却说方博取了汉中，上表献捷于朝。不数日，马超偏将成宜押送张鲁一门回汉中，博闻超娶张鲁之女为妾，知马超之意，因厚遇之；以鲁为安城侯，表赠万石，使归于江东终老。鲁便荐汉中旧臣阎圃，博用为别驾司马，使掌州事。汉宁一地，法令一新，博广征东川士人分掌政事，不过数月，百业兴隆，有振兴之象。

　　于是众将商议，欲尊方博为汉宁王，以正其名。博曰：“非吾推搪。西川未得，王事未定，此时称王，非其宜也。今刘备以诈术促得西川，人心未定，可速图之，但坐拥江山半壁，堪与曹操比肩时，称王未迟。”众将还欲谏时，博曰：“若郭奉孝在，其意必与吾相同。”众人乃止。云长曰：“如此可早定取川之策。”甘宁曰：“蜀兵残部三四万，现在巴郡；蜀将杨怀、高沛现守葭萌关。此二处皆入西川之门户，从蜀兵手中夺之易于自刘备手中夺之，愿主公速决，迟恐为刘备所先。”博颔首曰：“兴霸之言甚善。”凌统曰：“既与刘备有盟约在前，可先使人佯做约会刘备，假意说助战之意，速攻二处，则刘备亦无能为矣。”正议论间，人报有巴郡刘循使者吴兰至。

　　博命入见。须臾，兰入，具言来意。原来老将严颜等保公子刘循在巴郡，粮草用度渐渐匮乏，军无战心；又恐刘备来袭，一日之内，军民数度惊恐。蜀将吴兰、吴懿与严颜商议，道此时大势已去，宜寻明主以附之，以存公子循一门之富贵血脉；大将军方子渊现领汉宁，仁义播于天下，英雄之主也，当往事之。严颜熟思再四，允二人之请，命吴兰先来通款，严颜与公子循率五百人在后，将次可至。博闻听大喜，曰：“全赖将军垂爱。”于是命大排酒宴，厚待吴兰。

　　次日，老将严颜并公子刘循皆到，博亲领众将引三千骑迎接。严颜等见江东军容如此英武，皆为折服。博用好言抚慰，亲赐颜黄金铠甲并全副披挂，又赐混铁豹头大刀。颜喜甚。于是迎众人入城，博表公子刘循为邵凌侯，赠禄万石，使归于封地；又表严颜为巴郡太守，虎酆将军，领五千石，使满宠、黄权辅之守巴郡以拒刘备；以吴兰为广安将军、吴懿为广全将军，使招降葭萌关杨怀、高沛二将，其余随公子循归降官员王累、李恢等皆有升赏。

　　却说葭萌关杨、高二将闻公子循投了方博，又有吴氏兄弟亲自来劝，亦来归降。博招回二人，命甘宁去守葭萌关，使李恢助之。于是兵不血刃，得了巴郡、葭萌二处，至此汉宁至西川之北境皆平。方博得了葭萌关，便欲起兵，来与刘备争西川，争奈有盟约在先，出师无名，正与众将商议间，人报曹操次子曹彰教张鲁之弟张卫引路，起十七万大军杀入川中，已与马超相遇；不多时，又报曹操自引大军五十万过了弘农，驻于潼关呼应曹彰，只待前军得胜，便杀入川中。博闻报忧虑，急罢取川之议，使人通好刘备，留甘宁节制葭萌、巴郡兵马，自引大军出武乡来做马超后援。

　　却说张卫那日离了汉中，径来长安见曹彰，哭拜于阶下，称方博欺凌汉臣，入寇汉中，请曹丞相起兵救汉宁百姓。曹彰用宽言抚慰，命居于馆驿，自来寻众文武商议起兵。懿笑问彰曰：“将军以为方博比张鲁如何？”彰不假思索，曰：“十倍与鲁！”懿大笑曰：“方博之才过于张鲁何止百倍！将军若起兵救张鲁，待吾大军至时，以博之能，早取汉中多时矣。届时方博坐拥山川险隘，又新得马超及汉川之众，将军纵有百万之众，不易取胜也。又，张氏孤穷来投，并非真心，是欲借兵而图一家之私也，不可从之。”彰闻言沉思。长安尹钟繇抗声曰：“司马仲达奈何为他人张目，动摇军心耶？方博乃世之枭雄，国之叛逆，必欲讨之，方合大义，一向苦无良机以图之耳。今博与川军持于汉中，孤军一线，诚天赐之机也，若能速出斜谷击之，断其后路，则可为吾数十万大军复仇！”彰复觉繇之言有理。司马懿似有所思，微笑不语。彰不能决，于是散去，独兵部尚书陈矫不去，密扯彰袖谓之曰：“将军自谓比兄长丕如何？”彰默然。矫曰：“丞相大业，终将有续。将军智略不如长子丕，文才不如三子植，亲厚不如幼子熊、冲。倘再不仗武勇以立功勋者，待丞相百年之后，将至君于何地？窃为将军忧之。”彰闻言大悟，谢矫曰：“大夫方是真心为彰也！”

　　于是曹彰决议起兵。先命夏侯渊之侄夏侯尚引五千军密出子午谷，来断江东军粮道；前军以夏侯德、王夔为先锋，彰自引中军，以陈矫、钟繇为谋士，王平为向导官，韩巨为押粮官，大起雍凉六部之兵。那六部：骑、牌、刀、枪、戟、羌，羌兵以大将乌里吉统领三万惯战之兵，一同征战。止留雍凉都督司马懿守长安，大军出陈仓往褒城来，限一月取齐。

　　司马懿闻彰出兵，笑谓其子司马师、司马昭曰：“黄须儿出兵，似模似样，吾料其必败。”师问曰：“何由知之？”懿曰：“依方博之能，定军、骆谷二处岂无重兵？穿山涉陷而去，彼军以逸待劳，安得不败？”昭曰：“如此父亲何不谏之？”懿叹曰：“吾有回天之才，奈掣肘何！曹操素有相疑之意，故使黄须子在此，分吾之兵权，是监视之意。今曹彰若败，所部六军必挫，吾父子将可掌雍凉兵权矣。”二子皆拜服高见。

　　时建安十八年夏，群臣表魏公、丞相曹操功德，极天际地，旷古莫及，当上位为王。献帝不得自专，只得命陈群草诏，册立曹操为魏王。尚书令荀彧阻之，操怒鸩杀之，使荀攸代其位。于是群臣噤不敢言。操乃佯上书三辞，诏三报不允，操拜受王命，进位魏王尊号。命人在邺郡修魏王宫，出入用天子銮仪，乘金车，用冕十二，驾六骏，立其妻为王后，议立世子。正与朝臣商议立嗣之事，人报鄢陵侯曹彰起兵出陈仓大战方博。操大喜，手书以壮其志，谓群臣曰：“世人皆畏方博之能，独吾家黄须儿敢与争锋耳。吾将亲引大军助之！”

　　于是暂罢立嗣之议，商议起兵。起大兵二十五万，号称五十万，以曹休、许褚为先锋，夏侯渊、徐晃为两翼，操引于禁、乐进在中军，李典押运粮草。谋士贾诩、主薄杨修、蒋济等随军。留长子丕在邺理政，征东将军夏侯惇、征北将军曹仁、尚书令荀攸等守许昌。

　　及操大军将行，诸子送别，曹丕流涕辞父，大军遂行。丕见父亲等去渐远，自来后军扯住贾诩马头，哭告曰：“父亲忽罢立嗣之意，恐意属黄须小弟矣。方今天下用武，吾将略不如弟彰远甚，恐不能承父大业也，先生幸助吾。”声泪俱下。诩曰：“此时未可明言属谁。公子勿忧，诩自有计，可速去，须防耳目。”于是曹军起行，过了函谷关，月内便到潼关。

　　却说曹操称王，惊动天下。云长等江东众将早知，于是私下商议，有推尊方博称王之心。商量停当，云长引着众将入见博，曰：“曹操专权，僭称王位。吾弟欲讨国贼，徒以汉大将军节制，名不正而言不顺；吾等商议，今吾主已有半壁天下，宜顺天应人，称汉宁王，以正天下之口，事不宜迟，便望择吉。”博亦思此论有理，曰：“深荷诸公推重。如此宜权变，先进位为王，而后表奏天子。”正商议间，人报葭萌关李恢有书荐川人尹默来投。博闻报大喜，谓众人曰：“天以此人授吾等也。”

　　于是传令教入，博便告知称王之事，曰：“正欲赖先生如椽之笔，草成一表，以布大义于天下。”默笑曰：“此事易耳。”就在堂前挥毫，立成一表，使众人传观，众皆啧啧赞叹不已。博命将此文裱成两份，一份传檄天下，广告各郡；一份驰表许昌，奏明献帝。

　　建安十八年，方博筑坛于武乡，诏告天地；面南受诸臣朝拜，进位为汉宁王。以郭嘉为王相太傅，庞统为尚书令，其余众人，依次拜封官爵。传告天下，民皆踊跃。

　　却说曹操在潼关，闻方博自表为汉宁王，急命人奉表来看。不数日，许昌黄门持表至。操展阅之，表略曰：“博具臣之才，荷大将之任，受陛下血诏，总督三军，奉辞于外；不能扫除患难，匡扶汉室，久使圣教陵迟，每旦夕惊恐，以为不胜其职。今者曹操，僭称王位，专权肆逆，荼毒天下……”然后千余字皆道操之罪孽，只看得操须发皆立，又云曰：“……操篡逆之心已显，为抗逆谋，其假权位，将与操对等，行布大义于天下。今宗室衰微，不荷勤王之任，宜假古制，上臣为大将军，汉宁王。臣非敢忝居高位，以重罪谤，实乃群僚见逼，迫臣以义。既权宜通变，以宁静圣朝，虽赴水火，所不得辞。博临表涕泗，敢不尽力竭智，奖励六军，率齐群义，顺天应人，剿除国贼，以宁社稷。谨拜表以闻。”

　　操阅毕，只气得怒冲三焦，目不见物，亲自撕表为粉碎，大骂方博曰：“竖子敢尔!”便令进兵，来与方博决战。毕竟胜负如何，且看下回更新。