位清秀的女士说道。
「简妮，对于这些事情，你倒是知道得一清二楚。」那位雍容的贵妇人说道。
「小墨菲还有一个在襁褓之中的弟弟，如果能够为他同样找到一位富有的寡妇，那倒是很不错的一件事情，但是，想要找到格琳丝侯爵夫人这样富有而又充满智慧的寡妇，可并不是一件容易的事情。
「现在大多数富有的寡妇，不是沉溺于情人们的花言巧语，就是太珍惜自己的自由，打算等到年老色衰再也找不到情人的时候，才改变自己的生活，但是我家的小鲍勃无论如何，都不可能为了财产而去娶一个老太婆啊，即便再有钱，对于家族的名声也不好听，只要我的哥哥还没有发疯，他是不会让儿子这么做的。」简妮撇了撇嘴巴。
听到她刚才这一番话，旁边那对亲亲热热的男女显然有些不自然起来。
那个雍容的贵妇人，拉了拉那位有些轻狂的清秀小妇人。
「对了，丈夫们什么时候才能够带着猎物回来啊，我有些饿了。」那位瘦长夫人将话题转移到一开始的题目上面。
「不知道，现在的猎物越来越少，上个星期领主大人连一只野兔都没有打到。」简妮说道。
「今年的初春太寒冷了，动物们还没有从冬眠中醒来，猎物自然就少了。」那个男士解释道。
「而且，今天他们还带着墨菲和系密特，要照顾他们俩，恐怕行动不太方便。」雍容的贵妇说道。
「系密特是个极为出色的猎手。」那个瘦长夫人说道。
「是的，他从我们的丈夫那里学到了不少打猎的技巧。」那个娇小玲珑的贵妇人说道。
在密林深处，阳光穿透了茂密的树冠，吝啬地撒下了一、两点阳光。
密林之中光线黯淡，而且道路崎岖不平，到处都是露出地面的树根和大块的岩石。
这里是莽莽森林的边缘，但是那些生长了数百年的树木，对于穿梭在其中的那些人类来说，仍旧显得那样不起眼。
密林之中并不存在有真正的道路，那些稍微平坦一点，能够通过行人的地方，自然成为了天然的道路。
但是，在幽暗的森林里面，想要找到这种地方仍旧是极为困难的，幸好这些猎人们身边，带着引领他们通行的猎狗。
穿行在森林之中的，总共有十来个人。
为首的是一个戴着鹿皮翻边大檐帽，身上穿着棕色猎装，手中拄着拐杖的老头。
在他身后跟着的显然是他的仆人，那是个腰板硬朗的中年汉子，身上不但背着主人的弓弩、箭支，还有两个银质的大水壶。
这位仆人手中更牵着四只硕大的猎狗，毛色棕黄，背脊上有一条长长的黑色条纹。
在这幽暗的森林里面，猎狗的眼睛里面放射着阵阵碧绿的光芒。
除了这位老者之外，身后那些人中，还有六位身分显然同样高贵的贵族。
其中有两位稍微上了一点年纪，其他那些正处于壮年，其中的一位，年龄显然比其他人稍微小一点，因此他自己背着弩箭。
一行人中最显眼的是两个少年，一个十四、五岁大小，另一个顶多只有十一岁。
大的那个手中戴着厚厚的皮质手套，牵着猎狗在岩石和树木之间跳来跳去。
小的那个，被一位仆人抱在手中。
那些贵族们身上全都穿着猎装，上了年纪的老人因为出汗的原因，猎装是用厚棉布制作的。
年轻人和那两个少年身上，都穿着笔挺帅气的皮质猎装。
那些仆人们则穿着厚厚的亚麻布制成的贴身短袄，身上零零碎碎地带着很多东西。
弓弩、箭矢、拐杖、水壶、雨伞、毡毯，甚至还有折迭凳子。
跟随主人打猎这么久，那些仆人们早已经习惯于这些东西携带的方法了。
弓弩和箭矢以及拐杖必须拿在手中，以方便老爷们随时取用。
水壶只能够挂在身体两侧，如果转到屁股后面去了的话，最好趁老爷没有看见的时候挪回来。
和老爷的距离必须要不远不近，不能够妨碍到老爷行动，还得防备着老爷跌倒在地，那时候便能够上前扶住主人的身体。
作为一个称职的仆人，所有的这一切，都是必须注意的。
而一个出色的仆人更需要拥有其他的本事，如果能够成为老爷们打猎之中离不开的好帮手，那么他便算是飞黄腾达了。
「忒楞楞！」空中响起了一阵扑搧翅膀的声音。
那些贵族们的第一个反应，就是从身边的仆人手中接过弓弩，这时候使用轻弩的那些人便大大的占了优势，迅速地将弩箭拉开，扣上箭矢，稍微瞄准一下，便将弩箭发射了出去。
第一发弩箭射出之后，立刻再次上弦，准备发射第二箭。
不过这一次，他们就用不着再那样匆匆忙忙了。
第一箭需要快速射出，但是第二箭就必须好好瞄准，这是多年打猎所获得的经验。
这个时候，那些使用重弩的人，也已经扣上了箭矢，这些极具杀伤力的武器，可以轻而易举地射杀任何一种动物，甚至连大象在它们面前，也同样难以幸免于难。
所有人的眼睛都紧紧地盯着那幽暗的，看不见任何东西的树冠。
只要一旦有了动静，底下那一排蓄势待发的弩箭，必然如同雨点一样倾泻出去，只不过这些锐利的钢质致命箭雨，并不是从天上掉落下来，而是来自于地面。
猎人们耐心地等待着，树冠之上一片漆黑，根本看不到任何东西，没有人敢肯定刚才那几支箭矢，是否已经射中了那只在密林之中飞翔的、不幸的大鸟。
那几支箭矢也许钉在了哪一根树枝上面，也许被茂密的枝叶所引导，而偏离了原来的方向。
猎人们等待着那只大鸟再一次发出声响；如果那只大鸟一动也不动的话，他们可没有任何办法。
所有的人都曾经遇到过这样的事情，在树下等待了整整半个小时，也没有发现一点动静，那时候，他们只能无奈地离开这里，去找寻下一个目标。
所有的人都耐心地守护在那里，连那个要人抱在手里的少年也张着一张轻软的小弩，仰着脸瞄准树冠之上。
树林里面一片寂静。突然之间，又是一阵扑搧翅膀的响声。
这下子每一个人都看清楚了那摇曳颤动着的树枝，底下守护着的都是一些老练的猎手，从那晃动着的模糊的黑影之中，他们可以肯定，那是一只刚刚从南方返回到这里的灰鹭。
箭矢向那只不幸的灰鹭飞射而去。
那些重型弩箭终于发挥了作用，空中响起了一连串树枝折断的劈啪声。
断落的枝杈、树叶从空中飘落下来，其中甚至有一根手臂粗细的粗壮树枝，带着满树的枝叶垂落下来。
树枝在空中挂了一下，正当众人以为它被其他树木的枝杈挂住，再也掉不下来的时候，却看见那根粗壮的树枝，带着一大片断枝跟落叶掉到了地上。
猎手们纷纷躲避，他们低下头，微微蒙住眼睛，免得让灰尘掉落进去。
那个早已经收拾妥当的瘦小仆人，迅速地爬上高高的大树，他是专门干这种危险工作的仆人。
所有的仆人中，只有他身上没有携带任何东西，但是等到老爷们射击之后，他就必须快速地爬上大树或是跳进河流，有的时候甚至要钻进山洞，将死了的猎物拖出来。
这个工作是相当危险的，因为树上可能隐藏着凶残的豹子，水里也有可能有水蛇，山洞更是最为危险的地方，里面可能有任何东西──没有人愿意碰到的东西，诸如成群的毒蛇、獾和狗熊。
只见那个仆人三、两下便爬到树顶，他用脚蹬踩着粗壮结实的树枝，双臂在满是树叶和枝杈的树冠之中拨弄、搜索着。
当他从树上下来时，只见在他手中拎着一只个头不算小的鹭鸶。
这只鹭鸶早已经死了，它那刚刚换过的深灰色羽毛之上全是血迹，弄得那个仆人也是满手鲜血。
三支弩箭穿透了鹭鸶的身体，除此之外，腹部和背脊之上还有一个很大的窟窿，显然那支命中的弩箭在穿透这只可怜鹭鸶的身体之后，仍旧有力量飞射出去，现在想必已经不知道掉落到哪里去了。
「很肥的一只鹭鸶，这可是一种相当不错的野味啊。」
那位老者说道：「图博，文思顿，查理，这支鹭鸶身上的箭矢是你们射出的，还有一个重弩留下的痕迹……」
老者扫视了一眼说道：「那肯定是小系密特射中的，系密特你真是了不起。」
系密特耸了耸肩膀，他知道汉摩伯爵是将他当成小孩子哄着高兴。
除了自己之外，罗维尔子爵也同样使用重型弩，很有可能是他射中了这只鹭鸶的。
让各位老爷欣赏过他们的战利品之后，仆人们将鹭鸶装进了袋囊。而那个年龄最小的少年，顺手从鹭鸶身上拔下几根相当挺秀而美丽的翎毛，玩弄了起来。
猎手们继续前进，一只小小的鹭鸶可不能够满足他们的热情。
当太阳升到头顶上，并且开始有些向西方坠落的时候，那些猎手们才从茂密的森林里面钻了出来。
这一次，他们绝对称得上是满载而归，因为两个仆人的猎物口袋被塞得满满的。
那些夫人们站起身来，迎接着自己的丈夫归来。
刚才在夫人们身边伺候着的仆人们，开始烧起炭火，准备木盆和清水。
一旦老爷吩咐下来，他们就用不着因为这些准备工作而耽误时间。
老爷们可以耽搁时间，可以让夫人们久等，但他们可没有这样的特权。
「喔，亲爱的，你们的收获相当丰富啊。」那位雍容的贵妇人走到为首的那位老者跟前说道。
「今天运气不错，再加上我们人多，没有漏掉一头猎物。」老者乐呵呵地说道；一谈到打猎的成果，他连刚才那丝疲惫都完全忘记了。
夫人们挽着自己丈夫的手臂，回到了山坡之上。
而仆人们早已经从别墅里面，抬来了一张白色的长桌。
那些满载而归的猎手们和他们的妻子，成双成对地在长桌两旁坐了下来。
至于那些孤家寡人，则只能够讪讪地坐在末尾的地方。
这种非正式的聚会，并不是以爵位高低来排列座次的。
猎物被放在了长桌之上，虽然女士们对于鲜血和尸体天生便有一种抗拒的感觉，但是既然自己的丈夫是痴迷于打猎的人，她们无论如何都要学会忍受，并且装作能够欣赏这一切。
汉摩伯爵显然兴致颇高，他指着每一件猎物，高兴地描述着刚才狩猎的情景。
这一次的收获确实丰足，那些来自南方的鹭鸶实在是没有算对迁徙的日子，它们注定要成为今天餐桌上面的主菜。
而三只刚刚度过严寒的冬季、显得有些瘦弱的野兔，肯定能够满足那些喜欢结实的肉食的老饕。
一只长着长长的犄角、浑身漆黑长毛的森林原羊，是所有猎物中个头最大的，它将是晚餐时的主角，仆人们早就已经去准备烤这种大动物的叉子和烤肉架了。
除了这些美味可口的动物之外，还有一只虽然价值要高得多，但是没有什么人打算去吃它的动物。
那是一头花斑山猫，那已然成熟的外表，证明这是一头成年山猫，它将近有一米多长，个头甚至比大多数猎狗更大。
「这是我们的小英雄，系密特的杰作，玲娣，你没有看见系密特的反应有多么迅速，当猎狗刚刚发出吼叫，系密特就找到了这只山猫，这个灵活的小东西当时正趴在一棵树上，不知道是刚刚睡醒，还是正打算袭击树上的鸟窝。
「系密特只发射了一箭，便准确地命中了这只山猫，这可是今天最大的收获。」老头高兴地说道，连他脸上的每一条皱纹都充满着笑意。
听到汉摩伯爵的夸奖，系密特的脸上洋溢着自豪的笑容。
但是他的姑姑显然并不是这样认为的，那位温柔而又清秀的女士，皱起了眉头急切的说道：「系密特，你怎么能够做这样危险的事情呢？这是一只山猫，凶猛而又可怕的猛兽，而且这种动物极为记仇，它们的攻击是致命的。如果，你不保证以后不再去招惹那些猛兽的话，我以后就不准你再去打猎。」
「亲爱的，这又何必呢？系密特是相当棒的猎手，他能够应付一只山猫，而且这种动物并没有你想象的那样凶猛，它们甚至比猫更加胆小。」系密特的姑丈在一边劝解道。
不过他的话，却换来了妻子狠狠的一瞪。
这位有些惧内的丈夫立刻软了下去，显然他想起了胆小并不代表没有危险，这可是他经常亲身经历的事情。
「好了，玲娣，放过系密特吧，你知道系密特多么喜欢打猎，而且，他绝对不会一个人到森林里面去的，有我们这些老猎手在，你用不着害怕系密特受到伤害。」老者连忙也劝解起来，相处了这么久，他当然很清楚深藏在玲娣胸中的那个心病。
「我只是希望系密特不要做那些冒险的事情，他的性格就像我那可怜的哥哥，我的哥哥就是因为太喜欢冒险才会因此而丧生的，如果系密特的性格和他的哥哥一样懂得小心谨慎的话，我就放心了。」一提到那个死去的哥哥，夫人那清秀的容貌之上，便增添了一丝哀伤和忧愁。
「好了，好了，不要再悲伤了，小系密特会是一个听话的孩子的，他不会去做那些冒险的事情的。」作为丈夫，博罗伯爵不停地安慰着自己的妻子，并且他一个劲儿的朝着系密特使眼色。
「亲爱的姑姑，我保证绝对不再冒险，不再让你们担心了。」系密特很清楚现在应该说些什么，这种保证他早已经不放在心上了，他已经不记得自己保证过多少遍了。
其中一半保证的对象是姑姑，她甚至禁止自己爬树。
而另外一半是向母亲大人保证的，那是在父亲去世后的一年之中，后来，他便住在姑姑家里面了。
听到系密特的回答，那位悲伤的夫人才感到好受些，她并不想煞风景，破坏这次聚会的气氛。
「哈里恩，哈里恩。」那位老者高声呼喝着自己的仆人。
只见那个中年汉子飞快地从远处跑了过来。
「将这几只鹭鸶拿下去，两只烧烤，一只用炖的，另外一只腌制起来，就像上一次你腌制的大雁一样，这里有好多人很喜欢那个味道。
「这只山羊，你也一起处理一下，晚上我想举办一个烧烤晚会，你核算一下，除了这里的各位，还能够请几个人？」老者问道。
那个中年汉子扫视了一番，又看了看那只山羊，轻声说道：「老爷，夫人们胃口小，老爷您也吃得不多，墨菲少爷的胃量同样可以忽略不计，以我看来，再请两对客人没有问题。晚上也不可能只安排烤山羊，我会再准备两个沙拉和腊肠，您就是请三对客人，也都能够提供充足的食物。」
「不错，不错，你将文森伯爵夫妻、莱贝尔子爵和他的儿子或女儿、或者是两个一起请来；食物按照最大的分量安排，吃不完的话，算你们的。」汉摩伯爵笑着说道。
「谢谢您，老爷，您真是慷慨大方。」那个中年汉子说着挥了挥手，吩咐其他仆从们将那些猎物拿了下去，虽然老爷没有吩咐，不过，哈里恩很清楚那只山猫应该要如何处置。
没有人会喜欢山猫肉的，只要将皮扒下来就可以了。
一边等待着野味烧烤的到来，那些人一边聚拢在一起聊天。
「汉摩伯爵，听说最近几天，在奥尔麦发现了魔族出没的踪迹，是不是这样？」图博问道。
「这正是我所担心的事情，我在这里担任领主这么多年，从来没有出过重大的事情，除了两年前，奥尔麦河上来了一群偷木头的强贼之外，这里从来没有发生过任何危机，没有想到居然会发现魔族的踪迹，我已经征调了离这里最近的特赖维恩堡的骑士卫队。」汉摩伯爵忧心忡忡地说道。
「已经有所发现了吗？」一位男士问道。
「骑士卫队搜索了附近的森林，但是什么都没有找到，没有人比我们更加清楚，要在这莽莽的森林之中找到一个行动迅速的生物，有多么困难，现在只能够寄望于那个魔族会去袭击行人，只要它出现在奥尔麦，骑士们便可以将它彻底消灭。」领主大人平静地说道，反正现在急也没有什么用处，如果能够用平常心来对待这一切，那是再好也不过的事情。
「我们会不会成为魔族袭击的目标？」一位夫人担忧地问道。
「现在是初春季节，而且天气相当寒冷，那些魔族的血液温度比我们人类要低得多，这些相对冷血的生物并不喜欢寒冷的季节，这大大的限制了它们的行动。
「从魔族的行动看来，那只魔族出现在奥尔麦周围的山区之中，看样子它刚刚从沉睡中苏醒，还并不习惯于周围的环境，我们这里离它太远，它不会冒着被冻僵的危险到这里来的。
「但是等到天气暖和之后，就难说了，不过我会增派援兵的，特赖维恩堡的重甲步兵正在赶往这里的半路上，两个星期之后便可以到达。圣堂还专门派出了两位本领高强的武士，他们会对付魔族的。」
领主的这番话，让众人稍稍安定下心来。
「圣堂武士？是能武士？还是力武士？」系密特兴奋地问道，虽然从传说和小说中，他对于圣堂武士早已经极为熟悉了，他甚至能够背诵得出丹摩尔王朝建立以来，所有著名的圣堂武士的姓名和他们的称号。
「这个我就不知道了，这是通过教会的『光之信使』传递来的消息，不过对付的既然是神出鬼没的魔族，应该是个人攻击力强大的力之武士吧。」老者说道，这完全只是他的猜测。
「我要是能够成为圣堂武士就好了。」系密特无比憧憬地说道。
这句话立刻让他的姑姑从椅子上面跳了起来，她皱紧眉头，愤怒地瞪着系密特，「你已经发誓说不再做任何冒险的事情，刚才所说的话，你这么快便忘记了吗？」
看见妻子发怒，那位姑丈大人自然也要帮腔一把，「是啊，系密特，在一个圣堂武士的背后，总是有着众多牺牲者，他们是没有被神灵选上的不幸者，成为圣堂武士的机率顶多只有三分之一，我曾经亲眼看到过圣堂武士的挑选仪式。
「那次成功的仪式，是在牺牲了两位优秀青年之后，才产生了一位新的圣堂，而那场失败的仪式，留下的是六具尸体。更何况圣堂武士的血脉是世代传承的，圣堂武士的妻子只能够是圣堂武士的女儿，而圣堂武士本身也只能够是圣堂武士的儿子，从来没有听说过有非圣堂武士血缘的圣堂武士出现，也从来没有听说过有女圣堂武士的产生。」
这位姑丈大人滔滔不绝地说话，并不是想要让小系密特打消主意，因为在他看来，普通人成为圣堂武士，原本就是不可能的一件事情。
因为圣堂根本上就拒绝任何普通人尝试成为圣堂武士，每年跑到他们那里要求成为圣堂的人不在少数，但是他们全都遭到了拒绝。
这位姑丈大人说这番话是为了安慰自己的妻子，让她消气熄火。
正因为如此，他一边说，一边对着系密特挤眉弄眼。
系密特原本乖巧，看到姑姑发怒立刻低下头来，好像小时候在母亲膝前虔诚忏悔一般，向姑姑连声道歉。
自从四岁懂事以来，系密特已经记不得自己到底闯过多少祸了，以前有父亲大人罩着，总能够得到原谅，但自从父亲因为在一次冒险的旅程之中丧生之后，无论是母亲大人还是姑姑，对于自己的行为总是百般约束，唯恐自己步上父亲大人的后尘。
正因为如此，系密特早已经熟悉了一切有效的道歉方式，什么装可怜、发假誓、谋取同情、表现悔恨、甚至是扮糊涂，这些对于他来说，早已经是熟能生巧，游刃有余了。
系密特的一番认错让他的姑姑心软下来，至于那些围观的人只是觉得极为有趣，当然也没有人想要戳破小系密特的本质。
姑丈趁此时机，假意安慰了系密特一番，自然将这件事情给糊弄过去了。
「领主大人，您看奥尔麦会不会出现不止一个魔族？」一位男士问道。
「这样的例子并不多，除了古代的文献中确实记载有几次魔族大规模入侵以外，一般来说，魔族都是以单独个体复活居多，这种可怕的生物和青蛙、蛇有些相似，当气温变得寒冷的时候，它们便会进入冬眠，不过和蛇比起来，它们冬眠的时间要长得多，往往以世纪来衡量。
「不过，只要有一个魔族苏醒，对于附近的人类来说，就是空前的大灾难，除了圣堂武士和魔法师之外，没有人能够对抗这些非人的危险生物。」领主说道。
「魔族长得什么样子？您见过吗？领主大人。」小墨菲用他那还略微带有一点幼稚的语音问道。
「魔族？我从来没有亲眼看到过一头魔族，不过书上记载，魔族浑身上下是靛蓝颜色的，还带有奇特的圆形斑纹……」
老者还没有说完话，就被身边站着的那个中年仆人打断了话题。
只见那个仆人双眼直楞楞地望着远处，含糊不清地说道：「光头、发达的肌肉、粗壮的四肢。」
所有的人都感到这个仆人有些莫名其妙，那位领主正有心要发作，但是当他顺着仆人的眼神向远处望去时，到了嘴边的责骂就立刻被吞咽了回去。
「啊──」一个女人尖声狂叫了起来。
好像受到了感染一样，其他女人也纷纷地尖声呼叫。
丈夫们连忙紧紧搂住自己的妻子，向最近的一座别墅跑去。
汉摩伯爵还算镇静，他将惊慌失措的妻子拉到身边，并且顺手从中年仆人手中接过早已经扣上弦的弩箭，拉着妻子向别墅跑去。
在远处树林边上，有一个靛蓝色的、双足直立站立的可怕生物，正在向这里眺望着。
虽然离开这么远，没有任何一个人能够清楚地看到那个靛蓝色生物的具体模样，但是，每一个人都好像深深地感受到了一股浓重的危机临近的感觉。
仆人们早已经退进了别墅里面，他们甚至没有将那几只插在叉子上面烧烤着的鹭鸶，从火上取下来。
那个中年仆人是所有奴仆中最镇静的一个，他手中拎着主人平时不用的重型弓弩，拇指粗、尖端长满了利刺和倒钩的箭矢，早已经被牢牢地扣在了弩槽之中。
其他那些仆人也一个个回过神来，他们纷纷去准备平日里主人使用的武器。
「亲爱的夫人，看来我猜测错误，初春的气温并不足以制约魔族的行动，你带着夫人们到地窖里面去。」汉摩伯爵向妻子吩咐道，说完，他在妻子的脸颊上重重地亲吻了一下。
那位伯爵夫人楞楞地看着自己的丈夫，那副神情简直像是生离死别。
「玛希姆，你快带夫人们进入地窖，你守在地窖门口。」伯爵一把将妻子推开，向另外一个仆人吩咐道。
虽然玛希姆并不是汉摩伯爵的奴仆，但是此时此地，他也忘了去谘询自己主人的意见了，他领着那些显然被这突如其来的意外，所惊吓过度的贵妇人们进入地窖。
地窖在厨房的尽头，里面放满了咸肉和腊肠，因此气味实在难闻，不过现在什么都顾不上了。
玛希姆用蜡烛试探了一下地窖中的空气。
蜡烛燃烧得很旺盛，表示地窖之中拥有足够的空气。
他这才小心翼翼地请那些夫人们进入。
「系密特，系密特在哪里？」玲娣惊叫了起来。
当她看到小墨菲跟着他的姐姐钻进地窖之后，玲娣这才想起，系密特一直没有跟在她的身边。
玛希姆虽然心底暗自抱怨，但是他只能劝告这位夫人进入地窖，「博罗伯爵夫人，请您进入地窖，安心等候，我立刻将系密特少爷找来。」
「玲娣，放心吧，不会有事的，有汉摩伯爵在，他是这里最勇敢、最充满智慧的人物，而且照我看来，他们今天的运气很好，父神派遣使者跟随在他们身边，时刻保护着他们，要不然，他们在森林之中的时候就遇见那个魔族了，那时候，他们毫无准备，肯定没有什么活路。」那位瘦长身材的贵妇人劝解道。
众人好说歹说，总算将那位忧心忡忡的夫人劝进了地窖，沉重的橡木门重重地关上了。
在别墅里面，汉摩伯爵犹如一位真正的指挥官一般，吩咐着他邀请来的客人们以及他们的仆人，进行防御。
幸好这里所有的人，都是经验丰富的优秀猎手，对于使用弩箭和刺叉，都是一把好手。
「哈里恩，你立刻到城里去调集骑士卫队，要快。」老者想了一想又加了一句说道：「你骑我的马去。」
那个中年奴仆看了看窗外，那个魔族仍旧待在原来的地方。
中年奴仆战战兢兢的拎着重弩，小心翼翼地打开房门一溜烟钻了出去。
「特鲁巴，你去准备马车，带几个人去将马车全部准备好。」
第二道命令让身边另外一个仆人魂不附体，这个奴仆显然没有那位中年仆人忠诚可靠，只见他一步一步往后退，显然并不想执行命令。
看到那个奴仆怯懦的模样，老者突然之间掉转弩箭，指着那个奴仆的胸口。
那个奴仆双脚一软，坐倒在地上。
「快去准备马车！要不然，我立刻以背叛主人的罪名宣判你死刑。你自己挑选，是要死在弩箭之下，还是为自己搏一线生存的机会。」领主大人的语调深沉而又严厉。
「是──是──是，我──我立刻去办。」那个奴仆面如土色，从地上颤颤巍巍的爬了起来。
「别想逃走，要不然，我一定签署通缉令将你缉捕归案，然后让你在火刑柱上为背叛行为接受惩罚，火刑柱就是为了你这种人而设置的。」
听到领主大人神色俱厉的话语，那个奴仆胡乱地挑选了几个帮手，从厨房后面的侧面悄悄地溜出了别墅。
「其他人都准备好武器，笛文伯爵，这是你的别墅，你有没有足够武装我们所有人的武器？」领主大人问道。
「二楼的武器室里面，还有七把弩，另外有三张弓，短柄猎叉大概有五、六根，十几支梭镖和一根猎野牛的长矛。」笛文伯爵如数家珍地说道。
「很不错，请你吩咐仆人们将这些武器分发下去，现在我们最需要的，是足够数量的战士，可惜哈里恩去求救兵了，他是一个相当出色的射手。」
正当笛文伯爵领着几个仆人向楼上走去的时候，玛希姆从后面急急忙忙地跑了过来。
看到玛希姆，领主大人不禁怒火中烧，他吼道：「我不是叫你守护在地窖门口吗？为什么你到这里来！如果你认为那个工作过于悠闲的话，我可以派你去担当诱饵，或者做为排头兵，率先攻击那个魔族。」
「领主大人，请您息怒。」
玛希姆诚惶诚恐地说道：「我并不是有意违背您的命令，只是──只是系密特少爷不见了。」
「喔，该死的，在这个时候给我们添乱，事情过去之后，他应该为了这次事情而挨一顿板子，有的时候，孩子确实不能够过于迁就。」老者喃喃自语道。
「系密特会不会还在外边？」博罗伯爵凑到窗口仔细观察着。
「他好像到楼上去了，我看到他上楼。」一个仆人说道。
「要我去找他吗？」笛文伯爵问道。
「算了，没有时间理会这个小子了，反正楼上也还算安全。」
领主皱着眉头说道：「更何况，那个魔族可能并不会进攻我们，它的样子看起来呆呆的，我一直没有看到它动过。」
「也许初春的寒冷对于它仍旧有作用，这个让我们虚惊一场的家伙，可能已经冻僵了。」另外一位男士说道。
「但愿如此。」领主对此显然并没有多少信心。
当笛文男爵带着武器装备回到楼下，并且将它们分发给仆人们的时候，别墅外边渐渐响起了马蹄和车轮辗压地面的声音。
马车的到来，便意味着他们能够顺利逃脱，正当所有的人感到稍稍安心时，那个魔族突然间开始行动起来。
显然，那些马车让这个危险的生物，以为别墅中的人想要逃跑。
「占据有利位置，左右两边的窗口前也站立两个人，别让那个魔族有躲避的死角。不要慌乱，更不要乱放弩箭，听我的命令，等到那个魔族靠近之后再进行射击。」领主下达着一连串的命令。
箭矢纷纷扣上弩槽，别墅里面一片寂静，人们能够听到的，只有心跳和嘎吱嘎吱弓弦扣紧的声音。
从窗口，一支支冷森森的箭矢瞄准着外面。
操纵这些劲弩的，除了那些经验丰富的贵族猎手之外，便是几个平时跟着老爷们整天打猎的仆从。
在射手的身后，更多的仆人手握猎叉、梭镖守候在那里，不过，他们只是摆摆样子而已，万一那个魔族冲破密集的弓弩闯进别墅，这些猎叉和梭镖根本就没有任何作用。
那个魔族显然并没有预料到，它所面对的人类，正用致命的弓弩瞄准着它。
虽然从远古的记忆中，这个魔族知道人类的可怕，但是没有亲身体验过人类的力量，它实在难以想象这些四肢软弱无力、行动缓慢、反应迟钝的生物，会有什么难以对付的地方。
在此之前，它也曾经小心翼翼地试探这个种族的力量，那些在森林中将成片树木放倒的、身形比较粗壮的人类，确实有一定的杀伤力，但是他们的行动实在太缓慢，根本无法和自己相提并论。
但是，那个魔族从来自古代的记忆中知道，人类是一种和它们完全不同的种族，这个种族之中，拥有一些力量极为强大的个体。
不过，从刚才那些人类进入那个用木材搭建的隐蔽体中的行动看来，他们并不是那些特别强大的个体。
那个魔族开始大胆地行了动起来。
看到魔族迅速接近，汉摩伯爵嗓子眼里面阵阵发痒，他好像连呼吸都变得困难起来。
虽然，他刚才发号施令的样子很是威猛，但是他并不是真正的军人，这一切都只不过是来这里担任领主之前，在莫尔根堡的两年见习岁月的成果。
现在是他尽领主的职责的时候了。
汉摩极力想要让自己镇静下来。
当那个魔族已经十分靠近别墅的时候，领主大人大喝一声，率先扣动了扳机。
那个魔族并没有想到会受到这种攻击，它从来不曾真正见识过箭矢。
出于本能，魔族不希望这些箭矢击中身体，它开始进行闪避，用人类难以想象的速度和灵敏度，闪避过了大部分致命弩箭的射击。
它以那强壮有力的手抓住箭矢，又格挡开另外一些可怕的箭矢，实在躲闪不过的，那个魔族就用自己的手臂双脚作为盾牌，进行格挡。
虽然魔族的身体是出乎预料之外的强壮和坚硬，它们的表皮甚至比坚硬的木块更加结实牢固，但是，重型弩甚至连岩石都能够射穿。
手臂和腿上的重伤，使得那个魔族惊讶于人类强大杀伤力；而同时屋子里面的人，同样震惊于魔族恐怖的忍受力。
身上钉着五、六支箭矢，被箭矢完全穿透了肉体的魔族，居然仍旧能够既迅速又敏捷的行动，这让众人无比震惊的同时，更增添了心中的恐惧。
第二波的射击紧接而至，轻型弩箭几乎连续不断的进行发射，而重型弩箭则早已经成为攻击的主力，每一次发射，都能够给那个魔族增添新的伤痕。
虽然拼命的进攻，但是人们心中的恐惧感却一直在增加。
只见那个身上插满箭支的魔族居然仍旧在顽强抵抗，它的速度没有丝毫的减慢，所有的这一切，都让别墅里面的人们感到害怕不已。
那个魔族显然意识到自己不可能闯入别墅，它反身向森林奔逃，在它的身后留下了一长串血迹。
正当那个魔族快要接近森林边缘的时候，突然之间，从森林中闯出了三十多匹坐骑。
那正是哈里恩从小镇上调来的重装骑士。
这些重装骑士身上披着厚厚的闪亮铠甲，甚至连战马都包裹在钉着金属甲片的棉袍之中。
重装骑士同样手握重型军用弩，他们发射的箭矢，比汉摩伯爵他们手中的武器更加具有杀伤力。
那个魔族受到了致命的袭击，它的手臂难以挡住来自侧面的箭矢。
当箭矢刺穿那个魔族的胸膛时，魔族发出了震耳欲聋的惨嚎声，这凄惨的嚎叫让所有的人明白，魔族原来也是知道疼痛的生物。
这种认知，让所有人都变得勇敢了起来。
那只受伤的魔族，显然意识到自己已经逃脱不了，它像是发了疯一般地冲向骑士们。
致命的弩箭数度穿透了它的胸膛。
但是那只受伤的魔族，却犹如一只敏捷而迅速的豹子一般接近过来。
当那些骑士们，发现他们离这只疯狂的魔族太近了的时候，死亡已降临到了他们的身上。
那个魔族化作了来自地狱的死神，将骑士们从马上拉扯下来。
虽然，它的利爪并不能够穿透坚硬的铠甲，但是魔族很快地便发现，撕掉头颅和四肢同样能够致命。
惨叫声此起彼伏，这一次是那些骑士们所发出的。
这个不死之身，令所有的骑士丧失了勇气。
地狱的景象在这人世间展现，到处是鲜血和痛苦扭动着的躯体，那个魔族显然还不能够分辨坐骑和骑士的区别。
几匹战马被拗断肢体，和它们的主人一样，在地上翻滚惨叫。
鲜血从伤口处喷洒了一地。
结束这一切的，是一支意外发射的弩箭。
没有人知道这支弩箭来自何方，是由谁所射出。
拇指粗的箭矢穿过了那个魔族的左耳，从右面的颅骨穿透出来。
鲜血和脑浆喷涌而出，那个魔族颓然倒地。
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