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日上三竿，盛大的祭天拜祖仪式，在淡一真人的主持下举行。
上千翠霞派弟子聚集在飞瀑斋后的“百丈坪”上，各依所属支系呈扇形井然肃立，远远望去六色锦衣幻如花海，煞是壮观。
相形之下，丁原与阿牛这一支最为寒碜，刨去老道士底下居然只站了这么两个人，连人数素来精少的淡嗔师太门下也有二十多人。
丁原曾听阿牛提起过，早年老道士门下还有几个弟子，最近的一个便是盛年。但这些人或早已出师，或久不见行踪，如今紫竹轩里竟只剩下这师徒三人。
丁原有心在人丛里找寻姬雪雁的踪影，可惜当中隔着飞瀑斋一支的三百余名弟子，人影绰绰，哪里还看得见？
正月十五乃天陆元宵佳节，对于翠霞派而言却更有另一层含意：传说中翠霞的开山宗师青霞真人便是这一日生辰，故此从翠霞派第二代掌门天虚真人起，就将翠霞剑会定在这一日开始。
剑会的主要内容便是各支弟子间的艺业比试。由于四代同堂，门下逾千，因此参加比试的弟子首先按照辈分划分成数个组别，然后再由各支长老抽签决定各人所在小组。
上三届剑会比试的综合成绩可作为本次比试的参考，从中选拔出数十名种子高手，直接跳过小组比试而进入淘汰轮次。
阿牛属于翠霞派“无”字辈，以往从未参加过剑会的比试，所以这次被分在“无”字“丙组”，同组的另有五人，皆是其他各支的无字辈弟子。
若是阿牛能侥幸赢得小组头名，即可进入无字辈的前三十二名，与十六种子高手之一捉对厮杀，胜者挺入八强，直至最后的胜者。
不过阿牛自己可没想这么远，近年翠霞派英才辈出，他在同辈中算来入门甚晚，能够在丙组里挣得一两场胜利就算不错了。
剑会头天上午照例是由翠霞六仙率着门下弟子，在早早修建好的六合法坛上祭拜天地与翠霞历代宗师先人，以示不忘根本。
仪式固然庄严肃穆，可对丁原来说，时间一长未免就有点无聊了。
他自幼四海漂泊散漫惯了，即使在紫竹轩淡言真人也从不管他，如今像木桩子似的在太阳底下一站几个时辰实在难受！
起初的新鲜劲一过，丁原就觉得这也酸那也麻，其实以他今日修为就是站上三天三夜也绝不会有事，完全是心里作怪。有心想和阿牛说几句话，可不到三丈的地方就是六合道坛，自己就在那六个老头老太的眼皮底下。不要说张嘴说话，就是眼睛眨巴一下，怕也被他们看的清清楚楚。
而且在六合道坛周围还站着三十多位须发如雪、神态各异的“淡”字辈长老。他们早不问俗务，绝大多数时候都在坐忘峰各处洞天福地静修，又或云游四海，如闲云野鹤，但每五年一度的翠霞剑会，这些平素罕有露面的长老亦尽数出现，令剑会增色不少。
百无聊赖里，丁原忽然想道：“横竖也是闲着，不如乘这个功夫再修炼一会儿我的翠微心法。”
半个月前，丁原已经完成了入室篇绝大部分歌诀的修炼，如今体内真气已可任意游走每一处经脉，甚至可随意念而引发护体罡风。但是最后两句歌诀“地火无名冲太虚，金沙磅礴走泥丸”，丁原连日尝试不晓得多少次，却始终不得要领，险险又要走火入魔。
老道士却不着急，只说他是火候未到，金水尚不足以抑制地火之攻。丁原也不愿向淡言真人求教，这些日子除了睡觉练功，便在琢磨最后两句歌诀。
他低下头去，在外人看来仿佛正垂首听教一般，实际上却守元抱一，意凝丹田，徐徐催动真气依照“入室篇”的歌诀游走。
过不多久，体内的真气好似渐渐热起来，仿佛温暖的春泉在经脉里汩汩流淌。
三个周天后，真气缓缓注入丹田，丁原也只剩下最后两句歌诀尚未修炼。
以往修炼到这个阶段，丁原便开始将真气上引，但这回真气却像灌了铅一样朝丹田下沉。丁原心头一动，察觉到其中的变化，他立即放弃原先想法，小心翼翼的引导着那股真气朝丹田沉下。
此刻的丹田宛如熔炉一般越来越热，丁原渐渐觉得自己的身体内宛如有一团熔岩在沸腾，说不出的难受与气闷。他屏除杂念，守着灵台一丝清明，将真气缓缓送入丹田底部。
那道真气渐渐收缩，在丁原的感觉里就好像形成了一个鹅蛋大小的水珠，初时甚是清凉。
但在丹田热火的灼烧之下，那水珠不停滚动旋转，温度亦急剧上升，越来越烫。而原先蕴藏在他丹田内的六十年真气，此时也像一锅热粥般沸腾，丁原的五脏六腑就仿似翻江倒海一样灼热难忍。
原来他虽然未曾记错歌诀，但急于求成之下导致真气不济，气行不畅，已到了走火入魔的边缘。需知每篇歌诀末尾几句固然是修炼成就之时，却也是九劫降临之厄，只要一个疏忽大意，天灾人祸即可将修行者打入万劫不复的地狱，岂是儿戏？
况且修炼的境界越高，劫之凶猛无常亦越盛。丁原平安度过金、木两劫难免有所大意，居然在日近中天阳气最盛时，引动体内地火，终失去控制，险些酿成大祸。
此刻丁原虽然人依旧笔直的站立在原地，但身上衣裳早已湿透，淡淡的水汽不停朝上蒸腾，身躯也下意识的微微震颤，一张脸更是忽红忽青，不断变换颜色。
站在六合道坛上的翠霞六仙自是首先发觉丁原异状的人，淡言真人与丁原相处经年对这个徒弟的秉性再熟悉不过，一看丁原模样，立刻便明白定是他偷着运功炼气却出了岔子。
淡言真人脸上青气一闪，以传音入密的神功低喝道：“丁原！”
他这一声连嘴唇也未曾动过半分，即便近在咫尺的罗和与淡怒真人也没有察觉异样，但束集成丝的话音通过无上真力，传入丁原耳朵里，何啻是一个平地春雷？
丁原神志本已迷失，但在淡言真人一喝之下，心头蓦然一醒。
老道士见情势危急，在那道喝声里融入了“定心咒”的功法，这才暂退丁原心魔令其一清，不然就是旁人在他耳朵边喊破喉咙，怕也没有丝毫效用。
丁原仿佛觉得自己整个人都由里而外燃烧起来，丹田内那团水珠在不停的热火蒸发煎烤，偏偏自己的后背上有一片凉意徐徐传来，可惜太过微弱了点。
丁原心中一奇，立即醒悟到那是背在身后的雪原剑在努力护持自己的心脉。自己怎么把它给忘了？如今说不得也只好试试了。
当下神随意走，意念集中在雪原剑上，依稀感应到竹剑微微的震颤应和。
不可思议的事情亦随之发生：雪原剑上忽然生起一股沁人心扉的清流，自丁原的大椎穴轻柔的流淌进体内，沿着他周身经脉徐徐游走，所到之处与丁原体内灼热的真气不断融合为一。
起初效用似不明显，但那清流竟宛若无穷无尽，源源不绝的涌入丁原的体内，在运转一个周天后注入丹田。
热浪徐退，清凉渐起，丁原的神志亦逐渐恢复过来，却发觉这股清流在丹田内周转一圈后，竟托起那团水珠也似的真气直冲天关。
仿佛听见耳边“轰——”的一声，丁原的眼前一阵金光晃动，只觉得神思在这一瞬间突然破体而出，冲入无尽的虚空！
原来在雪原剑的护持之下，丁原误打误撞终究参悟到“地火无名冲太虚”，一缕元神在真气的催动保护底下，第一次游离本体。
不过他毕竟修为尚浅，这感觉又在一瞬间消失。随着真气退潮一般回流，在经脉里跌宕起伏，汹涌澎湃，丁原的元神也回到体内，但他分明可以清晰感受到每一缕清风吹拂过发丝的痕迹，虽然没用眼睛去“看”，却已将周围数十丈的动静尽收眼底。
更玄妙的是，丁原察觉出自己的身体从这一刻起，好像与整个天地融为一体，连每一口呼吸都可感应到天地因之产生的细微变化，这种奇妙的滋味实在难以用言语描述，却又那么真实的发生。
当真气回到丹田，竟凝成小团状不住的旋转，吸纳着储存在丹田内的六十年真气。
虽然这般一丝丝的吸纳，不晓得要到什么时候才能将一个甲子的功力尽数化为己有，但至少它已逐渐开始接受丁原的掌控。
丁原并不十分清楚，刚才他已经迈过了无数人终生也不能突破的一道关槛。
芸芸众生，有意修炼成仙者何止万数？但他们当中绝大部分却只能止步于入室的境界，而无法达到初步沟通天地灵气的观微层次。
要知在观微境界之前，所有的修炼主要依靠自己刻苦修行，发掘体内潜能，但人虽万灵之长，亦不过数尺之躯，毕竟有限，惟天地无垠，日月无寿，要突破人的极限，惟有依靠天地之力。
故此，进入观微境界的修行者，便宛如一个偌大的磁场，一面汲取天地精华之息以为己用，一面开始培育元婴以期大成。从这个阶段起，通向天道的大门才算真正开启一道缝隙。
丁原抬起头，迎面正对上淡言真人的目光，木讷里竟透着一分关切。但见到丁原神色恢复如常，淡言真人的眼睛却立刻下垂，仿佛只有地面才是他最感兴趣的地方。
罗和等人当然也注意到丁原的情形，暗自诧异这个少年方才眼看要走火入魔，却竟然这么快就安然度过。罗和刚才已用传音入密吩咐自己的长子罗鲲随时准备出手救助丁原，现下看来是自己杞人忧天了。
看见丁原眼眸里不经意流露出的神光烁烁，罗和心里禁不住赞叹道：“好小子，真会抓功夫，短短半个上午修为居然又精进了一层！”
仪式结束后，飞瀑斋摆下上百张宴席，款待各支同门，而剑会比试的第一轮也将从下午开始。乘着大伙用饭之际，飞瀑斋的弟子俐落的在百丈坪上搭建起三十多座擂台。
所谓的擂台其实就是以竹竿柱地，红绸环绕，形成一个五丈长宽的空场，比试便在这里面进行。
在百丈坪入口处的照壁之上，参与比试的二百八十九名弟子的分组情况，已经用榜文张贴出来，与阿牛同在一组的另五人名字也赫然在上。
丁原顺便又看了眼与姬雪雁同组的对手姓名，却一个也没听说过——实际上这三年里他接触的三代弟子除了姬雪雁外也没几个。上回姬雪雁提到的罗礁等人俱都作为种子高手直接晋级，最早姬雪雁也要进到十六时才会撞上。
没看几眼，阿牛便拉着丁原早早来到擂台边，仔仔细细把擂台里里外外查看了好几回，连一颗小石子也要小心翼翼的拾起来放到场外。
另几个人在同门师兄弟的陪同簇拥下陆续也到了擂台旁，许多人彼此早都熟识，立刻亲热的互相招呼问好，却单单没有人理睬阿牛与丁原。
阿牛和丁原孤零零站在一边，等着比试开始。
丁原见对面几个家伙个个意气风发，视两人如无物，不禁心头有气，于是低声对阿牛说道：“待会儿好好打，给咱们紫竹轩争口气！”
阿牛先是“哦”了一声，马上又苦着脸小声道：“可无疑师兄他们都很厉害，我怕不是对手。”
丁原忍不住苦笑道：“你也太老实一点了，还没开始比试就自己先泄了气，干脆还是别上了吧。”
阿牛摇摇头，憨憨道：“丁小哥，你放心，我一定不给师父丢脸！”
丁原反而担心这个家伙蛮劲上来，不顾死活要和人家硬拚到底，到头铁定要吃大亏，虽然剑会比试严禁同门相互恶意伤害，更不允许有人以两败俱伤的招式死拼，更设有一位“淡”字辈的长老级人物坐镇仲裁，但是刀剑无眼，又况且是仙器横飞之时，怕是谁都很难真正拿捏好分寸，当下道：“阿牛，我送你一句话，到最危险的时候一定要记起。”
阿牛问道：“什么话？”
丁原一字一顿道：“打不过，就认输！”他这么说，实在是不怎么看好阿牛。莫说阿牛修炼的时间也不过十多年，如何跟那些可能已有一个多甲子的老道士老头子相比；就是那副傻不楞登的模样，也不能叫人对他抱什么希望。
阿牛一楞，却还是点点脑袋道：“我晓得了，丁小哥。”
这个时候，一个半死不活的老道士手里拿着一张名单，施施然走到擂台旁边。懒洋洋的叫道：“紫竹轩门下罗牛！”
罗牛大声应道，迈步而出。
丁原看了眼那个头发稀疏、胡子喇茬的老道士，心想：“这个糟老头不晓得是从什么地方冒出来的，看样子比老道士更古怪。”
那个老道士似乎感觉到丁原的目光，淡淡扫了他一眼，就如清风拂面了无痕迹，那双昏黄的老眼里更无半点精光。
丁原初不以为意，蓦然醒悟道：“就是普通翠霞派弟子的眼中也会有神光四射，何况是这个不知道多少岁数的老道？看来他已到了反璞归真境界，端的是深藏不露。”
于是轻视之心尽去，但再端详那老道士时，他已继续念名单道：“九悬观门下无垠！”
一名瘦长的中年道士应声而出，他一身黑色道袍，相貌颇为俊雅，但微微上挑的眉毛却显得有些倨傲。九悬观乃淡怒真人驻驾所在，无垠道人是他座下第七弟子，入门早超过六十年，因为修为精深，故乍看上去倒像是个四十余岁的中年人。
无垠道人大器晚成，起初几次剑会比试籍籍无名，却从上两届开始连续闯入前三十二位。这回苦心修炼了整整五年，自是有为而来。
丁原见阿牛与无垠道人走进擂台，知道第一轮的比试即将开始。他有心去打探一下姬雪雁的情况却分不开身，但想来以她的修为开始几战应不会有什么问题，还是先看看阿牛再说。
至少，不要输的太惨吧？
那老道士慢悠悠走到擂台中央，猥琐的身子比阿牛整整矮了一头多。他扫了眼阿牛与无垠道人，慢条斯理道：“比试的规矩在榜文上都已经写明，我再重申几点，首先同门切磋意在互促，不得恶意伤人，若有一方认输或者出了擂台，又或者明显不能再战，比试便算结束。如果半个时辰内分不出胜负，则以平手论。
“旁边人等围观不可利用各种手段干扰比试，不然以门规处置。你们听明白了没有？”
“明白了！”两人齐声答道。
老道士点点头，徐徐退到擂台边角，嗓门稍稍提高一些叫道：“比试开始！”
阿牛朝对面的无垠道人抱拳一揖道：“无垠师兄，请手下留情。”这句话他在五年前观看剑会比试的时候就已经牢牢记下，今天总算是用着了。
无垠道人还了一礼，淡淡道：“罗师弟，请！”
阿牛连忙摆手道：“你是师兄，入门比我早过好几十年，还是请你先出招吧。”
无垠道人一怔，然后点头道：“好，如此贫道多有得罪了！”
“吭！”的脆鸣，背后的长剑吟松自动弹射而出，无垠道人宛如脑后生眼，反手将三尺青锋握于掌中。
这手功夫看似漂亮，其实修为进入“登堂”境界的弟子皆可催动体内真气办到，但要像无垠道人这般轻描淡写，却不知要下多少年的苦功。
擂台周围爆出一片喝采，多数都是九悬观门下弟子为同门加油鼓劲。相形之下阿牛拔剑的姿势就普通许多，老老实实伸手把沉金古剑自鞘中抽出。
这沉金剑乍看上去就如阿牛一般毫不起眼，黄铜色的剑刃朴实无华，重拙的剑身透着一股浓浓的古意。
无垠道人的目光落在沉金剑上，微微诧异道：“这是淡言师叔当年随身携带的沉金古剑，原来已传给了罗师弟？”
阿牛憨憨笑道：“我师父他老人家大概是怕我修为不够，这才将沉金剑传给了我，倒叫师兄见笑。”
无垠道人心里一宽，暗道：“是了，三师叔定是怕罗师弟修为太差会在剑会上出丑，这才把沉金剑传了给他。但我跟随师父修行这多年，又何惧于他？”当下长剑横胸，左手剑诀一引道：“罗师弟，小心了！”
阿牛“哎”了声道：“多谢师兄提醒，我一定小心。”
擂台外不禁一阵哄笑，都在想淡言真人怎么会把这个混人派来参加剑会，看来果真是门下无人了。
只听得“哧哧”剑气破空之声，无垠道人衣袂飘飞，剑随身走，青光如电幻出九朵剑花，将阿牛上半身尽数笼罩。
这招台下的丁原倒也认得，正是“碧澜三十六式”的第七式“九曲青莲”，乃这套剑法里为数不多的纯粹攻招。剑招出手则全力以赴，不留分毫后手，端的凌厉无比。
但倘若遭遇强敌，这招便会给施展者带了莫大凶险。
一旦剑式用老，就等若将全身尽数暴露于对手面前，再无回转余地。所以，只有确认对方实力远逊于自己才会以此招求得速胜，不然轻易极少会有人出手便使出“九曲青莲”。
这个道理无垠道人不会不懂，显然他欺阿牛入门时间尚短，为人又憨厚木讷，这才上手就施展“九曲青莲”以期速战速决，好减少消耗应付接下来的强敌。
丁原见状甚是恼怒，心道：“这个杂毛未免也太看不起人了，阿牛再不济，也不会一个照面就败下阵来，居然敢托大使出九曲青莲，哼，若我在台上定要叫他吃点苦头！”
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