不同的人，都拥有不同的欲望，即使是同一个人，在他人生的不同阶段所拥有的欲望，也是不同的。
市井小民为了一餐饭、一口食而奋斗，上层权贵为了拥有更大的权势、地位而奋斗，即使是至高无上的君王，也会为了统一天下、不断地扩张而奋斗。
只有一种人是例外，纯粹的军人，他不会计较杀人一万、自损三千的得失，不会计较国泰民安之后，鸟尽弓藏的悲哀，在他的生命中，战争是一种艺术的追求，可以融入他所有的喜怒哀乐，他可以为此生、为此死，但是却不能离开，一名离开战争的纯粹的军人，只是一具毫无生意的躯壳！
——摘自宫廷史官加利。格兰特笔记《我眼中的大帝》
每一个参见过撒曼帝君的人，都会从心里发出由衷的感叹：那确实是至高无上的君王，而我是他卑微的臣民！
每一个参见过撒曼帝君的人，都会觉得他是一代圣明的君主，他开明，大度，胸容万物，从他身上几乎找不到一丁点平常君王惯有的荒淫无度，而他执行的国策，也能让撒曼帝国的百姓安居乐业，更不可能有人用横征暴敛来评价他的作为。
至少从这一点来看，撒曼帝君无论怎样，都称得上是一个好的君王。
但是差不多所有人都知道，撒曼帝君有一个在旁人看来对待自己近乎苛刻的怪癖，那就是他接掌帝位数十年，日常的生活一直保持着一个军人的标准，吃的是行军的口粮，住的是行军的帐篷，甚至就连出行，也绝不会乘坐帝王豪华的车驾，而是快马一匹，随从两名。
撒曼帝国的军人，常常以此为自豪，因为尊贵的帝君同自己过的是一模一样的生活，更有人称赞自己的君王为铁血大帝，所指的就是撒曼帝君对自己的严谨苛刻。
没有人理解撒曼帝君为什么抛弃奢华的帝王生活，保持这样的怪癖，而他亲近的臣子早已对此习以为常、见怪不怪了。
所以撒曼帝国皇宫的后花园中，数十年来一直保持着一道独特的风景，绿草如茵的草坪上，长年都搭建着一顶本来应该出现在军营中的帐篷。
据说，撒曼帝君就是生活在这座帐篷中，并且经常在帐篷中处理国务。
只是此刻，平日里孤零零的帐篷周围，又搭建起了更多的营帐，每逢国有战事，国家中的政治、军事等机构，便会临时搬迁到这些营帐中运作，方便撒曼帝君的指挥调度，有资格住到这些帐篷中的，当然都是撒曼帝国的军政大臣。
营帐中的空间很宽大，从顶部开的天窗，让营帐内光线充足。
一名老者盘腿坐在营帐正中的地毡上，一大蓬经过精致修饰的胡子，让他看上去很威严。
在他身侧，坐着一名全身裹在黑色斗篷中的人，膝前放着一把很精巧的魔法杖。
营帐之外，传来几声低沉的叫声，一个小小的灰影从营帐口冲了进来，落在了斗篷之人伸出的胳膊上。
那是一只小小的骷髅鸟，落下之后，仍抖动了一下没有羽毛的骨架，这才完全安静下来。
可以看出，这名全身裹在斗篷中的人，是一名黑暗召唤法师，而能召唤骷髅鸟，其能力不在拉各斯之下。
黑暗法师将骷髅鸟脚环上绑着的一个小小羊皮卷，取了下来，用双手恭恭敬敬地递给旁边的老者。
老者接了过来，将其展开，只看了一眼，就将羊皮卷卷了起来，握在手中，然后闭上眼沉思了良久。
“莫罗，能够击败魅龙的黑暗法师有几人？”老者缓缓地问道。
被称作莫罗的黑暗法师先是一楞，随即摇了摇头，“包括我也不能。”
“在你的印象中，有什么能快过怨灵的雷霆电闪？”
老者又问。
黑暗法师莫罗又是一楞，想了一想，“风精灵或许有那种高速，但要说到快过…
…“他摇了摇头。
“不要告诉我不能！”老者恼怒地说着，将手中的羊皮卷重重地掷在了地毡之上，“我们不仅损失了一只魅龙，还搭上了三个怨灵和一支食尸鬼部队。”
“会有这样的事？”莫罗难以置信地将羊皮卷捡起来，仔细地看了一遍。
“第一支食尸鬼被消灭，我还认为是尚未培养成熟，加上误中了圈套。”老者恨恨地说着：“但是这一次，却是在我们的包围之中。”
“陛下恕罪！”黑暗法师已经跪在了地上，“都是下臣太大意了。”
老者斜了他一眼，“起来，这也怪不得你，我们得重新估计苏伊帝国的战局。”
“是！”莫罗重又坐起身来，小心翼翼地说道：“关于魅龙，很像是一名黑暗法师布下血魔，与它同归于尽的。”
“这倒是其次！”老者摇了摇头，“关键是，会是什么人，竟然有能力联合沃克哈苏的军团，还能消灭难以控制的怨灵。”
“根据讯息，那不过是托雷斯大人安排的一名替死鬼？”莫罗有气无力地说道，事实上，就连他自己现在也很难相信这条讯息的真实程度。
“不可能的。”老者摆了摆手，“小金只怕也中了别人的算计，这人绝对不可能是他安排的棋子那么简单，恐怕他已看破了我们的计画，不然怎么会去找上沃克哈苏人联合？”
“这么隐秘的事情，我们这边都没几人知道，他们怎么会知晓的？”莫罗仍然觉得难以置信。
“我怎么知道？”东方无奈地苦笑着：“当初可是你说到圣仑朗可以得到补给的。”
“我要是知道是这样的情况，打死我也不会回到这里来。”阿方索姆急得跳脚，“当初我们离开的时候，这里还有数万的平民，按照计画，这里本来是定为补给中转站的。”
“那你就不要问我人到哪里去了？”东方摊了摊手，“我知道的并不比你多。”
“这很容易让人误认为是你们苏伊人设下的什么圈套，毕竟这里是你们的地盘。”
阿方索姆显得有些强词夺理。
“我先去下令找吃的。”东方翻了翻白眼，“等吃饱了再来和你争。”
阿方索姆连忙拉住他，“要不我们再来打赌，赌这城里的百姓是死是活。”
“你又拿什么赌？”东方下意识地将手握在了腰间的战刀上。
阿方索姆脸色一黯，“那样的石头我只有一块，再也拿不出了。”
“那赌什么？”东方明显松了口气，手从战刀上放开。
“我有这个。”阿方索姆从怀里，掏出一个边角磨损得很旧的羊皮卷。
“这个是什么？”东方的眼神中明显带着失望，看样子这个沃克哈苏贵族身上，也没什么好东西了。
“这可是大陆之上最伟大的魔法师席。梅尔。金最珍贵的研究手稿。”阿方索姆双眼放光充满了诱惑，一句话里连用了两个“最”字。
“这有什么稀奇？”东方满脸不屑一顾。
“咳咳！”阿方索姆的脸微微红了红，“虽然这里面绝大部分都是席。梅尔。金大师对曾经单恋过的女子，所吐露的心语心愿，但是还是……咳咳……还是有一部分具有一定的魔法学术研究价值的。”
临了，他又补充了一句，“据说，大师的这个卷轴让所有的美人看过之后，全都愤而离去，这其中的传奇，把它作为一件传世的文物研究，也未尝不可啊！”
东方楞住，双眼慢慢放光，“你说它是一封情书？还是很烂的那种？”他眨了眨眼。
“这个……”阿方索姆不情愿地说道：“从某种方面来看，它对于研究席。梅尔。
金大师个人情史确实有所帮助。“
“早说嘛！”东方大力拍了拍他的肩头，“赌了！”
“原来你对这个有兴趣！”阿方索姆疑惑地眨了眨眼睛。
“嘿嘿！”东方暧昧地笑了笑，“我在这方面一向很弱，所以总想找点东西补充一下。”
“了解！”阿方索姆马上回以肯定的态度，“只要是男人，都应该观摩学习一下。”
“去！”东方差点踢了他一脚，“我只是想看看他到底写了什么，让女人都不敢靠近他。”
一名战士跑到他们身前，“报告将军，已经搜遍全城，没有发现一人。”
两人对视了一眼，东方道：“你要我的什么？”
“还是赌你那颗石头。”阿方索姆锲而不舍，得不到的东西越是想得到。
“你先选。”东方显示自己的大度。
“我赌城里的人都死光了。”阿方索姆发出胜券在握的微笑。
东方皱紧了眉头，用鼻子嗅了嗅空气中浓重的血腥气息，“这不公平嘛，这里分明发生过屠杀。”
“也可能城里人只是受到惊吓，跑到城外躲起来了。”阿方索姆连忙安慰他，随即把东方的手掌拉了起来，重重地击了一下，“说定了哟，这可是你叫我先选的。”
身前的战士，又小心翼翼地补充了一句，“不过在城西，发现了一条狗。”
阿方索姆皱了皱眉，仔细地盯了战士一眼，“这是你的人还是我的人？”
“怎么？”
“这种消息，有什么可报告的。”
“哦！”东方也仔细地看了一眼战士，“是我军营的。”
战士显得有些羞愧，“小人多嘴！”
东方向他摇了摇手，转头向阿方索姆道：“是我向他们交代的，事无巨细。只要能想起的，尽可以报告。”
“无关紧要的，关键时刻只怕会耽搁事情。”阿方索姆坚持自己的意见。
“不妨！很多时候，重要的信息都隐藏在这种不起眼的蛛丝马迹中。”东方呵呵笑道。
“一条狗而已！”阿方索姆也笑了。
“至少它是这座城里唯一的活物。”东方笑着拍了拍他的肩头，“走，我们去看看，就算没什么线索，至少也可以用它饱餐一顿，啧啧，好久没吃香肉了，美味啊！”
阿方索姆表情怪异地停下了脚步，“你……你要吃狗？”
“你没吃过吗？”东方一副三年不知肉味的表情，“保证你吃一口，一辈子都忘不掉。”
“我不要！”阿方索姆脸上的表情痛苦而坚定，“狗是人类的朋友，怎么能吃呢！”
“你们都不吃的吗？”东方觉得不可思议。
“当然！”阿方索姆看东方的眼神，就像看一个异类。
东方猛然惊觉到自己的身分，夸张地捧腹笑道：“看把你吓得，我和你开玩笑的。”
仙雅坐在驭手的位置，以拙劣的手法控制着马匹的前行。
她心里很急，却不得不放慢了马车的速度，车上不仅有孩子，更有受伤严重的西德斯和杰拉巴尔。
就在怨灵的手掌即将穿透西德斯咽喉的一瞬间，仙雅的仙天梦魂，在最紧要的关头发挥了作用；不死亡灵没有情绪，不会对仙天梦魂发生反应，怨灵却是有的。
所以他们不仅成功摆脱了那一队不死亡灵的追杀，更意外地从那个神魂颠倒的怨灵那里，得到了一条让人震惊的讯息：东方率领的卫戍军团陷入重围之中，凶多吉少！
他们此刻赶去的方向正是阿布莱姆峡谷，只是他们四人既无人识得道路，手中又无可供指路的地图，而这条道又人迹全无，无人可以问路，仙雅并不知道，她早在一天前就已经走错了路。
马车之内，更是糟糕，雅妮既要手忙脚乱地照顾孩子，又要看护两个奄奄一息的病人，此刻早已累得坐在角落里，把头枕在膝盖上打盹。
“丢人啊！”杰拉巴尔呻吟着，“最后竟然是让小丫头救了性命。”
“那样快速的攻击，本来就是魔法师的克星。”西德斯倒不觉得怎么丢人，“是你自己一开始就把话说得太满了，还说什么见识真正黑暗法师的厉害，我早就提醒过你，后面有厉害的角色。”
“我哪里知道竟然会有那样的怪物！”杰拉巴尔咕哝着，艰难地翻了个身。
“这是给你一个教训……咳咳……”西德斯发出剧烈的咳嗽，他受的伤比杰拉巴尔重得多，断裂的胸骨压迫到了肺部。
“你还好吧？”杰拉巴尔关心地问道，他只是一只手和一只脚被折断了，除了行动不便，其他的倒没什么大碍。
“还死不了！”西德斯慢慢平复了咳嗽。
“我觉得应该找个镇子停下来，我们这样的状况实在不适合赶路。”杰拉巴尔苦笑。
“把伤治疗一下就行，停下来没有必要，现在最紧要的是尽快找到东方小子和老大。”西德斯摇了摇头。
“就算找到了，我们也帮不上忙，反而是个累赘。”
杰拉巴尔长叹。
“我也知道。”西德斯也叹息了一声，“可是如果他们真的陷入了重围而不自知，那可真是危险了，我们这一路赶去，也算是尽人事听天命吧。”
圣仑朗城中，新近入城的苏伊帝国和沃克哈苏的联军，正在仔细搜查这座死城的每一个角落。
阿布莱姆峡谷一役，不死亡灵突然加入战斗，让这支联军损失惨重，幸好有狂人营的精锐支撑大局，才得以大获全胜，向圣仑朗进发。
当务之急，是要解决整支部队的粮草问题，卫戍军团自带的粮草，用以支持多出来的两万多人，不多的时日，就已消耗殆尽。
而本来指望可以休整补给的圣仑朗，却是空无一人，虽说不上是一片废墟，但战火的侵略，显然让这座不甚繁华的边塞大城更见荒凉。
东方正站在那条可怜的、在寒风中瑟瑟发抖的狗面前。
黄毛、短尾、干瘪的肚皮、耷拉的耳朵，脖颈上套着根绳索，牵在一名战士手中。
“在哪里找到它的？”东方问牵狗的战士。
“就在前面那所土屋里。”战士用手指了一下，那是一所用泥土和木板垒起来的低矮平房，圣仑朗城中的民居大部分都是这种建筑。
轩辕战也在此时骑马找到了他们，还没走到近前，就向东方摇了摇头。摇头的意思不是指在城里没找到人，而是没找到食物。
东方和阿方索姆的脸色同时一黯。
看起来圣仑朗的情形，比他们想象中还要严重。
近三万人的消耗不是一件小事，不立即解决粮草问题，只怕部队马上就要发生混乱。
“带我去看看。”东方拍了拍战士的肩头。
“是。”战士一扯手中的绳索，当先领路。
被拉扯的黄狗发出两声低鸣，并不太愿意被绳索所左右。
土屋中很破败，估计是很久没住人了，简陋的家具上都铺满了灰尘。
黄狗似乎很愿意回到这屋子中来，呜呜地低叫了几声，不时还摇动几下短短的尾巴。
“真的是在这里发现它的？”东方疑惑地打量着周围的环境，整座土屋看不出有什么值得这条黄狗留恋的地方。
“是的。”战士肯定地点点头，指了指屋中间的木桌，“狗就拴在那桌腿上。”
“你是说绳子不是你套上去的？”东方眼睛一亮。
阿方索姆和轩辕战也已经跟了进来，阿方索姆用手捂着鼻子，他有点受不了这屋里发霉的空气。
战士摇了摇头，“我一进来就看见它套在那里。”
东方向他摆了摆手，慢慢走近那张木桌。
阿方索姆不知他为什么对这条狗这么感兴趣，颇为好奇地趋前几步，“一条狗而已，有什么好探究的？”
东方摇了摇头，“你看着周围的灰尘，没有十天半月绝不可能是这番景象。”
“我们攻进圣仑朗，差不多也是半个多月以前，说不定这屋的主人那时就逃走了。”
阿方索姆回忆道。
“那这条狗呢？”东方望了一眼战士手中牵着的那只狗，“如果这只狗从那时起一直被套在这里，岂不是成了神狗，不吃不拉十天半个月都没事！”
“你是说这只狗套在这里的时间不长？”阿方索姆的眼睛也亮了起来。
东方仔细地巡视了一下木桌底下的地面，“肯定不会太长，因为这里连一堆粪便都没有。”
“这么说，这城里还有人？”阿方索姆有些色变，下意识地伸手摸了一下怀里用来打赌的羊皮卷轴。
“没猜错的话，这人应该还在附近。”东方说着，走近角落里立着的一个大木柜，那是这个土屋中唯一能藏人的地方。
“看过？”他在木柜前站定，回头向战士询问。
战士脸色有些发白，摇了摇头。
“我来吧！”轩辕战走上前。
东方向他摆了摆手，制止他继续向前，然后戒备地把柜门轻轻打开来。
屋内众人都稍稍松了口气，木柜之中空空如也。
东方并不懈怠，伸手敲动木柜的后壁，敲到木柜的底部时，发出了空空的回声。
东方回头向阿方索姆笑了一下，“看来你又快输给我了。”
阿方索姆苦笑了一下，“佩服！这样都能被你找到。”
“我来吧！将军。”战士放了手中的绳索，拔出腰刀走上前来。
“小心点。”东方退后两步，凝神戒备。
战士用刀沿着边缘，把木柜底部的木板撬了起来，一个黑黝黝的洞口出现在众人眼前，一些简陋的阶梯向下延伸，竟是一条地道的入口。
“里面有没有人？”战士向里面大声喊道。
地道里传来回声，看起来空间甚大，但是却没人答应。
“去找几支火把来。”东方向战士命令道。
“是。”战士收起腰刀，飞快地跑了出去。
黄狗发出两声畅快的欢叫，猛地一窜，沿着地道的阶梯跑了下去，隐隐地，里面传来黄狗呜呜的低鸣，看起来似乎是在里面找到了主人。
屋内的三个人交换了一下眼色，同时在脸上泛起喜色，看样子里面真的有人。
很快，去找火把的战士不仅带回了火把，还带来了一小队战士。
“不用你们，我们自己下去。”东方让战士们都退到了屋外，递了一根火把给轩辕战。
“我在上面等你们！”阿方索姆不愿意下去冒险。
东方笑了两声，拔出战刀，领头钻了下去。
地道略显低矮狭窄，东方不得不低下头，缩紧了双肩，但是台阶越下越显宽广，最后下落到一个同上面土屋差不多大小的空间里。
火把照耀下，四个人正缩在角落里，用惊恐的眼神看着他和轩辕战。刚才跑下来的黄狗，正偎依在一个十一二岁的少年怀中。
“你们好啊！”东方忙把战刀收了起来，以示自己的友好。
没有人回答他，四个人一条狗都楞楞地盯着他。
“你们是城里的百姓吧！”东方脸上发出微笑，“你们不要怕，我们是帝国的部队。”
一个男子缓缓站起身来，把女人和孩子挡在自己身后，“你骗人，明明有人看到你们是沃克哈苏人。”
东方开心地回头望了轩辕战一眼，看样子，这圣仑朗城中并不仅仅只有这地道中的一家人。
